Evangelizar

Mi verdadera intención era que todos los seminaristas de Winona-Rochester se pusieran de pie por un momento durante mi homilía en la misa de instalación. Había dicho a los fieles, en palabras de Juan Pablo II: “Ecclesia de Eucharistia”, lo que significa que: La Iglesia viene de la Eucaristía; y puesto que la Eucaristía viene de los sacerdotes, se deduce lógicamente que, si no hay sacerdotes, no habrá Iglesia. Por eso buscaba que todos vieran y reconocieran a los jóvenes de nuestra diócesis que están discerniendo activamente un llamado a esta forma de vida indispensable e importante. Durante la ovación, algo me vino como inspiración. No había planeado decirlo, no estaba en mi texto, pero lo solté cuando los aplausos se estaban apagando: «¡Vamos a duplicar el número de seminaristas en los próximos cinco años!» Una confirmación de que esto fue tal vez del Espíritu Santo es que los fieles, en cada visita que he realizado hasta ahora en la diócesis, me han repetido con entusiasmo esas palabras. De hecho, la líder de uno de los grupos de Serra me ha comentado que ella y sus compañeros han decidido aceptar el reto.

Tenemos veinte seminaristas, tanto en el nivel universitario como en el de teología principal, lo cual es bastante bueno para una diócesis de nuestro tamaño. Y tenemos una maravillosa cuadrilla de sacerdotes, tanto activos como ‘jubilados’, que están ocupados sirviendo a nuestras casi cien parroquias. Pero los que están por debajo de la edad de jubilación sólo son alrededor de sesenta, y todos nuestros sacerdotes están al límite. Además, no habrá ordenaciones sacerdotales en Winona-Rochester durante los próximos dos años. Por lo tanto, no hay duda: necesitamos más sacerdotes.

Ahora bien, el papel que desempeñan los obispos y los sacerdotes es clave para el fomento de las vocaciones. Lo que atrae a un joven al sacerdocio es, sobre todo, el testimonio de sacerdotes felices y sanos. Hace algunos años, la Universidad de Chicago realizó una encuesta para determinar qué profesiones eran las más felices. Por un margen bastante amplio, los que se consideraron más satisfechos fueron los miembros del clero. Además, una variedad de encuestas ha demostrado que, a pesar de los problemas de los últimos años, los sacerdotes católicos reportaron niveles muy altos de satisfacción personal en sus vidas. Teniendo en cuenta estos datos, una recomendación que haría a mis hermanos sacerdotes es la siguiente: ¡Que la gente lo vea! Hazles saber cuánta alegría sientes al ser sacerdote.

Pero pienso que los laicos tienen un papel aún más importante que desempeñar en el cultivo de las vocaciones. Dentro del contexto protestante, a veces el hijo de un gran predicador sigue los pasos de su padre para que un ministro engendre efectivamente a otro. Pero esto, por razones obvias, no puede suceder en un entorno católico. En cambio los sacerdotes, sin excepción, provienen de los laicos; tienen su origen en una familia. La decencia, la oración, la bondad y el aliento de los padres, hermanos, abuelos, tías y tíos marcan una enorme diferencia en el fomento de la vocación al sacerdocio. Uno de los recuerdos más vívidos de mi infancia es el de mi padre, arrodillado en intensa oración después de la comunión un domingo en la parroquia de Santo Tomás Moro en Troy, Michigan. Yo solo tenía cinco o seis años en ese momento, y consideraba a mi padre el hombre más poderoso de la tierra. El hecho de que estuviera arrodillado en súplica ante alguien más poderoso moldeó profundamente mi imaginación religiosa; y, como puedes ver, nunca he olvidado ese momento. Mis padres amaban y respetaban a los sacerdotes y se aseguraban de que los niños tuviéramos un contacto constante con ellos. Créeme, su apertura de espíritu con respecto a los sacerdotes afectó profundamente mi vocación.

Y no podemos olvidar a quienes no son miembros de una familia, que también pueden encender la llama de una vocación. Estudio tras estudio se ha demostrado que uno de los factores más importantes para convencer a un joven a entrar en el seminario es que un amigo, colega o anciano de confianza le dijo que sería un buen sacerdote. Sé que hay muchas personas que albergan en sus corazones la convicción de que un joven debe ingresar al seminario, porque han notado sus dones de bondad, oración, inteligencia, etcétera, pero nunca han reunido el coraje ni se han tomado el tiempo para decírselo. Tal vez han asumido que otros ya lo han hecho; pero esto significa que trágicamente se ha perdido una oportunidad. Yo diría simplemente esto: si has observado virtudes en un joven que lo llevarían a ser un buen sacerdote, asume que el Espíritu Santo te ha dado esta visión para que puedas compartirla con ese joven. Créeme, las palabras más sencillas que pronuncies podrían ser semillas que darán fruto al treinta, sesenta y ciento por uno.

Por último, si te sientes muy convencido de las vocaciones: ora por ellas. En la Biblia, nada de importancia se logra sin la oración. Dios se deleita cuando cooperamos con su gracia, aunque la obra de salvación es suya al final del día. ¡Así que pregúntale a Él! ¿Podría sugerirte un intercesor especial para estos casos? Santa Teresa de Lisieux, la “Pequeña Flor”; ella dijo que entró en el convento «para salvar almas y especialmente para rezar por los sacerdotes». También dijo que pasaría su cielo haciendo el bien en la tierra; que le pidiéramos por tanto, su intercesión, mientras pedimos al Señor que duplique el número de nuestros seminaristas en los años por venir.

¿Tiene Dios preferencias y favoritos?

Mi padre, un italiano inmigrante de primera generación, tenía una cálida, llena de vida, y acogedora familia. Tú habrías sido bienvenido y recibido con doble beso en su hogar; y también el siempre presente aroma, ya sea de un expreso, ajo, pizza o canelones le habrían dado la bienvenida a tu nariz y estómago. Mi madre, por otro lado, viene de generaciones con profundas raíces multiculturales de Kentucky. Su lado de la familia hacía los mejores pays de manzana sureños, pero tenían comportamientos y afectos más distantes y refinados. Cada lado de la familia tiene su propio set de comportamientos y expectativas de conductas a seguir de acuerdo a su costumbre, y ha sido confuso para mí comprender cuál manera es la correcta.

Estas diferencias y la percibida necesidad de escoger entre ambas, ha sido un dilema permanente para mí. Pensándolo bien, me parece que siempre he tratado de entender el mundo buscando la última fuente de la verdad.

Haciendo que todo tenga sentido

Al paso de los años he tratado de encontrar razonamientos sobre cómo y por qué el mundo y todas sus partes, funcionan juntas. Dios debió saber que estaba destinada a cuestionar las cosas y a ser inquisitiva acerca de su creación, porque Él se aseguró de que estuviera apuntando en la dirección correcta para volverme hacia Él. En la escuela católica básica a la cual asistí, tenía a una maravillosa y joven religiosa como maestra. Ella parecía tener el mismo amor y curiosidad del mundo que Dios me dio a mí. Si ella no tenía todas las respuestas, yo estaba casi segura de que ella sabría quién las tendría.

A ambas se nos enseñó que había un solo Dios y que todos habíamos sido hechos a su imagen y semejanza. Cada uno de nosotros es único, y Dios nos ama a todos muchísimo. Dios nos ama tanto que aun antes de que Adan y Eva conocieran las profundas ramificaciones de su pecado, Él ya tenía el misericordioso plan de enviar a Jesús, su Hijo, para salvarnos de ese pecado original. En aquella lección había demasiada enseñanza para que desempacara y entendiera una pequeña niña. Sin embargo, la “imagen y semejanza” era la parte de la lección que necesitaba explorar.

Observando mi familia, el salón y comunidad, era obvio que había vastas diferencias en el color de cabello, color de piel y otras características. Si cada uno de nosotros era único, aun si habíamos sido hechos a imgen y semejanza del único Dios verdadero, entonces, ¿cuál era el aspecto de Dios? ¿Tendría el cabello oscuro como yo, o rubio como mi major amiga? ¿Su piel sería apiñonada de tal forma que se oscurecería mucho en el Verano, como nos sucede a mi papa y a mí? ¿O sería de piel clara como la de mi mamá, que se pone roja y se quema fácilmente bajo el ariente sol de Kentucky?

Hermosa diversidad

Yo crecí en la diversidad, me sentía cómoda en medio de la diversidad y amé la diversidad. Pero me preguntaba: ¿Tendrá Dios alguna preferencia? En el Kentucky de los años sesenta, parecía que aun cuando Dios no tenía preferencias, algunas personas sí las tenían. Eso fue muy difícil de entender para mí. ¿Qué no me había dicho la joven religiosa que Dios nos había hecho a todos? ¿No significaba eso que Él a propósito había echo toda la maravillosa diversidad en este mundo?

Así que busqué Ia fuente de la verdad, y alguna vez, al entrar en mis treintas, un profundo anhelo de conocer más sobre Dios me llevó a la oración y a la sagrada escritura. Allí, fui bendecida al aprender que Él también estaba buscándome. El Salmo 51, 6 me habló directo al corazón: “He aquí que Tú amas la verdad en lo más íntimo de mi ser; enséñame, pues, sabiduría en lo secreto de mi corazón”. Conforme fue pasando el tiempo, Dios me mostró que existía una diferencia entre la manera en que Él veía las cosas en comparación con la forma en la que las veía el mundo.

Cuanto más leía la biblia, oraba y hacía preguntas, más comprendía que Dios es la fuente de la verdad. “Jesús les dijo: «Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie va al Padre sino por mí»” (Juan 14,6). Qué maravilloso fue entender finalmente que Jesús es la fuente de la verdad.

Sin embargo, ¡eso no era todo! Dios era el maestro ahora, y Él quería estar seguro de que yo entendiera la lección. “Jesús les habló otra vez diciendo: «Yo soy la luz del mundo; el que me siga no caminará en la oscuridad, sino que tendrá la luz de la vida»” (Juan 8, 12). Tuve que leer nuevamente… “Jesús les dijo: «Yo soy la luz del mundo…»” Mi cerebro comenzó a acelerarse, los engranes embonaron, y las piezas comenzaron a caer en su lugar. Las lecciones de ciencia de mi niñez me enseñaron que la luz era la fuente de todos los colores; por lo tanto, si Jesús es la luz, entonces Él abarca todos los colores, todos los colores de la raza humana. Esa insistente pregunta infantil había sido finalmente respondida.

¿De qué color es Dios? Muy simple: Él es la luz. Nosotros hemos sido hechos a su imagen y semejanza, y Él no tiene preferencia en algún color porque ¡Él es todos los colores! Todos sus colores están en nosotros, y todos nuestros colores están en Él. Todos nosotros somos hijos de Dios y somos llamados a “vivir como hijos de la luz” (Efesios 5,8).

Pensemos entonces, ¿por qué el mundo es tan sensible sobre los muchos y maravillosos colores de la piel humana? Dios no prefiere uno u otro color; así que, ¿por qué tendríamos que hacerlo nosotros? Dios nos ama y ama toda la diversidad de colores que creó para nosotros. Es muy simple: somos llamados a ser su reflejo; somos llamados a traer su luz al mundo. En otras palabras, somos llamados a traer la presencia de Dios al mundo que no ve las cosas como Dios desea que sean vistas. Él necesita y desea toda nuestra diversidad para completar su imagen. Tratemos de reflejarlo en este mundo siendo la luz de la cual fuimos creados y para la cual fuimos creados. Como sus hijos amados, comencemos a apreciar todas sus imágenes como parte del único Dios que nos hizo.

Era el año 1944, el mundo estaba sacudido por la pobreza y las tribulaciones de la Segunda Guerra Mundial. La guerra estaba llegando a su fin; el ejército ruso estaba liberando a la República Eslovaca de la ocupación nazi.

En la noche del 22 de noviembre, el Ejército Rojo se había apoderado de la pequeña aldea de Vysoká nad Uhom. Temiendo la agresividad de los violentos soldados rusos, la gente se escondió en sus sótanos. Anna Kolesárová, de 16 años, estaba escondida con su padre y su hermano en el sótano de su casa, cuando un soldado ebrio los descubrió.

Por miedo, su padre le pidió que preparara algo de comer para el soldado. En un intento de disimular su juventud, vestía la ropa larga y negra de su madre, quien falleció cuando Anna tenía diez años. El soldado pronto se dio cuenta de que Anna era solo una adolescente e intentó forzarla. La asustada muchacha rechazó con vehemencia sus insinuaciones. Aún más molesto por la respuesta de la joven, el soldado le apuntó con un arma. De alguna manera, Anna escapó de su agarre y corrió hacia su padre, gritando: «¡Adiós, padre!» Con un rifle, el soldado le disparó en la cara y el pecho.

Esta joven, que había acudido a la santa misa todos los días a pesar de las condiciones alarmantes que prevalecían en la región, sucumbió a la muerte con las últimas palabras: «¡Jesús, María, José!»

Esa misma noche, su padre la enterró en un ataúd improvisado. Una semana más tarde, el padre Anton Lukac le dio un funeral formal, afirmando que Anna había recibido los sacramentos de la confesión y la sagrada comunión antes de su muerte. Después del funeral eclesiástico, escribió una nota en el registro de defunciones: hostia sanctae castitatis (hostia de la santa pureza).

En su beatificación, el 1 de septiembre de 2018, el Papa Francisco confirmó que la joven católica había muerto in defensum castitatis, es decir, para preservar su virginidad. Junto con tantas otras santas como María Goretti; ahora es venerada como una virgen mártir.

Los libros eran un lujo en la Italia del siglo XIII. Por lo tanto, cuando alguien se tomaba la molestia de escribir un libro a mano, este era atesorado más allá de lo que pudiera esperarse. El padre Antonio tenía un libro de Salmos que había copiado a mano, con notas personales a las que se refería mientras enseñaba.

Una vez, un joven novicio abandonó la comunidad y se llevó consigo el preciado libro. El sacerdote se encontró abatido al darse cuenta de que sus años de trabajo se habían perdido. Nadie sabía adónde había ido el novicio, por lo que no había ni una remota posibilidad de recuperar el libro. Pero el padre Antonio no se desanimó; confiando en la providencia de Dios, oró para que el novicio cambiara de opinión y devolviera el libro.

La oración de Antonio pronto fue contestada, porque el novicio regresó con un corazón contrito. Pidiendo perdón, le devolvió el libro al santo sacerdote, quien lo perdonó y lo aceptó de nuevo en el seminario.

Después de la muerte del Padre Antonio, junto con las muchas historias de su santidad, esta historia se hizo bastante popular. Así, San Antonio de Padua llegó a ser invocado constantemente para encontrar cosas perdidas. Con el paso de los años, su reputación se extendió tanto que la Iglesia lo declaró oficialmente el santo patrono de los objetos perdidos.

San Antonio tenía una fe profunda en Dios, suficiente para renunciar a sus preocupaciones y confiar en su voluntad. La próxima vez que invoquemos al Santo para que encuentre nuestras cosas perdidas, recemos para que le pida al Señor que nos conceda el tipo de fe que lo guió y fortaleció en Cristo.

El mejor evangelista es por supuesto, el propio Jesús, y no hay mejor presentación de la técnica evangélica de Jesús que la magistral narración de Lucas sobre los discípulos de Emaús.

La historia comienza con dos personas que van en dirección contraria. En el Evangelio de Lucas, Jerusalén es el centro gravitacional de espiritualidad: Es el lugar de la última cena, la cruz, la resurrección y el envío del Espíritu. Es el lugar cargado con un gran peso, donde se desarrolla el drama de la salvación. Por eso, al alejarse de la capital, estos dos antiguos discípulos de Jesús iban a contracorriente.

Jesús se unió a ellos en su viaje -aunque se nos dice que se les impidió reconocerlo- y les preguntó de qué hablaban. A lo largo de su ministerio, Jesús se relacionó con pecadores. Estuvo codo a codo en las turbias aguas del Jordán con aquellos que buscaban el perdón a través del bautismo de Juan; una y otra vez, comió y bebió con tipos de mala reputación, para disgusto de los santurrones; y al final de su vida, fue crucificado entre dos ladrones. Jesús odiaba el pecado, pero simpatizaba con los pecadores y estaba siempre dispuesto a entrar en su mundo, así como a comprometerse con ellos en sus términos.

Incitado por las curiosas preguntas de Jesús, uno de los viajeros de nombre Cleofás, relató todas las «cosas» relativas a Jesús de Nazaret: «Era un profeta poderoso de palabra y de obra ante Dios y ante todo el pueblo; nuestros dirigentes, sin embargo, lo condenaron a muerte; pensábamos que sería el redentor de Israel; esta misma mañana se ha sabido que resucitó de entre los muertos».

Cleofás tenía todos los «hechos» claros; no había una sola cosa que hubiera dicho sobre Jesús que estuviera equivocada. Pero su tristeza y su huida de Jerusalén atestiguaban que no estaba viendo el cuadro completo.

Me encantan las viñetas inteligentes y divertidas de la revista “New Yorker”; aunque de vez en cuando hay alguna que no entiendo; he captado todos los detalles, he visto a los protagonistas y los objetos que los rodean, he entendido el pie de foto; sin embargo, no comprendo por qué es graciosa. Y entonces llega un momento de iluminación: aunque no he visto ningún detalle más, aunque no ha surgido ninguna pieza nueva en el rompecabezas, discierno el patrón que los conecta de una manera significativa. En una palabra, «entiendo» el cómic.

Habiendo escuchado el relato de Cleofás, Jesús les dijo: «¡Oh, qué necios y lentos de corazón son para creer todo lo que dijeron los profetas». Y entonces les recordó las Escrituras, revelándoles los grandes patrones bíblicos que dan sentido a las «cosas» que habían presenciado.

Sin revelarles ningún detalle nuevo sobre sí mismo, Jesús les muestró la forma, el diseño general, el significado, y a través de este proceso empezaron a «entender»: sus corazones ardían en su interior. Esta es la segunda gran lección evangélica. El evangelista de éxito utiliza las Escrituras para revelar los modelos divinos y, en última instancia, el modelo que se hace carne en Jesús.

Sin estas formas esclarecedoras, la vida humana es una mezcolanza, un borrón de acontecimientos, una cadena de sucesos sin sentido. El evangelista eficaz es un hombre de la biblia, porque la Escritura es el medio por el que «obtenemos» a Jesucristo y, a través de Él, nuestras vidas.

Los dos discípulos lo presionaron para que se quedara con ellos mientras se acercaban al pueblo de Emaús. Jesús se sentó con ellos, tomó el pan, pronunció la bendición, lo partió y se los dio; y en ese momento lo reconocieron. Aunque por mediación de la Escritura habían comenzado a ver, todavía no comprendían del todo quién era Él. Pero en el momento eucarístico, al partir el pan, se les abrieron los ojos.

El medio último por el que comprendemos a Jesucristo no es la Escritura, sino la Eucaristía; porque la Eucaristía es Cristo mismo, personal y activamente presente. La encarnación del misterio pascual, la Eucaristía, es el amor de Jesús por el mundo hasta la muerte, su viaje al abandono de Dios para salvar al más desesperado de los pecadores, su corazón desgarrado por la compasión. Y por eso, es a través de la lente de la Eucaristía que Jesús se ve más plena y vívidamente.

Y así vemos la tercera gran lección evangélica. Los evangelistas de éxito son personas de Eucaristía. Están inmersos en los ritmos de la misa; practican la adoración eucarística; atraen a los evangelizados a una participación en el cuerpo y la sangre de Jesús. Saben que al llevar a los pecadores a Jesucristo, el testimonio personal nunca es lo más importante, ni los sermones inspiradores, ni siquiera la exposición de los modelos de la Escritura. Lo verdaderamente importante es ver el corazón roto de Dios a través del pan partido de la Eucaristía.

Así que, futuros evangelizadores, hagan lo que hizo Jesús. Caminen con los pecadores, abran el Libro, partan el Pan.

Como Católicos, hemos escuchado desde que éramos pequeños: “Ofrécelo”. Desde un pequeño dolor de cabeza hasta una herida emocional o física muy grave, se nos animó a “ofrecerlo”.  No fue hasta que fui adulta que reflexioné sobre el significado y el propósito de la frase, y la entendí como “sufrimiento redentor”.

El sufrimiento redentor es la creencia de que cuando se acepta y se ofrece el sufrimiento humano, en unión con la pasión de Jesús, Él eleva este dolor que sufrimos a un nivel redentor, por los pecados de uno mismo o de otra persona. 

En esta vida, vamos a sufrir varias pruebas físicas, mentales, emocionales y espirituales menores y mayores. Podemos elegir quejarnos por ello o podemos renunciar a todo y unir nuestro sufrimiento a la pasión de Jesús. Puede ser redentor no solo para nosotros, incluso podemos ayudar a alguien a abrir su corazón para recibir la sanación y el perdón de Jesús. 

Es posible que en esta vida nunca sepamos cómo, el hecho de ofrecer nuestros sufrimientos, haya ayudado a otra persona a liberarse de las ataduras que lo han mantenido cautivo durante tanto tiempo. A veces, Dios nos permite experimentar el gozo de ver a alguien liberarse de una vida de pecado, porque ofrecimos nuestro sufrimiento por esa persona. 

Podemos ofrecer nuestros sufrimientos incluso por las pobres almas del purgatorio. Imaginemos que cuando finalmente hayamos llegado al cielo, podremos encontrarnos con aquellas almas por quienes oramos y ofrecimos nuestros sufrimientos, y ellas nos saludarán y agradecerán.

El sufrimiento redentor es una de esas áreas que pueden ser difíciles de entender completamente, pero cuando leemos las Escrituras, lo que Jesús enseñó y cómo vivieron sus seguidores, podemos ver que es algo que Dios nos está animando a hacer. 

“Jesús, ayúdame cada día a ofrecer mis pequeños y grandes sufrimientos, dificultades, molestias, y a unirlos a ti en la cruz”. 

Si no hubiera pasado por esa oscuridad, no estaría donde estoy ahora.

Mis padres realmente querían tener una familia, pero mi mamá no pudo quedar embarazada hasta los 40 años. Yo era su bebé milagro, nacida en su cumpleaños, exactamente un año después de que completara una novena especial para pedir un hijo. Y al año siguiente, me regalaron un hermanito.

Mi familia era católica nominal; íbamos a la misa del domingo y recibíamos los sacramentos, pero no había nada más. Cuando tenía alrededor de 11 o 12 años, mis padres se alejaron de la Iglesia y mi vida de fe hizo una pausa increíblemente larga.

Una agonía insoportable

La adolescencia estuvo llena de presión, mucha de la cual me puse yo misma. Me comparaba con otras chicas; no estaba contenta con mi apariencia. Era muy tímida y ansiosa. Aunque sobresalía académicamente, la escuela se me hacía difícil porque era muy ambiciosa. Quería salir adelante, demostrarle a la gente que podía ser exitosa e inteligente. No teníamos mucho dinero como familia, así que pensé que estudiar bien y conseguir un buen trabajo lo resolvería todo.

Al contrario, me puse cada vez más triste. Iba a eventos deportivos y celebraciones, pero al día siguiente me despertaba sintiéndome vacía. Tenía algunos buenos amigos, pero ellos también tenían sus propias luchas. Recuerdo intentar apoyarlos y terminar cuestionándome el porqué de todo el sufrimiento a mi alrededor. Estaba perdida, y esta tristeza me hacía encerrarme y hacerme chiquita en mí misma.

A los 15 años, caí en el hábito de autolesionarme; como me di cuenta más tarde, a esa edad no tenía la madurez ni la capacidad de hablar sobre lo que sentía. A medida que la presión se intensificaba, varias veces cedí a pensamientos suicidas. Durante una hospitalización, uno de los médicos me vio en tanta agonía que me dijo: «¿Crees en Dios? ¿Crees en algo después de la muerte?» Me pareció la pregunta más extraña; pero esa noche, recuerdo haber reflexionado sobre ella. Fue entonces cuando clamé a Dios por ayuda: «Dios, si existes, por favor ayúdame. Quiero vivir, me gustaría pasar mi vida haciendo el bien, pero ni siquiera soy capaz de amarme a mí misma. Todo lo que hago termina en agotamiento si no tengo un sentido para todo esto.»

Una mano amiga

Comencé a hablar con la Virgen María, con la esperanza de que tal vez ella pudiera entenderme y ayudarme. Poco después, una amiga de mi madre me invitó a ir a una peregrinación a Medjugorje. Realmente no quería ir, pero acepté la invitación más por la curiosidad de conocer un nuevo país y un clima agradable.

Rodeada de gente que rezaba el Rosario, ayunaba, subía montañas e iba a misa; me sentía fuera de lugar, pero a la vez un poco intrigada. Era la época del Festival Católico Juvenil, y había alrededor de 60,000 jóvenes allí, asistiendo a misa y a la adoración, rezando el Rosario todos los días; no porque los obligaran, sino con alegría, por puro deseo. Me preguntaba si estas personas tenían familias perfectas que les hacían realmente fácil creer, aplaudir, bailar y todo eso. La verdad es que dentro de mí, ¡anhelaba esa alegría!

Mientras estábamos en la peregrinación, escuchamos los testimonios de muchachas y muchachos en una Comunidad cercana llamada “Cenacolo”, y eso realmente cambió las cosas para mí. En 1983, una monja italiana fundó la Comunidad “Cenacolo” para ayudar a los jóvenes cuyas vidas habían tomado un mal camino. Ahora, la organización se puede encontrar en muchos países del mundo.

Escuché la historia de una chica de Escocia que tenía problemas de drogas; ella también había intentado quitarse la vida. Pensé para mí misma: «Si ella puede vivir tan felizmente, si puede salir de todo ese dolor y sufrimiento y creer genuinamente en Dios, tal vez haya algo en eso para mí también.»

Otra gran gracia que recibí cuando estuve en Medjugorje fue que me confesé por primera vez en muchos años. No sabía qué esperar, pero ir a confesarme y finalmente decirle en voz alta a Dios todas las cosas que me habían lastimado, todo lo que había hecho para lastimar a los demás y a mí misma, fue un enorme peso quitado de mis hombros. Sentí paz y me sentí lo suficientemente limpia como para comenzar de nuevo. Regresé conmovida y comencé la universidad en Irlanda, pero lamentablemente no tuve el apoyo adecuado, y terminé nuevamente en el hospital.

Encontrando el camino

Al darme cuenta de que necesitaba ayuda, regresé a Italia y me uní a la Comunidad Cenacolo. No fue fácil. Todo era nuevo: el idioma, las oraciones, las personalidades diferentes, las culturas. Pero había algo auténtico en ese lugar. Nadie trataba de convencerme de nada; todos vivían su fe a través de la oración, el trabajo y la amistad verdadera, y eso los sanaba. Vivían en paz y con alegría, y era real, no algo fingido. Yo los veía todo el día, todos los días, y eso era lo que yo quería.

Lo que realmente me ayudó en esos días fue la Adoración al Santísimo Sacramento. No sé cuántas veces lloré frente a la Eucaristía. No tenía a un terapeuta hablándome ni nadie me daba medicamentos, pero sentía como si me estuvieran limpiando. En la comunidad no había nada particularmente especial, excepto la presencia de Dios.

Otra cosa que me ayudó mucho a salir de la depresión fue el comenzar a servir a los demás. Mientras más me enfocaba en mí misma, en mis propias heridas y problemas, más me hundía. La vida comunitaria me obligó a salir de mí misma, mirar a los demás y tratar de darles esperanza, la esperanza que estaba encontrando en Cristo. Me ayudó mucho cuando otras jóvenes llegaban a la comunidad, chicas con problemas similares a los míos o incluso peores. Las cuidaba, trataba de ser una hermana mayor e incluso a veces una madre para ellas.

Empecé a pensar en lo que mi madre habría pasado conmigo cuando me autolesionaba o estaba triste. A menudo hay una sensación de impotencia; pero con la fe, aun cuando no puedes ayudar a alguien con tus palabras, puedes hacerlo de rodillas. He visto el cambio en tantas chicas y en mi propia vida gracias a la oración. No es algo místico ni algo que pueda explicar teológicamente, pero la fidelidad al rosario, la oración y los sacramentos ha cambiado mi vida y la de muchas otras personas, y nos ha dado nuevas ganas de vivir.

Compartiendo mi alegría

Regresé a Irlanda para estudiar enfermería; de hecho, más que una carrera, sentía profundamente que era así como quería vivir mi vida. Ahora vivo con jóvenes, algunos de los cuales están pasando por lo mismo que yo a su edad: luchando contra la autolesión, la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias o la impureza. Siento que es importante contarles lo que Dios hizo en mi vida, así que a veces durante la comida les digo que realmente no podría hacer este trabajo, ver todo el sufrimiento y el dolor, si no creyera que hay algo más en la vida que solo la muerte después de una enfermedad. La gente a menudo me dice: » tu nombre es Joy (Alegría), te queda perfecto; ¡eres tan feliz y sonriente!». Me río por dentro y pienso: «¡Si supieran de dónde viene!»

Mi alegría surgió del sufrimiento; por eso es una alegría verdadera. Se mantiene incluso cuando hay dolor. Y quiero que los jóvenes tengan la misma alegría porque no es solo mía, es una alegría que viene de Dios, y esta disponible para que todos la puedan experimentar. Solo quiero poder compartir esta alegría infinita de Dios para que otros sepan que se puede atravesar el dolor, la miseria y las dificultades, y aún así salir de ellas, agradecidos y llenos de gozo con nuestro Padre.

Cuando ella perdió la movilidad, la vista, la escucha, la voz e incluso el sentido del tacto, ¿qué impulsó a esta joven mujer a describir su vida como “dulce”?

La pequeña Benedetta, a los siete años escribió en su diario: “¡El mundo es encantador! Es fantástico estar vivo”. Esta muchacha inteligente y feliz, lamentablemente contrajo polio en su infancia, lo que dejó su cuerpo lisiado, ¡pero nada pudo paralizar su espíritu!

Tiempos difíciles en marcha

Benedetta Bianchi Porro nació en Forlì, Italia, en 1936. Cuando era adolescente comenzó a quedarse sorda, pero a pesar de ello ingresó a la facultad de medicina, en donde fue muy destacada realizando exámenes orales tan sólo con leer los labios de sus profesores. Tenía un ardiente deseo de convertirse en médica misionera, pero después de cinco años de formación en medicina y a tan sólo un año de obtener el título, se vio obligada a finalizar sus estudios debido al aumento de los síntomas de su enfermedad. Benedetta se diagnosticó a sí misma con neurofibromatosis. Hay varios diagnósticos de esta cruel enfermedad, y en el caso de Benedetta, atacó los centros nerviosos de su cuerpo, formando tumores en ellos y provocando gradualmente sordera total, ceguera y, más tarde, parálisis.

A medida que el mundo de Benedetta se hacía cada vez más pequeño, ella demostró un valor y una santidad extraordinarios, y fue visitada por muchos que buscaban su consejo e intercesión. Ella se pudo mantener en comunicación, gracias a que su madre marcaba el alfabeto italiano en su palma izquierda, una de las pocas áreas de su cuerpo que seguía siendo funcional. Su madre marcaba minuciosamente cartas, mensajes y las Santas Escrituras en la palma de Benedetta, y ella respondía verbalmente a pesar de que su voz se había debilitado hasta convertirse en un susurro.

“Iban y venían en grupos de diez y quince”, dijo Maria Grazia, una de las confidentes más cercanas de Benedetta. “Con su mamá como intérprete pudo comunicarse con cada uno. Parecía como si pudiera leer nuestras almas con extrema claridad, aunque no podía oírnos ni vernos. Siempre la recordaré con la mano extendida dispuesta a recibir la Palabra de Dios y a sus hermanos” (“Más allá del silencio”, las cartas de la vida diaria de Benedetta Bianchi Porro).

No es que Benedetta nunca hubiera experimentado agonía o incluso enojo por esta enfermedad que le estaba quitando la capacidad de convertirse en médico; pero al aceptarla, se convirtió en una doctora de otro tipo, una especie de cirujana del alma. Ella era, en efecto, una doctora espiritual. Al final, Benedetta no fue menos sanadora de lo que alguna vez deseó ser. Su vida se había reducido hasta la palma de su mano; esa palma que no era más grande que una hostia de comunión; sin embargo, en esa pequeñez, la comunión… Cristo, le había concedido un don extraordinario, un don poderoso.

Es imposible pasar por alto la correlación entre la vida de Benedetta y Jesús sacramentado, que se encuentra en ese pequeño pan, silencioso, frágil, pero que es Jesús, el amigo siempre presente para nosotros.

Hacia el final de su vida, le escribió a un joven que sufría de manera similar:

“Por ser sorda y ciega, las cosas se me han complicado… Sin embargo, en mi calvario no me falta la esperanza. Sé que al final del camino Jesús me espera. Primero en mi sillón, y ahora en mi cama donde ahora me encuentro, he encontrado una sabiduría mayor que la de los hombres; he descubierto que Dios existe, que Él es amor, fidelidad, alegría, certeza, hasta el fin de los siglos… Mis días no son fáciles. Son duros. Pero también son días dulces porque Jesús está conmigo en mis sufrimientos, y me da su dulzura en mi soledad y su luz en las tinieblas. Me sonríe y acepta mi servicio”. (“Venerable Benedetta Biancho Porro”, por Dom Antoine Marie, OSB)

Un recordatorio convincente

Benedetta falleció el 23 de enero de 1964. Tenía 27 años. Fue reconocida como “venerable” el 23 de diciembre de 1993 por el Papa Juan Pablo II y beatificada el 14 de septiembre de 2019 por el Papa Francisco.

Uno de los grandes regalos que los santos aportan a la Iglesia es que nos dan una imagen clara de cómo es la virtud, incluso en circunstancias increíblemente difíciles. Necesitamos “vernos a nosotros mismos” en la vida de los santos, a fin de ser fortalecidos para la nuestra.

La Beata Benedetta es verdaderamente un modelo de santidad para nuestro tiempo. Ella es un recordatorio convincente de que incluso una vida llena de limitaciones graves puede ser un poderoso catalizador para la esperanza y la conversión en el mundo, y que el Señor conoce y cumple el deseo más profundo de cada corazón, a menudo de manera sorprendente.

Una oración a la Beata Benedetta

Beata Benedetta, tu mundo se hizo pequeño como una hostia de comunión. Estabas inmovilizada, sorda y ciega y, sin embargo, fuiste un testigo poderoso del amor de Dios y de la Santísima Madre. Jesús en el Santísimo Sacramento está escondido y también es pequeño, silencioso, inmovilizado e incluso débil, y todavía todopoderoso, siempre presente para nosotros. Por favor, ora por mí, Benedetta, para que colabore, como tú, con Jesús, en cualquier forma que Él quiera utilizarme. Que se me conceda la gracia de permitir que el Padre todopoderoso hable también a través de mi pequeñez y soledad, para la gloria de Dios y la salvación de las almas. Amén.

P – Mis muchos amigos cristianos celebran la «comunión» todos los domingos, y argumentan que la presencia eucarística de Cristo es sólo espiritual. Yo creo que Cristo está presente en la Eucaristía, pero ¿hay algún modo de explicárselos?

R – En efecto, es una pretensión increíble decir que, en cada misa, un trocito de pan y un pequeño cáliz de vino se convierten en la misma carne y la misma sangre de Dios. No es un signo o un símbolo, sino verdaderamente el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Jesús. ¿Cómo podemos afirmar esto? 

Hay tres razones por las que creemos esto.

En primer lugar, Jesucristo mismo lo dijo. En el Evangelio de Juan, capítulo 6, Jesús dice: «En verdad, en verdad les digo que si no comen la carne del Hijo del hombre y beben su sangre, no tendrán vida en ustedes. El que come mi carne y bebe mi sangre tendrá vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él». Siempre que Jesús dice: «En verdad, en verdad les digo…», es señal de que lo que va a decir es completamente literal. Además, Jesús usa la palabra griega “trogon” que se traduce como «comer» -pero realmente significa «masticar, roer o rasgar con los dientes». Es un verbo muy gráfico que sólo puede usarse literalmente. Además, considera la reacción de sus oyentes… ¡se alejaron! En Juan 6 dice: «Como resultado de esta [enseñanza], muchos de sus discípulos volvieron a su antigua forma de vida y ya no le acompañaron”. ¿Les persigue Jesús?, ¿les dice que han entendido mal? No, les permite que se vayan, ¡porque Él iba en serio con esta enseñanza de que la Eucaristía es verdaderamente su carne y su sangre!

En segundo lugar, creemos porque la Iglesia siempre lo ha enseñado desde sus primeros días. Una vez pregunté a un sacerdote por qué no se mencionaba la Eucaristía en el credo que profesamos cada domingo, y me contestó que era porque nadie discutía su presencia real, ¡así que no era necesario definirla oficialmente! Muchos de los padres de la Iglesia escribieron sobre la Eucaristía; por ejemplo, San Justino Mártir, alrededor del año 150 d.C., escribió estas palabras: «Porque no los recibimos como pan y bebida comunes, sino que se nos ha enseñado que el alimento que es bendecido por la oración de su palabra, y del que se nutren nuestra sangre y nuestra carne, es la carne y la sangre de aquel Jesús que se hizo carne». Todos los Padres de la Iglesia están de acuerdo: la Eucaristía es verdaderamente su carne y su sangre.

Por último, nuestra fe se ve reforzada por los numerosos milagros eucarísticos de la historia de la Iglesia: más de 150 milagros documentados oficialmente. Tal vez el más famoso ocurrió en Lanciano, Italia, en el año 800, cuando un sacerdote que dudaba de la presencia de Cristo se sorprendió al ver que la Hostia se convertía en carne visible, mientras que el vino se convertía también en sangre visible. Pruebas científicas posteriores descubrieron que la Hostia era carne de corazón de un humano varón, sangre tipo AB (muy común entre los hombres judíos). La carne del corazón había sido muy golpeada y magullada. La sangre se había coagulado en cinco grumos, simbolizando las cinco heridas de Cristo, y milagrosamente ¡el peso de uno de los grumos es igual al peso de los cinco juntos! Los científicos no pueden explicar cómo esta carne y esta sangre han durado mil doscientos años, lo que constituye un milagro inexplicable en sí mismo.

Pero, ¿cómo podemos explicar en que forma ocurre esto? Distinguimos entre accidentes (el aspecto de algo, su olor, su sabor, etc.) y sustancia (lo que algo es en realidad). Cuando era pequeño, estaba en casa de una amiga y, cuando salió de la habitación, vi una galleta en un plato. Tenía un aspecto delicioso, olía a vainilla, así que le di un mordisco… ¡y era jabón! Me decepcionó mucho, pero me enseñó que mis sentidos no siempre pueden descifrar lo que algo es en realidad.

En la Eucaristía, la sustancia del pan y el vino se transforma en la sustancia del cuerpo y la sangre de Cristo (un proceso conocido como transubstanciación), mientras que los accidentes (el sabor, el olor, el aspecto) siguen siendo los mismos.

En efecto, se necesita fe para reconocer que Jesús está verdaderamente presente, ya que no puede ser percibido por nuestros sentidos, ni es algo que podamos deducir con nuestra lógica y razón. Pero si Jesucristo es Dios y no puede mentir, estoy dispuesto a creer que no es un signo o un símbolo, sino que está verdaderamente presente en el Santísimo Sacramento.

¿Estás cansado de todas las dificultades en tu vida? ¡Este súper alimento podría ser justo lo que necesitas!

“La Odisea” de Homero, “Moby Dick” de Herman Melville, “En el camino” de Jack Kerouac… todos tienen algo en común: Los protagonistas se encuentran abriéndose paso a través del viaje de su vida. Estos libros nos pueden servir para recordarnos que también nosotros nos encontramos en un viaje.

El ganador se lleva todo

En el punto más álgido de su ministerio, el profeta Elías se encontró cara a cara con los profetas de Baal, el dios pagano. Elías estaba en la cima del Monte Carmelo con 400 profetas paganos y los retó a un “duelo profético”; él les dijo: “Ustedes rogarán a su Dios y yo invocaré el nombre de Yahvé. El verdadero Dios será el que responda enviando fuego” (1 Reyes 18,24). Era una gran confrontación, una prueba real; podríamos imaginar cómo sería promocionado este duelo en un evento de “pago por evento” en televisión.

Los sacerdotes de Baal se lo tomaron realmente en serio: oraron y danzaron frenéticamente, mientras pedían a su dios que hiciera lo suyo; pero nada pasó. Elías se burló de ellos diciendo: “Griten más fuerte, cierto que Baal es un dios, pero debe estar ocupado, debe andar de viaje, o tal vez esté dormido y necesiten despertarlo” (1 Reyes 18,27). Entonces ellos aumentaron sus esfuerzos, clamaron y clamaron, se cortaron entre ellos con espadas y lanzas hasta convertirse en un desastre sanguinolento; pero … por supuesto, nada paso.

En contraste, Elías tranquilamente invocó el nombre de Yahvé solo una vez, y Él envió un fuego que consumió el sacrificio, probando que solo hay un Dios verdadero: Yahvé. Con eso la multitud quedó asombrada, y postrándose exclamaban: “El Señor es el Dios verdadero, el Señor es el Dios verdadero” (1Reyes 18,39).  Entonces Elías ordenó a la multitud que apresara a los profetas paganos y los llevaran al torrente de Cisón, donde los degolló. ¡Hablamos de que el ganador se lleva todo!

Un giro inesperado

Ahora podemos imaginar que la reina pagana Jezabel no estaba feliz al tener a 400 de sus profetas humillados y sacrificados. Ella tenía que hacer algo para guardar las apariencias y mantener sus prerrogativas imperiales. Si Baal era desacreditado, ella también lo sería; así que en secreto envió mercenarios a perseguir a Elías, quien para entonces había huído. Él se encontró corriendo por su vida, porque sabía que si lo capturaban, lo asesinarían.

Hemos escuchado que Elías “caminó todo un día por el desierto y se sentó debajo de un solitario enebro. Allí deseó la muerte y dijo: <<Ya Basta; Señor, toma mi vida ahora, pues yo no soy mejor que mis ancestros>>” (1 Reyes 19,4). Su vida, que acababa de pasar por un momento fuerte con la confrontación de los profetas paganos, ahora había tocado fondo. Se encontraba temeroso, triste, y tan deprimido que le rogaba a Dios que le quitara la vida, él quería morir, se encontraba cansado de huir.

El clamor del profeta por morir no fue escuchado, su misión no había terminado aún. Entonces el ángel del Señor, un mensajero de Dios, vino a él: “De pronto un ángel lo tocó y le dijo: ´Levántate y come´. Elías miró y vio en su cabecera pan horneado sobre piedras calientes y una jarra de agua. Se levantó, comió, bebió y se volvió a acostar. El ángel del Señor vino por segunda vez, lo tocó, y le dijo: ´Levántate y come, si no, el camino será demasiado largo para ti´” (1 Reyes 19,5-7).

El ángel lo guió al monte Horeb, que es otro nombre del Monte Sinaí, el monte santo. Sostenido por la misteriosa comida y bebida, Elías fue capaz de caminar por cuarenta días; un número muy significativo, que en el contexto bíblico significa perfección; lo que nos deja ver que tuvo una revelación, al igual que Moisés. Así que tenemos una historia que comienza con desesperación y termina con el profeta nuevamente comprometido con la obra de Dios.

La Jezabel de ahora

Nosotros podemos no ser perseguidos por los mercenarios de Jezabel, pero tenemos que lidiar con las influencias malignas en nuestra vida diaria, así que nos podemos identificar con el profeta Elías fácilmente. Muchos de nosotros, especialmente aquellos que hemos vivido más, hemos tenido momentos de dificultad en nuestras vidas. No tenemos la misma energía que teníamos cuando éramos jóvenes, y el entusiasmo por vivir ha disminuido. En ocasiones, es todo lo que podemos hacer para pasar el día, y eso antes de enfrentarnos a pandemias, racismo, transgresiones a nuestra democracia y la degradación del medio ambiente; la vida realmente nos está dando una paliza. Hay solo un número limitado de problemas psicológicos que podemos manejar; además de eso, nuestra práctica religiosa se ha vuelto demasiado familiar, incluso mecánica. Algunas veces parece que hemos perdido la dirección y el propósito; nos volvemos como el profeta Elías.

Cuando tocamos fondo de esa manera, ¿qué necesitamos? Lo mismo que Elías: alimento para el camino y un renovado sentido de dirección y propósito. Encontramos nuestro alimento en Jesús, quien dijo: “Yo soy el pan vivo … quien coma de este pan vivirá para siempre” (Juan 6,51). Entendamos dos cosas: Jesús, el pan vivo, es el medio y el fin. Él no es sólo el alimento para el camino, Él también es el destino.

El alimento en el que nos convertimos

Cuando celebramos la Santa Misa, nos ofrecemos nosotros mismos como ofrenda a Dios, simbolizado por el pan y el vino; a cambio recibimos la presencia real de Cristo mismo, que se dona a nosotros. Cuando consumimos la Eucaristía, nosotros no hacemos que el pan y el vino cobren vida, ¡sino que el pan celestial, consagrado, nos hace vivir a nosotros porque nos asemeja a él! Cuando recibimos su cuerpo y su sangre, estamos recibiendo su alma y su divinidad; cuando eso pasa, somos atraídos a su ser, a su vida divina. Ahora tenemos los medios para ver como Jesús ve, y vivir una vida similar a la suya: valorando todo lo que hacemos para servir al Padre.

La Eucaristía es también el fin de nuestro viaje, tenemos una probadita del cielo en la tierra, porque entramos en el misterio de Dios. A través de la Eucaristía experimentamos el cielo en tiempo y espacio, experimentamos la unidad con Dios, con los demás y con toda la creación. ¡Experimentamos la plenitud de nuestro ser, que es lo que nuestro corazón anhela ahora y siempre!

Si deseas tener el alimento y el coraje para el viaje, haz de la Eucaristía -el pan de vida-, el verdadero centro de tu vida. Si deseas el gozo y la satisfacción de una vida completamente invadida por Dios, recibe el regalo de Jesús en el Pan de Vida.

El ruido de una alarma interrumpió el sonido de la noche; me desperté con un sobresalto, y mi primera reacción fue de frustración; pero a medida que el tiempo pasaba y la alarma continuaba sonando, me di cuenta de que algo estaba mal.

Más por curiosidad que por valentía, salí para dar un vistazo. Vi a mi vecino John trabajando bajo el capó de su carro, y le pregunté si escuchó la alarma; pero al parecer no le había prestado atención. Él simplemente se cruzó de brazos y dijo: “Esas cosas suenan todo el tiempo… se apagará sola en unos minutos.”

Yo estaba muy confundido: “Pero ¿qué pasaría si alguien entró en la casa?”, pregunté.

“En ese caso, si ellos tienen su servicio de alarma por alguna compañía, alguien tendría que venir para revisar, pero probablemente no sería nada. Como te dije, esas cosas suenan todo el tiempo por las razones más extrañas; relámpagos, carros ruidosos… y tantas cosas más.”

Caminé de regreso a mi casa y me quedé observando el panel de la alarma sobre la pared cerca de nuestra puerta principal, mientras me preguntaba: “¿De qué sirve una alarma si nadie le presta atención?”

¿Cuántas veces el mensaje del Evangelio se proclama a través de los vecindarios o de las ciudades como una voz que clama en el desierto, como una alarma que anuncia un peligro inminente en medio de la noche? “Vuelvan su mirada a Dios,” nos exhorta, “arrepiéntanse y busquen su misericordia.”

Muchos de nosotros simplemente nos cruzamos de brazos, damos la vuelta y continuamos “husmeando” dentro del capó de nuestros carros; contentos con nuestros estilos de vida, relaciones y en nuestra zona de confort.

“¿Acaso no la escuchas?” pregunta alguien de vez en cuando; probablemente la respuesta es: “La he escuchado desde que era niño, pero no te preocupes, en algún momento sola se apaga.”

“Busquen al Señor ahora que lo pueden encontrar, llámenlo ahora que Él está cerca” (Is 55,6).