QUANDO VOCÊ SE SENTE SOZINHO

Na noite mais escura, vemos as estrelas mais brilhantes. Deixe a sua luz brilhar. Imagine a antecipação de uma noite ainda escura nas profundezas de uma gruta de madeira tosca. Suficientemente perto da cidade para ouvir o barulho de Belém lotado, mas suficientemente longe para se sentir separado. A gruta, um estábulo atapetado de palha e cheirando fortemente dos animais e da terra, está coberta de escuridão. Escuta. Ouve as orações e os murmúrios abafados, a amamento satisfeita de um bebé que mama ao peito. Uma criança, robusta e preciosa, embalada por Sua mãe e o Seu pai. Lá em cima, uma luz celestial brilhante irradia sobre esta gruta, o único sinal de que este é tudo menos um acontecimento infausto. O bebé, recém-nascido e embrulhado em panos feitos e bordados pela mãe, satisfeito com a sua alimentação, repousa tranquilamente. Lá fora, na agitada cidade de Belém, ninguém se apercebe da magnitude deste acontecimento. Uma gruta profunda e escura Na tradição ortodoxa, o ícone da Natividade é representado nas profundezas de uma gruta. Este facto tem dois sentidos. Em primeiro lugar, os estábulos eram frequentemente escavados na rocha na altura do nascimento de Nosso Senhor. A segunda razão é mais simbólica. É precisamente esta gruta escura que proporciona a justaposição da luz do Cristo - rompendo o tempo, o espaço e a rocha - Deus descendo à terra. Esta gruta também significa um aspecto sepulcral e prefigura a Sua paixão e morte. Neste ícone está escrita a realidade de um acontecimento sísmico que mudou a vida do homem para sempre. Esta criança, este doce bebé aninhado nos braços da Sua mãe cheia de graça "está destinado à queda e à ascensão de muitos em Israel, e a ser um sinal que será contradito" (Lucas 2,34). Um coração profundo e sombrio Cada um de nós herdou uma natureza humana caída. É a nossa concupiscência - a nossa inclinação para o pecado - que faz escurecer o nosso coração. Por isso, não é de admirar que encontremos no Evangelho de Mateus a exortação: “Bem-aventurados os puros de coração, pois verão a Deus” (Mateus 5:8). Gostaríamos de pensar que, se estivéssemos vivos no tempo de Jesus, não teríamos deixado de o reconhecer no meio de nós. Mas esse pensamento, a mim parece, é o orgulho. É muito mais provável que, a menos que a nossa fé estivesse assente numa base sólida tivesse um forte fundamento e estivéssemos abertos à chegada do Messias, tivéssemos tido dificuldade em encontrá-lo, mesmo que Ele estivesse à frente de nós. E, por vezes, não o conseguimos ver agora, quando Ele está mesmo à nossa frente. Será que O reconhecemos na Eucaristia? Ou no disfarce da aflição dos pobres? Ou mesmo nas pessoas que nos rodeiam – sobretudo naquelas que nos aborrecem? Nem sempre. E talvez nem sempre. Mas há soluções para isso. Refletir a luz São Josemaria Escrivá adverte-nos: "Mas não se esqueçam de que nós não somos a fonte dessa luz, apenas a reflectimos". Se pensarmos no nosso coração como um espelho, apercebemo-nos de que mesmo pequenas marcas na superfície alteram o reflexo. Quanto mais manchado estiver o espelho, menos refletiremos a luz do Cristo para os outros. Se, no entanto, mantivermos rotineiramente a limpeza do espelho, o seu reflexo não será obscurecido de forma alguma. Então, como é que mantemos o nosso coração limpo? Experimente estes cinco passos simples neste Natal para tornar o nosso coração suficientemente limpo para refletir aos outros a luz daquele menino, o Príncipe da Paz. Que O reconheçamos na gruta, no mundo e nas pessoas que nos rodeiam. 1. Rezar por um coração limpo Pedir ao Senhor que o ajude a resistir às tentações do pecado e a reforçar os seus hábitos diários de oração. Receba-o dignamente na Eucaristia para que Ele o consuma. "Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renova dentro de mim um espírito estável." (Salmo 51,10). 2. Exercitar a humildade Tropeçarás mais do que uma vez no teu caminho espiritual. Frequente o Sacramento da Confissão e procure um bom e santo sacerdote para uma direção espiritual. 3. Ler os Evangelhos Ler e meditar os Evangelhos são formas maravilhosas de chegar a uma compreensão mais profunda e a uma relação mais próxima com Nosso Senhor. "Chegai-vos a Deus, e ele chegará a vós". (Tiago 4:8) 4. Receber a luz Aceite de boa vontade e com amor os ensinamentos de Cristo e da Sua Igreja, mesmo quando for difícil. Reze por clareza e compreensão quando não tiver a certeza do que lhe é pedido. 5. Desviar as trevas Santa Madre Teresa de Calcutá disse uma vez: "As palavras que não dão a luz de Cristo aumentam as trevas." Por outras palavras, se as conversas que temos ou os meios de comunicação que consumimos não nos trazem a luz de Cristo, então é porque estão a fazer o contrário. Ao sermos sensatos em relação ao entretenimento ou às influências de que gostamos, estamos realmente a desviar aqueles que não trazem a luz do Cristo.

P - Porque é que Jesus Cristo teve de morrer por nós? Parece-me cruel que o Pai tenha exigido a morte do seu único Filho para nos salvar. Não haveria outra maneira? R - Sabemos que a morte de Jesus perdoou os nossos pecados. Era necessário? Como é que a Sua morte realizou a nossa salvação? Pensemos no seguinte: Numa escola, se um aluno batesse no colega, receberá um determinado castigo, como detenção ou suspensão. Mas se esse mesmo aluno desse um murro num professor, o castigo seria mais grave, como a expulsão da escola. Noutro cenário, se o aluno esmurrasse o Presidente, seria provavelmente preso. Por conseguinte, a consequência depende da dignidade de quem é ofendido. Qual seria a consequência de ofender o Deus todo santo e amoroso? O Deus que O criou a si e as estrelas merece nada menos do que veneração e a adoração de toda a Sua Criação. Quando O ofendemos, qual será a consequência natural? Morte eterna, destruição, sofrimento e afastamento dele. Assim, temos para com Deus uma dívida de morte. Mas não a podíamos pagar porque Ele é infinitamente bom. A nossa transgressão provocou um abismo infinito entre nós e Ele. Precisávamos de alguém infinito e perfeito, além de humano (já que Ele teria de morrer para pagar a dívida). Só Jesus Cristo se enquadra nesta descrição. Vendo-nos abandonados numa dívida impagável que só nos levaria à perdição eterna, Ele fez-se homem por Seu grande amor para poder pagar a nossa dívida  em nosso nome. O grande teólogo Santo Anselmo escreveu um tratado intitulado “Cur Deus Homo?” (Porque é que Deus se encarnou?). Concluiu que Deus se encarnou para poder pagar a dívida que tínhamos, a fim de nos reconciliar com Ele. Isto realizou-se numa pessoa que é a união perfeita de Deus e da humanidade. Pensemos também nisso: se Deus é a fonte de toda a vida, e se o pecado significa que viramos as costas a Deus, então o que é que estamos de facto a escolher? A morte. São Paulo diz que "o preço do pecado é a morte" (Rm 6,23) e o pecado provoca a morte de pessoa. Vemos que a luxúria pode levar às doenças sexualmente transmissíveis e os corações dolorosos. Sabemos que a cobiça leva a um estilo de vida pouco saudável, a inveja leva à insatisfação com os dons que Deus nos deu, a avareza leva-nos a trabalhar demais a satisfazer-se e o orgulho rompe as nossas relações com os outros e com Deus. O pecado é verdadeiramente mortal! É preciso de uma morte para restaurar a nossa vida. Uma antiga homilia do Sábado Santo, na perspetiva de Jesus, diz o seguinte: "Olhai para a saliva no meu rosto, que recebi por vossa causa, para vos restituir o primeiro pro-divino da criação. Veja as pancadas na minha cara, que aceitei para vos remodelar à minha imagem. Veja a flagelação das minhas costas, que aceitei para dispersar a carga dos vossos pecados, que foi colocada sobre as vossas costas. Veja as minhas mãos pregadas na madeira por uma boa causa por vós, que estendestes a mão para a madeira por um mal". Finalmente, creio que a Sua morte foi necessária para nos mostrar a profundidade do Seu amor. Se Ele tivesse apenas picado o dedo e derramado uma única gota do Seu precioso sangue (o que teria sido suficiente para nos salvar), pensaríamos que Ele não nos amava assim tanto. São Padre Pio disse: "A prova do amor é sofrer por aquele que amas". Quando contemplamos o incrível sofrimento que Jesus suportou por nós, não podemos duvidar nem por um momento que Deus nos ama. Deus ama-nos tanto que preferiu morrer em vez passará eternidade sem nós. Além disso, o Seu sofrimento dá-nos conforto e consolação. Não há agonia e dor que possamos suportar que Ele não tenha já passado. Estás a sofrer dores físicas? Ele também estava. Tem uma dor de cabeça? A Sua cabeça foi coroada de espinhos. Sente-se só e abandonado? Todos os Seus amigos O abandonaram e negaram Nele. Sente-se envergonhado? Ele foi despido de tudo. Luta contra a ansiedade e o medo? Ele estava tão ansioso que suou sangue no Jardim. Já foi tão magoado por outros que não consegue perdoar? Ele pediu ao Pai que perdoasse os homens que Lhe cravavam os pregos nas mãos. Sente que Deus o abandonou? O Jesus exclamou: "Ó Deus, meu Deus, porque me abandonaste?" Por isso, nunca podemos dizer: "Deus, Tu não sabes o que estou a sofrer!" Porque Ele pode sempre responder: "Sei, sim, meu filho amado. Já passei por isso e estou a sofrer contigo neste momento". É uma consolação para nós que sofremos, saber que a cruz traz-nos perto de Deus. Mostrou-nos as profundezas do amor infinito de Deus por nós, e o grande esforço que Ele faria para nos salvar. A cruz pagou a dívida dos nossos pecados para que possamos estar perante Ele, perdoados e redimidos!

Entrevista especial com o renomado exorcista Padre Elias Vella OFM, da Arquidiocese de Malta, que compartilha sua incrível jornada ministerial Como exorcista da Diocese de Malta e em retiros de cura e libertação em todo o mundo, fui abençoado por testemunhar a cura e libertação de muitas almas da possessão demoníaca, opressão e tentação. Venho de um pequeno país católico, a Ilha de Malta, no Mar Mediterrâneo. Como professor de teologia no seminário por 24 anos, nem sempre acreditei na existência do diabo porque fui influenciado por teólogos holandeses e alemães que duvidavam da realidade de Satanás. No entanto, quando me envolvi na Renovação Carismática Católica, as pessoas começaram a me procurar com problemas relacionados ao ocultismo, ao satanismo e ao diabo. Eu não sabia o que fazer. Percebi que não estava tudo na cabeça deles e queria ajudá-los, então fui ao bispo e perguntei se deveria enviá-los a ele. Ele me disse para ir estudar o assunto e discernir o que Deus estava me chamando para fazer. Quanto mais eu examinava a questão, mais eu podia ver como  o Diabo trabalha e não mais duvidava. Eu estava interessado, não por mim, mas porque as pessoas precisavam, então o bispo me pediu para ser o exorcista da diocese. Possessão é quando um demônio assume o controle de alguém, para que eles não sejam mais livres para pensar por si mesmos. Sua vontade, emoções e inteligência ficam sujeitas à influência demoníaca. No entanto, um demônio não pode dominar a alma e não pode forçar alguém a pecar, porque você só pode pecar se for livre para fazer o que quiser, se souber o que está fazendo e quiser fazê-lo. Durante um exorcismo, uma pessoa pode fazer gestos pecaminosos, por exemplo, gritar blasfêmias ou quebrar um rosário, mas estes não são pecados porque a pessoa não está no controle de seu corpo. Em um exorcismo, o exorcista (que é um sacerdote especialmente treinado) ordena que o demônio deixe o corpo da pessoa em nome de Deus e pelo poder da Igreja. Muitas vezes é uma luta porque o demônio não quer deixar o corpo onde ele fez um lar, mas Deus é mais poderoso que o diabo, então ele deve sair no final. Nem todos os ataques demoníacos envolvem possessão. Embora eu tenha encontrado pessoalmente muitos casos de possessão demoníaca exigindo exorcismo, isso é porque eu sou um exorcista, então eles vêm até mim. Na verdade é muito raro. Muitas pessoas que pensam que precisam de exorcismo não precisam. Eles precisam de outra ajuda espiritual, psicológica e física. Embora eu visite frequentemente outros países, só posso realizar um exorcismo fora da minha diocese com a permissão do bispo local. Se eu não tiver isso, então posso fazer uma oração de libertação, mas não a liturgia de exorcismo. Cada exorcismo é único. O Diabo é inteligente e astuto, por isso varia suas técnicas para nos iludir e enganar. Estas são algumas das pessoas que foram libertadas com sucesso da possessão durante um exorcismo: Durante uma missa de cura na República Tcheca, convidei a congregação a lavar o rosto com água benta para lembrá-los de sua necessidade de purificação. Depois de lavar o rosto, essa garota pegou um crucifixo e começou a me bater com ele. Eu não pude responder com violência, mas quando outros a seguraram, nós lhe oferecemos um exorcismo. Foi muito difícil porque seu pai a consagrou ao Diabo em uma cerimônia satânica onde ela foi untada com sangue de animais. No Brasil, uma jovem frágil de 16 anos entrou em transe durante a missa. Quando oramos por ela, ela ficou tão violenta que poderia quebrar uma cadeira sem esforço e um homem forte não conseguiu segurá-la. Sua possessão começou com o uso supersticioso de ídolos, mas apesar da dificuldade, ela conseguiu ser libertada com a ajuda de Nosso Senhor na Eucaristia. Todos somos tentados ou oprimidos. Até Nosso Senhor e Nossa Senhora foram muitas vezes tentados a não fazer a vontade do Pai, mas não sucumbiram. Opressão é quando o Diabo atinge nossos pontos fracos com um ataque. Não é o mesmo que posse. Muitas vezes, alguém que é atacado espiritualmente também sofre de problemas psicológicos. Nem sempre é fácil entender o que se origina de um problema espiritual e o que é um problema psicológico. Muitas vezes, ele precisa de uma resposta multifacetada. Oração, graça dos sacramentos, terapia e ajuda médica apropriada podem ser necessários para se recuperar completamente. Eu rezo por cura e libertação. Os sacramentos são as armas mais poderosas contra os ataques do Diabo. O Diabo teme os sacramentos, particularmente o Sacramento da Penitência, porque confronta diretamente o pecado e a tentação de pecar. Quando os penitentes reconhecem e renunciam a seus pecados e pedem perdão a um Deus amoroso, eles estão rejeitando os enganos do Diabo que tenta nos induzir a pensar que nossos pecados não são errados; ou que não precisamos de perdão; ou que Deus não nos ama; ou que Ele não nos perdoaria misericordiosamente. Receber a absolvição é um golpe fatal para o domínio do Diabo sobre nós. É por isso que não devemos negligenciar a Confissão regular. A Eucaristia é uma arma poderosa contra o Diabo, porque Nosso Senhor se entrega a nós com humildade e amor. Estas são duas coisas que faz o diabo sofrer. Ele é o oposto, cheio de orgulho e ódio. Porque Satanás tem um desejo insaciável de poder, ele nunca entenderá como Deus pode se oferecer a nós. Portanto, quando recebemos Nosso Senhor na Eucaristia, ou O adoramos diante da Eucaristia, o Diabo foge, porque não o suporta e quer fugir. Assim, quando não há exorcista para socorrer as pessoas perturbadas, devem buscar a presença do Senhor na Eucaristia. Oração De Proteção: Senhor Deus Todo-Poderoso, conceda-me Sua graça pelos méritos da paixão, morte e ressurreição de Seu Filho amado, Jesus Cristo. Eu O aceito como meu Senhor e Salvador. Proteja a mim, minha família e todos os arredores em que vivo, pelo Preciosíssimo Sangue de Jesus. Renuncio e amarro todas as más influências que me perturbam, pelo poderoso nome de Jesus e pelo poder de Seu Precioso Sangue e os acorrento aos pés da Cruz. Amém.

Há algo íntimo em desenhar o retrato de alguém, sobre estudar suas características faciais, descobrir detalhes sutis e capturar sensivelmente uma expressão que é única. A moderna tecnologia de reconhecimento facial atesta o quão totalmente único é o rosto de cada indivíduo. Como DNA ou uma impressão digital, sua imagem é sua e só sua. E ainda assim, enquanto a imagem de cada pessoa é completamente única, todos nós somos padronizados após um só modelo. O livro de Gênesis diz que Deus fez homem e mulher à sua imagem. Deus é um artista. Esta é uma das primeiras coisas que aprendemos sobre Ele nas Escrituras. Deus faz retratos. Ele faz autorretratos. Se cada pessoa é feita à imagem de Deus, por que todos nós olhamos e agimos tão diferente? Deus é ilimitado. Nenhum indivíduo pode capturar a totalidade de quem Deus é. É por isso que Ele fez tantos de nós. Picasso pintou pelo menos 14 autorretratos ao longo de sua vida. Cada autorretrato é inegavelmente distinto. No entanto, há alguma medida de verdade sobre Pablo expressa em todas as suas peças. Da mesma forma, cada pessoa é uma representação única, mas verdadeira, do caráter eclético de Deus. Pecado é iconoclastia. Quando Adão e Eva desafiaram Deus no jardim, algo aconteceu com sua imagem dada por Deus. Da mesma forma, algo acontece à nossa imagem sempre que erramos para com Deus ou para com os outros. O pecado é a mancha de tinta molhada sobre a tela. É a desfiguração da bela obra de arte de Deus. O pecado torna Deus menos reconhecível em nós e, portanto, menos reconhecível para nós mesmos. Mas, felizmente, Deus, como um artista típico, é teimosamente dedicado à Sua obra de arte. É por isso que o Filho, a imagem perfeita de Deus, assumiu o meio da carne. Cristo veio renovar, para repintar nossa imagem desfigurada. Ao modelar uma vida de amor, sabedoria e perdão, Cristo nos lembra como Deus se parece. Com seu sangue, Cristo começa a esfregar nossos defeitos, alisando manchas, e preenchendo as lacunas. Através do design de interiores do Espírito Santo, a obra-prima original recupera a clareza mais uma vez. A vida de um cristão é uma de restauração de arte em curso. Todo artista sabe o quão tedioso o processo criativo pode ser, mas o resultado sempre vale a pena. Ao passar por Washington DC, é essencial visitar a Galeria Nacional de Arte. Lá você encontrará apreciadores de todo o mundo se aglomerando em torno de uma peça em particular. É um retrato modestamente dimensionado de uma jovem misteriosa pintada por Leonardo da Vinci. Com tão poucos de seus originais remanescentes, está entre as obras de arte mais preciosas da atualidade. No lado inverso do retrato está a inscrição, "Virtutem Forma Decorat" (beleza adorna virtude). A imagem de Deus é uma realidade espiritual. É visível pela conduta de nosso caráter. Quando permitimos que nossas vidas se conformem com as pinceladas de Deus, a beleza segue em seu esplendor mais genuíno e duradouro. Deus é o pintor por excelência. Seu olho é mais afiado que o de Da Vinci, e suas mãos mais macias que as de Caravaggio. Sua beleza supera qualquer coisa no Louvre, porque você é sua obra original. Da próxima vez que fizer o sinal da cruz, lembre-se que você traçou a assinatura de Deus em você. †

Não é fácil quando a ansiedade ataca, mas você não está sozinho… Eu sabia o que estava por vir assim que ouvi a batida ecoando dentro do meu peito, cada batida mais rápida que a outra. Meu coração disparou enquanto eu tentava me lembrar de expirar. Um nó se formou no meu estômago como se soubesse que eu precisava de algo para segurar, respiração superficial após respiração superficial. O temido efeito dominó em meu corpo era um convidado familiar, mas indesejado. Aqui estava a ansiedade tentando assumir novamente. Parece que quanto mais eu lutava com ela, mais forte ela ficava. Minha atenção continuou alimentando-a até que percebi que Paz, a convidada que eu queria receber, já havia partido. UMA  FEBRE  ALTA A ansiedade é um tema sobre o qual hesitei em escrever. Não sou uma profissional de saúde mental. Não estou qualificada para dar conselhos sobre esses assuntos. Mas sou uma pessoa com experiência e estou qualificada para compartilhar minha história. Para mim, a ansiedade tem sido como uma febre… um sintoma que aparece para me dizer que algo em algum lugar precisa de atenção. Às vezes, o sintoma, como uma febre alta, precisa de ajuda direta para superar a situação, mas outras vezes, apenas saber “isso também vai passar” tem sido suficiente para me permitir sentar no desconforto e esperar que Deus me conforte . Vez após vez, Ele trouxe luz e cura para essas áreas do meu coração que se sentiam isoladas Dele. A primeira vez que senti Sua mão curadora acalmar meus medos, pensei que estava curada; Eu pensei que nunca teria que experimentar essa sensação de pavor novamente. Então, quando aconteceu de novo, fiquei confusa. Eu fiz algo para fazê-lo tomar Seu favor de volta? Será que não passei no teste? Não... Há muito mais que precisa ser curado. Cada vez que sinto ansiedade torna-se uma oportunidade para eu clamar a Deus para me ajudar. Cada vez, convido Jesus a reinar em meu coração e me trazer Sua Paz. UMA  GRANDE  MENTIRA Em uma dessas ocasiões, aprendi como o inimigo da minha alma estava usando meus medos contra mim. Toda vez que eu chegava perto de identificar um padrão de pecado em minha vida, os medos se infiltravam. O medo era tão incapacitante que eu nem conseguia ouvir na minha mente a mentira em que estava escolhendo acreditar. Parecia uma reação automática. até que fiquei parada em vez de fugir. Lembrei-me da profecia de Simeão a Nossa Senhora: “…e uma espada transpassará a tua alma a fim de serem revelados os pensamentos de muitos corações” (Lc 2,35). Por meio de Maria, pedi a Jesus que me revelasse os pensamentos do meu próprio coração. O vento começou a soprar e, em minha mente, vi enormes ídolos feitos de areia começarem a se dissipar, um a um. Cada mentira era feita de nada, e contra a verdade de Deus, não podia resistir. Mas o que eu encontrei do outro lado? Não felicidade, mas uma dor profunda no meu coração. Encontrei meu pecado, uma árvore de raízes profundas que havia permanecido escondida, mas com frutos ruins surgindo por toda a minha vida. Coisas que pareciam desconexas convergiram para esta grande mentira: “Deus não vê você; Você está sozinha nesta vida.” A visão de todo o pecado que emergiu dessa mentira causou dor, mas não houve medo. A graça do arrependimento derramou com cada lágrima… “onde abundou o pecado, superabundou a graça” (Romanos 5:20). Escritura após escritura encheu minha mente enquanto o Espírito intercedeu por mim, e a Verdade encheu meu coração. Eu me senti vista. Eu me senti amada. Eu sabia quem era e que nunca estaria sozinha. Como eu disse no início, não sou especialista em saúde mental, então não sei o que você precisa para ajudá-la a enfrentar seus medos. Mas eu sei que Deus ama cada um de nós. Esse encontro com o amor de Deus curou algo mais em mim. Um dos aspectos mais incapacitantes da ansiedade é quando tememos a própria ansiedade. A experiência é tão inquietante e desconfortável que fazemos todo o possível para evitar passar por ela novamente. Mas agora sei que não há nada a temer, pois são em nossos momentos mais sombrios que a luz brilhará mais forte. Ele venceu a morte. Seu amor é maior que nossos medos. “Mas, em todas essas coisas, somos mais que vencedores pela virtude daquele que nos amou. Pois estou persuadido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem o presente, nem o futuro, nem as potestades, nem as alturas, nem os abismos, nem qualquer outra criatura nos poderá separar do amor de Deus em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8:37-39).

Eles acontecem todos os dias, mas raramente notamos... Quero contar duas histórias sobre graças, graças maravilhosas que vieram exatamente quando eu precisei, na verdade, exatamente quando pedi. Acho que essas experiências de graça foram milagrosas, e antes de compartilhá-las com você, gostaria de refletir um pouco sobre milagres. As pessoas dirão a você que milagres não acontecem sempre que pedimos... e elas estão certas. Milagres não acontecem sempre que pedimos. Mas Jesus nos diz para pedir, e promete que se pedirmos, receberemos (Mateus 7,7). Acredito firmemente que quando pedimos, Deus nos ouve e nos dá o que realmente necessitamos. Precisamos reconhecer que milagres são um mistério que transcende a compreensão humana. Temos vislumbres, temos intuições, mas nunca poderemos entender ou explicar completamente o funcionamento da graça de Deus manifestada como "milagres". EU NÃO TENHO NADA! Muitos zombam da noção de que "se pedirmos" nós "receberemos". "Eu pedi e não recebi nada", alguns dirão. Isso aumenta o mistério. Jesus realizava milagres, mas Ele não curou todos em Israel. Milhões vão a Lourdes, mas poucos milagres estão documentados. Podemos dizer que as pessoas não pedem "corretamente" ou não precisam do que pedem? Não! Só Deus vê o coração; não podemos julgar. Mas minha experiência e a de muitos outros confirma que Jesus falou a verdade quando Ele nos disse para pedir e esperar uma resposta de Deus, nosso Pai. Então, eu acredito em milagres, que são simplesmente manifestações da graça de Deus, às vezes de forma dramática e às vezes nem tanto, às vezes tão óbvios que qualquer um pode reconhecê-los e outras vezes tão sutis e disfarçados como "uma coincidência" que só os olhos de fé podem percebê-los. Milagres devem ser esperados, como as crianças esperam que suas mães as alimentem quando estão com fome. Mas as crianças não podem controlar o menu. As mães decidem o cardápio, caso contrário, as crianças comeriam guloseimas todas as noites. Mães nunca se cansam de alimentar seus filhos. Da mesma forma, Deus nunca se cansa de nossos pedidos e, como nossas mães, Ele nos dá o que precisamos e não os lanches que queremos. Milagres não são truques de Deus para que possamos nos gabar: "Olha o que Deus fez por mim!" Os milagres de Deus atendem aos profundos anseios de nossos corações, lembrando-nos de sempre confiar Nele. Quando Deus nos concede milagres, Ele os usa para apontar para a graça que está ao nosso redor nos momentos comuns da vida — o nascer do sol de cada dia, uma mão estendida em um pedido de desculpas, um abraço de perdão, um ato de altruísmo. Somente se reconhecermos os milagres comuns da vida poderemos esperar ver os extraordinários. Milagres constroem a fé, não a substituem. Quando estamos constantemente vendo milagres, não precisamos de muita fé. Mas quando Deus está em silêncio e as bênçãos óbvias são retiradas, temos a oportunidade de viver nossa fé mais profundamente. É por isso que podemos ver mais milagres quando somos novos na fé do que quando amadurecemos. HISTÓRIA  UM Anos atrás, minha esposa Nancy e eu lecionamos em um Instituto Ministerial de verão localizado em uma grande universidade católica urbana. Todo verão, nós fazíamos um show de dança e drama que escrevemos e ensaiávamos durante as seis semanas no Instituto. Nossos artistas eram estudantes do Instituto que vinham de todo o país e de todo o mundo. Após cinco anos criando esses comoventes e emocionantes programas, éramos bem conhecidos e respeitados pelos alunos e professores do Instituto. Nós apreciamos essa incrível oportunidade de impactar profissionais do ministério de todo o mundo, pois eles aprenderam conosco como usar as artes cênicas como um recurso poderoso para o ministério e a educação. Mas antes do nosso sexto verão nos disseram que não dirigiríamos mais nossa produção de verão e fomos convidados a ministrar um curso. Aceitamos e ensinamos nossa classe, contribuímos artisticamente com as liturgias, e tentamos estar o mais "presente" possível, mas não foi a mesma coisa. Sentimos falta do trabalho, da interação, da criatividade e da contribuição única que demos em cada um dos cinco verões anteriores. Um dia, andando pelo campus, senti-me desanimado com nosso papel diminuído. Entrei em um prédio universitário no extremo sul lamentando ao Senhor que precisava de alguma evidência de que nossa presença era importante, de que ainda fazíamos a diferença. Atravessei o átrio do prédio e, quando saí do lado norte, minha oração foi atendida. Estava parado no topo de uma longa escada quando vi um carro parar de repente na rua abaixo. Com o motor ligado, a motorista saltou e chamou meu nome. "Oh, Graz", ela disse, "Estou tão feliz em vê-lo. Eu queria te dizer o quanto estou feliz por você estar aqui no Instituto. Você e Nancy fazem tanta diferença, não seria a mesma coisa sem vocês. Obrigada por tudo que vocês fazem. E com isso, ela entrou no carro e foi embora. “Uau, Senhor”, pensei, “isso foi rápido!” HISTÓRIA DOIS Avance uma dúzia de anos. Sou o diretor de um escritório arquidiocesano em Chicago. Estou tendo uma semana difícil, sentindo-me desencorajado e sem saber se estou fazendo o que Deus quer que eu faça. Estou na cozinha do prédio do escritório, lavando meu prato de almoço e rezo: "Senhor, Você costumava me dar pequenos sinais de que estava cuidando de mim, que eu estava fazendo sua vontade... Eu preciso de um desses sinais agora”. Na manhã seguinte, ainda desanimado, eu decido faltar ao trabalho. É verão, as crianças estão de férias, então eu anuncio: "Papai está de brincadeira hoje. Quem quer ir a um jogo de baseball?" Eu nem sabia se os Chicago Cubs estavam na cidade, mas nós verificamos e eles estavam, e lá fomos nós. Deixamos as crianças em um dos portões para esperarem na fila dos ingressos e seguimos para estacionar. Estacionar é sempre um desafio no estádio. Ou você estaciona muito longe e caminha, ou paga uma fortuna em um estacionamento. Nenhuma dessas opções é realista, estamos atrasados demais para uma longa caminhada e pagar uma taxa exorbitante de estacionamento destruiria meu orçamento. Eu faço a escolha ridícula de procurar estacionamento de rua. Inacreditavelmente, bem na frente do portão de entrada há uma vaga em um parquímetro. Por dois dólares vou ter no máximo duas horas, o que significa que vou ter que sair da vaga, pagar o medidor, e voltar para o jogo (não percebi que sair e voltar não é permitido). Quando saio do carro, vejo uma mulher do lado oposto da rua se preparando para sair da vaga de estacionamento. Naquele lado não tem medidores! Eu corro até ela, explico a minha situação e pergunto se ela pode esperar até eu tirar meu carro para colocar na vaga dela. Ela concorda alegremente. Consegui estacionamento livre a um minuto do estádio. Inacreditável! Nancy e eu corremos para as crianças, onde uma surpresa ainda maior espera. Nossa filha chama animada: "Pai", ela diz, "temos ingressos grátis." "O quê?" Pergunto sem acreditar. Ela explica: "Um homem perguntou a mim e a Christopher se estávamos indo para o jogo. Eu disse que sim e ele disse que estava aqui com um grande grupo e algumas pessoas não apareceram, então ele me deu dois ingressos. Então eu disse: "E minha mãe e meu pai?" “Ah, seus pais também estão aqui? Aqui está. Mais dois ingressos." Estacionamento e ingressos grátis para um jogo dos Cubs! Deus me deu meu sinal. De forma objetiva, você pode dizer que tudo o que eu consegui foi uma pequena afirmação na primeira vez e alguns brindes na outra vez. No entanto, o fato de que Deus graciosamente forneceu exatamente o que eu precisava justo quando eu pedi, esse foi o milagre.

“O mundo é o teu navio, não a tua casa” é uma frase famosa de Santa Teresa de Lisieux. Na verdade, estamos todos em uma jornada para o nosso destino final… Quando criança, minha mãe uma vez me garantiu que Deus só leva uma alma para casa quando ela está pronta. Este foi um pensamento tão reconfortante para mim que eu o guardei em meu coração, agarrando-me firmemente a ele como consolo quando a perda de entes queridos ocorreu durante toda a minha vida. O exemplo mais maravilhoso que testemunhei dessa declaração encorajadora foi o do meu querido marido nos últimos dias de sua vida. COMEÇO  DO  FIM Chris lutava contra um câncer no cérebro há mais de três anos – uma doença horrível na qual ele só deveria viver um ano, com tratamento contínuo e quase insuportável. Foi uma jornada de três anos alegre e dolorosa – cheia de altos esperançosos e um número igual de baixos devastadores. Quando o câncer de Chris começou a se espalhar sem esperança de contenção, e tendo esgotado todas as opções, Chris tomou a decisão dolorosa de interromper o tratamento e aproveitar o tempo que lhe restava, deixando tudo nas mãos de Deus. Esta decisão marcou o início do fim. A mágoa que senti ao pensar em perdê-lo depois de uma batalha tão corajosa que esperávamos que ele pudesse continuar lutando estava quase além do que eu poderia suportar. Coloquei Chris em uma clínica de recuperação com a promessa de que nossos filhos e eu honraríamos seu único desejo e cuidaríamos dele em casa até o fim. Apavorada com o pensamento de um empreendimento tão grande para o qual eu não tinha treinamento ou experiência para fazer, coloquei minha plena fé em Deus, implorando por Sua misericórdia e orientação. A chuva de graças e bênçãos celestiais que recebemos por esta petição desesperada viria à nossa família nas últimas semanas de Chris. MAIS  ALTO  QUE  UM  SUSSURRO Com a interrupção do tratamento, o precioso cérebro de Chris começou a sofrer os efeitos da doença que se espalhava rapidamente. A ligeira perda de memória transformou-se em considerável perda de memória, e então começaram as convulsões — tudo em poucas semanas. Uma noite, com pouco aviso, Chris sofreu uma convulsão grave. Depois de se sentar no sofá após uma convulsão focal, meus filhos e eu nos reunimos ao sentir que algo estava errado. Peguei sua mão na minha e, ao fazê-lo, senti seu corpo inteiro começar a enrijecer. Seus olhos castanhos escuros rolaram para trás e ele começou a tremer incontrolavelmente - ele então soltou um grito alto de dor. Em um estado de descrença e terror com o que estávamos testemunhando, tentei acalmar meus filhos e buscar força e assistência divina para meu marido da única maneira que eu sabia: a oração. Enquanto segurava meu Chris, conduzi suavemente nossos filhos através da Oração do Senhor - seguindo-a com uma oração a Nossa Senhora, a quem ele era tão devoto. Alguns momentos depois, a convulsão de Chris começou a diminuir. Ele ficou ali, imóvel, incapaz de ver os rostos aterrorizados e manchados de lágrimas que o cercavam. Quando ele abriu os olhos depois de recuperar totalmente a consciência, ele começou a vasculhar os arredores com um olhar de confusão. Seus olhos encontraram os meus e eu gentilmente assegurei-lhe que ele estava bem - e imediatamente procurei descobrir o que ele queria de nós naquele momento para obter assistência. Mal capaz de se comunicar, e em nada mais alto que um sussurro, Chris respondeu com as palavras: "Eu... quero... Deus". Foi naquele exato momento, eu soube. Eu sabia que Deus o estava preparando e sabia que meu marido cheio de fé ansiava pelo lar — sua vida eterna. Embora devastada com a percepção de que seu fim estava próximo, senti uma enorme gratidão por essa preciosa graça de aceitação. Chris não estava mais sobrecarregado com o pensamento agonizante de deixar sua família para trás neste mundo. Ele foi libertado daquela cruz e recebeu um presente imensurável de paz, bem como uma compreensão mais profunda do esplendor da próxima vida. Meu precioso e fiel marido estava pronto. No fim de semana seguinte, enquanto descansava pacificamente na cama e cercado pela família enquanto rezávamos suavemente o Rosário, nosso amado Chris faleceu. Era o Dia do Senhor e a Festa do Santíssimo Nome de Maria. E esta bela alma estava mais pronta.

Experimente o amor que você sempre sonhou... Há muitas e variadas imagens de Jesus Cristo. Aquele que me causa tristeza, mas me dá muita esperança é o Sagrado Coração. Nesta imagem familiar, Jesus está abrindo seu manto para revelar Seu coração que está em chamas, trespassado e cercado por uma coroa de espinhos. Se não conhecêssemos melhor, poderíamos pensar que era um sinal de derrota. Talvez alguém possa até pensar que Jesus está glorificando a dor e o sofrimento. Tendo sido alguém que não esteve bem de saúde, identifico e encontro consolo nessa imagem agonizante. Muitas vezes, quando não havia nada no mundo material que pudesse acalmar, inclusive pessoas bem intencionadas, nas profundezas da minha solidão e sofrimento, eu sempre encontrava coragem aos pés da Cruz e naquele Coração ferido. Ele sabia. Ele estava lá para me encontrar naquele lugar. Jesus apareceu a Santa Margarida Alacoque e lhe disse: “Meu Coração, amando apaixonadamente a humanidade, não pode mais conter as chamas de sua caridade; é necessário que ele se manifeste a ela, para enriquecê-la com os tesouros que contém”. AINDA  DUVIDOSO? O coração de amor de Cristo está queimando tão profusamente e generosamente que não pode se conter. Ele deseja derramar Seu amor incontido e insondável sobre a humanidade compartilhando os tesouros de Seu Sagrado Coração. Então, do que temos medo; amor puro, altruísta e imensurável? O que nos impede desta oferta tão pródiga?  O que mantém a humanidade à distância? Por que estamos relutantes e com medo de deixar esse amor nos consumir? Às vezes, me sinto indigno desse nível de amor generoso e magnânimo. É grátis, mesmo para gente como eu? O amor é o que dirige o Coração de Deus. Deus é amor! Talvez nossa compreensão distorcida e experiência de amor seja o que mais nos assusta? Talvez tenhamos sido usados ​​em vez de amados adequadamente. Talvez o amor que recebemos no passado de alguém próximo foi medido, conquistado ou condicional? Quando eles se cansavam ou ficavam entediados, eles nos descartavam e buscavam algo ou alguém mais interessante? E a nossa família de origem? Foi separada ou disfuncional? Nosso primeiro lar deveria ter sido uma “escola de amor”, onde aprendemos muitas lições valiosas sobre o amor, livres para cometer erros e aprender com eles. Infelizmente, porém, eles podem ter sido lugares de traição, dor e abuso. Você não precisa ficar naquele lugar de solidão e mágoa, corra para o Sagrado Coração. O padre Berlioux, um sacerdote francês do século XIX e autor espiritual, escreve sobre Cristo: “Foi o amor que o fez nascer, agir, sofrer e chorar; foi o amor, finalmente, que o fez morrer. E na Eucaristia é o amor que o induz a dar-se a nós; para ser nosso Hóspede, nosso Companheiro e nosso Salvador, nosso Alimento e nosso Sustento”. ABISMO  DE  AMOR TUDO que Cristo faz e diz é por AMOR! Não precisamos ter medo de nada que Ele nos peça que seja, pois é para nosso próprio benefício. Em cada uma das minhas próprias cruzes, inicialmente pensei que elas estavam muito além da minha capacidade de lidar. Para mim sozinha é verdade. É em nossa fraqueza que São Paulo diz: “… por causa de Cristo, que somos fortes”. (2 Coríntios 12:10) Quando vivemos na ilusão de que temos tudo sob controle, é aí que não há espaço para Cristo nos carregar e sustentar. Se o seu passado lhe mostrou apenas versões distorcidas de um amor falso. Se a sua situação atual não é a melhor demonstração de uma “doação altruísta para o bem do outro”, então eu recomendo fortemente que você se volte para o genuíno Coração de Amor para buscar o que está faltando. É a partir deste Coração, o Sacratíssimo Coração, que você aprenderá a dar e receber Amor REAL. Finalmente, Santa Gertrudes, que também teve o prazer da íntima união com Jesus, partilha estas palavras: “Se as pessoas soubessem como Vós as ama: se as revelassem as infinitas riquezas do Vosso coração, todas elas cairiam aos Vossos pés, e amariam somente a Vós, ó mistério de infinita caridade e abismo de amor…” Assim, a pergunta para cada coração humano é esta; você continuará a passar seus dias limitados na terra aceitando uma imitação de amor, mergulhado nas mágoas do passado e expondo seu coração novamente a mais abusos? Ou você vai correr para o “Mistério da caridade infinita e o abismo do amor?” Como sempre, nosso Deus amoroso nos deixa escolher e NÃO forçará esse presente incrível de Seu Amor sobre nós sem nossa permissão. Então o que vai ser?

Sentamos no nosso banco com um minuto a mais, e eu tenho a sensação de que a Missa vai ser uma luta para nossa família. Quando o padre termina de ler o Evangelho, estou desgastada e sobrecarregada. Então, durante o Credo, como eu estou sufocando a vontade de gritar: "Nós não estamos fazendo mais nenhuma viagem ao banheiro!" — meu filho ocupado de três anos lambe o banco enquanto meu filho de sete anos me diz que está com sede novamente e pergunta o que significa con-subs-tan-cial. Ir à Missa nem sempre é fácil. Sinto-me desanimada e até envergonhada por não prestar mais atenção na Missa. Como vou adorar a Deus enquanto faço malabarismos com as muitas exigências da minha atenção? A resposta: um coração simples. Eu costumava pensar que a frase "participação ativa na Missa" significava absorver o profundo significado de cada palavra que ouço. Mas nesta época da vida, ter foco é um luxo. Agora, enquanto crio meus filhos, começo a entender que Deus não impede seu convite ou Sua Presença só porque minha vida fica confusa. Ele me ama e me aceita como eu sou — bagunça e tudo - mesmo em meio ao caos de uma agitada experiência em massa. Se nos lembrarmos disso, você e eu podemos tomar medidas simples para preparar nossos corações para o dom supremo do Amor de Deus na Eucaristia. DESCUBRA UMA FRASE CURTA Muitas vezes fico impressionada com o número de palavras que ouço em cada Missa. Minha atenção vacila, e eu luto para seguir muitas das partes faladas. Se você navegar neste desafio também, saiba que você e eu ainda somos chamados para ouvir e estar envolvidos na Missa. Simplifique: Ouça uma frase curta que chama sua atenção. Reflita sobre isso. Repita. Traga-o para Jesus e peça a Ele para lhe mostrar por que é importante. Segure esta frase em seu coração durante toda a Missa e deixe-a se tornar uma âncora para sua atenção enquanto você cuida de suas responsabilidades familiares. Seu coração aberto é uma paisagem para a graça de Cristo. OLHAR COM AMOR O amor nem sempre precisa de palavras. Às vezes, um simples olhar pode comunicar um oceano de amor. Se as palavras se inundam sobre você, envolva seu coração e direcione seu amor ao Senhor focando seus olhos em um Crucifixo ou em uma Estação da Cruz. Reflita sobre os detalhes que você vê: o rosto de Cristo, sua coroa de espinhos, seu coração sangrando. Cada detalhe que você intencionalmente aceita, aproxima seu coração ao de Jesus e prepara-o para receber o imenso presente de Amor de Nosso Senhor na Eucaristia. TRAGA SEU CORAÇÃO Se tudo falhar, traga-se a Jesus como uma oferenda de amor. O Senhor conhece suas intenções e seus verdadeiros desejos. Se você se sente desgastado e desfocado por coisas além do seu controle, você ainda pode vir diante do Senhor com um coração disposto a adorá-Lo, recebê-Lo e amá-Lo. Mexa os afetos de seu coração e repita "Aqui estou Senhor. Eu escolho a vós. Transforme meu coração!" Nosso Senhor se alegra toda vez que o encontramos na Missa, independentemente de nossas circunstâncias. Jesus era humano — ele se cansou, ele foi interrompido. Nosso Senhor entende a bagunça da vida! E mesmo no meio disso, Ele quer se entregar a você na Eucaristia. Então, da próxima vez que for à Missa, dê a Jesus seu coração disposto, seu "sim" para vir antes Dele como você é. O amor de Cristo é maior do que qualquer caos familiar que está acontecendo em seu banco.

A cura para a solidão está bem ao seu lado! Durante os anos 60, o grupo de rock Three Dog Night, teve um sucesso popular; One is the Loneliest Number (Um é o número mais solitário), que aborda a dor associada ao isolamento.  No livro de Gênesis vemos que Adão estava sozinho no Paraíso. Claro, ele recebeu permissão de Deus para nomear todas as outras criaturas como um sinal de seu domínio. No entanto, faltava alguma coisa: sentia-se só porque “não encontrou uma auxiliar que lhe fosse adequada” (Gn 2:20). INCONDICIONAL Este drama da solidão é vivido por inúmeros homens e mulheres hoje. Mas não precisa ser, porque a cura para essa solidão está bem à vista: a Família, que o Papa Francisco nos lembra é a “célula fundamental da sociedade” (Evangelium Gaudium, 66). Assim, a família é onde os jovens podem ver com seus próprios olhos que o amor de Cristo está vivo e presente no amor de sua mãe e seu pai, que testemunham que o amor incondicional é possível. É por isso que não devemos viver como indivíduos isolados, autônomos e auto-suficientes, mas sim desfrutar de relacionamentos 'Eu-Você' com outras pessoas, e é por isso que Deus disse: "Não é bom que o homem esteja só. Vou dar-lhe uma auxiliar que lhe seja adequada” (Gn 2:18). Essas palavras simples mostram que nada torna o coração de um homem mais feliz do que estar unido a outro coração como o seu próprio. Um coração que o ama incondicionalmente e com ternura e lhe tira a sensação de estar só. Essas palavras mostram que Deus não nos fez para vivermos isolados, o que inevitavelmente gera melancolia, tristeza e ansiedade. Ele não nos criou para ficarmos sozinhos. Ele fez homens e mulheres para a felicidade, para compartilhar sua história e jornada com outro até que a morte os separem. O homem não pode se fazer feliz. A mulher não pode se fazer feliz. Mas, compartilhar sua jornada com alguém os complementa, para que possam viver a incrível experiência de amar e ser amados, e ver seu amor frutificar nas crianças. O Salmista coloca assim: “Tua mulher será em teu lar como uma vinha fecunda. Teus filhos em torno à tua mesa serão como brotos de oliveira. Assim será abençoado aquele que teme o Senhor” (Salmo 128:3-4). DEFENDENDO A DIGNIDADE Este é o sonho de Deus para sua amada criação: assim como Deus são três pessoas compartilhando uma natureza divina, assim como Cristo ressuscitado está para sempre unido à sua Igreja, seu corpo místico, também a criação se realiza na união amorosa entre um homem e uma mulher, regozijando-se no caminho partilhado, fecundo na doação mútua. Este é o mesmo plano que Jesus visualizou para a humanidade. “Desde o início da criação, ‘Deus os fez homem e mulher’; Por isso, deixará o homem pai e mãe e se unirá à sua mulher; e os dois serão uma só carne. Assim, já não são dois, mas uma só carne” (Marcos 10:6-8; cf. Gênesis 1:27, 2:24). E, ele conclui: “Portanto, o que Deus uniu, o homem não separa” (Marcos 10:9). Esta última linha é importante porque no plano original do Criador, não há refazer. Não é que um homem se case com uma mulher e, se as coisas não vão bem, ele a repudia e passa para o Plano B. Não, antes, o homem e a mulher são chamados a se reconhecer, a se completar, a ajudar um ao outro a realizar seu propósito e destino. Este ensinamento de Jesus, fundamentado nos capítulos iniciais de Gênesis, é a base do Sacramento do Matrimônio, que é um mandato divino conforme revelado nas Escrituras e através das próprias palavras do Filho de Deus. Ao contrário dos conceitos contemporâneos, não é uma construção histórica ou cultural, não importa o que uma instituição legislativa ou judiciária diga. O ensinamento de Jesus é muito claro e defende a dignidade do matrimônio como união de amor entre um homem e uma mulher, que é constitutiva. Qualquer coisa diferente disso simplesmente não é casamento. Além disso, a união de um homem e uma mulher implica fidelidade. O que permite que os esposos permaneçam unidos no matrimônio é um amor de doação mútua infundido pela graça de Cristo. Mas, o cultivo dessa união exige muito trabalho: se os cônjuges buscam seus interesses particulares, a promoção da satisfação egoica, a união não pode durar. Qualquer um dos cônjuges ou ambos podem se comportar de tal maneira que coloca sua união em crise. É por isso que Jesus o traz de volta ao início da Criação para nos ensinar que Deus abençoa o amor humano, que é Deus quem une os corações de um homem e uma mulher que se amam. Ele os une em indissolubilidade assim como Ele está unido com Sua Igreja. É por isso que a Igreja não se cansa de confirmar a beleza da família como nos foi confiada pela Escritura e pela Tradição. Ao mesmo tempo, ela se esforça para tornar sua proximidade materna tangível e confortante para aqueles que vivem relacionamentos que estão rompidos ou continuam difíceis e dolorosos. A maneira de Deus agir com Seu povo machucado e muitas vezes infiel, nos ensina que o amor ferido pode ser curado por Deus através da misericórdia e do perdão. Por esta razão, a Igreja não conduz com censura ou condenação. Pelo contrário, a Santa Mãe Igreja é chamada a mostrar amor, caridade e misericórdia, a fim de curar corações feridos e perdidos para trazê-los de volta ao abraço de Deus. Recordemos que temos uma grande aliada na Bem-Aventurada Virgem Maria, a Mãe da Igreja, que ajuda no matrimônio os casais a viverem autenticamente juntos e a renovarem a sua união, a partir do dom original de Deus.