ENCONTRE

Você já experimentou como é estar em adoração? O lindo relato de Colette pode mudar sua vida. 

Lembro-me que, quando criança, costumava pensar que falar com Jesus no Santíssimo Sacramento era a ideia mais incrível ou mais maluca. Mas isso foi muito antes de eu encontrá-lo. Anos depois daquela introdução inicial, agora tenho um tesouro de pequenas e grandes experiências que me mantêm próximo do Coração Eucarístico de Jesus, levando-me cada vez mais perto, um passo de cada vez… A jornada continua. 

Uma vez por mês, a paróquia que frequentava realizava então uma vigília noturna que começava com a celebração da Eucaristia, seguida de adoração durante toda a noite, dividida em horas. Cada hora começava com alguma oração, leitura das Escrituras e louvor; Lembro-me, durante os primeiros meses, dos primeiros sinais daquele sentimento de estar tão perto de Jesus. Aquelas noites eram tão focadas na pessoa de Jesus e ali aprendi a falar com o Santíssimo Sacramento, como se o próprio Jesus estivesse ali. 

Mais tarde, num retiro para jovens, deparei-me com uma Adoração Eucarística silenciosa, que a princípio me pareceu estranha. Não havia ninguém liderando e nem cantando. Gosto de cantar em Adoração e sempre gostei de pessoas nos conduzindo em oração. Mas esta ideia de que eu poderia sentar e simplesmente ficar, era nova… No retiro, havia um padre jesuíta muito espiritual que iniciava a adoração com: “Fique quieto e saiba que eu sou Deus”. E esse foi o convite.

Eu e você, Jesus

Lembro-me de um incidente específico que me trouxe uma profunda compreensão dessa quietude. Eu estava na Adoração naquele dia, meu horário havia chegado ao fim e a pessoa que deveria estar me substituindo não havia chegado. Enquanto esperava, tive uma impressão distinta do Senhor: “Essa pessoa não está aqui, mas você está”, então decidi apenas respirar.

Eles estariam aqui a qualquer minuto, pensei, então me concentrei na presença de Jesus e simplesmente respirei. Percebi, porém, que minha mente estava saindo do prédio, ocupando-se com outros cuidados, enquanto meu corpo ainda estava lá com Jesus. Tudo o que estava acontecendo em minha mente de repente acampou. Foi apenas um momento repentino, quase no fim antes que eu percebesse o que estava acontecendo. Um repentino momento de quietude e paz. Todos os barulhos do lado de fora da capela pareciam música, e pensei: “Meu Deus, Senhor, obrigado…É isso que a adoração deve fazer? Leve-me para um espaço onde somos só eu e você?

Isto causou-me uma impressão profunda e duradoura: a Eucaristia não é algo, é Alguém. Na verdade, não é apenas alguém, é o próprio Jesus. 

Presente inestimável

Acho que a nossa percepção da Sua presença e do Seu olhar desempenha um grande papel. A ideia do olho de Deus fixo em nós pode parecer muito assustadora. Mas, na realidade, este é um olhar de compaixão. Eu experimento isso totalmente em adoração. Não há julgamento, apenas compaixão. Sou uma pessoa que se julga muito rapidamente, mas naquele olhar de compaixão que vem da Eucaristia, sou convidado a julgar menos a mim mesmo porque Deus é menos crítico. Suponho que estou crescendo nisso em uma vida inteira de exposição contínua à Eucaristia exposta.

A adoração eucarística tornou-se assim para mim uma escola de presença. Jesus está 100% presente onde quer que vamos, mas é quando me sento na Sua presença eucarística que fico alerta para a minha própria presença e a Dele. Ali, Sua presença encontra a minha de uma forma muito intencional. Esta escola de presença tem sido uma educação em termos de como abordar os outros também.

Quando estou de plantão no hospital ou no hospício e encontro alguém muito doente, ser uma presença não ansiosa para essa pessoa é a única coisa que posso oferecer. Aprendo isso com Sua presença na Adoração. Jesus em mim me ajuda a estar presente para eles sem nenhuma agenda – simplesmente para ‘estar’ com a pessoa, em seu espaço. Isto tem sido um grande presente para mim porque me liberta para quase ser a presença do Senhor com os outros e permitir que o Senhor ministre a eles através de mim.

Não há limite para o dom da paz que Ele dá. A graça acontece quando paro e deixo Sua paz tomar conta de mim. Sinto isso na adoração eucarística, quando deixo de estar tão ocupado. Acho que na minha vida de aprendizado até agora, esse é o convite: ‘Pare de estar tão ocupado e simplesmente seja, e deixe-Me fazer o resto.”

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A Revolução Mexicana, iniciada no início da década de 1920, levou à perseguição da comunidade católica naquele país. Pedro de Jesus Maldonado-Lucero era seminarista naquela época. Depois que se tornou padre, apesar do risco, ele permaneceu ao lado de seu povo. Cuidou do seu rebanho durante uma terrível epidemia, fundou novos grupos apostólicos, restabeleceu associações e acendeu a piedade eucarística entre os seus paroquianos.

Ao descobrir suas atividades pastorais, o governo o deportou, mas ele conseguiu retornar e continuar servindo seu rebanho, na clandestinidade. Um dia, depois de ouvir as confissões dos fiéis, um bando de homens armados destruiu o seu esconderijo.

Padre Maldonado conseguiu agarrar um relicário com Hóstias Consagradas enquanto o expulsavam. Os homens obrigaram-no a andar descalço pela cidade, enquanto uma multidão de fiéis o seguia. O prefeito da cidade agarrou os cabelos do padre Maldonado e o arrastou até a prefeitura. Ele foi derrubado no chão, resultando em uma fratura no crânio que arrancou seu olho esquerdo. Ele havia conseguido manter o controle sobre a píxide até esse momento, mas agora ela caiu de suas mãos. Um dos bandidos pegou algumas Hóstias Sagradas e, ao enfiá-las à força na boca do sacerdote, gritou: “Coma isto e veja se Ele pode salvá-lo agora”.

Mal sabia o soldado que na noite anterior, durante a Hora Santa, o Padre Maldonado tinha rezado para que desse alegremente a sua vida pelo fim da perseguição, “se ao menos lhe fosse permitido comungar antes da sua morte”.

Os bandidos o deixaram para morrer em uma poça de seu próprio sangue. Algumas mulheres locais o encontraram ainda respirando e o levaram às pressas para um hospital próximo. Padre Pedro Maldonado nasceu para a vida eterna no dia seguinte, no 19º aniversário da sua ordenação sacerdotal. O Papa João Paulo II canonizou este padre mexicano em 2000.

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Quando seu caminho está repleto de dificuldades e você se sente sem noção, o que você faria?

O verão de 2015 foi inesquecível. Eu estava no ponto mais baixo da minha vida – sozinho, deprimido e lutando com todas as minhas forças para escapar de uma situação terrível. Eu estava mental e emocionalmente esgotado e senti que meu mundo iria acabar. Mas, estranhamente, os milagres acontecem quando menos esperamos. Através de uma série de incidentes incomuns, quase parecia que Deus estava sussurrando em meu ouvido que Ele estava me protegendo.

Naquele dia em particular, fui para a cama desesperado e arrasado. Incapaz de dormir, eu estava mais uma vez refletindo sobre o triste estado da minha vida enquanto segurava meu rosário, tentando rezar. Num estranho tipo de visão ou sonho, uma luz radiante começou a emanar do rosário em meu peito, enchendo a sala com um brilho dourado etéreo. À medida que lentamente começou a se espalhar, notei figuras escuras, sem rosto e sombrias na periferia do brilho. Eles estavam se aproximando de mim com uma velocidade inimaginável, mas a luz dourada ficava mais brilhante e os afastava sempre que tentavam se aproximar de mim. Eu me senti congelado, incapaz de reagir à estranheza da visão. Depois de alguns segundos, a visão terminou repentinamente, mergulhando a sala na escuridão novamente. Profundamente perturbado e com medo de dormir, liguei a TV. Um padre segurava uma medalha de São Bento* e explicava como ela oferecia proteção divina.

Enquanto ele discutia os símbolos e as palavras inscritas na medalha, olhei para o meu rosário – um presente do meu avô – e vi que a cruz do meu rosário tinha a mesma medalha embutida. Isso desencadeou uma epifania. Lágrimas começaram a rolar pelo meu rosto quando percebi que Deus estava comigo mesmo quando pensei que minha vida estava desmoronando. Uma névoa de dúvida se dissipou de minha mente e encontrei consolo em saber que não estava mais sozinho.

Eu nunca tinha percebido o significado da medalha beneditina antes, por isso esta nova crença trouxe-me grande conforto, fortalecendo a minha fé e esperança em Deus. Com amor e compaixão incomensuráveis, Deus estava sempre presente, pronto para me resgatar sempre que eu escorregasse. Foi um pensamento reconfortante que envolveu meu ser, enchendo-me de esperança e força.

Renovando minha alma

Essa mudança de perspectiva me impulsionou em uma jornada de autodescoberta e crescimento. Parei de ver a espiritualidade como algo distante e distante da minha vida cotidiana. Em vez disso, procurei nutrir uma ligação pessoal com Deus através da oração, da reflexão e de atos de bondade, percebendo que a Sua presença não se limita a grandes gestos, mas pode ser sentida nos momentos mais simples da vida quotidiana.

Uma transformação completa não aconteceu da noite para o dia, mas comecei a notar mudanças sutis dentro de mim. Tornei-me mais paciente, aprendi a me livrar do estresse e das preocupações e adotei uma nova fé de que as coisas acontecerão de acordo com a vontade de Deus se eu colocar minha confiança Nele.

Além disso, a minha percepção da oração mudou, evoluindo para uma conversa significativa decorrente da compreensão de que, embora a Sua presença benevolente possa não ser visível, Deus ouve e cuida de nós. Assim como um oleiro esculpe o barro em uma arte refinada, Deus pode pegar as partes mais mundanas de nossas vidas e moldá-las nas mais belas formas imagináveis. A crença e a esperança Nele trarão coisas melhores para nossas vidas do que jamais poderíamos realizar sozinhos, e nos permitirão permanecer fortes apesar de todos os desafios que surgirem em nosso caminho.

* Acredita-se que as Medalhas de São Bento trazem proteção e bênçãos divinas para aqueles que as usam. Algumas pessoas os enterram nas fundações de novos edifícios, enquanto outras os prendem em rosários ou os penduram nas paredes de suas casas. Porém, a prática mais comum é usar a medalha de São Bento no escapulário ou incrustá-la numa cruz.

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De estudante saudável a paraplégico, recusei-me a ficar confinado a uma cadeira de rodas…

Nos primeiros anos de universidade, escorreguei um disco. Os médicos me garantiram que ser jovem e ativo, fazer fisioterapia e fazer exercícios poderia me melhorar, mas apesar de todo esforço, eu sentia dores todos os dias. Tive episódios agudos a cada poucos meses, o que me manteve na cama por semanas e me levou a repetidas visitas ao hospital. Mesmo assim, mantive a esperança, até que coloquei um segundo disco. Foi quando percebi que minha vida havia mudado.

Irritado com Deus!

Nasci na Polónia. Minha mãe ensina teologia, então fui criado na fé católica. Mesmo quando me mudei para a Escócia para estudar na universidade e depois para a Inglaterra, agarrei-me a isso com muito carinho, talvez não de uma forma de vida ou morte, mas sempre esteve lá.

A fase inicial de mudança para um novo país não foi fácil. Minha casa era uma fornalha, com meus pais brigando entre si a maior parte do tempo, então eu praticamente fugi para essa terra estranha. Deixando para trás minha infância difícil, quis aproveitar minha juventude. Agora, essa dor estava dificultando a manutenção do emprego e o equilíbrio financeiro. Fiquei com raiva de Deus. No entanto, Ele não estava disposto a me deixar ir.

Preso em casa com dores agudas, recorri ao único passatempo disponível: a coleção de livros religiosos da minha mãe. Aos poucos, os retiros que participei e os livros que li me levaram a perceber que, apesar da minha desconfiança, Deus realmente queria que meu relacionamento com Ele fosse fortalecido. Mas eu também não superei totalmente a raiva por Ele ainda não estar me curando. Por fim, passei a acreditar que Deus estava zangado comigo e não queria me curar, então pensei que talvez pudesse enganá-lo. Comecei a procurar um sacerdote santo com boas “estatísticas” de cura, para que pudesse ser curado quando Deus estivesse ocupado fazendo outras coisas. Escusado será dizer que isso nunca aconteceu.

Uma reviravolta em minha jornada

Um dia semelhante, em um grupo de oração, senti muita dor. Temendo um episódio agudo, eu estava planejando ir embora quando um dos membros perguntou se havia algo pelo qual eu gostaria que eles orassem. Eu estava tendo alguns problemas no trabalho, então disse que sim. Enquanto oravam, um dos homens perguntou se havia alguma doença física pela qual eu precisasse orar. Eles estavam bem abaixo na minha lista de ‘classificação de cura’, então eu não confiava que receberia algum alívio, mas disse ‘Sim’ de qualquer maneira. Eles oraram e minha dor desapareceu. Voltei para casa e ainda tinha sumido. Comecei a pular, girar e me movimentar, e ainda estava bem. Mas ninguém acreditou em mim quando lhes disse que estava curado.

Então, parei de contar às pessoas; em vez disso, fui a Medjugorje para agradecer a Nossa Senhora. Lá, tive um encontro com um homem que estava praticando Reiki e queria orar por mim. Recusei, mas antes de sair ele me deu um abraço de despedida o que me deixou preocupada pois lembrei de suas palavras de que seu toque tem poder. Permiti que o medo tomasse conta e acreditei falsamente que o toque desse mal era mais forte do que Deus. Acordei na manhã seguinte com uma dor terrível, incapaz de andar. Após quatro meses de alívio, minha dor voltou tão intensamente que pensei que não conseguiria nem voltar para o Reino Unido.

Quando voltei, descobri que meus discos estavam tocando os nervos, causando dores ainda mais drásticas durante meses. Depois de seis ou sete meses, os médicos decidiram que precisavam fazer o procedimento arriscado na minha coluna, que vinham evitando há muito tempo. A cirurgia danificou um nervo da minha perna e minha perna esquerda ficou paralisada até o joelho. Uma nova jornada começou ali e então, uma jornada diferente.

Eu sei que você consegue

Na primeira vez que cheguei em casa numa cadeira de rodas, meus pais ficaram apavorados, mas eu fiquei cheio de alegria. Adorei todas as coisas tecnológicas… cada vez que alguém apertava um botão na minha cadeira de rodas, eu ficava animado como uma criança.

Foi durante o período do Natal, quando minha paralisia começou a regredir, que percebi a extensão dos danos aos meus nervos. Fiquei internado num hospital na Polónia durante algum tempo. Eu não sabia como iria viver. Eu estava orando a Deus para que precisasse de outra cura: “Preciso encontrar você novamente porque sei que você pode fazer isso”.

Então, encontrei um serviço de cura e tive certeza de que seria curado.

Um momento que você não quer perder

Era sábado e meu pai inicialmente não queria ir. Eu apenas disse a ele: “Você não vai querer perder quando sua filha estiver curada”. A programação original contava com Missa, seguida de culto de cura com Adoração. Mas quando chegámos, o padre disse que tinham de mudar o plano, pois a equipa que deveria liderar o serviço de cura não estava lá. Lembro-me de pensar que não preciso de nenhuma equipe: “Só preciso de Jesus”.

Quando a missa começou, não ouvi uma única palavra. Estávamos sentados ao lado onde havia uma imagem da Divina Misericórdia. Olhei para Jesus como nunca o tinha visto antes. Foi uma imagem impressionante. Ele estava tão lindo! Nunca mais vi essa foto em lugar nenhum depois disso. Durante toda a missa, o Espírito Santo envolveu minha alma. Eu estava simplesmente dizendo mentalmente ‘Obrigado’, embora não soubesse pelo que estava grato. Não fui capaz de pedir cura e foi frustrante porque precisava de cura.

Quando a adoração começou pedi à minha mãe que me levasse para a frente, o mais próximo possível de Jesus. Ali, sentado na frente, senti alguém tocando e massageando minhas costas. Eu estava ficando tão quente e aconchegante que senti que iria adormecer. Então resolvi voltar para o banco, esquecendo que não conseguia ‘andar’. Só voltei e minha mãe correu atrás de mim com minhas muletas, louvando a Deus, dizendo: “Você está andando, você está andando”. Fui curado por Jesus Sacramentado. Assim que me sentei, ouvi uma voz dizendo: “Sua fé te curou”.

Na minha mente, vi a imagem da mulher tocando o manto de Jesus quando Ele estava passando. A história dela me lembra a minha. Nada estava ajudando até chegar a esse ponto em que comecei a confiar em Jesus. A cura veio quando eu O aceitei e lhe disse: “Você é tudo que preciso”. Minha perna esquerda havia perdido todos os músculos e até mesmo isso voltou a crescer durante a noite. Foi muito significativo porque os médicos já o mediram antes e encontraram uma mudança surpreendente e inexplicável.

Gritando

Desta vez, quando recebi a cura, quis compartilhá-la com todos. Eu não estava mais envergonhado. Queria que todos soubessem o quão incrível Deus é e o quanto Ele ama a todos nós. Não sou ninguém especial e não fiz nada de especial para receber esta cura.

Estar curado também não significa que minha vida se tornou superconfortável da noite para o dia. Ainda existem dificuldades, mas são muito mais leves. Levo-os à Adoração Eucarística e Ele me dá soluções, ou ideias de como posso lidar com eles, bem como a segurança e a confiança de que Ele lidará com eles.

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As adversidades marcam a nossa vida na terra, mas por que Deus permitiria isso?

Há cerca de dois anos, fiz o meu exame de sangue anual e, quando os resultados chegaram, disseram-me que tinha ‘Miastenia Gravis’. Mas nem eu nem nenhum dos meus amigos ou familiares alguma vez ouvimos falar disso.

Imaginei todos os possíveis terrores que podem estar à minha frente. Tendo vivido, na época do diagnóstico, um total de 86 anos, sofri muitos choques. Criar seis meninos foi cheio de desafios, e eles continuaram enquanto eu os observava construir suas famílias. Nunca entrei em desespero; a graça e o poder do Espírito Santo sempre me deram a força e a confiança que eu precisava.

Acabei dependendo do Sr. Google para aprender mais sobre a ‘Miastenia Gravis’ e depois de ler páginas sobre o que pode acontecer, percebi que só precisava confiar no meu médico para me ajudar. Ele, por sua vez, me colocou nas mãos de um especialista. Passei por um caminho difícil com especialistas mais novos, trocando comprimidos, mais idas ao hospital e, eventualmente, tendo que desistir da minha licença. Como eu poderia sobreviver? Era eu quem levava amigos para diversos eventos.

Depois de muita discussão com meu médico e minha família, finalmente percebi que era hora de inscrever meu nome para ser aceito em uma casa de repouso. Escolhi o Lar de Idosos Loreto em Townsville porque teria oportunidades de nutrir minha fé. Enfrentei muitas opiniões e conselhos – todos legítimos, mas orei pedindo orientação do Espírito Santo. Fui aceito no Loreto Home e decidi aceitar o que era oferecido. Foi lá que conheci Felicity.

Uma experiência de quase morte

Há alguns anos, houve uma inundação de 100 anos em Townsville e um subúrbio razoavelmente novo foi inundado, com a maioria das casas inundadas. A casa de Felicity, como todas as outras no subúrbio, era baixa, então ela tinha cerca de um metro e meio de água em toda a casa. À medida que os soldados da Base Militar em Townsville assumiam a tarefa de uma limpeza massiva, todos os residentes tiveram que encontrar acomodações alternativas para alugar. Ela ficou em três propriedades alugadas diferentes durante os seis meses seguintes, ajudando simultaneamente os soldados e trabalhando para tornar sua casa habitável novamente.

Um dia, ela começou a se sentir mal e seu filho, Brad, ligou para o médico de plantão, que aconselhou levá-la ao hospital caso as coisas não melhorassem. Na manhã seguinte, Brad a encontrou no chão com o rosto inchado e imediatamente chamou a ambulância. Depois de muitos exames, ela foi diagnosticada com “encefalite”, “melioidose” e “ataque isquêmico” e permaneceu inconsciente por semanas.

Acontece que as águas contaminadas da enchente pelas quais ela passou há seis meses contribuíram para uma infecção na medula espinhal e no cérebro. Enquanto ela flutuava dentro e fora da consciência, Felicity teve uma experiência de quase morte:

“Enquanto eu estava inconsciente, senti minha alma deixando meu corpo. Ele flutuou e voou muito alto para um lindo lugar espiritual. Eu vi duas pessoas olhando para mim. Fui em direção a eles. Eram minha mãe e meu pai – eles pareciam tão jovens e ficaram muito felizes em me ver. Enquanto eles se afastavam, vi algo incrível, uma impressionante face de Luz. Foi Deus Pai. Vi pessoas de todas as raças, de todas as nações, andando aos pares, algumas de mãos dadas… Vi como estavam felizes por estarem com Deus, sentindo-se em casa no Céu.

Quando acordei, fiquei tão decepcionado que deixei aquele lindo lugar de paz e amor que eu acreditava ser o Paraíso. O padre que cuidou de mim durante todo o tempo em que estive no hospital disse que nunca tinha visto ninguém reagir como eu quando acordei.”

Adversidade em Bênçãos

Felicity diz que sempre teve fé, mas essa experiência de desequilíbrio e incerteza foi suficiente para perguntar a Deus: “Onde você está?” O trauma da enchente de 100 anos, a limpeza massiva que se seguiu, os meses em que montou sua casa enquanto morava em propriedades alugadas, mesmo os nove meses no hospital dos quais ela tinha poucas lembranças poderiam ter sido a morte de seu filho. fé. Mas ela me diz com convicção: “Minha fé está mais forte do que nunca”. Ela lembra que foi sua fé que a ajudou a lidar com o que passou: “Acredito que sobrevivi e voltei, para ver minha linda neta ir para uma escola católica e terminar o décimo segundo ano. Ela está indo para a universidade!

A fé acredita em todas as coisas, cura todas as coisas e a fé nunca acaba.

Foi em Felicity que encontrei a resposta para uma pergunta comum que todos podemos enfrentar em algum momento da vida: “Por que Deus permite que coisas ruins aconteçam?” Eu diria que Deus nos dá o livre arbítrio. Os homens podem iniciar acontecimentos maus, fazer coisas más, mas também podemos clamar a Deus para mudar a situação, para mudar o coração dos homens.

A verdade é que, na plenitude da graça, Ele pode trazer o bem mesmo na adversidade. Assim como Ele me levou até a casa de repouso para conhecer Felicity e ouvir sua linda história, e assim como Felicity encontrou força na fé ao passar meses intermináveis ​​no hospital, Deus também pode transformar suas adversidades em bondade.

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Tudo o que Tom Naemi conseguia pensar, dia e noite, era só vingar daqueles que o puseram ele atrás das grades

A minha família emigrou do Iraque para a América quando eu tinha 11 anos. Abrimos uma mercearia e todos trabalhamos arduamente para ter sucesso. Era um ambiente difícil para crescer, e eu não queria ser visto como um fracasso, por isso queria ninguém aproveitar-se de mim. Embora fosse regularmente para a igreja com a minha família e servisse no altar, o meu verdadeiro deus era o dinheiro e o sucesso. Por isso, a minha família ficou feliz quando me casei aos 19 anos de idade. Eles esperavam que eu estabelecesse.

Tornei-me um homem de negócios bem estabelecido, assumindo o controle da mercearia da família. Pensava que era invencível e que podia safar-me de tudo, especialmente quando sobrevivi aos tiros dos meus rivais. Quando outro grupo de caldeus abriu outro supermercado na proximidade, a concorrência tornou-se feroz. Não nos limitamos a fazer concorrência desleal uns aos outros, cometemos crimes para nos levar à falência. Eu ateei um incêndio na loja deles, mas o seguro pagou a reparação. Enviei-lhes uma bomba-relógio e por sua vez, eles enviaram pessoas para me matar. Fiquei furioso e decidi vingar-me de uma vez para sempre. Eu queria matá-los, mas a minha mulher implorou-me que não o fizesse. Carreguei um camião de 14 pés com gasolina e dinamite e conduzi-o até ao edifício deles. Quando eu acendi o rastilho, o caminhão pegou fogo imediatamente. Fui apanhado pelas chamas. Pouco antes de o caminhão explodir, saltei para fora e rolei na neve e não conseguia ver. A minha cara, mãos e a orelha direita foram queimados.

Fugi pela rua e fui levado para o hospital. A polícia veio interrogar-me, mas o meu advogado, que era um homem de influência, disse-me para não se preocupar. Tudo mudou no último momento, e parti para o Iraque. A minha mulher e os meus filhos seguiram-me. Passados sete meses, regressei discretamente a San Diego para visitar os meus pais. Mas ainda tinha rancores que queria resolver, por isso os problemas recomeçaram.

Visitantes loucos

O FBI buscou a casa da minha mãe. Apesar de ter escapado a tempo, tive de sair novamente do país. Como os negócios estavam a correr bem no Iraque, decidi não voltar para a América. O meu advogado telefonou-me e disse que, se me entregasse, faria um acordo para me condenar a uma pena de apenas 5 a 8 anos. Regressei, mas fui condenado a uma pena de prisão de 60 a 90 anos. No recurso, a pena foi reduzida para 15 a 40 anos, mas mesmo assim parecia uma eternidade.

Fui passando de prisão para prisão e a minha reputação de violência precedeu-me. Envolvia-me frequentemente em brigas com outros prisioneiros e as pessoas tinham medo de mim. Ainda costumava ir para a Igreja, mas estava cheio de raiva e vingança. Tinha uma imagem na minha mente de entrar na loja do meu adversário, mascarado, disparar tiros sobre toda a gente que lá estava e fugir. Não conseguia suportar o fato de eles estarem livres enquanto eu estava atrás das grades. Os meus filhos estavam a crescer sem a minha presença e a minha mulher tinha-se divorciado de mim.

Na minha sexta prisão em dez anos, conheci uns voluntários loucos e santos, treze deles, que vinham todas as semanas com padres. Estavam sempre entusiasmados com Jesus. Falavam em línguas de milagres e curas. Eu achava-os loucos, mas apreciava o facto de virem. O Diácono Ed e a sua mulher Bárbara já faziam isso há treze anos. Um dia, ele perguntou-me: “Tom, como vai a tua caminhada com Jesus?” Disse-lhe que estava óptimo, mas que só havia uma coisa que eu queria fazer. Enquanto me afastava, ele chamou-me de volta, perguntando: “Estás a falar de vingança?” Disse-lhe que o tinha chamado “vingar-me”. Ele respondeu: “Sabes o que significa ser um bom cristão?” Disse-me que ser um bom cristão não significava apenas adorar Jesus, mas amar o Senhor e fazer tudo o que Jesus fez, até perdoar os inimigos. “Bem”, disse eu, “isso foi Jesus; é fácil para Ele, mas não é fácil para mim”.

O Diácono Ed pediu-me para rezar todos os dias: “Senhor Jesus, afasta de mim esta raiva. Peço-te para estar entre mim e os meus inimigos, peço-te que me ajudes a perdoá-los e a abençoá-los”. Abençoar os meus inimigos? Nem pensar! Mas o seu pedido repetido de alguma forma tocou-me, e a partir daquele dia, comecei a rezar para pedir o perdão.

Chamada de volta

Durante muito tempo, nada aconteceu. Então, um dia, enquanto mudava os canais de televisão, vi um pregador que fazia as perguntas: “Conheces Jesus? Ou é apenas um frequentador da Igreja?” Senti que ele estava a falar diretamente para mim. Às 22 horas, quando a eletricidade foi desligada como de costume, sentei-me no meu beliche e disse a Jesus: “Senhor, durante toda a minha vida, nunca te conheci. Tinha tudo e agora não tenho nada. Toma a minha vida. A partir deste momento, usa a minha vida para o que quiseres. Provavelmente farás um melhor trabalho do que eu fiz”.

Entrei para o estudo das Escrituras e me inscrevi na ‘Vida do Espírito’. Um dia, durante o meu estudo das Escrituras, tive uma visão de Jesus na Sua glória e, como uma luz brilhante do Céu, senti-me cheio de amor de Deus. As Escrituras falaram comigo e descobri o meu objetivo. O Senhor começou a falar comigo em sonhos e revelou coisas sobre pessoas que eles nunca tinham contado a ninguém. Comecei a telefonar-lhes da prisão para falar sobre o que o Senhor tinha dito e prometeu rezar por eles. Mais tarde, ouvi falar de como tinham experimentado a cura nas suas vidas.

Numa missão

Quando fui transferido para outra prisão, não havia um serviço católico, por isso criei um e comecei a pregar o Evangelho. Começamos com 11 membros, aumentamos para 58 e fomos juntando mais. Os homens estavam curados das feridas que os tinham muito antes de entrar na prisão.

Ao fim de 15 anos, regressei a casa com uma nova missão – salvar almas e destruir a raiva.

Os meus amigos que visitavam, encontravam-me a ler as Escrituras para horas e horas. Eles não conseguiam perceber o que me tinha acontecido. Eu disse-lhes que o velho Tom já tinha morrido e que era uma nova criatura em Cristo Jesus, orgulhoso de ser Seu seguidor.

Perdi muitos amigos, mas ganhei muitos irmãos e irmãs em Cristo.

Queria trabalhar com jovens e entregá-los a Jesus para que não acabassem mortos, ou na prisão. Os meus primos pensaram que eu tinha enlouquecido e disseram à minha mãe que eu iria ultrapassar isso em breve. Fui encontrar o Bispo, que deu a sua aprovação, e encontrei um sacerdote, o Padre Caleb, que estava disposto a trabalhar comigo neste projeto.

Antes de ir para a prisão, eu tinha muito dinheiro e popularidade. Também tudo tinha de ser à minha maneira. Eu era um perfeccionista. Antes do crime, tudo era sobre mim e da maneira como eu preferia, mas depois de conhecer Jesus, eu percebi que tudo no mundo era lixo comparado com Ele. Agora, tudo girava em torno de Jesus, que vive em mim. Ele leva-me a fazer todas as coisas e não consigo fazer nada sem Ele.

Escrevi um livro sobre as minhas experiências para dar esperança às pessoas, não só às que estão na prisão, mas a todos os que estão presos aos seus pecados. Sempre temos problemas, mas com a ajuda do Senhor, podemos ultrapassar todos os obstáculos na vida. É só através de Cristo que podemos encontrar a verdadeira liberdade.

O meu Salvador vive. Ele está vivo. Bendito seja o nome do Senhor!

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Lutando para quebrar esse ciclo de pecado em sua vida? Gabriel Castillo estava em todas as coisas que o mundo disse que eram boas – sexo, drogas, rock and roll – até que ele decidiu desistir do pecado e enfrentar a maior batalha de sua vida.

Fui criado em uma família monoparental com praticamente nenhuma educação religiosa. Minha mãe é uma mulher incrível e fez o melhor que pôde para me sustentar, mas não foi suficiente. Enquanto ela estava trabalhando, eu estava sozinho em casa em frente à televisão a cabo. Fui criado por redes de televisão como a MTV. Eu valorizava o que a MTV me dizia para valorizar: popularidade, prazer, música e todas as coisas ímpias. Minha mãe fez o melhor que pôde para me guiar na direção certa, mas sem Deus eu simplesmente fui de pecado em pecado. De mal a pior. Esta é a história de mais da metade das pessoas neste País. As crianças estão sendo criadas pela mídia e a mídia está levando as pessoas à miséria nesta vida e na próxima.

NOSSA  SENHORA INTERVÉM

Minha vida começou a mudar drasticamente quando fui para a Universidade de Saint Thomas em Houston, Texas. Na UST fiz cursos de teologia e filosofia que abriram minha mente para a verdade objetiva. Vi que a fé católica fazia sentido. Em minha mente, cheguei a acreditar que o catolicismo era objetivamente verdadeiro, mas havia apenas um problema… eu era um escravo do mundo, da carne e do diabo. Eu estava ficando conhecido como um dos melhores garotos maus e um dos piores garotos bons. Entre meus maus amigos, muitos deles estavam terminando a catequese para receber o Sacramento da Confirmação e eu pensei “Ei, eu sou um mau católico… No Retiro de Confirmação obrigatório fizemos uma hora santa, eu não tinha ideia do que era uma hora santa, então pedi a um professor que me aconselhou a simplesmente olhar para a Eucaristia e repetir o Santo Nome de Jesus. Após cerca de 10 minutos dessa prática, Deus tocou em minha alma e me dominou com Seu amor, e meu coração de pedra derreteu. Pelo resto da hora, eu chorei. Eu sabia que o catolicismo era verdadeiro não apenas na minha cabeça, mas também no meu coração. Eu tive que mudar.

Em uma Quaresma, resolvi me dedicar e desistir do pecado mortal. Apenas 2 horas depois da minha resolução, percebi o quão confuso eu estava quando já havia cometido um pecado mortal. Percebi que era um escravo. Naquela noite Deus me deu verdadeira contrição pelos meus pecados e clamei a Ele por misericórdia. Foi quando um demônio falou. Sua voz era audível e assustadora. Em um grunhido estridente, ele repetiu minhas palavras zombeteiramente: “Deus me perdoe. Eu sinto muitíssimo!” Imediatamente chamei São João Vianney. No segundo em que fiz essa invocação, a voz desapareceu. Na noite seguinte, eu estava apavorado demais para dormir no meu quarto porque temia ouvir aquela voz novamente.

Então peguei um terço, que havia sido abençoado por João Paulo II. Abri um folheto do Rosário, porque não sabia rezar o Rosário. Quando eu disse a palavra “eu acredito…” uma força me agarrou pela garganta, me prendeu no chão e começou a me sufocar. Tentei ligar para minha mãe, mas não consegui falar. Então uma vozinha na minha cabeça disse: “Reze… Ave Maria”. Tentei, mas não consegui. A voz na minha cabeça disse: “Diga-as em sua mente”. Então na minha mente eu disse “Ave Maria”. Então eu engasguei as palavras em voz alta: “Ave Maria!” Imediatamente tudo voltou ao normal. Fiquei totalmente apavorado e percebi que esse demônio esteve comigo durante toda a minha vida. Ao mesmo tempo, percebi que Maria era a resposta. Até mesmo invocar o nome dela me libertou das garras literais de um demônio. Depois de uma pequena pesquisa, identifiquei várias razões pelas quais eu estava infestado de demônios. Minha mãe tinha livros de Nova Era, eu tinha músicas pecaminosas, tinha filmes com classificação R, eu vivia em pecado mortal a minha vida inteira. Eu tinha pertencido ao diabo, mas Nossa Senhora esmaga sua cabeça. Agora pertenço a ela.

FALHANDO  EM  CONVERTER  PECADORES

Comecei a rezar o terço todos os dias. Encontrei um bom padre e comecei a confessar com frequência, quase diariamente. Eu não conseguia continuar assim, então tive que começar a dar pequenos passos com Maria para quebrar todos os meus vícios. Maria ajudou-me a libertar-me da escravidão e inspirou o desejo de ser apóstolo. Quando rezei o Rosário, ela me ajudou a quebrar meus vícios e purificou minha mente. Acabei me graduando em teologia e com especialização em filosofia por causa da minha mudança radical e fome de justiça. Recitei muitos terços por dia e vi Maria em todos os lugares e o diabo em nenhum lugar. Depois da faculdade, entrei no sistema escolar católico como professor de Religião; Comecei a ensinar aos jovens tudo o que sabia. Embora estivessem em uma escola católica, eles tiveram lutas ainda maiores do que eu. Com o advento dos smartphones, eles tiveram novas oportunidades de ter hábitos ocultos e vidas ocultas. Eu era um grande professor e tentava o meu melhor para ganhar seus corações para Deus, mas falhava.

Dois anos depois, fui a um retiro de um sacerdote MUITO santo conhecido por ter dons espirituais de discernimento de espíritos e leitura de almas. Fomos encorajados a fazer uma confissão geral. Olhando para trás, para os pecados de uma vida, chorei quando vi o quão horrível eu tinha sido, apesar da bondade e misericórdia de Deus. O padre perguntou: “Por que você está chorando?” e eu solucei, “porque eu machuquei tantas pessoas e desviei tantas pelo meu mau exemplo”. Ele respondeu: “Você quer fazer uma reparação efetiva pelos danos que causou? Decida rezar todos os mistérios do Rosário todos os dias durante um ano inteiro, pedindo a Nossa Senhora que tire o bem de cada uma de suas más ações e de cada pessoa que você feriu. Depois disso, nunca olhe para trás. Considere sua dívida paga e siga em frente.”

VENCENDO  COM  MARIA

Já havia rezado muitos terços diários antes, mas nunca como regra de vida. Quando tornei todo o Rosário parte da minha rotina diária, tudo mudou. O poder de Deus estava comigo o tempo todo. Maria estava ganhando através de mim. Eu estava alcançando almas, e meus alunos estavam mudando dramaticamente. Eles estavam me implorando para colocar vídeos no YouTube. Aqueles eram os primeiros dias e eu não tinha confidência, então coloquei vídeos de conversas de outras pessoas com fotos.

Maria me levou a trabalhar em uma paróquia vizinha que melhor se alinhava ao meu zelo pelas almas. O pastor realmente me encorajou a fazer algo, então, com o apoio dele, eu fiz. Comecei a fazer vídeos sobre temas delicados. Participei de um concurso de cinema e ganhei uma viagem grátis para a Jornada Mundial da Juventude e quatro mil dólares em equipamentos de vídeo. Estou lhe dizendo, Nossa Senhora é uma vencedora. Na Jornada Mundial da Juventude na Espanha, fui à Santa Missa na Igreja de São Domingos. Eu estava rezando diante de uma estátua de Nossa Senhora do Rosário quando senti uma sensação avassaladora da presença de São Domingos. Era tão forte que quase senti que estava diante de uma estátua de Domingos e não de Nossa Senhora. Não consigo descrever as palavras exatas, foi mais um profundo entendimento interior que eu tinha a missão de promover o Rosário porque ele tem respostas para os problemas do mundo.

Resolvi fazer isso com a ajuda de ferramentas que não tinha. Comecei a pesquisar tudo sobre o Rosário – sua história, sua composição, seus elementos, os santos que o rezavam. Quanto mais o estudava, mais percebia o quanto ele fornecia respostas. Conversões e vitórias na vida espiritual eram frutos do Rosário. Quanto mais eu promovia, mais eu conseguia. Como parte dessa missão, desenvolvi um canal no YouTube, Gabi After Hours, que também tem conteúdo sobre criação de filhos na fé, jejum e libertação. O Rosário é o combustível do meu trabalho apostólico. Quando rezamos o Rosário, podemos ouvir claramente Nossa Senhora. O Rosário é como uma espada que corta os grilhões com que o diabo nos prendeu. É uma oração perfeita.  Atualmente trabalho em tempo integral no ministério de jovens com crianças como eu era. A maioria deles vem de famílias desfavorecidas, muitas com apenas um dos pais em casa. Como a maioria dessas crianças não tem pai, com as mães trabalhando em dois empregos, algumas caem em maus hábitos pelas costas dos pais, como fumar maconha ou beber. No entanto, quando são apresentados à Virgem Maria, ao escapulário, à medalha milagrosa e ao Rosário, em particular, suas vidas mudam radicalmente. Eles vão de pecadores a santos. De escravos do diabo a servos de Maria. Eles não se tornam apenas seguidores de Jesus, eles se tornam apóstolos.

Vá com tudo com Maria. Vá com tudo com o Rosário. Todos os grandes santos concordam que seguir Maria leva você ao caminho mais rápido, seguro e eficaz para o coração de Jesus Cristo. De acordo com São Maximiliano Kolbe, é o objetivo e o papel do Espírito Santo formar Cristo no ventre de Maria perpetuamente. Se você quer ser cheio do Espírito Santo, você deve se tornar como Maria. O Espírito Santo voa para as almas marianas. Este é o modelo de vitória que Nosso Senhor deseja. Nós nos entregamos a Maria, assim como Jesus fez. Nós nos apegamos a ela, como o menino Jesus fez. Permanecemos pequenos para que ela possa viver em nós e levar Cristo aos outros. Se você quer vencer a batalha vá com Nossa Senhora. Ela nos leva a Cristo e nos ajuda a ser como Cristo.

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O vício em pornografia o levou a odiar a sexualidade e a Deus, mas uma noite tudo mudou. Descubra a jornada salvífica de Simon Carrington sobre deixando a pornografia

Fui muito abençoado por ser criado em um lar católico como o terceiro nascido entre seis crianças. Meu pai era um grande líder espiritual. Ele liderava a oração noturna em casa e recitava o Rosário todas as noites antes de irmos para a cama. Íamos à paróquia de Santa Margarida Mary, Merrylands aos domingos, servindo no altar e no coro. Então, no geral, Deus foi central na minha vida.

ANSEIO POR MAIS

Quando eu tinha 15 anos, minha avó faleceu. Eu realmente sentia falta dela e chorava todas as noites por meses. A profunda solidão e a dor que se estabeleceram me levou a buscar algo que me faria sentir amado.

Foi quando comecei a procurar pornografia. Quanto mais eu assistia, mais eu desejava. Lentamente, minha fé começou a enfraquecer. Na escola, eu ainda estava me divertindo, praticando esportes, e indo à Igreja. Externamente eu estava fazendo tudo certo como parte da rotina – indo à Missa, rezando o Rosário etc, mas por dentro, minha fé estava morrendo. Meu coração estava em outro lugar porque eu estava vivendo em pecado. Embora eu fosse para a Confissão, era mais por medo do Inferno do que por amor a Deus.

AFASTANDO-SE

Em uma visita a um amigo da família, descobri um estoque de revistas pornôs ao lado do banheiro. Nunca esqueci da primeira revista que peguei e de a ter folheado toda. Foi a primeira pornografia real, física e tangível que eu já tinha visto. Senti tantas emoções quando folheava — excitação era a resposta para o vazio que eu sentia, mas também profunda vergonha. Esta parecia ser o “alimento” que satisfaria a dor no meu coração por amor. Eu saí do banheiro uma pessoa diferente naquele dia. Foi então que eu subconscientemente virei as costas para Deus. Escolhi pornografia e uma vida de impureza em vez Dele.

Depois dessa experiência, comecei a comprar revistas pornô. Como eu ia à academia todos os dias, eu encontrei uma rachadura na parede lá para armazenar todas essas revistas pornô. Toda vez que eu ia à academia, eu começava e terminava a sessão indo para o estoque de revistas e folheava por 20 ou 30 minutos. Isso se tornou minha vida por anos. Fiquei tão obcecado com pornografia que quase perdi meu emprego fazendo pausas no banheiro a cada hora para ver pornografia. Ela tomou cada momento livre que eu tinha.

FRIO COMO PEDRA

Tentei ouvir diferentes palestrantes católicos e ler livros sobre castidade e sexualidade. Percebi que todos afirmavam que a sexualidade era um presente de Deus, mas não conseguia entender isso. A única coisa que a sexualidade me trouxe foi dor e vazio. Para mim, minha sexualidade era a coisa mais distante de um presente de Deus. Era uma besta que estava me arrastando para o inferno!

Comecei a odiar minha sexualidade e odiar a Deus. Tornou-se um veneno no meu coração. Quando minha família rezava o Rosário, eu não podia dizer uma Santa Maria. Eu quase nunca estive em estado de graça. Fui à Missa por meses sem receber a Eucaristia. Mesmo que eu fosse para a confissão depois da Missa, eu nunca poderia durar até o dia seguinte. Não havia amor em meu coração. Quando minha mãe me abraçava eu ficava tenso como uma pedra. Eu não sabia como receber amor e afeto. Por fora, eu sempre fui amigável e feliz, mas por dentro eu estava vazio e morto.

Lembro-me de entrar no meu quarto um dia depois de ver pornografia e vi o crucifixo na minha parede. Em um momento de raiva eu disse a Jesus na Cruz: “Como você espera que eu acredite que a sexualidade é um presente seu? Está me causando tanta dor e vazio. Você é um mentiroso! Subi na minha cama, peguei o crucifixo da parede e esmagei-o sobre meu joelho. Olhando para o crucifixo esmagado eu disse com raiva: “Eu te odeio! Você é um mentiroso”. Então joguei o crucifixo na minha lixeira.

 FIQUEI DE QUEIXO CAIDO

Então um dia, mamãe me disse para ir a uma conversa sobre castidade com Jason Evert com meu irmão mais velho. Eu disse a ela educadamente que eu não queria ir, mas obrigado mesmo assim. Quando ela me perguntou de novo, eu disse: “Mãe, o amor não é real. Eu não acredito no amor! Minha mãe simplesmente disse: “Você vai!” Naquela noite eu fui relutantemente.

Lembro-me de ter ficado espantado com a forma como Jason falou naquela noite. Uma linha mudou minha vida. Ele disse: “Pornografia é a maneira mais segura de destruir seu futuro casamento.”

Assim que ele disse isso, percebi que se não mudasse meus modos, estaria prejudicando a mulher com quem casaria porque não saberia como tratá-la corretamente. Todos os desejos que eu tive para o casamento ressurgiram em mim. Eu realmente queria amor e casamento mais do que qualquer coisa, mas eu tinha enterrado esse desejo com o pecado sexual.

Tive a chance de falar com Jason pessoalmente e o conselho que ele me deu mudou minha vida. Ele disse: “Olha, há amor em seu coração e há todas essas tentações para luxúria. O que você escolher para alimentar mais vai ficar mais forte e eventualmente dominar o outro. Até agora você tem alimentado a luxúria mais do que o amor, é hora de começar a alimentar o amor.”

Eu sabia que Deus tinha me tocado naquela noite, e eu decidi que eu precisava de uma confissão. Eu agendei um padre para a confissão e avisei-o que seria longa! Fiz uma confissão geral que levou cerca de uma hora e meia. Confessei todos os pecados sexuais que pude lembrar, os nomes das estrelas pornôs que assistia, o número de vezes, a quantidade de horas e por quantos anos. Eu me senti como um novo homem saindo da confissão naquela noite.

UMA BELA DESCOBERTA

Aí começou a terceira etapa de mudança na minha vida. Embora eu ainda lutasse com esses pecados de impureza sexual, eu estava em uma luta constante. Pouco a pouco, pude experimentar maior liberdade do pecado sexual, e senti Deus me chamando para começar a realmente aprender qual era o seu plano para a sexualidade humana, e começar a compartilhá-lo com os outros.

Encontrei palestrantes que explicaram a “Teologia do Corpo” de São João Paulo e no decorrer da leitura fiquei impressionado com esse pensamento poderoso: meu corpo e todos os outros corpos são um sacramento de Deus. Percebi que era a imagem de Deus e todas as mulheres também. Quando comecei a ver cada pessoa através desta lente como um sacramento vivo de Deus, tornou-se muito mais difícil para mim usá-los sexualmente. Se alguma vez eu fosse cobiçar alguém especialmente através da masturbação e pornografia, eu teria que desumanizá-lo em minha mente e no meu coração. Armado com essa nova forma de ver a mim e a outras mulheres, fui capacitado pelas graças recebidas da Missa diária e da confissão regular para fazer uma grande transformação.

Comecei a olhar para cada mulher não por prazer sexual, mas verdadeiramente como um belo sacramento de Deus. Eu estava tão em chamas com esta nova mensagem que eu queria compartilhá-la com todos que eu pudesse. Naquela época eu estava trabalhando como preparador físico em uma academia, mas senti que Deus estava me chamando para sair desse ambiente e servi-lo mais diretamente. Eu não tinha certeza para onde eu estava indo, mas as portas começaram a se abrir. Entrei no ministério da juventude e comecei a trabalhar para a Parousia Media, embalando e postando recursos religiosos. Enquanto trabalhava, ouvia falar de fé o dia todo, aprendendo minha fé de uma maneira poderosa. Comecei a falar como ministro da juventude para estudantes do ensino médio quase todos os fins de semana, e me apaixonei por evangelização.

AMOR COMO NUNCA ANTES

Um dia, uma senhora procurou alguém que pudesse falar com alguns jovens sobre castidade, e especialmente pornografia. Do nada, eu disse a ela que faria isso. Eu compartilhei meu testemunho naquela noite, e a resposta foi muito encorajadora. De boca a boca, mais e mais pessoas vieram me conhecer e minha história e convites para falar começaram a aparecer.

Nos últimos 10 anos, dei mais de 600 palestras a mais de 30.000 pessoas sobre a virtude da castidade, do namoro puro e da Teologia do Corpo. Através deste ministério, conheci minha esposa, Madeleine, e fomos abençoados com três filhos. Deus nos levou a uma jornada juntos para lançar o Fire Up Ministries, com a missão de convidar cada pessoa a experimentar o amor que sempre sonhou!

Nesta altura da minha vida, sou abençoado por experimentar um nível de liberdade sexual que nunca tive antes. Sempre que agradeço a Deus onde estou agora, lembro-me dos dias em que eu estava realmente lutando nesta área. Houve momentos em que senti que não havia luz no fim do túnel e gritei a Deus: “A pureza é possível?” Parecia impossível, e eu pensei que estava condenado a viver assim para sempre. Mas embora houvesse manchas escuras na minha vida que eu pensei que nunca passaria, Deus nunca deixou de me amar. Ele trabalhou comigo paciente e gentilmente. Ainda estou nessa jornada, e Deus ainda está me curando todos os dias.

“Ele teve alguns momentos realmente sombrios carregando a Cruz do pecado sexual, mas quando ele a levou a Cristo e entregou-a a Ele — Cristo foi capaz de libertá-lo. Simon teve um verdadeiro encontro com a misericórdia e experimentou uma cura profunda em Cristo. Foi a partir dessa misericórdia e cura que ele foi capaz de trazer a alegria, o amor , e acima de tudo, aquela esperança para os outros que estão em lutas semelhantes com a sexualidade. Ao ver Simon ministrar a tantas pessoas, estou constantemente admirada com a forma como ele irradia o amor de Cristo para elas.”

— Madeleine Carrington (esposa de Simon)

 

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Era uma tarde fria e nevada há vários anos, quando tive vontade de ir à Adoração. Minha própria paróquia ainda não tinha a Adoração Perpétua, então dirigi até uma paróquia que tinha. Tem uma capela pequena e muito íntima onde eu adorava passar o tempo com Jesus, abrindo meu coração para Ele.

Minha hora estava quase acabando quando ouvi duas pessoas conversando no fundo da capela. Fiquei desconcertada e distraída com a insensibilidade delas em relação a um mendigo no nártex, então decidi ir embora. Minha hora estava quase acabando de qualquer maneira.

Ao sair, passei pelo nártex onde o homem dormia tão profundamente que nem se mexeu quando parei para fazer uma oração por ele. Senti-me aliviada que as portas estavam destrancadas para Adoração para que ele pudesse encontrar abrigo. Ele parecia ser um mendigo, mas eu não tinha certeza.

O que eu sei é que fui às lágrimas por minha preocupação com esse homem. Mal pude me conter enquanto vagava do lado de fora, onde uma estátua do Sagrado Coração me lembrava a preocupação amorosa de Cristo por cada pessoa e Sua abundante misericórdia. Eu implorei ao Senhor para me dizer o que fazer. Em meu coração, senti o Senhor me dizendo para ir à loja próxima e comprar algumas coisas para este homem. Agradeci e imediatamente comprei algo que achei que o homem poderia usar.

Durante todo o caminho de volta para a capela, eu esperava que o homem ainda estivesse lá. Eu realmente queria dar a ele o que eu tinha comprado. Quando cheguei, ele ainda estava dormindo. Silenciosamente, coloquei as sacolas perto dele, fiz uma oração e comecei a me afastar. Já estava quase na saída quando ouvi alguém chamar: “Senhora, senhora”. Eu me virei e respondi: “Sim”. O homem já estava acordado e se aproximou de mim, perguntando se eu havia deixado as sacolas para ele. Eu respondi: “Sim, eu fiz”. Ele me agradeceu dizendo o quão atencioso isso foi. Ninguém nunca tinha feito isso antes. Eu sorri e disse: “De nada”. O homem se aproximava e eu me sentia na presença de Jesus. Senti tanto amor no meu coração. Então ele disse: “Senhora, eu a verei no céu”. Achei que ia cair no choro. Sua voz era tão gentil e amorosa. Fui obrigada a dar-lhe um beijo na bochecha. Nos despedimos um do outro e seguimos nossos caminhos separados.

Lá fora, eu não conseguia parar de chorar. Eu chorei todo o caminho para casa. Mesmo agora, me comovo às lágrimas quando me lembro daquela tarde. Naquela tarde fria e nevada, percebi que realmente havia encontrado Jesus naquele belo homem. Agora, quando olho para trás, imagino Jesus me dizendo: “Sou eu, Jesus!” com um grande sorriso no rosto.

Obrigado, Jesus, por me lembrar que posso encontrá-lo em cada pessoa que encontro.

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Uma entrevista exclusiva com Antonia Salzano, mãe do Beato Carlo Acutis por Graziano Marcheschi, Editor Contribuinte da Shalom Tidings

Aos sete anos, ele escreveu: “Meu plano de vida é estar sempre perto de Jesus”.

Aos quinze anos, ele havia se juntado ao Senhor no céu, a quem havia amado durante toda a sua curta vida.

Entre esses dois extremos, está a notável história de um garoto notavelmente comum.

Comum, porque ele não era um atleta de destaque, nem um belo ator de cinema, nem mesmo um estudioso brilhante que terminou a pós-graduação quando outras crianças estão lutando no ensino médio. Ele era um agradável garoto, um bom garoto. Muito inteligente, com certeza: aos nove anos ele lia livros didáticos da faculdade para aprender programação de computadores sozinho. Mas ele não ganhou prêmios, nem influenciou as pessoas no Twitter. Poucos fora de seu círculo sabiam quem era ele – filho único, morando com os pais no Norte da Itália, que ia à escola, praticava esportes, apreciava seus amigos e sabia como manusear um controle de video game.

NORMAL, MAS EXTRAORDINÁRIO

Desde muito jovem apaixonou-se por Deus e desde então viveu com um único foco, com uma fome de Deus que poucos alcançam. E quando ele deixou este mundo, ele deixou uma marca indelével nele. Sempre um menino em uma missão, ele não perdia tempo. Quando as pessoas não conseguiam ver o que ele via, nem mesmo sua própria mãe, ele as ajudava enxergar. Via Zoom, entrevistei sua mãe, Antonia Salzano, e pedi que ela explicasse a fome dele por Deus, que até o Papa Francisco descreveu como “fome precoce”?“Isso é um mistério para mim”, disse ela. “Mas muitos santos tiveram uma relação especial com Deus desde tenra idade, mesmo que sua família não fosse religiosa”. A mãe de Carlo fala abertamente sobre ter ido à missa apenas três vezes em sua vida antes de Carlo começar a arrastá-la para Igreja com apenas três anos e meio. Filha de um editor, ela foi influenciada por artistas, escritores e jornalistas, não por papas ou santos. Ela não tinha interesse em questões de fé e agora diz que estava destinada a se tornar uma “cabra” em vez de uma “ovelha”. Mas então veio esse menino maravilhoso que “sempre à frente — falou sua primeira palavra aos três meses, começou a falar aos cinco meses e começou a escrever aos quatro anos”. E em matéria de fé, ele estava à frente até mesmo da maioria dos adultos.

Aos três anos, ele começou a fazer perguntas que sua mãe não conseguia responder – muitas perguntas sobre os Sacramentos, a Santíssima Trindade, o Pecado Original, a Ressurreição. “Isso criou uma luta em mim”, disse Antonia, “porque eu mesma era tão ignorante quanto uma criança de três anos”. Sua babá Polonesa era mais capaz de responder às perguntas de Carlo e falava com ele frequentemente sobre questões de fé. Mas a incapacidade de sua mãe de responder suas perguntas, ela disse, “diminuiu minha autoridade como mãe”. Carlo queria se envolver em devoções que ela nunca havia praticado – honrar os santos, colocar flores diante da Santíssima Virgem, passar horas na igreja diante da cruz e do tabernáculo”. Ela não sabia como lidar com a espiritualidade precoce de seu filho.

O INÍCIO DE UMA JORNADA

A morte inesperada de seu pai de um ataque cardíaco levou Antonia a começar a fazer suas próprias perguntas sobre a vida após a morte. Então, Padre Pio, um santo sacerdote idoso conhecido como Padre Pio de Bolonha, que ela conheceu através de um amigo, a colocou em uma jornada de fé na qual Carlo se tornaria seu principal guia. Depois de contar a ela todos os pecados de sua vida antes que ela os confessasse, Padre Pio profetizou que Carlo tinha uma missão especial que seria de grande importância para a Igreja.Eventualmente, ela começou a estudar Teologia, mas é Carlo quem ela credita com sua “conversão”, chamando-o de “seu salvador”. Por causa de Carlo, ela passou a reconhecer o milagre que ocorre em cada Santa Missa. “Através de Carlo compreendi que o pão e o vinho se tornam a presença real de Deus entre nós. Esta foi uma descoberta fantástica para mim”, disse ela. Seu amor a Deus e apreço pela Eucaristia não era algo que o jovem Carlo guardava para si. “A especialidade de Carlo era ser uma testemunha”, disse ela, “… sempre feliz, sempre sorrindo, nunca triste. ‘Tristeza é olhar para si mesmo’; Carlo diria, ‘felicidade é olhar para Deus’.” Carlo via Deus em seus colegas e em todos que conhecia. “Porque ele estava ciente dessa presença, ele deu testemunho dessa presença”, disse ela. Alimentado diariamente pela Eucaristia e Adoração ao Santíssimo, Carlo procurava os mendigos, levando-lhes cobertores e alimentos. Ele defendeu colegas que sofreram bullying e ajudava os que precisavam com deveres de escola . Seu único objetivo era “falar sobre Deus e ajudar os outros a se aproximarem de Deus”.

APROVEITE  O  DIA!

Talvez por sentir que sua vida seria curta, Carlo fez bom uso do tempo. “Quando Jesus veio”, comentou Antônia, “ele nos mostrou como não perder tempo. Cada segundo de sua vida foi para glorificar a Deus.” Carlo entendeu bem isso e enfatizou a importância de viver o agora. “Aprecie o momento! (Aproveite o dia!)”, ele insistiu, “porque cada minuto desperdiçado é um minuto a menos para glorificar a Deus”. É por isso que esse adolescente se limitou a apenas uma hora de videogame por semana! A atração que muitos que lêem sobre ele sentem instantaneamente é caracterizado em toda sua vida. “Desde que ele era um menino, as pessoas eram naturalmente atraídas por ele – não porque ele era uma criança loura de olhos azuis, mas por causa do que ele era interiormente”, disse sua mãe. “Ele tinha uma maneira de se conectar com as pessoas que era extraordinária.”

Até na escola ele era amado. “Os padres jesuítas perceberam isso”, disse ela. Seus colegas de classe eram garotos competitivos de classe alta, focados em conquistas e sucesso. “Naturalmente, há muito ciúme entre os colegas, mas com Carlo nada disso aconteceu. Ele resolvia essas coisas como mágica; com seu sorriso e pureza de coração conquistou a todos. Ele tinha a capacidade de incendiar o coração das pessoas, de aquecer seus corações frios.” “Seu segredo era Jesus. Ele era tão cheio de Jesus – missa diária, adoração antes ou depois da missa, devoção ao Imaculado Coração de Maria – assim viveu sua vida com Jesus, para Jesus e em Jesus.

UMA ANTECIPAÇÃO DO CÉU

“Carlo sentiu genuinamente a presença de Deus em sua vida”, disse sua mãe, “e isso mudou completamente a maneira como as pessoas o olhavam. Eles entenderam que havia algo especial nele.” Estranhos, professores, colegas de classe, um santo padre, todos reconheceram algo único neste menino. E essa singularidade era mais evidente em seu amor pela Eucaristia. “Quanto mais recebermos a Eucaristia”, disse ele, “mais nos tornaremos como Jesus, assim na terra teremos um antegozo do céu”. Durante toda a sua vida fixou seus olhos em Deus e a Eucaristia era a sua “estrada para o Céu… a coisa mais sobrenatural que temos”, dizia ele. Do Carlo, Antonia aprendeu que a Eucaristia é o alimento espiritual que ajuda a aumentar nossa capacidade de amar a Deus e ao próximo – e crescer em santidade. Carlo costumava dizer que “quando estamos de frente para o Sol nos bronzeamos, mas quando estamos diante de Jesus na Eucaristia nos tornamos santos”. Uma das realizações mais conhecidas de Carlo é seu site que narra os milagres Eucarísticos ao longo da história. Uma exposição desenvolvida a partir do site continua a viajar pelo mundo da Europa ao Japão, dos EUA à China. Além do incrível número de visitantes na exposição, numerosos milagres foram documentados, embora nenhum tão significativo quanto os muitos que trouxe de volta aos Sacramentos e à Eucaristia.

PROCESSO DE SUBTRAÇÃO

Carlo é beatificado e sua canonização está assegurada, na pendência da autenticação de um segundo milagre. Mas Antonia é rápida em apontar que Carlo não será canonizado por causa de milagres, mas por causa de sua vida santa. A santidade é determinada pelo testemunho da própria vida, por quão bem eles viveram as virtudes – fé, esperança, caridade, prudência, justiça, temperança e fortaleza. “Viver heroicamente as virtudes” – que o Catecismo da Igreja Católica define como “uma disposição habitual e firme para fazer o bem” – é o que faz de alguém um santo”.  E foi exatamente isso que Carlo se esforçou para fazer. Ele tendia a falar demais, então fez um esforço para falar menos. Se ele se percebesse exagerando, ele se esforçaria para comer menos. Todas as noites, ele examinava sua consciência sobre seu tratamento com amigos, professores, pais. “Ele entendeu”, disse sua mãe, “que a conversão não é um processo de adição, mas de subtração”. Uma visão profunda para alguém tão jovem. E assim Carlo trabalhou até para eliminar de sua vida todo vestígio de pecado venial. “Não eu, mas Deus”, ele dizia. “É preciso haver menos de mim para que eu possa deixar mais espaço para Deus.” Esse esforço o conscientizou de que a maior batalha é com nós mesmos. Uma de suas citações mais conhecidas pergunta: “O que importa se você vencer mil batalhas se não puder vencer suas próprias paixões corruptas?” Esse esforço “para superar os defeitos que nos tornam espiritualmente fracos”, observou Antonia, “é o coração da santidade”. Jovem como era, Carlo sabia que a santidade está “nos nossos esforços para resistir aos instintos corruptos que temos dentro de nós por causa do Pecado Original”.

UM ARREPIANTE ENTENDIMENTO

Claro, perder seu único filho foi uma grande cruz para Antonia. Mas, felizmente, quando ele morreu, ela já havia encontrado o caminho de volta à sua fé e aprendido que “a morte é uma passagem para a verdadeira vida”. Apesar do golpe de saber que perderia Carlo, durante seu tempo no hospital as palavras que ecoavam dentro dela eram as do Livro de Jó: “O Senhor deu, o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor!” (Jó 1:21). Após sua morte, Antonia descobriu um vídeo que Carlo havia feito de si mesmo em seu computador. Embora não soubesse nada sobre sua leucemia na época, no vídeo ele diz que quando seu peso diminuísse para setenta quilos, ele iria morrer. De alguma forma, ele sabia. No entanto, ele está sorrindo e olhando para o céu com os braços erguidos. No hospital, sua alegria e paz contradizia um arrepiante entendimento: “Lembre-se”, disse ele à mãe, “não vou deixar este hospital vivo, mas vou lhe dar muitos, muitos sinais”.

E sinais ele tem dado – uma mulher que rezou para Carlo em seu funeral foi curada de câncer de mama sem qualquer quimioterapia. Uma mulher de 44 anos que nunca teve filhos rezou no funeral e um mês depois estava grávida. Muitas conversões ocorreram, mas talvez o milagre mais especial “é o da mãe”, diz Antonia. Durante anos após o nascimento de Carlo, Antonia tentou conceber outros filhos, mas sem sucesso. Após sua morte, Carlo veio até ela em um sonho dizendo que ela seria mãe novamente. Aos 44 anos, no quarto aniversário de sua morte, ela deu à luz gêmeos — Francesca e Michele. Como seu irmão, ambas assistem à missa diariamente e rezam o Rosário, e esperam um dia ajudar na missão de seu irmão.

Quando seus médicos perguntaram se ele estava com dor, Carlo respondeu que “há pessoas que sofrem muito mais do que eu. Ofereço meu sofrimento para Deus, para o Papa (Bento XVI) e para a Igreja”. Carlo morreu apenas três dias após o diagnóstico. Com suas últimas palavras, Carlo confessou que “morro feliz porque não perdi nenhum minuto da minha vida em coisas que Deus não ama”.

Naturalmente, Antonia sente falta do filho. “Sinto a ausência de Carlo”, disse ela, “mas de certa forma sinto Carlo muito mais presente do que antes. Eu o sinto de uma maneira especial — espiritualmente. E sinto também a sua inspiração. Vejo o fruto que seu exemplo está trazendo para os jovens. Isso é um grande consolo para mim. Através de Carlo, Deus está criando uma obra-prima e isso é muito importante, especialmente nestes tempos sombrios em que a fé das pessoas é tão fraca e Deus parece ser desnecessário em nossas vidas. Acho que Carlo está fazendo um trabalho muito bom.”

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A dor era insuportável, mas eu ainda me agarrei na esperança e experimentei um milagre!

Eu tinha 40 anos quando fui diagnosticada com a Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT), uma neuropatia periférica progressiva hereditária (dano ao sistema nervoso periférico). Eu finalmente sabia por que eu sempre temia ir para minha aula de educação física na escola, por que eu caía com tanta frequência, por que eu era tão lenta. Eu sempre tive CMT; Eu simplesmente não sabia. Quando fui encaminhada a um neurologista, os músculos das minhas pernas já tinham começado a atrofiar e eu não conseguia subir degraus sem cair constantemente.

O alívio de ter uma resposta foi obscurecido pela preocupação com o que o futuro reservaria. Eu acabaria em uma cadeira de rodas? Eu perderia o uso das minhas mãos? Eu seria capaz de cuidar de mim? Com o diagnóstico, a escuridão tomou conta de mim. Aprendi que não há tratamento, não há cura. O que ouvi nas entrelinhas foi: ‘não há esperança’. Mas pouco a pouco, como o sol da manhã espreitando pelas persianas, a luz da esperança me despertou suavemente do espanto da dor, como um milagre de esperança. Percebi que nada havia mudado; Eu ainda era a mesma. Agarrei-me à esperança de que a progressão continuasse lenta, dando-me tempo para me ajustar. E isso aconteceu… até que não aconteceu.

Eu experimentei uma progressão lenta e gradual da doença por quatro anos, mas então, em um verão, de repente piorou. Testes confirmaram que minha condição havia progredido inexplicavelmente. Quando saíamos, eu tinha que estar em uma cadeira de rodas. Mesmo em casa, havia pouco que eu pudesse fazer. Eu não conseguia ficar de pé por mais do que alguns minutos de cada vez. Eu não podia usar minhas mãos para abrir potes ou cortar ou picar. Mesmo sentar por mais de alguns minutos era difícil. O nível de dor e fraqueza me obrigou a passar a maior parte do meu tempo na cama. Senti uma enorme dor ao lidar com a realidade de perder a capacidade de cuidar de mim e da minha família. No entanto, tive uma graça extraordinária durante esse tempo.  Pude assistir à Missa Diária. E, durante esse trajeto, comecei um novo hábito…. Rezava o Rosário no carro. Há algum tempo, eu queria rezar o terço diariamente, mas não conseguia entrar em uma rotina e fazê-la durar. Esses caminhos diários consertaram isso. Foi um tempo de grande luta e dor, mas também um tempo de grande graça.  Eu me encontrava a devorar livros católicos e histórias da vida dos santos.

Um dia, pesquisando para uma palestra sobre o Rosário, encontrei a história do Venerável Pe. Patrick Peyton, C.S.C., que foi curado da tuberculose depois de pedir a Maria por sua intercessão. Ele passou o resto de sua vida promovendo a oração em família e o Rosário. Eu assisti a vídeos no YouTube sobre esses enormes grupos do rosário que ele realizava… às vezes, mais de um milhão de pessoas apareciam para rezar. Fiquei profundamente comovida com o que vi e, num momento de zelo, pedi a Maria que me curasse também. Prometi a ela que iria promover o Rosário, criar encontros e fazer procissões, como o Pe. Peyton fez. Esqueci dessa conversa até poucos dias depois de ter dado minha palestra.

Era uma manhã de segunda-feira e eu fui à missa como de costume, mas algo foi diferente quando voltei para casa. Em vez de voltar para a cama, fui para a sala e comecei a limpar. Foi só quando meu marido perplexo me perguntou o que eu estava fazendo que percebi que toda a minha dor havia desaparecido. Imediatamente me lembrei de um sonho que tive na noite anterior: um padre revestido de luz veio até mim e administrou a Unção dos Enfermos. Enquanto ele traçava o Sinal da Cruz em minhas mãos com óleo um calor e uma profunda sensação de paz envolveram todo o meu ser. E então me lembrei… eu tinha pedido a Maria que me curasse. O milagre aconteceu e depois de cinco meses na cama, toda a minha dor se foi. Ainda tenho CMT, mas fui restaurada como estava cinco meses antes.

Desde então, passei meu tempo em ação de graças, promovendo o Rosário e falando a todos sobre o amor de Deus. Acredito que Maria enviou este padre para me ungir e curar, embora de uma maneira diferente do que eu pensava. Eu não percebi isso na época, mas quando me agarrei à esperança, eu estava realmente me agarrando a Jesus. Ele curou meu corpo, mas também curou minha alma. Eu sei que Ele me ouve; Eu sei que Ele me vê. Sei que Ele me ama e não estou sozinha. Peça a Ele o que você precisa. Ele te ama; Ele vê você…. Você não está sozinho.

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