EVANGELIZE

Aos seis anos de idade, uma menina decidiu que não gostava das palavras “prisão” e “enforcado”. Mal sabia ela que, aos 36 anos, estaria a caminhar com prisioneiros do corredor da morte

Em 1981, o assassínio de duas crianças foi uma chocante notícia de primeira página em Singapura e em todo o mundo. A investigação resultou na detenção de Adrian Lim, que era um médium que tinha abusado sexualmente, extorquido e controlado uma série de clientes, fazendo-os acreditar que tinha poderes sobrenaturais e torturando-os com “terapia” de eletrochoques. Uma delas, Catarina, tinha sido uma aluna minha que tinha ido ter com ele para se tratar de uma depressão após a morte da avó. Ele tinha-a prostituído e abusado dos seus irmãos. Quando soube que ela tinha sido acusada de participar nos assassínios, enviei-lhe uma carta e uma bela imagem do Sagrado Coração de Jesus.

Seis meses depois, ela escreveu-me a perguntar: “Como é que tu podes amar-me enquanto eu fiz coisas tão más?” Durante os sete anos seguintes, visitei a Catarina semanalmente na prisão. Depois de rezarmos alguns meses juntos, ela queria pedir perdão a Deus e a todas as pessoas que tinha magoado. Depois de ter confessado os seus pecados, sentiu uma paz tão grande que parecia uma pessoa diferente. Quando testemunhei a sua conversão, não cabia em mim de alegria, mas o meu ministério junto dos prisioneiros estava apenas a começar!

Retrospetiva

Cresci no seio de uma família católica amorosa com 10 filhos. Todas as manhãs, íamos todos juntos à missa e a minha mãe recompensava-nos com o pequeno-almoço num café perto da igreja. Mas, passado algum tempo, a missa deixou de ser um alimento para o corpo e passou a ser apenas um alimento para a alma. O meu amor pela Eucaristia deve ter nascido nas missas matinais com a minha família, onde foi lançada a semente da minha vocação.

O meu pai amava-nos com um amor especial, dava-nos de correr alegremente para os seus braços quando regressava do trabalho. Durante a guerra, quando tivemos de fugir à Singapura, ele ensinava-nos em casa. Todas as manhãs, ele ensinava-nos fonéticas e pedindo-nos que repetíssemos uma passagem em que alguém era condenado à morte na prisão de Sing Sing. Com apenas seis anos, eu já sabia que não gostava dessa passagem. Quando chegou a minha vez, em vez de ler, eu recitei a Salve Rainha. Mal sabia que um dia eu estaria a rezar com prisioneiros.

Nunca é demasiado tarde

Quando comecei a visitar Catarina na prisão, vários outros prisioneiros mostraram interesse no que nós estávamos a fazer. Sempre que um prisioneiro pedia uma visita, eu ficava contente por me encontrar com ele e partilhar a misericórdia amorosa de Deus. Deus é um Pai amoroso que está sempre à espera que nos arrependamos e voltemos para Ele. Um recluso que tenha violado a lei é semelhante como o filho pródigo, que recuperou a razão quando chegou ao fundo do poço e realizou: “Posso voltar para o meu Pai.” Quando ele voltou para pedir perdão ao Pai, o Pai saiu correndo para recebê-lo. Nunca é tarde demais para alguém se arrepender dos seus pecados e voltar para Deus.

Abraçar o amor

Flor, uma mulher Filipina acusada de homicídio, soube do nosso ministério através de outros prisioneiros, por isso visitei-a e apoiei-a enquanto ela recorria da sua sentença de morte. Após a rejeição do seu recurso, ela ficou muito zangada com Deus e não queria ter nada comigo. Quando passava à sua porta, dizia-lhe que Deus continuava a amá-la, fosse como fosse, mas ela sentava-se em desespero a olhar para a parede em branco. Pedi ao meu grupo de oração que rezasse a Novena de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro e oferecesse os seus sofrimentos especificamente para ela. Duas semanas depois, Flor mudou subitamente de ideias e pediu-me para voltar com um padre. Estava a transbordar de alegria porque a Madre Maria tinha visitado a sua cela, dizendo-lhe para não ter medo porque ficaria com ela até ao fim. Desde esse momento, até ao dia da sua morte, só havia alegria no seu coração.

Outro recluso memorável foi um Australiano que estava preso por tráfico de droga. Quando me ouviu cantar um hino a Nossa Senhora a outro preso, ficou tão comovido que me pediu para o visitar regularmente. A mãe dele até ficou connosco quando veio da Austrália. Por fim, também ele pediu para ser batizado como católico. A partir desse dia, ficou cheio de alegria, mesmo quando se dirigia para a forca. O superintendente da prisão era um jovem e quando este antigo traficante de droga caminhava para a morte, este agente aproximou-se e abraçou-o. Foi muito incomum e sentimos que era como se fosse o próprio Senhor a abraçar este jovem. Não podemos deixar de sentir a presença de Deus.

De facto, sei que, de cada vez, a Mãe Maria e Jesus estão lá para os receber no céu. É uma alegria que o Senhor nomeou a mim para este trabalho e o Senhor é fiel a mim. A alegria de viver para Ele e para o Seu povo tem sido muito mais gratificante do que qualquer outra coisa.

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Experimente o amor que você sempre sonhou…

Há muitas e variadas imagens de Jesus Cristo. Aquele que me causa tristeza, mas me dá muita esperança é o Sagrado Coração. Nesta imagem familiar, Jesus está abrindo seu manto para revelar Seu coração que está em chamas, trespassado e cercado por uma coroa de espinhos. Se não conhecêssemos melhor, poderíamos pensar que era um sinal de derrota. Talvez alguém possa até pensar que Jesus está glorificando a dor e o sofrimento.

Tendo sido alguém que não esteve bem de saúde, identifico e encontro consolo nessa imagem agonizante. Muitas vezes, quando não havia nada no mundo material que pudesse acalmar, inclusive pessoas bem intencionadas, nas profundezas da minha solidão e sofrimento, eu sempre encontrava coragem aos pés da Cruz e naquele Coração ferido. Ele sabia. Ele estava lá para me encontrar naquele lugar.

Jesus apareceu a Santa Margarida Alacoque e lhe disse: “Meu Coração, amando apaixonadamente a humanidade, não pode mais conter as chamas de sua caridade; é necessário que ele se manifeste a ela, para enriquecê-la com os tesouros que contém”.

AINDA  DUVIDOSO?

O coração de amor de Cristo está queimando tão profusamente e generosamente que não pode se conter. Ele deseja derramar Seu amor incontido e insondável sobre a humanidade compartilhando os tesouros de Seu Sagrado Coração. Então, do que temos medo; amor puro, altruísta e imensurável? O que nos impede desta oferta tão pródiga?  O que mantém a humanidade à distância? Por que estamos relutantes e com medo de deixar esse amor nos consumir? Às vezes, me sinto indigno desse nível de amor generoso e magnânimo. É grátis, mesmo para gente como eu? O amor é o que dirige o Coração de Deus. Deus é amor! Talvez nossa compreensão distorcida e experiência de amor seja o que mais nos assusta? Talvez tenhamos sido usados ​​em vez de amados adequadamente. Talvez o amor que recebemos no passado de alguém próximo foi medido, conquistado ou condicional? Quando eles se cansavam ou ficavam entediados, eles nos descartavam e buscavam algo ou alguém mais interessante?

E a nossa família de origem? Foi separada ou disfuncional? Nosso primeiro lar deveria ter sido uma “escola de amor”, onde aprendemos muitas lições valiosas sobre o amor, livres para cometer erros e aprender com eles. Infelizmente, porém, eles podem ter sido lugares de traição, dor e abuso. Você não precisa ficar naquele lugar de solidão e mágoa, corra para o Sagrado Coração. O padre Berlioux, um sacerdote francês do século XIX e autor espiritual, escreve sobre Cristo: “Foi o amor que o fez nascer, agir, sofrer e chorar; foi o amor, finalmente, que o fez morrer. E na Eucaristia é o amor que o induz a dar-se a nós; para ser nosso Hóspede, nosso Companheiro e nosso Salvador, nosso Alimento e nosso Sustento”.

ABISMO  DE  AMOR

TUDO que Cristo faz e diz é por AMOR! Não precisamos ter medo de nada que Ele nos peça que seja, pois é para nosso próprio benefício. Em cada uma das minhas próprias cruzes, inicialmente pensei que elas estavam muito além da minha capacidade de lidar. Para mim sozinha é verdade. É em nossa fraqueza que São Paulo diz: “… por causa de Cristo, que somos fortes”. (2 Coríntios 12:10) Quando vivemos na ilusão de que temos tudo sob controle, é aí que não há espaço para Cristo nos carregar e sustentar. Se o seu passado lhe mostrou apenas versões distorcidas de um amor falso. Se a sua situação atual não é a melhor demonstração de uma “doação altruísta para o bem do outro”, então eu recomendo fortemente que você se volte para o genuíno Coração de Amor para buscar o que está faltando. É a partir deste Coração, o Sacratíssimo Coração, que você aprenderá a dar e receber Amor REAL. Finalmente, Santa Gertrudes, que também teve o prazer da íntima união com Jesus, partilha estas palavras: “Se as pessoas soubessem como Vós as ama: se as revelassem as infinitas riquezas do Vosso coração, todas elas cairiam aos Vossos pés, e amariam somente a Vós, ó mistério de infinita caridade e abismo de amor…” Assim, a pergunta para cada coração humano é esta; você continuará a passar seus dias limitados na terra aceitando uma imitação de amor, mergulhado nas mágoas do passado e expondo seu coração novamente a mais abusos? Ou você vai correr para o “Mistério da caridade infinita e o abismo do amor?”

Como sempre, nosso Deus amoroso nos deixa escolher e NÃO forçará esse presente incrível de Seu Amor sobre nós sem nossa permissão. Então o que vai ser?

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Aprendendo a trabalhar e aprendendo a rezar

Quando me inscrevi na classe avançada de Biologia no ano passado no ensino médio, nunca imaginei que Biologia seria difícil para mim. No primeiro dia, senti-me confiante e segura. Mas com o passar dos dias, comecei a ficar para trás. Enquanto meus colegas respondiam perguntas e recitavam os conceitos com confiança, eu me sentia confusa e perplexa. Dia após dia, eu sorria, acenava com a cabeça e fingia que sabia o que estava acontecendo.

Na noite anterior à primeira prova de Biologia eu mal havia estudado. Examinei algumas palavras do vocabulário e tentei memorizar algumas definições. Quando olhei para a primeira pergunta do teste, minha cabeça começou a girar. As perguntas eram parágrafos longos e, apesar de lê-las repetidamente, eu não conseguia compreendê-las!

No dia seguinte, recebi minha nota de volta e não fiquei surpresa ao ver 53%. Mas eu me senti desanimada porque muitos de meus colegas haviam tirado notas melhores. Quando verifiquei minhas notas on-line, notei que minha nota geral foi reduzida para “C”. Eu não sabia o que fazer.

Com o passar dos meses e dos testes, minha nota continuou alterando. Minha mãe me deu o melhor conselho: rezar mais e buscar a ajuda de Deus. A partir daí, antes de fazer cada prova, invocava o Espírito Santo e sentia verdadeiramente que Deus me ajudava. Eu sabia que não estava sozinha. Minhas notas nos testes começaram a aumentar rapidamente. Passava mais tempo em oração. Todos notaram uma mudança radical em mim à medida que eu crescia mais profundamente em amar e confiar em Deus.

Antes de fazer o exame avançado de Biologia passei meses estudando, rezando e preparando para o exame. Sabendo que o exame deste ano seria on-line devido ao COVID-19, eu estava nervosa. O dia do teste chegou e meu único pensamento era: “Eu sou o Deus que te dá sucesso.”

Quando comecei o exame e olhei para os dados, gráficos e perguntas prolixas, senti-me desencorajada e consciente do tempo que tinha. No entanto, eu continuei e senti que fui bem. Meses se passaram. No dia em que os resultados foram publicados on-line, meu irmão acordou primeiro, acessou a minha conta e verificou minha pontuação. Ele então contou a minha mãe e meu pai sobre isso. Eu disse à minha família para não me contar minha pontuação até que eu perguntasse.

Horas depois, incapaz de me conter, deixei meu irmão falar minha pontuação. Eu não podia acreditar no que escutei quando ele disse que eu tinha tirado “4” no exame avançado de Biologia. Meu colega de classe, que tinha a melhor nota da turma e era esperado que tirasse a nota mais alta, teve uma nota mais baixa do que a minha. Como isso aconteceu?

Sei que não foi por mérito próprio e sempre serei grata a Deus por essa benção em minha vida. Claro, aprendi a importância de trabalhar duro e estudar tudo que for preciso. Mas também aprendi a importância de colocar minha confiança em Deus.  Eu confio que Deus sempre estará comigo, apesar de quaisquer obstáculos que eu possa enfrentar.

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Luzia nasceu em uma rica e nobre família romana em Syracuse, Sicily. Quando sua mãe providenciou para que ela se casasse com um homem pagão, Luzia protestou que ela pertencia apenas a Cristo. Para ajudar a conquistar sua mãe para seu lado, Luzia rezou no túmulo de Santa Agatha (outra virgem cristã) para que sua mãe fosse curada de uma doença que ela tinha suportado por muitos anos. Sua mãe foi miraculosamente curada e concordou em não forçar Luzia a se casar. Mas o pretendente pagão rejeitado por Luzia ficou furioso com os sussurros de que “Luzia havia encontrado um noivo melhor que ele” (seu Senhor, Jesus!). Em sua ira, ele denunciou Luzia a Pascasio, o governador, como cristã.

Pascasio aproveitou esta oportunidade para humilhar Luzia em público e assim desacreditar o poder de Cristo e de sua Igreja. Consciente do voto de castidade de Luzia, ele tentou não só matar o corpo de Luzia, mas também destruir a beleza de sua alma.

Os guardas do governador tentaram trazer Luzia para uma casa de prostituição, mas Deus fez o corpo de Luzia tão pesado que os guardas não conseguiram movê-la. Em seguida, ela foi condenada a ser queimada, mas mesmo com óleo derramado sobre ela, o corpo de Luzia não se queimava. Furioso, o governador gritou para Luzia: “Como você está fazendo isso?”.  Luzia simplesmente respondeu que não era pelo seu poder, mas pelo de Jesus Cristo. Pascasio então ordenou que os belos olhos de Luzia fossem arrancados. Mesmo depois desta tortura, ela ficou diante dele recusando-se a negar Cristo.

Luzia sentiu que seu tempo de testemunha e martírio estava próximo. Movida pelo Espírito Santo, Luzia profetizou à multidão dizendo-lhes que a perseguição não duraria muito mais e que o imperador perderia seu trono. Em pânico para silenciar Luzia, Pascasio ordenou que um soldado enfiasse uma espada no pescoço dela. Ela ganhou sua coroa de virgindade e martírio em 13 de dezembro de 304.

Quando o corpo de Luzia foi levado para o cemitério, descobriram que seus olhos haviam sido miraculosamente restaurados. Para marcar este milagre, Luzia é frequentemente retratada segurando um prato que leva seus olhos. Algumas décadas após seu martírio, o nome de Luzia foi acrescentado ao lado do nome de Agatha no Cânone Romano.  O corpo de Santa Luzia repousa na Basílica de Santa Luzia em Syracuse, Sicily.

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Raymund Kolbe nasceu em uma família agrícola polaca pobre em 1894. Quando criança, ele tinha uma natureza tão maliciosa que ninguém teria imaginado que seria chamado de Mártir da Caridade, Santo de Auschwitz, Fundador da Milícia Imaculada, Apóstolo de Maria e Santo Padroeiro do século 20! Um dia, sua mãe ficou tão frustrada com seu comportamento que gritou com ele irritada: “Raymund, o que será de você?!”

Isto o sacudiu até o âmago. Cheio de tristeza, ele foi a uma Igreja e suscitou esta pergunta em oração: “O que será de mim?”. Então ele teve uma visão da Virgem Maria aparecendo-lhe com duas coroas nas mãos, uma branca e uma vermelha. Ela olhou para ele com amor e perguntou-lhe se ele gostaria de ter uma ou outra. Raymund respondeu: “Sim”, ele queria as duas.

A coroa branca da Pureza veio primeiro, quando ele tomou o nome de Maximiliano Kolbe e professou votos religiosos, um dos quais foi a Castidade. De volta ao seminário menor, ele dizia frequentemente aos seus colegas de classe que desejava consagrar toda a sua vida a uma grande ideia. Então fundou a “Milícia da Imaculada” em 1917 com o objetivo de levar o mundo inteiro a Deus através de Cristo sob a direção geral de Maria Imaculada. Para cumprir esta missão ele sacrificou tudo, e isso o levou à coroa vermelha do Martírio.

Em 1941, Kolbe foi preso pela Gestapo e enviado para o campo de concentração de Auschwitz. Um companheiro de prisão chorou por sua esposa e filhos após ter sido arbitrariamente escolhido para ser trancado no bunker da fome quando um prisioneiro escapou. Ao ouvir isso, o Padre Kolbe se ofereceu para ficar em seu lugar. Durante aqueles dias terríveis no bunker, ele conduziu os homens à oração, e os encorajou. Durante cada inspeção, enquanto os outros estavam deitados no chão, o Padre Maximiliano ajoelhou-se ou ficou no meio, olhando alegremente para os oficiais. Após duas semanas, quase todos os prisioneiros, exceto o Padre Maximiliano, haviam morrido devido à desidratação e fome. Na véspera da festa da Assunção de Maria ao Céu, os nazistas impacientes injetaram ácido carbólico no Padre Kolbe, que levantou o braço esquerdo para tomar calmamente a injeção mortal. Em 1982, o Papa João Paulo II canonizou Maximiliano Kolbe como Mártir da Caridade e “santo padroeiro de nosso difícil século”.

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O ROSÁRIO é uma conversa espiritual íntima que você tem com a Virgem Maria e com DEUS para apresentar seus medos, suas necessidades e desejos. O Rosário dá a VOCÊ poder espiritual para realizar qualquer coisa que você deseja na vida e superar o impossível.

Essa conversa espiritual meditativa pode ser feita a qualquer hora e em qualquer lugar. Você pode rezá-lo em grupo ou sozinho. Pode rezá-lo com seus filhos, com seu cônjuge ou namorado(a), e com seus amigos. Você pode fazer dele um assunto de família. Você também pode recitar o Rosário enquanto cozinha, dirige, usa o transporte público, espera na fila ou toma banho. Não há limites para onde você pode rezá-lo.

Cada vez que você reza o Rosário você se torna mais fortalecido espiritualmente, recebe cura, ganha mais confiança, mais inspiração, mais mudanças milagrosas em sua vida, mais consciência espiritual e mais graças divinas em sua vida. Sim… o Rosário carrega um PODER MILAGROSO!

Recitar o Rosário concede paz para você e para o mundo, um propósito superior, força, vitória, cura, milagres, serenidade, clareza, determinação, visão, unidade e harmonia para você e para a sua família. Mais bênçãos podem entrar em sua vida quando você recita o Rosário!

Toda vez que você reza o Rosário, sua Alma é reabastecida com esperança renovada, inspiração, energia e cura. Eu sou uma prova disso. Cada Ave Maria é um momento de Graça, um momento de Misericórdia, um momento de Cura, um momento de Esperança, um momento de Gratidão, um momento de Humildade e um momento de Entrega.

Sempre que você tiver dúvidas ou encontrar um obstáculo para alcançar seus objetivos; sempre que você se sentir sozinho, deprimido ou ansioso; toda vez que você se sentir intimidado, rejeitado ou como se o mundo inteiro estivesse contra você, reze o Rosário fervorosamente com fé e amor em seu coração para fortalecer sua mente, seu corpo e sua alma. Esta ferramenta de fortalecimento espiritual irá encorajá-lo a não desistir de si mesmo.

Use o Rosário para fazer pedidos pessoais e orar pelas necessidades dos outros e do mundo, especialmente pela cura. Nesse espaço de contemplação e oração, ao oferecer a sua gratidão a Deus e a Bem-aventurada Virgem Maria pelos acontecimentos do Evangelho, você pode receber a orientação espiritual de que necessita.

Se você não conhece o Rosário, esta é sua chance de descobrir seu poder e experimentá-lo!

O Rosário é um dos maiores legados que você pode deixar para os seus filhos e um fantástico presente para partilhar com a sua família e amigos.

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Como começar uma conversa com quem você se importa? Aqui está uma dica simples que você não deve perder.

ALEGRIA DE MEDITAR

Eu levei a sério o conselho do apóstolo Paulo que diz:  “fale a verdade no amor”(Efésios 4:15). Muitas vezes, com boa intenção, eu tenho seguido esse conselho e tentado compartilhar a verdade com os outros. Mas em sua maioria, o resultado é uma decepção, desentendimento e mal entendido. Você já experimentou isso?  Ao ponderar o motivo, encontrei esse resultado negativo, perguntei-me que palavras de sabedoria minha Mãe Santíssima poderia ter para mim.  Imediatamente, alto e claro, ouço suas palavras para os servos em Caná:  “Fazei tudo que Ele vos disser” (João 2:5). Mas isso não era tudo.

Enquanto meditava os evangelhos de mãos dadas com Ela, lembrei-me do que foi dito sobre Ela no Evangelho de Lucas no final da narrativa da infância:  “Sua mãe guardava todas essas coisas em seu coração” (Lucas 2:51). Isso me ajudou a entender por que meus esforços impulsivos não davam bons frutos, preciso primeiro observar, estudar, refletir através dos olhos de Maria, entender como Jesus falou a verdade no amor, antes de tentar imitar sua ação. Preciso descobrir e às vezes redescobrir a alegria de meditar a Palavra de Deus, em vez de simplesmente engoli-la.  Então, como Jesus falou a verdade no amor?

MANCHA DA FRUSTRAÇÃO

Um exemplo inicial de Jesus falando a verdade no amor é visto no encontro de Jesus com o jovem rico. Em resposta à pergunta do jovem sobre o que ele devia fazer para herdar a vida eterna, Jesus aponta para aqueles mandamentos que nos chamam a amar o nosso próximo como a nós mesmos. Desses mandamentos, diz o jovem: “Mestre, tenho observado todos esses mandamentos desde a minha juventude” (Marcos 10:20).

O ponto de partida de Jesus nesta discussão é o que o jovem fez bem essas ações, ideias e padrões de pensamento que no jovem são louváveis e dignos de elogio. Mas a observação mais reveladora é a que segue. Marcos continua dizendo que “Jesus, olhando para ele, o amou” (Marcos 10:21). Aqui é revelado o ponto de partida de Jesus: o amor. Jesus começa com amor por aquele a quem Ele falará uma dura verdade.

Ao discutir questões de fé com outra pessoa, se meu esforço em compartilhar a Boa Nova do Evangelho parece infrutífero, devo admitir que sinto frustração. No entanto, nesta história, Jesus, que sabe exatamente como o jovem vai responder ao seu convite, olha para ele e o ama em vez de expressar alguma irritação. Jesus, provavelmente, sabia naquele momento que o jovem iria sentir tristeza e iria embora. Mas talvez o Senhor tenha permanecido cheio de esperança de que mais tarde o jovem pudesse ceder à Graça oferecida em seu encontro com Jesus.

Fazemos o que Jesus fez? Começamos com amor quando temos a verdade para compartilhar?

VOCÊ É O HOMEM

Outra lição útil sobre como falar a verdade no amor vem do Antigo Testamento na história de Natan, o profeta, confrontando o rei Davi sobre seus graves pecados de adultério e assassinato (2 Samuel 12:5). A pergunta chave neste encontro é por que Natan começa dizendo a Davi uma parábola sobre um homem rico que age injustamente em relação a um homem pobre? Por que não ir direto ao ponto e dizer a Davi que ele cometeu uma grave injustiça contra outro ser humano?

Enquanto Davi ouve a história fictícia de Natan, aprendemos que ele ficou terrivelmente irritado com aquele homem, que ele acredita ter se comportado tão injustamente em relação ao seu próximo (2 Samuel 12:5). Natan não começa confrontando Davi com seus erros, mas evocando o senso de justiça que estava no fundo de seu coração. Se Davi não fosse um homem justo, ele não teria expressado intensa raiva contra o homem rico da parábola, exigindo saber seu nome. Quando Natan falou aquelas famosas palavras “Você é o homem”, Davi respondeu com profundo arrependimento, que mais tarde o Salmista expressou tão lindamente no Salmo 51. Então, se algum de nós fosse chamado para discutir com alguém suas escolhas morais, faríamos bem em seguir o exemplo de Natan e começar por evocar o bem no indivíduo, e resistir à tentação de estar com pressa para expor seus erros?

A ZONA FINAL

Um segundo exemplo no Evangelho que mostra como Jesus falou a verdade no amor é visto no encontro entre Jesus e Pedro após a ressurreição (João 21:15-18). Na beira do lago depois de oferecer o café da manhã aos discípulos, Jesus pergunta a Pedro três vezes:  “Simão, filho de João, você me ama?” Como sabemos, Pedro está lutando com a tremenda culpa e vergonha de ter negado ao seu Senhor três vezes. Por onde Jesus começa esse diálogo? Ele começa com o fato de que Pedro O ama genuinamente.

Padre Daniel Poovannathil, um aclamado pregador de Kerala, sul da Índia, compartilha essas percepções.  Quando Jesus foi preso no Jardim de Getsêmani, Pedro sabia que isso não acabaria bem para Jesus.  Mas ele seguiu, mesmo que à distância, mostrando que estava de certa forma arriscando sua vida. Sua luta principal era entre a fidelidade e o medo.  Finalmente, quando ele foi confrontado, ele sucumbiu ao medo e negou Jesus.  Mas Lucas acrescenta este detalhe adicional, afirmando: “O Senhor se virou e olhou para Pedro”.

Padre Daniel explica que, ao contrário de Judas, Pedro não se desesperou ao ponto de ter ficado fora da linha de visão de Jesus.  Seu amor por Jesus, como o Senhor colocou Pedro na ‘zona final’, apesar de seu ato vergonhoso em um momento de fraqueza.  Quando Jesus se virou e olhou, era como se sua visão lançasse uma rede que atraiu Pedro e o prendeu, até que Jesus pudesse, definitivamente, alcançar à sua alma.

Quando confrontamos pessoas que sabem que erraram, por onde começar a conversa?

Em conclusão, vamos nos perguntar: “Eu me vejo em qualquer um dos cenários descritos acima?” Começo encontros difíceis da mesma forma que Natan e Jesus fizeram?

O inspirador palestrante católico, Dr. Mark Nimo, muitas vezes diz:  “Nossa história não começou com o pecado, começou com amor”.  Se Jesus está disposto a se aproximar do pecador primeiro com o que é bom neles, não devo fazer o mesmo?

Querido Jesus me ajude a falar a verdade no amor, assim como tu fizeste. Deixe minhas palavras serem edificantes para aquelas ao meu redor. Mesmo que a decepção chegue, deixe-me ver através de Seus olhos e confiar que sua mensagem vivificante entrará em cada coração. Rezo especialmente por aqueles que se perderam. Que seu Espírito guie cada palavra minha e faça de mim uma fonte de amor e cura. Amém.

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Quer saber como responder a esses comentários sobre seu testemunho de vida? Aqui estão as 3 melhores respostas só para você!

Semana passada, estacionei nossa van na frente de uma loja. Depois de pegar rapidamente alguns itens de mercearia, voltei para encontrar meus filhos conversando com os ocupantes do veículo estacionado ao nosso lado – um pai e seu filho.

Em uma cidade pequena como a nossa, há sempre ligações tênues com outras pessoas. Neste caso, o jovem do carro ao lado tinha frequentado a pré-escola com nosso quarto filho e queria dizer olá.

A porta da nossa van ficou aberta para que ele visse fazer a saudação.

Eu podia ver a mente do pai estonteante enquanto observava o número de crianças em meu veículo – seis – e então percebi o agora inconfundível solavanco anunciando a expectativa do número sete.

Seu comentário foi um daqueles comuns que famílias grandes ouvem com uma regularidade irritante: “Vocês deveriam comprar uma TV.”

Ele acrescentou um, “ou algo assim”, ao seu comentário e uma risada estranha que só provou que ele havia reconhecido a grosseria de seu comentário.  Mas era tarde demais para voltar atrás.

Sorrindo um sorriso muito forçado, nos despedimos e fomos para casa. Esta não foi a primeira vez que eu tinha escutado tais comentários, e não seria a última. A verdade é que o tamanho da minha família está de alguma forma confrontando uma grande parte da sociedade.

“Eles simplesmente não conseguem entender”, diz uma amiga e mãe de seis filhos, “que alegria experimentamos em ser abençoados com uma grande família”.

Ela tem razão. Ser abençoado com uma grande família é algo muito diferente de aderir aos 2,1 filhos por família e, de fora, parece muito contra-cultural.

Claro, é contra-cultural, mas não deveria ser. Nem todos nós somos chamados a ter uma família “grande”, mas somos chamados a estar abertos à vida. Para alguns, isso significa uma família grande, mas para outros significa uma família pequena, lidando com e enfrentando gravidez de risco e perda de bebês, lutas pela fertilidade, acolhimento ou adoção.

Independentemente do tamanho ou da composição de nossa família, todos podemos testemunhar a profunda bênção de estarmos abertos para a vida.

1.IRRADIAR ALEGRIA

A notícia de uma nova gravidez deve ser um momento de grande alegria. Há momentos e algumas situações em que esta notícia pode ser mais contida.

Independentemente disso, uma nova vida deve ser sempre celebrada.

Quando você encontrar outras pessoas, quer elas compartilhem de sua perspectiva de abertura para a vida ou não, deixe-as ver a alegria que este anúncio traz consigo para você.

A alegria é contagiosa — e algo, muitas vezes, infelizmente, carente em nosso mundo hoje.

Talvez eles ainda não consigam entender por que você gostaria de ter seu quarto, sexto, sétimo ou décimo primeiro filho, mas eles deveriam ser capazes de sair do encontro com você sabendo que você está feliz por esperar outro pacote de alegria.

2. RESPONDA COM HUMOR, NÃO RAIVA

Há várias réplicas que se poderia dar a essas frases clichês: “Você não tem tv?”  ou, “Você não tem muita ocupação?” e assim por diante. Mas alguns provavelmente não são caridosos.

Não vamos mudar de coração com uma resposta furiosa. Ou, sejamos honestos, com qualquer resposta que dermos. Mas, talvez possamos plantar uma semente.

Uma mãe que conheço gosta de contar a seguinte história, da resposta de uma mãe às seguintes perguntas: “Por que você tem tantos filhos? Ou, você está tendo outro?

A resposta atrevida: “Continuaremos até encontrar um de que gostamos!”

Ou, alternativamente: “Estamos apenas nos certificando de que temos muitas crianças para cuidar de nós na velhice.”

Talvez esses gracejos não sejam para todos. Mas o humor pode ser uma ótima forma de responder às perguntas mais intrigantes dos mais seculares entre nós.

São João Cantius nos encoraja: “Lute contra todos os erros, mas faça com bom humor, paciência, bondade e amor. Aspereza vai danificar sua própria alma e estragar a melhor causa”.

Talvez adicionar uma dose de humor seja o ideal.

3. TESTEMUNHA SEM PALAVRAS

Embora eu tenha recebido comentários aquém do ideal sobre o tamanho de nossa família, também recebi comentários dos mais bonitos.

Uma senhora mais velha, em particular, começou com o clichê: “Você não tem muita ocupação?” e acrescentou: “e você não é abençoada?”

Claro que ela está certa. Somos incrivelmente abençoados e aqueles que nos conhecem, sabem que nossa abertura à vida se estende muito mais do que a nossa própria casa.

Recebemos pessoas que nos procuraram em busca de ajuda, orientação e apoio diante de gestações não planejadas, períodos difíceis de pós-parto, adoção e os altos e baixos gerais da paternidade. Muitas vezes, conhecidos que não são católicos procuram nosso conselho. Em virtude do tamanho de nossa família, de alguma forma transmitimos nossa crença sincera de que todas as vidas são preciosas.

Esta tem sido uma consequência não intencional de ter uma grande família. Por si só, tem sido uma bênção imensa para nós apoiar os outros.

Sem querer deliberadamente, estamos seguindo o conselho de São Francisco de Assis: “Pregue o Evangelho o tempo todo. Quando necessário, use palavras.”

Assim, embora você possa ouvir comentários impertinentes, isso não significa que você deve diminuir o seu próprio entusiasmo ao compartilhar a notícia de uma gravidez— seja sua ou de qualquer outra pessoa.

Responda com alegria e humor, continuando a testemunhar a preciosidade e dignidade de toda a vida humana.

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Ligado a um projeto acadêmico meu, recentemente estive debruçado sobre o Livro do Êxodo e inúmeros comentários sobre ele. O segundo livro mais famoso do Antigo Testamento está preocupado principalmente com a maneira como Deus molda seu povo para que eles possam se tornar um farol radiante, uma cidade situada em uma colina. Na leitura bíblica, Israel é de fato escolhido, mas nunca é escolhido para seu próprio bem, mas sim para todas as nações do mundo.

Eu diria que essa formação ocorre em três etapas principais: primeiro, Deus ensina Israel a confiar em seu poder; em segundo lugar, Ele dá a Israel uma lei; e, em terceiro lugar, Ele instrui seu povo em santidade através do louvor correto. A lição de confiança acontece, é claro, através do grande ato de libertação de Deus. Escravos, totalmente impotentes, encontram liberdade, não confiando em seus próprios recursos, mas sim na graciosa intervenção de Deus. A lei ocorre através dos Dez Mandamentos. Finalmente, a formação em santidade acontece através de uma submissão a um elaborado conjunto de leis litúrgicas e cerimoniais. É este último movimento que talvez nos pareça mais peculiar, mas isso tem, argumentarei, uma ressonância particular em nosso estranho período COVID.

Que a educação na religião envolve instrução moral provavelmente parece evidente para a maioria de nós. E isso é porque nós somos, sem querer, kantinianos. No século XVIII, o filósofo Immanuel Kant afirmou que toda a religião é redutível à ética. O que a coisa religiosa é finalmente, Kant argumentou, está nos tornando mais justos, amorosos, gentis e compassivos. Na linguagem contemporânea, o kantianismo na religião soa assim: “Se você é uma boa pessoa, não importa no que você acredita ou como você adora.”

Agora, não há dúvida de que o livro de Êxodo e a Bíblia em geral concordam que a moralidade é essencial para a formação adequada do povo de Deus. Aqueles que procuram seguir o Senhor, que é justiça e amor, devem estar conformados com a justiça e o amor. E é, precisamente por isso, que encontramos, na Grande Aliança do Sinai, injunções para não roubar, não cometer adultério, não cobiçar, não matar, etc. Até agora, tudo kantiniano.

Mas o que provavelmente surpreende a maioria dos leitores contemporâneos do livro de Êxodo é que, imediatamente após a colocação dos mandamentos morais, o autor gasta praticamente o resto do texto, capítulos 25 a 40, delineando as prescrições litúrgicas que as pessoas devem seguir. Assim, por exemplo, encontramos uma longa seção sobre a construção da Arca da Aliança: “Eles farão uma arca de madeira de acácia; deve ser dois côvados e meio de comprimento, um côvado e meio de largura, e um côvado e meio de altura. Você deve cobri-lo com ouro puro, dentro e fora você deve sobrepor-lo. E como um ornamento no topo da arca, “Você fará dois querubins de ouro… Faça um querubim de um lado, e um querubim no outro… O querubim deve espalhar suas asas acima, cobrindo o propiciatório”. Em seguida, encontramos instruções sobre os móveis elaborados dentro do tabernáculo, incluindo um suporte de lâmpada, uma mesa para o chamado “pão da presença”, pilares e cortinas. Finalmente, uma enorme quantidade de espaço é dada à descrição das vestes a serem usadas pelos sacerdotes de Israel. Aqui está apenas uma amostragem: “Estas são as vestes que eles devem fazer: uma peça de peito, um éfado, um roupão, uma túnica quadrigrafa, um turbante e uma faixa. Quando eles fazem essas vestes sagradas… Eles devem usar fios de ouro, azul, roxo e vermelho, e linho fino.

Nenhuma indicação é dada de que as prescrições morais são de alguma forma mais importantes do que as prescrições litúrgicas. Em todo caso, o contrário parece ser o caso, uma vez que Êxodo é seguido imediatamente pelo livro de Levítico, que consiste em vinte e oito capítulos da lei dietética e litúrgica. Então, o que nós, pós-kantianos, devemos concluir disso? Primeiro, devemos observar que os autores bíblicos não pensam por um momento que Deus de alguma forma requer retidão litúrgica, como se a correção de nossa adoração adicionasse qualquer coisa à sua perfeição ou satisfizesse alguma necessidade psicológica sua. Se você tiver alguma dúvida sobre isto, eu recomendaria uma leitura cuidadosa do primeiro capítulo do profeta Isaías e do Salmo 50. Deus não precisa da arca e do tabernáculo e vestimentas sacerdotais e adoração regular, mas nós precisamos. Através dos gestos e símbolos de seu louvor litúrgico, Israel é colocado em linha com Deus, ordenado a Ele. Os mandamentos direcionam nossas vontades para a bondade divina, mas a lei litúrgica direciona nossas mentes, nossos corações, nossas emoções, e sim, até mesmo nossos corpos ao esplendor divino. Observe como as instruções cerimoniais do Êxodo envolvem cor, som e cheiro (há muito sobre incenso), e como elas se movem para a produção de beleza.

Eu disse acima que a ênfase do Êxodo na Liturgia e no cerimonial tem uma profunda relevância para o nosso tempo, e aqui está o porquê. Por razões muito boas, nos abstivemos completamente da adoração pública, e mesmo agora nossa capacidade de adorar juntos é muito limitada. Na maioria das dioceses do nosso país, a obrigação de participar da Missa dominical é, novamente por razões válidas, suspensa. Meu medo é que quando o momento propício chegar, quando formos novamente capazes de retornar à Missa, muitos católicos ficarão longe, já que se acostumaram a se ausentar da adoração. E minha preocupação toma uma forma mais especificamente kantiana: muitos católicos dirão a si mesmos: “Você sabe, enquanto eu sou basicamente uma boa pessoa, qual é o ponto de toda essa adoração formal a Deus?”

Eu poderia recomendar que você pegue sua Bíblia, abra no Livro de Êxodo, especialmente os capítulos 25 a 40, e considere o quão crucialmente importante para Deus é a adoração correta oferecida por seu povo santo. A Liturgia sempre importou. A Missa — envolvendo vestimentas, gestos rituais, cheiros e sinos, música e silêncio — ainda importa, é um grande momento. Não é suficiente que você seja uma boa pessoa? Para ser bem claro: não.

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Às vezes, Deus não muda sua situação porque ele está tentando mudar seu coração!

Deus nunca para de chamar-nos a deixar nossa vida pecaminosa e converter-nos. Nosso Deus é amor e sua misericórdia é infinita. Comparo um coração endurecido a um coração de cimento. Parece que nada pode romper um coração endurecido e fechado às graças de Deus.

Existe alguma esperança para corações endurecidos? Sim, sempre há esperança. Olhando para trás, quando eu estava perdido com a vida desordenada, havia pessoas orando por mim. Minha mãe rezou muitos terços para minha redenção.

A oração de intercessores, que incessantemente invadem os portões do Céu, faz com que chuvas de graça caiam sobre aqueles que estão perdidos no pecado, vício e prazer mundano.

Se você examinar uma calçada de cimento por um longo período, poderá encontrar uma pequena rachadura começando a se formar, o que permite semente e água entrarem. De repente, uma folhagem verde nasce, ampliando a abertura e permitindo mais invasões. A rachadura se torna uma fenda crescente, florescendo com vida. É assim com um coração que está endurecido. Aqueles que continuam orando, jejuando e oferecendo seus sofrimentos por essas almas perdidas, podem, finalmente, começar a notar pequenas aberturas nos bloqueios desses corações. Deus só precisa de uma abertura para que sua graça, amor e cura cheguem ao coração dessa pessoa. Ver uma pessoa, afastar-se de uma vida pecaminosa e entrar no exército de Deus a serviço dos outros é muito lindo. Deus, todos os anjos e santos se alegram.

Se você está orando há muito tempo por aqueles que você se preocupa em retornar à fé, não desista. Persevere em oração. Você nunca vai saber, no céu, quanto suas orações ajudaram alguém a retornar a Deus. Sei que quando você ver essas lindas almas no céu, elas agradecerão por ter rezado por elas. Assim, diz o Senhor: “Dar-vos-ei um coração novo e em vós porei um espírito novo; tirar-vos-ei do peito o coração de pedra e dar-vos-ei um coração de carne.”(Ezequiel 36:26)

Querido Deus, quando procuro meus entes queridos, entendo que é vós quem muda o coração deles. Faça de mim vosso instrumento de paz para cumprir vosso propósito em minha vida. Amém.

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“Veja. Olhe para as chagas. Entre nas chagas. Por aquelas chagas fomos curados. Você se sente amargo, triste, sente que a vida não está indo do jeito certo e você está doente? Olhe ali. Em silêncio.”

Com essas palavras, o Papa Francisco nos diz o quão profundamente alguém pode ser curado através das cinco chagas sagradas de Jesus – suas mãos, pés e lados perfurados. Muitos católicos estão familiarizados com a devoção a essas cinco chagas. Mas você já ouviu falar da sexta chaga de Jesus?

No século XII, um abade e místico francês, São Bernardo de Claraval, perguntou a Jesus qual era o seu maior sofrimento não registrado e o Senhor respondeu: “Eu tinha no ombro enquanto carregava a cruz no caminho do calvário, uma chaga grave mais dolorosa que as outras, e que não é registrado pelos homens.”

No século XX, outro santo confirmou esta sexta ferida: São Pio de Pietrelcina. Popularmente conhecido como um santo vivo, por mais de 50 anos ele carregou as chagas de Cristo em seu corpo. Padre Pio teve uma conversa interessante com Karol Wojtyla, o futuro papa João Paulo II, em que o padre Wojtyla perguntou a ele qual chaga de seus estigmas lhe causava mais dor, esperando que o padre Pio dissesse que era a chaga no peito. Em vez disso, Padre Pio respondeu: “É a minha chaga no ombro, que ninguém conhece e nunca foi curado ou tratado.”

Após a morte de Padre Pio, o irmão Modestino, encarregado de fazer um inventário de todos os pertences do santo, descobriu que uma das camisetas de Padre Pio exibia um círculo de manchas de sangue na área do ombro direito. Naquela mesma noite, o irmão Modestino pediu a Padre Pio em oração que o esclarecesse sobre o significado da camiseta manchada de sangue. Ele pediu um sinal de que Pio realmente suportava o ferimento no ombro de Cristo. O irmão Modestino acordou no meio daquela noite com uma dor insuportável no ombro, como se tivesse sido cortado com uma faca até o osso do ombro. Ele sentiu que morreria de dor se continuasse, mas durou apenas um curto período. Então a sala ficou cheia do aroma de um perfume celestial – o sinal da presença espiritual de Padre Pio – e ele ouviu uma voz dizendo: “É isso que eu tive que sofrer!”

Considere o seguinte: Jesus permitiu que seus pés fossem pregados na cruz. Ele voluntariamente entregou suas mãos. E ele permitiu que seu lado fosse transpassado. Mas seu ombro que carregava o peso esmagador da cruz, aquele ombro machucado e ensanguentado que, segundo o evangelho de João, suportava o peso de nossos pecados sem nenhuma ajuda ou alívio, esse ombro permaneceu disponível durante toda a sua agonia.

E hoje ainda está disponível, para nós e para todos que precisam. Então, “olhe lá, em silêncio,” como sugere o Papa Francisco. Olhe e ouça a voz de Jesus convidando você a se apoiar em seu ombro e descansar sua cabeça ali e sentir o amor que lhe permitiu suportar a dor excruciante de todas as terríveis chagas para nossa salvação. Para promover a devoção à chaga no ombro de Cristo, São Bernardo de Claraval escreveu esta oração à chaga no ombro de Cristo: Ó amabilíssimo Jesus, manso cordeiro de Deus, apesar de eu ser uma criatura miserável e pecadora, vos adoro e venero a chaga causada pelo peso de vossa cruz, que dilacerando vossas carnes, desnudou os ossos de vosso ombro sagrado. Também eu, ó amabilíssimo Jesus, me compadeço de vós e do fundo do meu coração vos louvo, vos glorifíco, vos dou graças por essa chaga dolorosa do vosso ombro, em que quiseste carregar a vossa cruz para minha salvação. Ah! pelos sofrimentos, que padecestes e que aumentaram o enorme peso da vossa cruz, eu vos rogo com muita humildade, tende piedade de mim, pobre pecador, perdoai os meus pecados e conduzi-me ao céu pelo caminho da cruz. Amém.

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