ENFRENTANDO A TEMPESTADE

Entrevista especial com o renomado exorcista Padre Elias Vella OFM, da Arquidiocese de Malta, que compartilha sua incrível jornada ministerial Como exorcista da Diocese de Malta e em retiros de cura e libertação em todo o mundo, fui abençoado por testemunhar a cura e libertação de muitas almas da possessão demoníaca, opressão e tentação. Venho de um pequeno país católico, a Ilha de Malta, no Mar Mediterrâneo. Como professor de teologia no seminário por 24 anos, nem sempre acreditei na existência do diabo porque fui influenciado por teólogos holandeses e alemães que duvidavam da realidade de Satanás. No entanto, quando me envolvi na Renovação Carismática Católica, as pessoas começaram a me procurar com problemas relacionados ao ocultismo, ao satanismo e ao diabo. Eu não sabia o que fazer. Percebi que não estava tudo na cabeça deles e queria ajudá-los, então fui ao bispo e perguntei se deveria enviá-los a ele. Ele me disse para ir estudar o assunto e discernir o que Deus estava me chamando para fazer. Quanto mais eu examinava a questão, mais eu podia ver como  o Diabo trabalha e não mais duvidava. Eu estava interessado, não por mim, mas porque as pessoas precisavam, então o bispo me pediu para ser o exorcista da diocese. Possessão é quando um demônio assume o controle de alguém, para que eles não sejam mais livres para pensar por si mesmos. Sua vontade, emoções e inteligência ficam sujeitas à influência demoníaca. No entanto, um demônio não pode dominar a alma e não pode forçar alguém a pecar, porque você só pode pecar se for livre para fazer o que quiser, se souber o que está fazendo e quiser fazê-lo. Durante um exorcismo, uma pessoa pode fazer gestos pecaminosos, por exemplo, gritar blasfêmias ou quebrar um rosário, mas estes não são pecados porque a pessoa não está no controle de seu corpo. Em um exorcismo, o exorcista (que é um sacerdote especialmente treinado) ordena que o demônio deixe o corpo da pessoa em nome de Deus e pelo poder da Igreja. Muitas vezes é uma luta porque o demônio não quer deixar o corpo onde ele fez um lar, mas Deus é mais poderoso que o diabo, então ele deve sair no final. Nem todos os ataques demoníacos envolvem possessão. Embora eu tenha encontrado pessoalmente muitos casos de possessão demoníaca exigindo exorcismo, isso é porque eu sou um exorcista, então eles vêm até mim. Na verdade é muito raro. Muitas pessoas que pensam que precisam de exorcismo não precisam. Eles precisam de outra ajuda espiritual, psicológica e física. Embora eu visite frequentemente outros países, só posso realizar um exorcismo fora da minha diocese com a permissão do bispo local. Se eu não tiver isso, então posso fazer uma oração de libertação, mas não a liturgia de exorcismo. Cada exorcismo é único. O Diabo é inteligente e astuto, por isso varia suas técnicas para nos iludir e enganar. Estas são algumas das pessoas que foram libertadas com sucesso da possessão durante um exorcismo: Durante uma missa de cura na República Tcheca, convidei a congregação a lavar o rosto com água benta para lembrá-los de sua necessidade de purificação. Depois de lavar o rosto, essa garota pegou um crucifixo e começou a me bater com ele. Eu não pude responder com violência, mas quando outros a seguraram, nós lhe oferecemos um exorcismo. Foi muito difícil porque seu pai a consagrou ao Diabo em uma cerimônia satânica onde ela foi untada com sangue de animais. No Brasil, uma jovem frágil de 16 anos entrou em transe durante a missa. Quando oramos por ela, ela ficou tão violenta que poderia quebrar uma cadeira sem esforço e um homem forte não conseguiu segurá-la. Sua possessão começou com o uso supersticioso de ídolos, mas apesar da dificuldade, ela conseguiu ser libertada com a ajuda de Nosso Senhor na Eucaristia. Todos somos tentados ou oprimidos. Até Nosso Senhor e Nossa Senhora foram muitas vezes tentados a não fazer a vontade do Pai, mas não sucumbiram. Opressão é quando o Diabo atinge nossos pontos fracos com um ataque. Não é o mesmo que posse. Muitas vezes, alguém que é atacado espiritualmente também sofre de problemas psicológicos. Nem sempre é fácil entender o que se origina de um problema espiritual e o que é um problema psicológico. Muitas vezes, ele precisa de uma resposta multifacetada. Oração, graça dos sacramentos, terapia e ajuda médica apropriada podem ser necessários para se recuperar completamente. Eu rezo por cura e libertação. Os sacramentos são as armas mais poderosas contra os ataques do Diabo. O Diabo teme os sacramentos, particularmente o Sacramento da Penitência, porque confronta diretamente o pecado e a tentação de pecar. Quando os penitentes reconhecem e renunciam a seus pecados e pedem perdão a um Deus amoroso, eles estão rejeitando os enganos do Diabo que tenta nos induzir a pensar que nossos pecados não são errados; ou que não precisamos de perdão; ou que Deus não nos ama; ou que Ele não nos perdoaria misericordiosamente. Receber a absolvição é um golpe fatal para o domínio do Diabo sobre nós. É por isso que não devemos negligenciar a Confissão regular. A Eucaristia é uma arma poderosa contra o Diabo, porque Nosso Senhor se entrega a nós com humildade e amor. Estas são duas coisas que faz o diabo sofrer. Ele é o oposto, cheio de orgulho e ódio. Porque Satanás tem um desejo insaciável de poder, ele nunca entenderá como Deus pode se oferecer a nós. Portanto, quando recebemos Nosso Senhor na Eucaristia, ou O adoramos diante da Eucaristia, o Diabo foge, porque não o suporta e quer fugir. Assim, quando não há exorcista para socorrer as pessoas perturbadas, devem buscar a presença do Senhor na Eucaristia. Oração De Proteção: Senhor Deus Todo-Poderoso, conceda-me Sua graça pelos méritos da paixão, morte e ressurreição de Seu Filho amado, Jesus Cristo. Eu O aceito como meu Senhor e Salvador. Proteja a mim, minha família e todos os arredores em que vivo, pelo Preciosíssimo Sangue de Jesus. Renuncio e amarro todas as más influências que me perturbam, pelo poderoso nome de Jesus e pelo poder de Seu Precioso Sangue e os acorrento aos pés da Cruz. Amém.

A dor era insuportável, mas eu ainda me agarrei na esperança e experimentei um milagre! Eu tinha 40 anos quando fui diagnosticada com a Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT), uma neuropatia periférica progressiva hereditária (dano ao sistema nervoso periférico). Eu finalmente sabia por que eu sempre temia ir para minha aula de educação física na escola, por que eu caía com tanta frequência, por que eu era tão lenta. Eu sempre tive CMT; Eu simplesmente não sabia. Quando fui encaminhada a um neurologista, os músculos das minhas pernas já tinham começado a atrofiar e eu não conseguia subir degraus sem cair constantemente. O alívio de ter uma resposta foi obscurecido pela preocupação com o que o futuro reservaria. Eu acabaria em uma cadeira de rodas? Eu perderia o uso das minhas mãos? Eu seria capaz de cuidar de mim? Com o diagnóstico, a escuridão tomou conta de mim. Aprendi que não há tratamento, não há cura. O que ouvi nas entrelinhas foi: ‘não há esperança’. Mas pouco a pouco, como o sol da manhã espreitando pelas persianas, a luz da esperança me despertou suavemente do espanto da dor, como um milagre de esperança. Percebi que nada havia mudado; Eu ainda era a mesma. Agarrei-me à esperança de que a progressão continuasse lenta, dando-me tempo para me ajustar. E isso aconteceu... até que não aconteceu. Eu experimentei uma progressão lenta e gradual da doença por quatro anos, mas então, em um verão, de repente piorou. Testes confirmaram que minha condição havia progredido inexplicavelmente. Quando saíamos, eu tinha que estar em uma cadeira de rodas. Mesmo em casa, havia pouco que eu pudesse fazer. Eu não conseguia ficar de pé por mais do que alguns minutos de cada vez. Eu não podia usar minhas mãos para abrir potes ou cortar ou picar. Mesmo sentar por mais de alguns minutos era difícil. O nível de dor e fraqueza me obrigou a passar a maior parte do meu tempo na cama. Senti uma enorme dor ao lidar com a realidade de perder a capacidade de cuidar de mim e da minha família. No entanto, tive uma graça extraordinária durante esse tempo.  Pude assistir à Missa Diária. E, durante esse trajeto, comecei um novo hábito.... Rezava o Rosário no carro. Há algum tempo, eu queria rezar o terço diariamente, mas não conseguia entrar em uma rotina e fazê-la durar. Esses caminhos diários consertaram isso. Foi um tempo de grande luta e dor, mas também um tempo de grande graça.  Eu me encontrava a devorar livros católicos e histórias da vida dos santos. Um dia, pesquisando para uma palestra sobre o Rosário, encontrei a história do Venerável Pe. Patrick Peyton, C.S.C., que foi curado da tuberculose depois de pedir a Maria por sua intercessão. Ele passou o resto de sua vida promovendo a oração em família e o Rosário. Eu assisti a vídeos no YouTube sobre esses enormes grupos do rosário que ele realizava... às vezes, mais de um milhão de pessoas apareciam para rezar. Fiquei profundamente comovida com o que vi e, num momento de zelo, pedi a Maria que me curasse também. Prometi a ela que iria promover o Rosário, criar encontros e fazer procissões, como o Pe. Peyton fez. Esqueci dessa conversa até poucos dias depois de ter dado minha palestra. Era uma manhã de segunda-feira e eu fui à missa como de costume, mas algo foi diferente quando voltei para casa. Em vez de voltar para a cama, fui para a sala e comecei a limpar. Foi só quando meu marido perplexo me perguntou o que eu estava fazendo que percebi que toda a minha dor havia desaparecido. Imediatamente me lembrei de um sonho que tive na noite anterior: um padre revestido de luz veio até mim e administrou a Unção dos Enfermos. Enquanto ele traçava o Sinal da Cruz em minhas mãos com óleo um calor e uma profunda sensação de paz envolveram todo o meu ser. E então me lembrei... eu tinha pedido a Maria que me curasse. O milagre aconteceu e depois de cinco meses na cama, toda a minha dor se foi. Ainda tenho CMT, mas fui restaurada como estava cinco meses antes. Desde então, passei meu tempo em ação de graças, promovendo o Rosário e falando a todos sobre o amor de Deus. Acredito que Maria enviou este padre para me ungir e curar, embora de uma maneira diferente do que eu pensava. Eu não percebi isso na época, mas quando me agarrei à esperança, eu estava realmente me agarrando a Jesus. Ele curou meu corpo, mas também curou minha alma. Eu sei que Ele me ouve; Eu sei que Ele me vê. Sei que Ele me ama e não estou sozinha. Peça a Ele o que você precisa. Ele te ama; Ele vê você.... Você não está sozinho.

Beber, fumar e fazer livremente o que eu quisesse me deixou vazia Durante toda a minha vida, Deus me cobriu de graça, mesmo que eu não merecesse. Eu sempre me perguntei: “Por que Senhor? Eu sou uma pecadora tão imperfeita.” Sem hesitar, sempre recebia uma resposta que me assegurava do Seu amor por mim. O Diário de Santa Faustina descreve Sua misericórdia tão belamente: “Embora o pecado seja um abismo de fraqueza e ingratidão, o preço pago por nós nunca pode ser igualado. Portanto, que cada alma confie na Paixão do Senhor e coloque sua esperança em sua misericórdia. Deus não negará Sua misericórdia a ninguém. O céu e a terra podem mudar, mas a misericórdia de Deus nunca se esgotará”. (Diário de Santa Maria Faustina Kowalska, 72). Incontáveis ​​experiências pessoais da graça e misericórdia de Nosso Senhor transformaram minha fé e me permitiram crescer em uma intimidade mais profunda com Ele. MANEIRAS   MUNDANAS Na sociedade atual, é difícil encontrar jovens adultos ou adolescentes que praticam sua fé diariamente. O fascínio do mundo material é forte. Como uma jovem de 24 anos, eu pessoalmente experimentei isso. Por quase 8 anos, como adolescente e jovem adulta, valorizei a opinião do mundo acima de Deus. Eu era conhecida como a festeira — bebendo, fumando e fazendo livremente o que quisesse. Todos ao meu redor estavam no mesmo barco e gostávamos do que estávamos fazendo, embora não houvesse satisfação nisso. Durante esse período da minha vida, eu ainda ia à igreja aos domingos, mas não entendia completamente minha fé. Meus pais me mandaram para muitos retiros quando eu era mais nova. Embora eu sempre tenha tido experiências e encontros espirituais com Jesus, ainda estava presa nas coisas do mundo. As experiências nos retiros me deixaram curiosa sobre a fé, mas isso não durou muito. Eu logo voltava a festejar e beber com meus amigos e esquecia todas as minhas boas resoluções. Acho que muitas pessoas da minha idade têm uma história semelhante. Levei cerca de 8 anos para perceber que havia mais na vida do que prazeres materiais e pela graça e ajuda de Deus eu fui capaz de me afastar da vida mundana e buscá-Lo em tudo. Finalmente encontrei satisfação Nele porque Ele dá uma alegria que é eterna, e não passageira. No entanto, antes que eu pudesse me afastar completamente dos prazeres mundanos, tentei manter um pé no mundo enquanto tentava permanecer no caminho que o Senhor havia traçado para mim. Descobri que era um equilíbrio que eu não conseguia administrar. CURA Inicialmente, pensei que estava indo bem em minha jornada de fé e até graduei em Teologia. Embora eu sempre tenha focado mais em mim do que em namoros, eu estava tentando fazer  meu relacionamento com Deus minha prioridade. No entanto, eu não tinha desistido do meu apego ao álcool, às drogas e ao estilo de vida festeiro. Comecei um novo relacionamento com um rapaz que escalou rapidamente e terminamos nos envolvendo sexualmente, embora eu soubesse que era algo que Deus estava me pedindo para me afastar. Álcool e drogas ajudaram a me entorpecer com o fato de que eu ainda estava vivendo em pecado e falhando miseravelmente em superar minhas tentações. Mas, em Sua misericórdia, o Senhor me alertou. Na segunda ocasião em que tive intimidade sexual com esse rapaz, de repente senti uma dor terrível como se fosse uma facada. Embora fosse véspera de Natal, fui ao pronto-socorro, onde descobriram que um cisto havia se rompido durante a intimidade sexual. Eles recomendaram que eu marcasse uma consulta com meu médico ginecologista o mais rápido possível, mas por causa do feriado de Natal e do fim de semana, passei vários dias com dores antes de conseguir uma consulta. Ela fez mais exames para descobrir por que eu ainda estava com tanta dor e me disse que ligaria assim que os resultados chegassem. Na véspera de Ano Novo, passei muito tempo na igreja, indo à missa e rezando diante de Nosso Senhor no tabernáculo. Eu me senti tão envergonhada e indigna, e a dor era incessante. Eu me doia por dentro e por fora. Peguei meu telefone para ler uma passagem da Bíblia e vi que havia perdido uma ligação do consultório do meu médico, então saí para ligar de volta. A enfermeira me disse que quando me fizeram o exame de Doenças Sexualmente Transmissíveis, o resultado foi positivo para gonorreia. Fiquei ali chocada, sem saber o que dizer, então pedi à enfermeira que repetisse o que ela tinha acabado de dizer. Ainda não parecia real, mas ela me disse que tudo ficaria bem se eu fosse lá para tomar uma vacina. Tudo iria desaparecer. Desmoronando em um banco, eu clamei a ajuda de Deus de arrependimento por minhas ações, tristeza pelas consequências e alívio por poder ser curada. Agradeci a Ele várias vezes e prometi que mudaria. Depois que tomei a injeção, fiquei desapontada por ainda sentir tanta dor. Quando finalmente acabaria? Depois de mais um dia encolhida em casa com dor, esperando impacientemente pelo fim dessa agonia, senti o Espírito Santo me encorajando a rezar pela cura enquanto ouvia a música “House of Miracles” de Brandon Lake. Durante a parte da música em que a oração de cura começa, senti-me dominada pelo Espírito Santo movendo-se em mim. Minhas mãos que estavam levantadas no ar para louvar ao Senhor, lentamente começaram a se mover sobre meu abdômen inferior ao comando do Senhor. Enquanto minhas mãos descansavam ali, rezei repetidamente pela cura e implorei a Deus que me desse alívio daquela dor. Comecei a rezar espontaneamente em línguas. Assim que terminei a oração e a música acabou, senti algo sair fisicamente do meu corpo. Não posso explicar completamente, mas senti que algo sobrenatural estava limpando o meu corpo. Eu pressionei meu abdômen onde sentia toda a dor, mas nem uma única pontada permaneceu. Fiquei surpresa por ter passado de uma dor excruciante para nada no espaço de uma música e me senti tão grata pelo que Jesus havia feito por mim. Eu meio que esperava que a dor voltasse, mas não voltou. Durante todo aquele dia não senti dor e nos dias seguintes, e eu entendi naquele momento que Jesus tinha me curado. Eu havia experimentado a cura em minha vida antes, física e interiormente, mas essa foi diferente. Embora eu me sentisse tão indigna de receber Sua cura porque eu trouxe a doença pra mim, louvei e agradeci a Deus por ter me mostrado tanta misericórdia. Naquele momento, senti-me novamente envolvida no amor misericordioso de Deus. TRANSFORMAÇÃO Vivemos em um mundo devastado, e todos ficaremos aquém de Seu plano para nossas vidas em algum momento e de maneiras diferentes. No entanto, Deus não nos condena por ficar presos em nosso pecado. Em vez disso, Ele espera com graça e misericórdia para nos libertar e nos guiar de volta a Ele. Ele espera pacientemente de braços abertos. Eu experimentei isso muitas outras vezes. Quando eu O convido para estar presente em minha dor e fraqueza, Ele me transforma, nutre minha fé e me ajuda a compreendê-Lo mais profundamente. O mundo tem muitas distrações nas quais podemos encontrar prazer temporário, mas Jesus é o único que pode satisfazer plenamente, completamente e infinitamente. Nenhuma festa, álcool, drogas, dinheiro ou sexo pode igualar ao que Ele pode oferecer a cada um de nós. Aprendi através de uma experiência amarga que a verdadeira alegria só pode ser encontrada entregando-se totalmente e confiando Nele em tudo. Quando examino minhas intenções através das lentes de Seu amor, encontro a verdadeira felicidade e dou glória a Deus ao compartilhar Seu amor.

Ele não tinha muito tempo, mas Pe. John Hilton escolheu prosperar com as promessas, inspirando milhões e mudando vidas. Minha jornada pela vida não tem sido muito tranqüila, mas desde o momento em que decidi seguir a Cristo, minha vida nunca mais foi a mesma. Com a Cruz de Cristo diante de mim e o mundo atrás de mim, posso dizer com firmeza: "Não há como voltar atrás ..." Durante meus dias de escola na Universidade de  Bede em Mentone, senti um forte chamado interno. Tive ótimos mentores lá, incluindo o irmão Owen, que inspirou e fomentou meu amor por Jesus. Com a tenra idade de 17 anos, entrei para os Missionários do Sagrado Coração. Após 10 anos de estudo, incluindo um período na Universidade de Canberra e um diploma de Teologia em Melbourne, fui finalmente ordenado. ENCONTRO COM O DESTINO Meu primeiro compromisso foi em Papua Nova Guiné, onde recebi uma base prática para viver entre pessoas simples com um grande sentido de viver no momento presente. Mais tarde, fui enviado a Paris para estudar liturgia. Os estudos de Doutorado em Roma foram interrompidos por dores de cabeça tensionais que me impediram de concluí-los. E logo ficou claro que meu chamado não era ensinar no seminário. No meu retorno à Austrália, envolvi-me no ministério paroquial e experimentei 16 paróquias em vários estados diferentes do país. Fui revitalizado por meu envolvimento com dois movimentos fabulosos que nutrem e revivem o casamento e a vida familiar - Equipes de Nossa Senhora e Encontro de Casal. Eu me senti contente. A vida estava indo muito bem. Mas, de repente, no dia 22 de julho de 2015, tudo mudou. Não veio totalmente do nada. Nos últimos seis meses, eu tinha visto sangue na urina em algumas ocasiões. Mas agora eu não conseguia nem urinar. No meio da noite, fui para o hospital. Após uma série de testes, recebi notícias alarmantes. Eu tinha sido diagnosticado com câncer de rins que já havia atingido o quarto estágio. Eu fiquei em estado de choque. Eu me senti isolado das pessoas normais. O médico havia me informado que mesmo com os medicamentos, eu só poderia esperar viver mais três anos e meio. Não pude deixar de pensar nos filhos pequenos da minha irmã. Eu nunca veria essas crianças charmosas crescerem. Até a crise ocorrer, eu adorava rezar nas meditações matinais, mas a partir de então virou uma luta. Depois de um tempo, descobri uma maneira mais fácil de meditar. Repousando diante da presença do Senhor, repeti um mantra inspirado por Dante, "Sua Vontade é minha paz." Essa forma simples de meditação me permitiu restaurar minha paz e confiança em Deus. Mas, à medida que prosseguia meu dia normal, achei muito mais difícil. Muitas vezes me distraía com pensamentos como ‘não ficaria aqui por muito tempo ...’ O MELHOR CONSELHO Após três meses de tratamento, foram feitos testes para verificar se a medicação estava funcionando bem. Os resultados foram positivos. Houve redução significativa na maioria das áreas, e fui aconselhado a consultar um cirurgião para remover o rim lesado. Senti aliviado porque no fundo da minha mente eu duvidava que a medicação estivesse realmente funcionando. Então, essa foi realmente uma ótima notícia. Após a operação, recuperei-me e voltei a ser pároco. Desta vez, me senti com mais energia para a evangelização. Sem saber por quanto tempo eu conseguiria fazer esse trabalho, coloquei todo meu coração em tudo o que fiz. A cada seis meses, testes eram feitos. Inicialmente, os resultados eram bons, mas depois de um tempo o remédio que estava tomando tornava-se menos eficaz. O câncer começou a crescer em meus pulmões e nas costas, causando ciática e fazendo-me mancar. Tive que fazer quimioterapia e começar um novo tratamento de imunoterapia. Foi decepcionante, mas não foi uma surpresa. Qualquer pessoa que esteja em uma jornada com câncer sabe que tudo pode mudar. Você pode estar bem em um momento e no próximo piorar. Uma boa amiga minha, que é enfermeira no departamento de oncologia há muitos anos, me deu o melhor conselho: Continue vivendo sua vida da melhor maneira possível. Tome café se você gosta de café, ou faça uma refeição com amigos. Continue fazendo as coisas normais. Eu adorava ser padre e ficava entusiasmado com as coisas maravilhosas que aconteciam em nossa paróquia. Mesmo que a jornada não fosse mais tranquila, eu ainda amava o que fazia. Sempre amava celebrar a missa e ministrar os sacramentos. É algo que achava muito precioso e sempre fui grato a Deus por este grande privilégio. ALÉM DOS HORIZONTES Eu tinha uma forte convicção de que realmente precisávamos fazer mais esforços para reverter o número cada vez menor de pessoas que vêm para a Igreja, sendo proativos. Em nossa paróquia, procuramos tornar o domingo mais envolvente. Como sempre amei o lado contemplativo da nossa Igreja, quis criar um oásis de oração e paz, trazendo um pouco do espírito monástico para a nossa paróquia. Portanto, todas as segundas-feiras à noite, tínhamos uma missa contemplativa à luz de velas com música contemplativa relaxante. Em vez de fazer um sermão, lia uma reflexão. Uma das canções que me tocava profundamente era um vencedor do GRAMMY “10.000 razões (Bless the Lord) de Matt Redman. Sempre que cantava a terceira estrofe da música, engasgava. E naquele dia quando minhas forças estão falhando. O fim se aproxima E minha hora chegou Ainda assim minha alma irá louvá-lo interminávelmente Dez mil anos E então para sempre Para sempre Achei isso tão comovente porque o que estamos tentando fazer é louvar a Deus e desenvolver nosso relacionamento com Jesus. Apesar da minha doença, foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida como padre. Isso me lembrou das palavras que Jesus disse: “Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância”. João 10:10

Naquele momento, senti como se a Mãe Santíssima tivesse me envolvido em seu manto. Em 1947, nasci em uma pequena cidade na Itália, perto de Casalbordino, local das aparições de “Nossa Senhora dos Milagres”. Como meu aniversário era no dia entre a festa de “Nossa Senhora dos Milagres” e a festa de Santo Antônio, meus pais deu-me o nome de Maria Antônia. Migramos para o Canadá quando eu tinha 7 anos. Embora meus pais não fossem frequentadores assíduos da igreja, eles certificaram-se de que seguíssemos a fé católica, mas eu não prestei muita atenção à importância e significado de Nossa Senhora até que meus pais visitaram Medjugorje em 1983. Minha mãe ficou muito comovida com a experiência, então quando ela voltou de viajem nos contou o que estava acontecendo lá. Entre os rosários, medalhas, anéis e bugigangas que ela trouxe estava um pequeno cartão-postal com uma imagem de Nossa Senhora rodeada pelos seis videntes. Cada vez que eu ia a sua casa, via essa imagem em uma pequena prateleira no canto de sua cozinha e ela me tocava. Eu podia sentir Nossa Senhora olhando em meu coração. Em 1995, enquanto eu estava assistindo a um vídeo sobre os acontecimentos em Medjugorje, senti Nossa Senhora me perguntando: “Quando você vem? Eu sou sua mãe e estou esperando por você. " No ano seguinte, ouvimos falar de uma peregrinação de Calgary a Medjugorje e senti-me compelida a inscrever-me. Por causa da recente guerra na Bósnia, muitas pessoas desistiram da peregrinação por medo do que poderia acontecer, mas eu estava determinada a ir. Em Medjugorje, eu senti uma profunda confirmação de que Nossa Senhora estava realmente me chamando. Um dia, conheci o Padre Slavko Barbaric, que olhou para mim e disse: “Quando você voltar para casa, gostaria que você iniciasse um grupo de oração e as orações devem ser direcionadas para ajudar a família porque a família está em crise hoje.” Quando regressamos de viajem, iniciamos a Hora de Oração em São Boaventura. Todos os anos, temos mais e mais pessoas se juntando a nós para rezar. Visitei Medjugorje seriamente comprometida em fazer algumas mudanças drásticas. Eu sabia que precisava de uma profunda conversão no coração, então busquei a ajuda de Nossa Senhora para entender melhor a Escritura, para crescer em minha vida de oração e para experimentar alegria e amor em meu coração enquanto rezava o Rosário. Todas essas bênçãos e muito mais foram concedidas. Naquela época, pensei que era apenas “minha” peregrinação, porque não sabia que Nossa Senhora estava convidando-me para trazer mais pessoas para Ela. O padre Slavko insistiu que eu trouxesse meu marido, então, em 1998, fomos juntos. Senti-me chamada a trazer mais pessoas a Nossa Senhora, mas pedi- a um sinal para confirmar isso. Logo depois, duas senhoras se aproximaram de mim, pedindo minha ajuda para ir a Medjugorje. Todos os anos, desde então, tenho uma maravilhosa conversa de coração para coração com Nossa Senhora se devo ir novamente a Medjugorje. Toda vez, recebo a resposta de que há mais pessoas que precisam receber graças e bênçãos do Senhor com a ajuda de Nossa Senhora, que é cheia de graça ... Nossas vidas não têm sido perfeitas e temos momentos que testam nossa fé também. Oito anos atrás, recebemos notícias que nos chocaram. Minha filha foi diagnosticada com leucemia. Imediatamente buscamos o Senhor, mas estava com tanto pânico que foi difícil concentrarmo-nos em Deus e no que Ele pode fazer por nós. Um dia em específico, passamos por um momento muito difícil. Um coágulo desenvolveu-se no dispositivo de tratamento da nossa filha, então os remédios não puderam ser administrados e os médicos tinham que descobrir como tratá-la. Como de costume, levamos nossas preocupações à Presença do Senhor na Capela de Adoração para obter Seu conforto. Olhei para o Senhor e perguntei-Lhe  por que isso estava acontecendo com nossa filha e "Por que nós?" Muito claramente, eu O ouvi responder "Por que não você?" Percebi que Ele passou por um sofrimento tão terrível e que estava nos acompanhando em nosso sofrimento, para que pudéssemos crescer em Seu amor. Naquele momento, senti que a Mãe Santíssima me envolveu em seu manto, abraçando-me como havia segurado seu Filho depois de Seu nascimento e depois de Sua morte. Quando voltamos ao hospital, nossa filha estava rodeada por uma equipe de pessoas que estavam resolvendo os problemas que estavam dificultando seu tratamento. Senti-me segura de que nossas orações foram ouvidas. Nosso Senhor e Nossa Senhora estavam lá. Tudo o que precisávamos fazer era confiar. Tudo ia ficar bem. Eles sempre estariam em nossa vida, cuidando de nós. No ano passado, nossa filha celebrou seu aniversário de 25º anos de casamento. Deus tem sido tão bom para nós. Nossa Senhora em Medjugorje nos deu 5 pedras para construir o alicerce de nossa fé: 1. Rezar todos os dias, especialmente o Rosário. 2. Leia as Escrituras todos os dias, para receber a Palavra de Deus. 3. Participar da Santa Missa o mais frequente possível, se não puder todos os dias, pelo menos aos domingos. 4. Receber a cura e o perdão do Senhor no Sacramento da Reconciliação, pelo menos uma vez por mês, sem falta. 5. Jejuar a pão e água às quartas e sextas-feiras. Isso não é fácil, especialmente se você for iniciante. Leva muito tempo para construir esses hábitos e a resistência para segui-los, mas Nossa Senhora continua nos encorajando. O que mais surpreendeu-me foi que, quando éramos mais consistentes em rezar o Rosário, podíamos praticar as outras pedras com mais facilidade. O Rosário nos ajudou a ter confiança para colocá-los em nossa vida diária e transformá-los em uma rotina que aprendemos a amar e da qual dependemos. Ela se tornou uma presença diária em nossas vidas. Muitas de suas mensagens nos dizem: Não posso cumprir o plano de Deus sem você. Eu preciso de você. Dê-me os seus problemas e reze pelas minhas intenções, que são as de todas as pessoas que rezam o Rosário. Então, quando rezamos o Rosário pelas intenções de Maria, sentimo-nos conectados a todos. Temos visto muitas mudanças surpreendentes nas pessoas que vêm nas peregrinações, retornam e envolvem-se em tantos ministérios vitais. Medjugorje tem sido uma escola de amor para mim. Ela é tão "cheia de graça" que quando juntamo-nos a ela em oração, tornamo-nos abertos a todas as graças e bênçãos que Nosso Senhor tem para oferecer.

Em uma caminhada recente pela mata, minha filha ficou de mau humor assim que acabamos de escalar uma caverna espetacular. Enquanto estávamos todos maravilhados com a beleza natural, ela manteve o olhar firmemente para baixo, recusando-se a olhar para cima. Parecia ilógico negar a si mesma um único olhar para a grandeza que nos cercava, apenas para olhar para a terra monótona sob seus pés ou tapar os olhos com as mãos, para que um único vislumbre não a desviasse de seu humor. Após refletir, lembrei dos momentos em que estou tão imersa nas ansiedades e na carga de trabalho da vida cotidiana que não consigo apreciar os tesouros que Deus colocou diante de mim - a maravilha do sorriso de uma criança; o calor do sol em uma manhã de inverno; a refeição preparada com carinho por meu marido; ou o incrível nascer e pôr do sol que Deus pinta no céu todos os dias. Quantas vezes nos distraímos de nossas preocupações com uma sobrecarga de tempo em uma tela banal? Variedades infinitas de filmes, séries, reality shows, esportes, mídia social e jogos de computador competem por nossa atenção. No entanto, parece nunca haver tempo suficiente para oração, atividades familiares e deveres domésticos. Muitas vezes lamentamos não termos tempo suficiente para interagir com os amigos na vida real. No entanto, mesmo o nosso tempo com amigos ou família geralmente é centrado em uma tela, ou todo mundo tem uma tela em mãos. Talvez seja hora de desligar as telas, tirar os fones de ouvido e esquecer as ansiedades e a carga de trabalho por um momento, podemos olhar para cima para abraçar a glória que o Senhor nos oferece todos os dias. Vamos dar graças a Deus e o convidar a nosso compromisso diário com o mundo real que nos rodeia.

Qual é o maior antídoto para a solidão? Era uma noite de domingo comum na pensão de estudantes onde eu estava hospedada.  A maioria dos meus amigos tinha ido para casa no fim de semana. Depois de terminar minhas tarefas e estudos do dia, me preparei para assistir à Missa noturna na pequena capela do convento, nas proximidades. Quando estava indo para a capela, um sentimento forte de solidão estava me fazendo sofrer.  Além do fato de que eu estava a quilômetros de distância da família, algo mais estava me causando sofrimento, mas não conseguia identificar o que era. A solidão não era novidade para mim.  Já havia passado mais de 6 anos na faculdade/universidade, só conseguindo visitar meus pais, que trabalhavam em outro país, durante os intervalos entre os semestres. Quando cheguei à capela, fiquei surpresa ao vê-la cheia de pessoas, o que era incomum. No entanto, eu consegui encontrar um lugar no banco da frente e me sentei, ainda absorta em meus pensamentos. A Missa continuava, mas não pude me concentrar nas orações.  À medida que o tempo para a Comunhão se aproximava, a dor dentro tinha crescido. Entrei na fila da Comunhão e ao receber Jesus, voltei e ajoelhei-me em Ação de Graças. No momento seguinte, percebi que o intenso sentimento de solidão e tristeza tinha desaparecido! Era como se um peso pesado fosse tirado dos meus ombros de repente.  Fiquei totalmente surpresa com isso, pois eu não tinha rezado muito durante a Missa, nem dito nada a Jesus sobre o que eu estava sentindo.  Mas o Senhor estava olhando para mim do altar.  Ele sabia que eu estava lutando e precisava de ajuda. O pequeno incidente deixou uma marca profunda em minha memória.  Mesmo depois de vários anos, lembro-me de como o Senhor mostrou seus ternos cuidados. Jesus Eucarístico tem sido meu refúgio durante todos os momentos difíceis da minha vida.  Nem uma vez Ele falhou em me ajudar com Sua Graça e Misericórdia.  Quando nos sentimos atormentados pelas tempestades da vida, sem saber como encontrar a direção certa, tudo o que temos a fazer é correr para Ele. Alguns de nós gastamos muito dinheiro para falar com um psicólogo, mas muitas vezes não percebemos que o maior Conselheiro está sempre pronto para ouvir nossos problemas a qualquer momento, sem hora marcada! Não há antídoto maior para a solidão do que a presença de Deus. Se você sentir que ninguém realmente o entende ou se preocupa com você, vá com confiança, permaneça diante do Santíssimo Sacramento. Nosso Senhor Jesus está esperando que você experimente Seu conforto, força e amor avassalador! "O tempo que você passa com Jesus no Santíssimo Sacramento é o melhor momento que você vai passar na terra." – Santa Teresa de Calcutá Meu Jesus, que está verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento, me ajude a confiar a Ti todas as minhas preocupações com o futuro. Confio em Ti e acredito firmemente que não há nada impossível para Ti. Deixe-me ser confortada e fortalecida por seu amor avassalador. Amém.

Quer ser a melhor versão de você? Dê o primeiro passo! Ausência de Vínculo Meu testemunho não é sobre uma conversão poderosa, um momento de mudança de vida ou uma milagrosa cura. É uma jornada de pequenos passos. Uma jornada onde eu continuamente tropecei e caí, mas Deus sempre me levantou e caminhou comigo. Eu nasci e fui criada como católica. No entanto, como muitas pessoas poderiam atestar, isso nem sempre é muito. Eu participei dos Sacramentos e ia à igreja regularmente, mas faltava um relacionamento pessoal com Jesus. Durante minha vida universitária, sempre que encontrava dificuldades, recorria a Deus em busca de conforto. Ele sempre me escutava, mas eu nem sempre o ouvia. Eu coloquei Deus em um compartimento e buscava-O apenas quando precisava. Ele certamente era parte da minha vida, já que continuava ir à igreja aos domingos e rezava com frequência, mas Ele não era o centro de minha vida. Meus interesses e desejos próprios vinham primeiro, nunca parei para pensar sobre a vontade de Deus. Seis meses antes da formatura, meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo. Eu passei por uma depressão profunda por um período longo, havia apenas escuridão. O desespero e desesperança que eu sentia é difícil de transmitir em palavras, mas acho que muitos de vocês que estão lendo isso devem ter sentido alguma vez. Quando isso acontece, fazemos das duas uma: corremos em direção a Deus buscando refúgio nele ou fugimos dele com raiva. Infelizmente, escolhi fugir. Eu não conseguia entender por que Deus me fazia passar por algo tão horrível se ele me amava. Durante a maior parte do ano, isolei-me completamente, parei de frequentar a igreja e de ir a qualquer outro lugar. Eu fui tomada por sentimentos de vergonha e inutilidade. Pensamentos como: 'você é um fardo' e 'todo mundo ficaria muito melhor sem você' constantemente invadia minha cabeça. Minha mente era como uma prisão da qual eu simplesmente não conseguia escapar. Felizmente, esse não foi o fim da minha história. Um dos meus versículos bíblicos favoritos é Romanos 8:28. “Aliás, sabemos que todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são os eleitos, segundo os seus desígnios". Isso nos garante que, aconteça o que acontecer em nossas vidas, Deus transformará para o nosso bem. Também nos lembra com amor que fomos escolhidos por ele e temos um propósito por meio dele. Isso se tornou evidente em minha vida quando lentamente voltei à fé com a ajuda de várias pessoas e incidentes que Deus certamente orquestrou. Passos de Bebê Desta vez, foi diferente. Eu frequentava à missa e retiros diários enquanto realmente buscava o amor de Deus. No entanto, meus problemas mentais continuaram se repetindo. Não houve qualquer progressão ou recuperação, então meu futuro parecia sombrio e eu estava farta da vida constantemente. A esperança e a paz que Jesus prometeu pareciam distantes. Como eu disse antes, não houve um momento mágico em que as coisas mudaram para mim como eu gostaria, tive que esperar o tempo de Deus. No entanto, alguns pequenos passos me ajudaram a progredir para um estado mais positivo. Minha família é minha maior bênção. Eles estiveram ao meu lado nos momentos mais sombrios e sou realmente grata a Deus por eles. Cerca de dois anos atrás, começamos a ler a Bíblia por trinta minutos diariamente - algo que continuamos a fazer. Embora possa ser árduo, especialmente quando explora-se um pouco do Velho Testamento, definitivamente vale a pena perseverar. Quando reconhecemos que a Bíblia é a Palavra viva de Deus, percebemos que há uma resposta para tudo nela. “O alvo de Satanás é sua mente e suas armas são mentiras. Portanto, preencha sua mente com a palavra de Deus” - Greg Locke. Esta citação enfatiza como o diabo usa mentiras contra nós como armas. Minhas lutas eram principalmente com minha mente e me sentia presa. Eu lutava com muitos pecados que surgiam continuamente. O diabo me disse que eu não era amada, era fracassada e sem valor quando na verdade sou uma filha de Deus que é infinitamente amada. Estas são algumas afirmações que a Palavra de Deus dá a cada um de nós: “Somos obra sua, criados em Jesus Cristo para as boas ações, que Deus de antemão preparou para que nós as praticássemos.” (Efésios 2:10) “Vós, filhinhos, sois de Deus, e os vencestes, porque o que está em vós é maior do que aquele que está no mundo." (1 João 4: 4) “Vós, porém, sois uma raça escolhida, um sacerdócio régio, uma nação santa, um povo adquirido para Deus, a fim de que publiqueis as virtudes daquele que das trevas vos chamou à sua luz maravilhosa." (1 Pedro 2: 9) Amor Perfeito Uma das minhas coisas favoritas sobre a fé católica é o Sacramento da Penitência (Reconciliação). Ser capaz de confessar-me e abrir meu coração a Jesus tem sido imensamente valioso. Receber Seu perdão nos liberta da culpa e da vergonha às quais o diabo nos condena. O Espírito Santo ajuda-nos a perceber quando estamos no caminho errado e precisamos arrepender-nos e voltar para Deus. Enquanto fizermos isso, não há nada com que se preocupar, embora tenhamos que fazer isso repetidamente. Quanto mais nos afastamos de Deus, mais ele se alegra quando voltamos, assim como o pai comemorou quando o filho pródigo voltou. Demorei um pouco para perceber e ainda não entendi totalmente; Eu não preciso fazer nada para receber o amor de Deus. É um presente incondicional que ele derrama sobre nós. Seu amor não depende de mim ou da minha perfeição. Depende de sua natureza, que é totalmente amorosa e misericordiosa. Mesmo nos meus momentos mais sombrios e nos seus, esse amor nos dá esperança. No livro do profeta Oséias, Deus proclama que “transformará o Vale do Problema em uma Porta de Esperança” (Oséias 2:15 NVI). Isso retrata lindamente o que aconteceu na minha vida. Por meio do seu amor, Deus transformou meus problemas em uma oportunidade de ter esperança e compartilhar essa esperança com você. Passo a Passo Em retrospecto, minha dor levou-me a finalmente aproximar de Deus. Ele é o único que realmente esteve ao meu lado em tudo. Ele não é apenas o Deus majestoso e todo poderoso, ele é meu consolador e amigo. Aprendi a aceitar melhor a vontade de Deus e seu tempo. Minha vida definitivamente não saiu da maneira que planejei, mas isso não é uma coisa ruim porque os caminhos de Deus são mais elevados do que os meus. “Pois os meus pensamentos não são os vossos, e vosso modo de agir não é o meu, diz o Senhor; mas tanto quanto o céu domina a terra, tanto é superior à vossa a minha conduta e meus pensamentos ultrapassam os vossos.” (Isaías 55: 8-9) Ao longo do tempo, muitos fatores contribuíram para aumentar minha fé. Isso levou-me a uma profunda apreciação e compreensão de Deus. Também acredito sinceramente que o poder da oração ajudou-me a sobreviver a muitos desafios da vida. Eu humildemente peço que você mantenha-me em suas orações e que todos nós adotemos a mentalidade de orar uns pelos outros. Como meu testemunho mostra, não temos necessariamente que fazer coisas "grandes" para aproximar-nos de Deus, pequenos passos é tudo que precisamos. Espero que você seja capaz de dar um pequeno passo em direção a Deus hoje, ele está esperando com amor e de braços abertos. Querido Deus, acredito firmemente e tenho esperança em Vós. Cada dia levanto-me para dar um passo mais perto de Vós. Tudo que peço é a graça de conhecê-Lo e amá-Lo. Deixe-me ser envolvida em seus braços amorosos. Amém.

Wuhan, na China, não só é notável por ser o epicentro da atual pandemia do Covid-19. É também o local do martírio do primeiro santo canonizado da China, que morreu asfixiado enquanto estava pendurado em uma cruz em Wuhan. Muitos missionários viajaram para a China no século 19 sabendo  que nunca voltariam. Entre eles estava Pe. Jean-Gabriel Perboyre, missionário vicentino da França. Numa carta que escreveu durante a sua viagem à China, disse: “Não sei o que me espera no caminho que se abre diante de mim - sem dúvida a cruz, que é o pão de cada dia do missionário. O que podemos esperar de melhor, indo pregar um Deus crucificado? " Ele logo se juntou aos vicentinos ajudando a resgatar crianças chinesas abandonadas e a educá-las na Fé Católica. Ele foi preso em 1839 sob um decreto que proibia o Cristianismo. Torturado e interrogado por meses, em 1840 ele foi finalmente amarrado a uma cruz de madeira e sufocado até a morte. Foi beatificado em 1899 pelo Papa Leão XIII. Santa Teresa de Lisieux tinha uma devoção especial por Pe. Perboyre e manteve um cartão sagrado dedicado a ele em seu livro de orações pessoal. São João Gabriel foi canonizado pelo Papa João Paulo II em 1996. Entre os tormentos sofridos por São Perboyre estavam espancamentos na parte inferior das costas e ajoelhar-se sobre vidros quebrados. Mas este homem santo morreu porque pendurado em uma cruz tornava impossível para ele respirar. Como é apropriado buscar a intercessão por aqueles que sofrem de Covid-19 de alguém que passou por algumas das agonias associadas à doença. Aqui está uma oração escrita por São João Gabriel Perboyre pouco antes de sua morte: "Ó meu Divino Salvador, Transforme-me em vós mesmo. Faze que eu possa viver, mas em Vós, por Vós e para Vós, Para que possa dizer com verdade, como São Paulo, "'Eu vivo – mas, não sou eu que vivo, é Cristo quem vive em mim.'"

Nas aparições de Maria, sua mensagem predominante era "rezar bem". Você já percebeu o poder da oração em sua vida? Minha esposa e eu temos uma tradição natalina de reunir nossos filhos e netos para as celebrações de natal. No dia seguinte, minha esposa leva os netos para uma pantomima, acompanhada por alguns de nossos filhos adultos. Eu sei que os netos esperavam pelo panto com muita animação. A última vez que fizemos isso foi há quatro anos atrás. Como os netos já cresceram um pouco, a pantomima não é mais tão atraente como antes. Quatorze anos atrás, eu tive um ataque cardíaco. Depois que recebi dois stents e alguma reabilitação, fiquei absolutamente bem. Mas, dez anos depois, às 3 da manhã do dia seguinte do natal, acordei com muita dor. Parecia uma repetição do meu ataque cardíaco. Como não queria incomodar minha esposa, levantei-me e desci para rezar na cozinha. Decidi não chamar uma ambulância, principalmente porque não queria estragar todas as comemorações do Natal. Nunca havia rezado com tanta vontade ou tão fervorosamente em toda a minha vida, implorando à Virgem Maria que pedisse a seu filho, Jesus, que isso não acontecesse agora, não por mim, mas por minha família. Imaginei a dor de cabeça que isso causaria a todos se eu fosse levado para o hospital. Na minha oração a Nossa Senhora, recordei do seu pedido no Milagre de Caná sendo concedido. Deu-me muita esperança de que ela ouviria minhas súplicas. Com o passar do tempo, a dor aumentava cada vez mais. Dez anos antes, eu havia sofrido os mesmos sintomas. Para meu alívio, após várias horas de oração fervorosa e urgente, a dor diminuiu e então passou completamente. Fiquei muito grato a nossa Santa Mãe por confortar-me em minha dor e ansiedade e por interceder por mim. Agora, quatro anos depois, estou completamente livre da dor do meu problema cardíaco e posso pedalar muitos quilômetros por semana. Confie no poder da oração.