GRAÇA IMÉRITA

Entrevista especial com o renomado exorcista Padre Elias Vella OFM, da Arquidiocese de Malta, que compartilha sua incrível jornada ministerial Como exorcista da Diocese de Malta e em retiros de cura e libertação em todo o mundo, fui abençoado por testemunhar a cura e libertação de muitas almas da possessão demoníaca, opressão e tentação. Venho de um pequeno país católico, a Ilha de Malta, no Mar Mediterrâneo. Como professor de teologia no seminário por 24 anos, nem sempre acreditei na existência do diabo porque fui influenciado por teólogos holandeses e alemães que duvidavam da realidade de Satanás. No entanto, quando me envolvi na Renovação Carismática Católica, as pessoas começaram a me procurar com problemas relacionados ao ocultismo, ao satanismo e ao diabo. Eu não sabia o que fazer. Percebi que não estava tudo na cabeça deles e queria ajudá-los, então fui ao bispo e perguntei se deveria enviá-los a ele. Ele me disse para ir estudar o assunto e discernir o que Deus estava me chamando para fazer. Quanto mais eu examinava a questão, mais eu podia ver como  o Diabo trabalha e não mais duvidava. Eu estava interessado, não por mim, mas porque as pessoas precisavam, então o bispo me pediu para ser o exorcista da diocese. Possessão é quando um demônio assume o controle de alguém, para que eles não sejam mais livres para pensar por si mesmos. Sua vontade, emoções e inteligência ficam sujeitas à influência demoníaca. No entanto, um demônio não pode dominar a alma e não pode forçar alguém a pecar, porque você só pode pecar se for livre para fazer o que quiser, se souber o que está fazendo e quiser fazê-lo. Durante um exorcismo, uma pessoa pode fazer gestos pecaminosos, por exemplo, gritar blasfêmias ou quebrar um rosário, mas estes não são pecados porque a pessoa não está no controle de seu corpo. Em um exorcismo, o exorcista (que é um sacerdote especialmente treinado) ordena que o demônio deixe o corpo da pessoa em nome de Deus e pelo poder da Igreja. Muitas vezes é uma luta porque o demônio não quer deixar o corpo onde ele fez um lar, mas Deus é mais poderoso que o diabo, então ele deve sair no final. Nem todos os ataques demoníacos envolvem possessão. Embora eu tenha encontrado pessoalmente muitos casos de possessão demoníaca exigindo exorcismo, isso é porque eu sou um exorcista, então eles vêm até mim. Na verdade é muito raro. Muitas pessoas que pensam que precisam de exorcismo não precisam. Eles precisam de outra ajuda espiritual, psicológica e física. Embora eu visite frequentemente outros países, só posso realizar um exorcismo fora da minha diocese com a permissão do bispo local. Se eu não tiver isso, então posso fazer uma oração de libertação, mas não a liturgia de exorcismo. Cada exorcismo é único. O Diabo é inteligente e astuto, por isso varia suas técnicas para nos iludir e enganar. Estas são algumas das pessoas que foram libertadas com sucesso da possessão durante um exorcismo: Durante uma missa de cura na República Tcheca, convidei a congregação a lavar o rosto com água benta para lembrá-los de sua necessidade de purificação. Depois de lavar o rosto, essa garota pegou um crucifixo e começou a me bater com ele. Eu não pude responder com violência, mas quando outros a seguraram, nós lhe oferecemos um exorcismo. Foi muito difícil porque seu pai a consagrou ao Diabo em uma cerimônia satânica onde ela foi untada com sangue de animais. No Brasil, uma jovem frágil de 16 anos entrou em transe durante a missa. Quando oramos por ela, ela ficou tão violenta que poderia quebrar uma cadeira sem esforço e um homem forte não conseguiu segurá-la. Sua possessão começou com o uso supersticioso de ídolos, mas apesar da dificuldade, ela conseguiu ser libertada com a ajuda de Nosso Senhor na Eucaristia. Todos somos tentados ou oprimidos. Até Nosso Senhor e Nossa Senhora foram muitas vezes tentados a não fazer a vontade do Pai, mas não sucumbiram. Opressão é quando o Diabo atinge nossos pontos fracos com um ataque. Não é o mesmo que posse. Muitas vezes, alguém que é atacado espiritualmente também sofre de problemas psicológicos. Nem sempre é fácil entender o que se origina de um problema espiritual e o que é um problema psicológico. Muitas vezes, ele precisa de uma resposta multifacetada. Oração, graça dos sacramentos, terapia e ajuda médica apropriada podem ser necessários para se recuperar completamente. Eu rezo por cura e libertação. Os sacramentos são as armas mais poderosas contra os ataques do Diabo. O Diabo teme os sacramentos, particularmente o Sacramento da Penitência, porque confronta diretamente o pecado e a tentação de pecar. Quando os penitentes reconhecem e renunciam a seus pecados e pedem perdão a um Deus amoroso, eles estão rejeitando os enganos do Diabo que tenta nos induzir a pensar que nossos pecados não são errados; ou que não precisamos de perdão; ou que Deus não nos ama; ou que Ele não nos perdoaria misericordiosamente. Receber a absolvição é um golpe fatal para o domínio do Diabo sobre nós. É por isso que não devemos negligenciar a Confissão regular. A Eucaristia é uma arma poderosa contra o Diabo, porque Nosso Senhor se entrega a nós com humildade e amor. Estas são duas coisas que faz o diabo sofrer. Ele é o oposto, cheio de orgulho e ódio. Porque Satanás tem um desejo insaciável de poder, ele nunca entenderá como Deus pode se oferecer a nós. Portanto, quando recebemos Nosso Senhor na Eucaristia, ou O adoramos diante da Eucaristia, o Diabo foge, porque não o suporta e quer fugir. Assim, quando não há exorcista para socorrer as pessoas perturbadas, devem buscar a presença do Senhor na Eucaristia. Oração De Proteção: Senhor Deus Todo-Poderoso, conceda-me Sua graça pelos méritos da paixão, morte e ressurreição de Seu Filho amado, Jesus Cristo. Eu O aceito como meu Senhor e Salvador. Proteja a mim, minha família e todos os arredores em que vivo, pelo Preciosíssimo Sangue de Jesus. Renuncio e amarro todas as más influências que me perturbam, pelo poderoso nome de Jesus e pelo poder de Seu Precioso Sangue e os acorrento aos pés da Cruz. Amém.

A dor era insuportável, mas eu ainda me agarrei na esperança e experimentei um milagre! Eu tinha 40 anos quando fui diagnosticada com a Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT), uma neuropatia periférica progressiva hereditária (dano ao sistema nervoso periférico). Eu finalmente sabia por que eu sempre temia ir para minha aula de educação física na escola, por que eu caía com tanta frequência, por que eu era tão lenta. Eu sempre tive CMT; Eu simplesmente não sabia. Quando fui encaminhada a um neurologista, os músculos das minhas pernas já tinham começado a atrofiar e eu não conseguia subir degraus sem cair constantemente. O alívio de ter uma resposta foi obscurecido pela preocupação com o que o futuro reservaria. Eu acabaria em uma cadeira de rodas? Eu perderia o uso das minhas mãos? Eu seria capaz de cuidar de mim? Com o diagnóstico, a escuridão tomou conta de mim. Aprendi que não há tratamento, não há cura. O que ouvi nas entrelinhas foi: ‘não há esperança’. Mas pouco a pouco, como o sol da manhã espreitando pelas persianas, a luz da esperança me despertou suavemente do espanto da dor, como um milagre de esperança. Percebi que nada havia mudado; Eu ainda era a mesma. Agarrei-me à esperança de que a progressão continuasse lenta, dando-me tempo para me ajustar. E isso aconteceu... até que não aconteceu. Eu experimentei uma progressão lenta e gradual da doença por quatro anos, mas então, em um verão, de repente piorou. Testes confirmaram que minha condição havia progredido inexplicavelmente. Quando saíamos, eu tinha que estar em uma cadeira de rodas. Mesmo em casa, havia pouco que eu pudesse fazer. Eu não conseguia ficar de pé por mais do que alguns minutos de cada vez. Eu não podia usar minhas mãos para abrir potes ou cortar ou picar. Mesmo sentar por mais de alguns minutos era difícil. O nível de dor e fraqueza me obrigou a passar a maior parte do meu tempo na cama. Senti uma enorme dor ao lidar com a realidade de perder a capacidade de cuidar de mim e da minha família. No entanto, tive uma graça extraordinária durante esse tempo.  Pude assistir à Missa Diária. E, durante esse trajeto, comecei um novo hábito.... Rezava o Rosário no carro. Há algum tempo, eu queria rezar o terço diariamente, mas não conseguia entrar em uma rotina e fazê-la durar. Esses caminhos diários consertaram isso. Foi um tempo de grande luta e dor, mas também um tempo de grande graça.  Eu me encontrava a devorar livros católicos e histórias da vida dos santos. Um dia, pesquisando para uma palestra sobre o Rosário, encontrei a história do Venerável Pe. Patrick Peyton, C.S.C., que foi curado da tuberculose depois de pedir a Maria por sua intercessão. Ele passou o resto de sua vida promovendo a oração em família e o Rosário. Eu assisti a vídeos no YouTube sobre esses enormes grupos do rosário que ele realizava... às vezes, mais de um milhão de pessoas apareciam para rezar. Fiquei profundamente comovida com o que vi e, num momento de zelo, pedi a Maria que me curasse também. Prometi a ela que iria promover o Rosário, criar encontros e fazer procissões, como o Pe. Peyton fez. Esqueci dessa conversa até poucos dias depois de ter dado minha palestra. Era uma manhã de segunda-feira e eu fui à missa como de costume, mas algo foi diferente quando voltei para casa. Em vez de voltar para a cama, fui para a sala e comecei a limpar. Foi só quando meu marido perplexo me perguntou o que eu estava fazendo que percebi que toda a minha dor havia desaparecido. Imediatamente me lembrei de um sonho que tive na noite anterior: um padre revestido de luz veio até mim e administrou a Unção dos Enfermos. Enquanto ele traçava o Sinal da Cruz em minhas mãos com óleo um calor e uma profunda sensação de paz envolveram todo o meu ser. E então me lembrei... eu tinha pedido a Maria que me curasse. O milagre aconteceu e depois de cinco meses na cama, toda a minha dor se foi. Ainda tenho CMT, mas fui restaurada como estava cinco meses antes. Desde então, passei meu tempo em ação de graças, promovendo o Rosário e falando a todos sobre o amor de Deus. Acredito que Maria enviou este padre para me ungir e curar, embora de uma maneira diferente do que eu pensava. Eu não percebi isso na época, mas quando me agarrei à esperança, eu estava realmente me agarrando a Jesus. Ele curou meu corpo, mas também curou minha alma. Eu sei que Ele me ouve; Eu sei que Ele me vê. Sei que Ele me ama e não estou sozinha. Peça a Ele o que você precisa. Ele te ama; Ele vê você.... Você não está sozinho.

Ele não tinha muito tempo, mas Pe. John Hilton escolheu prosperar com as promessas, inspirando milhões e mudando vidas. Minha jornada pela vida não tem sido muito tranqüila, mas desde o momento em que decidi seguir a Cristo, minha vida nunca mais foi a mesma. Com a Cruz de Cristo diante de mim e o mundo atrás de mim, posso dizer com firmeza: "Não há como voltar atrás ..." Durante meus dias de escola na Universidade de  Bede em Mentone, senti um forte chamado interno. Tive ótimos mentores lá, incluindo o irmão Owen, que inspirou e fomentou meu amor por Jesus. Com a tenra idade de 17 anos, entrei para os Missionários do Sagrado Coração. Após 10 anos de estudo, incluindo um período na Universidade de Canberra e um diploma de Teologia em Melbourne, fui finalmente ordenado. ENCONTRO COM O DESTINO Meu primeiro compromisso foi em Papua Nova Guiné, onde recebi uma base prática para viver entre pessoas simples com um grande sentido de viver no momento presente. Mais tarde, fui enviado a Paris para estudar liturgia. Os estudos de Doutorado em Roma foram interrompidos por dores de cabeça tensionais que me impediram de concluí-los. E logo ficou claro que meu chamado não era ensinar no seminário. No meu retorno à Austrália, envolvi-me no ministério paroquial e experimentei 16 paróquias em vários estados diferentes do país. Fui revitalizado por meu envolvimento com dois movimentos fabulosos que nutrem e revivem o casamento e a vida familiar - Equipes de Nossa Senhora e Encontro de Casal. Eu me senti contente. A vida estava indo muito bem. Mas, de repente, no dia 22 de julho de 2015, tudo mudou. Não veio totalmente do nada. Nos últimos seis meses, eu tinha visto sangue na urina em algumas ocasiões. Mas agora eu não conseguia nem urinar. No meio da noite, fui para o hospital. Após uma série de testes, recebi notícias alarmantes. Eu tinha sido diagnosticado com câncer de rins que já havia atingido o quarto estágio. Eu fiquei em estado de choque. Eu me senti isolado das pessoas normais. O médico havia me informado que mesmo com os medicamentos, eu só poderia esperar viver mais três anos e meio. Não pude deixar de pensar nos filhos pequenos da minha irmã. Eu nunca veria essas crianças charmosas crescerem. Até a crise ocorrer, eu adorava rezar nas meditações matinais, mas a partir de então virou uma luta. Depois de um tempo, descobri uma maneira mais fácil de meditar. Repousando diante da presença do Senhor, repeti um mantra inspirado por Dante, "Sua Vontade é minha paz." Essa forma simples de meditação me permitiu restaurar minha paz e confiança em Deus. Mas, à medida que prosseguia meu dia normal, achei muito mais difícil. Muitas vezes me distraía com pensamentos como ‘não ficaria aqui por muito tempo ...’ O MELHOR CONSELHO Após três meses de tratamento, foram feitos testes para verificar se a medicação estava funcionando bem. Os resultados foram positivos. Houve redução significativa na maioria das áreas, e fui aconselhado a consultar um cirurgião para remover o rim lesado. Senti aliviado porque no fundo da minha mente eu duvidava que a medicação estivesse realmente funcionando. Então, essa foi realmente uma ótima notícia. Após a operação, recuperei-me e voltei a ser pároco. Desta vez, me senti com mais energia para a evangelização. Sem saber por quanto tempo eu conseguiria fazer esse trabalho, coloquei todo meu coração em tudo o que fiz. A cada seis meses, testes eram feitos. Inicialmente, os resultados eram bons, mas depois de um tempo o remédio que estava tomando tornava-se menos eficaz. O câncer começou a crescer em meus pulmões e nas costas, causando ciática e fazendo-me mancar. Tive que fazer quimioterapia e começar um novo tratamento de imunoterapia. Foi decepcionante, mas não foi uma surpresa. Qualquer pessoa que esteja em uma jornada com câncer sabe que tudo pode mudar. Você pode estar bem em um momento e no próximo piorar. Uma boa amiga minha, que é enfermeira no departamento de oncologia há muitos anos, me deu o melhor conselho: Continue vivendo sua vida da melhor maneira possível. Tome café se você gosta de café, ou faça uma refeição com amigos. Continue fazendo as coisas normais. Eu adorava ser padre e ficava entusiasmado com as coisas maravilhosas que aconteciam em nossa paróquia. Mesmo que a jornada não fosse mais tranquila, eu ainda amava o que fazia. Sempre amava celebrar a missa e ministrar os sacramentos. É algo que achava muito precioso e sempre fui grato a Deus por este grande privilégio. ALÉM DOS HORIZONTES Eu tinha uma forte convicção de que realmente precisávamos fazer mais esforços para reverter o número cada vez menor de pessoas que vêm para a Igreja, sendo proativos. Em nossa paróquia, procuramos tornar o domingo mais envolvente. Como sempre amei o lado contemplativo da nossa Igreja, quis criar um oásis de oração e paz, trazendo um pouco do espírito monástico para a nossa paróquia. Portanto, todas as segundas-feiras à noite, tínhamos uma missa contemplativa à luz de velas com música contemplativa relaxante. Em vez de fazer um sermão, lia uma reflexão. Uma das canções que me tocava profundamente era um vencedor do GRAMMY “10.000 razões (Bless the Lord) de Matt Redman. Sempre que cantava a terceira estrofe da música, engasgava. E naquele dia quando minhas forças estão falhando. O fim se aproxima E minha hora chegou Ainda assim minha alma irá louvá-lo interminávelmente Dez mil anos E então para sempre Para sempre Achei isso tão comovente porque o que estamos tentando fazer é louvar a Deus e desenvolver nosso relacionamento com Jesus. Apesar da minha doença, foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida como padre. Isso me lembrou das palavras que Jesus disse: “Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância”. João 10:10

Padre Tao Pham compartilha sua incansável jornada enfrentando desafios, apesar de sua saúde precária. Para realizar meu sonho de ser padre, tive que superar muitos desafios e dificuldades. Muitas vezes, quando a dor parecia insuportável, rezei para que meus sofrimentos fossem unidos a Jesus em Sua Paixão. Eu sabia que Ele poderia fazer qualquer coisa, então se Ele quizesse que eu me tornasse um padre, um dia eu seria um padre. Eu nasci no norte do Vietnã, o 7º de 8 filhos. Crescemos em um vilarejo muito pobre, onde os estudos terminavam no nono ano, mas senti que Cristo estava me chamando para o sacerdócio. Isso só seria possível se eu continuasse o ensino secundário. Quando eu tinha 14 anos, meu irmão e eu nos despedimos de nossa família com tristeza para que pudéssemos cursar o ensino médio. Naquela época, o governo comunista no Norte do Vietnã havia fechado todos os seminários, então, após a formatura do ensino médio, passei 4 anos auxiliando nosso pároco em tempo integral, 4 anos na universidade e 4 anos ensinando antes de finalmente começar o treinamento do seminário no Sul. Meu sonho estava finalmente se tornando realidade, mas isso era apenas o começo. Quando terminei o terceiro ano de Filosofia, fui convidado a completar meu estudo para o sacerdócio na Austrália. IMPREVISTO ... Depois de mais 3 anos estudando teologia e um ano de colocação pastoral, finalmente recebi a feliz notícia de que o bispo havia escolhido a data para minha ordenação como diácono. Poucos dias antes do grande dia, tive um pequeno contratempo quando o porta-malas do carro caiu e esmagou meus dedos enquanto removia minha bagagem. Os outros seminaristas me limparam, mas os dedos ficaram tão inchados e doloridos que depois de 3 dias, finalmente fui para o hospital. Para minha surpresa, os médicos me disseram que eu tinha menos de 50% do volume normal de sangue porque estava sangrando internamente. Eles descobriram uma úlcera estomacal que precisava de uma operação de emergência. Quando acordei, fiquei surpreso ao me encontrar amarrado à cama. O médico disse que eu estava tremendo tanto que eles tiveram que me amarrar para que eu pudesse receber uma transfusão de sangue. Eles me disseram que eu estava com tétano, mas depois de 40 dias de tratamento, estava bem o suficiente para voltar ao seminário para começar o estudo intensivo antes da ordenação. Depois de várias semanas, o bispo pediu-me para acompanhá-lo. Foi maravilhoso assisti-lo à missa, mas de repente desmaiei na Catedral e tive que ser levado de volta ao hospital. Eles me colocaram na UTI porque eu havia desenvolvido uma infecção sanguínea catastrófica e não esperava que sobrevivesse. Parei de respirar e tive que ser colocado em um suporte vital. Como os médicos tinham certeza de que eu morreria, mandaram chamar minha família e meu irmão que vieram do Vietnã. Depois de receber os últimos sacramentos, o suporte de vida foi desligado, mas eu não morri. Depois de algumas horas, eles ligaram as máquinas novamente. Algumas semanas depois, eles desligaram as máquinas, mas eu ainda sobrevivi. Fiquei em coma por 74 dias e fui operado 18 vezes. INTERROMPIDO Quando acordei do coma, ainda sentia muitas dores. Eu não conseguia falar porque havia um tubo na minha garganta. Mesmo depois que os tubos foram removidos, eu não conseguia falar. Demorou meses para aprender lentamente e dolorosamente a falar novamente. Minha condição ainda era crítica, então os médicos me prepararam para outra cirurgia, que meu irmão já havia consentido, mas quando li que planejavam cortar minha perna, recusei. O médico me disse que eu morreria se não fosse amputado, mas eu não queria que isso me impedisse de ser ordenado padre. Eu não desistiria do meu sonho de me tornar padre, embora minha família e muitos bons amigos estivessem me dizendo que era inútil, para simplesmente voltar para o Vietnã e me casar. Foi muito desafiador, mentalmente e fisicamente, mas coloquei minha esperança e confiança em Deus. Depois de um mês sem consumir nenhum alimento, líquido ou mesmo medicamento oralmente, eu estava desesperadamente ansioso para receber Nosso Senhor na Sagrada Comunhão. Se eu pudesse receber pelo menos uma gota do Precioso Sangue, sabia que seria curado. No dia seguinte, o Padre Peter trouxe o Precioso Sangue para mim na Sagrada Comunhão. Enquanto ele pingava algumas gotas em minha boca, visualizei-o movendo-se para dentro do meu corpo e tocando a infecção. No dia seguinte, me senti muito melhor. Os testes foram feitos e a infecção desapareceu. Depois de mais de um ano no hospital, tivemos uma reunião com a equipe do hospital para discutir meu futuro. O bispo compareceu em nome da minha família. O médico relatou que eu nunca mais conseguiria andar e precisaria de cuidados intensivos 24 horas por dia pelo resto da minha vida. Disseram que eu não conseguiria me cuidar, tomar banho e nem mesmo me deitar ou levantar sem ajuda. Foi devastador ouvir isso e ainda mais devastador ouvir a decisão do bispo de que ele não me ordenaria diácono ou sacerdote. Depois de todos os anos de estudo e espera, meu sonho parecia ter acabado. Foi muito difícil para mim, porém continuei rezando. Eu estava decidido a andar novamente, então trabalhei duro em todos os exercícios dolorosos que recebi, oferecendo meu sofrimento em união com Cristo por todas as pessoas que precisavam de minhas orações. A reabilitação demorou anos. Muitas vezes eu sentia vontade de desistir, mas mantive meu sonho e isso me deu coragem para continuar. OLHOS  BRILHANDO Apesar de todos esses desafios e obstáculos, ainda sentia Cristo me chamando para me tornar um sacerdote para servir ao Seu povo, mesmo na minha fraqueza. Então, um dia, enviei uma carta ao Arcebispo de Melbourne pedindo-lhe que me aceitasse para a ordenação. Para minha surpresa, ele providenciou para me ver imediatamente e discutir o que ele precisava que eu fizesse. Ele concordou em me ordenar, mesmo que eu tivesse que ficar deitado em uma cama ou em uma cadeira de rodas, mas disse que eu ficaria cada vez melhor e que iria caminhar. Naquela época, eu ainda estava em uma cadeira de rodas, mas continuei a fazer meus exercícios enquanto terminava meus estudos, então, quando chegou o dia da ordenação, pude juntar-me aos outros que caminhavam em procissão. A catedral estava repleta de rostos jubilosos de amigos. Muitos deles me conheceram quando precisei de seus cuidados no hospital, então eles sabiam como era surpreendente que eu tivesse vivido para ver este dia. Lágrimas de alegria encheram meus olhos e pude ver o brilho em seus olhos também. Eu não conseguia acreditar que esse dia finalmente havia chegado, 30 anos depois que saí da minha aldeia em busca do meu sonho. Agora, trabalho com 2 outros padres em uma comunidade movimentada com 4 igrejas, várias escolas e 6 asilos. Cada dia que caminho para celebrar a missa é como um novo milagre. Acho que nunca vou me cansar disso. Depois, fortalecido pelo santo sacrifício da Missa, saio para visitar as crianças nas escolas e os idosos nos asilos. Sinto-me abençoado por levar Sua presença a eles. A longa espera para compartilhar o sacerdócio de Cristo acabou e posso compartilhar com eles os frutos do meu sofrimento em união com Ele. Persistir em todas as minhas dificuldades me permitiu compreender e ajudar as pessoas em suas adversidades. Aprendi que pensar nas necessidades dos outros e dar um sorriso para eles desvia-me de minhas próprias aflições e transforma meu sofrimento em alegria. Quando as pessoas me procuram em busca de ajuda, posso aproveitar a força que ganhei com minhas doenças para incentivá-las a perseverar nas provações. Porque eles podem ver que eu sofri de uma deficiência, é mais fácil para eles se relacionarem comigo em tempos difíceis, para que possam receber o apoio da Igreja para manter a esperança nos momentos mais sombrios.

Naquele momento, senti como se a Mãe Santíssima tivesse me envolvido em seu manto. Em 1947, nasci em uma pequena cidade na Itália, perto de Casalbordino, local das aparições de “Nossa Senhora dos Milagres”. Como meu aniversário era no dia entre a festa de “Nossa Senhora dos Milagres” e a festa de Santo Antônio, meus pais deu-me o nome de Maria Antônia. Migramos para o Canadá quando eu tinha 7 anos. Embora meus pais não fossem frequentadores assíduos da igreja, eles certificaram-se de que seguíssemos a fé católica, mas eu não prestei muita atenção à importância e significado de Nossa Senhora até que meus pais visitaram Medjugorje em 1983. Minha mãe ficou muito comovida com a experiência, então quando ela voltou de viajem nos contou o que estava acontecendo lá. Entre os rosários, medalhas, anéis e bugigangas que ela trouxe estava um pequeno cartão-postal com uma imagem de Nossa Senhora rodeada pelos seis videntes. Cada vez que eu ia a sua casa, via essa imagem em uma pequena prateleira no canto de sua cozinha e ela me tocava. Eu podia sentir Nossa Senhora olhando em meu coração. Em 1995, enquanto eu estava assistindo a um vídeo sobre os acontecimentos em Medjugorje, senti Nossa Senhora me perguntando: “Quando você vem? Eu sou sua mãe e estou esperando por você. " No ano seguinte, ouvimos falar de uma peregrinação de Calgary a Medjugorje e senti-me compelida a inscrever-me. Por causa da recente guerra na Bósnia, muitas pessoas desistiram da peregrinação por medo do que poderia acontecer, mas eu estava determinada a ir. Em Medjugorje, eu senti uma profunda confirmação de que Nossa Senhora estava realmente me chamando. Um dia, conheci o Padre Slavko Barbaric, que olhou para mim e disse: “Quando você voltar para casa, gostaria que você iniciasse um grupo de oração e as orações devem ser direcionadas para ajudar a família porque a família está em crise hoje.” Quando regressamos de viajem, iniciamos a Hora de Oração em São Boaventura. Todos os anos, temos mais e mais pessoas se juntando a nós para rezar. Visitei Medjugorje seriamente comprometida em fazer algumas mudanças drásticas. Eu sabia que precisava de uma profunda conversão no coração, então busquei a ajuda de Nossa Senhora para entender melhor a Escritura, para crescer em minha vida de oração e para experimentar alegria e amor em meu coração enquanto rezava o Rosário. Todas essas bênçãos e muito mais foram concedidas. Naquela época, pensei que era apenas “minha” peregrinação, porque não sabia que Nossa Senhora estava convidando-me para trazer mais pessoas para Ela. O padre Slavko insistiu que eu trouxesse meu marido, então, em 1998, fomos juntos. Senti-me chamada a trazer mais pessoas a Nossa Senhora, mas pedi- a um sinal para confirmar isso. Logo depois, duas senhoras se aproximaram de mim, pedindo minha ajuda para ir a Medjugorje. Todos os anos, desde então, tenho uma maravilhosa conversa de coração para coração com Nossa Senhora se devo ir novamente a Medjugorje. Toda vez, recebo a resposta de que há mais pessoas que precisam receber graças e bênçãos do Senhor com a ajuda de Nossa Senhora, que é cheia de graça ... Nossas vidas não têm sido perfeitas e temos momentos que testam nossa fé também. Oito anos atrás, recebemos notícias que nos chocaram. Minha filha foi diagnosticada com leucemia. Imediatamente buscamos o Senhor, mas estava com tanto pânico que foi difícil concentrarmo-nos em Deus e no que Ele pode fazer por nós. Um dia em específico, passamos por um momento muito difícil. Um coágulo desenvolveu-se no dispositivo de tratamento da nossa filha, então os remédios não puderam ser administrados e os médicos tinham que descobrir como tratá-la. Como de costume, levamos nossas preocupações à Presença do Senhor na Capela de Adoração para obter Seu conforto. Olhei para o Senhor e perguntei-Lhe  por que isso estava acontecendo com nossa filha e "Por que nós?" Muito claramente, eu O ouvi responder "Por que não você?" Percebi que Ele passou por um sofrimento tão terrível e que estava nos acompanhando em nosso sofrimento, para que pudéssemos crescer em Seu amor. Naquele momento, senti que a Mãe Santíssima me envolveu em seu manto, abraçando-me como havia segurado seu Filho depois de Seu nascimento e depois de Sua morte. Quando voltamos ao hospital, nossa filha estava rodeada por uma equipe de pessoas que estavam resolvendo os problemas que estavam dificultando seu tratamento. Senti-me segura de que nossas orações foram ouvidas. Nosso Senhor e Nossa Senhora estavam lá. Tudo o que precisávamos fazer era confiar. Tudo ia ficar bem. Eles sempre estariam em nossa vida, cuidando de nós. No ano passado, nossa filha celebrou seu aniversário de 25º anos de casamento. Deus tem sido tão bom para nós. Nossa Senhora em Medjugorje nos deu 5 pedras para construir o alicerce de nossa fé: 1. Rezar todos os dias, especialmente o Rosário. 2. Leia as Escrituras todos os dias, para receber a Palavra de Deus. 3. Participar da Santa Missa o mais frequente possível, se não puder todos os dias, pelo menos aos domingos. 4. Receber a cura e o perdão do Senhor no Sacramento da Reconciliação, pelo menos uma vez por mês, sem falta. 5. Jejuar a pão e água às quartas e sextas-feiras. Isso não é fácil, especialmente se você for iniciante. Leva muito tempo para construir esses hábitos e a resistência para segui-los, mas Nossa Senhora continua nos encorajando. O que mais surpreendeu-me foi que, quando éramos mais consistentes em rezar o Rosário, podíamos praticar as outras pedras com mais facilidade. O Rosário nos ajudou a ter confiança para colocá-los em nossa vida diária e transformá-los em uma rotina que aprendemos a amar e da qual dependemos. Ela se tornou uma presença diária em nossas vidas. Muitas de suas mensagens nos dizem: Não posso cumprir o plano de Deus sem você. Eu preciso de você. Dê-me os seus problemas e reze pelas minhas intenções, que são as de todas as pessoas que rezam o Rosário. Então, quando rezamos o Rosário pelas intenções de Maria, sentimo-nos conectados a todos. Temos visto muitas mudanças surpreendentes nas pessoas que vêm nas peregrinações, retornam e envolvem-se em tantos ministérios vitais. Medjugorje tem sido uma escola de amor para mim. Ela é tão "cheia de graça" que quando juntamo-nos a ela em oração, tornamo-nos abertos a todas as graças e bênçãos que Nosso Senhor tem para oferecer.

Em uma caminhada recente pela mata, minha filha ficou de mau humor assim que acabamos de escalar uma caverna espetacular. Enquanto estávamos todos maravilhados com a beleza natural, ela manteve o olhar firmemente para baixo, recusando-se a olhar para cima. Parecia ilógico negar a si mesma um único olhar para a grandeza que nos cercava, apenas para olhar para a terra monótona sob seus pés ou tapar os olhos com as mãos, para que um único vislumbre não a desviasse de seu humor. Após refletir, lembrei dos momentos em que estou tão imersa nas ansiedades e na carga de trabalho da vida cotidiana que não consigo apreciar os tesouros que Deus colocou diante de mim - a maravilha do sorriso de uma criança; o calor do sol em uma manhã de inverno; a refeição preparada com carinho por meu marido; ou o incrível nascer e pôr do sol que Deus pinta no céu todos os dias. Quantas vezes nos distraímos de nossas preocupações com uma sobrecarga de tempo em uma tela banal? Variedades infinitas de filmes, séries, reality shows, esportes, mídia social e jogos de computador competem por nossa atenção. No entanto, parece nunca haver tempo suficiente para oração, atividades familiares e deveres domésticos. Muitas vezes lamentamos não termos tempo suficiente para interagir com os amigos na vida real. No entanto, mesmo o nosso tempo com amigos ou família geralmente é centrado em uma tela, ou todo mundo tem uma tela em mãos. Talvez seja hora de desligar as telas, tirar os fones de ouvido e esquecer as ansiedades e a carga de trabalho por um momento, podemos olhar para cima para abraçar a glória que o Senhor nos oferece todos os dias. Vamos dar graças a Deus e o convidar a nosso compromisso diário com o mundo real que nos rodeia.

Qual é o maior antídoto para a solidão? Era uma noite de domingo comum na pensão de estudantes onde eu estava hospedada.  A maioria dos meus amigos tinha ido para casa no fim de semana. Depois de terminar minhas tarefas e estudos do dia, me preparei para assistir à Missa noturna na pequena capela do convento, nas proximidades. Quando estava indo para a capela, um sentimento forte de solidão estava me fazendo sofrer.  Além do fato de que eu estava a quilômetros de distância da família, algo mais estava me causando sofrimento, mas não conseguia identificar o que era. A solidão não era novidade para mim.  Já havia passado mais de 6 anos na faculdade/universidade, só conseguindo visitar meus pais, que trabalhavam em outro país, durante os intervalos entre os semestres. Quando cheguei à capela, fiquei surpresa ao vê-la cheia de pessoas, o que era incomum. No entanto, eu consegui encontrar um lugar no banco da frente e me sentei, ainda absorta em meus pensamentos. A Missa continuava, mas não pude me concentrar nas orações.  À medida que o tempo para a Comunhão se aproximava, a dor dentro tinha crescido. Entrei na fila da Comunhão e ao receber Jesus, voltei e ajoelhei-me em Ação de Graças. No momento seguinte, percebi que o intenso sentimento de solidão e tristeza tinha desaparecido! Era como se um peso pesado fosse tirado dos meus ombros de repente.  Fiquei totalmente surpresa com isso, pois eu não tinha rezado muito durante a Missa, nem dito nada a Jesus sobre o que eu estava sentindo.  Mas o Senhor estava olhando para mim do altar.  Ele sabia que eu estava lutando e precisava de ajuda. O pequeno incidente deixou uma marca profunda em minha memória.  Mesmo depois de vários anos, lembro-me de como o Senhor mostrou seus ternos cuidados. Jesus Eucarístico tem sido meu refúgio durante todos os momentos difíceis da minha vida.  Nem uma vez Ele falhou em me ajudar com Sua Graça e Misericórdia.  Quando nos sentimos atormentados pelas tempestades da vida, sem saber como encontrar a direção certa, tudo o que temos a fazer é correr para Ele. Alguns de nós gastamos muito dinheiro para falar com um psicólogo, mas muitas vezes não percebemos que o maior Conselheiro está sempre pronto para ouvir nossos problemas a qualquer momento, sem hora marcada! Não há antídoto maior para a solidão do que a presença de Deus. Se você sentir que ninguém realmente o entende ou se preocupa com você, vá com confiança, permaneça diante do Santíssimo Sacramento. Nosso Senhor Jesus está esperando que você experimente Seu conforto, força e amor avassalador! "O tempo que você passa com Jesus no Santíssimo Sacramento é o melhor momento que você vai passar na terra." – Santa Teresa de Calcutá Meu Jesus, que está verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento, me ajude a confiar a Ti todas as minhas preocupações com o futuro. Confio em Ti e acredito firmemente que não há nada impossível para Ti. Deixe-me ser confortada e fortalecida por seu amor avassalador. Amém.

Quer ser a melhor versão de você? Dê o primeiro passo! Ausência de Vínculo Meu testemunho não é sobre uma conversão poderosa, um momento de mudança de vida ou uma milagrosa cura. É uma jornada de pequenos passos. Uma jornada onde eu continuamente tropecei e caí, mas Deus sempre me levantou e caminhou comigo. Eu nasci e fui criada como católica. No entanto, como muitas pessoas poderiam atestar, isso nem sempre é muito. Eu participei dos Sacramentos e ia à igreja regularmente, mas faltava um relacionamento pessoal com Jesus. Durante minha vida universitária, sempre que encontrava dificuldades, recorria a Deus em busca de conforto. Ele sempre me escutava, mas eu nem sempre o ouvia. Eu coloquei Deus em um compartimento e buscava-O apenas quando precisava. Ele certamente era parte da minha vida, já que continuava ir à igreja aos domingos e rezava com frequência, mas Ele não era o centro de minha vida. Meus interesses e desejos próprios vinham primeiro, nunca parei para pensar sobre a vontade de Deus. Seis meses antes da formatura, meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo. Eu passei por uma depressão profunda por um período longo, havia apenas escuridão. O desespero e desesperança que eu sentia é difícil de transmitir em palavras, mas acho que muitos de vocês que estão lendo isso devem ter sentido alguma vez. Quando isso acontece, fazemos das duas uma: corremos em direção a Deus buscando refúgio nele ou fugimos dele com raiva. Infelizmente, escolhi fugir. Eu não conseguia entender por que Deus me fazia passar por algo tão horrível se ele me amava. Durante a maior parte do ano, isolei-me completamente, parei de frequentar a igreja e de ir a qualquer outro lugar. Eu fui tomada por sentimentos de vergonha e inutilidade. Pensamentos como: 'você é um fardo' e 'todo mundo ficaria muito melhor sem você' constantemente invadia minha cabeça. Minha mente era como uma prisão da qual eu simplesmente não conseguia escapar. Felizmente, esse não foi o fim da minha história. Um dos meus versículos bíblicos favoritos é Romanos 8:28. “Aliás, sabemos que todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são os eleitos, segundo os seus desígnios". Isso nos garante que, aconteça o que acontecer em nossas vidas, Deus transformará para o nosso bem. Também nos lembra com amor que fomos escolhidos por ele e temos um propósito por meio dele. Isso se tornou evidente em minha vida quando lentamente voltei à fé com a ajuda de várias pessoas e incidentes que Deus certamente orquestrou. Passos de Bebê Desta vez, foi diferente. Eu frequentava à missa e retiros diários enquanto realmente buscava o amor de Deus. No entanto, meus problemas mentais continuaram se repetindo. Não houve qualquer progressão ou recuperação, então meu futuro parecia sombrio e eu estava farta da vida constantemente. A esperança e a paz que Jesus prometeu pareciam distantes. Como eu disse antes, não houve um momento mágico em que as coisas mudaram para mim como eu gostaria, tive que esperar o tempo de Deus. No entanto, alguns pequenos passos me ajudaram a progredir para um estado mais positivo. Minha família é minha maior bênção. Eles estiveram ao meu lado nos momentos mais sombrios e sou realmente grata a Deus por eles. Cerca de dois anos atrás, começamos a ler a Bíblia por trinta minutos diariamente - algo que continuamos a fazer. Embora possa ser árduo, especialmente quando explora-se um pouco do Velho Testamento, definitivamente vale a pena perseverar. Quando reconhecemos que a Bíblia é a Palavra viva de Deus, percebemos que há uma resposta para tudo nela. “O alvo de Satanás é sua mente e suas armas são mentiras. Portanto, preencha sua mente com a palavra de Deus” - Greg Locke. Esta citação enfatiza como o diabo usa mentiras contra nós como armas. Minhas lutas eram principalmente com minha mente e me sentia presa. Eu lutava com muitos pecados que surgiam continuamente. O diabo me disse que eu não era amada, era fracassada e sem valor quando na verdade sou uma filha de Deus que é infinitamente amada. Estas são algumas afirmações que a Palavra de Deus dá a cada um de nós: “Somos obra sua, criados em Jesus Cristo para as boas ações, que Deus de antemão preparou para que nós as praticássemos.” (Efésios 2:10) “Vós, filhinhos, sois de Deus, e os vencestes, porque o que está em vós é maior do que aquele que está no mundo." (1 João 4: 4) “Vós, porém, sois uma raça escolhida, um sacerdócio régio, uma nação santa, um povo adquirido para Deus, a fim de que publiqueis as virtudes daquele que das trevas vos chamou à sua luz maravilhosa." (1 Pedro 2: 9) Amor Perfeito Uma das minhas coisas favoritas sobre a fé católica é o Sacramento da Penitência (Reconciliação). Ser capaz de confessar-me e abrir meu coração a Jesus tem sido imensamente valioso. Receber Seu perdão nos liberta da culpa e da vergonha às quais o diabo nos condena. O Espírito Santo ajuda-nos a perceber quando estamos no caminho errado e precisamos arrepender-nos e voltar para Deus. Enquanto fizermos isso, não há nada com que se preocupar, embora tenhamos que fazer isso repetidamente. Quanto mais nos afastamos de Deus, mais ele se alegra quando voltamos, assim como o pai comemorou quando o filho pródigo voltou. Demorei um pouco para perceber e ainda não entendi totalmente; Eu não preciso fazer nada para receber o amor de Deus. É um presente incondicional que ele derrama sobre nós. Seu amor não depende de mim ou da minha perfeição. Depende de sua natureza, que é totalmente amorosa e misericordiosa. Mesmo nos meus momentos mais sombrios e nos seus, esse amor nos dá esperança. No livro do profeta Oséias, Deus proclama que “transformará o Vale do Problema em uma Porta de Esperança” (Oséias 2:15 NVI). Isso retrata lindamente o que aconteceu na minha vida. Por meio do seu amor, Deus transformou meus problemas em uma oportunidade de ter esperança e compartilhar essa esperança com você. Passo a Passo Em retrospecto, minha dor levou-me a finalmente aproximar de Deus. Ele é o único que realmente esteve ao meu lado em tudo. Ele não é apenas o Deus majestoso e todo poderoso, ele é meu consolador e amigo. Aprendi a aceitar melhor a vontade de Deus e seu tempo. Minha vida definitivamente não saiu da maneira que planejei, mas isso não é uma coisa ruim porque os caminhos de Deus são mais elevados do que os meus. “Pois os meus pensamentos não são os vossos, e vosso modo de agir não é o meu, diz o Senhor; mas tanto quanto o céu domina a terra, tanto é superior à vossa a minha conduta e meus pensamentos ultrapassam os vossos.” (Isaías 55: 8-9) Ao longo do tempo, muitos fatores contribuíram para aumentar minha fé. Isso levou-me a uma profunda apreciação e compreensão de Deus. Também acredito sinceramente que o poder da oração ajudou-me a sobreviver a muitos desafios da vida. Eu humildemente peço que você mantenha-me em suas orações e que todos nós adotemos a mentalidade de orar uns pelos outros. Como meu testemunho mostra, não temos necessariamente que fazer coisas "grandes" para aproximar-nos de Deus, pequenos passos é tudo que precisamos. Espero que você seja capaz de dar um pequeno passo em direção a Deus hoje, ele está esperando com amor e de braços abertos. Querido Deus, acredito firmemente e tenho esperança em Vós. Cada dia levanto-me para dar um passo mais perto de Vós. Tudo que peço é a graça de conhecê-Lo e amá-Lo. Deixe-me ser envolvida em seus braços amorosos. Amém.

Wuhan, na China, não só é notável por ser o epicentro da atual pandemia do Covid-19. É também o local do martírio do primeiro santo canonizado da China, que morreu asfixiado enquanto estava pendurado em uma cruz em Wuhan. Muitos missionários viajaram para a China no século 19 sabendo  que nunca voltariam. Entre eles estava Pe. Jean-Gabriel Perboyre, missionário vicentino da França. Numa carta que escreveu durante a sua viagem à China, disse: “Não sei o que me espera no caminho que se abre diante de mim - sem dúvida a cruz, que é o pão de cada dia do missionário. O que podemos esperar de melhor, indo pregar um Deus crucificado? " Ele logo se juntou aos vicentinos ajudando a resgatar crianças chinesas abandonadas e a educá-las na Fé Católica. Ele foi preso em 1839 sob um decreto que proibia o Cristianismo. Torturado e interrogado por meses, em 1840 ele foi finalmente amarrado a uma cruz de madeira e sufocado até a morte. Foi beatificado em 1899 pelo Papa Leão XIII. Santa Teresa de Lisieux tinha uma devoção especial por Pe. Perboyre e manteve um cartão sagrado dedicado a ele em seu livro de orações pessoal. São João Gabriel foi canonizado pelo Papa João Paulo II em 1996. Entre os tormentos sofridos por São Perboyre estavam espancamentos na parte inferior das costas e ajoelhar-se sobre vidros quebrados. Mas este homem santo morreu porque pendurado em uma cruz tornava impossível para ele respirar. Como é apropriado buscar a intercessão por aqueles que sofrem de Covid-19 de alguém que passou por algumas das agonias associadas à doença. Aqui está uma oração escrita por São João Gabriel Perboyre pouco antes de sua morte: "Ó meu Divino Salvador, Transforme-me em vós mesmo. Faze que eu possa viver, mas em Vós, por Vós e para Vós, Para que possa dizer com verdade, como São Paulo, "'Eu vivo – mas, não sou eu que vivo, é Cristo quem vive em mim.'"

Nas aparições de Maria, sua mensagem predominante era "rezar bem". Você já percebeu o poder da oração em sua vida? Minha esposa e eu temos uma tradição natalina de reunir nossos filhos e netos para as celebrações de natal. No dia seguinte, minha esposa leva os netos para uma pantomima, acompanhada por alguns de nossos filhos adultos. Eu sei que os netos esperavam pelo panto com muita animação. A última vez que fizemos isso foi há quatro anos atrás. Como os netos já cresceram um pouco, a pantomima não é mais tão atraente como antes. Quatorze anos atrás, eu tive um ataque cardíaco. Depois que recebi dois stents e alguma reabilitação, fiquei absolutamente bem. Mas, dez anos depois, às 3 da manhã do dia seguinte do natal, acordei com muita dor. Parecia uma repetição do meu ataque cardíaco. Como não queria incomodar minha esposa, levantei-me e desci para rezar na cozinha. Decidi não chamar uma ambulância, principalmente porque não queria estragar todas as comemorações do Natal. Nunca havia rezado com tanta vontade ou tão fervorosamente em toda a minha vida, implorando à Virgem Maria que pedisse a seu filho, Jesus, que isso não acontecesse agora, não por mim, mas por minha família. Imaginei a dor de cabeça que isso causaria a todos se eu fosse levado para o hospital. Na minha oração a Nossa Senhora, recordei do seu pedido no Milagre de Caná sendo concedido. Deu-me muita esperança de que ela ouviria minhas súplicas. Com o passar do tempo, a dor aumentava cada vez mais. Dez anos antes, eu havia sofrido os mesmos sintomas. Para meu alívio, após várias horas de oração fervorosa e urgente, a dor diminuiu e então passou completamente. Fiquei muito grato a nossa Santa Mãe por confortar-me em minha dor e ansiedade e por interceder por mim. Agora, quatro anos depois, estou completamente livre da dor do meu problema cardíaco e posso pedalar muitos quilômetros por semana. Confie no poder da oração.