FELICIDADE: É UMA ESCOLHA

Beber, fumar e fazer livremente o que eu quisesse me deixou vazia Durante toda a minha vida, Deus me cobriu de graça, mesmo que eu não merecesse. Eu sempre me perguntei: “Por que Senhor? Eu sou uma pecadora tão imperfeita.” Sem hesitar, sempre recebia uma resposta que me assegurava do Seu amor por mim. O Diário de Santa Faustina descreve Sua misericórdia tão belamente: “Embora o pecado seja um abismo de fraqueza e ingratidão, o preço pago por nós nunca pode ser igualado. Portanto, que cada alma confie na Paixão do Senhor e coloque sua esperança em sua misericórdia. Deus não negará Sua misericórdia a ninguém. O céu e a terra podem mudar, mas a misericórdia de Deus nunca se esgotará”. (Diário de Santa Maria Faustina Kowalska, 72). Incontáveis ​​experiências pessoais da graça e misericórdia de Nosso Senhor transformaram minha fé e me permitiram crescer em uma intimidade mais profunda com Ele. MANEIRAS   MUNDANAS Na sociedade atual, é difícil encontrar jovens adultos ou adolescentes que praticam sua fé diariamente. O fascínio do mundo material é forte. Como uma jovem de 24 anos, eu pessoalmente experimentei isso. Por quase 8 anos, como adolescente e jovem adulta, valorizei a opinião do mundo acima de Deus. Eu era conhecida como a festeira — bebendo, fumando e fazendo livremente o que quisesse. Todos ao meu redor estavam no mesmo barco e gostávamos do que estávamos fazendo, embora não houvesse satisfação nisso. Durante esse período da minha vida, eu ainda ia à igreja aos domingos, mas não entendia completamente minha fé. Meus pais me mandaram para muitos retiros quando eu era mais nova. Embora eu sempre tenha tido experiências e encontros espirituais com Jesus, ainda estava presa nas coisas do mundo. As experiências nos retiros me deixaram curiosa sobre a fé, mas isso não durou muito. Eu logo voltava a festejar e beber com meus amigos e esquecia todas as minhas boas resoluções. Acho que muitas pessoas da minha idade têm uma história semelhante. Levei cerca de 8 anos para perceber que havia mais na vida do que prazeres materiais e pela graça e ajuda de Deus eu fui capaz de me afastar da vida mundana e buscá-Lo em tudo. Finalmente encontrei satisfação Nele porque Ele dá uma alegria que é eterna, e não passageira. No entanto, antes que eu pudesse me afastar completamente dos prazeres mundanos, tentei manter um pé no mundo enquanto tentava permanecer no caminho que o Senhor havia traçado para mim. Descobri que era um equilíbrio que eu não conseguia administrar. CURA Inicialmente, pensei que estava indo bem em minha jornada de fé e até graduei em Teologia. Embora eu sempre tenha focado mais em mim do que em namoros, eu estava tentando fazer  meu relacionamento com Deus minha prioridade. No entanto, eu não tinha desistido do meu apego ao álcool, às drogas e ao estilo de vida festeiro. Comecei um novo relacionamento com um rapaz que escalou rapidamente e terminamos nos envolvendo sexualmente, embora eu soubesse que era algo que Deus estava me pedindo para me afastar. Álcool e drogas ajudaram a me entorpecer com o fato de que eu ainda estava vivendo em pecado e falhando miseravelmente em superar minhas tentações. Mas, em Sua misericórdia, o Senhor me alertou. Na segunda ocasião em que tive intimidade sexual com esse rapaz, de repente senti uma dor terrível como se fosse uma facada. Embora fosse véspera de Natal, fui ao pronto-socorro, onde descobriram que um cisto havia se rompido durante a intimidade sexual. Eles recomendaram que eu marcasse uma consulta com meu médico ginecologista o mais rápido possível, mas por causa do feriado de Natal e do fim de semana, passei vários dias com dores antes de conseguir uma consulta. Ela fez mais exames para descobrir por que eu ainda estava com tanta dor e me disse que ligaria assim que os resultados chegassem. Na véspera de Ano Novo, passei muito tempo na igreja, indo à missa e rezando diante de Nosso Senhor no tabernáculo. Eu me senti tão envergonhada e indigna, e a dor era incessante. Eu me doia por dentro e por fora. Peguei meu telefone para ler uma passagem da Bíblia e vi que havia perdido uma ligação do consultório do meu médico, então saí para ligar de volta. A enfermeira me disse que quando me fizeram o exame de Doenças Sexualmente Transmissíveis, o resultado foi positivo para gonorreia. Fiquei ali chocada, sem saber o que dizer, então pedi à enfermeira que repetisse o que ela tinha acabado de dizer. Ainda não parecia real, mas ela me disse que tudo ficaria bem se eu fosse lá para tomar uma vacina. Tudo iria desaparecer. Desmoronando em um banco, eu clamei a ajuda de Deus de arrependimento por minhas ações, tristeza pelas consequências e alívio por poder ser curada. Agradeci a Ele várias vezes e prometi que mudaria. Depois que tomei a injeção, fiquei desapontada por ainda sentir tanta dor. Quando finalmente acabaria? Depois de mais um dia encolhida em casa com dor, esperando impacientemente pelo fim dessa agonia, senti o Espírito Santo me encorajando a rezar pela cura enquanto ouvia a música “House of Miracles” de Brandon Lake. Durante a parte da música em que a oração de cura começa, senti-me dominada pelo Espírito Santo movendo-se em mim. Minhas mãos que estavam levantadas no ar para louvar ao Senhor, lentamente começaram a se mover sobre meu abdômen inferior ao comando do Senhor. Enquanto minhas mãos descansavam ali, rezei repetidamente pela cura e implorei a Deus que me desse alívio daquela dor. Comecei a rezar espontaneamente em línguas. Assim que terminei a oração e a música acabou, senti algo sair fisicamente do meu corpo. Não posso explicar completamente, mas senti que algo sobrenatural estava limpando o meu corpo. Eu pressionei meu abdômen onde sentia toda a dor, mas nem uma única pontada permaneceu. Fiquei surpresa por ter passado de uma dor excruciante para nada no espaço de uma música e me senti tão grata pelo que Jesus havia feito por mim. Eu meio que esperava que a dor voltasse, mas não voltou. Durante todo aquele dia não senti dor e nos dias seguintes, e eu entendi naquele momento que Jesus tinha me curado. Eu havia experimentado a cura em minha vida antes, física e interiormente, mas essa foi diferente. Embora eu me sentisse tão indigna de receber Sua cura porque eu trouxe a doença pra mim, louvei e agradeci a Deus por ter me mostrado tanta misericórdia. Naquele momento, senti-me novamente envolvida no amor misericordioso de Deus. TRANSFORMAÇÃO Vivemos em um mundo devastado, e todos ficaremos aquém de Seu plano para nossas vidas em algum momento e de maneiras diferentes. No entanto, Deus não nos condena por ficar presos em nosso pecado. Em vez disso, Ele espera com graça e misericórdia para nos libertar e nos guiar de volta a Ele. Ele espera pacientemente de braços abertos. Eu experimentei isso muitas outras vezes. Quando eu O convido para estar presente em minha dor e fraqueza, Ele me transforma, nutre minha fé e me ajuda a compreendê-Lo mais profundamente. O mundo tem muitas distrações nas quais podemos encontrar prazer temporário, mas Jesus é o único que pode satisfazer plenamente, completamente e infinitamente. Nenhuma festa, álcool, drogas, dinheiro ou sexo pode igualar ao que Ele pode oferecer a cada um de nós. Aprendi através de uma experiência amarga que a verdadeira alegria só pode ser encontrada entregando-se totalmente e confiando Nele em tudo. Quando examino minhas intenções através das lentes de Seu amor, encontro a verdadeira felicidade e dou glória a Deus ao compartilhar Seu amor.

PERGUNTA: Quero começar a ler a Bíblia, mas não sei por onde começar. Eu leio direto, como um romance? Devo apenas abrir em uma página aleatória e começar a ler? O que você recomenda? RESPOSTA: A Bíblia é um lugar tão poderoso para encontrar Jesus! Como disse São Jerônimo: “A ignorância das Escrituras é a ignorância de Cristo”. Então, você deve ser elogiado por querer torná-la parte de sua vida espiritual! À primeira vista, a Bíblia pode parecer difícil, cheia de histórias incoerentes, genealogias longas, leis e profecias, poesias e canções, etc. Recomendo duas formas de ler a Bíblia. Primeiro, não leia a Bíblia do começo ao fim, porque alguns livros são difíceis de ler! Em vez disso, use “The Great Adventure Bible Timeline” do Dr. Jeff Cavins para ler a história abrangente da História da Salvação – a história de como Deus trabalhou ao longo da história humana, começando com a Criação, para nos salvar de nossos pecados. Deus criou o mundo bom, mas os seres humanos caíram pelo pecado original e trouxeram o mal ao mundo. Mas Deus não nos abandonou. Em vez disso, ele formou relacionamentos conosco, chamados de convênios, por meio de Abraão, Moisés e Davi. Ele nos ensinou como segui-Lo através da Lei, e nos chamou de volta à fidelidade às Suas promessas através dos profetas. Finalmente, Deus enviou seu filho, Jesus, como a solução definitiva para a fraqueza, dor e angústia humana causadas ​​pelo pecado. Por meio de Sua vida, morte e Ressurreição, Jesus nos reconciliou com Deus de uma vez por todas e estabeleceu Sua Igreja para levar essa salvação até os confins da terra. A Bíblia conta esta incrível história da História da Salvação em várias partes de vários livros. A ordem cronológica do Dr. Cavins orienta você pelos livros e capítulos que você deve ler para entender toda a história, de Adão a Jesus. Outra ótima maneira de ler a Bíblia é chamada Lectio Divina. Essa abordagem de “leitura sagrada” convida você a pegar uma pequena passagem e deixar Deus falar com você através dela. Talvez seja melhor começar com uma passagem dos Evangelhos ou das cartas de São Paulo – talvez 10-20 versículos. O processo da Lectio Divina envolve quatro etapas: Lectio (Leitura): Primeiro, reze para o Espírito Santo. Em seguida, leia a passagem uma vez lentamente (em voz alta, se puder). Concentre-se em qualquer palavra, frase ou imagem que se destaque para você. Meditatio (Meditação): Leia a passagem uma segunda vez e pergunte como Deus está se comunicando com você através da palavra, frase ou imagem que se destacou. De que forma isso se aplica à sua vida? Oratio (Oração): Leia a passagem uma terceira vez e fale com Deus sobre a palavra, frase ou imagem que o impressionou. O que revela sobre Deus? Ele está pedindo que você mude como resposta à Sua palavra? Faça uma resolução de ser mais fiel a Ele. Contemplatio (Contemplação): Sente-se silenciosamente na presença de Deus. Preste atenção a quaisquer palavras, imagens ou lembranças que possam surgir em seus pensamentos – é assim que Deus se comunica em silêncio. Use esse método diariamente para ler um evangelho ou uma carta Paulina. Você descobrirá que Deus lhe dará discernimento e sabedoria que você nunca pensou que poderia ter. Que Deus abençoe seus esforços para conhecê-Lo através de Sua Palavra! Esteja você lendo para entender a História da Salvação e como Deus trabalhou no passado ou rezando nas Escrituras através da Lectio Divina para saber como Deus está trabalhando no presente, a Palavra de Deus é viva e eficaz, e pode mudar sua vida!

Pergunta: Eu sou muito próximo da minha irmã, mas recentemente ela me disse que parou de praticar a fé. Ela não vai à Missa há um ano e me fala que simplesmente não tem mais certeza se o catolicismo é verdadeiro. Como posso ajudar a trazê-la de volta à Igreja? Resposta: Esta é uma situação comum que acontece em muitas famílias. Quando irmãos, filhos ou amigos deixam a Igreja, isso parte o coração daqueles que os amam. Tenho dois irmãos que não praticam mais a fé e isso me entristece profundamente. O que se pode fazer sobre isso? A primeira e mais simples (embora não necessariamente a mais fácil) resposta é a oração e o jejum. Embora simples, é profundamente eficaz. Em última análise, é a graça de Deus que faz com que uma alma retorne para Ele. Então, antes de falarmos, agirmos ou fazermos qualquer outra coisa por essa ovelha perdida, devemos implorar a Deus que abrande seu coração, ilumine sua mente e encha sua alma com o toque de Seu amor. Convide outros para orar e jejuar com você pela a conversão dessa alma. Depois de orar, devemos mostrar alegria e bondade. São Francisco de Sales, frequentemente chamado de "O Santo Cavalheiro" por sua grande cortesia, disse: "Seja o mais gentil possível; e lembre-se que você vai pegar mais moscas com uma colher cheia de mel do que com cem barris de vinagre."  Muitas pessoas vão direto para a chateação e a culpa ao tentar atrair de volta uma alma perdida. Mas devemos procurar ser um seguidor de Cristo com alegria, não por mera obrigação! Se Ele realmente é nossa vida, nosso prazer, sua alegria deve irradiar em nossa vida. Isso atrairá almas mesmo sem nunca trazer à tona o nome de Jesus, pois alegria e bondade são atraentes por si só. Afinal de contas, como disse o jesuíta francês Pierre Teilhard de Chardin, "A alegria é o sinal infalível da presença de Deus!" Intimamente relacionado a isso é fazermos a pergunta: “Estamos vivendo nossa fé combatendo a cultura do mundo?” Se nossas vidas não se distinguem da cultura secular, então devemos perguntar se somos testemunhas eficazes do poder transformador de Cristo. Se falamos incessantemente sobre nossos bens materiais, ou se nos apegamos a elogios ou ao nosso trabalho, ou se fofocamos livremente e assistimos a programas de TV inúteis, podemos não inspirar ninguém a seguir a Cristo. Os primeiros cristãos foram tão bem sucedidos na evangelização, porque suas vidas contrastavam fortemente com a cultura decadente em que viviam. Ainda vivemos em uma cultura pós-cristã decadente, e nossas vidas podem se destacar tão bem quanto a deles se vivermos nossa fé radicalmente. Também é importante conversar com sua irmã. Talvez ela tenha se desviado porque teve uma má experiência com algum padre, ou talvez ela tenha entendido mal algo que a Igreja ensina. Talvez ela esteja lutando contra algum pecado e sua ausência na igreja brote de uma consciência que não está em paz. Não fique na defensiva, mas ouça pacientemente e concorde com todos os pontos positivos que ela apresentar. Se ela está disposta a fazer perguntas, prepare-se para responder! Certifique-se de que você sabe o que a Igreja ensina, e se você não sabe a resposta para uma de suas perguntas, ofereça-se para investigar mais. Convide-a para ir com você para um retiro ou uma palestra, se você acha que ela está pronta para isso. Quem sabe você possa dar a ela um livro sobre a Fé de presente, ou um CD de uma boa palestra que você já ouviu. Ofereça-se para providenciar que ela possa conversar com um padre, se ela estiver disposta. Isso pode ser complicado, porque você não quer se tornar insistente, então faça os convites sem pressão ou obrigação. Por fim, confie em Deus. Ele ama sua irmã mais do que você jamais poderia amar, e Ele está fazendo todo o possível para atraí-la de volta para Si. Persevere sabendo que todos estão em uma jornada espiritual. Sua irmã pode se tornar como Santo Agostinho, que se desviou para longe, mas se tornou um Doutor da Igreja! Continue amando sua irmã e confie em nosso Deus misericordioso, que não quer que ninguém pereça, mas que todos alcancem a vida eterna.

A vida na minha família tem sido uma jornada de alegria e tristeza. O amor e a alegria têm sido muitas vezes ofuscados pela perda de amigos, fracasso nos exames, mudança de escola e problemas de moradia. Eu experimentei grande miséria e solidão ao longo dessas provações, mas apesar disso, recorri à ajuda de Nossa Senhora, que me apoiou e me confortou. Começar o ensino médio foi uma grande mudança na minha vida. Muitos dos meus amigos e colegas da escola primária tinham se mudado para outras escolas secundárias então eu tive que tentar conhecer novas pessoas e encontrar as que seriam minhas amigas. Havia muito mais trabalho e avaliação na minha nova escola, e era difícil sem um amigo próximo ao meu lado. Com o passar dos meses, eu me perguntava se essas dificuldades e provações chegariam ao fim. Rezei a Nossa Senhora pelo conforto durante esses tempos difíceis e comecei um retiro "Faça você mesmo" do Padre Michael E. Gaitley chamado "33 Dias para a Glória da Manhã" para se preparar para a consagração a Maria. Cada dia do retiro inclui uma leitura diária dos santos. Inspirei-me nas passagens-chave dos ensinamentos São Luís Maria De Montfort, São Maximiliano Kolbe, Santa Teresa de Calcutá e Papa São João Paulo II. Este livro aprofundou minha relação com Maria, confiava mais em seus cuidados maternos enquanto refletia sobre o que lia enquanto rezava o Rosário todos os dias. Agora, quando sou consumida pelo estresse ou preocupação, simplesmente rezo o Rosário e sinto a mão reconfortante de Nossa Senhora no meu ombro. "Enquanto rezo Rosário, estou segurando a mão da Santa Mãe. Após rezar o Rosário, a Santa Mãe segura a minha mão" (Papa São João Paulo II). À medida que meu amor e confiança por Maria se aprofundavam a cada dia do retiro, eu não me sentia mais triste e sozinha na escola. Rezar o Rosário e outras orações marianas trouxe uma grande mudança na minha vida espiritual. No dia da consagração, acordei de manhã cedo para rezar a oração de consagração. Quando as palavras passaram pelos meus lábios, meu coração borbulhava com grande alegria e felicidade enquanto me deleitava sabendo que eu estava finalmente consagrada a Maria. Muitos de nós, confrontados com dificuldades semelhantes nas nossas vidas, estamos muitas vezes inseguros sobre o que fazer ou para onde ir. Aproveitemos esta oportunidade para confiar na intercessão de Nossa Senhora. Precisamos lembrar que Maria experimentou muitas tristezas e dificuldades quando estava na Terra e pode entender exatamente como nos sentimos. Pegar na mão Dela e pedir que Ela nos acompanhe em nossos sofrimentos pode nos levar a "um caminho de rosas e mel". Rezemos esta poderosa oração pedindo a ajuda de Maria diante as dificuldades da vida: Mãe de Deus e nossa Mãe, Roga por nós a Deus, nosso Pai Misericordioso, Que este grande sofrimento possa acabar e que a esperança e a paz possam amanhecer novamente. Amém.

(P) PERGUNTA: Estou me preparando para casar daqui a alguns meses, mas a ideia de um compromisso para a vida toda me enche de ansiedade. Conheço tantos casamentos que terminaram em divórcio ou miséria, como posso garantir que meu casamento permanecerá forte e cheio de felicidade? (R) RESPOSTA: Parabéns pelo seu noivado! Este é um momento emocionante em sua vida, mas também um momento importante para se preparar — não apenas para o casamento, mas para os muitos anos de casamento com os quais Deus irá abençoá-lo! Humanamente falando, o casamento é uma realidade difícil, porque coloca duas pessoas muito imperfeitas juntas em uma família... para o resto de suas vidas. Contudo, felizmente, o casamento não é apenas uma realidade humana: foi estabelecido por Cristo como um sacramento! Como tal, é uma fonte de graça para todos os que nele entram. Graças que podemos aproveitar a cada momento! Portanto, o primeiro passo para um casamento feliz é manter Deus no centro dele. O venerável Fulton Sheen escreveu um livro intitulado "Três para casar", porque o casamento não é apenas entre um homem e uma mulher, ele também inclui uma terceira pessoa: Deus, o qual deve permanecer no centro. Então, rezem juntos como um casal, e reze por seu cônjuge. Quanto mais tempo você passar com Deus, mais você se tornará como Ele. Isso é bom, porque você precisará desenvolver virtudes ao longo de sua vida de casado! Paciência, bondade, perdão, honestidade, integridade e amor auto-sacrificante são virtudes indispensáveis. Mesmo antes do seu casamento, trabalhe em crescer nessas áreas. Vá a confissão regularmente enquanto você procura crescer para ser mais como Cristo. Ore por essas virtudes, pratique-as diariamente, especialmente o perdão. Um bom casamento nunca existe fora de uma comunidade mais ampla, então cerque-se de mentores em seu casamento — casais que estão casados ​​há algum tempo e que passaram por algumas tempestades, mas saíram mais fortes. Você pode recorrer a eles para obter conselhos e inspiração quando os dias difíceis chegarem. Nem todos esses mentores precisam estar vivos: alguns grandes santos viveram a vida de casados, como São Luís e Santa Zélia Martin, ou Santa Mônica, cujo casamento difícil fez dela uma grande santa. Seu casamento SERÁ atacado. O Maligno odeia bons casamentos, porque o casamento é o ícone mais claro da Trindade aqui na terra. Assim como a Trindade é uma comunidade de amor que dá vida, como três Pessoas Divinas se dão uma à outra por toda a eternidade, um bom casamento deve ser um exemplo visível disso aqui na terra — duas pessoas que se doam uma à outra tão plenamente que seu amor resulta na criação de novas pessoas (filhos). Portanto, o Diabo abomina o casamento com um ódio especial. Prepare-se então para a guerra espiritual. Normalmente, ela assume a forma de uma discordância humana natural explodindo de forma exagerada. Talvez vocês tenham uma pequena divergência e, de repente, pensamentos de divórcio comecem a incomodar sua mente; talvez você se sinta tentado, assim que se casar, a sonhar acordado com outros maridos ou esposas; talvez você apenas se descubra distraído demais para passar muito tempo dialogando com seu cônjuge. Resista a esses ataques! Como o autor protestante John Eldredge gosta de dizer, o casamento envolve duas pessoas "de costas uma para outra com espadas desembainhadas". O inimigo NUNCA é seu cônjuge — vocês dois são uma equipe, unidos por votos e pela graça, lutando pelo seu casamento e lutando contra o verdadeiro Inimigo, o Maligno. E temos muitas armas! Os Sacramentos, a Palavra de Deus, a oração, o jejum... tudo isso deve ser uma parte regular do seu casamento. Confie que Deus lhe dará a graça de viver seus votos, aconteça o que acontecer. Ele é sempre generoso com aqueles que são generosos com Ele; Ele é fiel aos que são fiéis a Ele. Estude os ensinamentos da Igreja sobre o Matrimônio e a família, como as encíclicas Humanae Vitae e Familiaris Consortio, ou a “Teologia do Corpo” ou “Amor e Responsabilidade”, e conforme o seu casamento a esta bela visão do amor conjugal que a Igreja propõe. Acima de tudo, nunca desista! Uma vez, quando eu estava dando uma aula de educação religiosa, eu trouxe um casal que estava casado há mais de cinquenta anos. Eles fizeram uma ótima apresentação sobre seu casamento, e então eles perguntaram às crianças se elas tinham alguma pergunta. Um garoto de doze anos perguntou: "Vocês já pensaram em se separar?" Havia muito constrangimento na sala. Relutantemente, a esposa disse: "Bem, sim, houve dias..." Seu marido olhou para ela com surpresa e respondeu: "Sério? Você também?” Eles perseveraram — e chegaram a cinquenta anos. Oro para que seu casamento também chegue!