जब प्रार्थना काम नहीं करती

जब संघर्ष और दर्द रहता है, आगे बढ़ने के लिए हमें क्या प्रेरित करता है? जब डॉक्टर मेरे 11-वर्षीय बेटे की मांसपेशियों की ताकत का परीक्षण कर रही थी, तब वह धैर्यपूर्वक जांच की मेज पर बैठा रहा। पिछले आठ वर्षों में, मैंने उस डॉक्टर को मेरे बेटे की त्वचा की जाँच करती और उसकी मांसपेशियों की ताकत का परीक्षण करती हुई देखा था, और हर बार, मेरे अंदर एक घबराहट पैदा हो जाती थी। अपनी जांच समाप्त करने के बाद वे पीछे हटी, मेरे बेटे का सामना किया, और धीरे से वे शब्द बोले जिनसे मैं डरती थी: “तुम्हारी मांसपेशियां कमजोरी के लक्षण दिखा रही हैं। मेरा मानना है कि बीमारी फिर से सक्रिय हो गयी है।” मेरे बेटे ने मेरी तरफ देखा और फिर अपना सिर लटका लिया। मेरा पेट मरोड़ गया। डॉक्टर ने अपना हाथ मेरे बेटे के कंधों पर रख दिया। “यहीं रुको, मैं जानती हूं कि पिछले कुछ वर्ष तुम्हारे लिए बहुत दर्दनाक रहे हैं, लेकिन हम उन पर पहले से कामयाब कर चुके हैं, और हम इस पर फिर से कामयाबी पा सकते हैं। धीरे-धीरे साँस छोड़ती हुई, मैं अपने आप को स्थिर करने के लिए बगल वाली डेस्क पर झुक गयी। डॉक्टर ने पीछे मुड़कर मेरी ओर देखा. "आप ठीक हैं?" "हाँ, मेरा बच्चा बड़ी अजीब स्थिति में है, बस इतना ही," मैंने कहा। "क्या आप बैठना नहीं चाहती? एक रंगीन मुस्कान के साथ, मैं बुदबुदायी, "नहीं, मैं ठीक हूँ, धन्यवाद।" वह वापस मेरे बेटे की ओर मुड़ी. "हम एक नई चिकित्सा आज़माने जा रहे हैं।" "क्यों? पुरानी चिकित्सा इस केलिए अच्छी थी," मैंने कहा। "जी हाँ, अच्छी थी, लेकिन स्टेरॉयड की भारी खुराक शरीर पर कठोर काम करती है।" मैंने सोचा, जब मैं वास्तव में उत्तर सुनना ही नहीं चाहती थी, तो मैंने प्रश्न क्यों पूछे। "मुझे लगता है, अब एक अलग इलाज आज़माने का समय आ गया है।" मेरे बेटे ने दूसरी ओर देखा और उत्सुकता से अपने घुटनों को रगड़ा। “चिंता न करो, अनावश्यक उत्कंठा से बचने का प्रयास करो। हम इस पर नियंत्रण पा लेंगे।” "ठीक है," मेरे बेटे ने कहा। "उस इलाज में कुछ कमियां हैं, लेकिन जो कमियाँ आएँगी हम उसे पूरा करेंगे।" मेरा दिल मेरे सीने में धड़क उठा। कमियां? वह मेरी ओर मुड़ी, “चलिए, खून की जाँच का कुछ काम करवा लें। मैं एक योजना बना लूंगी, और आपको एक सप्ताह में कॉल करूंगी। एक चिंताजनक सप्ताह के बाद, डॉक्टर ने परीक्षण के परिणामों को बताने केलिए फोन किया। “मेरे संदेह की पुष्टि हो गई है। उसे बुखार हो रहा है, इसलिए हम तुरंत नई दवा शुरू करेंगे। हालाँकि, उसे कुछ कठिन दुष्प्रभावों का अनुभव हो सकता है।” "दुष्प्रभाव?" "हाँ।" जैसे ही उसने संभावित दुष्प्रभाव गिनाए तो घबराहट फैल गई। क्या मेरी प्रार्थनाओं का उत्तर दिया जा रहा था, या मैं धीरे-धीरे अपने बेटे को खो रही थी? उन्होंने कहा, "अगर आपको इनमें से कोई भी दुष्प्रभाव नजर आए तो तुरंत मुझे फोन करें।" मेरे गालों पर आँसू लुढ़क पड़े। मैंने यह खबर अपने पति के साथ साझा किया और कहा, “मैं अभी ठीक नहीं हूं। मेरी अथिति ऐसी है मानो एक धागे से लटकी हुई हूं। बच्चे मुझे इस तरह नहीं देख सकते। मुझे ज़ोर से रोने की इच्छा हो रही है ताकि मैं अपने आप को संभाल लूं ।'' उन्होंने मेरे कंधों पर हाथ रखा और मेरी आँखों में देखते हुए कहा, “तुम कांप रही हो, मुझे तुम्हारे साथ चलना चाहिए। मैं नहीं चाहता कि तुम्हें समय से पूर्व प्रसव पीड़ा हो।" “नहीं, मुझे कुछ नहीं होगा; मैं बिल्कुल ठीक हो जाउंगी. मुझे बस खुद को संभालने की ज़रूरत है।” "ठीक है। मैंने यहां सब कुछ नियंत्रण में कर लिया है। सब ठीक होने जा रहा है।"  समर्पण... प्रार्थनालय की ओर गाड़ी चलाते हुए, मैंने रोती हुई कहा, “मैं अब और अधिक झेल नहों सकती। इतना बहुत काफ़ी है। ईश्वर, मेरी मदद कर! मेरी सहायता कर!" प्रार्थनालय में अकेली बैठकर, मैं दुःख से येशु को परम पवित्र संस्कार में देखती रही। “येशु, कृपया, मेहरबानी से ...यह सब बंद कर। मेरे बेटे को अब भी यह बीमारी क्यों है? उसे इतनी खतरनाक दवा क्यों लेनी पड़ती है? उसे कष्ट क्यों सहना पड़ता है? यह बहुत कठिन है। कृपया, येशु, कृपया उसकी रक्षा कर। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और येशु के चेहरे की कल्पना की। मैंने एक गहरी साँस ली और मेरे मन और हृदय को उसकी कृपा से भरने की विनती की। जैसे ही मेरे आंसुओं की धार कम हुई, मुझे आर्च बिशप फुल्टन शीन की पुस्तक, ‘लाइफ ऑफ क्राइस्ट’ में येशु के शब्द याद आए। "मैंने ब्रह्मांड का निर्माण किया, मैंने ग्रहों को गति दी, और तारे, चंद्रमा और सूर्य मेरी आज्ञा का पालन करते हैं।" अपने मन में, मैंने उसे यह कहते हुए सुना: “सब कुछ मेरे अधीन है! तुम्हारे बेटे के इलाज का प्रभाव मेरे लिए कोई मुकाबला नहीं है। अपनी चिंताएं मुझ पर छोड़ दो। मुझ पर भरोसा करो।" क्या ये मेरे विचार थे, या ईश्वर मुझसे बात कर रहे थे? मुझे यकीन नहीं था, लेकिन मुझे पता था कि ये शब्द सच थे; मुझे अपने डर को छोड़ना पड़ा और अपने बेटे की देखभाल के लिए ईश्वर पर भरोसा करना पड़ा। मैंने अपने डर को दूर करने के इरादे से गहरी सांस ली और धीरे-धीरे सांस छोड़ी। “येशु, मैं जानती हूं कि तू हमेशा मेरे साथ है। कृपया अपनी बांहें मेरे चारों ओर लपेट ले और मुझे आराम दे। मैं डर के कारण थककर चकनाचूर हो गयी हूँ।” आया जवाब …. अचानक, पीछे से दो बाहें मेरी चारों ओर लिपट गईं। यह मेरा भाई था! "तुम यहां पर क्या कर रहे हो?" मैंने पूछ लिया। “मैंने तुम्हें ढूंढते हुए घर पर फोन किया। मुझे लगा कि तुम यहां हो सकती हो. जब मैंने तुम्हारी कार पार्किंग में देखी, तो मैंने सोचा कि मैं अंदर आऊंगा और तुम्हें ढूंढ लूँगा।” "मैं ईश्वर से प्रार्थना कर रही थी कि वह मुझे अपनी बांहों में भर लें, तभी तुम आये और मुझे गले लगा लिया।" उसकी आँखें खुली रह गईं। "सच?" "हाँ, सच में!" जैसे ही हम पार्किंग स्थल की ओर निकले, मैंने उसे मेरा हालचाल लेने के लिए धन्यवाद दिया। “तुम्हारा आलिंगन मुझे याद दिलाया कि ईश्वर प्रेमपूर्ण कार्यों द्वारा अपनी उपस्थिति प्रकट करता है। यहाँ तक कि जब मैं पीड़ित होती हूँ, तब भी वह देखता है, सुनता है और समझता है। उसकी उपस्थिति यह सब सहने योग्य बनाती है और मुझे उस पर भरोसा करने और उसे लिपट कर रहने में सक्षम बनाती है, इसलिए, आज मेरे लिए उसके प्यार का पात्र बनने के लिए धन्यवाद। हम गले मिले और मेरी आँखों से आँसू लरझते रहे। ईश्वर की प्रेमपूर्ण उपस्थिति का जबरदस्त अहसास मुझे अंदर तक छू गया।

बाइबिल की एक पंक्ति ने किस तरह एक हिंदू लड़की के जीवन और उसकी परिवर्तनकारी यात्रा को बदल दिया, इस सच्ची कहानी को अंत तक पढ़ें ... मेरा जन्म और मेरा पालन-पोषण भारत में एक हिंदू परिवार में हुआ था। एक धार्मिक परिवार में पली-बढ़ी होने के कारण मुझे हमेशा प्रार्थना में समय बिताने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था। बचपन में, मैं कभी भी माथे पर बिंदी लगाए बिना स्कूल नहीं गयी (बिंदी एक निशान है, जो आम तौर पर एक हिंदू के माथे पर लगायी जाती है, जो किसी व्यक्ति के सांप्रदायिक जुड़ाव का संकेत देती है)। मैं हिंदू देवी-देवताओं में विश्वास करती थी, लेकिन यह सिर्फ लेन-देन वाला रिश्ता था। उनसे मेरी प्रार्थनाएँ स्कूल की परीक्षाओं से एक सप्ताह पहले तक ही सीमित थीं। विडंबना यह है कि मैं एक कैथलिक स्कूल में जाती थी जहां मुझे ईसाई धर्म से परिचित कराया गया, लेकिन मैंने हमेशा ईसाई धर्म को इस रूप में देखा कि इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं है। उस कैथलिक स्कूल में बारह साल बिताने के बावजूद, मुझे कभी समझ नहीं आया कि येशु वास्तव में कौन थे और न ही यह कि उन्होंने मेरे लिए क्या किया। मैंने अच्छे अंकों के साथ हाई स्कूल पास किया। मुझे बेहद खुशी हुई कि हिंदू देवी-देवताओं से की गई मेरी प्रार्थनाओं का फल मुझे मिल गया है। मैं शहर के सबसे अच्छे कॉलेज में दाखिला लेने में सफल रही। विरोधाभासी रूप से, यह येशु समाज के पुरोहितों द्वारा संचालित एक कैथलिक कॉलेज था। मैं विस्मित रह गयी कॉलेज के अपने पहले वर्ष के दौरान, मैंने धर्म पर आधारित एक अनिवार्य कक्षा में भाग लिया, जहाँ लोगों ने  अपने विश्वास के बारे में बात की। मैंने देखा कि जहां ईसाई छात्रों के पास येशु के बारे में कहने के लिए बहुत कुछ था, वहीं मेरे जैसे हिंदू जब अपने विश्वास को स्वीकार करने की बात आती थी तो चुप रहते थे। मैं भगवद गीता (भगवद गीता हिंदू धर्म के पवित्र ग्रंथों में से एक है) के बारे में कुछ नहीं जानती थी। मुझे बस इतना पता था कि अपनी इच्छाएं पूरी करने के लिए भगवान से कैसे प्रार्थना करनी है। मुझे खुद को हिंदू कहने में शर्मिंदगी महसूस होती थी।' तभी एक ईसाई प्रोफेसर ने  ‘द पैशन ऑफ क्राइस्ट’ फिल्म से येशु के बारे में एक वीडियो चलाया। मैंने देखा कि उन्हें कितनी बेरहमी से कोड़े मारे गए थे और जब उन्हें सूली पर चढ़ाया गया तो उन्होंने कितनी पीड़ा सही। मेरी आंखों में आंसू थे. सूली पर चढ़ने का दृश्य  मैं बमुश्किल देख सकी। दु:ख की बात है कि तब भी, मुझे वास्तविक कारण नहीं पता था कि कलवारी पर क्रूस पे उनकी मृत्यु क्यों हुई थी। लेकिन उस वीडियो को देखने के बाद, मुझे येशु के बारे में और जानने में दिलचस्पी होने लगी। मैंने बाइबिल की खोज में सार्वजनिक पुस्तकालयों का दौरा किया लेकिन मेरी किस्मत अच्छी नहीं थी। फिर मैंने इंटरनेट पर उपलब्ध बाइबिल का पीडीएफ संस्करण पढ़ने का फैसला किया। मैंने उत्पत्ति ग्रन्थ की पुस्तक से शुरुआत की लेकिन वहां येशु नहीं मिले। फिर, मैंने बेतरतीब ढंग से गूगल पर बाइबिल के वाक्यांश खोजे। संत मत्ती के अनुसार सुसमाचार के एक वाक्यांश ने मुझे प्रभावित किया: “जब तुम्हें अपनी ही आँख की धरन का पता नहीं तो तुम अपने भाई की आँख का तिनका क्यों देखते हो?” (मत्ती 7:3) यह वचन हमें दूसरों का न्याय न करने की शिक्षा देता है। कुछ सप्ताह बाद, हमारे पास एक अलग प्रोफेसर द्वारा पढ़ायी जाने वाली एक और धर्म कक्षा थी। उन्होंने हममें से प्रत्येक से अपने संबंधित धर्मों के बारे में अपनी मान्यताओं और विचारों को साझा करने के लिए कहा। अचानक, मैंने अपना हाथ उठाया और संत मत्ती से लिए उपरोक्त वाक्यांश को समझाया - एक शर्मीली हिंदू लड़की एक ईसाई बाइबिल से लिए गए वाक्यांश के बारे में अपना विचार साझा कर रही थी! मेरा मानना​है कि मेरी निर्भीकता पवित्र आत्मा का कार्य था। प्रोफेसर को इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि मैं एक हिंदू हूं। उन्हें बाइबिल पर मेरा व्याख्यान पसंद आया और उन्होंने अधिक लोगों को अपने धर्म के बारे में बोलने के लिए प्रोत्साहित किया। यह घटना कैथलिक धर्म में मेरे परिवर्तन की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम था। सत्य के क्षण इस दौरान, जब मैं येशु और ईसाई धर्म को जान रही थी, तो मैं अक्सर खुद से पूछती थी, "मुझे गिरजाघर में हमेशा इतनी शांति क्यों महसूस होती है?" हिंदू मंदिरों में मेरा अनुभव बिल्कुल अलग था। वहां दुकानदारों की चीख-पुकार, मंदिर की घंटियों की आवाज, मंत्रोच्चार करते पुजारियों की आवाज़ और बड़ी भीड़ के बीच से देवताओं का चेहरा देखने के लिए लोगों की होड़, आदि की वजह से मैं खुद को विचलित अनुभव करती थी। गिरजाघर में मुझे जो शांति मिली, वह बिल्कुल विपरीत थी। कोविड लॉकडाउन के दौरान एक दिन मेरी नजर यूट्यूब पर एक वीडियो पर पड़ी, जिसमें एक पुरोहित ने स्पष्ट तरीके से समझाया कि हमने अपने जीवन में चाहे कितने भी पाप किए हों, हम ईश्वर के साथ फिर से जुड़ सकते हैं क्योंकि उनके पुत्र ने इसकी कीमत चुकाई है। ईश्वर के पुत्र येशु मसीह मानव बन गये, हमारे बीच रहे, हमसे प्यार किया, हमें ठीक किया, पापों को क्षमा किया, क्रूस पर मरे और मृतकों में से फिर से जी उठे, और अब समय के अंत तक हमारे साथ रहते हैं। सुसमाचार को जानने के बाद मेरा जीवन बदल गया। मुझे पता चला कि येशु मुझे जानते हैं और एक हिंदू होने के बावजूद वे मुझसे प्यार करेंगे। पहले, मैंने येशु को उन कई देवताओं में से एक समझा था जिनकी लोग पूजा करते थे, लेकिन अब मुझे एहसास हुआ कि सच्चा ईश्वर कौन है। जिन हिंदू देवताओं को मैं जानती थी उनमें से किसी ने भी मेरे पापों के कारण दुःख नहीं सहा और अपने प्राण नहीं दिए। मेरा हृदय येशु के प्रति प्रेम से भर गया और उस दिन से मैं स्वयं को  येशु मसीह का अनुयायी मानने लगी। खुशी के आंसू  पवित्र आत्मा ने मुझे येशु के बारे में और अधिक जानने के लिए मार्गदर्शन किया। मैंने एक बाइबिल खरीदी और उसे पढ़ना शुरू कर दिया। मैं येशु के प्रति बड़े सम्मान, आदर और प्रेम से भर गयी। पहले, ईश्वर के साथ मेरा रिश्ता लेन-देन का था। ईश्वर मुझसे वैसे ही प्यार करता है जैसे मैं हूं, यह सच्चाई मेरे लिए एक अनजान अवधारणा थी। मुझे पता चला कि येशु हर दिन मुझसे बात करना चाहते हैं और मेरे साथ व्यक्तिगत संबंध निभाना चाहते हैं। मेरे पापी होने के बावजूद वे मुझसे प्रेम करते हैं। वे मेरे सभी पापों को माफ करने और मुझे प्यार से अपनी बाहों में स्वीकार करने को तैयार हैं। मैं उनके प्यार के लायक नहीं थी, लेकिन फिर भी वे मुझसे प्यार करते थे। आज, येशु के साथ मेरा व्यक्तिगत संबंध मेरे जीवन की सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है। जब मैं उनके साथ व्यक्तिगत संबंध स्थापित करने की इस यात्रा पर थी, तो मुझे एक सपना आया जिसमें मैंने भूरा-लाल लबादा पहने एक आदमी को मेरे सामने सड़क पर चलते हुए देखा। सड़क दोनों ओर राक्षसों से घिरी हुई थी। राक्षस मुझे नुकसान पहुंचाना चाहते थे और भयानक आवाजें निकाल रहे थे। हालाँकि, जो आदमी मेरे आगे चल रहा था, उसकी वजह से इन प्राणियों ने अपनी शक्ति खोनी शुरू कर दी। चूँकि वह इतना शक्तिशाली था, वे मुझे डरा नहीं सकते थे या मुझे चोट नहीं पहुँचा सकते थे। मैं उसकी उपस्थिति में संरक्षित और सुरक्षित महसूस कर रही थी। मुझे समझ नहीं आया कि सपना किस चीज़ के बारे में था। लेकिन बहुत दिनों बाद, मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी की मेरी परिचित एक साध्वी ने मुझे सपने की व्याख्या करने में मदद की। मेरे आगे चलने वाला व्यक्ति येशु था। वह अपने प्रति मेरे विश्वास को मजबूत करने और मुझे शैतान से बचाने के लिए मेरे पास आये। यह महसूस करने के बाद कि सूर्य, चंद्रमा और सितारों का निर्माता मुझे जानता है और मेरी परवाह करता है, मैं खुशी के आँसू बहाती हुई रो पड़ी। मुझे कैथलिक धर्म में परिवर्तित होने में दो साल लग गए, लेकिन जब ईश्वर कोई दरवाजा खोलता है, तो कोई भी व्यक्ति उसे बंद नहीं कर सकता। पवित्र आत्मा ने मेरे कैथलिक धर्म के रास्ते पर पुरुषों और महिलाओं के वेश में स्वर्गदूतों को रखा। 25 जून, 2022 को मैंने बपतिस्मा, परम प्रसाद और दृढ़ीकरण के संस्कार ग्रहण किये। आज, मैं लोगों को बताती हूँ कि येशु ने क्रूस पर उन सब के लिए क्या किया। मैं जिस भी व्यक्ति से मिलती हूँ उसमें मसीह को देखती हूँ। मैं जहां भी संभव हो सुसमाचार का आनंद साझा करना जारी रखना चाहती हूं।

दुनिया भर में विभिन्न कारागार में कैद एक करोड़ लोगों में से किसी से भी मुलाक़ात करना किसी भी समय संभव है। आप आश्चर्यचकित होंगे कि यह कैसे संभव होगा? पढ़ते रहिये... "जब मैं कारागार में था, तब तुम मुझसे मिलने आये।" ये वे लोग हैं जिन्हें येशु ने न्याय दिवस पर पुरस्कृत करने का वादा किया था। कैदियों से मुलाकात को नियंत्रित करने वाले नियम हैं, लेकिन क्या ऐसे तरीके हैं कि कोई दुनिया भर में कैद किसी एक या सभी एक करोड़ लोगों से मुलाकात कर सके? हाँ! सबसे पहले सभी कैदियों के लिए नियमित रूप से प्रार्थना करें, किसी ऐसे व्यक्ति का नाम लेकर प्रार्थना करें, जिसे आप व्यक्तिगत रूप से नाम से जानते हों। इस प्रार्थना के समय मोमबत्ती जलायें: यह परमेश्वर तक प्रार्थना के उठने और कैदी के जीवन के अंधेरे में रोशनी लाने का प्रतीक भी हो सकता है। जब मुझे जेल में डाल दिया गया तो मेरे परिवार और दोस्तों ने, विशेष रूप से, मेरे लिए, सर्वशक्तिमान ईश्वर को अर्पित करने की जीवित लौ के रूप में मोमबत्तियाँ जलाईं। मुझे यह बहुत प्रभावी लगा. यह आश्चर्यजनक था कि सामान्य जेल जीवन की निराशा में अचानक खुशी की किरण चमकती थी। कुछ छोटा, लेकिन इतना सार्थक कि मैं एक पल के लिए भूल जाऊँगा कि मैं कहाँ था और किन परिस्थितियों में था, जिसने मुझे 'आखिरकार यहाँ भी एक परमेश्वर है” ऐसा सोचने के लिए प्रेरित किया। लेकिन मेरा मानना है कि जेल में बंद लोगों का या प्रार्थना की अत्यधिक आवश्यकता वाले किसी भी व्यक्ति की मदद करने का सबसे शक्तिशाली तरीका उन पवित्र अनमोल घावों पर विचार करना है जो हमारे प्रभु ने पुण्य बृहस्पतिवार की रात को उनकी गिरफ्तारी से लेकर पुण्य शुक्रवार तीसरे पहर को उनकी मृत्यु तक अपनी दुःख पीड़ा के दौरान झेले थे। अटल प्रतिज्ञा प्रभु के शरीर पर हुए सभी प्रहारों और हमलों पर विचार करें, जिसमें क्रूर कोड़े और कांटों के मुकुट के घावों का निरंतर दर्द भी शामिल है, लेकिन विशेष रूप से उसके हाथों, पैरों और बगल पर लगे पांच सबसे कीमती घावों पर। संत फॉस्टिना हमें बताती हैं कि जब हम येशु के घावों पर विचार करते हैं तो इससे प्रभु को ख़ुशी होती है, और जब हम ऐसा करते हैं तो वह हम पर करुना की वर्षा बरसाने की प्रतिज्ञा करते हैं। इस दयालु, उदार प्रस्ताव का लाभ उठाएँ जो उसने इस युग के लिए आरक्षित रखा है। अपने लिए, उन लोगों के लिए जिन्हें आप नाम से जानते हैं, और उन सभी एक करोड़ कैदियों के लिए, जो न्यायसंगत और अन्यायपूर्ण, सभी प्रकार के कारणों से जेल में बंद हैं, उन पर अनुग्रह और दया के लिए प्रार्थना करें। वह हर एक आत्मा को बचाना चाहता है, हर एक को उसकी दया और क्षमा प्राप्त करने के लिए अपने पास वापस बुलाता है। पददलितों, हाशिये पर रहनेवाले लोगों, गरीबों, बीमारों और अपाहिजों तथा उन मूक पीड़ितों के लिए भी प्रार्थना करें जिनके लिए बोलने वाला कोई नहीं है। उन सभी के लिए प्रार्थना करें जो भूखे हैं –ताकि उन्हें भोजन और ज्ञान मिलें, या अपनी ईश्वर प्रदत्त प्रतिभाओं का उपयोग करने के अवसर उन्हें मिलें। अजन्मे और ईश्वरविहीनों के लिए प्रार्थना करें। हम सभी किसी न किसी प्रकार के कैदी हैं, लेकिन विशेष रूप से, हम पाप के सभी घातक रूपों के कैदी हैं। वह हमसे अपने बहुमूल्य रक्त से भिगोये गए क्रूस के चरणों में आने के लिए कहता है, उसके सामने अपनी याचिकाएँ रखें, और हमारे निवेदन जो भी हो, वह दया उर करुना के साथ हमें जवाब देगा। आइए हम उस अथाह खज़ाने की भीख माँगने का कोई अवसर न चूकें जिसका वादा हमारे दयालु प्रभु ने हमसे किया है। जब हम दुनिया भर में उन एक करोड़ कैदियों के लिए प्रार्थना करते हैं, तो उनमें से हर एक को हमारी प्रार्थना का 100 प्रतिशत लाभ मिलता है, क्योंकि जिस तरह हमारा अच्छा ईश्वर पवित्र परम प्रसाद में खुद को पूरी तरह से हम में से प्रत्येक को देता है, वह हमारी एक अकेली प्रार्थना को मेगाफोने की तरह कई गुना बढ़ा देता है, जो उनमें से प्रत्येक के दिल तक पहुंच रहा है। कभी मत सोचो "मेरी एक अकेली प्रार्थना इतने सारे लोगों के लिए क्या करेगी?" रोटियों और मछलियों के चमत्कार को याद रखें और अब संदेह न करें।

शब्द ने शरीर धारण कर हमारे बीच निवास किया । हमने उसकी महिमा देखी| वह पिता के एकलौते की महिमा- जैसी है – अनुग्रह और सत्य से परिपूर्ण । (योहन 1:14) पहली बार ऐनी को पवित्र मिस्सा के दौरान देखा था। सप्ताहांत के दिनों में, मैं एक छोटे से प्रार्थनालय में जहाँ केवल दो पंक्तियों रहती हैं, मिस्सा बलिदान में भाग लेती हूं। आप हर दिन कम लोगों को देखते हैं, इसलिए आप सभी से परिचित हो जाते हैं। मुझे लगा कि ऐनी को कभी-कभी झटके के दौरे लगते हैं। सबसे पहले, मुझे लगा कि उसे पार्किंसंस रोग है। हालांकि, करीब से अवलोकन के बाद, मैंने देखा कि परम प्रसाद ग्रहण करते समय उसे इसकी समस्या थी। जैसे ही वह पुरोहित से परम प्रसाद को स्वीकार करती, उसका शरीर, विशेष रूप से उसके हाथ, हिलते थे। कंपन कुछ मिनटों के लिए जारी रहती थी। एक दिन, मैंने ऐनी से कम्युनियन के दौरान उसके साथ हो रहे झटकों के बारे में पूछने का फैसला किया। ऐनी ने शालीनता से इस असामान्य ‘उपहार’ के बारे में समझाया। उसके झटके किसी भी प्रकार की स्वास्थ्य संबंधित विषय नहीं था, हालांकि कई लोग सोचते थे कि यह कोई बीमारी है। वह अपने शरीर की प्रतिक्रिया से थोड़ी शर्मिंदा थी, क्योंकि इसके कारण उस पर लोगों का अवांछित ध्यान पड़ जाता था। यह प्रतिभास कई साल पहले शुरू हुई जब उसने अचानक पहचान लिया कि येशु ख्रीस्त के शरीर को ग्रहण करने का मतलब क्या है। येशु, परमेश्वर का पुत्र, हमारे लिए एक मनुष्य बना। अनुग्रह और सत्य से परिपूर्ण, वह हमारे बीच रहा। वह हमारे पापों के लिए बलि चढ़ गया। ऐनी का कहना है कि विश्वास के इस सत्य के प्रति जागरूकता के बाद, जब भी वह परम प्रसाद को स्वीकार करती है तो उसका शरीर अनैच्छिक रूप से कांपता है। परम प्रसाद के प्रति ऐनी की श्रद्धा ने इस संस्कार के प्रति मेरे मन में भी बड़ा आदर और सम्मान बढ़ गया । संत अगस्टीन के अनुसार संस्कार की परिभाषा है 'आंतरिक और अदृश्य अनुग्रह का बाहरी और दृश्य संकेत'। हम कितनी बार अनुग्रह के संकेतों को पहचानते हैं? जब हम संस्कारों को केवल अनुष्ठानों तक सीमित कर देते हैं, तो हम परमेश्वर की प्रेमपूर्ण उपस्थिति को महसूस नहीं कर पाते हैं। जो लोग चौकस और जागरूक हैं, वही लोग संस्कारों में विद्यमान पावन वास्तविकताओं की सराहना कर सकते हैं। हे प्रभु येशु, मैं प्रार्थना करती हूं कि जो कुछ पवित्र है, उन सब के प्रति तू मुझे गहरी श्रद्धा दें । मैं जो कुछ भी हूँ और जो कुछ भी करूं उसमें मसीह को मूर्त रूप दे सकूं। मुझे एक जीवित संस्कार में ढाल ताकिमैं आपके आंतरिक और अदृश्य अनुग्रह का एक बाहरी और दृश्य संकेत बन जाऊं। आमेन।

क्या आप अपने जीवन में कुछ और तलाश रहे हैं? ज़िन्दगी के राज़ को खोलने के लिए इस कुंजी को पकड़ें। प्रत्येक पवित्र शनिवार को, ईस्टर की तैयारी में, हमारा परिवार फसह-भोजन का मसीही संस्करण मनाता है। हम मेमने के साथ सेव, खजूर और अखरोट का मिश्रित भोजन और कड़वी जड़ी-बूटियाँ खाते हैं और हम यहूदी लोगों की कुछ प्राचीन प्रार्थनाएँ करते हैं। 'दयेनु' एक जीवंत गीत है जो निर्गमन के दौरान परमेश्वर की दयालुता और कृपा का वर्णन करता है, जो फसह भोजन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। "दयेनु" एक इब्रानी शब्द है जिसका अर्थ है "यह हमारे लिए पर्याप्त होता।" यह गीत निर्गमन की घटनाओं की समीक्षा करता है और घोषणा करता है, "क्या परमेश्वर ने हमें मिस्र से बाहर निकाला होता और मिस्रियों के खिलाफ न्याय नहीं किया होता, दयानु! इतना काफी होता. यदि उसने उनके विरुद्ध निर्णय लिया होता, न कि उनकी मूर्तियों के विरुद्ध...दयेनु, इत्यादि। ईश्वर की कोई भी दया पर्याप्त होती। लेकिन उसने हमें ये साड़ी कृपाएं दे दी! हममें से कई लोगों की तरह, मैंने भी अपनी अधिकांश युवावस्था किसी ऐसी चीज़ की अंतहीन खोज में बिताई जो मुझे संतुष्ट करती हो। हमेशा यह अदम्य लालसा रहती थी - एक एहसास कि कभी यहाँ तो कभी वहाँ 'कुछ और' है, फिर भी मैं कभी भी ठीक से समझ नहीं पाया कि वह क्या, कहाँ, या कौन था। मैंने अच्छे ग्रेड, रोमांचक अवसरों, सच्चे प्यार और एक पूर्ण करियर के विशिष्ट अमेरिकी सपनों का पीछा किया। लेकिन इन सब से मुझे अधूरापन महसूस हुआ। जब मैंने उसे पाया मुझे याद है आख़िरकार वह पल जब मुझे वह मिल गया जिसकी मुझे तलाश थी। मैं 22 वर्ष की थी और मैं ऐसे ईमानदार और प्रामाणिक ईसाइयों से मिली जो सक्रिय रूप से येशु का अनुसरण करना चाह रहे थे। उनके प्रभाव ने मुझे अपने ही ईसाई धर्म को पूरी तरह से अपनाने में मदद की, और अंततः मुझे वह शांति मिल गई जिसकी मुझे चाहत थी। येशु ही वह था जिसकी मुझे तलाश थी। मैंने उसे दूसरों की सेवा करते हुए, उसकी पूजा करते हुए, उसके लोगों के बीच घूमते हुए, उसके वचन पढ़ते हुए और उसकी इच्छा पूरी करते हुए पाया। मुझे पहली बार एहसास हुआ कि मेरा विश्वास रविवार के दायित्व से कहीं अधिक है। मुझे एहसास हुआ कि मैं लगातार उस ईश्वर की अच्छी संगति में था जो मेरी परवाह करता था और चाहता था कि मैं दूसरों की परवाह करूँ। मैं इस प्रेमी परमेश्वर के बारे में और अधिक जानना चाहता था। मैंने अपनी धूल भरी बाइबिल खोल दी। मैं अफ़्रीका के कैमरून की एक मिशन यात्रा पर गयी थी। मैंने कैथलिक वर्कर हाउस में गरीबों के साथ एकजुटता दिखाते हुए एक साल बिताया। ‘मसीह की शांति सारी समझ से परे है' और उसी शान्ति ने मुझे घेर लिया और मुझे जाने नहीं दिया। मैं येशु के प्रेम से इतना अभिभूत थी कि लोग अनायास ही मेरे पास आते थे और पूछते थे कि मैं शांतिपूर्ण क्यों हूं, और लोग कभी-कभी वास्तव में मेरे पीछे-पीछे आते थे। मेरे प्रभु और उद्धारकर्ता की धन्य माँ मरियम ने मेरे हर कदम का मार्गदर्शन किया। माला विनती और दैनिक मिस्सा बलिदान मेरे आध्यात्मिक आहार के अपरिहार्य अंग बन गए और मैं येशु और मरियम दोनों से इस तरह चिपक गयी जैसे कि मेरा जीवन उन पर निर्भर हो। हालाँकि, मेरे जीवन के अगले चरण में, मैंने दयनु की इस संतुष्टि की भावना और सभी समझ से परे गहरी शांति को खो दिया। मैं बिल्कुल नहीं कह सकती कि यह कैसे हुआ या कब हुआ। यह क्रमिक था। किसी तरह, सक्रिय जीवन जीती हुई, पांच बच्चों का पालन-पोषण करती हुई और कार्यबल में लौटती हुई, मैं जीवन की व्यस्तता में फंस गई। मैंने सोचा कि मुझे हर जागते पल को उत्पादकता से भरने की जरूरत है। जब तक मैं कुछ या कई चीज़ें पूरी नहीं कर लेती, तब तक वह मुझे अच्छा दिन नहीं लगता था। वक्त खामोशी के अब जबकि मेरे पांच बच्चे बड़े हो गए हैं, मैं अभी भी पूरी ताकत से दुनिया में वापस आने और हर एक घंटे को कार्यों से भरने के लिए प्रलोभित हूं। लेकिन प्रभु मेरे दिल को उसके साथ अधिक समय बिताने के लिए प्रेरित करते रहते हैं और जानबूझकर मेरे दिन में मौन की जगहें बनाते हैं ताकि मैं उनकी आवाज को स्पष्ट रूप से सुन सकूं। दुनिया के शोर से अपने दिल और दिमाग को सक्रिय रूप से बचाने के लिए मैंने एक दिनचर्या विकसित की है जो मुझे ईश्वर के संपर्क में रहने में मदद करती है। हर सुबह, सबसे पहला काम जो मैं करती हूं (कॉफी जैसी जरूरी चीजें निपटाने और बच्चों को स्कूल छोड़ने के बाद) वह है दैनिक मिस्सा बलिदान का पाठ पढ़ना, प्रार्थना करना, रोज़री वॉक पर जाना और दैनिक मिस्सा में भाग लेना। बाइबिल, माला विनती, ख्रीस्त याग। वह दिनचर्या ही मुझे शांति देती है और मेरा ध्यान इस बात पर केंद्रित करती है कि मैं अपना शेष दिन कैसे व्यतीत करूं। कभी-कभी प्रार्थना करते समय कुछ लोग, कुछ मुद्दे और विभिन्न कार्य मन में आते हैं, और मैं (दिन में बाद में) उस व्यक्ति तक पहुंचने या उसके लिए प्रार्थना करने, उस चिंता के लिए प्रार्थना करने, या उस कार्य को पूरा करने का एक कार्यक्रम बनाती हूं। मैं बस ईश्वर की बात सुनता हूं, और मुझे विश्वास है कि वह उस दिन मुझसे जो मांग रहा है, मैं उस पर अमल करती हूं। कोई भी दिन एक जैसा नहीं होता. कुछ दिन दूसरों की तुलना में बहुत अधिक व्यस्त होते हैं। मैं हमेशा उतनी जल्दी प्रतिक्रिया नहीं देती जितना मैं दे सकती थी या उतना प्यार नहीं करती जितना मुझे देना चाहिए। लेकिन मैं प्रत्येक दिन की शुरुआत में अपनी सभी प्रार्थनाएँ, कार्य, खुशियाँ और कष्ट प्रभु को अर्पित करती हूँ। मैं दूसरों को उनके अपराधों के लिए क्षमा करती हूं, और प्रत्येक दिन के अंत में किसी भी विफलता के लिए पश्चाताप करती हूं। मेरा लक्ष्य अपने दिल की गहराई से यह जानना है कि मैं एक अच्छा और वफादार सेवक रही हूँ और मेरा प्रभु मुझसे प्रसन्न है। जब मैं प्रभु की प्रसन्नता महसूस करती हूं, तो मुझे गहरी, स्थायी शांति मिलती है। और दयनु...यही पर्याप्त है!

क्या आप अपने जीवन में मुसीबतों और संघर्षों से परेशान हैं? उन संघर्षों को आशीर्वाद में बदलने के लिए आज ही अपनी सोच बदलें! क्या याकूब की पुस्तक हमें परीक्षाओं में आनन्दित होने के लिए कहती है? लेकिन क्या यह संभव है, खासकर जब आपको लगता है कि आप एक भंवर में फंस गए हैं और आप के लिए सबसे अच्छा यही होगा कि आप फिर से डूबने से पहले बस एक और सांस लें? क्या यह तीन साल की इस महामारी के दौरान संभव है, क्योंकि इस महामारी ने हममें से कई लोगों को उन तरीकों से चुनौती दी है जिनकी हमने कभी कल्पना भी नहीं की थी? पिछले कुछ वर्षों के दौरान ऐसे दिन आए जब मुझे ऐसा लगा जैसे मैं किसी फिल्म को देख रहा हूं। फिल्में हमें बहुत सी चीजें सिखा सकती हैं और वे बेहतरीन फिल्में जो आपको आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के साथ हंसाती हैं, उनका अंत अच्छा नहीं होता। उनमें एक अंतर्निहित सच्चाई होती है जो पूरी कहानी में रहती है और वह सच्चाई चढ़ते चढ़ते उत्कर्ष में पहुँच जाती है। इस तरह की फिल्में दर्शक के अंदर एक अकथनीय खींच या टीस पैदा करती हैं जो चिल्लाती है, 'आप जो देख रहे हैं उससे कहीं और अधिक बातें छिपी है, एक गहरा सच छिपा हुआ है'। जब मैं पुराने नियम में अय्यूब की पुस्तक पढ़ता हूं तो मुझे यही लगता है, हालांकि वह कोई फिल्म नहीं है। 'अय्यूब की परीक्षा हुई, उसने सब कुछ खो दिया और बाद में पहले की तुलना में उसे अधिक वापस मिल गया,' अगर यह कहानी सच है, तो मैं यही कहूंगा, "नहीं, धन्यवाद, मैं इतनी सारी परीक्षाओं से गुज़रना नहीं चाहता, बस मेरे पास पहले से जो कुछ है बस उतना ही काफी है।" लेकिन अय्यूब की सभी परीक्षाओं और क्लेशों के बीच कुछ अदृश्य बातें हैं। अय्यूब की कहानी में चल रही यह अदृश्य बात हम सभी के लिए एक शक्तिशाली संसाधन हो सकती है क्योंकि हम कोविड के घटने के दिन देख रहे हैं और जीवन की अन्य चुनौतियों का अनुभव कर रहे हैं। सब कुछ खो देना अय्यूब की किताब के पहले वचन में हम देखते हैं कि अय्यूब “निर्दोष और निष्कपट था, ईश्वर पर श्रद्धा रखता था और बुराई से दूर रहता था।” अय्यूब एक अच्छा आदमी था, एक अनुकरणीय व्यक्ति था, और यदि किसी को विपत्ति से बचाया जाना है, तो वह यह अय्यूब ही होना चाहिए। मैं उम्मीद करता था कि चूँकि मैं सही काम कर रहा था, चूँकि मैंने अपना जीवन ईश्वर को समर्पित कर दिया था और उसका अनुसरण करना चाहता था, इसलिए कम से कम कुछ हद तक, मेरे जीवन की राह सुगम और आसान होगी। लेकिन मेरे जीवन के बहुत से अनुभव ऐसे हैं जिस के कारण मेरे दिमाग से इस तरह के विचार को मिटाने में वे अनुभव कामयाब हुए हैं। अय्यूब हमें याद दिलाता है कि परमेश्वर किसी के लिए भी आसान जीवन की गारंटी नहीं देता, उसके दोस्तों को भी नहीं। ईश्वर हमें बस एक बात की गारंटी देता है कि संघर्ष में वह हमारे साथ चलेगा! अय्यूब सब कुछ खो देता है, और मेरा मतलब है - सब कुछ। अंत में, उसे चर्म रोग होता है, जो कुष्ठ रोग या एक्जिमा जैसा बन जाता है। इन सबके बावजूद वह कभी भी ईश्वर को शाप नहीं देता। ध्यान रहें, अय्यूब के पास प्रेरणा पाने के लिए कोई बाइबल नहीं है। उसके पास केवल वे कहानियां हैं, जो पीढ़ियों से चली आ रही हैं कि परमेश्वर कौन है और परमेश्वर ने कैसे काम किया इत्यादि। किसी बिंदु पर, अय्यूब ने एक निर्णय लिया - वही निर्णय जो हम में से प्रत्येक को लेना चाहिए: क्या हम जिस चीज़ को नहीं देख पाते हैं उस पर विश्वास कर सकते हैं, जिसे हम प्राप्त करते हुए हम देख नहीं पा रहे हैं क्या उसे अस्वीकार नहीं करने का निर्णय ले सकते हैं? जबरदस्त पीड़ा और नुकसान को सहने के बाद, अय्यूब सोचता है “मेरा जन्म न हुआ होता तो अच्छा होता।“ यह कोई चंचल किशोर का नखरा नहीं था, जैसे किशोर प्रेमी लोग आपसी इश्क के झगड़े और ब्रेक-अप के बाद नखरेपन के साथ सोचते हैं। अय्यूब को अपनी सहन शक्ति के चरम बिंदु के आगे तक धकेल दिया गया था। उसकी सारी दौलत, उसके सारे जानवर, उसकी ज़मीन, इमारतें, नौकर, और सबसे दुखद, उसकी संतान मर गए। और घाव में नमक मलने जैसा, अब उसे चर्म रोग भी हो गया, जो उसे लगातार ढोल की थाप के समान उसके नुकसानों की याद दिलाता है। सही समय पर इस बिंदु पर (अध्याय 38), परमेश्वर अंततः अय्यूब को सुधारता है। आप उम्मीद करते होंगे कि सांत्वना देने वाले परमेश्वर के लिए यह एक अच्छा समय होता कि वह अय्यूब को अपने आलिंगन में खींच लेता, या योद्धा राजा की तरह ईश्वर अय्यूब के दुश्मन शैतान पर लात मार कर उसे काबू में लाता। इसके बजाय, परमेश्वर सुधार की बातें कहता है। हमारे लिए इसे समझना मुश्किल हो सकता है, लेकिन अय्यूब को किसी अन्य प्रकार की प्रतिक्रिया की आवश्यकता नहीं थी, उसे सबसे से अधिक परमेश्वर से उस विशेष प्रतिक्रिया की आवश्यकता थी। मैं इसे आत्म-विश्वास के साथ कैसे कह सकता हूं? क्योंकि ईश्वर हमेशा जानता है कि हमें क्या चाहिए। ईश्वर हमें वह देता है जो हमें विकास, पूर्णता और मुक्ति की ओर ले जाता है – बर्शते हम ऐसा होने देते हैं। हमारा काम यह तय करना है कि क्या हम इस बात पर भरोसा करते हैं कि परमेश्वर जो कर रहा है वह हमारी अपनी भलाई के लिए है। अय्यूब की कहानी में अंतर्निहित सुंदर सत्य अंत में अध्याय 42 की शुरुआत में सामने आता है, जहां अय्यूब कबूल करता है, "मैंने दूसरों से तेरी चर्चा सुनी थी अब मैं ने तुझे अपनी आँखों से देखा है। इसलिए मैं ने जो कुछ कहा, उस मैं वापस लेता हूँ, अब धूल और राख में बैठकर रोते हुए पश्चात्ताप कर रहा हूँ।” इस एकल वाक्य में हम अय्यूब की यात्रा की जड़ को पाते हैं। जो हम देख सकते थे उससे कहीं अधिक भाव उसमें है, एक गहरा सत्य जिसे हम समझ सकते थे लेकिन उसका नामकरण नहीं कर सकते, वह अब स्पष्ट हो गया है। अब तक, अय्यूब ने दूसरों से परमेश्वर के बारे में सुना है। परमेश्वर के बारे में उनका ज्ञान “कही सुनी” बातों के आधार पर था। लेकिन जिस तबाही से वह गुजरा है वह एक ऐसा मार्ग बन गया है जो उसे एकमात्र सच्चे ईश्वर को सीधे अपनी आँखों से देखने की अनुमति देता है। यदि परमेश्वर आपसे आमने-सामने मिलना चाहता है, यदि वह आपकी कल्पना से अधिक आपके करीब होना चाहता है, तो ऐसा होने के लिए आप क्या क्या परीक्षाएं और मुसीबतें सहने को तैयार होंगे? क्या आप महामारी के इन पिछले तीन वर्षों को परमेश्वर की आराधना की भेंट के रूप में देखने का निर्णय ले सकते हैं? क्या आप अपने जीवन में सभी मुसीबतों, सभी नुकसानों और कठिनाइयों को देख पाते हैं, और उनके माध्यम से काम कर रहे परमेश्वर की रहस्यमय इच्छा को समझ सकते हैं? अभी एक क्षण लें और अपने जीवन की परीक्षाओं और मुसीबतों को परमेश्वर को आराधना के रूप में अर्पित करें, और फिर उस शांति का अनुभव करें जो शीघ्रता से आपके पास आयेगी!

विश्वास की छलांग लगाने में आप झिझक रहे हैं? तो यह लेख आपके लिए है। पांच साल पहले, मेरे तत्कालीन प्रेमी (जो अब मेरे पति बन चुके हैं) और मैं गंभीरता से डेटिंग कर रहे थे, जबकि हम एक दुसरे से दूर रह रहे थे। मैं टेनेसे के नैशविले में रहती थी और वह उत्तरी डकोटा के विलिस्टन पर रहते थे, जो 1,503 मील दूर था। पैंतीस के आसपास की उम्र वाले दो लोग, जिनके मन में प्रेम और विवाह हो, उनके लिए यह दूरी व्यावहारिक नहीं थी। लेकिन हम इन अलग-अलग राज्यों में अच्छी तरह से स्थापित हो चुके थे। डेटिंग के दौरान, हमने अपने भविष्य के बारे में अलग-अलग और एक साथ प्रार्थना की, खासकर दूरी के बारे में। जब हमने आत्म-समर्पण की नौरोज़ी प्रार्थना की, तो अचानक उनकी कंपनी ने उन्हें वापस अपने गृह राज्य वाशिंगटन में स्थानांतरित कर दिया, और जल्द ही मैंने भी वाशिंगटन जाने का फैसला किया, जहां हम अंततः एक ही शहर में रहते हुए डेट कर सकते थे। एक नया रोमांचक साहस एक दोपहर, मेरी एक दोस्त के साथ बातचीत करते हुए मैंने उससे कहा कि मैं ने वाशिंगटन जाने का निर्णय लिया है। जब उसने कहा, "तुम बहुत बहादुर हो!" यह सुनकर मैं दंग रह गयी। मैं अपने फैसले का वर्णन करने के लिए सौ शब्दों का इस्तेमाल कर सकती थी, लेकिन 'बहादुर'  शब्द उनमें से एक नहीं होता। मुझे नहीं लगता कि मेरा यह निर्णय बहादुरी का था; यह निर्णय सिर्फ इसलिए सही लगा क्योंकि यह चिंतन और विवेक पर आधारित था। मैं अपने भविष्य के बारे में लम्बी और गहरी प्रार्थना कर रही थी, और जब मैंने प्रार्थना की, तो मैंने महसूस किया कि ईश्वर न केवल मेरे दिल को बदल रहां है, बल्कि मुझे इस नए साहसिक कार्य के लिए तैयार भी कर रहा है। मैं जिस शहर में पिछले लगभग दस वर्षीं से रहती थी, और समय के साथ उस शहर से मेरा बेहद प्यार हो गया था और  जिन चीजों ने मुझे उस शहर से बांधे रखा था, इस निर्णय को लेते ही अचानक उन चीज़ों ने  मुझ पर अपनी पकड़ छोड़ दी। एक के बाद एक, मेरे दायित्वों को मैं ने बड़े करीने से लपेटना शुरू कर दिया या पूरी तरह से पुनर्निर्देशित किया। जैसे ही मैंने उन परिवर्तनों का अनुभव किया, मैं अपने उस व्यस्त जीवन से दूर हो गयी और मैं ने अपने भविष्य के बारे में प्रार्थना करना जारी रखा। मैंने एक नई स्वतंत्रता का अनुभव किया जिसने मुझे कुछ हद तक आज्ञाकारी घूमंतू जैसे बनने की अनुमति दी जिससे पवित्र आत्मा की प्रेरणाओं का पालन करने में मुझे आसान हो गया था। जो सही है वही करें जैसा कि मैंने कहा, 'बहादुर' होना मेरे दिमाग में कभी नहीं आया था। जब मैंने लोगों को अपनी योजनाएँ बताईं, तब उनके  चेहरों पर आश्चर्य की नज़र दिखाई देने लगे। इस के बावजूद और अज्ञात की परवाह किए बिना, मुझे लगा कि मैं अपने जीवन के लिए अगला सही कदम उठा रही हूं। बाद में यह स्पष्ट पता चला कि मैं अपने जीवन के लिए सही कदम ही उठा रही थी। यह मेरे द्वारा किए गए सबसे सही कामों में से एक था। इसके तीन वर्ष बाद मेरे प्रेमी और मैंने अंततः शादी कर ली। शादी के दो साल बाद मैंने अपनी पहली प्यारे बेटे को गर्भ में धारण किया, जिसे मैं ने गर्भाशय में खो दिया, और फिर अगले साल हमारी खूबसूरत बच्ची का जन्म हुआ। हाल ही में, मेरे दोस्त के द्वारा बहादुर कहे जाने के बारे में मैं बराबर सोच रही थी। उसकी टिप्पणी पवित्र ग्रन्थ के एक अंश के साथ मेल खाती है जो मेरे दिमाग में लगातार गूँज रही है: "... ईश्वर ने हमें भीरुता का नहीं, बल्कि सामर्थ्य, प्रेम तथा आत्मसंयम का मनोभाव प्रदान किया।" (2 तिमथी 1:7) पवित्र आत्मा ने मुझे जो साहस दिया है, उसके स्थान पर यदि मैं भय को चुनी होती, तो मैं उस भविष्य को नष्ट कर देती जिसकी योजना परमेश्वर ने मेरे लिए बनाई थी। मेरे लिए पति के रूप में ईश्वर के मन में जो व्यक्ति था, मैं शायद उस आदमी से शादी नहीं कर पाती। मेरे पास मेरी बच्ची नहीं होती या हमारा पहला बेटा स्वर्ग में नहीं होता। मेरे पास वह जीवन नहीं होता जिसे मैं अभी जी रही हूं। डर सड़ा हुआ है। डर विचलित करने वाला है। डर झूठ बोलता है। डर चोर है। परमेश्वर ने हमें डर की आत्मा नहीं दी है। मैं आपको अपने जीवन के लिए एक स्वस्थ दिमाग और पवित्र आत्मा के मार्गदर्शन के साथ साहसपूर्वक, और प्रेमपूर्वक बहादुरी का मार्ग चुनने के लिए प्रोत्साहित करती हूं। आत्मा की प्रेरणाओं को सुनने की क्षमता बढावें और भीरुता को दूर करें। भीरुता प्रभु का नहीं है। निष्क्रिय रूप से अपने जीवन को अपने पास से गुजरते देखते हुए, कायरता की भावना के साथ यात्रा न करें। इसके बजाय, सामर्थ्य, प्रेम और आत्म-संयम के मनोभाव लेकर, पवित्र आत्मा के साथ एक सक्रिय भागीदार बनें। साहसिक बनें। बहादुर बनें। वह जीवन जिएं जिसकी योजना ईश्वर ने आपके लिए, सिर्फ अकेले आपके लिए बनाई है।

यह है आपके साहस को परखने का पैमाना... कैलिफ़ोर्निया के ऊंचे रेगिस्तान में छिपे एक मठ में भर्ती लेने से पूर्व, मैं स्किड रो की सीमा, लॉस एंजिल्स शहर के मुख्य मार्ग पर पांचवीं गली में रहता था। लॉस एंजिल्स शहर की एक अप्रिय खासियत यह है कि यहाँ बड़े पैमाने पर लोग बेघर हैं। अपनी बदकिस्मती से भागकर बहुत से लोग दूर-दूर से आते हैं। यहाँ सर्दियां कम प्रतिकूल होती हैं, इसलिए सड़कों पर घूम फिरकर ज़िन्दगी बसर करने के लिए और भीख मांगकर अपनी परिस्थितियों से ऊपर उठने के लिए लोग अक्सर ग्रे हाउंड बस के एक तरफ़ा टिकट के माध्यम से यहाँ पहुँचते हैं। इन व्यक्तियों के दैनिक जीवन की निराशा को देखे बिना शहर के कुछ हिस्सों को पार करना असंभव है। लॉस एंजिल्स शहर में बेघरों की संख्या बड़ी होने के कारण आर्थिक और सामाजिक तौर पर अधिक भाग्यशाली लोगों के अन्दर ऐसी भावना रहती है कि वे कभी भी इस समस्या को दूर नहीं कर सकते हैं, इसलिए वे शहर के 41,290 की बेघर आबादी के अस्तित्व को ही नकारने की रणनीति को अपनाकर अपनी आंखों के संपर्क से उनसे बचने की कोशिश करते हैं। एक व्यक्ति अपने मिशन पर एक दिन मैं ग्रैंड सेंट्रल मार्केट में एक दोस्त के साथ दोपहर का भोजन कर रहा था। हमारे भोजन के दौरान उन्होंने अप्रत्याशित रूप से मुझे आलिशान और विलासी बोनावेंचर होटल के एक कमरे की चाबी सौंप दी, और मुझसे बोला कि यह कमरा अगले कुछ हफ्तों तक आनंद लेने के लिए तुम्हारा होगा! बोनावेंचर लॉस एंजिल्स का सबसे बड़ा होटल था, जिसमे एक आकाशकीय रेस्तरां था जो उस होटल के सबसे ऊपरी मंजिल पर घूमता रहता था। यह मेरे कार्य स्थल के  स्टूडियो अपार्टमेंट से केवल दस मिनट की पैदल की दूरी पर था। मुझे एक फैंसी होटल के कमरे की कोई ज़रूरत नहीं थी, लेकिन मैं जानता था कि शहर में ऐसे 41,290 व्यक्ति हैं जिनको रात बिताने के लिए बिस्तर की ज़रूरत थी। मेरी एकमात्र दुविधा यह थी कि मेरे लिए दिए जा रहे उस कमरे में आश्रय प्राप्त करने वाले एकल व्यक्ति का चयन मुझे कैसे करना चाहिए? मैं सुसमाचार के उस सेवक की तरह महसूस कर रहा था, जिसे उसके स्वामी ने "शीघ्र ही नगर के बाज़ारों और गलियों में जाकर कंगालों, लूलों, अंधों और लंगड़ों को यहाँ बुला” लाने के लिए नियुक्त किया था (लूकस 14:21)। जब मैं उस दिन की ड्यूटी करके निकला था, तो आधी रात बीत चुकी थी। मेट्रो स्टेशन के बाहर खाली सड़क पर स्केटिंग करते हुए निकलते ही मैंने अपना "शिकार" शुरू किया। मैं ईश्वर से प्रार्थना कर रहा था कि वह जिस व्यक्ति को इस सौभाग्य का आशीर्वाद देना चाहता है उस व्यक्ति को चुनकर मुझे दिखावे। गली-मोहल्लों में झाँकते हुए, मैं अपने स्केटबोर्ड पर शहर में घूमता रहा, और कोशिश कर रहा था कि लोग मुझे किसी रहस्यमय मिशन पर निकला आदमी की तरह नहीं पहचानें । मैं लॉस एंजिल्स कैफे की ओर रवाना हुआ, मुझे विश्वास था कि मुझे वहां कोई ज़रूरतमंद मिल जाएगा। निश्चित रूप से मैंने दुकान के सामने फुटपाथ पर बैठे एक आदमी को देखा। वह बूढ़ा और दुबला पतला था, दाग से सना हुआ सफेद टी-शर्ट के अन्दर उनके कन्धों की हड्डियां साफ़ झलक रही थी। मैं कुछ फीट दूर बैठ गया। "नमस्कार", मैंने उनका अभिवादन किया। उन्होंने जवाब दिया: "हाय"। मैंने पूछ लिया: "सर, क्या आप आज रात सोने के लिए जगह ढूंढ रहे हैं?" उन्होंने पूछा: "क्या?" मैंने दोहराया: "क्या आप सोने के लिए जगह ढूंढ रहे हैं?" अचानक वह चिढ़ गया और पूछने लगे: "क्या तुम मेरा मज़ाक उड़ाने की कोशिश कर रहे हो? मैं यहाँ जैसा हूँ, वैसा ठीक हूं। मुझे अकेला छोड़ दो!" इस जवाब से मैं हतप्रभ था। उन्हें अपमानित करने के लिए खेद महसूस करते हुए, मैंने माफी मांगी और निराश होकर वहां से खिसक गया। यह मिशन मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक कठिन होगा। आखिरकार, यह आधी रात के बाद का वक्त था, और मैं इस मिशन से पूरी तरह से अजनबी था। शायद मैं असंभव जैसी बात को संभव होने का दावा कर रहा था। लेकिन, मैंने सोचा कि हालात मेरे पक्ष में है। मेरा प्रस्ताव ठुकराया जा सकता है, ठीक उसी तरह जैसे उस महान भोज के दृष्टांत में नौकर के साथ हुआ था। लेकिन देर-सबेर कोई न कोई मेरे निमंत्रण को स्वीकार करने के लिए बाध्य होगा। एकमात्र सवाल यह था कि इसमें कितना समय लगेगा? पहले ही देर हो चुकी थी, और मैं सुबह से आधी रात के काम के बाद थक गया था। मैंने सोचा कि शायद मुझे कल फिर से कोशिश करनी चाहिए। अज्ञात जगह पर स्केटिंग और प्रार्थना करते हुए, मैंने विभिन्न शरणार्थियों को निहारते हुए, उस कंक्रीट के जंगलनुमा शहर से अपने  रास्ते पर आगे बढ़ रहा था। रास्ते में एक नुक्कड़ पर व्हीलचेयर में अकेले बैठे हुए एक आदमी की छाया आकृति मैंने देखी। वह आधा सोया हुआ और आधा जागता हुआ दिखाई दिया, जैसा कि सड़कों पर रहनेवाले कई लोग करते हैं। उसे परेशान करने में मैं हिचकिचा रहा था, इसलिए मैं उसके पास पहुँच कर सावधानी से तब तक खडा रहा जब तक उसने अपनी थकी हुई आँखों से मेरी ओर नहीं देखा। "क्षमा करें सर," मैंने कहा, "मेरे पास बिस्तर के साथ एक कमरा उपलब्ध है। मुझे पता है कि आप मुझे नहीं जानते हैं, लेकिन अगर आप मुझ पर भरोसा करते हैं तो मैं आपको वहां ले जा सकता हूं।" बिना भौंह उठाए उसने ‘हाँ’ करते हुए अपना सिर हिलाया। "बहुत अच्छा। आपका नाम क्या है?" मैंने पूछ लिया। उसने जवाब दिया, "जेम्स" । मैंने जेम्स को मेरा स्केटबोर्ड पकड़ने के लिए कहा, और उसे उसकी व्हीलचेयर में धकेलते हुए साथ साथ हमने बोनावेंचर के लिए प्रस्थान कर लिया। जैसे-जैसे हमारा परिवेश सभ्य होता गया, उसके चेहरे पर सतर्कता के भाव आने लगे। उसे अंधेरे के बीच में से धकेलते हुए, मुझे ऐसा प्रतीत हो रहा था कि उसकी पीठ रेत से ढका हुआ है। तब मुझे एहसास हुआ कि रेत आगे पीछे बह रही थी। लेकिन प्रकाश में आते ही मैं ने पाया कि यह रेत बिल्कुल नहीं था, बल्कि हजारों छोटे छोटे कीड़े थे। पञ्च सितारे होटल लॉबी में प्रवेश करते हुए, सारे के सारे लोग जेम्स और मुझे स्तब्ध और सदमे के भाव से देख रहे थे। उन सब से नज़रें मिलाने से बचते हुए, हम एक आलीशान फव्वारे के बगल से गुजरे, एक शीशे की लिफ्ट में सवार हुए, और कमरे में पहुँचे। जेम्स ने पूछा कि क्या वह स्नान कर सकता है। मैंने उसे बाथरूम के अंदर ले जाकर स्नान करने में उसकी मदद की। एक बार सफाई होने के बाद, जेम्स आराम से सफेद चादरों के बीच लेट गया और तुरंत सो गया। उस रात जेम्स ने मुझे एक महत्वपूर्ण सबक सिखाया: परमेश्वर का निमंत्रण अक्सर अप्रत्याशित रूप से आता है , और वह निमंत्रण हमसे विश्वास के एक ऐसा अनुपात की मांग करता है जो आमतौर पर हमें असहज करता है। कभी-कभी हम उसके निमंत्रण को स्वीकार करने के लिए तैयार होने के पहले, हमें स्वयं को ऐसी स्थितियों में ढालना चाहिए जिसमें खोने के लिए कुछ भी न हो। और अक्सर, दूसरों के लिए आशीषें लाने में ही हम वास्तव में आशीष पाते हैं।

"मांगो और तुम्हें दिया जाएगा। ढूँढो और तुम्हें मिल जाएगा। खटखटाओ और तुम्हारे लिये खोला जाएगा।” - मत्ती 7:7 सन 2020 का पतझड़ का मौसम था, और वह दिन भी उन खूबसूरत दिनों में से एक था। मेरे पति मार्क, और मैं घर के आसपास कुछ काम कर रहे थे। मैं कोविड के कारण घर के अन्दर और आसपास ही पूरा दिन बिताकर बोर हो चुकी थी, इसलिए मैंने मार्क से कहा कि मैं एक ड्राइव के लिए बाहर जा रही हूं और कुछ घंटों में घर वापस आ जाऊंगी। उसने मुझे ड्राइव करके खुश रहने के लिए शुभकामनाएं दी और कहा कि हम बाद में एक-दूसरे से मिलेंगे। अपनी कार में बैठने के बाद, मैंने मॉल की ओर जाने का फैसला किया। जब मैं मॉल के नज़दीक पहुँच रही थी तो मैंने ज़ोर से प्रभु से पूछा, "प्रभु, मुझे कहाँ जाना चाहिए?" मैंने तुरंत अपने दिल में सुना, "पैट्रीशिया"। पैट्रीशिया मेरी पुरानी पड़ोसिन है जो अपने स्वाश्य की बेहतर देखभाल ले लिए इन दिनों एक संस्था में भर्त्ती कर दी गयी है। मैंने सोचा कि पैट्रीशिया के पास जाना एक अच्छा विचार है, और मुझे उससे मिले हुए काफी समय हो चुका था। अब तक मैं आधा रास्ता पार चुकी थी। मैंने फैसला किया कि पहुँचने के पहले फोन नहीं करूंगी, बल्कि पार्किंग में पहुँचने के बाद फोन करूंगी। उस समय कोविड की पाबंदियों ने मुझे उस संस्था के अंदर जाने से रोक दिया था। मैंने सोचा कि शायद पैट और मैं बाहर घूम सकती हैं। शायद मुझे कुछ देर इंतजार करना होगा। मैंने सीधे पार्किंग में पहुंचकर पैट को फोन किया। उसने तुरंत जवाब दिया! मुझे लगा कि फोन बजा ही नहीं है। पैट के पहले शब्द थे, "कैरोल, तुम कहाँ हो?", मानो कि वह जानती थी कि मैं आ रही हूँ। मैंने उससे कहा कि मैं उस संस्था के स्थान पर पार्किंग में थी। उसने मुझे बताया कि वह बाहर आँगन में है और मैं वहाँ मास्क पहन कर उसके साथ जा सकती हूँ। इसलिए, मैं गाड़ी लेकर आँगन की ओर गयी, मास्क लगायी और गेट पर उससे मिली। वह मुझे अंदर ले गयी। हम दोनों एक दूसरे को देखकर बहुत खुश हुई। सूरज हमारे चेहरों पर चमक रहा था; और प्रभु येशु हमारे दिलों में चमक रहा था।  वहाँ हम आँगन में बैठी थीं, बस हम दोनों; एक घंटे से अधिक देर तक बातें करती और हँसती रहीं। हमने एक साथ प्रार्थना भी की। क्या अद्भुत मुलाकात है! मुझे कहना चाहिए, वह ईश्वरीय विधान था। ज़रा सोचिए, अगर मैंने उस शांत स्वर को, उस छोटी सी आवाज़ को, जो घर पर, मुझे धूप में बाहर निकलने के लिए उकसा रही थी, उस आवाज़ को जो बाद में गाडी चलाते समय भी, नहीं सुना होता, तो मैं अपनी दोस्त, पैट्रीशिया के साथ एक शानदार मुलाक़ात से चूक जाती! धन्यवाद, येशु, तू जिस तरह से मुझे प्यार करता हैं, उसके लिए धन्यवाद!

मैंने अपने कॉलेज के एक अध्यापक के माध्यम से धन्य चार्ल्स डी फुकॉल्ड द्वारा लिखित "परित्याग की प्रार्थना" (प्रेयर ऑफ़ अबान्डेन्मेंट) की परिवर्तन शक्ति को जाना। उन दिनों मैं और मेरे पति अस्थाई रूप से तीन छोटे बच्चों की देखरेख कर रहे थे। मैं मातृत्व की इस नई ज़िम्मेदारी के बोझ से जूझ रही थी, जब मेरे शिक्षक ने मुझे इस प्रार्थना को करने का सुझाव दिया। उनका मानना था कि यह प्रार्थना मुझे मानसिक शांति प्रदान करेगी। "अगर तुम अपने जीवन में परिवर्तन लाना चाहती हो," उन्होंने कहा, "तो फिर इस प्रार्थना को रोज़ किया करो... और अगर तुम अपने वैवाहिक जीवन में परिवर्तन लाना चाहती हो, तो इस प्रार्थना को अपने पति के साथ बोला करो!" यह सुन कर उत्साहित मन से मैंने उनके हाथों से वह प्रार्थना की पर्ची ली और जा कर उसे अपने बाथरूम के शीशे पर चिपका दिया। फिर मैं हर सुबह उस प्रार्थना को इस प्रकार ज़ोर ज़ोर से बोला करती थी: स्वर्गिक पिता, मैं अपने आप को आपके हाथों में सौंपती हूं; आपकी इच्छा मुझ में पूरी हो। आपकी जो भी इच्छा है, उसके लिए मैं आपको धन्यवाद देती हूं: मैं आपके हर फैसले के लिए तैयार हूं, मुझे सब मंज़ूर है। आपकी इच्छा मुझ में और सारे जीव जंतुओं में पूरी हो। इससे बढ़ कर मैं आपसे और कुछ भी नहीं मांग रही हूं, मेरे पिता। मैं अपनी आत्मा आपके हाथों में सौंपती हूं: मैं प्रेम भरे दिल से आपको यह भेंट चढ़ाती हूं, क्योंकि मैं आपसे प्रेम करती हूं, इसी लिए मैं खुद को समर्पित करती हूं, बिना किसी झिझक, बिना किसी मजबूरी के, मैं खुद को समर्पित करती हूं, अटूट और अनंत विश्वास से भर कर, मैं खुद को समर्पित करती हूं, क्योंकि आप मेरे पिता हैं। इस प्रार्थना ने बीस साल से हमारा साथ दिया है, हमारा मार्गदर्शन किया है। यह प्रार्थना येशु की दी गई प्रार्थना (हे हमारे पिता) पर आधारित है, और इस प्रार्थना ने तब हमारे रास्तों को रोशन किया जब हम उन बच्चों की देखरेख कर रहे थे। आखिर में हम ने उन में से दो बच्चों को साल 2005 में गोद ले लिया। हमारे जीवन की सारी दुख तकलीफों में मैंने इस प्रार्थना में आश्रय पाया, और अब जब मेरी मां हमारे साथ रहने लगी हैं, तब फिर से इस प्रार्थना ने मुझे सहारा दिया है। मेरी मां को जब भी डिमेंशिया या मनोभ्रंश घेर लेती है, तब इसी प्रार्थना के द्वारा मैं बहादुरी के साथ उनकी मदद कर पाती हूं। क्योंकि इस प्रार्थना ने मुझे ईश्वर के प्रेम पर अनंत विश्वास रखना सिखाया है। ईश्वर हम सब से बहुत प्रेम करते हैं।