आप कभी भी अस्वीकार नहीं किये जाते

मुसीबत के समय में, क्या आपने कभी सोचा है कि 'काश कोई मेरी मदद करता'? आप शायद अनभिज्ञ हैं कि वास्तव में आपकी मदद करने के लिए आपके पास आपके अपने एक निजी समूह है। मेरी बेटी मुझसे आजकल पूछती है कि अगर तुम सौ प्रतिशत पोलिश (पोलन्ड की) हो तो तुम सामान्य पोलेंड-वासी की तरह क्यों नहीं दिखती हो। पिछले सप्ताह तक मेरे पास इसका कोई सही उत्तर नहीं था, फिर मुझे पता चला कि मेरे कुछ पूर्वज दक्षिणी पोलैंड के गोरल हाइलैंडर्स यानी गोरल गोत्र समुदाय के पहाड़ी लोग थे। गोरल हाइलैंडर्स पोलेंड की दक्षिणी सीमा पर पहाड़ों में रहते हैं। वे अपनी दृढ़ता, स्वतंत्रता के प्रति प्रेम, तथा विशिष्ट पोशाक, संस्कृति और संगीत के लिए जाने जाते हैं। इस समय, एक विशेष गोरल लोक गीत मेरे दिल में बार-बार गूंजता रहता है, उस गीत ने मुझे इतना प्रभावित किया कि मैंने अपने पति के साथ उस गीत को साझा किया कि यह गीत वास्तव में मुझे अपने देश में वापस बुला रहा है। यह जानकर कि मेरा वंशीय इतिहास गोरल है, वास्तव में मेरा दिल ख़ुशी से उच्छल रहा है! वंशावली की खोज मेरा मानना है कि हममें से प्रत्येक के अन्दर अपनी वंशावली की खोज करने की इच्छा होती है। यही कारण है कि इन दिनों कई वंशावली साइट और डीएनए-जांच के व्यवसाय सामने आए हैं। ऐसा क्यों? शायद यह चाह हमें बतलाती है कि हम अपने से भी बड़ी किसी चीज़ का हिस्सा हैं। जो हमसे पहले इस दुनिया से चले गए हैं, उन लोगों के साथ हम मायने और संबंध की चाहत रखते हैं। हमारे वंश की खोज से पता चलता है कि हम एक बहुत गहरे कथानक का हिस्सा हैं। इतना ही नहीं, बल्कि अपनी पैतृक जड़ों को जानने से हमें पहचान और एकजुटता की भावना मिलती है। हम सभी कहीं न कहीं से आए हैं, हम कहीं न कहीं के वासी हैं, और हम एक साथ यात्रा कर रहे हैं। इस पर विचार करने पर मुझे एहसास हुआ कि केवल अपनी भौतिक ही नहीं, बल्कि अपनी आध्यात्मिक विरासत की खोज करना कितना महत्वपूर्ण है। आख़िरकार, हम मनुष्य शरीर और आत्मा हैं। हमें उन संतों को जानने से बहुत लाभ होगा जो हमसे पहले थे। हमें न केवल उनकी कहानियाँ सीखनी चाहिए, बल्कि उनसे परिचित भी होना चाहिए। संबंध ढूंढें मैं स्वीकारना चाहती हूँ कि मैं पहले किसी संत से मध्यस्थता मांगने की प्रथा में बहुत अच्छी नहीं रही हूँ। यह निश्चित रूप से मेरी प्रार्थना-दिनचर्या में एक नया जुड़ाव है। जिस चीज़ ने मुझे इस वास्तविकता से अवगत कराया वह संत फिलिप नेरी की यह सलाह थी: “आध्यात्मिक शुष्कता के खिलाफ सबसे अच्छी दवा खुद को ईश्वर और संतों की उपस्थिति में भिखारियों की तरह रखना है। और एक भिखारी की तरह, एक से दूसरे के पास जाना और उसी आग्रह के साथ आध्यात्मिक भिक्षा माँगना, जैसे कि सड़क पर एक गरीब आदमी भिक्षा माँगता है।“ पहला कदम यह जानना है कि संत कौन हैं। ऑनलाइन पर बहुत सारे अच्छे संसाधन मौजूद हैं। दूसरा तरीका है बाइबल पढ़ना। पुराने और नए विधान दोनों में शक्तिशाली मध्यस्थ हैं, और आप एक से अधिक मध्यस्थों से संबंधित हो सकते हैं। साथ ही, संतों और उनके लेखन पर अनगिनत किताबें हैं। मार्गदर्शन के लिए प्रार्थना करें, और ईश्वर आपको आपके व्यक्तिगत मध्यस्थों के समूह तक पहुंचा देगा। उदाहरण के लिए, मैंने अपने संगीत की सेवकाई के लिए संत राजा दाउद से मध्यस्थता मांगी है। जब मुझे अपने पति के लिए या नौकरी चुनने के लिए मध्यस्थ की खोज करनी है तो मैं संत युसूफ के पास जाती हूँ। जब कलीसिया के लिए प्रार्थना करने का बुलावा मुझे मिलता है तो मैं संत जॉन पॉल द्वितीय, संत पेत्रुस और संत पिउस दसवें से मदद मांगती हूँ। मैं संत ऐनी और संत मोनिका की मध्यस्थता के माध्यम से माताओं के लिए प्रार्थना करती हूँ। बुलाहटों के लिए प्रार्थना करते समय, मैं कभी-कभी संत थेरेसा और संत पाद्रे पियो को पुकारती हूँ। यह सूची लम्बी है। तकनीकी समस्याओं के लिए धन्य कार्लो एक्यूटिस मेरे पसंदीदा हैं। संत जेसीन्ता और संत फ्रांसिस्को मुझे प्रार्थना के बारे में, तथा बेहतर तरीके से बलिदान अर्पित करने के बारे में सिखाते हैं। प्रेरित संत जॉन चिंतन करने में मेरी सहायता करते हैं। मैं अक्सर अपने दादा-दादी से मध्यस्थता की माँग करती हूँ, यह मैं नहीं बताती तो वह मेरी गलती होगी। जब वे हमारे साथ थे तब वे मेरे लिए प्रार्थना करते थे, और मैं जानती हूँ कि वे अनन्त जीवन में भी मेरे लिए प्रार्थना कर रहे हैं। परन्तु मेरी सार्वकालिक पसंदीदा मध्यस्थ हमेशा हमारी सबसे प्रिय धन्य कुंवारी माता मरियम रही हैं। बस एक प्रार्थना की दूरी पर यह मायने रखता है कि हम किसके साथ समय बिताते हैं। हम क्या बन जायेंगे, यह इसी पर निर्भर करता है। वास्तव में हमारी चारों ओर "गवाहों का बादल" है जिससे हम वास्तविक रूप से जुड़े हुए हैं (इब्रानी 12:1)। आइए हम उन्हें बेहतर तरीके से जानने का प्रयास करें। हम सरल, हार्दिक प्रार्थनाएँ भेज सकते हैं जैसे, "हे संत ____, मैं आपको बेहतर तरीके से जानना चाहती/ता हूँ। कृपया मेरी सहायता करें।" इस विश्वास यात्रा में चलने के लिए हम अकेले नहीं हैं। हम एक जन समूह के रूप में, मसीह के शरीर के रूप में एक साथ मुक्त किये गए लोग हैं। संतों से जुड़े रहने से, हमें वह मार्ग मिलता है जो हमारी स्वर्गीय जन्मभूमि तक सुरक्षित यात्रा करने के लिए दिशा और ठोस सहायता प्रदान करता है। पवित्र आत्मा हमें अपनी आध्यात्मिक जड़ों से जुड़ने में मदद करे ताकि हम संत बन सकें और अपना अनंत जीवन ईश्वर के एक गौरवशाली परिवार के रूप में बिता सकें!

बीसवीं सदी के आरंभिक यूनानी उपन्यासकार निकोलस कज़ान्तज़ाकिस का एक काव्यात्मक चिंतन है, जिसे मैं हर साल आगमन काल के आने पर अपने पलंग के बगल के टेबल पर रखता हूँ। उपन्यासकार कज़ान्तज़ाकिस येशु मसीह को एक किशोर के रूप में चित्रित करते हैं, जो दूर पहाड़ी की चोटी से इस्राएल के लोगों को देख रहा है, जो अभी अपनी सेवकाई शुरू करने के लिए तैयार नहीं है, लेकिन अपने लोगों की लालसा और पीड़ा के प्रति पूरी तरह से, दर्द और बोझ के साथ संवेदनशील है। इस्राएल का परमेश्वर उनके बीच में है—परन्तु वे अभी इस सच्चाई को नहीं जानते। मैं इसे एक दिन अपने छात्रों को पढ़कर सुना रहा था, जैसा कि मैं प्रतिवर्ष, आगमन की शुरुआत में करता हूँ, और उनमें से एक ने कक्षा के बाद मुझसे कहा: "मैं शर्त लगा सकता हूँ कि प्रभु येशु अभी भी ऐसा ही महसूस करते हैं।" मैंने उससे पूछा कि उसका क्या मतलब है। उसने कहा: "आप जानते हैं कि येशु, वहाँ पवित्र मंजूषा के अन्दर से हमें ऐसे चलते हुए देखते हैं जैसे कि हम जानते ही नहीं कि वे वहां उपस्थित हैं।" तब से, मेरे पास आगमन प्रार्थनाओं में ऐसे येशु का चित्र है, जो मंजूषा में इंतजार कर रहे हैं, अपने लोगों की ओर देख रहे हैं - हमारी कराहें, हमारी दलीलें और हमारी पुकारें सुन रहे हैं। हमारा इंतज़ार करते हुए ... किसी न किसी तरह, ईश्वर हमारे पास आने के लिए यही तरीका चुनता है। मसीह का जन्म पूरे मानव इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटना है, और फिर भी, ईश्वर चाहता था कि यह 'इतनी शांति से हो कि संसार अपने काम में व्यस्त रहा जैसा कि कुछ भी नहीं हुआ हो।' कुछ चरवाहों ने ध्यान दिया, और पूरब से आये ज्ञानियों ने भी ऐसा ही किया। (हम हेरोद का भी उल्लेख कर सकते हैं, जिसने सभी गलत कारणों से ध्यान दिया!)। फिर, जाहिरा तौर पर, पूरी बात भुला दी गई। कुछ समय के लिए। किसी न किसी तरह... इंतज़ार करते हुए कुछ ऐसा होना चाहिए जो हमारे लिए अच्छा हो। ईश्वर हमारे लिए इंतजार करने को चुनता है। वह हमें अपने लिए इंतज़ार करवाना चुनता है। और जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो मुक्ति का पूरा इतिहास प्रतीक्षा का इतिहास बन जाता है। तो, आप देखते हैं कि यहाँ अत्यावश्यकता के दो भाव हैं - कि हमें ईश्वर के आह्वान का उत्तर देने की आवश्यकता है तथा इसकी भी आवश्यकता है कि वह हमारी पुकार का उत्तर दे, और जल्द ही। स्तोत्रकार लिखता है, "हे प्रभु, जब मैं तुझे पुकारूं, मुझे उत्तर दे।" इस पद में कुछ बड़ी विनम्रता है, दर्द है, जो आकर्षक रूप से हमारा ध्यान खींचता है। स्तोत्र में एक अत्यावश्यकता है। लेकिन यह भी स्पष्ट है कि हमें धैर्य रखना और इंतजार करना सीखना चाहिए - आनंदमय आशा के साथ इंतजार करना चाहिए - और इंतजार में इश्वर का उत्तर ढूंढना चाहिए।

छह साल की उम्र में, एक छोटी लड़की ने फैसला किया कि उसे 'जेल' और 'फाँसी' शब्द पसंद नहीं हैं। उसे क्या पता था कि 36 साल की उम्र में वह मौत की सज़ा पाए कैदियों के साथ घूम रही होगी। 1981 में, दो छोटे बच्चों की चौंकाने वाली हत्याएं सिंगापुर और दुनिया भर में पहले पन्ने की खबर बन गईं थीं। पूरी जांच के बाद एड्रियन लिम की गिरफ्तारी हुई, जिसने अपने कई ग्राहकों को यह विश्वास दिलाकर कि उसके पास अलौकिक शक्तियां हैं, उनका यौन शोषण किया, उनसे जबरन वसूली की और उन्हें बिजली के झटके की 'थेरेपी' देकर प्रताड़ित किया। उनमें से एक, कैथरीन, मेरी एक छात्रा थी जो अपनी दादी की मृत्यु के बाद अवसाद के इलाज के लिए उसके पास गई थी। उस आदमी ने उससे वेश्यावृत्ति कराई और उसके भाई-बहनों के साथ दुर्व्यवहार किया। जब मैंने सुना कि कैथरीन पर हत्याओं में भाग लेने का आरोप लगाया गया है, तो मैंने उसे येशु के पवित्र हृदय की सुंदर तस्वीर के साथ एक चिट्टी भेजी। छह महीने बाद, उसने जवाब में लिखा, "जब मैंने इतने बुरे काम किए हैं तो आप मुझसे कैसे प्यार कर सकती हैं?" अगले सात वर्षों तक मैं जेल में कैथरीन से साप्ताहिक मुलाकात करती रही। महीनों तक एक साथ प्रार्थना करने के बाद, वह ईश्वर और उन सभी लोगों से माफ़ी मांगना चाहती थी, जिन्हें उसने चोट पहुंचाई थी। अपने पापों को स्वीकार करने के बाद, उसे ऐसी शांति मिली, जैसे वह एक अलग ही अनोखा व्यक्तित्व हो। जब मैंने उसका रूपांतरण देखा, तो मैं खुशी से पागल हो गयी। लेकिन कैदियों के लिए मेरी सेवा अभी शुरू ही हुई थी! अतीत की ओर नज़र मैं 10 बच्चों वाले एक प्यारे कैथोलिक परिवार में बड़ी हुई। हर सुबह, हम सभी एक साथ पवित्र मिस्सा बलिदान के लिए जाते थे, और मेरी माँ हमें गिरजाघर के पास एक कॉफी शॉप में नाश्ता खिलाती थी। लेकिन कुछ समय बाद मेरे लिए शरीर के भोजन से ज्यादा, आत्मा के लिए भोजन का महत्त्व बढ़ गया। पीछे मुड़कर दखती हूँ तो पता चलता है कि मेरे बचपन में अपने परिवार के साथ सुबह-सुबह होती रही उन पवित्र मिस्साओं के द्वारा ही मेरे अन्दर मेरी बुलाहट का बीज बोया गया था। मेरे पिता ने हममें से प्रत्येक को विशेष रूप से अपने प्यार का एहसास कराया, और हम उनके काम से लौटने पर खुशी से उनकी बाहों की ओर दौड़ने से कभी नहीं चूके। युद्ध के दौरान, जब हमें सिंगापुर से भागना पड़ा, तो वे हमें घर पर ही पढ़ाते थे। वे हर सुबह हमें उच्चारण सिखाते थे और हमसे उस अनुच्छेद को दोहराने के लिए कहते थे जिसमें किसी को सिंग सिंग जेल में मौत की सजा सुनाई गई थी। छह साल की छोटी उम्र में ही मुझे एहसास हुआ था कि मुझे वह अंश पसंद नहीं है। जब मेरी बारी आई तो मैंने इसे पढ़ने के बजाय “प्रणाम रानी, दया की माँ” प्रार्थना का पाठ किया। मुझे जरा भी अंदाजा नहीं था कि मैं एक दिन कैदियों के साथ प्रार्थना करुंगी। अभी देर नहीं हुई है जब मैंने जेल में कैथरीन से मुलाक़ात करना शुरू किया, तो कई अन्य कैदियों ने हमारे कार्य में रुचि दिखाई। जब भी किसी कैदी ने मुलाकात का अनुरोध किया, तो मुझे उनसे मिलकर और ईश्वर की प्रेमपूर्ण दया साझा करके खुशी हुई। ईश्वर एक प्यारा पिता है जो हमेशा हमारे पश्चाताप करने और उसके पास वापस आने का इंतजार कर रहा है। एक कैदी जिसने कानून तोड़ा है वह उड़ाऊ पुत्र के समान है, जो जीवन के सबसे निचले पांवदान पर लुढ़क गया और उसने महसूस किया, "मैं अपने पिता के पास वापस जा सकता हूं।" जब वह अपने पिता के पास वापस लौटा और क्षमा मांगी, तो उसके पिता उसका स्वागत करने के लिए दौड़ते हुए बाहर आये। किसी को भी अपने पापों का पश्चाताप करने और ईश्वर की ओर लौटने में कभी देर नहीं करनी चाहिए। प्यार का आलिंगन हत्या की आरोपी फ्लोर नामक फिलिपिनो महिला ने अन्य कैदियों से हमारे सेवा कार्यों के बारे में सुना और समझा, इसलिए मैंने उससे मुलाकात की और उसका समर्थन और सहयोग किया, क्योंकि उसने अपनी मौत की सजा की अपील की थी। अपनी अपील खारिज होने के बाद, वह ईश्वर से बहुत नाराज थी और मुझसे बात करना नहीं चाहती थी। जब भी मैं उसके दरवाजे से गुजरती थी, तो मैं उससे कहती थी कि चाहे कुछ भी हो जाए, ईश्वर अब भी उससे प्यार करता है। लेकिन वह निराशा में खाली दीवार की ओर देखती रहती थी। मैंने अपने प्रार्थना समूह से नित्य सहायक माता से नौ रोज़ी प्रार्थना करने और विशेष रूप से अपनी दुःख पीडाओं को उसके लिए चढाने को कहा। दो सप्ताह बाद, फ़्लोर का हृदय अचानक बदल गया और उसने मुझसे कहा कि मैं किसी पुरोहित के साथ उसके पास वापस आऊँ। वह खुशी से फूल रही थी क्योंकि माता मरियम उसकी कोठरी में आई थीं और माँ मरियम ने उससे कहा था कि वह डरे नहीं क्योंकि माँ अंत तक उसके साथ रहेगी। उस क्षण से लेकर उसकी मृत्यु के दिन तक, फ्लोर के हृदय में केवल आनंद ही आनंद था। एक और यादगार कैदी एक ऑस्ट्रेलियाई व्यक्ति था जिसे मादक पदार्थों की तस्करी के आरोप में जेल में डाल दिया गया था। जब उसने मुझे एक अन्य कैदी के लिए माता मरियम का भजन गाते हुए सुना, तो वह इतना प्रभावित हुआ कि उसने मुझसे नियमित रूप से उससे मिलने के लिए कहा। जब उसकी माँ ऑस्ट्रेलिया से मिलने आईं तो वे हमारे साथ हमारे घर में रहीं। आख़िरकार, उसने एक काथलिक के रूप में बपतिस्मा लेने का आग्रह किया। उस दिन से, फाँसी के तख्ते तक जाते समय भी वह खुशी से भरा हुआ था। वहां का जेल निरीक्षक एक युवा व्यक्ति था, और जब यह मादक द्रव्य का पूर्व तस्कर अपनी मृत्यु की ओर बढ़ रहा था, तो यह अधिकारी आगे आया और उसे गले लगा लिया। यह बहुत असामान्य था, और हमें ऐसा लगा मानो ईश्वर स्वयं इस युवक को गले लगा रहे हो। आप वहां ईश्वर की उपस्थिति को महसूस किए बिना नहीं रह सकते थे। वास्तव में, मैं जानता हूं कि हर बार, माता मरियम और प्रभु येशु उन सज़ा-ए-मौत पाए कैदियों को स्वर्ग में स्वागत करने के लिए वहां मौजूद होते हैं। यह विश्वास करना मेरे लिए खुशी की बात है कि जिस प्रभु ने मुझे बुलाया है वह मेरे प्रति ईमानदार रहा है। उसके और उसके लोगों के लिए जीने का आनंद किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में कहीं अधिक लाभप्रद रहा है।

उपहार क्रिसमस का अभिन्न अंग हैं, लेकिन क्या हमें उस महान उपहार के मूल्य का एहसास है जो हमें इतनी आसानी से दिया गया है? एक दिसंबर की सुबह मुझे मेरे बेटे टिम्मी की उत्साहपूर्ण उद्घोषणा ने जगाया: “माँ! तुम्हें पता है?” (प्रतिक्रिया देने के लिए निमंत्रण व्यक्त करने का उसका यही अनोखा तरीका रहा है)। वह अत्यावश्यक जानकारी देने की भावुकता से भरा हुआ था... वह भी तुरंत! मेरी पलकों को जबरदस्ती अलग होते देख, वह ख़ुशी से बोला, " माँ, सांता मेरे लिए एक बाइक लाया और आप के लिए भी एक बाइक!" बेशक, सच्चाई यह थी कि बड़ी बाइक उसकी बड़ी बहन के लिए थी, लेकिन जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, वह वास्तव में थोड़ी अप्रासंगिक सूचना थी; वास्तव में जो बात मायने रखती थी वह यह थी कि टिम्मी को उसके दिल की सबसे प्यारी चीज़ मिल गई थी—एक नई बाइक! वह मौसम तेजी से नजदीक आ रहा है, जिस मौसम के कारण हममें से कई लोग रुक जाते हैं और अतीत की यादों में खोए रहते हैं। क्रिसमस के बारे में कुछ ऐसा है जो हमें बचपन के उस दौर में वापस ले जाता है जब जीवन सरल था, और हमारी खुशी क्रिसमस पेड़ के नीचे रखे उपहार खोलते समय हमारे दिल की इच्छाओं को पूरा करने पर आधारित थी। बदलते चश्मे जैसा कि कोई भी माता-पिता जानता है, हमारे पास कोई बच्चा होने से जीवन पर हमारा दृष्टिकोण पूरी तरह से बदल जाता है। हमारे लिए क्या महत्वपूर्ण है, यह अक्सर हमारे बच्चे की जरूरतों और उसकी इच्छाओं को पूरा करने के बारे में है। यह लगभग वैसा ही है जैसे कि हमने अपने व्यू-मास्टर खिलौने को बिना सोचे-समझे अपनी संतानों को स्वतंत्र रूप से और खुशी से सौंप दिया हो! आप में से जो क्रिसमस की सुबह उन खिलौनों में से एक को खोलने में भाग्यशाली थे, आपको याद होगा कि यह एक पतली कार्डबोर्ड रील के साथ छोटे कोडाक्रोम फोटोज के जोड़ों के साथ आते थे, जिसे उस व्यू-मास्टर के माध्यम से देखने पर त्री डी दृश्यों का भ्रम पैदा करता था। एक बार जब कोई बच्चा हमारे परिवार में आता है, तो हम हर चीज़ को न केवल अपने चश्मे से बल्कि उनके चश्मे से भी देखते हैं। हमारी दुनिया का विस्तार हो रहा है, और हम उस बचपन की मासूमियत को याद करते हैं, और कुछ मायनों में उसे दोबारा जीते हैं, जिसे हम बहुत पहले पीछे छोड़ आए थे। हर किसी का बचपन बिंदास और सुरक्षित नहीं होता है, लेकिन कई लोग भाग्यशाली होते हैं जो अपने जीवन में अच्छाइयों को याद रखते हैं जबकि बड़े होने पर हमें जिन कठिनाइयों का अनुभव होता है वे समय के साथ कम हो जाती हैं। फिर भी, जिस बात पर हम बार-बार ध्यान केंद्रित करते हैं वह अंततः हमारे जीवन जीने के तरीके को आकार देगी। शायद इसीलिए कहा जाता है, "खुशहाल बचपन बिताने में कभी विलम्ब नहीं करना चाहिए!" हालाँकि, इसके लिए इरादे और अभ्यास की आवश्यकता होती है, विशेष रूप से कृतज्ञता व्यक्त करने जैसे विकल्पों के माध्यम से। जिन तस्वीरों ने एक बार हमारी छोटी दुनिया के परिदृश्य को बड़ा कर दिया था, उन्हें व्यू-मास्टर के माध्यम से बार-बार झाँकने से, हमारे जीवन की दृष्टि के क्षेत्र के चित्रों में सुंदरता, रंगों और विभिन्न आयामों को पहचानने के लिए प्रेरणा मिलती थी। उसी तरह, कृतज्ञता का लगातार अभ्यस्त जीवन को निराशाओं, दुखों और अपराधों की एक श्रृंखला के बजाय अवसरों, उपचार और क्षमा की संभावना के रूप में देखने का कारण बन सकता है। मानव एक-दूसरे के साथ किस प्रकार बातचीत करते हैं और व्यवहार करते हैं, इस पर जांच और निरीक्षण करनेवाले सामाजिक वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला है कि कृतज्ञता की भावना रखने और उसे प्रकट करने की प्रथाएं मनोवैज्ञानिक रूप से सहायक हैं। “दूसरों को धन्यवाद देना, खुद को धन्यवाद देना, प्रकृति माँ या सर्वशक्तिमान को धन्यवाद देना - कृतज्ञता किसी भी रूप में हो, वह मन को प्रबुद्ध कर सकती है और हमें खुशी महसूस करा सकती है। इसका हम पर उपचारात्मक प्रभाव पड़ता है” (रसेल और फोशा, 2008)। एक बुद्धिमान कहावत कहती है, "कृतज्ञता की भावना आम दिनों को आभार के दिनों में बदल सकती है, बोरियत से भरे कार्यों को खुशी में बदल सकती है, और सामान्य अवसरों को आशीर्वाद में बदल सकती है।" अछूता उपहार अतीत पर विचार करने से दिमाग में बहुत सी स्मृतियाँ उभरकर आती हैं। जिन चीज़ों के लिए हमें आभारी होना चाहिए उन पर ध्यान केंद्रित करने से पता चलता है कि हम अपनी युवावस्था में क्या नहीं समझ पाए... यानी, जब तक हमें क्रिसमस पर व्यू-मास्टर का उपहार नहीं मिलता, तब तक हम जीवन की बहु आयामी रंगीनता को समझ ही नहीं पाए थे! सच में, हम सभी को एक विशेष उपहार दिया गया है, लेकिन सभी ने अपना वह विशेष उपहार नहीं खोला है। क्रिसमस पेड़ के नीचे पड़ा वह उपहार वहीं रह सकता है, जबकि हमारे हाथ सुसज्जित रंग-बिरंगे अन्य उपहारों के प्रति उत्सुकता से बढ़ते हैं और उन्हीं आकर्षक उपहारों को हम उठा लेते हैं। किसी विशेष पैकेट का चयन करने में प्राप्तकर्ता की अनिच्छा क्या हल्के रंगों के सादे आवरण के कारण था? या घुमावदार रिबन और उपहार टैग की कमी के कारण था? अंदर का व्यू-मास्टर नए परिदृश्य खोलेगा, नए रोमांच लाएगा और इसे खोलने वाले की दुनिया बदल देगा, लेकिन उस तरह की सही पहचान के लिए प्राप्तकर्ता में ग्रहणशीलता की आवश्यकता होती है। और जब कोई उपहार किसी अन्य व्यक्ति द्वारा इस तरह से प्रस्तुत किया जाता है कि उसमें उत्सुकता न हो, तो संभवतः वह अछूता ही रहेगा। जो लोग व्यू-मास्टर की चाहत रखते हैं, जो सक्रिय रूप से इसे क्रिसमस पेड़ के नीचे खोजते हैं, जो यह भरोसा करने में सक्षम हैं कि साधारण बाहरी हिस्से के नीचे कुछ बेहतर छिपा है, वे निराश नहीं होंगे। वे जानते हैं कि सबसे अच्छे उपहार अक्सर अप्रत्याशित रूप से आते हैं, और एक बार जब उन्हें खोला जाता है, तो उनके मूल्य की पहचान होने पर उनके प्रति सम्मान, प्यार और सराहना बढ़ती है। आखिरकार, जैसे-जैसे उपहार के कई पहलुओं की खोज में अधिक समय व्यतीत होता है, खजाना अब प्राप्तकर्ता के जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन जाता है। उपहार खोलने का समय! बहुत समय पहले लोगों का एक निश्चित समूह था जो यह आशा कर रहा था कि उन्हें वह दिया जाएगा जिसका उनसे वर्षों से वादा किया गया था। इसके लिए तरसते हुए, वे इस प्रत्याशा में रहते थे कि एक दिन वे इसे प्राप्त करेंगे। जब इस वादे को पूरा करने का समय आया, तो इसे साधारण कपड़े में लपेटा गया था, और यह इतना छोटा था कि रात के अंधेरे में, केवल कुछ चरवाहों को इसके आगमन के बारे में पता चला। जैसे-जैसे रोशनी बढ़ने लगी, कुछ लोगों ने इसे रोकने की कोशिश की, लेकिन परछाइयों ने इस रोशनी के प्रभाव का सबूत दिया। दोबारा बच्चा बनने के महत्व को याद दिलाते हुए, कई लोग इस रोशनी के साथ चलने लगे जिसने उनके रास्ते को रोशन कर दिया। बढ़ी हुई स्पष्टता और दृष्टि के साथ, अर्थ और उद्देश्य ने उनके दैनिक जीवन को आकार देना शुरू कर दिया। आश्चर्य और विस्मय से भर कर उनकी समझ और गहरी हो गई। तब से पीढ़ियों तक, अनेक व्यक्तियों की भक्ति, देहधारी हुए वचन को प्राप्त करने की याद से मजबूत हुई है। उन्हें जो दिया गया था उसके अहसास ने सब कुछ बदल दिया। इस क्रिसमस पर, आपके दिल की इच्छा पूरी हो, जैसा कि मेरे बेटे ने कई साल पहले किया था। जैसे ही हमारी आँखें खुलती हैं, हम भी कह सकते हैं, "पता है क्या?" ईश्वर मेरे लिए एक "अद्भुत परामर्शदाता" लाए और आप के लिये "शांति के राजकुमार!" यदि आप इस अनमोल उपहार को खोल चुके हैं, तो आप इसके बाद मिलने वाली तृप्ति और खुशी को जानते हैं। जैसे ही हम कृतज्ञता के साथ प्रतिक्रिया करते हैं, इससे हम चाहते हैं कि जो हमने प्राप्त किया है, इसका अनुभव दूसरों को भी मिले। हम जो देना चाहते हैं उसे हम कैसे प्रस्तुत करते हैं, इस पर ध्यानपूर्वक विचार करने से इस बात की संभावना बढ़ जाती है कि उपहार खोला जाएगा। मैंने जो ख़ज़ाना खोजा है उसे मैं कैसे वितरित करूँगा? क्या मैं इसे प्यार से लिपटा लूँ? इसे आनंद से ढक दूं? इसे शांतिपूर्ण हृदय में रख दूं? इसे धैर्य में लपेट दूं? इसे दयालुता के आवरण में रख दूं? इसे उदारता में पैक करूं? वफ़ादारी से इसकी रक्षा करूं? इसे नम्रता और सौम्यता के साथ बाँध दूं? यदि प्राप्तकर्ता अभी तक इस उपहार को खोलने के लिए तैयार नहीं है तो शायद पवित्र आत्मा के अंतिम फल पर विचार किया जा सकता है। क्या तब हम अपने खजाने को आत्म-नियंत्रण में रखना का फैसला ले सकते हैं?