Encuentro

El padre Jerzy regresaba a Varsovia después de ofrecer la misa. Tres agentes de los servicios de seguridad detuvieron el coche, se llevaron las llaves del vehículo y lo sacaron a rastras. Los oficiales lo golpearon brutalmente, lo encerraron en el maletero del auto y se fueron a toda velocidad con él adentro. El conductor corrió a la iglesia local para informar a las autoridades del incidente. Mientras tanto, Jerzy comenzó a gritar y casi logra abrir el maletero. Al percibir el peligro, los hombres detuvieron inmediatamente el coche para cerrar el maletero, pero él escapó y corrió hacia el bosque. Lo siguieron y finalmente lo atraparon, luego se dirigieron al embalse del río Vístula, donde ataron a Jerzy de una manera segura, le metieron ropa en la boca y le taparon la nariz. Después de atarle las piernas a un saco de piedras, lo arrojaron al embalse. Este fue el segundo atentado contra su vida en seis días.

Este sacerdote polaco fue ordenado el 28 de mayo de 1972, en pleno régimen comunista. En la imagen de su primera misa podían leerse las memorables palabras: «Dios me envía a predicar el Evangelio y a curar las heridas de los corazones adoloridos». Su vida sacerdotal fue testimonio de estas palabras.

Apoyó a los oprimidos y predicó sermones que interpretaban las dolorosas situaciones políticas existentes a través del prisma del Evangelio, convirtiéndose pronto en uno de los principales objetivos del gobierno. Los interrogatorios, las acusaciones falsas y los arrestos ocurrieron en numerosas ocasiones; pero incluso en su último sermón, su llamado fue a «orar para que estemos libres del miedo, la intimidación y, sobre todo, la sed de venganza y violencia». ¡Y con esto, caminó valientemente hacia su martirio, sin miedo ni ira!

Diez días después del incidente, el 29 de octubre, su cuerpo apenas reconocible fue recuperado del río. El 2 de noviembre, cuando este joven guerrero fue finalmente enterrado, alrededor de 800 mil personas acudieron a despedirse de él. Fue beatificado solemnemente en presencia de su madre de 100 años en 2010, y recordado como «un sacerdote que respondió a las mociones que recibió de Dios, y que durante años, maduró para su martirio».

Que este mártir, que plantó firmemente el catolicismo en su patria, nos inspire a estar encendidos por el Reino de Dios, no solo en la muerte, sino también en la vida.

No conocía su idioma ni su dolor emocional… ¿Cómo podría conectarme con ellos?

El jueves 22 de febrero de 2024 es un día que nunca olvidaré. A las 05:15 a. m., junto con varios hermanos de los Servicios Sociales Católicos, esperé la llegada de 333 refugiados de Etiopía, Eritrea, Somalia y Uganda. La compañía aérea Egyptian Airlines se encargó de llevarlos desde Entebbe, Uganda, a El Cairo, Egipto, y finalmente a su punto de entrada en Canadá: Edmonton.

De repente, las puertas del otro extremo se abrieron y los pasajeros comenzaron a caminar hacia nosotros. Como no sabía hablar sus idiomas, me sentí extremadamente vulnerable. ¿Cómo podría yo, una simple persona normal que nunca ha pasado un momento en un campo de refugiados, comprender y saludar a estos hermanos y hermanas exhaustos, esperanzados y aprensivos, de una manera que les dijera: «Bienvenidos a su nuevo hogar»…? Le pregunté a uno de mis hermanos que habla cinco idiomas: “¿Qué puedo decir?” “Solo digan: Salam, eso será suficiente”.

Cuando se acercaron, comencé a decir: “Salam” mientras sonreía con los ojos. Noté que muchos se inclinaban y se ponían la mano sobre el corazón. Comencé a hacer lo mismo. Cuando se acercó una familia joven con 2 a 5 niños, me agaché a su altura y les ofrecí el signo de la paz. Inmediatamente respondieron con una gran sonrisa, devolvieron el signo de la paz, corrieron hacia mí, me miraron con sus hermosos ojos castaños y me abrazaron. Incluso mientras comparto estos preciosos momentos, me conmuevo hasta las lágrimas. No se necesita un idioma para comunicar amor. “El idioma del Espíritu es el idioma del corazón”.

Extendiendo una mano

Después de que todos estuvieron en fila en la sala de aduanas, nuestro equipo bajó las escaleras y comenzó a repartir botellas de agua, barras de granola y naranjas. Noté que una mujer musulmana mayor, de unos 50 a 55 años, se inclinaba sobre su carrito, tratando de empujarlo. Fui a saludarla con un “Salam” y sonreí. Con gestos, traté de preguntarle si podía ayudarla a empujar su carrito. Ella negó con la cabeza: “No”.

Seis horas después, fuera de la aduana, había gente sentada en diferentes zonas acordonadas; sólo 85 permanecerían en Edmonton y esperaban a que sus familiares o amigos los recibieran y los llevaran a casa. Algunos subirían a un autobús para ir a otras ciudades o pueblos, y otros pasarían la noche en un hotel y volarían a su destino final al día siguiente. A los que iban a viajar en autobús a otras ciudades de Alberta, les esperaba un viaje de cuatro a siete horas.

Descubrí que la anciana musulmana que había visto en la aduana iba a volar a Calgary al día siguiente. La miré y sonreí, y todo su rostro estaba radiante. Cuando me acerqué a ella, dijo en un inglés vacilante: “Me amas”. Tomé sus manos entre las mías, la miré a los ojos y dije: “Sí, te amo y Dios/Alá te ama”. La joven que estaba a su lado, que entendí, era su hija, me dijo: “Gracias. Ahora mi mamá está feliz”. Con lágrimas en los ojos, el corazón lleno de alegría y los pies muy cansados, salí del Aeropuerto Internacional de Edmonton, profundamente agradecida por una de las experiencias más hermosas de mi vida.

Puede que nunca más me vuelva a encontrar con ella, pero sé con absoluta certeza que nuestro Dios, que es la encarnación del amor tierno y compasivo, se hizo visible y tangible para mí a través de mi hermosa hermana musulmana.

En 2023, hubo 36,4 millones de refugiados que buscaban una nueva patria y 110 millones de personas desplazadas a causa de la guerra, la sequía, el cambio climático y más. Día tras día, escuchamos comentarios como: “Construyan muros”, “cierren las fronteras” y “nos están robando el trabajo”. Espero que mi historia ayude, de alguna manera, a que la gente comprenda mejor la escena de Mateo 25.

“Los justos preguntaron a Jesús: «¿Cuándo Señor, Dios, hicimos todo esto por ti?» Y Él respondió: «Cada vez que lo hicisteis a uno de estos pequeños míos, a mí lo hicisteis»”.

La cruz del día a día se hacía cada vez más pesada, ¡pero la misericordia del Señor nunca falló a esta familia!

Di a luz a mi primogénita hace diez años, ¡y estábamos muy contentos! Todavía recuerdo ese día; estábamos muy felices de saber que era una niña. No podía agradecerle lo suficiente al Señor por sus bendiciones sobre mi familia. Como toda madre, soñaba con comprar lindos vestidos, pinzas y zapatos tejidos para mi pequeña princesa. La llamamos «Athalie», que significa «Dios es exaltado». Estábamos alabando a Dios por el hermoso regalo que le dio a nuestra familia; nuestra pequeña.

Aún no sabíamos que nuestra alegría pronto se convertiría en un profundo dolor; que nuestra oración de gratitud pronto sería reemplazada por peticiones de su misericordia para nuestra preciosa bebé.

A los cuatro meses, se enfermó gravemente. Con múltiples convulsiones lloraba durante horas y no podía dormir ni alimentarse bien. Después de múltiples pruebas, le diagnosticaron daño cerebral. Ella también sufría de un tipo raro de epilepsia infantil grave llamada «síndrome de West», que afecta a uno de cada 4,000 niños.

Golpe tras golpe

El diagnóstico fue demasiado impactante y desgarrador para nosotros. No sabía cómo podría enfrentar esa tormenta. Quería que mi corazón estuviera insensible al dolor emocional que estaba atravesando. Muchas preguntas pasaron por mi mente. Este fue solo el comienzo de un largo y doloroso camino que nunca estuve preparada para emprender. Mi niña continuó sufriendo convulsiones durante casi dos años y medio. Los médicos probaron con múltiples medicamentos, dolorosas inyecciones diarias y numerosos análisis de sangre. Lloraba durante horas y todo lo que podía hacer era pedirle a Dios que tuviera misericordia de mi hija. Me sentía impotente por no poder consolar a mi pequeña de ninguna manera. La vida se sentía como un pozo profundo y oscuro de agonía y desesperación.

Sus convulsiones finalmente remitieron, pero sufrió múltiples retrasos en el desarrollo. A medida que avanzaba su tratamiento, otra noticia impactante sacudió a nuestra familia. A nuestro hijo Asher, que tenía retraso en el habla y problemas de comportamiento, le diagnosticaron autismo de alto funcionamiento, con tan sólo tres años de edad.

Estábamos a punto de perder la esperanza; la vida se nos hacía demasiado abrumadora como padres primerizos. Nadie podía entender ni sentir el dolor por el que pasábamos. Nos sentíamos solos y miserables. Sin embargo, este período de soledad y los dolorosos días de la maternidad me acercaron a Dios; su Palabra brindó consuelo a mi alma cansada. Sus promesas, que ahora me mostraban un significado más profundo y una comprensión más plena, me animaron.

La pluma del Espíritu

Fue durante esta difícil etapa de mi vida que Dios me permitió escribir blogs llenos de fe y de aliento para personas que atravesaban desafíos y sufrimientos similares a los míos. Mis artículos, nacidos de mis devociones diarias, compartían los desafíos de una paternidad especial e incluían mis experiencias de vida y mis percepciones. Dios usó mis palabras para sanar muchas almas doloridas. Estoy verdaderamente agradecida con Él por convertir mi vida en un recipiente funcional de su amor.

Diría que la desesperación por la enfermedad de nuestra hija afianzó la fe de nuestra familia en Dios. Mientras mi esposo y yo nos aventuramos en este desconocido y singular camino de la paternidad, a lo único que nos aferramos fue a las promesas de Dios y a la fe en nuestros corazones, teniendo la certeza de que Dios nunca nos dejaría ni nos abandonaría. Lo que una vez había parecido un camino bastante obscuro, comenzó a transformarse en fortaleza a medida que Dios nos extendía su gracia, paz y alegría, durante la temporada más desgarradora y oscura de nuestra vida. En los momentos más solitarios, pasar tiempo a sus pies nos trajo una esperanza renovada y el coraje para seguir adelante.

Oraciones contestadas

Después de años de tratamiento y oraciones incesantes, las convulsiones de Athalie ahora están controladas, pero sigue teniendo una forma grave de parálisis cerebral. No puede hablar, caminar, ver ni sentarse por sí sola y depende completamente de mí. Hoy en día, tras mudarnos recientemente de la India a Canadá, nuestra familia está recibiendo el mejor tratamiento. Una mejora sustancial en su salud está haciendo que nuestras vidas sean más alegres.

Asher está fuera del espectro autista y ha recuperado completamente el habla. Después de que muchas escuelas lo rechazaran inicialmente debido a su falta de atención, lo eduqué en casa hasta quinto grado. Aunque muestra algunos rasgos de TDAH, por la gracia de Dios, ahora está inscrito en sexto grado en una escuela cristiana privada. Es un amante de los libros que muestra un interés único en el sistema solar. Le encanta aprender sobre diferentes países, sus banderas y mapas. Aunque la vida todavía está llena de desafíos, el amor de Dios es lo que nos hace educar a nuestros hijos con amor, paciencia y bondad.

Mientras continuamos abrazando la esperanza que tenemos en nuestro Señor Jesús y recorremos este camino único de ser padres con necesidades especiales, podemos ver que hay momentos en los que recibimos respuestas a nuestras oraciones de manera inmediata, y nuestra fe obra y produce resultados. En esos momentos, la fuerza y ​​el poder de Dios se revelan en lo que Él hace por nosotros: la respuesta segura a nuestras oraciones.

En otras ocasiones, su fuerza sigue brillando a través de nosotros, permitiéndonos soportar nuestro dolor con valentía, permitiéndonos experimentar su amorosa misericordia en nuestras dificultades, mostrándonos su poder en nuestras debilidades, enseñándonos a desarrollar la capacidad y la sabiduría para dar los pasos correctos hacia adelante, dándonos la gracia para contar historias sobre su fortaleza y animándonos a ser testigos de su luz y su esperanza en medio de nuestros desafíos, en medio de nuestra cruz de cada día.

Le dije a mi mejor amigo: “A la Iglesia realmente le vendría bien alguien como tú en este mundo roto…” En algún lugar, esto le resonó profundamente.

Mi mejor amigo y yo nos conocimos hace tres años. No nos hicimos muy cercanos de inmediato porque, para empezar, a Dave le toma tiempo acercarse a la gente, sobretodo porque la gente aquí en prisión es mucho más cautelosa que afuera. Sin embargo, con el tiempo todo eso cambió y desde entonces Dave se ha convertido en mi aliado más cercano.

No mucho después de conocernos, a Dave le quedó claro que yo tomaba muy en serio mi fe católica. Tenía un crucifijo y cuadros de santos colgados en la pared de mi celda. Vi y participé en la misa por televisión y, para ser honesto, mencioné el tema con bastante frecuencia. Al principio, Dave no hizo ningún comentario ni mostró mucho interés en mi fe; él simplemente asentía con la cabeza de manera cortés y seguía adelante, pero algo me decía que no debería permitir que eso me impidiera compartir todo lo que creía y contar historias sobre los milagros y la paz que había recibido directamente por ser católico.

Volviendo a las raíces

A medida que el tiempo pasó y me acerqué más a Dave, él comenzó a abrirse un poco más para compartirme sobre su propia fe. Me dijo que era cristiano, pero que en realidad no había asistido a los servicios religiosos en años, en parte porque había estado encerrado en una celda durante mucho tiempo, incapaz de moverse por el recinto penitenciario. Pero a medida que indagué más profundamente, descubrí, para mi sorpresa, que Dave en realidad fue criado como católico. ¡No sólo eso, sino que había recibido los tres ritos de iniciación! Inmediatamente comencé a hacerle pregunta tras pregunta y aprendí mucho más sobre él y su camino de fe.

De las muchas cosas que descubrí, una realmente se destacó. Hasta el día de hoy, Dave ha sentido una fascinación por los caballeros católicos de antaño. Por eso, su iglesia favorita a la que alguna vez asistió fue un templo católico con una construcción circular, que recordaba las iglesias de los caballeros templarios. A través de esta fascinación pude sentir que todavía había algún interés en la Iglesia, aunque fuera pequeño.

Sin embargo, hablar con Dave sobre un posible regreso a sus raíces no fue tan prometedor. Déjame ser claro: nunca fue grosero ni agresivo, pero no parecía tener ningún deseo por los sacramentos. Estaba resignado a sus hábitos, que no incluían el catolicismo y, desafortunadamente, la Iglesia casi se había olvidado de él.

Un rayo de esperanza

A medida que pasaban los meses, Dave hacía pequeñas preguntas sobre la Iglesia. Nada importante, solo mostró un poco más de interés a medida que pasaba el tiempo. Por supuesto, no quería que se sintiera presionado, así que con paciencia y oración continué mi misión de traerlo de regreso a la Iglesia. Podía sentir que había más un rayo de esperanza que antes, y a veces le decía: «Sabes, Dave, a la Iglesia realmente le vendría bien alguien como tú en este mundo roto». Él nunca me respondió, solo reflexionó sobre mis palabras en silencio; pero alguien como Dave, dice mucho en su silencio.

Hace unas semanas, un grupo de diáconos católicos vino a visitarnos a nuestras celdas. Trajeron la comunión para los católicos y literatura para todos, y fueron de celda en celda preguntando si alguno de nosotros querría orar con ellos. Algún tiempo después de que se fueron, Dave vino a mi celda y me contó cómo uno de los hombres que los visitaron lo había sorprendido porque hablaron sobre una iglesia particular construída de manera circular, en la que el visitante participaba como feligrés. Resultó ser el mismo lugar al que Dave había ido cuando era niño. Dijo que el hombre le había dicho que esperaba verlo allí algún día. Lo siguiente que Dave me dijo fue una gran sorpresa:

«Sabes, he estado pensando en esto y tal vez me gustaría volver a la Iglesia Católica».

Me quedé pasmado. Había estado esperando este tipo de interés durante literalmente tres años y entendía que era posible que nunca llegara. Había orado por ello una y otra vez. No sabía qué decir. Después de un prolongado silencio, le pregunté: «¿Estarías interesado en recibir la comunión nuevamente?» Él dijo que sí.

La puerta abierta

A los 15 años, Dave fue acusado como adulto y sentenciado a cadena perpetua. Ahora tiene 48 años. Cuando fue a prisión siendo un simple niño, intentó encajar en un mundo de delincuentes adultos. Ha habido mucha violencia y derramamiento de sangre en su historia. La mayoría de las personas que siguen ese camino, al final están tan hastiadas que parece que nada puede traerlas de regreso; pero ahora Dave estaba interesado. ¡Alabado sea Dios!

La semana pasada, Dave recibió la comunión por primera vez en 33 años. Nunca había recibido a Jesús en prisión, aunque había estado disponible todo el tiempo. Había sido olvidado en el sistema.

Debido a la imposibilidad de recibir el sacramento de la reconciliación, no pudo confesarse antes, pero se le permitió comulgar circunstancialmente. Dave se encuentra en un bloque de celdas de máxima seguridad y está clasificado como reo de más alto riesgo de seguridad, por lo que es complicado permitir que un sacerdote lo visite en una entrevista persona a persona. Por eso, Dave hizo un profundo examen de conciencia y un acto de contrición y se confesará en la primera oportunidad.

Nunca olvidado

Hay innumerables personas olvidadas en todo el mundo. Hay hombres, mujeres e incluso niños en su propia comunidad que necesitan a alguien que simplemente sea un amigo y comparta su amor y la fe que Cristo nos ha dado en su Iglesia. Sigamos difundiendo la Buena Nueva.

Si has estado alejado de la Iglesia y de sus sacramentos vivificantes, hay una invitación abierta a la sanación, comenzando con el sacramento de la reconciliación. El primer paso para regresar a la comunión con Dios y su Iglesia es confesar nuestros pecados; pero recuerda, mientras por un lado nosotros confesamos nuestros pecados a Dios, por el otro lado sucede lo más grande: Dios está usando ese tiempo para confesarnos de una manera muy especial, su perdón y amor. Ningún pecado es demasiado grande para ser perdonado, y ningún obstáculo es demasiado grande para interponerse en el camino de la sanación que Dios tiene para ti; la puerta está siempre abierta al perdón y a la misericordia.

Comunícate con una iglesia local o un párroco y haz planes para asistir al próximo sacramento de la reconciliación programado. Asegúrate de llegar un poco antes en caso de que otros también estén esperando. Te alegrarás de haber dado este paso y los ángeles y los santos del cielo se regocijarán con tu regreso a casa.

Tenía pocas expectativas cuando comencé esta oración tan eficaz…

“Oh Teresita del Niño Jesús, por favor, elige una rosa del jardín celestial para mí y envíala como mensaje de amor”. Esta petición, la primera de tres que componen la novena de las Rosas a Santa Teresita del Niño Jesús, llamó mi atención.

Me encontraba sola en una nueva ciudad, anhelando tener nuevos amigos; sola en una nueva vida de fe, deseando tener un amigo y modelo a seguir. Estaba leyendo acerca de Santa Teresita, mi tocaya, sin empatizar mucho con ella. Ella vivió una apasionada devoción por Jesús desde que tenía 12 años, y pidió al Papa entrar en un monasterio carmelita a la edad de 15 años. Mi vida había sido muy diferente.

¿Dónde está mi rosa?

Santa Teresita se había llenado de celo por las almas, ella rezó por la conversión de un conocido criminal. Desde el interior del convento del Carmelo ella oraba devotamente pidiendo por los misioneros que llevaban el amor de Dios a los sitios más alejados. En su lecho de muerte, esta santa monja de Normandía, dijo a sus hermanas: “Después de mi muerte dejaré caer una lluvia de rosas. Pasaré mi cielo haciendo el bien en la tierra.” El libro que estaba leyendo decía que, desde su muerte en 1897, ella ha bañado al mundo con muchas gracias, milagros, e inclusive rosas. “Tal vez ella me envíe una rosa”, pensé.

Ésta fue la primera novena que recé. No pensé mucho en las otras dos peticiones de la oración: el favor de interceder ante Dios por mi intención y creer intensamente en el gran amor de Dios por mí para que pudiera imitar el “Pequeño Camino de Teresa”. No recordaba cuál era mi petición y tampoco entendía el actuar de santa Teresita, yo estaba enfocada únicamente en la rosa.

En la mañana del noveno día recé la novena por última vez, y esperé. Tal vez un florista me entregaría rosas ese día, o tal vez mi esposo llegaría a casa después del trabajo con rosas para mí. Para el final del día la única rosa que cruzó mi puerta estaba impresa en una tarjeta que llegó en un paquete de tarjetas de felicitación de una orden misionera. Era una rosa de un rojo brillante; ¿era esa mi rosa de parte de Santa Teresita?

Mi amiga secreta

De vez en cuando rezaba la Novena de las Rosas nuevamente, siempre con los mismos resultados: Las rosas aparecían en pequeños y escondidos lugares; conocí a una persona llamada Rosa, vi una rosa en la portada de un libro, en el fondo de una foto, en la mesa de un amigo. Eventualmente, Santa Teresita venía a mi mente cada vez que veía una rosa, se había convertido en la compañera de mi vida diaria. Dejando la novena de lado, me encontré a mí misma pidiendo su intercesión en momentos complicados de mi vida; santa Teresita era ahora mi amiga secreta.

Comencé a leer acerca de más y más santos, y quedé maravillada por la gran cantidad de formas en la que esos hombres, mujeres y niños habían vivido su apasionante amor por Dios. Conociendo esta enorme cantidad de personas, de quienes la Iglesia ha declarado con certeza que se encuentran en el cielo, me dio esperanza. En cualquier lugar y en cualquier situación es posible vivir con una heroica virtud; la santidad es posible incluso para mí. Y ahí tenía mis modelos a seguir, ¡muchos de ellos! Traté de imitar la paciencia de san Francisco de Sales, la atención y amable guía que san Juan Bosco tenía para los niños bajo su cuidado y la caridad de santa Elizabeth de Hungría. Estaba agradecida por sus ejemplos que me ayudaron en mi camino; ellos eran conocidos importantes para mí; pero santa Teresita era más que eso, se había convertido en mi amiga.

Un impulso

Eventualmente leí “Historia de un alma”, la autobiografía de Santa Teresita. Fue en su testimonio personal que comencé a entender su camino. santa Teresita imaginaba su espiritualidad como una niña pequeña, capaz únicamente de pequeñas cosas; pero ella adoraba al Padre y hacía cada pequeña cosa con un gran amor, como un regalo para ese Padre que ella amaba. El lazo de amor era más grande que el tamaño o el éxito de las acciones que realizaba, y eso dio un nuevo enfoque a mi vida. Mi vida espiritual se encontraba detenida en ese momento, y pensé que tal vez la visión de santa Teresita podría impulsarla.

Como mamá de una gran y activa familia, mis circunstancias eran muy diferentes a las de santa Teresita. Tal vez podría tratar de afrontar mis actividades cotidianas con la misma actitud amorosa, en lo pequeño y oculto de mi casa, de la misma manera que el convento lo fue para santa Teresita; yo podría tratar de hacer cada tarea con amor. Cada tarea podía ser un regalo de amor para Dios, y también, un regalo de amor para mi esposo, mis hijos, mi vecindario. Con un poco de práctica, cada pañal cambiado, cada comida preparada, y cada carga de ropa que lavaba se convertía en una pequeña ofrenda de amor; mis días se volvieron mucho más fáciles, y mi amor por Dios se hizo más fuerte. Ya no estaba sola.

Al final esto me tomó mucho más que nueve días, pero mi impulsiva petición por una rosa me puso en el camino de una nueva vida espiritual. A través de esto santa Teresita se acercó a mí, ella me atrajo al amor, al amor que es la comunión de los santos en el Cielo practicando su “pequeña manera” y, sobre todo, en un gran amor por Dios. ¡Al final recibí más que una rosa!

¿Sabías que la festividad de Santa Teresita es el 1° de octubre? Feliz fiesta para todas las Teresas.

Consideración: Lo buscamos en muchos lugares, pero el diácono Steve lo busca en un lugar único.

Era el día de la boda de mi hermana… salí de mi armario después de un encierro de tres semanas luciendo como un esqueleto, casi medio muerto. Había estado lejos de casa durante unos seis meses, atrapado en una red de consumo repetido de drogas y autodestrucción. Esa noche, después de haber estado separado por una eternidad de mi familia, pasé algo de tiempo con mi padre, mi primo y algunos de mis hermanos.

Extrañaba el amor que teníamos como familia. No me había dado cuenta de lo mucho que me hacía falta, así que pasé un par de días allí, conociéndolos a todos de nuevo. Mi corazón comenzó a anhelar más de ese amor. Recuerdo haberle rogado a Dios tantas veces que me salvara de la vida en la que me había metido, la vida que había elegido. Pero cuando te dejas atrapar por la cultura de las drogas, puede ser realmente difícil encontrar la manera de salir de esa oscuridad.

A pesar de intentarlo, seguí hundiéndome. A veces regresaba a casa cubierto de sangre por haber estado en peleas; incluso me encarcelaron varias veces por pelearme o por beber demasiado. Un día lastimé mucho a alguien y terminé en prisión por agresión agravada. Cuando salí de prisión un año después, realmente quería romper ese ciclo de violencia.

Paso a paso

Empecé seriamente a intentar cambiar. Mudarme de Dallas al este de Texas fue el primer paso. Como fue difícil encontrar trabajo allí, me fui a Las Vegas. Después de una semana de búsqueda, empecé a trabajar como carpintero subcontratado. Un día de Navidad me encontraba a mitad del desierto; teníamos un generador enorme del tamaño de un semirremolque. Lo encendí y empecé a trabajar allí… Era la única persona en el desierto. Mientras martillaba cada clavo, podía oír ese sonido haciendo eco a kilómetros de distancia. Era tan extraño estar allí solo en el desierto cuando el resto del mundo estaba celebrando la Navidad. Me pregunté cómo había podido olvidar lo importante que era ese día para mí. Pasé el resto de la tarde simplemente reflexionando sobre lo que significaba para Dios haber venido a nuestro mundo… para salvar a la humanidad.

Cuando llegó la Pascua, fui a la iglesia por primera vez en mucho tiempo. Como llegué tarde, tuve que quedarme afuera, pero sentí un hambre profunda de lo que Dios quería darme. Después de haber estado en la iglesia, regresé a Texas, fui a un bar y bailé con una joven. Sin embargo, cuando se ofreció a llevarme a su casa para pasar la noche, me negué. Mientras conducía de regreso, mi mente se aceleró. ¿Qué me pasó realmente? Nunca rechacé ninguna oportunidad que se me presentara. Algo cambió esa noche. Comencé a tener esta hambre que crecía y crecía, y Dios comenzó a hacer algunas cosas bastante asombrosas en mi vida. Él llamó mi atención y tomé la decisión de que quería volver a la Iglesia.

Fui a la iglesia católica local para confesarme por primera vez después de 15 años. Vivía con una mujer casada en ese momento; todavía consumía drogas, me emborrachaba los fines de semana y todo lo demás. Para mi sorpresa, el sacerdote escuchó mi confesión y dijo que necesitaba arrepentirme. Esto me ofendió porque esperaba que me dijera que Jesús me ama de todos modos.

Poco después, esta mujer me dejó por su marido, y esto me destrozó. Recordé las palabras del sacerdote y me di cuenta de que mi impureza sexual era algo que me mantenía alejado de una relación íntima con Dios. Así que un domingo por la mañana, fui a la catedral de Tyler. El padre Joe estaba de pie en el atrio delantero. Le dije que había estado alejado de la Iglesia durante 20 años, y que me gustaría confesarme y empezar a volver a misa. Concerté una cita con él para confesarme, y durante dos horas vacié mi corazón.

Fuego que se propaga

En mi primer año de regreso a la Iglesia, leí la Biblia de principio a fin dos veces. Mi corazón estaba en llamas. Asistiendo al programa de RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) y leyendo los libros de los padres de la Iglesia, me sumergí mucho en aprender todo lo que podía sobre la fe católica. Cuanto más aprendía, más me enamoraba de la forma en que Dios edificó su Iglesia y como nos la dio como un medio para llegar a conocerlo, amarlo y servirlo mejor en esta vida, para que podamos pasar toda la eternidad con Él en el cielo.

Mi papá se jubiló anticipadamente. Había tenido mucho éxito trabajando para una empresa de informática en Dallas; así que cuando se jubiló, comenzó su vida de retiro en un bar local en la misma ciudad. Poco a poco, a medida que se daba cuenta de lo que se estaba haciendo a sí mismo y al ver los cambios que estaban ocurriendo en mi vida, él también se mudó de Dallas. Comenzó a volver a comprometerse con su fe católica y un día me dijo amorosamente: «Estoy orgulloso de ti, hijo mío».

Eso es lo que quiero oír cuando muera y me enfrente al juicio. Quiero escuchar a mi Padre celestial decir lo mismo: «Estoy muy orgulloso de ti».

Roma, la Basílica de San Pedro, conociendo al Papa… ¿podría la vida ser más emocionante? Descubrí que sí puede serlo.

Mi conversión a la fe católica ocurrió durante un viaje a Roma, donde tuve la suerte de estudiar parte de mi carrera. La universidad católica a la que asistí organizó un par de audiencias con el Papa Francisco como parte del viaje. Una tarde, mientras estaba sentada en la Basílica de San Pedro, escuché el Rosario rezado en latín por los altavoces mientras esperaba que comenzara el servicio. Aunque en ese momento no entendía el latín ni sabía qué era el Rosario, de alguna manera reconocí la oración. Fue un momento de inmersión mística que eventualmente me llevó a confiar toda mi vida a Jesús a través de la intercesión de María. Así comenzó un viaje de conversión que culminó en mi bautismo en la Iglesia Católica un año después, seguido de una historia de amor que se desarrolló poco tiempo después.

Momentos de descubrimiento

Me encontré construyendo lentamente los cimientos de mi relación con Jesús, imitando sin saberlo a María en el proceso. Me arrodillaba a sus pies en oración, como María pudo haberlo hecho en el calvario, buscando profundizar mi conexión con Cristo. Continúo esta práctica hoy, estudiando su rostro, sus heridas, su vulnerabilidad y sufrimiento. Más importante aún, lo encuentro todos los días para consolarlo, porque no soporto la idea de que esté solo en la cruz. Al meditar sobre su pasión, encuentro que puedo apreciar más profundamente el significado del Cristo Vivo que vive en nosotros hoy.

A medida que me dedicaba a esta práctica, sentía que Jesús me esperaba en mis oraciones diarias, anhelando mi fidelidad y buscando mi compañía. Cuanto más lo sostenía en oración silenciosa, más comenzaba a sentir un profundo dolor y tristeza por el precio que Jesús pagó por mi vida y la de otros. Derramé lágrimas por Él. Lo encarcelé en mi corazón y lo consolé en oración, reflejando el cuidado tierno de María por su Hijo. La comprensión del amor sacrificial que llevó a Jesús a la Cruz despertó en mí emociones maternales profundas, impulsándome a rendirme completamente a Él. A través de la gracia de Nuestra Señora, me ofrecí completamente a Jesús, permitiéndole transformarme a medida que nuestra relación florecía.

Ofreciéndolo todo

Cuando experimenté una gran pérdida hace dos años, continué con esta práctica diaria, aunque el enfoque de mi tristeza cambió. Las lágrimas que derramé ya no eran por Él, sino por mí misma. No podía hacer nada más que caer a los pies de nuestro Señor en mi absoluta angustia y desesperación, por egoísta que me sintiera. Fue entonces cuando Dios me mostró cómo el sufrimiento redentor puede compartirse, no solo al presenciar su sacrificio en la oración, sino al entrar en su pasión.

De repente, su sufrimiento ya no era algo externo a mí, sino algo tan íntimo que me convertí en una con Cristo en la cruz. Ya no estaba sola en mi sufrimiento. A su vez, fue Él quien me sostuvo en oración silenciosa, Él quien lloró por mí y compartió mi tristeza. Derramó lágrimas por mí y abrió su corazón, donde me refugié y me convertí en su prisionera. Fui cautiva en su amor.

Pisar el camino difícil

Imitar a María nos lleva directamente al Corazón de Jesús, enseñándonos la esencia del verdadero arrepentimiento y la misericordia infinita que fluye de su amor. Este camino puede ser desafiante, requiriéndonos compartir las cargas de la cruz de Cristo. Sin embargo, a través de nuestras pruebas y penas, podemos encontrar consuelo en su presencia reconfortante, sabiendo que nunca nos abandona. Siguiendo el ejemplo de María, la invitamos a guiarnos en profundizar nuestra conexión con Jesús, nuestro Señor y Salvador, y a compartir en su sufrimiento redentor. Al hacerlo, nos convertimos en mártires vivos por el dolor y sufrimiento de aquellos que aún no han conocido a Cristo, y en el mismo proceso, nosotros mismos somos sanados.

Al emular el amor maternal de María por su Hijo, nos acercamos a la esencia de su pasión y nos convertimos en vasos de su gracia sanadora. Al ofrecer nuestros propios sufrimientos en unión con Cristo, nos convertimos en testigos vivos de su amor y compasión, trayendo consuelo a aquellos que aún no lo han encontrado. En este proceso sagrado, encontramos sanación para nosotros mismos y nos convertimos en instrumentos de la misericordia de Dios, extendiendo su luz a los necesitados. De igual manera, aprendemos a abrazar las cruces en nuestras vidas con valentía, sabiendo que son caminos hacia una unión más profunda con Cristo.

A través de la intercesión de María, somos guiados hacia una comprensión profunda del amor sacrificial que llevó a Jesús a dar su vida por nosotros. Al caminar el sendero del discipulado, siguiendo los pasos de María, estamos llamados a ofrecer nuestros propios sufrimientos y luchas a Jesús, confiando en su poder transformador para traer sanación y redención a nuestras vidas.

En julio de 2013, para ser exactos, mi vida cambió. No fue fácil de digerir, pero me alegro de que haya sucedido

He sido católica desde que nací; crecí en un pequeño pueblo en el centro de Italia, cerca de la Abadía de Monte Cassino que fue fundada en el siglo VI por san Benito, donde se alberga su tumba y la de su hermana gemela Santa Escolástica. La presencia de mi abuela fue realmente fundamental para nutrir mi fe; pero a pesar de asistir a misas regulares con ella, recibir todos los sacramentos y ser activa en mi parroquia, siempre sentí todo esto más como una costumbre o deber que nunca cuestioné, en lugar de un verdadero amor a Dios.

¡El choque de todo!

En julio de 2013 fui en peregrinación a Medjugorje durante el Festival Anual de la Juventud. Después de tres días de participar en el programa del festival con confesión, oraciones, testimonios, rosario, misa y adoración, de pronto sentí que mi corazón casi estallaba: Estaba totalmente enamorada, del tipo ‘mariposas en el estómago’… y empecé a orar todo el tiempo.

Era una nueva sensación: experimenté de pronto la percepción física del tamaño de mi corazón (que entiendo es casi del mismo tamaño que mi puño), porque sentía que estaba a punto de estallar por el amor que me inundaba. No pude describir ese sentimiento entonces, ni tampoco ahora.

Una locura ilógica

Entonces, ¿puedes imaginar a alguien que lleva una vida normal, comprometiéndose por un lado a ser católico y por el otro a tener una mundana vida secular, encontrándose de pronto con Jesucristo, enamorándose de Él y siguiéndolo con todo su corazón? Me parecía una locura en ese momento, ¡y a veces, todavía lo pienso!

Soy científica y académica; tengo razonamientos muy lógicos y prácticos para todo lo que hago. Mi novio en ese momento tampoco entendía lo que me estaba pasando (¡dijo que me estaban lavando el cerebro!); siendo ateo, no esperaba que lo entendiera.

Incluso la razón por la que me uní a esa peregrinación no era clara para mí: mi madre y hermana habían estado allí antes y me animaron a ir. En ese tiempo, la Iglesia no había hecho una declaración final sobre las apariciones y revelaciones de Medjugorje, así que fui allí sin ninguna presión para creer o no creer en ello, solo con el corazón abierto… y fue entonces cuando ocurrió el milagro.

No puedo decir que ahora soy mejor persona que antes, pero ciertamente soy alguien muy diferente. Mi vida de oración se ha profundizado a medida que Jesús se ha convertido en el centro de mi vida. He cambiado mucho desde ese encuentro con Jesús a través de Nuestra Señora, y deseo que todos puedan tener la misma o incluso mejor experiencia de su gran amor y misericordia. Solo puedo decirles a todos: abran su corazón y entréguense a Dios: al Camino, a la Verdad y a la Vida.

La revolución mexicana que comenzó a inicios de 1920, llevó a la persecución de la Iglesia Católica en aquel país. Pedro de Jesús Maldonado-Lucero, era seminarista en aquel tiempo. Una vez que se ordenó sacerdote, a pesar del riesgo que corría, se mantuvo fiel a sus feligreses. Atendió a su rebaño durante una terrible epidemia, fundó nuevos grupos apostólicos, restableció asociaciones y encendió la piedad eucarística entre los fieles.

Al descubrir sus actividades pastorales, el gobierno lo deportó, pero consiguió regresar y seguir sirviendo a su rebaño, en la clandestinidad. Un día, tras oír las confesiones de los fieles, una banda de hombres armados irrumpió en su escondite. 

El padre Maldonado consiguió agarrar un relicario con Hostias consagradas mientras le obligaban a salir. Los hombres le obligaron a caminar descalzo por toda la ciudad, mientras una multitud de fieles le seguía. El alcalde de la ciudad agarró del cabello al padre Maldonado y lo arrastró hacia el ayuntamiento. Lo aventaron al suelo, lo que le provocó una fractura de cráneo que le hizo saltar el ojo izquierdo. Hasta ese momento había conseguido mantener en sus manos el relicario, pero ahora se le había caído al suelo. Uno de los matones cogió algunas Hostias sagradas y, mientras las introducía a la fuerza en la boca del sacerdote, gritó: «Cómete esto a ver si ahora puede salvarte». 

Poco sabía el soldado que justo la noche anterior, durante la Hora Santa, el padre Maldonado había rezado diciendo que daría felizmente su vida por el fin de la persecución «si tan sólo se le permitiera comulgar antes de morir». 

Los matones lo dieron por muerto en un charco de su propia sangre. Unas lugareñas lo encontraron aún respirando y lo llevaron a un hospital cercano. El padre Pedro Maldonado nació a la vida eterna al día siguiente, en el 19º aniversario de su ordenación sacerdotal. El Papa Juan Pablo II canonizó a este sacerdote mexicano en el año 2000.

¿Alguna vez has experimentado lo que es estar en adoración? El hermoso relato de Colette podría cambiar tu vida.

Recuerdo que de niña solía pensar que hablar con Jesús en el Santísimo Sacramento era lo más increíble o lo más loco. Pero eso fue mucho antes de encontrarme con Él. Años después de esa introducción inicial, ahora tengo un tesoro de pequeñas y grandes experiencias que me mantienen cerca del Corazón Eucarístico de Jesús, llevándome cada vez más cerca, paso a paso… El viaje aún continúa.

Una vez al mes, la parroquia a la que asistía entonces celebraba una vigilia nocturna que comenzaba con la celebración de la Eucaristía, seguida de adoración durante toda la noche, dividida en horas. Cada hora comenzaba con alguna oración, una lectura de las Escrituras y alabanzas; recuerdo que durante los primeros meses sentí las primeras señales de esa sensación de estar muy cerca de Jesús. Esas noches estaban tan enfocadas en Jesús que aprendí a hablar con el Santísimo Sacramento como si Jesús en persona estuviera allí.

Más tarde, en un retiro para jóvenes adultos, me encontré con la adoración eucarística en silencio, lo cual al principio me pareció extraño. No había nadie dirigiendo y no había cantos. Disfruto cantar en la adoración y siempre me ha gustado que alguien nos guíe en la oración. Pero esta idea de que podía sentarme y simplemente estar, eso era nuevo… En el retiro, había un sacerdote jesuita muy espiritual que comenzaba la adoración con: «Quédate quieto y sabe que yo soy Dios.» Y esa era la invitación.

Tú y yo, Jesús

Recuerdo un incidente específico que me trajo una profunda comprensión de esta quietud. Estaba en adoración ese día, mi tiempo designado había terminado y la persona que debía relevarme no había llegado. Mientras esperaba, tuve una impresión clara del Señor: «Esa persona no está aquí, pero tú sí», así que decidí simplemente respirar. 

Pensé que llegarían en cualquier momento, así que me concentré en la presencia de Jesús y simplemente respiraba. Sin embargo, me di cuenta de que mi mente estaba saliendo del edificio, ocupándose de otras preocupaciones, mientras que mi cuerpo aún estaba allí con Jesús. Todo lo que estaba pasando en mi mente de repente se detuvo. Fue solo un momento repentino, casi terminado antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando. Un momento repentino de quietud y paz. Todos los ruidos fuera de la capilla se sentían como música y pensé: «Dios mío, Señor, gracias… ¿Es esto lo que se supone que debe hacer la adoración? ¿Llevarme a un espacio donde solo somos Tú y yo?» 

Esto dejó una impresión profunda y duradera en mí de que la Eucaristía no es algo, es alguien. De hecho, no es solo alguien, es Jesús mismo.

Regalo Invaluable

Creo que nuestra percepción de su presencia y mirada juega un gran papel. La idea del ojo de Dios fijado en nosotros puede parecer muy aterradora. Pero en realidad, esta es una mirada de compasión. Experimento eso plenamente en la adoración. No hay juicio, solo compasión. Soy alguien que es muy rápida para juzgarme a mí misma, pero en esa mirada de compasión desde la Eucaristía, soy invitada a ser menos crítica conmigo misma porque Dios es menos crítico. Supongo que estoy creciendo en esto a lo largo de una vida expuesta de manera continua al Santísimo Sacramento.  

Así, la adoración eucarística se ha convertido para mí en una escuela de presencia. Jesús está 100% presente dondequiera que vayamos, pero es cuando me siento en su presencia eucarística que soy consciente de mi propia presencia y la suya. Allí su presencia se encuentra con la mía de una manera muy intencional. Esta escuela de presencia ha sido una educación en términos de cómo acercarme a los demás también.

Cuando estoy de servicio en el hospital o el hospicio y me encuentro con alguien muy enfermo, ser una presencia no ansiosa para ellos es lo único que puedo ofrecerles. Aprendo esto de su presencia en la adoración. Jesús en mí me ayuda a estar presente con ellos sin agenda: simplemente ‘estar’ con la persona en su espacio. Esto ha sido un gran regalo para mí porque me libera para ser casi la presencia del Señor con los demás y permitir que el Señor los ministre a través de mí.

No hay límite para el don de paz que Él da. La gracia ocurre cuando me detengo y dejo que su paz me envuelva. Siento eso en la adoración eucarística cuando dejo de estar tan ocupada. Creo que en mi vida de aprendizaje hasta ahora esa es la invitación: ‘Deja de estar tan ocupada y simplemente sé y déjame hacer el resto.’

Las adversidades marcan nuestra vida en la tierra, pero ¿por qué las permite Dios?

Hace unos dos años tuve mi análisis de sangre anual y cuando llegaron los resultados, me dijeron que tenía miastenia gravis. ¡Un nombre muy elegante! Pero ni yo ni mis amigos o familiares habíamos oído hablar de ello. 

Imaginé todos los posibles horrores que me podrían aguardar. Después de haber vivido hasta el momento del diagnóstico, un total de 86 años, había sufrido muchos sobresaltos. El criar a seis hijos estuvo lleno de desafíos, y estos continuaron aun mientras los observaba formar sus familias. Nunca me desesperé; la gracia y el poder del Espíritu Santo siempre me dieron la fuerza y ​​la confianza que necesitaba.

Finalmente acudí al “Sr. Google” para aprender más sobre la miastenia gravis y después de leer páginas sobre lo que podría suceder, me di cuenta de que tenía que confiar en mi médico para que me ayudara. Él, a su vez, me puso en manos de un especialista. Pasé por un camino difícil con nuevos especialistas, cambiando de medicamentos, más viajes al hospital y, finalmente, tuve que renunciar a mi licencia de conducir. ¿Cómo podría sobrevivir? Yo era quien llevaba a mis amigos a diferentes eventos.

Después de muchas discusiones con mi médico y mi familia, finalmente me di cuenta de que era hora de poner mi nombre en lista de espera para que me aceptaran en un asilo de ancianos. Elegí el Hogar de Ancianos Loreto en Townsville porque ahí tendría oportunidades de nutrir mi fe. Me enfrenté a muchas opiniones y consejos, todos legítimos, pero oré pidiendo la guía del Espíritu Santo. Fui aceptada en la Casa Loreto, me decidí aceptar lo que me ofrecían. Fue allí donde conocí a Felicity.

Una experiencia cercana a la muerte

Hace unos años, hubo una inundación que no se había visto en cien años en Townsville, y un suburbio relativamente nuevo quedó bajo el agua inundando la mayoría de las casas. La casa de Felicity, como todas las demás en el suburbio, estaba en un terreno bajo, por lo que tenía alrededor de 4 pies (aproximadamente 1.2 mt.) de agua en toda la casa. Cuando los soldados de la base militar de Townsville emprendieron la tarea de una limpieza masiva, todos los residentes tuvieron que buscar alojamiento alternativo en renta. Se quedaron en tres diferentes propiedades de alquiler durante los siguientes seis meses, ayudando simultáneamente a los soldados y trabajando para que sus hogares volvieran a ser habitables.

Un día empezó a sentirse mal y su hijo Brad llamó al médico de guardia, quien le aconsejó llevarla al hospital si las cosas no mejoraban. A la mañana siguiente, Brad la encontró en el suelo con la cara hinchada e inmediatamente llamó a la ambulancia. Después de muchas pruebas, le diagnosticaron “encefalitis”, “melioidosis” y “ataque isquémico”, y permaneció inconsciente durante semanas.

Resulta que las aguas contaminadas de la inundación en las que se había estado metiendo desde hacía  seis meses habían contribuido a una infección en su médula espinal y cerebro. Mientras entraba y salía de su inconsciencia, Felicity tuvo una experiencia cercana a la muerte:

“Mientras yacía inconsciente, sentí que mi alma abandonaba mi cuerpo. Flotó y voló muy alto hacia un hermoso y espiritual lugar. Vi a dos personas mirándome; fui hacia ellos; eran mi madre y mi padre. Lucían muy jóvenes y estaban muy felices de verme. Mientras se hacían a un lado, vi algo asombroso, un rostro deslumbrante de Luz: Era Dios Padre. Vi gente de todas las razas, de todas las naciones, caminando en parejas, algunos tomados de la mano… Vi lo felices que estaban de estar con Dios, sintiéndose como en casa en el Cielo. 

Cuando desperté estaba muy decepcionada por haber dejado ese hermoso lugar de paz y amor que creía que era el Cielo. El sacerdote que me atendió durante todo mi tiempo en el hospital dijo que nunca había visto a nadie reaccionar como yo cuando desperté”.

De la adversidad a las bendiciones

Felicity dice que siempre tuvo fe, pero esta experiencia de desequilibrio e incertidumbre fue suficiente para preguntarle a Dios: “¿Dónde estás?” El trauma de la inundación de los “100 años”, la limpieza masiva posterior, los meses en los que tuvo que instalar su casa nuevamente mientras vivía en las propiedades de alquiler, incluso los nueve meses en el hospital de los que apenas recordaba, podrían haber sido la muerte de su fe. Pero ella me dijo con convicción: “Mi fe es más fuerte que nunca”. Ella recuerda que fue su fe la que la ayudó a lidiar con lo que pasó: “Creo que sobreviví y regresé para ver a mi hermosa nieta ir a una escuela secundaria católica y terminar su último año. ¡Ella irá a la Universidad!”

La fe todo lo cree, todo lo sana y la fe nunca termina.

Fue en Felicity donde encontré la respuesta a una pregunta común que todos podemos enfrentar en algún momento de la vida: “¿Por qué Dios permite que sucedan cosas malas?” Yo diría que Dios nos da libre albedrío. Los hombres pueden iniciar malos acontecimientos, hacer cosas malas, pero también podemos pedir a Dios que cambie la situación, que cambie los corazones de los hombres.

La verdad es que, en la plenitud de la gracia, Él puede sacar el bien incluso de la adversidad. Así como Él me llevó al asilo de ancianos para conocer a Felicity y escuchar su hermosa historia, y así como Felicity encontró fuerza en la fe mientras pasó meses interminables en el hospital, Dios también puede cambiar tus adversidades en bondad.