UNINDO-SE A MONICA
Você é um pai preocupado com seu filho?
Tem rezado por seu cônjuge há muito tempo?
Então aqui está alguém que você precisa conhecer.
ÂNCORA DA ESPERANÇA
Fui apresentada a Santa Mônica há alguns anos. Quando descobri que ela tinha rezado pela conversão de seu filho Agostinho por muitos anos e que rezou também pela conversão de seu marido pagão, eu sabia que tinha que descobrir mais sobre esta santa do século III. Tenho rezado pela conversão da minha família há vários anos. Santa Mônica me deu esperança de perseverar em minhas orações por meus entes queridos.
Santa Mônica nasceu por volta do ano 331 em Tagaste, norte da África, de uma família cristã que a educou na fé. Seu casamento com Patricius, um oficial pagão romano, não foi feliz, mas foi pacífico e estável devido principalmente à paciência e prudência de Mônica. Mônica e Patricius foram abençoados com três filhos. Agostinho era o mais velho, Navigius era o segundo, e então veio uma filha chamada Perpétua. Patricius estava muito irritado com as obras de caridade de sua esposa e seus hábitos de oração. Mas foi dito que, apesar de seu temperamento, ele sempre a tratou com verdadeiro respeito.
Monica ficou muito triste porque seu marido não permitia que ela batizasse seus filhos. Quando Agostinho ficou gravemente doente, ela implorou ao esposo a permissão para que ele fosse batizado e Patricius cedeu. Como Agostinho se recuperou antes do batismo,, Patricius retirou seu consentimento. Não consigo imaginar sua angústia e dor de cabeça por não poder criar seus filhos na fé que ela tanto amava. Mas, ainda assim, ela perseverou em sua fé.
BONDADE RECOMPENSADA
Mônica também perseverou em seu casamento, suportando as violentas explosões de seu marido com a maior paciência. As outras esposas e mães de sua cidade, que também sofriam as violentas explosões de seus maridos, admiravam sua paciência e a respeitavam profundamente. Pelas suas palavras e exemplo, Mônica mostrou-lhes como amar seus maridos. E apesar das dificuldades de seu casamento, Mônica continuou a rezar pela conversão do marido.
A fé de Mônica foi finalmente recompensada. Um ano antes de sua morte, Patricius aceitou a fé cristã de sua esposa. Isto aconteceu quando Agostinho tinha 17 anos. Você poderia esperar que a conversão de seu pai teria impactado Agostinho. Mas, parecia ter o efeito oposto: Agostinho continuou seus caminhos pagãos e caiu em pecado grave. Mônica continuou a orar constantemente implorando a misericórdia de Deus por seu filho.
Enquanto Agostinho continuava voltado a ambições mundanas, Mônica continuou o combate pela conversão de seu filho. A missão de sua vida foi a conversão de seu esposo e filho. Enquanto ela era uma mulher de profunda oração e ação, Agostinho via sua mãe como arrogante, controladora e fixada em fazê-lo se converter. Quantas mães católicas hoje também estariam dispostas a fazer tudo que for possível para passar a fé aos seus filhos? Quantas vezes, eu me pergunto, Mônica entregou seu filho a Deus e implorou por sua misericórdia?
UMA JORNADA TEDIOSA
Em certo momento, Mônica decidiu seguir seu filho rebelde para Milão, embora ela fosse muito pobre para fazer a viagem. Pronta para fazer qualquer sacrifício necessário para afastar seu filho de sua vida pecaminosa, Mônica vendeu alguns de seus bens preciosos para arrecadar o dinheiro necessário para a tediosa viagem de navio até Milão, perseguindo-o como um cão de caça. Foi durante esta viagem que Mônica conheceu Ambrósio, o bispo de Milão que traria Agostinho à fé. Após seis meses de instruções, Agostinho foi batizado por Santo Ambrósio na Igreja de São João Batista de Milão. Mônica ficou muito feliz e louvou a Deus por toda misericórdia para com seu filho.
Antes da conversão de Santo Agostinho, Mônica havia procurado o conselho de um bispo anônimo sobre seu filho. O Bispo consolou-a dizendo: “a criança dessas lágrimas nunca perecerá.” Mônica viveu três anos após a conversão de Agostinho. Sua missão aqui na Terra estava completa. Deus a chamou para orar e oferecer seu sofrimento pela conversão de seu filho e seu marido. No ano 387, quando ela tinha 56, Deus chamou Mônica para sua recompensa celestial. Agostinho tinha 33 anos quando sua mãe morreu. Tenho certeza que do reino celestial ela continuou a orar por seu filho e agradeceu a Deus incessantemente por vê-lo tornar-se o Bispo de Hipona e posteriormente, um Doutor da Igreja.
LEVANTE E BRILHE
Na autobiografia de Santo Agostinho, “Confissões”, ele escreve com profunda devoção e reverência por sua mãe. Quando ela morreu, ele chorou profundamente e escreveu sobre ela: “Ela já estava confiante em relação à minha condição miserável a tal ponto, que enquanto ela constantemente chorava sobre mim em sua visão como sobre um homem morto, era sobre um homem, que embora morto ainda poderia ser ressuscitado; ela me ofereceu ao Senhor, em suas meditações, implorando-Lhe para dizer ao filho desta viúva, ‘Jovem, levante-se ‘ e ele poderia viver novamente e começar a falar para que o Senhor pudesse restaurá-lo para sua mãe”.
Mônica disse uma vez a Agostinho que estava confiante de que o veria como um cristão fiel antes de partir desta vida. Devemos todos buscar uma fé tão confiante. Lembremos que o chamado à maternidade/paternidade é um chamado para dar à luz santos, um chamado para transformar e fazer santos. O verdadeiro propósito de sermos pais na Terra é aumentar o número de santos no céu!
Connie Beckman é membro da Associação dos Escritores Católicos. Ela deseja incentivar o crescimento espiritual Católico, compartilhando as verdades da fé Católica. Beckman compartilha sua alegria e amor a Deus no seu site www.conniescatholiccorner.com.
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Sentamos no nosso banco com um minuto a mais, e eu tenho a sensação de que a Missa vai ser uma luta para nossa família. Quando o padre termina de ler o Evangelho, estou desgastada e sobrecarregada. Então, durante o Credo, como eu estou sufocando a vontade de gritar: "Nós não estamos fazendo mais nenhuma viagem ao banheiro!" — meu filho ocupado de três anos lambe o banco enquanto meu filho de sete anos me diz que está com sede novamente e pergunta o que significa con-subs-tan-cial. Ir à Missa nem sempre é fácil. Sinto-me desanimada e até envergonhada por não prestar mais atenção na Missa. Como vou adorar a Deus enquanto faço malabarismos com as muitas exigências da minha atenção? A resposta: um coração simples. Eu costumava pensar que a frase "participação ativa na Missa" significava absorver o profundo significado de cada palavra que ouço. Mas nesta época da vida, ter foco é um luxo. Agora, enquanto crio meus filhos, começo a entender que Deus não impede seu convite ou Sua Presença só porque minha vida fica confusa. Ele me ama e me aceita como eu sou — bagunça e tudo - mesmo em meio ao caos de uma agitada experiência em massa. Se nos lembrarmos disso, você e eu podemos tomar medidas simples para preparar nossos corações para o dom supremo do Amor de Deus na Eucaristia. DESCUBRA UMA FRASE CURTA Muitas vezes fico impressionada com o número de palavras que ouço em cada Missa. Minha atenção vacila, e eu luto para seguir muitas das partes faladas. Se você navegar neste desafio também, saiba que você e eu ainda somos chamados para ouvir e estar envolvidos na Missa. Simplifique: Ouça uma frase curta que chama sua atenção. Reflita sobre isso. Repita. Traga-o para Jesus e peça a Ele para lhe mostrar por que é importante. Segure esta frase em seu coração durante toda a Missa e deixe-a se tornar uma âncora para sua atenção enquanto você cuida de suas responsabilidades familiares. Seu coração aberto é uma paisagem para a graça de Cristo. OLHAR COM AMOR O amor nem sempre precisa de palavras. Às vezes, um simples olhar pode comunicar um oceano de amor. Se as palavras se inundam sobre você, envolva seu coração e direcione seu amor ao Senhor focando seus olhos em um Crucifixo ou em uma Estação da Cruz. Reflita sobre os detalhes que você vê: o rosto de Cristo, sua coroa de espinhos, seu coração sangrando. Cada detalhe que você intencionalmente aceita, aproxima seu coração ao de Jesus e prepara-o para receber o imenso presente de Amor de Nosso Senhor na Eucaristia. TRAGA SEU CORAÇÃO Se tudo falhar, traga-se a Jesus como uma oferenda de amor. O Senhor conhece suas intenções e seus verdadeiros desejos. Se você se sente desgastado e desfocado por coisas além do seu controle, você ainda pode vir diante do Senhor com um coração disposto a adorá-Lo, recebê-Lo e amá-Lo. Mexa os afetos de seu coração e repita "Aqui estou Senhor. Eu escolho a vós. Transforme meu coração!" Nosso Senhor se alegra toda vez que o encontramos na Missa, independentemente de nossas circunstâncias. Jesus era humano — ele se cansou, ele foi interrompido. Nosso Senhor entende a bagunça da vida! E mesmo no meio disso, Ele quer se entregar a você na Eucaristia. Então, da próxima vez que for à Missa, dê a Jesus seu coração disposto, seu "sim" para vir antes Dele como você é. O amor de Cristo é maior do que qualquer caos familiar que está acontecendo em seu banco.
Uma entrevista exclusiva com Antonia Salzano, mãe do Beato Carlo Acutis por Graziano Marcheschi, Editor Contribuinte da Shalom Tidings Aos sete anos, ele escreveu: “Meu plano de vida é estar sempre perto de Jesus”. Aos quinze anos, ele havia se juntado ao Senhor no céu, a quem havia amado durante toda a sua curta vida. Entre esses dois extremos, está a notável história de um garoto notavelmente comum. Comum, porque ele não era um atleta de destaque, nem um belo ator de cinema, nem mesmo um estudioso brilhante que terminou a pós-graduação quando outras crianças estão lutando no ensino médio. Ele era um agradável garoto, um bom garoto. Muito inteligente, com certeza: aos nove anos ele lia livros didáticos da faculdade para aprender programação de computadores sozinho. Mas ele não ganhou prêmios, nem influenciou as pessoas no Twitter. Poucos fora de seu círculo sabiam quem era ele – filho único, morando com os pais no Norte da Itália, que ia à escola, praticava esportes, apreciava seus amigos e sabia como manusear um controle de video game. NORMAL, MAS EXTRAORDINÁRIO Desde muito jovem apaixonou-se por Deus e desde então viveu com um único foco, com uma fome de Deus que poucos alcançam. E quando ele deixou este mundo, ele deixou uma marca indelével nele. Sempre um menino em uma missão, ele não perdia tempo. Quando as pessoas não conseguiam ver o que ele via, nem mesmo sua própria mãe, ele as ajudava enxergar. Via Zoom, entrevistei sua mãe, Antonia Salzano, e pedi que ela explicasse a fome dele por Deus, que até o Papa Francisco descreveu como “fome precoce”?“Isso é um mistério para mim”, disse ela. “Mas muitos santos tiveram uma relação especial com Deus desde tenra idade, mesmo que sua família não fosse religiosa”. A mãe de Carlo fala abertamente sobre ter ido à missa apenas três vezes em sua vida antes de Carlo começar a arrastá-la para Igreja com apenas três anos e meio. Filha de um editor, ela foi influenciada por artistas, escritores e jornalistas, não por papas ou santos. Ela não tinha interesse em questões de fé e agora diz que estava destinada a se tornar uma “cabra” em vez de uma “ovelha”. Mas então veio esse menino maravilhoso que “sempre à frente — falou sua primeira palavra aos três meses, começou a falar aos cinco meses e começou a escrever aos quatro anos”. E em matéria de fé, ele estava à frente até mesmo da maioria dos adultos. Aos três anos, ele começou a fazer perguntas que sua mãe não conseguia responder – muitas perguntas sobre os Sacramentos, a Santíssima Trindade, o Pecado Original, a Ressurreição. “Isso criou uma luta em mim”, disse Antonia, “porque eu mesma era tão ignorante quanto uma criança de três anos”. Sua babá Polonesa era mais capaz de responder às perguntas de Carlo e falava com ele frequentemente sobre questões de fé. Mas a incapacidade de sua mãe de responder suas perguntas, ela disse, “diminuiu minha autoridade como mãe”. Carlo queria se envolver em devoções que ela nunca havia praticado – honrar os santos, colocar flores diante da Santíssima Virgem, passar horas na igreja diante da cruz e do tabernáculo”. Ela não sabia como lidar com a espiritualidade precoce de seu filho. O INÍCIO DE UMA JORNADA A morte inesperada de seu pai de um ataque cardíaco levou Antonia a começar a fazer suas próprias perguntas sobre a vida após a morte. Então, Padre Pio, um santo sacerdote idoso conhecido como Padre Pio de Bolonha, que ela conheceu através de um amigo, a colocou em uma jornada de fé na qual Carlo se tornaria seu principal guia. Depois de contar a ela todos os pecados de sua vida antes que ela os confessasse, Padre Pio profetizou que Carlo tinha uma missão especial que seria de grande importância para a Igreja.Eventualmente, ela começou a estudar Teologia, mas é Carlo quem ela credita com sua “conversão”, chamando-o de “seu salvador”. Por causa de Carlo, ela passou a reconhecer o milagre que ocorre em cada Santa Missa. “Através de Carlo compreendi que o pão e o vinho se tornam a presença real de Deus entre nós. Esta foi uma descoberta fantástica para mim”, disse ela. Seu amor a Deus e apreço pela Eucaristia não era algo que o jovem Carlo guardava para si. “A especialidade de Carlo era ser uma testemunha”, disse ela, “... sempre feliz, sempre sorrindo, nunca triste. 'Tristeza é olhar para si mesmo'; Carlo diria, 'felicidade é olhar para Deus'.” Carlo via Deus em seus colegas e em todos que conhecia. “Porque ele estava ciente dessa presença, ele deu testemunho dessa presença”, disse ela. Alimentado diariamente pela Eucaristia e Adoração ao Santíssimo, Carlo procurava os mendigos, levando-lhes cobertores e alimentos. Ele defendeu colegas que sofreram bullying e ajudava os que precisavam com deveres de escola . Seu único objetivo era “falar sobre Deus e ajudar os outros a se aproximarem de Deus”. APROVEITE O DIA! Talvez por sentir que sua vida seria curta, Carlo fez bom uso do tempo. “Quando Jesus veio”, comentou Antônia, “ele nos mostrou como não perder tempo. Cada segundo de sua vida foi para glorificar a Deus.” Carlo entendeu bem isso e enfatizou a importância de viver o agora. "Aprecie o momento! (Aproveite o dia!)”, ele insistiu, “porque cada minuto desperdiçado é um minuto a menos para glorificar a Deus”. É por isso que esse adolescente se limitou a apenas uma hora de videogame por semana! A atração que muitos que lêem sobre ele sentem instantaneamente é caracterizado em toda sua vida. “Desde que ele era um menino, as pessoas eram naturalmente atraídas por ele – não porque ele era uma criança loura de olhos azuis, mas por causa do que ele era interiormente”, disse sua mãe. “Ele tinha uma maneira de se conectar com as pessoas que era extraordinária.” Até na escola ele era amado. “Os padres jesuítas perceberam isso”, disse ela. Seus colegas de classe eram garotos competitivos de classe alta, focados em conquistas e sucesso. “Naturalmente, há muito ciúme entre os colegas, mas com Carlo nada disso aconteceu. Ele resolvia essas coisas como mágica; com seu sorriso e pureza de coração conquistou a todos. Ele tinha a capacidade de incendiar o coração das pessoas, de aquecer seus corações frios.” “Seu segredo era Jesus. Ele era tão cheio de Jesus – missa diária, adoração antes ou depois da missa, devoção ao Imaculado Coração de Maria – assim viveu sua vida com Jesus, para Jesus e em Jesus. UMA ANTECIPAÇÃO DO CÉU “Carlo sentiu genuinamente a presença de Deus em sua vida”, disse sua mãe, “e isso mudou completamente a maneira como as pessoas o olhavam. Eles entenderam que havia algo especial nele.” Estranhos, professores, colegas de classe, um santo padre, todos reconheceram algo único neste menino. E essa singularidade era mais evidente em seu amor pela Eucaristia. “Quanto mais recebermos a Eucaristia”, disse ele, “mais nos tornaremos como Jesus, assim na terra teremos um antegozo do céu”. Durante toda a sua vida fixou seus olhos em Deus e a Eucaristia era a sua “estrada para o Céu... a coisa mais sobrenatural que temos”, dizia ele. Do Carlo, Antonia aprendeu que a Eucaristia é o alimento espiritual que ajuda a aumentar nossa capacidade de amar a Deus e ao próximo – e crescer em santidade. Carlo costumava dizer que “quando estamos de frente para o Sol nos bronzeamos, mas quando estamos diante de Jesus na Eucaristia nos tornamos santos”. Uma das realizações mais conhecidas de Carlo é seu site que narra os milagres Eucarísticos ao longo da história. Uma exposição desenvolvida a partir do site continua a viajar pelo mundo da Europa ao Japão, dos EUA à China. Além do incrível número de visitantes na exposição, numerosos milagres foram documentados, embora nenhum tão significativo quanto os muitos que trouxe de volta aos Sacramentos e à Eucaristia. PROCESSO DE SUBTRAÇÃO Carlo é beatificado e sua canonização está assegurada, na pendência da autenticação de um segundo milagre. Mas Antonia é rápida em apontar que Carlo não será canonizado por causa de milagres, mas por causa de sua vida santa. A santidade é determinada pelo testemunho da própria vida, por quão bem eles viveram as virtudes – fé, esperança, caridade, prudência, justiça, temperança e fortaleza. “Viver heroicamente as virtudes” – que o Catecismo da Igreja Católica define como “uma disposição habitual e firme para fazer o bem” – é o que faz de alguém um santo”. E foi exatamente isso que Carlo se esforçou para fazer. Ele tendia a falar demais, então fez um esforço para falar menos. Se ele se percebesse exagerando, ele se esforçaria para comer menos. Todas as noites, ele examinava sua consciência sobre seu tratamento com amigos, professores, pais. “Ele entendeu”, disse sua mãe, “que a conversão não é um processo de adição, mas de subtração”. Uma visão profunda para alguém tão jovem. E assim Carlo trabalhou até para eliminar de sua vida todo vestígio de pecado venial. “Não eu, mas Deus”, ele dizia. “É preciso haver menos de mim para que eu possa deixar mais espaço para Deus.” Esse esforço o conscientizou de que a maior batalha é com nós mesmos. Uma de suas citações mais conhecidas pergunta: “O que importa se você vencer mil batalhas se não puder vencer suas próprias paixões corruptas?” Esse esforço “para superar os defeitos que nos tornam espiritualmente fracos”, observou Antonia, “é o coração da santidade”. Jovem como era, Carlo sabia que a santidade está “nos nossos esforços para resistir aos instintos corruptos que temos dentro de nós por causa do Pecado Original”. UM ARREPIANTE ENTENDIMENTO Claro, perder seu único filho foi uma grande cruz para Antonia. Mas, felizmente, quando ele morreu, ela já havia encontrado o caminho de volta à sua fé e aprendido que “a morte é uma passagem para a verdadeira vida”. Apesar do golpe de saber que perderia Carlo, durante seu tempo no hospital as palavras que ecoavam dentro dela eram as do Livro de Jó: “O Senhor deu, o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor!” (Jó 1:21). Após sua morte, Antonia descobriu um vídeo que Carlo havia feito de si mesmo em seu computador. Embora não soubesse nada sobre sua leucemia na época, no vídeo ele diz que quando seu peso diminuísse para setenta quilos, ele iria morrer. De alguma forma, ele sabia. No entanto, ele está sorrindo e olhando para o céu com os braços erguidos. No hospital, sua alegria e paz contradizia um arrepiante entendimento: “Lembre-se”, disse ele à mãe, “não vou deixar este hospital vivo, mas vou lhe dar muitos, muitos sinais”. E sinais ele tem dado – uma mulher que rezou para Carlo em seu funeral foi curada de câncer de mama sem qualquer quimioterapia. Uma mulher de 44 anos que nunca teve filhos rezou no funeral e um mês depois estava grávida. Muitas conversões ocorreram, mas talvez o milagre mais especial “é o da mãe”, diz Antonia. Durante anos após o nascimento de Carlo, Antonia tentou conceber outros filhos, mas sem sucesso. Após sua morte, Carlo veio até ela em um sonho dizendo que ela seria mãe novamente. Aos 44 anos, no quarto aniversário de sua morte, ela deu à luz gêmeos — Francesca e Michele. Como seu irmão, ambas assistem à missa diariamente e rezam o Rosário, e esperam um dia ajudar na missão de seu irmão. Quando seus médicos perguntaram se ele estava com dor, Carlo respondeu que “há pessoas que sofrem muito mais do que eu. Ofereço meu sofrimento para Deus, para o Papa (Bento XVI) e para a Igreja”. Carlo morreu apenas três dias após o diagnóstico. Com suas últimas palavras, Carlo confessou que “morro feliz porque não perdi nenhum minuto da minha vida em coisas que Deus não ama”. Naturalmente, Antonia sente falta do filho. “Sinto a ausência de Carlo”, disse ela, “mas de certa forma sinto Carlo muito mais presente do que antes. Eu o sinto de uma maneira especial — espiritualmente. E sinto também a sua inspiração. Vejo o fruto que seu exemplo está trazendo para os jovens. Isso é um grande consolo para mim. Através de Carlo, Deus está criando uma obra-prima e isso é muito importante, especialmente nestes tempos sombrios em que a fé das pessoas é tão fraca e Deus parece ser desnecessário em nossas vidas. Acho que Carlo está fazendo um trabalho muito bom.”
PERGUNTA: Tenho dois filhos pequenos e me preocupo em como mantê-los na Fé. Em nosso mundo que parece estar se tornando mais secular a cada ano, há alguma maneira de eu incutir a Fé Católica tão profundamente neles de forma que possam permanecer católicos à medida que envelhecem? RESPOSTA: Esta é realmente uma situação difícil para muitos pais, pois nossa cultura é muitas vezes abertamente hostil à nossa Fé Católica. Como mantê-los católicos quando parece que tudo conspira contra isso? Parte do desafio é que a graça de Deus é um mistério. Cem pessoas podem ouvir a mesma palestra ou homilia e, para algumas delas, representará uma mudança de vida, já outras a acharão chata e sem sentido. Em minha própria família, há um irmão que se identifica como ateu. Um padre e um ateu vieram da mesma família, com os mesmos pais e a mesma criação! Portanto, devemos reconhecer que a graça é um mistério, mas também estamos convencidos de que Deus ama seus filhos mais do que você jamais poderia amá-los, e Ele está fazendo todo o possível para conquistar seus corações e levá-los à salvação. Dito isso, há algumas coisas que os pais podem fazer para ajudar os filhos a encontrar Cristo e permanecer fiéis a Ele. Embora eu não tenha filhos, trabalhei com milhares de crianças e adolescentes nos últimos dezessete anos num ministério para jovens, e vi algumas estratégias bem-sucedidas que as famílias empregam para manter seus filhos fiéis. Primeiro, torne a Missa dia de domingo algo inegociável. Lembro-me que meus pais nos levavam para a Missa nas férias e eles nunca permitiriam que um de nossos jogos esportivos interferisse nisso. O exemplo de um pai que vai à Missa com seus filhos é especialmente decisivo. Há um ditado que diz: "se uma mãe vai à Missa, os filhos irão à Missa; mas se um pai vai à Missa, os netos irão à Missa." Meu pai costumava fazer viagens especiais aos nossos acampamentos de escoteiros para levar eu e meu irmão à Missa, e depois nos levava de volta ao acampamento quando a Missa acabava! Isso causou um grande impacto em mim e me ensinou que nada, absolutamente nada, se interpunha entre nós e a Missa dominical. Essa era a verdadeira pedra angular da nossa família. Se você estiver viajando de férias, você pode acessar o site www.masstimes.org , que lista todas as Missas do mundo inteiro. Então, esteja você em Paris, Buenos Aires ou Disney World, você ainda pode ir para uma Missa dominical! Segundo, rezem juntos como uma família. Minha família costumava rezar o Rosário no caminho da Missa, e tínhamos devoções especiais em torno da Coroa do Advento. Frequentávamos as Vias-Sacras juntos durante a Quaresma, e meus pais nos levavam à Adoração Eucarística com frequência. Embora tenha havido ocasiões em que reclamei por ter sido arrastado para essas coisas, elas também me conduziram a uma relação pessoal com Cristo que tem permanecido forte até hoje. Além disso, nunca se esqueça de rezar e jejuar por seus filhos diariamente! Terceiro, mantenha o pecado fora da sua casa. Se você permitir que seus filhos tenham um smartphone, coloque um filtro nele. Certifique-se de que os programas de TV e filmes que eles assistem, a música que eles ouvem e os livros que eles leem são saudáveis. Embora seus filhos possam reclamar, os pais devem estar mais preocupados com a felicidade eterna de seus filhos do que com um rápido prazer temporário de assistir a um filme ruim! Outra coisa boa a fazer é transformar sua casa em um santuário. Preencha-a com crucifixos, imagens sagradas, imagens de santos e livros sobre a Fé. O velho ditado é verdadeiro: “longe da vista, longe da mente”. Quanto mais pudermos trazer a mente as realidades eternas, mais permaneceremos fiéis a elas. Quinto, cerque seus filhos com uma boa comunidade católica, tanto de colegas da mesma idade quanto de adultos. Eles precisam de bons amigos que tenham valores semelhantes, então talvez eles se juntem a um grupo de jovens ou vão a um acampamento de verão católico. Eles também precisam de mentores adultos que amem a Fé, então faça amizade com outras boas famílias católicas. Convide seu pároco para jantar. Juntem-se para uma festa com outros paroquianos. Quando eu era mais jovem, meu pai às vezes me levava ao seu grupo de homens nas manhãs de sábado, e nunca esquecerei o impacto de ver esses homens — homens que eu conhecia, respeitava e gostava, que eram encanadores, advogados e treinadores esportivos — orando e cantando apaixonados por Jesus. Isso me fez perceber que era legal e normal ter fé no Senhor! Uma pergunta relacionada é para qual escola enviar seu filho. A resposta é bem simples: quem está mudando quem? Se seu filho vai para a escola e traz de lá a luz de Cristo, então é um bom ambiente. Mas se seu filho começar a adotar os valores do mundo, então talvez seja a hora de mudar de escola. Infelizmente, muitas escolas católicas não oferecem um ambiente verdadeiramente centrado em Cristo, por isso tenha cuidado mesmo se você escolher escolas católicas. Finalmente, a melhor e mais eficaz maneira de transmitir a fé para os filhos é ser um pai que busca o Senhor em sua própria vida pessoal! Meu pai sempre rezou o Rosário diariamente desde antes de eu nascer, e meus pais conversavam à vontade sobre suas vidas de fé em casa. Eu podia vê-los estudando a Fé por conta própria, lendo livros sobre santos ou espiritualidade. É como popularmente se diz, a fé é mais copiada do que ensinada, e nossas atitudes valem mais que mil palavras. Isso não significa que somos perfeitos, contudo temos que ser sinceros em buscar a face do Senhor em nossos próprios corações. Nada disso é garantido, é claro, pois nossas crianças têm livre arbítrio e podem escolher se querem ou não seguir o Senhor. Porém, ao fazer essas coisas, estamos dando a elas o alicerce e permitindo a Deus a oportunidade de ganhar seus corações. É a graça Dele que as mantém como católicas, somos apenas condutores dessa graça! Nunca se esqueça que, por mais que você ame seus filhos, Deus os ama infinitamente mais e deseja a salvação deles!
Quando a dor vem sobre você... Enquanto olhava o rosto inocente de minha filha enquanto ela voltava a dormir, meu coração derretia. Senti uma repentina dor no coração e chorei por ela enquanto a aproximava e a beijava na testa. Em seus breves sete anos de vida, ela havia superado tantos desafios de saúde, com múltiplas internações hospitalares. O trauma que sofremos estava fresco em minha mente, especialmente no dia em que recebemos o diagnóstico grave de danos cerebrais permanentes. Meu coração se partiu por ela, pois eu considerava tudo o que ela perderia. Pensei, eu estava muito mais forte emocionalmente, mas não estava. De acordo com a psiquiatra suíço-americana, Elizabeth Kübler-Ross, há 5 estágios de luto: Negação, Raiva, Negociação, Depressão e Aceitação. Nossa primeira reação ao luto é a negação. Em choque com o que aconteceu, nós não queremos aceitar a nova realidade. A segunda fase é a raiva. Estamos com raiva dessa situação intolerável e de qualquer coisa que tenha causado isso, e até mesmo raiva irracional para com as pessoas ao nosso redor, ou Deus. À medida que buscamos escapar de nossa nova realidade, entramos na terceira fase: a negociação. Por exemplo, podemos tentar fazer um acordo secreto com Deus para adiar a crise e a dor relacionada. O quarto estágio é a depressão. À medida que a realidade se instala lentamente, muitas vezes sentimos pena de nós mesmos, imaginando por que algo assim poderia acontecer conosco. A sensação de depressão é muitas vezes acompanhada de autopiedade e de se sentir como uma vítima. A aceitação vem na quinta etapa, à medida que chegamos a um acordo com a causa do luto e começamos a focar no futuro. RECAÍDA INESPERADA Uma vez que chegamos ao estágio de aceitação em lidar com nossa dor, caminhamos para o ressurgimento. Nesta fase, assumimos o controle total de nós mesmos, nossas emoções e da situação e começamos a pensar no que podemos fazer para seguir em frente. Em resposta à condição médica da minha filha, passei por essas fases e senti que estava na fase de ressurgimento: capaz de manter minhas emoções para me manter motivada a cada dia, enquanto sustentava uma fé e esperança constantes no plano de Deus para sua vida. Mas eu havia experimentado recentemente uma súbita e severa recaída em tristeza e desespero. Eu me senti despedaçada. Meu coração chorava tanto por ela que eu só queria gritar; "Deus, por que minha filha tem que sofrer? Por que ela tem que viver uma vida tão difícil? É justo que ela esteja sofrendo? Por que ela tem que passar a vida lutando e sendo tão dependente dos outros? Enquanto a segurava perto de mim, deixei minhas lágrimas fluírem. Mais uma vez, eu não podia aceitar as duras realidades da vida dela e chorei durante a noite. Parecia que eu tinha recuado de volta ao estágio da negação - todo o caminho de volta... O QUADRO COMPLETO No entanto, no meio desta súbita onda de tristeza, rezei por ela, lembrando-me de Jesus na Cruz e da agonia que Ele havia sofrido. Foi justo que Deus enviou seu Filho para morrer pelos meus pecados? Não! Não era justo que Jesus derramasse seu sangue inocente por mim. Não era justo que Ele fosse impiedosamente ridicularizado, despido de Suas roupas, chicoteado, espancado e crucificado na Cruz. O Pai suportou esta visão dolorosa por amor a mim. Seu coração sofreu, assim como meu coração dói quando vejo minha filha sofrer. Ele suportou isso para que eu pudesse ser aceita, perdoada e amada. Deus realmente se importa com a minha dor e entende como me sinto. Esta percepção me permitiu render-me aos seus planos soberanos para Jennie, sabendo que Ele a ama ainda mais do que eu. Embora eu não tenha todas as respostas, e eu só possa ver metade do quadro, conheço Aquele que vê o quadro completo de sua vida. Eu simplesmente preciso depositar minha fé e confiança Nele. Finalmente adormeci, consolada pelo seu amor. Acordei com esperança renovada. Ele me dá graça suficiente para cada dia. Posso ter uma recaída emocional de vez em quando, mas a misericórdia de Deus pode me levar adiante. Com Ele ao meu lado para me dar esperança, tenho fé de que sempre voltarei a ressurgir vendo minha dor à luz de Sua glória! Rezo para que você também encontre Sua força e segurança nos momentos mais dolorosos e desconcertantes de suas vidas, para que possa experimentar Sua profunda e permanente esperança. Quando você estiver fraco, que Ele te ajude a carregar seus fardos e ver seu sofrimento à luz de Sua glória. Sempre que a pergunta, "Por que eu Senhor?" entra em seus pensamentos, que o Senhor abra seu coração para Sua misericórdia amorosa enquanto Ele carrega o fardo com você. "Pela tarde, vem o pranto, mas, de manhã, volta a alegria". Salmo 29:6
PODE SEU SOFRIMENTO TRAZER BÊNÇÃOS? Recentemente, meu marido e eu tivemos uma reunião na escola para avaliar os problemas de desatenção e desempenho de nosso filho Asher de 6 anos. A avaliação durou mais de duas horas e incluiu aconselhamento e sessões de perguntas e respostas separadas para mim e meu marido. Precisávamos muito da avaliação para nos ajudar a entender os desafios de Asher e ajudá-lo a melhorar e ter um bom desempenho em suas atividades. Sentei-me no centro de avaliação com minha filha no colo enquanto meu filho brincava em uma sala cheia de brinquedos e quebra-cabeças. A assessora trouxe questionários e começou a fazer- me perguntas. Ela perguntou sobre a história da família, complicações na gravidez, medicamentos, desafios em casa, o desempenho de Asher em casa e na escola, as dificuldades que ele está enfrentando, o apoio da família, etc. Ela gravou todas as minhas respostas. Depois de preencher os questionários, e ter visto a profundidade do meu estado emocional, a conselheira disse que não poderia deixar de fazer-me uma pergunta muito pessoal - “Como você está lidando emocionalmente com todos esses desafios? Qual é a fonte da sua força? ” Eu disse que tenho fé em Deus e acredito que Ele me dá forças para enfrentar cada dia. Eu me perguntei quanto sentido aquele segredo da minha força fazia para ela. Tudo o que ela sabia sobre mim era que eu estava completamente estressada - segurando no colo uma filha de quatro anos que está quase em estado vegetativo, outra criança lutando para encaixar-se em um mundo que não funciona como ele, e eu, uma mãe claramente exausta sentada no centro de avaliação, esperando que eles acompanhem a singularidade de meu filho, não apenas suas falhas, e me dêem algumas dicas úteis sobre educação dos filhos para levar para casa. Mas, para minha surpresa, a conselheira balançou a cabeça com um sorriso e com os olhos cheios de lágrimas concordou comigo sobre o que eu disse ser minha fonte de força. Achei que minha vida complicada desqualificaria-me para compartilhar minha fé em Jesus. Mas descobri que compartilhar minha fé por meio de meu sofrimento revela o poder de Cristo em minha vida. Como São Paulo diz com razão, Seu poder é aperfeiçoado em nossa fraqueza (2 Cor 12: 8). Normalmente, queremos glorificar a Deus por meio de nossa força e sucessos e, por isso, esperamos até que as coisas estejam indo bem em nossas vidas para dar testemunho. Mas Deus também quer usar nosso sofrimento para Sua glória. Ele quer que compartilhemos nossa fé bem no meio de nossas provações. Em seu livro “The Purpose Driven Life”, Rick Warren compartilha palavras que me dão grande consolo: “Suas fraquezas não são um acidente. Deus deliberadamente permitiu elas em sua vida com o propósito de demonstrar Seu poder através de você. Outras pessoas encontrarão cura em suas feridas. Suas maiores mensagens de vida e seu ministério mais eficaz virão de suas feridas mais profundas.” Se você se encontra no meio da dor e no meio da escuridão, não desperdice essas experiências. Use-as para glorificar a Deus. Não espere até que tudo melhore para que você possa dizer: Veja como eu superei isso! Considere deixar Deus ministrar aos outros em meio ao seu caos. Deixe que a força dele se manifeste por meio de seu sofrimento ao apoiar-se nele para ter coragem. Aquela coisa que você sente que o desqualifica para compartilhar sua fé pode ser a única coisa que proclama mais claramente sua fé e testemunha do amor de Deus. Espero que minha experiência o encoraje hoje.
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Aos seis anos de idade, uma menina decidiu que não gostava das palavras "prisão" e "enforcado". Mal sabia ela que, aos 36 anos, estaria a caminhar com prisioneiros do corredor da morte Em 1981, o assassínio de duas crianças foi uma chocante notícia de primeira página em Singapura e em todo o mundo. A investigação resultou na detenção de Adrian Lim, que era um médium que tinha abusado sexualmente, extorquido e controlado uma série de clientes, fazendo-os acreditar que tinha poderes sobrenaturais e torturando-os com "terapia" de eletrochoques. Uma delas, Catarina, tinha sido uma aluna minha que tinha ido ter com ele para se tratar de uma depressão após a morte da avó. Ele tinha-a prostituído e abusado dos seus irmãos. Quando soube que ela tinha sido acusada de participar nos assassínios, enviei-lhe uma carta e uma bela imagem do Sagrado Coração de Jesus. Seis meses depois, ela escreveu-me a perguntar: "Como é que tu podes amar-me enquanto eu fiz coisas tão más?" Durante os sete anos seguintes, visitei a Catarina semanalmente na prisão. Depois de rezarmos alguns meses juntos, ela queria pedir perdão a Deus e a todas as pessoas que tinha magoado. Depois de ter confessado os seus pecados, sentiu uma paz tão grande que parecia uma pessoa diferente. Quando testemunhei a sua conversão, não cabia em mim de alegria, mas o meu ministério junto dos prisioneiros estava apenas a começar! Retrospetiva Cresci no seio de uma família católica amorosa com 10 filhos. Todas as manhãs, íamos todos juntos à missa e a minha mãe recompensava-nos com o pequeno-almoço num café perto da igreja. Mas, passado algum tempo, a missa deixou de ser um alimento para o corpo e passou a ser apenas um alimento para a alma. O meu amor pela Eucaristia deve ter nascido nas missas matinais com a minha família, onde foi lançada a semente da minha vocação. O meu pai amava-nos com um amor especial, dava-nos de correr alegremente para os seus braços quando regressava do trabalho. Durante a guerra, quando tivemos de fugir à Singapura, ele ensinava-nos em casa. Todas as manhãs, ele ensinava-nos fonéticas e pedindo-nos que repetíssemos uma passagem em que alguém era condenado à morte na prisão de Sing Sing. Com apenas seis anos, eu já sabia que não gostava dessa passagem. Quando chegou a minha vez, em vez de ler, eu recitei a Salve Rainha. Mal sabia que um dia eu estaria a rezar com prisioneiros. Nunca é demasiado tarde Quando comecei a visitar Catarina na prisão, vários outros prisioneiros mostraram interesse no que nós estávamos a fazer. Sempre que um prisioneiro pedia uma visita, eu ficava contente por me encontrar com ele e partilhar a misericórdia amorosa de Deus. Deus é um Pai amoroso que está sempre à espera que nos arrependamos e voltemos para Ele. Um recluso que tenha violado a lei é semelhante como o filho pródigo, que recuperou a razão quando chegou ao fundo do poço e realizou: "Posso voltar para o meu Pai." Quando ele voltou para pedir perdão ao Pai, o Pai saiu correndo para recebê-lo. Nunca é tarde demais para alguém se arrepender dos seus pecados e voltar para Deus. Abraçar o amor Flor, uma mulher Filipina acusada de homicídio, soube do nosso ministério através de outros prisioneiros, por isso visitei-a e apoiei-a enquanto ela recorria da sua sentença de morte. Após a rejeição do seu recurso, ela ficou muito zangada com Deus e não queria ter nada comigo. Quando passava à sua porta, dizia-lhe que Deus continuava a amá-la, fosse como fosse, mas ela sentava-se em desespero a olhar para a parede em branco. Pedi ao meu grupo de oração que rezasse a Novena de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro e oferecesse os seus sofrimentos especificamente para ela. Duas semanas depois, Flor mudou subitamente de ideias e pediu-me para voltar com um padre. Estava a transbordar de alegria porque a Madre Maria tinha visitado a sua cela, dizendo-lhe para não ter medo porque ficaria com ela até ao fim. Desde esse momento, até ao dia da sua morte, só havia alegria no seu coração. Outro recluso memorável foi um Australiano que estava preso por tráfico de droga. Quando me ouviu cantar um hino a Nossa Senhora a outro preso, ficou tão comovido que me pediu para o visitar regularmente. A mãe dele até ficou connosco quando veio da Austrália. Por fim, também ele pediu para ser batizado como católico. A partir desse dia, ficou cheio de alegria, mesmo quando se dirigia para a forca. O superintendente da prisão era um jovem e quando este antigo traficante de droga caminhava para a morte, este agente aproximou-se e abraçou-o. Foi muito incomum e sentimos que era como se fosse o próprio Senhor a abraçar este jovem. Não podemos deixar de sentir a presença de Deus. De facto, sei que, de cada vez, a Mãe Maria e Jesus estão lá para os receber no céu. É uma alegria que o Senhor nomeou a mim para este trabalho e o Senhor é fiel a mim. A alegria de viver para Ele e para o Seu povo tem sido muito mais gratificante do que qualquer outra coisa.
Tudo o que Tom Naemi conseguia pensar, dia e noite, era só vingar daqueles que o puseram ele atrás das grades A minha família emigrou do Iraque para a América quando eu tinha 11 anos. Abrimos uma mercearia e todos trabalhamos arduamente para ter sucesso. Era um ambiente difícil para crescer, e eu não queria ser visto como um fracasso, por isso queria ninguém aproveitar-se de mim. Embora fosse regularmente para a igreja com a minha família e servisse no altar, o meu verdadeiro deus era o dinheiro e o sucesso. Por isso, a minha família ficou feliz quando me casei aos 19 anos de idade. Eles esperavam que eu estabelecesse. Tornei-me um homem de negócios bem estabelecido, assumindo o controle da mercearia da família. Pensava que era invencível e que podia safar-me de tudo, especialmente quando sobrevivi aos tiros dos meus rivais. Quando outro grupo de caldeus abriu outro supermercado na proximidade, a concorrência tornou-se feroz. Não nos limitamos a fazer concorrência desleal uns aos outros, cometemos crimes para nos levar à falência. Eu ateei um incêndio na loja deles, mas o seguro pagou a reparação. Enviei-lhes uma bomba-relógio e por sua vez, eles enviaram pessoas para me matar. Fiquei furioso e decidi vingar-me de uma vez para sempre. Eu queria matá-los, mas a minha mulher implorou-me que não o fizesse. Carreguei um camião de 14 pés com gasolina e dinamite e conduzi-o até ao edifício deles. Quando eu acendi o rastilho, o caminhão pegou fogo imediatamente. Fui apanhado pelas chamas. Pouco antes de o caminhão explodir, saltei para fora e rolei na neve e não conseguia ver. A minha cara, mãos e a orelha direita foram queimados. Fugi pela rua e fui levado para o hospital. A polícia veio interrogar-me, mas o meu advogado, que era um homem de influência, disse-me para não se preocupar. Tudo mudou no último momento, e parti para o Iraque. A minha mulher e os meus filhos seguiram-me. Passados sete meses, regressei discretamente a San Diego para visitar os meus pais. Mas ainda tinha rancores que queria resolver, por isso os problemas recomeçaram. Visitantes loucos O FBI buscou a casa da minha mãe. Apesar de ter escapado a tempo, tive de sair novamente do país. Como os negócios estavam a correr bem no Iraque, decidi não voltar para a América. O meu advogado telefonou-me e disse que, se me entregasse, faria um acordo para me condenar a uma pena de apenas 5 a 8 anos. Regressei, mas fui condenado a uma pena de prisão de 60 a 90 anos. No recurso, a pena foi reduzida para 15 a 40 anos, mas mesmo assim parecia uma eternidade. Fui passando de prisão para prisão e a minha reputação de violência precedeu-me. Envolvia-me frequentemente em brigas com outros prisioneiros e as pessoas tinham medo de mim. Ainda costumava ir para a Igreja, mas estava cheio de raiva e vingança. Tinha uma imagem na minha mente de entrar na loja do meu adversário, mascarado, disparar tiros sobre toda a gente que lá estava e fugir. Não conseguia suportar o fato de eles estarem livres enquanto eu estava atrás das grades. Os meus filhos estavam a crescer sem a minha presença e a minha mulher tinha-se divorciado de mim. Na minha sexta prisão em dez anos, conheci uns voluntários loucos e santos, treze deles, que vinham todas as semanas com padres. Estavam sempre entusiasmados com Jesus. Falavam em línguas de milagres e curas. Eu achava-os loucos, mas apreciava o facto de virem. O Diácono Ed e a sua mulher Bárbara já faziam isso há treze anos. Um dia, ele perguntou-me: "Tom, como vai a tua caminhada com Jesus?" Disse-lhe que estava óptimo, mas que só havia uma coisa que eu queria fazer. Enquanto me afastava, ele chamou-me de volta, perguntando: "Estás a falar de vingança?" Disse-lhe que o tinha chamado "vingar-me". Ele respondeu: "Sabes o que significa ser um bom cristão?" Disse-me que ser um bom cristão não significava apenas adorar Jesus, mas amar o Senhor e fazer tudo o que Jesus fez, até perdoar os inimigos. "Bem", disse eu, "isso foi Jesus; é fácil para Ele, mas não é fácil para mim". O Diácono Ed pediu-me para rezar todos os dias: "Senhor Jesus, afasta de mim esta raiva. Peço-te para estar entre mim e os meus inimigos, peço-te que me ajudes a perdoá-los e a abençoá-los". Abençoar os meus inimigos? Nem pensar! Mas o seu pedido repetido de alguma forma tocou-me, e a partir daquele dia, comecei a rezar para pedir o perdão. Chamada de volta Durante muito tempo, nada aconteceu. Então, um dia, enquanto mudava os canais de televisão, vi um pregador que fazia as perguntas: "Conheces Jesus? Ou é apenas um frequentador da Igreja?" Senti que ele estava a falar diretamente para mim. Às 22 horas, quando a eletricidade foi desligada como de costume, sentei-me no meu beliche e disse a Jesus: "Senhor, durante toda a minha vida, nunca te conheci. Tinha tudo e agora não tenho nada. Toma a minha vida. A partir deste momento, usa a minha vida para o que quiseres. Provavelmente farás um melhor trabalho do que eu fiz". Entrei para o estudo das Escrituras e me inscrevi na ‘Vida do Espírito’. Um dia, durante o meu estudo das Escrituras, tive uma visão de Jesus na Sua glória e, como uma luz brilhante do Céu, senti-me cheio de amor de Deus. As Escrituras falaram comigo e descobri o meu objetivo. O Senhor começou a falar comigo em sonhos e revelou coisas sobre pessoas que eles nunca tinham contado a ninguém. Comecei a telefonar-lhes da prisão para falar sobre o que o Senhor tinha dito e prometeu rezar por eles. Mais tarde, ouvi falar de como tinham experimentado a cura nas suas vidas. Numa missão Quando fui transferido para outra prisão, não havia um serviço católico, por isso criei um e comecei a pregar o Evangelho. Começamos com 11 membros, aumentamos para 58 e fomos juntando mais. Os homens estavam curados das feridas que os tinham muito antes de entrar na prisão. Ao fim de 15 anos, regressei a casa com uma nova missão - salvar almas e destruir a raiva. Os meus amigos que visitavam, encontravam-me a ler as Escrituras para horas e horas. Eles não conseguiam perceber o que me tinha acontecido. Eu disse-lhes que o velho Tom já tinha morrido e que era uma nova criatura em Cristo Jesus, orgulhoso de ser Seu seguidor. Perdi muitos amigos, mas ganhei muitos irmãos e irmãs em Cristo. Queria trabalhar com jovens e entregá-los a Jesus para que não acabassem mortos, ou na prisão. Os meus primos pensaram que eu tinha enlouquecido e disseram à minha mãe que eu iria ultrapassar isso em breve. Fui encontrar o Bispo, que deu a sua aprovação, e encontrei um sacerdote, o Padre Caleb, que estava disposto a trabalhar comigo neste projeto. Antes de ir para a prisão, eu tinha muito dinheiro e popularidade. Também tudo tinha de ser à minha maneira. Eu era um perfeccionista. Antes do crime, tudo era sobre mim e da maneira como eu preferia, mas depois de conhecer Jesus, eu percebi que tudo no mundo era lixo comparado com Ele. Agora, tudo girava em torno de Jesus, que vive em mim. Ele leva-me a fazer todas as coisas e não consigo fazer nada sem Ele. Escrevi um livro sobre as minhas experiências para dar esperança às pessoas, não só às que estão na prisão, mas a todos os que estão presos aos seus pecados. Sempre temos problemas, mas com a ajuda do Senhor, podemos ultrapassar todos os obstáculos na vida. É só através de Cristo que podemos encontrar a verdadeira liberdade. O meu Salvador vive. Ele está vivo. Bendito seja o nome do Senhor!
Na noite mais escura, vemos as estrelas mais brilhantes. Deixe a sua luz brilhar. Imagine a antecipação de uma noite ainda escura nas profundezas de uma gruta de madeira tosca. Suficientemente perto da cidade para ouvir o barulho de Belém lotado, mas suficientemente longe para se sentir separado. A gruta, um estábulo atapetado de palha e cheirando fortemente dos animais e da terra, está coberta de escuridão. Escuta. Ouve as orações e os murmúrios abafados, a amamento satisfeita de um bebé que mama ao peito. Uma criança, robusta e preciosa, embalada por Sua mãe e o Seu pai. Lá em cima, uma luz celestial brilhante irradia sobre esta gruta, o único sinal de que este é tudo menos um acontecimento infausto. O bebé, recém-nascido e embrulhado em panos feitos e bordados pela mãe, satisfeito com a sua alimentação, repousa tranquilamente. Lá fora, na agitada cidade de Belém, ninguém se apercebe da magnitude deste acontecimento. Uma gruta profunda e escura Na tradição ortodoxa, o ícone da Natividade é representado nas profundezas de uma gruta. Este facto tem dois sentidos. Em primeiro lugar, os estábulos eram frequentemente escavados na rocha na altura do nascimento de Nosso Senhor. A segunda razão é mais simbólica. É precisamente esta gruta escura que proporciona a justaposição da luz do Cristo - rompendo o tempo, o espaço e a rocha - Deus descendo à terra. Esta gruta também significa um aspecto sepulcral e prefigura a Sua paixão e morte. Neste ícone está escrita a realidade de um acontecimento sísmico que mudou a vida do homem para sempre. Esta criança, este doce bebé aninhado nos braços da Sua mãe cheia de graça "está destinado à queda e à ascensão de muitos em Israel, e a ser um sinal que será contradito" (Lucas 2,34). Um coração profundo e sombrio Cada um de nós herdou uma natureza humana caída. É a nossa concupiscência - a nossa inclinação para o pecado - que faz escurecer o nosso coração. Por isso, não é de admirar que encontremos no Evangelho de Mateus a exortação: “Bem-aventurados os puros de coração, pois verão a Deus” (Mateus 5:8). Gostaríamos de pensar que, se estivéssemos vivos no tempo de Jesus, não teríamos deixado de o reconhecer no meio de nós. Mas esse pensamento, a mim parece, é o orgulho. É muito mais provável que, a menos que a nossa fé estivesse assente numa base sólida tivesse um forte fundamento e estivéssemos abertos à chegada do Messias, tivéssemos tido dificuldade em encontrá-lo, mesmo que Ele estivesse à frente de nós. E, por vezes, não o conseguimos ver agora, quando Ele está mesmo à nossa frente. Será que O reconhecemos na Eucaristia? Ou no disfarce da aflição dos pobres? Ou mesmo nas pessoas que nos rodeiam – sobretudo naquelas que nos aborrecem? Nem sempre. E talvez nem sempre. Mas há soluções para isso. Refletir a luz São Josemaria Escrivá adverte-nos: "Mas não se esqueçam de que nós não somos a fonte dessa luz, apenas a reflectimos". Se pensarmos no nosso coração como um espelho, apercebemo-nos de que mesmo pequenas marcas na superfície alteram o reflexo. Quanto mais manchado estiver o espelho, menos refletiremos a luz do Cristo para os outros. Se, no entanto, mantivermos rotineiramente a limpeza do espelho, o seu reflexo não será obscurecido de forma alguma. Então, como é que mantemos o nosso coração limpo? Experimente estes cinco passos simples neste Natal para tornar o nosso coração suficientemente limpo para refletir aos outros a luz daquele menino, o Príncipe da Paz. Que O reconheçamos na gruta, no mundo e nas pessoas que nos rodeiam. 1. Rezar por um coração limpo Pedir ao Senhor que o ajude a resistir às tentações do pecado e a reforçar os seus hábitos diários de oração. Receba-o dignamente na Eucaristia para que Ele o consuma. "Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renova dentro de mim um espírito estável." (Salmo 51,10). 2. Exercitar a humildade Tropeçarás mais do que uma vez no teu caminho espiritual. Frequente o Sacramento da Confissão e procure um bom e santo sacerdote para uma direção espiritual. 3. Ler os Evangelhos Ler e meditar os Evangelhos são formas maravilhosas de chegar a uma compreensão mais profunda e a uma relação mais próxima com Nosso Senhor. "Chegai-vos a Deus, e ele chegará a vós". (Tiago 4:8) 4. Receber a luz Aceite de boa vontade e com amor os ensinamentos de Cristo e da Sua Igreja, mesmo quando for difícil. Reze por clareza e compreensão quando não tiver a certeza do que lhe é pedido. 5. Desviar as trevas Santa Madre Teresa de Calcutá disse uma vez: "As palavras que não dão a luz de Cristo aumentam as trevas." Por outras palavras, se as conversas que temos ou os meios de comunicação que consumimos não nos trazem a luz de Cristo, então é porque estão a fazer o contrário. Ao sermos sensatos em relação ao entretenimento ou às influências de que gostamos, estamos realmente a desviar aqueles que não trazem a luz do Cristo.
P - Porque é que Jesus Cristo teve de morrer por nós? Parece-me cruel que o Pai tenha exigido a morte do seu único Filho para nos salvar. Não haveria outra maneira? R - Sabemos que a morte de Jesus perdoou os nossos pecados. Era necessário? Como é que a Sua morte realizou a nossa salvação? Pensemos no seguinte: Numa escola, se um aluno batesse no colega, receberá um determinado castigo, como detenção ou suspensão. Mas se esse mesmo aluno desse um murro num professor, o castigo seria mais grave, como a expulsão da escola. Noutro cenário, se o aluno esmurrasse o Presidente, seria provavelmente preso. Por conseguinte, a consequência depende da dignidade de quem é ofendido. Qual seria a consequência de ofender o Deus todo santo e amoroso? O Deus que O criou a si e as estrelas merece nada menos do que veneração e a adoração de toda a Sua Criação. Quando O ofendemos, qual será a consequência natural? Morte eterna, destruição, sofrimento e afastamento dele. Assim, temos para com Deus uma dívida de morte. Mas não a podíamos pagar porque Ele é infinitamente bom. A nossa transgressão provocou um abismo infinito entre nós e Ele. Precisávamos de alguém infinito e perfeito, além de humano (já que Ele teria de morrer para pagar a dívida). Só Jesus Cristo se enquadra nesta descrição. Vendo-nos abandonados numa dívida impagável que só nos levaria à perdição eterna, Ele fez-se homem por Seu grande amor para poder pagar a nossa dívida em nosso nome. O grande teólogo Santo Anselmo escreveu um tratado intitulado “Cur Deus Homo?” (Porque é que Deus se encarnou?). Concluiu que Deus se encarnou para poder pagar a dívida que tínhamos, a fim de nos reconciliar com Ele. Isto realizou-se numa pessoa que é a união perfeita de Deus e da humanidade. Pensemos também nisso: se Deus é a fonte de toda a vida, e se o pecado significa que viramos as costas a Deus, então o que é que estamos de facto a escolher? A morte. São Paulo diz que "o preço do pecado é a morte" (Rm 6,23) e o pecado provoca a morte de pessoa. Vemos que a luxúria pode levar às doenças sexualmente transmissíveis e os corações dolorosos. Sabemos que a cobiça leva a um estilo de vida pouco saudável, a inveja leva à insatisfação com os dons que Deus nos deu, a avareza leva-nos a trabalhar demais a satisfazer-se e o orgulho rompe as nossas relações com os outros e com Deus. O pecado é verdadeiramente mortal! É preciso de uma morte para restaurar a nossa vida. Uma antiga homilia do Sábado Santo, na perspetiva de Jesus, diz o seguinte: "Olhai para a saliva no meu rosto, que recebi por vossa causa, para vos restituir o primeiro pro-divino da criação. Veja as pancadas na minha cara, que aceitei para vos remodelar à minha imagem. Veja a flagelação das minhas costas, que aceitei para dispersar a carga dos vossos pecados, que foi colocada sobre as vossas costas. Veja as minhas mãos pregadas na madeira por uma boa causa por vós, que estendestes a mão para a madeira por um mal". Finalmente, creio que a Sua morte foi necessária para nos mostrar a profundidade do Seu amor. Se Ele tivesse apenas picado o dedo e derramado uma única gota do Seu precioso sangue (o que teria sido suficiente para nos salvar), pensaríamos que Ele não nos amava assim tanto. São Padre Pio disse: "A prova do amor é sofrer por aquele que amas". Quando contemplamos o incrível sofrimento que Jesus suportou por nós, não podemos duvidar nem por um momento que Deus nos ama. Deus ama-nos tanto que preferiu morrer em vez passará eternidade sem nós. Além disso, o Seu sofrimento dá-nos conforto e consolação. Não há agonia e dor que possamos suportar que Ele não tenha já passado. Estás a sofrer dores físicas? Ele também estava. Tem uma dor de cabeça? A Sua cabeça foi coroada de espinhos. Sente-se só e abandonado? Todos os Seus amigos O abandonaram e negaram Nele. Sente-se envergonhado? Ele foi despido de tudo. Luta contra a ansiedade e o medo? Ele estava tão ansioso que suou sangue no Jardim. Já foi tão magoado por outros que não consegue perdoar? Ele pediu ao Pai que perdoasse os homens que Lhe cravavam os pregos nas mãos. Sente que Deus o abandonou? O Jesus exclamou: "Ó Deus, meu Deus, porque me abandonaste?" Por isso, nunca podemos dizer: "Deus, Tu não sabes o que estou a sofrer!" Porque Ele pode sempre responder: "Sei, sim, meu filho amado. Já passei por isso e estou a sofrer contigo neste momento". É uma consolação para nós que sofremos, saber que a cruz traz-nos perto de Deus. Mostrou-nos as profundezas do amor infinito de Deus por nós, e o grande esforço que Ele faria para nos salvar. A cruz pagou a dívida dos nossos pecados para que possamos estar perante Ele, perdoados e redimidos!
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