Evangéliser

Avez-vous rêvé d’une paix durable qui semble vous échapper, quels que soient vos efforts ? 

Il est naturel que nous nous sentions constamment pris au dépourvu dans un monde imprévisible et en constante évolution. Dans cette épreuve effrayante et épuisante, il est facile de prendre peur, comme un animal pris au piège qui n’a nulle part où s’enfuir. Si seulement nous travaillions plus dur, plus longtemps ou si nous contrôlions mieux la situation, nous pourrions peut-être rattraper notre retard et être enfin libres de nous détendre et de trouver la paix.

J’ai vécu ainsi pendant des décennies.

Ne comptant que sur moi-même et sur mes efforts, je n’ai jamais vraiment « rattrapé le temps perdu ». J’ai peu à peu réalisé qu’il était illusoire de vivre ainsi.

J’ai fini par trouver une solution qui a été révolutionnaire pour moi. Cela peut sembler à l’opposé de ce qui est nécessaire, mais croyez-moi quand je dis ceci : l’abandon est la réponse à cette laborieuse quête de paix.

Le tournant parfait

En tant que catholique, je sais que je dois confier mes lourdes charges au Seigneur. Je sais aussi que je suis supposée « laisser Jésus prendre le volant » pour que mon fardeau devienne plus léger.

Mon problème était que je ne savais pas comment « donner mes fardeaux au Seigneur ». Je priais, je suppliais, je concluais de temps en temps un marché et, une fois, j’ai même donné à Dieu un délai (ce qui m’a valu d’être enseignée par saint Padre Pio lors d’une retraite) : « Ne donnez pas de délais à Dieu » Message bien reçu !).

Alors, que faire ?

En tant qu’humains, nous basons tout sur un pixel d’informations dont nous disposons et sur une compréhension extrêmement minutieuse de tous les facteurs, naturels et surnaturels. Même si j’ai mes idées sur les meilleures solutions, je l’entends haut et fort dans ma tête : « Mes voies ne sont pas tes voies, Barb, et mes pensées ne sont pas tes pensées », dit le Seigneur.

Voici ce qu’il en est. Dieu est Dieu, et nous ne le sommes pas. Il sait tout, le passé, le présent et l’avenir. Nous ne savons rien. Bien sûr, Dieu, dans sa sagesse omniprésente, comprend les choses mieux que nous, ainsi que le tournant parfait à prendre dans le temps et l’histoire.

Comment s’abandonner

Si rien dans votre vie ne fonctionne grâce à tous vos efforts humains, il est essentiel de les abandonner. Mais renoncer ne signifie pas considérer Dieu comme un distributeur automatique dans lequel nous déposons nos prières et sélectionnons la manière dont nous voulons qu’il y réponde.

Si, comme moi, vous avez du mal à vous abandonner, j’aimerais partager l’antidote que j’ai trouvé : la neuvaine de l’abandon.

Elle m’a été présentée il y a quelques années et j’en suis reconnaissante au-delà des mots. Serviteur de Dieu, le père Don Dolindo Ruotolo, directeur spirituel de Padre Pio, a reçu cette neuvaine du Christ Jésus.

Chaque jour de la neuvaine s’adresse brillamment à chaque individu d’une manière que seul le Seigneur saurait aborder. Plutôt que de répéter les mêmes mots chaque jour, le Christ, qui ne nous connaît que trop bien, nous rappelle toutes les façons dont nous avons tendance à nous mettre en travers du chemin de l’abandon authentique, empêchant ainsi l’œuvre du Maître à sa manière et en son temps. La déclaration finale : « Ô Jésus, je m’abandonne à toi, occupe-toi de tout » est répétée dix fois. Pourquoi ? Parce que nous devons croire et faire pleinement confiance au Christ Jésus pour qu’il s’occupe parfaitement de tout.

Une image familière, un travail routinier, mais ce jour-là, quelque chose de différent a attiré son attention.

Sur le coin du meuble de ma salle de bains se trouve une vieille photocopie d’un dessin (dont la source originale est oubliée depuis longtemps) dans un cadre en plastique transparent. Il y a des années, l’un de mes fils, aujourd’hui adulte, l’avait soigneusement encadrée et posée sur sa commode. Elle est restée là jusqu’à ce qu’il grandisse. Lorsque j’ai changé de foyer, je l’ai transférée dans le coin du meuble de ma salle de bains. Le samedi, lorsque je nettoie la salle de bains, je soulève toujours le petit cadre et j’essuie les surfaces qui se trouvent en dessous. De temps en temps, je passe mon chiffon sur les côtés lisses du cadre pour éliminer la poussière accumulée et les germes invisibles. Mais, comme tant d’autres choses familières, je fais rarement attention à l’image qui se trouve à l’intérieur de ce vieux cadre enfantin.

Un jour, cependant, cette image m’a surprise. Je me suis concentrée sur les yeux des deux personnages de l’image – un enfant et Jésus. L’expression du visage du petit enfant était celle d’une adoration amoureuse. L’innocence de l’émerveillement enfantin et l’admiration sans retenue résonnaient dans ses yeux doux et crayonnés. Le regard tendre et ascendant de l’enfant ne semble pas remarquer l’horreur de la couronne d’épines sur la tête du Christ ou de la croix qui écrase son épaule droite. En revanche, les yeux de Jésus regardent vers le bas, sous des paupières lourdes et des plis ombragés. L’artiste a réussi à voiler habilement la profondeur de la douleur qui se cache derrière ces yeux.

Établir des parallèles

Je me suis souvenue d’un souvenir de mes premières années en tant que mère. J’étais enceinte de mon troisième enfant. Dans les derniers jours de ma grossesse, j’essayais de soulager mon corps endolori avec un bain chaud. J’ai fait débarquer mes deux jeunes fils. Ils étaient pleins d’énergie et bavardaient en se déplaçant dans la baignoire et en me posant des questions. Mon intimité et mon inconfort physique n’avaient aucune importance pour leur esprit d’enfant.

Je me suis souvenue des larmes qui coulaient sur mon visage alors que j’essayais, en vain, de faire comprendre à mes fils que j’étais blessée et que j’avais besoin d’un peu d’espace. Mais ils étaient simplement de petits enfants qui me voyaient comme leur maman omniprésente, celle qui embrassait les bobos et se tenait toujours prête à écouter leurs histoires et à répondre à leurs besoins. Ils ne comprenaient pas les sacrifices physiques qu’exige la maternité. Et j’étais trop familière pour qu’ils me voient comme quelqu’un d’autre que leur mère forte et inébranlable.

J’ai considéré le parallèle. Comme mes petits garçons, l’enfant représenté voyait notre Seigneur sous l’angle de ses expériences individuelles et humaines. Il a vu un professeur aimant, un ami fidèle et un guide inébranlable. Le Christ a caché l’intensité de sa Passion par miséricorde et a rencontré le regard de l’enfant avec tendresse et compassion. Le Seigneur savait que l’enfant n’était pas prêt à voir la pleine mesure de la souffrance que son salut avait coûté.

Perdue dans les ténèbres

Notre familiarité avec les choses, les gens et les situations peut nous rendre aveugles à la réalité. Nous voyons le plus souvent à travers le tunnel obscurci de nos anciennes expériences et attentes. Avec tant de stimuli qui se disputent notre attention, il est raisonnable que nous filtrions le monde qui nous entoure. Mais, comme l’enfant sur la photo et mes propres petits, nous avons tendance à voir ce que nous voulons voir et à ignorer ce qui ne correspond pas à nos perspectives.

Je crois que Jésus veut guérir notre cécité. Comme l’aveugle de la Bible qui, touché par Jésus, dit : « J’aperçois les gens, je les vois marcher comme si c’étaient des arbres » (Marc 8, 22-26), la plupart d’entre nous ne sommes pas prêts à voir l’ordinaire avec des yeux divins tout de suite. Nos yeux sont encore trop habitués aux ténèbres du péché, trop attachés à notre confiance en nous-mêmes, trop complaisants dans notre culte et trop fiers de nos efforts humains.

L’image intégrale

Le prix payé pour notre salut sur le Calvaire n’a pas été facile à payer. C’était un sacrifice. Pourtant, comme l’enfant de la photo sur le meuble de la salle de bain, nous nous concentrons uniquement sur la tendresse et la miséricorde de Jésus. Et parce qu’il est miséricordieux, Jésus ne se précipite pas, il nous permet d’arriver progressivement à la maturité de la foi.

Cependant, il est bon de se demander de temps en temps si nous faisons sincèrement des efforts pour atteindre la maturité spirituelle. Le Christ n’a pas donné sa vie pour que nous puissions rester dans le monde fantaisiste des bénédictions continues. Il a donné sa vie pour que nous ayons la vie éternelle, et nous devons ouvrir les yeux pour voir qu’il l’a achetée au prix de son sang.

Au cours du Carême et surtout de la Semaine Sainte, nous devons permettre au Christ d’ouvrir nos yeux petit à petit, de nous abandonner à sa volonté, de lui permettre d’enlever nos idoles une à une et de nous débarrasser de ce qui est devenu familier dans nos vies afin que nous puissions commencer à voir les anciennes bénédictions du culte, de la famille et de la sainteté avec les yeux nouveaux d’une foi profonde et durable.

Découvrez comment prendre la meilleure résolution pour le Nouvel An cette année

À l’aube d’une nouvelle année, l’air est rempli d’anticipation, d’espoir et de la promesse d’un nouveau départ. Pour beaucoup, cette transition symbolise une chance de laisser derrière soi les fardeaux du passé et de s’engager sur la voie de la croissance et de la guérison. J’ai moi aussi emprunté ce chemin, naviguant dans les complexités de la vie, trouvant réconfort, force et joie à travers la grâce transformatrice de la prière.

Le coup de minuit

Il y a quelques années, je me suis retrouvée à lutter contre les vestiges de douleurs passées qui semblaient peser lourdement sur mon cœur. Les cicatrices des déceptions et des pertes avaient laissé des traces, et j’aspirais à un nouveau départ. C’est dans ce moment d’introspection que j’ai pris une résolution – une résolution qui me mettrait sur la voie de la grâce et de la guérison.

Alors que l’horloge sonnait minuit, j’ai décidé de me consacrer au pouvoir transformateur de la prière. Cette résolution n’était pas née d’un désir éphémère de changement, mais d’un besoin profond de réparer les morceaux brisés de mon âme et de trouver la joie qui m’avait échappé depuis trop longtemps.

Dans les premiers jours de la nouvelle année, le mal familier de mes douleurs passées a rendu difficile le respect de mes résolutions. Les distractions et les doutes ont tenté de faire dérailler mon engagement, mais je me suis accrochée à ma foi et à ma détermination. Grâce à une prière persistante, j’ai commencé à ressentir des changements subtils en moi, des murmures de grâce qui touchaient mon esprit blessé.

Au fil des mois, les grâces se sont déversées dans ma vie comme une douce pluie, apaisant la terre desséchée de mon cœur. J’ai trouvé le courage de pardonner à ceux qui m’avaient fait du tort et j’ai compris que le pardon était un cadeau que je me faisais à moi-même. C’était libérateur, une grâce divine qui me libérait des chaînes de l’amertume, me permettant d’embrasser l’amour et la joie.

Restez fidèle à votre résolution

Le chemin n’était pas sans épines, mais la grâce de la prière m’a insufflée la force et la résilience nécessaires pour persévérer. J’ai compris que ce voyage ne consistait pas seulement à s’en tenir à une résolution, mais à embrasser une vie éclairée par la lumière rayonnante de la foi.

La constance dans la prière a joué un rôle essentiel dans mon parcours de guérison et de renouveau. Il m’a souvent été difficile de conserver cette nouvelle habitude au milieu des luttes et des distractions de la vie. Voici quelques conseils qui m’ont aidée à rester sur la bonne voie et à tenir ma résolution :

1. Fixez un moment sacré : trouvez un moment précis de la journée qui vous convient le mieux pour prier régulièrement. Ce peut être le matin avant que le chaos de la journée ne commence, pendant une pause déjeuner tranquille ou le soir pour réfléchir à la journée. Ce temps dédié vous aidera à établir une routine.

2. Créez un espace sacré : désignez un endroit spécial pour la prière, qu’il s’agisse d’un coin confortable dans votre maison, d’une église ou d’un endroit naturel en plein air. Le fait de disposer d’un espace dédié contribue à créer un sentiment de sacralité et de paix.

3. Utilisez des aides à la prière : intégrez des outils de prière tels qu’un journal, un chapelet ou des livres spirituels. Ces outils peuvent améliorer votre expérience de la prière et vous permettre de rester concentré, en particulier lorsque des distractions menacent de vous détourner de votre but.

4. Cherchez à vous évaluer : faites part de votre résolution à un ami de confiance ou à un membre de votre famille qui pourra vous encourager dans votre démarche et vous tenir pour responsable. Avoir quelqu’un avec qui partager vos progrès et vos difficultés peut être une source de motivation.

Au cœur de la tempête

Aujourd’hui, alors que je réfléchis à cette année charnière et aux suivantes, je suis remplie d’un profond sentiment de joie. La douleur qui me tenait captive s’est transformée en une source de force, de compassion et d’approfondissement de ma relation avec Dieu. Les cicatrices demeurent, mais elles témoignent désormais de la grâce qui m’a permis de traverser la tempête.

À l’aube d’une nouvelle année, je vous encourage à vous approprier le pouvoir de la prière dans votre vie. C’est une lueur d’espoir, une source de réconfort et une bouée de sauvetage dans les moments les plus sombres. Quelles que soient vos résolutions, qu’elles soient imprégnées de prière et nourries par la foi, sachant que la grâce de Dieu vous guidera à chaque étape de votre parcours.

Q – Comment savoir si mon amour pour le sport est de l’idolâtrie ? Je m’entraîne quatre heures par jour, dans l’espoir d’obtenir une bourse universitaire, et j’y pense tout le temps, en suivant de près les équipes professionnelles. J’aime Dieu, mais il ne m’intéresse pas autant que le sport. Quand ma passion franchit-elle la ligne de l’idolâtrie ?

R – Moi aussi, je suis un passionné de sport. J’ai joué au baseball au lycée et à l’université, et même en tant que prêtre, je continue à jouer à l’Ultimate Frisbee, au football et au football américain. Le sport peut être « le champ de la vertu », comme l’a dit saint Jean-Paul II. Mais dans notre monde moderne, nous tenons souvent le sport en très haute estime… peut-être trop.

L’entraîneur de baseball de mon université avait un dicton bien connu : « Rien n’est éternel dans le sport ». Cela m’a aidé à tout relativiser. Gagner le championnat ou perdre le match ne fera pas la moindre différence dans l’éternité. Le sport est censé être amusant, il nous donne l’occasion d’exercer et de pratiquer le travail d’équipe, la discipline, le courage et l’équité, mais il n’y a pas de conséquences éternelles à une compétition athlétique.

Alors, comment garder le sport dans sa juste perspective ? Nous examinons trois éléments pour savoir si le sport (ou toute autre chose) est devenu une idole :

Tout d’abord, le temps. Combien de temps y consacrons-nous par rapport au temps que nous passons avec le Seigneur ? Un jour, j’ai mis au défi une classe d’adolescents de passer dix minutes par jour à prier, et un garçon m’a dit que c’était impossible parce qu’il jouait à des jeux vidéo. Je lui ai demandé combien de temps il jouait, et il m’a répondu qu’il jouait souvent huit à onze heures par jour ! Si une personne n’a pas le temps de mener une vie de prière sérieuse – quinze à vingt minutes minimum, chaque jour – parce qu’elle consacre son temps au sport, alors il s’agit bien d’idolâtrie. Cela ne veut pas dire que le temps doit être parfaitement équivalent – si vous vous entraînez deux heures par jour, vous n’avez pas nécessairement besoin de prier deux heures par jour. Mais il faut qu’il y ait suffisamment de temps dans votre vie pour que vous ayez une vie de prière solide.

Cela implique de veiller à ce que notre vie sportive n’entre pas en conflit avec le culte du dimanche. Mon frère, un excellent joueur de baseball, a dû une fois manquer une épreuve de sélection importante parce qu’elle se déroulait le matin du dimanche de Pâques. Tout ce que nous faisons au lieu de la messe du dimanche devient notre idole !

Il s’agit également de faire du temps une partie intégrante de notre sacrifice pour le Seigneur. Avez-vous le temps de faire du bénévolat dans votre église ou dans une organisation caritative locale ? Avez-vous assez de temps pour accomplir vos tâches quotidiennes (faire vos études au meilleur de vos capacités, accomplir les tâches ménagères, être un bon fils, une bonne fille et un bon ami) ? Si le sport prend tellement de temps qu’il n’y en a plus pour donner aux autres, cela signifie que nous sommes déséquilibrés.

Deuxièmement, l’argent. Combien d’argent dépensons-nous pour des jeux sportifs, des équipements, des entraîneurs, des abonnements à des salles de sport – contre combien d’argent donnons-nous à l’église, aux œuvres de charité ou aux pauvres ? La façon dont nous dépensons notre argent détermine nos priorités. Encore une fois, il ne s’agit pas nécessairement d’un rapport parfaitement égal, mais la générosité est un élément majeur de l’appartenance au Seigneur, de qui proviennent tous les beaux cadeaux.

Enfin, l’enthousiasme. Aux États-Unis, où je vis, le football américain est notre religion nationale. Je suis stupéfait de voir des hommes adultes assis dehors par des températures inférieures à zéro lors d’un match des Green Bay Packers, torse nu et peint aux couleurs de l’équipe, portant un chapeau en mousse en forme de fromage (c’est une tradition bizarre !), applaudissant à tout rompre… alors que beaucoup de ces mêmes hommes s’ennuieraient à l’église le dimanche matin, marmonnant à peine les réponses de la messe (si tant est qu’ils y assistent).

Qu’est-ce qui vous enthousiasme ? Êtes-vous plus excité par une compétition sportive dont on ne se souviendra plus dans un an ou par le défi et la joie de la quête épique de la sainteté, la chance de faire progresser le Royaume de Dieu, la bataille pour les âmes qui a des conséquences éternelles, la poursuite d’une victoire éternelle qui fera pâlir vos trophées en comparaison ?

Si votre enthousiasme pour le sport est encore plus fort, réfléchissez à ce qu’est vraiment le christianisme. Il n’y a littéralement rien de plus excitant et de plus aventureux sur terre que la quête pour devenir un saint. Cela implique un grand nombre des mêmes qualités qu’un bon athlète : abnégation, dévouement et poursuite résolue d’un objectif. Mais notre objectif a des répercussions éternelles !

Considérez ces trois éléments : où vous passez votre temps, comment vous dépensez votre argent et ce qui vous enthousiasme. Ces éléments peuvent fournir des indications précieuses sur le moment où quelque chose est devenu une idole pour nous.

Un murmure répété venant d’en haut, de nombreuses tentatives infructueuses… le tout résolu par un conte pour enfants !

Il existe un conte merveilleux de Hans Christian Andersen intitulé « Le soldat de plomb inébranlable » que j’ai pris un immense plaisir à lire à haute voix à ma fille, et elle, à l’écouter. La brève existence de ce soldat de plomb unijambiste est marquée par une succession de tribulations. De la chute de plusieurs étages à la quasi-noyade, en passant par l’engloutissement par un poisson comme Jonas, le combattant handicapé comprend très vite la souffrance. Pourtant, il n’hésite pas, ne vacille pas, ne flanche pas. Oh, pour être comme le soldat de plomb !

Découvrir la raison

Les littéralistes et les pessimistes pourraient attribuer sa fermeté au fait qu’il est fait d’étain. Ceux qui apprécient les métaphores diront que c’est parce qu’il a une profonde connaissance de son identité. C’est un soldat, et les soldats ne se laissent pas détourner de leur route par la peur, ni par quoi que ce soit d’autre. Les épreuves s’abattent sur le soldat de plomb, mais il reste inchangé. Parfois, il admet que s’il n’était pas soldat, il ferait telle ou telle chose, comme verser des larmes, mais il ne le fait pas, car cela ne correspond pas à ce qu’il est. À la fin, il est jeté dans un poêle où, rappelant sainte Jeanne d’Arc, il est englouti dans les flammes. Sa dépouille est retrouvée plus tard par la femme de chambre, réduite – ou transformée, pourrait-on dire – en un cœur d’étain de forme parfaite. Oui, les feux qu’il a si résolument endurés l’ont transformé en amour !

Peut-être qu’il suffit de connaître son identité pour devenir inébranlable ? La question est donc de savoir quelle est notre identité. Je suis, et tu es aussi, une fille (ou un fils) du Roi de l’Univers. Si seulement nous connaissions cette identité et ne cessions de la revendiquer, nous pourrions nous aussi être inébranlables sur le chemin qui nous mène à l’Amour lui-même. Si nous vivons nos journées en sachant que nous sommes des princesses et des princes qui se promènent dans le château de notre Père, de quoi aurions-nous peur ? Qu’est-ce qui nous ferait trembler, reculer ou s’effondrer ? Aucune chute, aucune inondation, aucune flamme ne pourrait nous faire dévier du chemin de la sainteté qui a été si amoureusement tracé devant nous. Nous sommes des enfants bien-aimés de Dieu, destinés à devenir des saints si nous maintenons le cap. Les épreuves deviendront des joies parce qu’elles ne nous éloigneront pas de notre chemin mais, si elles sont bien supportées, elles nous transformeront finalement en ce que nous aspirons à être ! Notre espoir et notre joie peuvent toujours demeurer, car même si tout autour de nous n’est qu’épreuves, nous sommes toujours bien-aimés, choisis et faits pour être avec le Père céleste pour l’éternité.

De la tristesse à la joie !

Lorsque l’ange Gabriel, en mission pour recevoir le fiat de Marie, voit la peur de cette dernière, il lui dit : « Ne crains pas, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. » (Luc 1, 30) Quelle glorieuse nouvelle ! Et quelle gloire que nous ayons, nous aussi, trouvé grâce auprès de Dieu ! Il nous a créés, Il nous aime et désire que nous soyons toujours avec lui. Ainsi, comme Marie, nous ne devons pas avoir peur, quelles que soient les difficultés qui se présentent à nous. Marie a accepté fermement tout ce qui lui arrivait, sachant que sa Providence est parfaite et que le salut de toute l’humanité était à portée de main. Elle s’est tenue au pied de la Croix au moment de sa plus grande souffrance et y est restée. À la fin, bien que le cœur de Marie ait été transpercé par de nombreuses épées, elle a été transportée au ciel et couronnée Reine du ciel et de la terre, pour être avec l’Amour pour toujours. Sa fermeté et son endurance amoureuse dans la souffrance ont ouvert la voie à sa royauté.

Oui, la douleur de la Pieta est devenue la gloire de l’Assomption. Le martyre de tant de saints et de saintes a fait d’eux une partie de l’armée céleste qui loue le Seigneur pour toujours. Comme notre Mère et les saints, puissions-nous accepter la grâce d’être inébranlables, debout au milieu de la douleur, des flammes et de toutes les autres circonstances qui tentent de nous détourner des bras ouverts du Seigneur. Puissions-nous être fermement enracinés dans notre identité d’enfants créés à l’image du Père. Puissions-nous, comme l’a écrit le célèbre poète Tennyson, « être forts dans notre volonté de lutter, de chercher, de trouver, et de ne pas céder ». Puissions-nous, après tout, devenir comme l’Amour.

Je me souviens d’une période de mon ministère où j’avais senti un collègue engagé dans le ministère s’éloigner de moi sans raison apparente. Il semblait avoir des difficultés, mais il ne voulait pas les partager avec moi. Un jour de carême, accablée par cette pensée, je me suis tenue dans mon bureau et j’ai crié au Seigneur dans mon cœur : « Jésus, je me sens tellement exclue de la vie de cette personne. »

Immédiatement, j’ai entendu Jésus répondre par ces tristes paroles : « Je sais ce que tu ressens. Cela m’arrive tous les jours. »

Waouh ! J’ai senti mon propre cœur transpercé et j’ai pleuré à chaudes larmes. Je savais que ces mots étaient un trésor.

Pendant des mois, j’ai continué à décortiquer cette grâce. Depuis mon baptême dans le Saint-Esprit il y a vingt ans, je considérais que j’avais une relation personnelle profonde avec Jésus. Mais cette parole de mon précieux Sauveur et Seigneur m’a ouvert une toute nouvelle perspective sur le cœur de Jésus. « Oui, Jésus, tant de gens t’oublient, n’est-ce pas ? Et moi aussi, combien de fois est-ce que je vaque à mes occupations, oubliant de te soumettre mes problèmes et mes pensées ? Pendant ce temps, tu attends que je revienne à toi, qui me regardes avec tant d’amour. »

Dans ma prière, je n’arrêtais pas de penser à ces mots. « Je sais mieux maintenant ce que tu ressens lorsque quelqu’un te rejette, t’accuse ou te blâme, ou ne te parle pas pendant des jours ou même des années. » Plus consciemment, j’ai porté mes propres chagrins à Jésus et je lui ai dit : « Jésus, mon Bien-Aimé, tu ressens la même tristesse que moi. J’offre ma petite blessure pour te consoler de tant de personnes, y compris moi-même, qui ne parviennent pas à te consoler. »

J’ai vu d’une nouvelle manière mon image préférée, Jésus avec les rayons d’amour de Son Sacré-Cœur, se lamentant auprès de Sainte Marguerite-Marie : « Regardez mon Cœur qui aime tant les Hommes, mais qui reçoit si peu d’amour en retour. »

En vérité, Jésus me donne de petites épreuves quotidiennes afin que je puisse avoir un petit aperçu de ce qu’il endure pour nous. Je me souviendrai toujours de ce moment d’agonie qui m’a rapprochée de l’amour extraordinaire, tendre, persévérant et douloureux de notre cher Seigneur Jésus.

Mon mari a été condamné à mort ; je ne voulais pas vivre sans lui, mais ses convictions fermes m’ont surprise.

Il y a cinq ans, mon monde s’est écroulé lorsqu’on a diagnostiqué une maladie en phase terminale chez mon mari. La vie et l’avenir que j’envisageais ont changé à jamais en un instant. C’était terrifiant et déroutant ; je n’avais jamais ressenti autant de désespoir et d’impuissance. C’était comme si j’avais été plongée dans un abîme de peur et de désespoir constants. Je n’avais que ma foi à laquelle m’accrocher pour affronter les jours les plus sombres que j’aie jamais connus. Des jours où j’ai pris soin de mon mari mourant et où je me suis préparée à affronter une vie complètement différente de ce que j’avais prévu.

Chris et moi étions ensemble depuis notre adolescence. Nous étions les meilleurs amis du monde et presque inséparables. Nous étions mariés depuis plus de vingt ans et élevions avec bonheur nos quatre enfants dans ce qui semblait être une vie idyllique. Aujourd’hui, il était condamné à mort et je ne savais pas comment je pourrais vivre sans lui. En vérité, une partie de moi ne le voulait pas. Un jour, dans un moment de rupture, je lui ai confié que je pensais mourir d’un cœur brisé si je devais vivre sans lui. Sa réaction n’a pas été aussi désespérée. Il m’a dit sévèrement, mais avec empathie, que je devais continuer à vivre jusqu’à ce que Dieu me rappelle à la maison ; que je ne pouvais pas souhaiter ou gaspiller ma vie parce que la sienne touchait à sa fin. Il m’a assuré avec confiance qu’il veillerait sur moi et nos enfants de l’autre côté du voile.

L’autre côté du chagrin

Chris avait une foi inébranlable dans l’amour et la miséricorde de Dieu. Convaincu que nous ne serions pas séparés pour toujours, il récitait souvent la phrase : « C’est juste pour un petit moment ». Cette phrase nous rappelait constamment qu’aucun chagrin d’amour n’est éternel, et elle m’a donné un espoir sans bornes. L’espoir que Dieu nous guidera dans cette épreuve, et l’espoir que je serai réunie avec Chris dans l’autre vie. Pendant ces jours sombres, nous nous sommes accrochés à Notre-Dame du Rosaire, une dévotion qui nous était déjà familière. Les Mystères douloureux étaient récités le plus souvent parce que la contemplation de la souffrance et de la mort de Notre Seigneur nous rapprochait de lui dans notre propre souffrance. Le chapelet de la Divine Miséricorde était une nouvelle dévotion que nous avons ajoutée à notre routine quotidienne. Comme le rosaire, il nous rappelait humblement ce que Jésus avait volontairement enduré pour notre salut et, d’une certaine manière, il rendait moins lourde la croix qui nous avait été confiée.

Nous avons commencé à voir plus clairement la beauté de la souffrance et du sacrifice. Je répétais mentalement la petite prière : « Oh, Cœur très sacré de Jésus, je place toute ma confiance en toi » à chaque heure de la journée. Cette prière m’apportait une vague de calme chaque fois que je ressentais une poussée d’incertitude ou de peur. Pendant cette période, notre vie de prière s’est considérablement approfondie et nous a donné l’espoir que notre Seigneur serait miséricordieux envers Chris et notre famille alors que nous traversions cette douloureuse épreuve. Aujourd’hui, j’espère que Chris est en paix, qu’il veille sur nous et intercède pour nous de l’autre côté, comme il l’a promis.

En ces jours incertains de ma nouvelle vie, c’est l’espérance qui me fait avancer et me donne de la force. Elle m’a donné une gratitude incommensurable pour l’amour infini et la tendre miséricorde de Dieu. L’espérance est un cadeau extraordinaire, une lueur intérieure inextinguible sur laquelle nous pouvons nous concentrer lorsque nous nous sentons brisés. L’espérance apaise, l’espérance fortifie et l’espérance guérit. Il faut du courage pour s’accrocher à l’espérance.

Comme l’a dit Saint Jean-Paul II : « Je vous en supplie ! Ne renoncez jamais à l’espérance. Ne doutez jamais, ne vous lassez jamais et ne vous découragez jamais. N’ayez pas peur. »

Il est facile de juger les autres, mais il arrive souvent que nous nous trompions complètement dans notre jugement sur les autres.

Je me souviens d’un vieil homme qui venait à la messe du samedi soir. Il avait grand besoin d’un bain et de vêtements propres. Franchement, il puait. On ne peut pas blâmer ceux qui ne voulaient pas être soumis à cette horrible odeur. Il parcourait chaque jour deux ou trois kilomètres dans notre petite ville, ramassant les ordures, et vivait seul dans une vieille cabane délabrée.

Il nous est facile de juger les apparences. N’est-ce pas ? Je suppose qu’il s’agit d’un aspect naturel de l’être humain. Je ne sais pas combien de fois mes jugements sur une personne ont été totalement erronés. En fait, il est assez difficile, voire impossible, de voir au-delà des apparences sans l’aide de Dieu.

Cet homme, par exemple, malgré sa personnalité bizarre, était très fidèle à la messe chaque semaine. Un jour, j’ai décidé de m’asseoir régulièrement à côté de lui à la messe. Oui, il puait, mais il avait aussi besoin de l’amour des autres. Par la grâce de Dieu, la puanteur ne me dérangeait pas beaucoup. Pendant le signe de paix, je le regardais dans les yeux, lui souriais et le saluais d’un sincère : « Que la paix du Christ soit avec vous. »

Ne manquez jamais ceci

Lorsque je porte des jugements sur une personne, je laisse passer l’occasion que Dieu veut me donner – l’occasion de voir au-delà de l’apparence physique et de regarder dans le cœur de la personne. C’est ce que Jésus a fait à chaque personne qu’il a rencontrée sur son chemin, et il continue à regarder au-delà de notre puanteur et à regarder nos cœurs.

Je me souviens d’une fois où, après de nombreuses années d’éloignement de ma foi catholique, j’étais assise sur le parking de l’église, essayant de rassembler suffisamment de courage pour franchir les portes et assister à la messe. J’avais tellement peur que les autres me jugent et ne m’accueillent pas. J’ai demandé à Jésus de m’accompagner. En entrant dans l’église, j’ai été accueillie par le diacre, qui m’a fait un grand sourire, m’a serrée dans ses bras et m’a dit : « Bienvenue ». Ce sourire et cette accolade étaient ce dont j’avais besoin pour sentir que j’étais à ma place et que j’étais de nouveau chez moi.

Choisir de s’asseoir avec le vieil homme qui puait était ma façon de « rendre la pareille ». Je savais à quel point j’avais désespérément besoin de me sentir accueillie, de sentir que j’avais ma place et que je comptais.

N’hésitons pas à nous accueillir les uns les autres, surtout ceux qui sont difficiles à côtoyer.

Il existe une méditation poétique d’un romancier grec du début du vingtième siècle, Nikos Kazantzakis, que je garde sur ma table de nuit chaque année à l’approche de l’Avent.

Il imagine le Christ comme un adolescent, observant le peuple d’Israël depuis le sommet d’une colline lointaine, pas encore prêt à commencer son ministère, mais très sensible, douloureusement sensible à la soif et à la souffrance de son peuple.

Le Dieu d’Israël est là, au milieu d’eux, mais ils ne le savent pas encore.

L’autre jour, je lisais ce texte à mes élèves, comme je le fais chaque année au début de l’Avent, et l’un d’entre eux m’a dit après le cours : « Je parie que c’est aussi ce que ressent Jésus en ce moment. »

Je lui ai demandé ce qu’il voulait dire. Il m’a répondu : « Vous savez, Jésus, assis là dans le tabernacle, et nous qui passons devant Lui comme s’Il n’était même pas là ». Depuis, j’ai cette nouvelle image de Jésus dans mes prières de l’Avent, attendant dans le Tabernacle, regardant son peuple – entendant nos gémissements, nos supplications et nos cris.

Dans l’attente…

D’une manière ou d’une autre, c’est ainsi que Dieu choisit de venir à nous. La naissance du Messie est l’ÉVÉNEMENT CLÉ DE TOUTE L’HISTOIRE DE L’HUMANITÉ, et pourtant, Dieu a voulu qu’elle se déroule « si discrètement que le monde vaquait à ses occupations comme si rien ne s’était passé ». Quelques bergers l’ont remarquée, ainsi que les mages (et nous pourrions même mentionner Hérode, qui l’a remarquée pour toutes les mauvaises raisons !) Puis, apparemment, tout a été oublié. Pour un certain temps.

D’une manière ou d’une autre, l’attente doit avoir quelque chose de bon pour nous. Dieu choisit de nous attendre. Il choisit de nous faire attendre. Et lorsqu’on y réfléchit sous cet angle, toute l’histoire du salut devient une histoire d’attente.

Ainsi, vous voyez, il y a ce sentiment simultané d’urgence – que nous devons répondre à l’appel de Dieu et que nous avons besoin qu’Il réponde à notre appel, et vite. « Réponds-moi, Seigneur, quand je t’appelle », dit le psalmiste. Ce verset a quelque chose de si effronté qu’il en est charmant.

Il y a une urgence dans les Psaumes. Mais il y a aussi ce sentiment que nous devons apprendre à être patients et à attendre – attendre dans une joyeuse espérance – et trouver la réponse de Dieu dans l’attente.

Elle a été diagnostiquée d’un trouble obsessionnel-compulsif chronique et a été mise sous traitement à vie. Puis, quelque chose d’inattendu s’est produit

Dans les années 1990, on m’a diagnostiqué un trouble obsessionnel compulsif (TOC). Le médecin m’a prescrit des médicaments et m’a dit que je devrais les prendre pour le reste de ma vie. Certaines personnes pensent que les problèmes de santé mentale sont dus à un manque de foi, mais ma foi n’était pas en cause. J’avais toujours profondément aimé Dieu et m’en remettais à Lui en toutes choses, mais je ressentais aussi une culpabilité permanente et mutilante. Je n’avais pas réussi à me débarrasser de la croyance que tout ce qui n’allait pas dans le monde était de ma faute.

J’avais un diplôme en droit, mais mon cœur n’y était pas. J’avais choisi le droit pour impressionner ma mère, qui trouvait que mon choix d’enseigner n’était pas assez brillant. Mais je m’étais mariée et j’avais donné naissance à mon premier enfant juste avant de terminer mes études, puis j’avais eu sept beaux enfants, et j’avais donc passé plus de temps à apprendre à être mère qu’à travailler dans le domaine du droit. Lorsque nous avons déménagé en Australie, la loi était différente et je suis donc retournée à l’université pour étudier mon premier amour, l’enseignement. Mais même lorsque j’ai trouvé un emploi dans ce que j’aimais, j’ai eu l’impression que j’essayais de justifier mon existence en gagnant de l’argent. D’une certaine manière, je n’avais pas l’impression que m’occuper de ma famille et prendre soin des personnes qui m’étaient confiées était déjà une bonne chose. En fait, avec ma culpabilité paralysante et mon sentiment d’infériorité, rien ne me semblait jamais suffisant.

Totalement inattendu

En raison de la taille de notre famille, il n’était pas toujours facile de partir en vacances. Nous avons donc été ravis d’apprendre l’existence du Carry Home à Pemberton, où le paiement se fait sous forme de dons en fonction de ce que vous pouvez vous permettre. La maison est située dans un cadre campagnard magnifique, à proximité de forêts. Nous avions prévu d’y aller pour un week-end de retraite en famille. Il y avait également un groupe de prière et de louange à Perth. Lorsque j’ai rejoint le groupe, j’ai été très bien accueillie.

Lors de l’une des retraites, il s’est produit quelque chose de totalement inattendu et de bouleversant. Alors qu’on venait de prier pour moi, je me suis soudain effondrée par terre. Enroulée sur le sol en position fœtale, j’ai crié et crié et crié. Ils m’ont transportée sur cette vieille véranda en bois rudimentaire à l’extérieur et ont continué à prier jusqu’à ce que j’arrête de crier.

C’était totalement imprévu et inattendu. Mais je savais que c’était une délivrance.

Je me sentais vide, comme si quelque chose m’avait quittée. Après la retraite, mes amis ont continué à prendre de mes nouvelles et à prier pour moi, demandant l’intercession de Marie pour que les dons de l’Esprit Saint se manifestent en moi. Je me sentais tellement mieux qu’au bout d’une semaine ou deux, j’ai décidé de réduire ma dose de médicaments. En l’espace de trois mois, j’avais cessé de prendre mes médicaments et je me sentais mieux que je ne l’avais jamais été.

Ça s’est dissipé

Je ne ressentais plus le besoin de me prouver ou de prétendre que j’étais meilleure que je ne l’étais. Je n’avais pas l’impression de devoir exceller en toutes choses. J’étais reconnaissante du don de la vie, de ma famille, de ma communauté de prière et de cette formidable connexion avec Dieu. Libérée du besoin de justifier mon existence, j’ai réalisé que je ne pouvais pas justifier mon existence. C’est un don – la vie, la famille, la prière, la connexion avec Dieu – ce sont tous des dons, et non quelque chose que l’on ne pourrait jamais gagner. Vous l’acceptez et remerciez Dieu.

Je suis devenue une meilleure personne. Je n’avais plus besoin de me montrer, de rivaliser ou d’insister avec arrogance sur le fait que ma façon de faire était la meilleure. J’ai réalisé que je n’avais pas besoin d’être meilleure que l’autre parce que cela n’avait pas d’importance. Dieu m’aime, Dieu se souci de moi. Libérée de l’emprise de ma culpabilité handicapante, j’ai depuis compris que « si Dieu ne voulait pas de moi, Il aurait créé quelqu’un d’autre ».

Ma relation avec ma mère a toujours été ambivalente. Même après être devenue mère, je luttais encore contre ces sentiments d’ambivalence. Mais cette expérience a changé la donne pour moi. Tout comme Dieu a choisi Marie pour mettre Jésus au monde, il a choisi Marie pour m’aider sur mon chemin. Les problèmes que je rencontrais dans ma relation avec ma mère, et par la suite avec la Sainte Mère, se sont lentement dissipés.

Je me suis sentie comme Jean au pied de la Croix quand Jésus lui a dit : « Voici ta Mère ». J’ai appris à connaître Marie comme la mère parfaite. Désormais, lorsque mon esprit faiblit, le Rosaire vient à mon secours ! Je n’avais jamais réalisé à quel point j’avais besoin d’elle avant d’en faire la base indispensable de ma vie. Aujourd’hui, je ne pourrais pas imaginer m’éloigner d’elle.

Dans la nuit la plus obscure, nous voyons les étoiles les plus scintillantes. Laissez donc rayonner votre lumière.

Imaginez l’attente d’une nuit encore sombre dans les profondeurs d’une grotte à peine taillée. Suffisamment proche de la ville pour entendre les bavardages de Bethléem en pleine effervescence, mais suffisamment éloignée pour se sentir à l’écart. La grotte, une étable recouverte de paille et sentant fortement les animaux et la saleté, est plongée dans l’obscurité.

Écoutez. Entendez les prières et les murmures discrets, l’allaitement satisfait d’un bébé au sein. Un enfant, robuste et précieux, bercé par sa mère et son père. Au-dessus, une lumière céleste éclatante illumine cette grotte, seul signe qu’il ne s’agit pas d’un événement anodin.

L’enfant, tout juste né et enveloppé dans des langes confectionnés et brodés par sa mère… rassasié par sa nourriture, il se repose paisiblement. À l’extérieur, dans la ville animée de Bethléem, personne ne se rend compte de l’ampleur de l’événement.

Une grotte profonde et obscure

Dans la tradition orthodoxe, l’icône de la Nativité est représentée dans les profondeurs d’une grotte. Il y a deux raisons à cela. Tout d’abord, les étables étaient souvent taillées grossièrement dans la roche à l’époque de la naissance de Notre Seigneur. La seconde raison est plus symbolique.

C’est précisément cette grotte obscure qui fournit la juxtaposition de la lumière du Christ – brisant le temps, l’espace et le rocher – Dieu descend sur terre. Cette grotte, dont l’aspect ressemble à celui d’un tombeau, préfigure également Sa passion et Sa mort.

Dans cette seule icône est gravée la réalité d’un événement sismique qui a changé la vie de l’homme pour toujours. Ce seul enfant, ce doux bébé niché dans les bras de sa mère pleine de grâce « est destiné à la chute et au relèvement d’un grand nombre en Israël ; il doit être un signe en butte à la contradiction » (Luc 2, 34).

Un cœur profond et obscur

Chacun de nous a hérité d’une nature humaine déchue. C’est notre concupiscence – notre inclination au péché – qui obscurcit notre propre cœur. Il n’est donc pas surprenant que nous trouvions dans l’Évangile de Matthieu l’exhortation suivante : « Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu. » (Matthew 5, 8)

Nous nous plaisons à penser que si nous vivions à l’époque de Jésus, nous n’aurions pas manqué de Le reconnaître parmi nous. Mais cette pensée, je le crains, n’est que de l’orgueil. Il est beaucoup plus probable que si notre foi n’était pas fondée sur des bases solides et si nous n’étions pas ouverts à la venue du Messie, nous aurions eu du mal à Le trouver, même s’Il se tenait juste devant nous.

Et parfois, nous ne Le voyons pas maintenant, alors qu’Il est juste devant nous. Le reconnaissons-nous vraiment dans l’Eucharistie ? Ou dans le déguisement affligeant des pauvres ? Ou même dans les gens qui nous entourent – surtout ceux qui nous irritent ?

Pas toujours. Et peut-être même pas systématiquement. Mais il existe des remèdes à cela.

Refléter la lumière

Saint Josémaria Escriva nous met en garde : « Mais n’oubliez pas que nous ne sommes pas la source de cette lumière : nous ne faisons que la refléter ». Si nous considérons notre cœur comme un miroir, nous nous rendons compte que même de petites tâches sur la surface altèrent le reflet. Plus le miroir est souillé, moins nous reflétons la lumière du Christ aux autres. En revanche, si nous entretenons régulièrement la propreté du miroir, son reflet n’est en rien obscurci.

Alors, comment garder nos cœurs propres ? Essayez de suivre ces cinq étapes simples à Noël pour rendre nos cœurs suffisamment propres pour refléter la lumière de Cet enfant, le Prince de la Paix, aux autres. Puissions-nous Le reconnaître dans la grotte, dans le monde et dans les personnes qui nous entourent.

1. Prier pour avoir un cœur pur

Demandez au Seigneur de vous aider à résister aux tentations du péché et à renforcer vos habitudes de prière quotidienne. Recevez-Le dignement dans l’Eucharistie pour qu’Il vous consume. « Ô Dieu ! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. » (Psaume 51, 10)

2. Pratiquer l’humilité

Vous trébucherez plus d’une fois au cours de votre voyage spirituel. Fréquentez le sacrement de la confession et demandez à un bon prêtre saint de vous guider spirituellement.

3. Lire les Évangiles

La lecture et la méditation des Évangiles sont des moyens merveilleux pour parvenir à une compréhension plus profonde et à une relation plus intime avec Notre Seigneur. « Approchez-vous de Dieu et il s’approchera de vous. » (Épître de saint Jacques 4, 8)

4. Recevoir la lumière

Acceptez de bon cœur et avec amour les enseignements du Christ et de son Église, même lorsque c’est difficile. Priez pour obtenir la clarté et la compréhension lorsque vous n’êtes pas sûr de ce que l’on attend de vous.

5. Détourner l’obscurité

Sainte Mère Thérésa de Calcutta a dit un jour : « Les paroles qui n’apportent pas la lumière du Christ augmentent les ténèbres ». En d’autres termes, si les conversations que nous avons ou les médias que nous ingurgitons ne nous apportent pas la lumière du Christ, il s’ensuit qu’ils font le contraire. En faisant preuve de discernement quant aux divertissements ou aux influences que nous apprécions, nous détournons réellement ceux qui n’apportent pas la lumière du Christ.