Evangéliser

J’avais bien l’intention de demander à tous les séminaristes de Winona-Rochester de se lever à un moment donné pendant l’homélie de ma messe d’installation. J’avais dit aux gens que, selon les mots de Jean-Paul II, ecclesia de eucharistia (l’Église vit de l’Eucharistie), et puisque l’Eucharistie vient des prêtres, il s’ensuit logiquement que s’il n’y a pas de prêtres, il n’y aura pas d’Église. Je voulais donc que tout le monde voie et reconnaisse les jeunes hommes de notre diocèse qui discernent activement un appel à ce mode de vie d’une importance indispensable. Pendant l’ovation, quelque chose m’a inspiré. Je n’avais pas prévu de le dire. Ce n’était pas dans mon texte. Mais j’ai lancé, alors que les applaudissements diminuaient : « Doublons leur nombre dans les cinq prochaines années ! ». La confirmation que cela venait peut-être de l’Esprit Saint est que les gens m’ont rappelé ces mots avec enthousiasme, à chaque visite que j’ai effectuée jusqu’à présent dans le diocèse. En fait, la responsable d’un des groupes Serra (organisation mondiale pour les vocations) m’a dit qu’elle et ses collègues avaient décidé de relever le défi.

Nous avons vingt séminaristes, tant au niveau universitaire qu’au niveau des grands théologiens, ce qui est plutôt bien pour un diocèse de notre taille. Et nous avons une merveilleuse coterie de prêtres, actifs et « retraités », qui s’activent au service de notre centaine de paroisses. Mais ceux qui n’ont pas atteint l’âge de la retraite ne sont qu’une soixantaine, et tous nos prêtres sont à bout de souffle. En outre, il n’y aura pas d’ordinations sacerdotales à Winona-Rochester au cours des deux prochaines années. Il n’y a donc pas de doute : Nous avons besoin de plus de prêtres.

Or, les évêques et les prêtres ont effectivement un rôle clé à jouer dans l’encouragement des vocations. Ce qui attire un jeune homme vers le sacerdoce, c’est avant tout le témoignage de prêtres heureux et en bonne santé. Il y a quelques années, l’Université de Chicago a mené une enquête pour déterminer quelles étaient les professions les plus heureuses. Les membres du clergé ont été jugés les plus satisfaits, avec une marge assez importante. En outre, diverses enquêtes ont démontré que, malgré les difficultés rencontrées ces dernières années, les prêtres catholiques se déclarent très satisfaits de leur vie. Compte tenu de ces données, je recommanderais à mes frères prêtres de faire ce qui suit : Laissez les gens le voir ! Faites-leur savoir à quel point vous êtes heureux d’être prêtre.

Mais je crois que les laïcs ont un rôle encore plus important à jouer dans la culture des vocations. Dans le contexte protestant, il arrive que le fils d’un grand prédicateur suive les traces de son père, de sorte qu’un ministre en engendre un autre. Mais, pour des raisons évidentes, cela ne peut pas se produire dans un contexte catholique. Au contraire, les prêtres, sans exception, sont issus de laïcs, de familles. La décence, la prière, la gentillesse et l’encouragement des parents, des frères et sœurs, des grands-parents, des tantes et des oncles font une énorme différence dans la promotion d’une vocation à la prêtrise. L’un des souvenirs les plus marquants de mon enfance est celui de mon père, agenouillé dans une intense prière après la communion, un dimanche, à la paroisse St Thomas More de Troy, dans le Michigan. Je n’avais que cinq ou six ans à l’époque, et je considérais mon père comme l’homme le plus puissant de la terre. Le fait qu’il soit agenouillé en supplication devant quelqu’un de plus puissant a profondément façonné mon imagination religieuse et, comme vous pouvez le constater, je n’ai jamais oublié ce moment. Mes deux parents aimaient et respectaient les prêtres et veillaient à ce que nous, les enfants, soyons régulièrement en contact avec eux. Croyez-moi, leur ouverture d’esprit à l’égard des prêtres a profondément influencé ma vocation.

N’oubliez pas non plus que des personnes extérieures à la famille peuvent également allumer la flamme d’une vocation. De nombreuses études ont montré que l’un des facteurs les plus importants pour convaincre un jeune homme d’entrer au séminaire est qu’un ami de confiance, un collègue ou un ancien lui ait dit qu’il ferait un bon prêtre. Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui nourrissent dans leur cœur la conviction qu’un jeune homme devrait entrer au séminaire, car ils ont remarqué ses dons de gentillesse, de prière, d’intelligence, etc. mais ils n’ont jamais eu le courage ou pris le temps de le lui dire. Peut-être ont-ils supposé que d’autres l’avaient fait. Mais c’est tragiquement manquer une occasion. Je dirais simplement ceci : si vous avez remarqué chez un jeune homme des vertus qui en feraient un prêtre efficace, supposez que l’Esprit Saint vous a donné cette intuition afin que vous puissiez la partager avec ce jeune homme. Croyez-moi, les mots les plus simples que vous prononcez peuvent être des graines qui porteront des fruits au nombre de trente, soixante et cent.

Enfin, si les vocations vous tiennent à cœur, priez pour elles. Dans la Bible, rien d’important n’est jamais accompli en dehors de la prière. Dieu se réjouit de notre coopération à sa grâce, mais l’œuvre du salut lui revient en fin de compte. Alors, demandez-lui ! Puis-je suggérer un intercesseur particulier à cet égard ? Thérèse de Lisieux, la petite fleur, disait qu’elle était entrée au couvent « pour sauver les âmes et surtout pour prier pour les prêtres ». Elle disait aussi qu’elle passerait son Ciel à faire du bien sur la terre. Demandons donc son intercession en demandant au Seigneur de doubler le nombre de nos séminaristes dans les années à venir.

Dieu a-t-il des préférences et des favoris ?

Mon père, immigrant italien de première génération, avait une famille chaleureuse, colorée et accueillante. On vous accueillait chez eux avec des baisers à double joue, tandis que des arômes omniprésents d’expresso, d’ail, de focaccia ou de cannoli vous ouvraient le nez et l’estomac. Ma mère, quant à elle, avait des générations d’épaisses et de profondes racines multiculturelles dans le Kentucky. Sa famille faisait les meilleures tartes aux pommes du Sud, mais avait des comportements et des affections plus distants et plus raffinés. Chaque côté de la famille avait son propre ensemble de comportements et de coutumes à respecter, et il était difficile de comprendre quelle était la bonne voie.

Ces différences et le besoin perçu de choisir entre les deux ont été un dilemme fondamental pour moi. Il me semble que j’ai toujours essayé de comprendre le monde en cherchant la source ultime de la vérité.

Donner un sens à tout cela

Tout au long de ma vie, j’ai essayé de trouver un raisonnement sur comment et pourquoi le monde, et toutes ses parties, fonctionnent ensemble. Dieu devait savoir que j’étais destinée à remettre en question les choses et à être curieuse de ses créations parce qu’il s’est assuré que je sois dirigée dans la bonne direction pour me tourner vers lui. À l’école primaire catholique que j’ai fréquentée, l’une de mes enseignantes était une jeune et merveilleuse religieuse. Elle semblait avoir le même amour et la même curiosité du monde que Dieu m’avait donnés. Si elle n’avait pas toutes les réponses, j’étais presque certaine qu’elle connaissait quelqu’un qui les avait.

On nous a appris qu’il n’y avait qu’un seul Dieu et que nous étions tous faits à l’image et à la ressemblance de Dieu. Nous sommes uniques et Dieu nous aime tous énormément. Il nous aime tellement qu’avant même qu’Adam et Ève ne réalisent la profondeur et les ramifications de leur péché, Dieu avait déjà le projet miséricordieux d’envoyer Jésus, son Fils, pour nous sauver de ce péché originel. Pour une petite fille, cette leçon comportait tellement de choses à décortiquer et à comprendre. Je me pose encore des questions. Cependant, c’est la partie « image et ressemblance » de cette leçon que je devais explorer.

En observant ma famille, ma classe et ma communauté, il était évident qu’il y avait de grandes différences dans la couleur des cheveux, la couleur de la peau et d’autres caractéristiques. Si nous sommes tous uniques, mais faits à l’image et à la ressemblance d’un seul Dieu, alors à quoi ressemblait-il ? Était-il aux cheveux bruns comme moi ? Ou blonde comme ma meilleure amie ? Sa peau était-elle de couleur olive, bronzée en été comme mon père et moi, ou bien avait-il la peau claire comme ma mère qui rougissait et brûlait facilement sous le soleil chaud du Kentucky ?

Des variétés magnifiques

J’ai grandi avec la variété, j’étais à l’aise avec la variété et j’aimais la variété, mais je me demandais si Dieu avait une préférence ? Dans le Kentucky, dans les années 1960, il était évident que même si Dieu n’avait pas de préférence, certaines personnes l’avaient. C’était tellement difficile pour moi de comprendre. La jeune sœur ne m’a-t-elle pas dit que Dieu nous a tous créés ? Cela ne veut-il pas dire qu’il a fait toutes les merveilleuses variétés de ce monde ?

J’ai cherché la source de la vérité et, à un moment dans ma trentaine, un profond désir d’en apprendre plus sur Dieu m’a conduit directement à la prière et aux Écritures. C’est là que j’ai été bénie d’apprendre qu’il me cherchait aussi. Le Psaume 51, 8 m’a parlé droit au cœur : « Mais tu veux au fond de moi la vérité ; dans le secret, tu m’apprends la sagesse. » Au fil du temps, Dieu m’a montré qu’il y avait une différence dans la façon dont il voyait les choses par rapport à la façon dont le monde voyait les choses.

Plus je lisais la Bible, priais et posais des questions, plus je savais que Dieu est la source de la vérité. « Moi, je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ; personne ne va vers le Père sans passer par moi » (Jean 14, 6). Comme c’était merveilleux de comprendre enfin que Jésus est la source de la vérité !

Mais ce n’était pas tout ! C’est Dieu qui est maintenant l’enseignant, et il veut s’assurer que j’ai bien compris la leçon. « De nouveau, Jésus leur parla : « Moi, je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, il aura la lumière de la vie » (Jean 8, 12). J’ai dû le relire… Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde… ». Mon cerveau a commencé à s’accélérer, les engrenages se sont enclenchés et les choses se sont mises en place. Les leçons de sciences de mon enfance m’ont enseigné que « la lumière est la source de toutes les couleurs ». Par conséquent, si Jésus est la lumière, il englobe toutes les couleurs, toutes les couleurs de la race humaine. La question lancinante de mon enfance trouvait enfin une réponse.

Quelle est la couleur de Dieu ? Il est tout simplement la lumière. Nous sommes faits à son image et à sa ressemblance, et il n’a pas de préférence pour les couleurs, car il est TOUTE couleur ! Toutes ses couleurs sont en nous, et toutes nos couleurs sont en lui. Nous sommes tous des enfants de Dieu et nous devons « vivre comme des enfants de lumière » (Éphésiens 5, 8).

Alors, pourquoi le monde est-il si sensible aux nombreuses et merveilleuses couleurs de la peau humaine ? Dieu ne préfère pas une couleur à une autre, alors pourquoi devrions-nous ? Dieu nous aime et nous aime dans toute la variété des couleurs qu’il a créées. C’est très simple : nous sommes appelés à le refléter. Nous sommes appelés à apporter sa lumière dans le monde. En d’autres termes, nous sommes appelés à apporter la présence de Dieu dans un monde qui ne voit pas les choses comme Dieu veut qu’il les voie. Il a besoin et veut que toutes nos variétés complètent son image. Essayons de le refléter dans ce monde en étant la lumière à partir de laquelle et pour laquelle nous avons été créés. En tant qu’enfants de Dieu qu’il aime, commençons à apprécier toutes ses images comme faisant partie du SEUL et UNIQUE Dieu qui nous a créés.

Lorsqu’elle a perdu la mobilité, la vue, l’écoute, la voix et même le sens du toucher, qu’est-ce qui a poussé cette jeune fille à qualifier sa vie de « douce » ?

La petite Benedetta, à l’âge de sept ans, a écrit dans son journal : « L’univers est enchanteur ! C’est formidable d’être en vie ». Cette jeune fille intelligente et heureuse a malheureusement contracté la poliomyélite dans son enfance, ce qui a rendu son corps infirme, mais rien n’a pu paralyser son esprit !

Des temps difficiles en perspective

Benedetta Bianchi Porro est née à Forlì, en Italie, en 1936. Adolescente, elle commence à devenir sourde, mais malgré cela, elle entre à l’école de médecine, où elle excelle, passant les examens oraux en lisant sur les lèvres de ses professeurs. Elle souhaite ardemment devenir médecin missionnaire, mais après cinq ans de formation médicale et à un an de l’obtention de son diplôme, elle est contrainte d’interrompre ses études en raison de l’aggravation de sa maladie. Benedetta s’est vue diagnostiquer une neurofibromatose. Il existe plusieurs variantes de cette maladie cruelle qui, dans le cas de Benedetta, a attaqué les centres nerveux de son corps, formant des tumeurs qui ont progressivement provoqué une surdité totale, une cécité et, plus tard, une paralysie. 

Alors que le monde de Benedetta se réduisait, elle fit preuve d’un courage et d’une sainteté extraordinaires et reçut la visite de nombreuses personnes qui cherchaient son conseil et son intercession. Elle était capable de communiquer lorsque sa mère signait l’alphabet italien dans sa paume gauche, l’une des rares parties de son corps qui restait fonctionnelle. Sa mère signait minutieusement des lettres, des messages et les Écritures dans la paume de Benedetta, et Benedetta répondait verbalement bien que sa voix ait été réduite à un chuchotement. 

« Ils allaient et venaient par groupes de dix ou quinze », raconte Maria Grazia, l’une des confidentes les plus proches de Benedetta. « Avec sa mère comme interprète, elle pouvait communiquer avec chacun d’entre eux. Il semblait qu’elle pouvait lire au plus profond de nos âmes avec une extrême clarté, même si elle ne pouvait ni nous entendre ni nous voir. Je me souviendrai toujours d’elle, la main tendue, prête à recevoir la Parole de Dieu et ses frères et sœurs ». (« Au-delà du silence, journal de vie, lettres de Benedetta Bianchi Porro »)

Ce n’est pas que Benedetta n’ait jamais éprouvé d’angoisse ou même de colère face à cette maladie qui la privait de la possibilité de devenir médecin, mais en l’acceptant, elle est devenue médecin d’un autre genre, une sorte de chirurgienne de l’âme. Elle était en effet médecin spirituelle. En fin de compte, Benedetta n’était pas moins une guérisseuse qu’elle n’avait jamais voulu l’être. Sa vie s’était réduite à la paume de sa main, elle n’était pas plus grande qu’une hostie, et pourtant, comme une hostie bénie, elle était devenue plus puissante qu’elle ne l’aurait jamais imaginé. 

Il est impossible de ne pas voir la corrélation entre la vie de Benedetta et Jésus dans le Saint Sacrement, qui est caché et petit aussi, silencieux et même faible, mais un ami toujours présent pour nous. 

Vers la fin de sa vie, elle a écrit à un jeune homme qui souffrait de la même manière :

« Parce que je suis sourde et aveugle, les choses sont devenues compliquées pour moi… Cependant, dans mon Calvaire, je ne manque pas d’espoir. Je sais qu’au bout du chemin, Jésus m’attend. D’abord dans mon fauteuil, et maintenant dans le lit où je demeure, j’ai trouvé une sagesse plus grande que celle des hommes – j’ai découvert que Dieu existe, qu’il est amour, fidélité, joie, certitude, jusqu’à la fin des temps… Mes jours ne sont pas faciles. Elles sont dures. Mais douces parce que Jésus est avec moi, avec mes souffrances, et qu’il me donne sa douceur dans ma solitude et sa lumière dans les ténèbres. Il me sourit et accepte ma collaboration ». (« Vénérable Benedetta Biancho Porro », par Dom Antoine Marie, OSB)

Un rappel percutant

Benedetta est décédée le 23 janvier 1964. Elle avait 27 ans. Elle a été vénérée le 23 décembre 1993 par le pape Jean-Paul II et béatifiée le 14 septembre 2019 par le pape François.

L’un des grands dons que les saints apportent à l’Église est qu’ils nous donnent une image claire de ce qu’est la vertu, même dans des circonstances incroyablement difficiles. Nous devons « nous voir » dans la vie des saints afin d’être fortifiés pour la nôtre. 

La bienheureuse Benedetta est véritablement un modèle de sainteté pour notre époque. Elle nous rappelle avec force que même une vie marquée par de graves limitations peut être un puissant catalyseur d’espérance et de conversion dans le monde et que le Seigneur connaît et exauce les désirs les plus profonds de chaque cœur, souvent de manière surprenante.

Une prière à la bienheureuse Benedetta

Bienheureuse Benedetta, ton monde est devenu aussi petit qu’une hostie. Tu étais immobilisée, sourde et aveugle, et pourtant tu as été un puissant témoin de l’amour de Dieu et de la Sainte Mère. Jésus dans le Saint-Sacrement est lui aussi caché et petit, silencieux, immobilisé et même faible, mais toujours tout-puissant, toujours présent pour nous. Prie pour moi, Benedetta, afin que je collabore, comme tu l’as fait, avec Jésus, de quelque manière qu’il veuille m’utiliser. Puissé-je avoir la grâce de permettre au Père tout-puissant de parler aussi à travers ma petitesse et ma solitude, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. AMEN.

Q – Mes nombreux amis chrétiens célèbrent la « communion » tous les dimanches, et ils soutiennent que la présence eucharistique du Christ n’est que spirituelle. Je crois que le Christ est présent dans l’Eucharistie, mais y a-t-il un moyen de le leur expliquer ?

R – C’est en effet une affirmation incroyable que de dire qu’à chaque messe, un petit morceau de pain et un petit calice de vin deviennent la chair et le sang de Dieu lui-même. Il ne s’agit pas d’un signe ou d’un symbole, mais véritablement du corps, du sang, de l’âme et de la divinité de Jésus. Comment pouvons-nous affirmer cela ?  

Il y a trois raisons à cela.

Tout d’abord, Jésus-Christ l’a dit lui-même. Dans l’Évangile de Jean, au chapitre 6, Jésus dit : « Amen, amen, je vous le dis : si vous ne mangez pas la chair du Fils de l’homme, et si vous ne buvez pas son sang, vous n’avez pas la vie en vous. Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ; et moi, je le ressusciterai au dernier jour. En effet, ma chair est la vraie nourriture, et mon sang est la vraie boisson. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi je demeure en lui. » Chaque fois que Jésus dit : « Amen, Amen, je vous dis… », c’est le signe que ce qu’il s’apprête à dire est tout à fait littéral. De plus, Jésus utilise le mot grec trogon qui est traduit par « manger », mais qui signifie en réalité « mâcher, ronger ou déchirer avec les dents ». C’est un verbe très imagé qui ne peut être utilisé qu’au sens littéral. Considérez aussi la réaction de ses auditeurs : ils se sont éloignés ! Il est dit dans Jean 6 : « À la suite de cet [enseignement], beaucoup de ses disciples reprirent leur ancien mode de vie et ne l’accompagnèrent plus. » Jésus les poursuit-il, leur dit-il qu’ils l’ont mal compris ? Non, il les laisse partir – parce qu’il était sérieux au sujet de cet enseignement selon lequel l’Eucharistie est vraiment sa chair et son sang !

Deuxièmement, nous croyons parce que l’Église l’a toujours enseigné depuis ses premiers jours. J’ai demandé un jour à un prêtre pourquoi l’Eucharistie n’était pas mentionnée dans le Credo que nous professons chaque dimanche. Il m’a répondu que c’était parce que personne ne débattait de Sa Présence Réelle, et qu’il n’était donc pas nécessaire de la définir officiellement ! De nombreux Pères de l’Église ont écrit sur l’Eucharistie – par exemple, saint Justin Martyr, qui écrivait vers l’an 150 après J.-C., a écrit ces mots : « En effet, nous ne les recevons pas comme du pain et des boissons ordinaires, mais on nous a enseigné que la nourriture qui est bénie par la prière de sa parole, et dont notre sang et notre chair sont nourris, est la chair et le sang de ce Jésus qui s’est fait chair ». Tous les Pères de l’Église sont d’accord : l’Eucharistie est vraiment sa chair et son sang.

Enfin, notre foi est renforcée par les nombreux miracles eucharistiques de l’histoire de l’Église – plus de 150 miracles officiellement documentés. Le plus célèbre s’est peut-être produit à Lanciano, en Italie, dans les années 800. Un prêtre qui doutait de la présence du Christ a été choqué de constater que l’hostie était devenue de la chair visible, tandis que le vin était devenu du sang visible. Des tests scientifiques ultérieurs ont permis de découvrir que l’hostie était de la chair de cœur d’un homme, du sang de type AB (très courant chez les hommes juifs). La chair du cœur avait été sévèrement battue et meurtrie. Le sang s’était figé en cinq amas, symbolisant les cinq plaies du Christ, et, miraculeusement, le poids d’un seul de ces amas est égal au poids des cinq plaies réunies ! Les scientifiques ne peuvent expliquer comment cette chair et ce sang ont pu perdurer pendant mille deux cents ans, ce qui constitue en soi un miracle inexplicable.

Mais comment expliquer ce phénomène ? Nous faisons une distinction entre les incidents (l’apparence, l’odeur, le goût, etc.) et la substance (ce que la chose est réellement). Lorsque j’étais un jeune enfant, j’étais chez une amie et lorsqu’elle a quitté la pièce, j’ai vu un biscuit posé sur une assiette. Il avait l’air délicieux, sentait la vanille et j’en ai pris une bouchée… et c’était du savon ! J’étais très déçu, mais cela m’a appris que mes sens ne pouvaient pas toujours déchiffrer la nature d’un produit.

Dans l’Eucharistie, la substance du pain et du vin se transforme en substance du corps et du sang du Christ (un processus connu sous le nom de transsubstantiation), tandis que les incidents (le goût, l’odeur, l’aspect) restent les mêmes.

Il faut en effet de la foi pour reconnaître que Jésus est réellement présent, puisque cela ne peut être perçu par nos sens, ni déduit par notre logique et notre raison. Mais si Jésus-Christ est Dieu et qu’il ne peut pas mentir, je suis prêt à croire qu’il n’est pas un signe ou un symbole, mais qu’il est réellement présent dans le Très Saint Sacrement !

Fatigué de tout ce que la vie vous réserve ? Ce super aliment pourrait bien être ce dont vous avez besoin !

« L’Odyssée » d’Homère, « Moby Dick » d’Herman Melville, « Sur la route » de Jack Kerouac ont tous un point commun : les personnages principaux avancent sur le chemin de leur vie respective. Ils peuvent nous rappeler que nous sommes nous aussi en voyage.

Le vainqueur remporte tout

Au point culminant de la vie du prophète Élie, il affronte les prophètes de Baal, le dieu païen. Élie se trouve au sommet du mont Carmel avec 400 prophètes païens et les défie dans un duel prophétique. Il leur dit : « Vous invoquerez le nom de votre dieu, et moi j’invoquerai le nom du Seigneur : le dieu qui répondra par le feu, c’est lui qui est Dieu » (1 Rois 18, 24). On peut imaginer comment ce duel aurait été promu sur une chaîne de télévision payante !

Les prêtres de Baal s’y mettent vraiment : ils prient et dansent avec frénésie comme s’ils étaient à un rassemblement de rage, tout en demandant à leur dieu de faire son œuvre. Rien ne se passe. Élie les raille : « Criez plus fort, puisque c’est un dieu : il a des soucis ou des affaires, ou bien il est en voyage ; il dort peut-être, mais il va se réveiller ! » (1 Rois 18, 27). Alors, ils redoublent d’efforts. Ils appellent et appellent, se tailladent avec des épées et des lances jusqu’à ce qu’ils soient dans un état sanglant… bien sûr, rien ne se passe.

En revanche, Élie invoque calmement Yahvé une seule fois, qui fait descendre le feu pour consumer le sacrifice, prouvant ainsi qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu : Yahvé. La foule est alors stupéfaite et tous les gens se prosternent en s’exclamant : « C’est le Seigneur qui est Dieu ! C’est le Seigneur qui est Dieu ! » (1 Rois 18, 39). Élie ordonne alors à la foule de s’emparer des prophètes païens et de les faire descendre jusqu’au ruisseau Kishon, où il les égorge. Voilà ce que l’on appelle un « vainqueur qui remporte tout » ! 

Un tournant inattendu

On peut imaginer que la reine païenne Jézabel n’était pas très heureuse de voir 400 de ses prophètes humiliés et massacrés. Elle doit faire quelque chose pour sauver sa réputation et maintenir ses prérogatives impériales. Si Baal est discrédité, elle le sera aussi. Elle envoie donc sa police secrète et ses troupes à la poursuite d’Elie, qui est maintenant en fuite. Il fuit pour sauver sa vie et, s’ils le rattrapent, ils l’assassineront.

Nous apprenons qu’Élie « marcha dans le désert un jour de chemin il alla s’asseoir sous un genêt. Il souhaita de mourir et dit : ‘‘C’en est assez maintenant, Yahvé ! Prends ma vie, car je ne suis pas meilleur que mes pères.’’ » (1 Rois 19, 4). Sa vie, qui venait d’atteindre un point culminant avec la confrontation des prophètes païens, vient de toucher le fond. Il est découragé, attristé et tellement déprimé qu’il veut que Dieu lui ôte la vie – il veut mourir. Il est fatigué de courir.

La prière de mort du prophète n’est pas entendue. Sa mission n’est pas encore achevée. C’est alors qu’un ange du Seigneur, un messager de Dieu, vient à lui : « Mais voici qu’un ange le toucha et lui dit : ‘‘Lève-toi et mange.’’ Il regarda, et voici qu’il y avait à son chevet une galette cuite sur les pierres chauffées et une gourde d’eau. Il mangea et but, puis il se recoucha. Mais l’ange de Yahvé revint une seconde fois, le toucha et dit : ‘‘Lève-toi et mange, autrement le chemin sera trop long pour toi.’’ » (1 Rois 19, 5-7)

L’ange le dirige vers le mont Horeb, autre nom du mont Sinaï, la montagne sainte. Soutenu par la nourriture et la boisson mystérieuses, Élie est capable de marcher pendant quarante jours, un nombre très significatif puisqu’il signifie l’achèvement dans le contexte biblique. Il reçoit alors une révélation, tout comme son ancêtre Moïse. Nous avons donc une histoire qui commence par le désespoir et qui se termine par un prophète à nouveau activement engagé dans les affaires de Dieu.

Les Jézabels des temps modernes

Nous ne sommes peut-être pas poursuivis par les agents de Jézabel, mais nous devons faire face à de mauvaises influences dans notre vie quotidienne, et nous pouvons donc facilement nous identifier au prophète Élie. Beaucoup d’entre nous, en particulier ceux qui ont vécu un certain temps, atteignent ce point où la vie est vraiment difficile. Nous n’avons plus l’énergie que nous avions lorsque nous étions plus jeunes, et notre enthousiasme pour la vie s’est émoussé. Parfois, c’est tout ce que nous pouvons faire pour passer la journée, et ce avant que nous ayons à faire face aux pandémies, aux discordes raciales, aux menaces qui pèsent sur notre démocratie et à la dégradation de l’environnement. La vie nous a vraiment malmenés. Les coups psychologiques que nous pouvons encaisser sont limités. En outre, notre pratique religieuse est devenue beaucoup trop familière, voire mécanique. Parfois, il semble que nous ayons perdu notre sens de l’orientation ou notre but. Beaucoup d’entre nous sont devenus comme le prophète Élie. 

Lorsque nous touchons le fond comme cela, de quoi avons-nous besoin ? De la même chose qu’Élie : de la subsistance pour le voyage et un sens renouvelé de la direction et du but. Nous trouvons notre subsistance en Jésus, qui a dit : « Je suis le pain vivant… Quiconque mange de ce pain vivra éternellement ». (Jean 6, 51). Remarquez deux choses : Jésus, le pain vivant, est à la fois le moyen et la fin. Non seulement il est notre nourriture pour le cheminement, mais il est aussi la destination.

La nourriture que nous devenons

Lorsque nous célébrons la Sainte Messe, nous nous offrons nous-mêmes à Dieu, symbolisés par le pain et le vin. En retour, nous recevons la présence réelle du Christ lui-même. En consommant l’Eucharistie, nous ne rendons pas le pain et le vin vivants, mais ce pain consacré et céleste nous rend vivants parce qu’il nous assimile à lui ! Lorsque nous recevons son corps et son sang, nous recevons son âme et sa divinité. Nous sommes alors entraînés dans son être, dans sa vie divine. Nous avons maintenant les moyens de voir comme Jésus voit et de vivre une vie semblable à la sienne – d’apprécier tout ce que nous faisons comme étant au service du Père. 

L’Eucharistie est aussi la fin de notre chemin. Nous goûtons au Ciel sur terre parce que nous entrons dans le mystère de Dieu. Par l’Eucharistie, nous faisons l’expérience du Ciel dans l’espace et le temps. Nous faisons l’expérience de l’unité avec Dieu, les uns avec les autres et avec toute la création. Nous faisons l’expérience de la plénitude de nous-mêmes, qui est ce que notre cœur désire maintenant et pour toujours !

Si vous voulez avoir de la nourriture et du courage pour le chemin, faites de l’Eucharistie, le pain vivant, le centre même de votre vie. Si vous voulez la joie et la satisfaction d’une vie pleinement imprégnée de Dieu, recevez le don du pain vivant de Jésus. 

Mon nouveau héros est Mère Alfred Moes. Je sais que son nom n’est pas très connu, même parmi les catholiques, mais il devrait l’être. Elle n’est apparue sur mon écran radar que lorsque je suis devenu évêque du diocèse de Winona-Rochester, où Mère Alfred a accompli la plus grande partie de son travail et où elle repose. Son histoire est celle d’un courage, d’une foi, d’une persévérance et d’un courage remarquables. Croyez-moi, une fois que vous aurez pris connaissance des détails de ses aventures, vous penserez à un certain nombre d’autres mères catholiques courageuses : Cabrini, Teresa, Drexel et Angelica, pour n’en citer que quelques-unes.

Mère Alfred est née Maria Catherine Moes au Luxembourg en 1828. Très jeune, elle est fascinée par la possibilité d’exercer une activité missionnaire parmi les peuples indigènes d’Amérique du Nord. C’est ainsi qu’elle part avec sa sœur pour le Nouveau Monde en 1851. Elle rejoint d’abord les Pauvres sœurs des écoles de Notre-Dame à Milwaukee, puis passe chez les Sœurs de la Sainte-Croix à La Porte, dans l’Indiana, un groupe associé au père Sorin de la Congrégation de Sainte-Croix (CSC), le fondateur de l’université de Notre Dame. Après s’être heurtée à ses supérieures – une circonstance assez typique pour cette femme très fougueuse et sûre d’elle – elle se rendit à Joliet, dans l’Illinois, où elle devint supérieure d’une nouvelle congrégation de sœurs franciscaines, prenant le nom de « Mère Alfred ». Lorsque l’évêque Foley de Chicago tenta de s’immiscer dans les finances et les projets de construction de sa communauté, elle partit pour des pâturages plus verts dans le Minnesota, où le grand archevêque Ireland l’accueillit et lui permit d’établir une école à Rochester.

C’est dans cette petite ville du sud du Minnesota que Dieu a commencé à agir puissamment à travers elle. En 1883, une terrible tornade s’abattit sur Rochester, faisant de nombreuses victimes et laissant beaucoup d’autres sans abri ni ressources. Un médecin local, William Worrall Mayo, entreprend de soigner les victimes de la catastrophe. Submergé par le nombre de blessés, il fait appel aux sœurs de Mère Alfred pour l’aider. Bien qu’elles soient enseignantes plutôt qu’infirmières et qu’elles n’aient aucune formation médicale, elles acceptent la mission. À la suite de cette débâcle, Mère Alfred informa calmement le docteur Mayo qu’elle avait la vision d’un hôpital à construire à Rochester, non seulement pour servir la communauté locale, mais aussi le monde entier. Étonné par cette proposition totalement irréaliste, le docteur Mayo dit à Mère Alfred qu’elle devrait réunir 40 000 dollars (un chiffre astronomique pour l’époque et le lieu) pour construire un tel établissement. Elle dit à son tour au docteur que si elle réussit à réunir les fonds et à construire l’hôpital, elle s’attend à ce que lui et ses deux fils médecins s’occupent de l’établissement. En peu de temps, elle a obtenu l’argent et l’hôpital Sainte-Marie a vu le jour. Comme vous l’avez certainement déjà deviné, c’est de cette graine qu’est née la fameuse Mayo Clinic, un système hospitalier qui, comme Mère Alfred l’avait imaginé il y a longtemps, dessert le monde entier. Cette religieuse intrépide a poursuivi son travail de bâtisseuse, d’organisatrice et d’administratrice, non seulement de l’hôpital qu’elle avait fondé, mais aussi d’un certain nombre d’autres institutions dans le sud du Minnesota, jusqu’à sa mort en 1899, à l’âge de soixante et onze ans.

Il y a quelques semaines, j’ai écrit sur le besoin pressant de prêtres dans notre diocèse et j’ai exhorté tout le monde à faire partie d’une mission visant à augmenter les vocations à la prêtrise. Avec Mère Alfred à l’esprit, pourrais-je profiter de l’occasion pour appeler à plus de vocations dans la vie religieuse féminine ? D’une certaine manière, les trois dernières générations de femmes ont eu tendance à considérer la vie religieuse comme indigne de leur considération. Le nombre de religieuses a chuté depuis le Concile Vatican II et la plupart des catholiques, interrogés à ce sujet, répondraient probablement que la vie religieuse n’est tout simplement pas une perspective viable à notre époque féministe. C’est absurde ! Mère Alfred a quitté sa maison alors qu’elle était très jeune, a traversé l’océan vers une terre étrangère, est devenue religieuse, a suivi son instinct et son sens de la mission, même lorsque cela l’a amenée à entrer en conflit avec des supérieurs puissants, y compris un certain nombre d’évêques, a inspiré au docteur Mayo la création du centre médical le plus impressionnant de la planète, et a présidé au développement d’un ordre de sœurs qui ont ensuite construit et encadré de nombreuses institutions médicales et d’enseignement. C’était une femme d’une intelligence, d’un dynamisme, d’une passion, d’un courage et d’une inventivité extraordinaires. Si quelqu’un lui avait suggéré qu’elle menait une vie indigne de ses dons ou indigne de sa dignité, j’imagine qu’elle aurait eu quelques mots bien choisis en guise de réponse. Vous cherchez une héroïne féministe ? Vous pouvez garder Gloria Steinem, je prendrai Mère Alfred tous les jours de la semaine.

Alors, si vous connaissez une jeune femme qui ferait une bonne religieuse, qui se distingue par son intelligence, son énergie, sa créativité et son dynamisme, partagez avec elle l’histoire de Mère Alfred Moes. Et dites-lui qu’elle pourrait aspirer à ce même type d’héroïsme.

Que feriez-vous si un inconnu frappait à votre porte ? Que faire si l’étranger s’avère être une personne difficile ?

Il prononce son nom avec emphase, en espagnol, avec une certaine fierté et dignité, pour que vous vous souveniez de qui il est – José Luis Sandoval Castro. Il s’est retrouvé sur le pas de notre porte, à l’église catholique Saint Edward de Stockton, en Californie, un dimanche soir, alors que nous célébrions notre fête patronale. Quelqu’un l’avait déposé dans notre quartier ouvrier relativement pauvre. La musique et la foule l’ont apparemment attiré comme un aimant dans l’enceinte de notre paroisse.

Dévoiler la vérité

C’était un homme aux origines mystérieuses – nous ne savions pas comment il était arrivé à l’église, et encore moins qui était sa famille et où elle se trouvait. Ce que nous savions, c’est qu’il avait 76 ans, qu’il avait des lunettes, qu’il était vêtu d’un gilet clair bien usé et qu’il tirait ses bagages à la main. Il portait un document du service d’immigration et de naturalisation lui accordant l’autorisation d’entrer dans le pays depuis le Mexique. On lui a volé ses documents personnels et il n’avait aucune autre pièce d’identité sur lui.

Nous avons entrepris d’explorer et de découvrir qui était Jose Luis, ses racines, ses proches et s’ils avaient des contacts avec lui. Il était originaire de la ville de Los Mochis, dans l’État de Sinaloa, au Mexique.

La colère, le vitriol et le venin sortaient de sa bouche. Il affirmait que ses proches l’avaient arnaqué et lui avaient volé sa pension aux États-Unis, où il avait travaillé pendant des années, alors qu’il faisait des allers-retours au Mexique. Les membres de sa famille que nous avons contactés ont affirmé avoir essayé de l’aider à plusieurs reprises, mais il les a traités de voleurs.

Qui devions-nous croire ? Tout ce que nous savions, c’est que nous avions entre les mains un vagabond, un habitué du Mexique, et que nous ne pouvions pas l’abandonner ni mettre ce vieil homme infirme à la rue. Froidement, sans ménagement, un membre de la famille a dit : « Qu’il se débrouille tout seul dans la rue. »

Il était fanfaron, bravache et bourru, mais il montrait sans cesse des signes de vulnérabilité. Ses yeux pleuraient et il sanglotait presque lorsqu’il racontait comment les gens l’avaient trompé et trahi. Il semblait être tout seul, abandonné par les autres.

La vérité, c’est qu’il n’était pas facile de l’aider. Il était méchant, têtu et orgueilleux. Les flocons d’avoine étaient trop moelleux ou pas assez doux, le café était trop amer ou pas assez sucré. Il trouvait à redire sur tout. C’était un homme avec une énorme puce sur les épaules, en colère et déçu par la vie.

« Les gens sont mauvais et méchants, ils vous feront du mal », déplore-t-il.

À cela, j’ai répondu qu’il y avait aussi des « Buena gente » (des bonnes personnes). Il était dans l’arène du monde où le bien et le mal se croisent, où les gens de bien et de bonté se mélangent, comme le bon grain et l’ivraie de l’Évangile.

Bien plus qu’un simple accueil

Quels que soient ses défauts, son attitude ou son passé, nous savions que nous devions l’accueillir et l’aider comme l’un des plus petits des frères et sœurs de Jésus.

« Lorsque vous avez accueilli l’étranger, c’est moi que vous avez accueilli. » Nous étions au service de Jésus lui-même, lui ouvrant les portes de l’hospitalité.

Lalo Lopez, l’un de nos paroissiens qui l’a accueilli pour une nuit, l’a présenté à sa famille et l’a emmené au match de base-ball de son fils, a fait remarquer que « Dieu nous teste pour voir à quel point nous sommes bons et obéissants en tant que ses enfants. »

Pendant plusieurs jours, nous l’avons hébergé dans le presbytère. Il était faible et crachait des mucosités tous les matins. Il était évident qu’il ne pouvait plus se promener et dériver librement comme il avait l’habitude de le faire dans sa jeunesse. Il souffrait d’une tension artérielle élevée, supérieure à 200. Lors d’une visite à Stockton, il a déclaré avoir été frappé derrière le cou près d’une église du centre-ville.

Un fils résidant à Culiacan, au Mexique, a déclaré qu’il « m’a engendré » et qu’il ne l’a jamais vraiment connu en tant que père, car il n’était jamais là, toujours en voyage, en route vers El Norte.

L’histoire de sa vie a commencé à se dérouler. Il avait travaillé dans les champs, récoltant des cerises, il y a de nombreuses années. Il avait également vendu des glaces devant une église locale il y a quelques années. Il était, pour citer la chanson classique de Bob Dylan, « like one with no direction home, like a complete unknown, like a rolling stone » (comme quelqu’un qui ne sait pas où aller, comme un parfait inconnu, comme une pierre qui roule).

Comme Jésus a laissé les 99 brebis derrière lui pour sauver une brebis égarée, nous avons tourné notre attention vers cet homme, apparemment rejeté par les siens. Nous l’avons accueilli, logé, nourri et nous nous sommes liés d’amitié avec lui. Nous avons appris à connaître ses racines et son histoire, la dignité et le caractère sacré de sa personne, et pas seulement comme un autre jeté dans les rues de la ville.

Sa situation désespérée a été rendue publique sur Facebook par une femme qui transmet des messages vidéo de personnes disparues au Mexique.

Les gens ont demandé : « Comment pouvons-nous aider ? »

Un homme a dit : « Je vais payer son billet de retour. »

José Luis, un homme analphabète, rude et peu raffiné, est venu à notre fête paroissiale et, par la grâce de Dieu, nous avons essayé, dans une certaine mesure, d’imiter l’exemple de Sainte Mère Teresa, qui accueillait les pauvres, les boiteux, les malades et les parias du monde dans son cercle d’amour, le banquet de la vie.

Selon les mots de Saint Jean-Paul II, la solidarité avec les autres n’est pas un sentiment de vague compassion ou de détresse superficielle face aux malheurs d’autrui. Elle nous rappelle que nous nous engageons pour le bien de tous parce que nous sommes tous responsables les uns des autres.

Q – J’ai peur de la mort. Bien que je croie en Jésus et que j’espère au Ciel, l’inconnu me remplit d’angoisse. Comment puis-je surmonter cette peur de la mort ?

R – Imaginez que vous êtes né dans un donjon et que vous ne pouvez pas voir le monde extérieur. Une porte vous sépare du monde extérieur – la lumière du soleil, l’air frais, la gaieté… mais vous n’avez aucune idée de ces choses plus lumineuses et plus belles, car votre monde n’est qu’un espace sombre et moisi, rempli de pourriture. De temps en temps, une personne sort par la porte pour ne jamais revenir. Elle vous manque, car elle était votre amie et vous l’avez connue toute votre vie !

Maintenant, imaginez un instant que quelqu’un de l’extérieur entre en scène. Il vous parle de toutes les bonnes choses que vous pouvez vivre en dehors de ce donjon. Il connaît ces choses, car Il y est allé Lui-même. Et parce qu’Il vous aime, vous pouvez Lui faire confiance. Il vous promet de franchir la porte avec vous. Voulez-vous prendre Sa main ? Voulez-vous vous lever et franchir la porte avec Lui ? Ce serait effrayant, car vous ne savez pas ce qu’il y a à l’extérieur, mais vous pouvez avoir le courage qu’Il a. Si vous Le connaissez et L’aimez, vous prendrez sa main et franchirez la porte pour entrer dans la lumière du soleil, dans le monde grandiose de l’extérieur. C’est effrayant, mais il y a de la confiance et de l’espérance.

Toutes les cultures humaines ont été confrontées à la peur de l’inconnu lorsque nous franchissons la porte sombre de la mort. Par nous-mêmes, nous n’avons aucune idée de ce qui se trouve au-delà du voile, mais nous connaissons quelqu’un qui est venu de l’autre côté pour nous parler de ce qu’est l’éternité.

Et qu’a-t-Il révélé ? Il a dit que ceux qui sont sauvés « sont devant le trône de Dieu, et le servent, jour et nuit, dans son sanctuaire. Celui qui siège sur le Trône établira sa demeure chez eux. Ils n’auront plus faim, ils n’auront plus soif, ni le soleil ni la chaleur ne les accablera, puisque l’Agneau qui se tient au milieu du Trône sera leur pasteur pour les conduire aux sources des eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. » (Apocalypse 7, 15-17) Nous sommes convaincus que la vie éternelle est un amour parfait, une vie abondante, une joie parfaite. En fait, elle est si bonne que « ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, ce qui n’est pas venu à l’esprit de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux dont il est aimé. » (1 Corinthiens 2,9).

Mais avons-nous la certitude d’être sauvés ? N’y a-t-il pas une chance que nous n’atteignions pas le paradis céleste ? Oui, c’est vrai que ce n’est pas garanti. Pourtant, nous sommes remplis d’espérance car « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la pleine connaissance de la vérité » (1 Timothée 2, 3-4). Il désire votre salut plus que vous ne le désirez vous-même ! Il fera donc tout ce qui est en Son pouvoir pour nous amener au Ciel. Il vous a déjà adressé l’invitation, écrite et signée dans le sang de Son Fils. C’est notre foi, vécue dans notre vie, qui accepte cette invitation.

Il est vrai que nous n’avons pas de certitude, mais nous avons de l’espérance, et « l’espérance ne déçoit pas » (Romains 5, 5). Nous sommes appelés à marcher dans l’humilité et la confiance, en connaissant la puissance du Sauveur, qui est « venu sauver les pécheurs » (1 Timothée 1, 15).

En pratique, nous pouvons surmonter la peur de la mort de plusieurs manières.

– Tout d’abord, focalisez-vous sur les promesses de Dieu concernant le paradis. Il a dit beaucoup d’autres choses dans les Écritures qui nous remplissent d’une attente enthousiaste de recevoir la belle éternité qu’Il a préparée. Nous devrions brûler d’un désir pour le Ciel, ce qui atténuera la peur de laisser derrière nous ce monde déchu et brisé.

– Deuxièmement, focalisez-vous sur la bonté de Dieu et sur Son amour pour vous. Il ne vous abandonnera jamais, même si vous passez par l’inconnu.

– Enfin, réfléchissez à la manière dont Il a été présent pour vous lorsque vous avez dû entrer dans des terres nouvelles et inconnues – aller à l’université, se marier, acheter une maison. Il peut être effrayant de faire quelque chose pour la première fois parce qu’on a peur de l’inconnu. Mais si Dieu a été présent dans ces nouvelles expériences, Il le sera encore plus lorsque vous franchirez la porte de la mort pour entrer dans la vie que vous avez longtemps désirée !

Quelle que soit la situation que vous traversez, Dieu trouvera un chemin là où il semble n’y en avoir aucun…

Aujourd’hui, mon fils Aaric a ramené son cahier de dictée à la maison. Il a reçu une étoile rouge avec une mention « bien ». Ce n’est peut-être pas grand-chose pour un enfant de maternelle, mais pour nous, c’est une belle victoire.

La première semaine d’école, j’ai reçu un appel de son professeur principal, que nous redoutions, mon mari et moi. Alors que je m’efforçais d’expliquer ses capacités de communication (ou leur absence) à son professeur, je me souviens avoir confessé que lorsque je m’occupais de sa grande sœur ayant des besoins particuliers, j’avais pris l’habitude de faire les choses sans qu’on me le demande. Comme elle ne pouvait pas prononcer un seul mot, je devais deviner ses besoins. Le même mode a été activé pour Aaric, également, dans ses premiers jours.

Avant même qu’il ne demande de l’eau, je lui en donnais. Nous avions un lien qui n’avait pas besoin de mots, un langage d’amour, du moins c’est ce que je pensais. Je me trompais lamentablement !

Peu de temps après, lorsque son petit frère Abram a eu trois mois, j’ai dû à nouveau faire ces lourdes démarches pour aller voir le conseiller à l’école. Cette fois, c’était à cause des faibles capacités d’écriture d’Aaric. Sa chère maîtresse de classe a paniqué lorsqu’elle l’a vu laisser tomber son crayon sur la table et croiser obstinément les mains comme pour dire : « Je n’écrirai pas ». Nous le redoutions aussi. Sa petite sœur Aksha était experte en gribouillage à l’âge de deux ans, mais Aaric ne tenait même pas le crayon. Il n’en avait tout simplement pas envie.

Le premier pas

Après avoir reçu les instructions du conseiller, j’ai rendu visite au directeur, qui a insisté pour que nous fassions une évaluation approfondie si sa communication continuait à être faible. Je ne pouvais même pas y penser à l’époque. Pour nous, c’était un bébé miracle. Après ce que nous avions vécu avec notre premier enfant et trois fausses couches, Aaric avait défié tous les pronostics. Il est né à terme, contrairement à ce que les médecins avaient prédit. Ses signes vitaux étaient normaux à la naissance. Le médecin s’est exclamé « C’est un gros bébé ! » lorsqu’il l’a sorti par césarienne. Nous l’avons regardé grandir pas à pas, le souffle presque coupé, en priant pour que rien ne se passe mal.

Aaric a rapidement franchi toutes les étapes de sa vie. Cependant, alors qu’il n’avait qu’un an, mon père a mentionné qu’il pourrait avoir besoin d’une rééducation orthophonique. J’ai balayé cette idée d’un revers de main, estimant qu’il était trop tôt pour poser un diagnostic. En réalité, je n’avais pas la force d’affronter un autre problème. Nous étions déjà épuisés par tout ce que notre premier enfant traversait. Anna est née prématurément à 27 semaines. Après de nombreux jours épuisants en soins intensifs néonatals, on lui a diagnostiqué de graves lésions cérébrales à trois mois et des crises d’épilepsie. Après tous les traitements et les médicaments, notre fille, aujourd’hui âgée de 9 ans, se bat toujours contre une paralysie cérébrale et une déficience intellectuelle. Elle est incapable de s’asseoir, de marcher ou de parler.

D’innombrables bénédictions

Il y a une limite à la retenue de l’inévitable. Il y a six mois, nous avons donc emmené Aaric à contrecœur pour une première évaluation. Le diagnostic de TDAH a été difficile à poser. Nous avons eu du mal à l’accepter, mais nous l’avons quand même inscrit à un programme d’orthophonie. À ce stade, il ne bégayait que quelques mots.

Il y a quelques jours, j’ai trouvé le courage d’aller à l’hôpital avec Aaric pour subir un examen complet et approfondi. On m’a dit qu’il était atteint d’autisme léger. Au cours du processus d’évaluation, plusieurs questions ont été posées. À ma grande surprise, j’ai répondu à la plupart de ces questions par : « Il n’en était pas capable, mais maintenant il le peut ».

Dieu soit loué ! Par la puissance du Saint-Esprit qui vit en lui, tout est possible. Je crois que le fait de prier et de le bénir chaque jour avant d’aller à l’école a fait une différence. Le changement a été radical lorsqu’il a commencé à mémoriser des versets bibliques. Et le plus beau, c’est qu’il récite ces versets, juste quand j’en ai besoin. En effet, la Parole de Dieu est vivante et active. Je crois que la transformation se poursuit. Chaque fois que je me sens mal, Dieu me surprend en lui faisant dire un nouveau mot.

Au milieu de ses crises de colère et lorsque tout semble s’écrouler, ma petite fille, Aksha, âgée de trois ans, vient simplement me serrer dans ses bras et m’embrasser. Elle sait vraiment comment réconforter sa maman. Je crois que Dieu interviendra sûrement et guérira aussi notre fille aînée, Anna, car rien ne lui est impossible. Le changement est déjà visible : le nombre de ses crises d’épilepsie a considérablement diminué.

Dans notre marche de vie, les choses peuvent ne pas aller comme prévu, mais Dieu ne nous quitte jamais et ne nous abandonne pas. Tout comme l’oxygène qui est essentiel mais invisible, Dieu est toujours présent et nous apporte la vie dont nous avons tant besoin. Accrochons-nous à lui et ne doutons pas dans les ténèbres. Que notre témoignage révèle la vérité sur la beauté, la merveille et l’amour de notre Dieu et sur la façon dont il nous transforme pour que nous puissions dire : « J’étais…, mais maintenant je suis… »

Souvent, il est facile de trouver des défauts chez les autres, mais beaucoup plus difficile de trouver le vrai coupable.

J’ai découvert un ticket de parking collé sur l’essuie-glace de ma voiture. Il s’agissait d’un avis d’infraction pour une amende de 287 dollars pour avoir bloqué une allée. Je me suis énervé et mon esprit s’est rempli de pensées me poussant à me justifier.

Je n’arrêtais pas de penser : « Ce n’était que quelques centimètres ! Le garage n’était-il pas fermé ? Il n’avait pas l’air d’être utilisé. Quelqu’un d’autre était garé devant ma voiture, bloquant la plus grande partie de l’allée. Il n’y avait pas de place de parking disponible, j’ai donc dû me garer à un demi-kilomètre de ma destination ».

Avant la chute

Mais attendez un peu ! Pourquoi ai-je trouvé tant d’excuses ? Il est clair que j’ai enfreint les règles de stationnement et que je dois maintenant en assumer les conséquences. Cependant, mon premier réflexe a toujours été d’essayer de me défendre lorsque je commets une erreur. Cette habitude est profondément ancrée en moi. Je me demande d’où elle vient.

Cela remonte au jardin d’Eden. Une excuse de plus ? Peut-être, mais j’ai tendance à croire que le premier péché n’était pas la désobéissance ou le manque de confiance en Dieu, mais le fait de se soustraire à ses responsabilités.

Pourquoi ? Lorsqu’Adam et Ève sont tombés dans le piège du serpent, ils n’avaient jamais fait l’expérience du mal ni goûté au fruit de la connaissance. Ils ne connaissaient que Dieu, alors comment pouvaient-ils reconnaître que le serpent était mauvais et qu’il mentait ? Qu’est-ce qu’un mensonge ? Peut-on s’attendre à ce qu’ils se méfient du serpent ? N’étaient-ils pas comme un bébé de six mois essayant de jouer avec un cobra ?

Cependant, les choses ont changé après qu’ils ont mangé le fruit défendu. Leurs yeux se sont ouverts et ils ont compris qu’ils avaient péché. Pourtant, lorsque Dieu les a interrogés à ce sujet, Adam a rejeté la faute sur Ève, et Ève a rejeté la faute sur le serpent. Il n’est pas étonnant que nous ayons tendance à faire la même chose !

Une occasion précieuse se présente

D’une certaine manière, le christianisme est simple. Il s’agit d’être responsable de nos péchés. Dieu nous demande seulement d’assumer la responsabilité de nos fautes.

Lorsque nous tombons inévitablement, l’action la plus appropriée pour un chrétien est d’assumer l’entière responsabilité de l’erreur, de se tourner vers Jésus et de présenter des excuses sans réserve. Il va sans dire que cette prise de responsabilité s’accompagne d’un engagement personnel à faire de son mieux pour ne pas répéter l’erreur. Jésus assume lui-même la responsabilité et la résout avec le Père grâce à la valeur incommensurable de son sang précieux.

Imaginez qu’un membre de votre famille ait commis une erreur qui a entraîné une perte financière considérable. Si vous saviez que votre banque était disposée à rembourser la perte sur réception d’un relevé, perdriez-vous votre temps à vous accuser mutuellement de cette erreur ?

Sommes-nous vraiment conscients de la précieuse opportunité que nous avons en Christ ?

Ne tombons pas dans le piège de Satan, qui a tendance à blâmer. Au contraire, faisons un effort conscient pour ne pas pointer du doigt les autres, mais plutôt pour courir vers Jésus lorsque nous trébuchons.

Si je n’avais pas traversé ces ténèbres, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui.

Mes parents voulaient vraiment fonder une famille, mais ma mère n’a pu tomber enceinte qu’à l’âge de 40 ans. J’ai été leur bébé miracle, né le jour de son anniversaire, exactement un an après qu’elle eut accompli une neuvaine spéciale pour demander un enfant. Un an plus tard, j’ai reçu un petit frère.

Ma famille était théoriquement catholique ; nous allions à la messe du dimanche et recevions les sacrements, mais il n’y avait rien de plus. Vers l’âge de 11 ou 12 ans, mes parents se sont détournés de l’Église et ma vie de foi a marqué une pause incroyablement longue.

Se tordre de douleur

L’adolescence a été marquée par une forte pression, que je me suis souvent imposée à moi-même. Je me comparais aux autres filles ; je n’étais pas satisfaite de mon apparence. J’étais très gênée et anxieuse. Même si j’excellais sur le plan académique, j’ai eu du mal à l’école parce que j’étais très ambitieuse. Je voulais aller de l’avant, montrer aux gens que je pouvais réussir et être intelligente. Notre famille n’avait pas beaucoup d’argent, alors je me suis dit que de bonnes études et un bon emploi allaient tout résoudre.

Au lieu de cela, j’étais de plus en plus triste. Je participais à des activités sportives et à des fêtes, mais je me réveillais le lendemain avec un sentiment de vide. J’avais quelques bons amis, mais eux aussi avaient leurs propres problèmes. Je me souviens d’avoir essayé de les soutenir et d’avoir fini par m’interroger sur le pourquoi de toute cette souffrance autour de moi. J’étais perdue, et cette tristesse me poussait à me refermer et à me recroqueviller sur moi-même.

Vers l’âge de 15 ans, j’ai pris l’habitude de m’automutiler ; je me suis rendu compte plus tard qu’à cet âge, je n’avais ni la maturité ni la capacité de parler de ce que je ressentais. À mesure que la pression s’intensifiait, j’ai cédé à des pensées suicidaires, à plusieurs reprises. Lors d’une hospitalisation, l’un des médecins m’a vu en pleine agonie et m’a dit : « Croyez-vous en Dieu ? Croyez-vous en quelque chose après la mort ? » J’ai pensé que c’était la question la plus étrange à poser, mais cette nuit-là, je me suis souvenue d’y avoir réfléchi. C’est alors que j’ai appelé Dieu à l’aide : « Dieu, si tu existes, aide-moi. Je veux vivre, j’aimerais passer ma vie à faire le bien, mais je ne suis même pas capable de m’aimer moi-même. Quoi que je fasse, tout se termine par un épuisement si je n’ai pas un sens à tout cela ».

Une main secourable

J’ai commencé à parler à Maman Marie, espérant qu’elle pourrait peut-être me comprendre et m’aider. Peu après, une amie de ma mère m’a invitée à participer à un pèlerinage à Međugorje. Je n’en avais pas vraiment envie, mais j’ai accepté l’invitation, plus par curiosité de voir un nouveau pays et un beau temps.

Entourée de gens qui priaient le rosaire, jeûnaient, marchaient sur des montagnes et allaient à la messe, je ne me sentais pas à ma place, mais en même temps, j’étais légèrement intriguée. C’était l’époque du festival des jeunes catholiques et il y avait environ 60 000 jeunes qui assistaient à la messe et à l’adoration, priant le rosaire tous les jours, non pas parce qu’ils y étaient contraints, mais joyeusement, par pur désir. Je me suis demandée si ces personnes avaient des familles parfaites qui leur permettaient de croire, d’applaudir, de danser et tout le reste. En vérité, j’avais envie de cette joie !

Pendant le pèlerinage, nous avons écouté les témoignages de filles et de garçons d’une communauté du Cenacolo toute proche, et cela a vraiment changé les choses pour moi. En 1983, une religieuse italienne a fondé la Communauté Cenacolo pour aider les jeunes dont la vie avait pris un mauvais tournant. Aujourd’hui, l’organisation est présente dans de nombreux pays à travers le monde.

J’ai écouté l’histoire d’une jeune fille écossaise qui avait des problèmes de drogue et qui avait tenté de mettre fin à ses jours. Je me suis dit : « Si elle peut vivre aussi heureuse, si elle peut sortir de toute cette douleur et de cette souffrance et croire sincèrement en Dieu, peut-être qu’il y a là quelque chose pour moi aussi. »

Une autre grande grâce que j’ai reçue lorsque j’étais à Međugorje a été de me confesser pour la première fois depuis de nombreuses années. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais le fait d’aller me confesser et de dire enfin à Dieu toutes les choses qui m’avaient blessée, tout ce que j’avais fait pour blesser les autres et me blesser moi-même, m’a enlevé un poids énorme des épaules. J’ai ressenti la paix et je me suis sentie suffisamment propre pour prendre un nouveau départ. Je suis revenue touchée et j’ai commencé l’université en Irlande, mais sans soutien adéquat, je me suis retrouvée à nouveau à l’hôpital.

Trouver la voie

Réalisant que j’avais besoin d’aide, je suis retournée en Italie et j’ai intégré une communauté Cenacolo. Cela n’a pas été facile. Tout était nouveau – la langue, la prière, les différentes personnalités, les cultures – mais il y avait une vérité dans tout cela. Personne n’essayait de me convaincre de quoi que ce soit ; chacun vivait sa vie dans la prière, le travail et l’amitié véritable, et cela les guérissait. Ils vivaient la paix et la joie, et ce n’était pas une invention, mais une réalité. J’étais avec eux toute la journée, tous les jours, je le voyais. C’est ce que je voulais !

Ce qui m’a vraiment aidée ces jours-là, c’est l’adoration. Je ne sais pas combien de fois j’ai pleuré devant le Saint Sacrement. Aucun thérapeute ne me répliquait, personne n’essayait de me donner des médicaments, j’avais juste l’impression d’être purifiée. Même dans la communauté, il n’y avait rien de particulier, à part Dieu.

Une autre chose qui m’a vraiment aidée à sortir de ma dépression, c’est que j’ai commencé à chercher à servir les autres. Tant que je continuais à regarder mon propre moi, mes propres blessures et problèmes, je ne faisais que m’enfoncer dans un trou encore plus grand. La vie communautaire m’a obligée à sortir de moi-même, à me tourner vers les autres et à essayer de leur donner de l’espoir, l’espoir que je trouvais dans le Christ. Cela m’a beaucoup aidée lorsque d’autres jeunes gens venaient à la communauté, des jeunes filles qui avaient des problèmes similaires aux miens ou parfois pires. Je m’occupais d’elles, j’essayais d’être une grande sœur, et parfois même une mère.

J’ai commencé à penser à ce que ma mère aurait vécu avec moi lorsque je me faisais du mal ou que j’étais malheureuse. Il y a souvent un certain sentiment d’impuissance, mais avec la foi, même si vous ne pouvez pas aider quelqu’un avec vos mots, vous pouvez le faire à genoux. J’ai vu le changement chez tant de filles et dans ma propre vie grâce à la prière. Ce n’est pas quelque chose de mystique ou que je pourrais expliquer théologiquement, mais la fidélité au rosaire, à la prière et aux sacrements a changé ma vie et celle de tant d’autres, et nous a donné une nouvelle volonté de vivre.

Le transmettre

Je suis retournée en Irlande pour poursuivre une carrière d’infirmière ; en fait, plus qu’une carrière, j’ai ressenti profondément que c’est ainsi que je voulais passer ma vie. Je vis maintenant avec des jeunes, dont certains sont comme moi lorsque j’avais leur âge – aux prises avec l’automutilation, la dépression, l’anxiété, la toxicomanie ou l’impureté. Je pense qu’il est important de leur dire ce que Dieu a fait dans ma vie, alors parfois, pendant le déjeuner, je leur dis que je ne serais pas vraiment capable de faire ce travail, de voir toute cette souffrance et cette douleur si je ne croyais pas qu’il y a quelque chose de plus dans la vie qu’une simple mort après une maladie. Les gens me disent souvent : « Oh, tu t’appelles Joy, ça te va tellement bien, tu es tellement heureuse et souriante » et je ris intérieurement : « Si vous saviez d’où ça vient ! »

Ma joie est née de la souffrance, c’est pourquoi c’est une vraie joie. Elle dure même quand il y a de la douleur. Et je veux que les jeunes aient la même joie parce que ce n’est pas seulement la mienne, mais c’est une joie qui vient de Dieu, donc tout le monde peut aussi en faire l’expérience. Je veux juste pouvoir partager cette joie infinie de Dieu pour que d’autres sachent qu’on peut passer par la douleur, la misère et les difficultés et en ressortir reconnaissant et joyeux envers notre Père.