天主的问题

特别访问：ADF International全球宗教自由法律顾问 Sean Nelson

根源——潜在的信仰

我在佛罗里达州长大，是在基督教家庭中成长的。然而，在搬到洛杉矶上大学后不久，我失去了信仰。这是由于无法找到合适的教会，加上在课堂和同学中接触到各种新颖且多半激进的思想，这些因素使我迅速成为了一名无神论者。我也变得非常左倾，甚至在大学后期和毕业后的一段时间内，从事左派和自由派事业的激进活动和筹款工作。

在加州尔湾的研究生学习期间，由于一些阅读材料，特别是 Edmund Burke 的《法国大革命反思》给我留下了深刻印象，使我在政治上有所中和。但直到我在哈佛法学院的第二年——真的是在哈佛，我才重新找回了信仰，而且感觉这一切来得非常突然。这大约是我第一次失去信仰的九年之后。

在这段时间里，尽管我是一名无神论者，但对宗教并没有太多的愤懑。我有一些朋友是基督徒，我一直尊重他们，并且认为耶稣是一个伟大的人，但我只是认为他们最终是错误的。天主这个概念虽然产生了伟大的思想和艺术作品，但对解释世界或过有价值的生活并不是必要的。我拒绝做一名不可知论者，因为我不喜欢摇摆不定的立场。

萌芽——觉醒的开始

由于个人原因，我决定在法学院第二年的第二学期花时间重新评估我的生活，并「自我提升」。我经常和室友进行深夜的长时间哲学讨论，其中有一次讨论对我产生了强烈的影响。我一直对美和美学的概念非常感兴趣。在进入法学院之前，我曾在本科和研究生阶段学习英语和艺术史，并在艺术画廊、电影片场和表演艺术中心工作以支付房租。

在这些讨论中令我担忧的是，我深深地珍视美，但在相当长的一段时间内，美在艺术和文学界变得非常不重要，甚至被怀疑。似乎前几代人之所以能创作出伟大的艺术作品，是因为他们相信美具有某种重要的内在积极力量。

所以我想，这不是很奇怪吗？美似乎以某种模糊的方式指向某种更高的真理，这在历史上的伟大艺术和文学作品中不是显而易见的吗？对此似乎没有自然主义的解释——至少我无法提出一个合理的解释——所以我认为这意味着某种非自然或超自然的解释，某种美指向真理的目的论或定向。这就引出了问题：谁或什么在我们内心指导这种感觉？显而易见的答案是天主。所以，我有一个相当令人不安的预感，我无法继续相信世界上的美的重要性，除非我假设有一位创造了美的重要性的天主。

枝干——寻找更多

为了找到支持天主存在的最佳论点，我在网上找了一些推荐的书籍，读了 G.K. Chesterton 的《正统》。这本书令我大为震惊。这本书精彩地解释了纯粹「理性主义」思维方式的局限性，并且说服了我，基督教对于生命中似乎充满矛盾的事物给出了最佳解释。我深深珍视的事物——自我牺牲的爱、理性、道德思考和自由意志——就像美一样，没有一位为人类创造这些事物并引导它们走向终极美好的天主，这些事物都无法理解。

因此，我发现自己有更多的理由来挑战我的无神论信仰。我认为我从天主那里得到的祝福之一就是，我一直非常关注确定我感兴趣的事物的真相，并以此真相为准则。因此，我有一个非常明确的选择：我可以承认我在过去的九年里一直是错误的，并按照基督教的信仰生活，这意味着我需要改变很多生活习惯。或者我可以忽略那一刻看来非常明显的事实，继续过我原来的生活，明知道我故意生活在谎言和罪恶之中。于是，在读完这本书两周后，我九年来第一次祈祷。我请求天主原谅我的不信，并帮助我过上应有的生活。

接下来的星期天，我去了教堂。我对宗派的细节了解不多，所以去了波士顿唯一熟悉的教堂—— Emmanuel Episcopal Church，因为我曾经去那里参加古典音乐表演。他们有开放的圣体礼仪，所以那天我领受了圣体，并在那时有一种非常强烈的感觉，几乎像是一个异象，认为最重要的是耶稣在圣体圣血中的临在。

果实——在天主教会中找到喜乐

接下来的几个月里，我开始考虑不同的宗派。我想成为一个拥有真正圣体临在和正统社会教义的教会的一员，因此我开始认真考虑天主教。最令我印象深刻的是天主教教义在历史上的一致性，从对圣体的教义，到支持生命的见证和对家庭的教导。

我最大的困扰是教宗的概念，但我开始看到自己对这一问题的困难，主要来自于先前存在的偏见。当我按照圣若望‧亨利‧纽曼的观点来看待教宗——作为天主教会自教父时代以来一致性和统一性的可见保证和标志——我克服了这些困难。我决定，试图找到一个除了教宗之外都符合天主教教义的教会，是没有意义的。因此，我在2015年夏末作出了坚定的决定，成为一名天主教徒。

那年秋天，我进入了位于哈佛广场的圣保禄教堂的成人入门教义课程 (RCIA) 计划。在这段时间里，我对宗教自由产生了兴趣，并作为一位教授的研究助理，研究宗教自由问题。在2016年的复活节守夜礼上，我领受了坚振礼，正式加入天主教会。由于圣多玛斯·阿奎纳的著作给我提供了最有说服力的答案，因此我选择多玛斯作为我的坚振名。

毕业后，我搬回洛杉矶，开始在一家大型诉讼律师事务所工作。我的妻子和我于次年2017年结婚。不久之后，我开始强烈感受到，尽管我喜欢在律师事务所的工作，但我希望我的生活和职业能有一个更大的使命。这就是我在2018年开始为国际宗教自由工作，并搬到华盛顿地区的原因。

我现在最喜爱的一件事就是看到那些面临一些无法想象的最严重迫害的人们，特别是在撒哈拉以南非洲、中东和北非以及亚洲。他们的信德令人难以置信，这是一种祝福，能够认识和帮助这些人，他们是真正的英雄和圣人，在最困难的情况下为福音作见证。我祈求我能永远拥有他们对基督的信仰。

辛·尼尔逊 currently works as a Legal Counsel for Global Religious Freedom with ADF International. He lives with his wife and four children in Washington, D.C.