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我完全打算让所有的 Winona-Rochester(薇诺娜-罗切斯特)的修生在我就职弥撒讲道中站在那里参加。我曾告诉人们,用若望保禄二世的话来说,ecclesia de eucharistia(教会来自圣体圣事),既然圣体圣事来自司铎,那么从逻辑上来说,如果没有司铎,就不会有教会。因此,我希望每个人都能看到并感谢我们教区的年轻人,他们正在积极地面对这种不可或缺重要生活方式的召唤。在鼓掌中,我得到了一些启发。我本来没打算说出来的,它不在我的讲稿中。但是,当掌声逐渐平息时,我脱口而出:「让我们在未来五年内将他们的数量增加一倍!」这也许是来自圣神的一个证明,到目前为止,在我在教区的每一地方,人们都热情地向我回应了这些话。事实上,其中一个 Serra 培育小组的负责人告诉我,她和她的同事们已经决定接受这挑战。
我们有二十名神学院学生,包括大学和主要神学级别的学生,这对于我们这规模的教区来说已经相当不错了。我们有一个很棒的神父圈子,包括活跃的和「退休的」,他们忙于为我们近一百个堂区服务。但未满退休年龄的也有六十岁左右,我们所有神父都捉襟见肘。此外,未来两年内,薇诺娜-罗切斯特将不会举行神父祝圣仪式。所以,毫无疑问:我们需要更多的神父。
现今,主教和神父确实在鼓励圣召方面是发挥着关键作用。吸引年轻人成为神父的,首先要有快乐和健康的神父见证。几年前,芝加哥大学进行了一项调查以确定哪些职业最快乐。被认为最满意的人是神职人员。此外,各种调查显示,尽管近年来遇到了一些麻烦,但天主教神父对他们的生活表示个人满意度非常高。鉴于这些数据,我想对我的神父兄弟们提出的一个建议:让人们看到它!让他们知道你成为一名牧者是多么快乐。
但我相信,平信徒在圣召的培养中可以发挥更重要的作用。在基督教的背景下,有时一位伟大传道人的儿子追随他父亲的脚步,以至于一位牧师有效地产生了另一位牧师。但出于显而易见的原因,这在天主教的环境中是不可能的。相反,神父无一例外都来自平信徒;他们来自家庭。父母、兄弟姐妹、祖父母、姨母和叔叔的体面、祈祷、善良和鼓励,对培养神职圣召产生了巨大的影响。我童年最生动的记忆之一是我的父亲,他在一个星期天,在密歇根州特洛伊的圣托马斯莫尔教区,领圣体后跪下进行热烈的祈祷。当时我只有五六岁,我认为我父亲是地球上最有权势的人。他在更强大的人面前跪下祈求,深刻地塑造了我的宗教思想领域,正如你所看到的,我从未忘记那一刻。我的父母都热爱和尊重神父,并确保我们这些孩子与他们保持稳定的联系。相信我,他们对神父的开放精神深深地影响了我的圣召。
请记住,非家庭成员也可以点燃圣召的火焰。一项又一项的研究表明,说服一个年轻人进入神学院的最重要因素之一是,一个值得信赖的朋友、同事或长老告诉他,他会成为一名优秀的神父。我知道有很多人心里坚信某一个年轻人应该进入神学院,因为他们已经注意到他的仁慈、祈祷、智慧等天赋,但他们从来没有鼓起勇气或花时间告诉他。也许他们认为其他人已经这样做了。但不幸的是,机会就这这样错过了。我想简单地说:如果你在一个年轻人身上提到了他成为一个有效的神父的美德,那么圣神已经给了你这个洞察力去与那个年轻人分享。相信我,你说的最直白的话可能是结出三十倍、六十倍、百倍果实的种子。
最后,如果你对圣召有强烈的感觉,就为他们祈祷。在圣经中,除非祷告,否则没有什么是一瞬间便可成就。上主喜悦我们和衪的恩典合作,但救赎的工作归根结底是衪的。所以问问衪吧!在这方面,我能建议一个特定的代祷者吗?小花圣女小德兰说,她进入修道院「是为了拯救灵魂,尤其是为神父祈祷」。她还说她会用她的天堂在地上做好事。因此,让我们恳求她的代祷,祈求上主在未来几年内将我们的修生人数增加一倍。
罗伯特·巴伦主教 本文最初被发表在 wordonfire.org。经允许转载。
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