A Questão de Deus

Entrevista especial com Sean Nelson, consultor jurídico, Liberdade Religiosa Global, ADF Internacional

Raízes – as crenças subjacentes

Crescendo na Flórida, fui criado como cristão. Perdi minha fé logo depois de me mudar para Los Angeles para fazer faculdade, devido a uma mistura de não conseguir encontrar uma igreja adequada e de ser apresentado a todos os tipos de ideias novas e principalmente radicais nas aulas e por colegas de classe. Então, rapidamente me tornei ateu e bastante esquerdista, até mesmo fazendo ativismo e trabalho de arrecadação de fundos para causas liberais e de esquerda no final da faculdade e por um curto período depois. 

Durante a pós-graduação em Irvine, Califórnia, moderei um pouco a política por causa de algumas de minhas leituras, particularmente ficando impressionado com Reflexões sobre a Revolução na França, de Edmund Burke, mas foi só no meu segundo ano de faculdade de direito em Harvard, de todos lugares, que reencontrei a minha fé, e pareceu-me, muito de repente. Isso teria acontecido cerca de nove anos depois de eu ter perdido minha fé.

Durante todo esse tempo como ateu, nunca tive muita angústia com a religião em si. Eu tinha alguns amigos que eram cristãos, e sempre os respeitei e continuei a pensar em Jesus como um grande homem, mas pensei que eles estavam errados, e que Deus, embora fosse uma ideia que produziu grandes pensamentos e obras de arte, não era necessário explicar o mundo ou viver uma vida que valesse a pena. Recusei-me a ser agnóstico porque não gostava de ficar em cima do muro.

Brotos – o início de um despertar

Por vários motivos pessoais, decidi no segundo semestre do meu segundo ano de faculdade de direito que realmente queria reservar um tempo para reavaliar as coisas da minha vida e ‘trabalhar em mim mesmo’. Eu costumava ter longas e frequentes conversas filosóficas até tarde. noite adentro com meus colegas de casa, e uma conversa começou a ter um forte efeito sobre mim. Sempre me interessei muito pela ideia de beleza e estética. Estudei Inglês e História da Arte na graduação e na pós-graduação e trabalhei em galerias de arte, sets de filmagem e centros de artes cênicas para pagar o aluguel, antes de ir para a faculdade de direito.

O que me preocupou nessas conversas foi a sensação de que valorizava muito a beleza, mas que já há muito tempo que a beleza se tornou de muito pouca importância no mundo das artes e da literatura, e foi até tida sob suspeita. Pareceu-me que as gerações anteriores conseguiram criar grandes obras de arte porque acreditavam que a beleza tinha algum poder positivo importante e inerente.

E então, pensei, não é estranho que a beleza pareça apontar, por mais nebulosa que seja, para algum sentido de verdade maior, e isso não parece evidente nas grandes obras de arte e literatura ao longo da história? Não parece haver uma explicação naturalista para isso – pelo menos, não consegui encontrar uma – e então pensei que isso implicaria algum tipo de explicação não-naturalista ou sobrenaturalista, algum tipo de teleologia, ou orientação de beleza em direção à verdade. O que levantaria a questão: quem ou o que dirigiria esse sentido dentro de nós? A resposta óbvia seria Deus. Portanto, tive uma suspeita bastante perturbadora de que não poderia continuar a acreditar na importância da beleza no mundo sem pressupor um Deus que criou a importância da beleza.

Filiais — uma busca por mais

Para encontrar os melhores argumentos para Deus, procurei alguns livros recomendados online e li G.K. A Ortodoxia de Chesterton. Acabou me surpreendendo. O livro explicou maravilhosamente as limitações de uma forma de pensar puramente “racionalista” e convenceu-me de que o Cristianismo deu a melhor explicação dos aparentes paradoxos da vida. As coisas que eu valorizava profundamente – amor abnegado, razão, pensamento moral, livre arbítrio – não faziam sentido, como a beleza, sem um Deus que criou essas coisas para o homem e as dirigiu para o seu bem final.

Então agora descobri que tinha muito mais motivos para desafiar minhas crenças ateístas. Uma das bênçãos que acho que recebi de Deus é que sempre me preocupei muito em descobrir a verdade de qualquer coisa que me interessasse e em viver de acordo com essa verdade. E então, eu tinha uma escolha muito clara a fazer. Pude reconhecer que estive errado nos últimos nove anos e viver de acordo com a fé cristã, o que significaria mudar bastante a minha vida. Ou eu poderia ignorar o que parecia muito claro para mim naquele momento e continuar a viver minha vida como antes, sabendo que estava vivendo deliberadamente uma mentira e um pecado. E assim, duas semanas depois de ler o livro, orei uma noite pela primeira vez em nove anos. Pedi a Deus que me perdoasse pela minha incredulidade e me ajudasse a viver como deveria.

No domingo seguinte, fui à igreja. Eu não sabia muito sobre detalhes denominacionais, então fui à única igreja em Boston que conhecia, que era a Igreja Episcopal Emmanuel, já que lá havia assistido a apresentações de música clássica. Eles tinham comunhão aberta, então comungei naquele domingo e tive uma sensação muito forte, quase como uma visão, naquele momento, de que o mais importante era o corpo e o sangue de Jesus na Eucaristia.

Frutas — Encontrando Alegria na Igreja Católica

Comecei a considerar diferentes denominações nos meses seguintes. Eu queria fazer parte de uma igreja que tivesse a presença real na Eucaristia e nos ensinamentos sociais ortodoxos, então comecei a considerar seriamente o catolicismo. O que mais me impressionou foi a consistência dos ensinamentos do Catolicismo ao longo dos tempos, desde os seus ensinamentos sobre a Eucaristia até ao seu testemunho pró-vida e aos ensinamentos sobre a família.

O meu maior problema era com a ideia do papado, mas comecei a ver os meus problemas com ele como sendo em grande parte decorrentes de preconceitos pré-existentes. Quando passei a vê-lo nos moldes que São John Henry Newman tinha, como fiador visível e sinal da consistência e unidade da Igreja Católica desde os Padres da Igreja ao longo dos tempos, superei essas dificuldades. Decidi que não fazia sentido tentar encontrar uma igreja que fosse católica, exceto a do Papa, por isso tomei a firme decisão de me tornar católica no final daquele verão de 2015.

Entrei no programa RCIA em St. Paul’s, em Harvard Square, naquele outono. Durante este período, desenvolvi um interesse pela liberdade religiosa e trabalhei como assistente de investigação sobre questões de liberdade religiosa para um dos meus professores. Na Vigília Pascal de 2016, fui confirmado e entrei na Igreja Católica. Como os escritos de São Tomás de Aquino me deram as respostas mais convincentes para todas as minhas perguntas, acabei tomando Tomás como meu nome de confirmação. 

Voltei para Los Angeles após a formatura para começar a trabalhar em uma grande empresa de contencioso. Minha esposa e eu nos casamos no ano seguinte, em 2017. Pouco depois, comecei a ter uma forte sensação de que, embora gostasse de meu trabalho na empresa, queria usar minha vida e vocação para uma missão maior. Foi assim que comecei a trabalhar pela liberdade religiosa internacional em 2018 e me mudei para a área de Washington, D.C. 

Uma das coisas que mais adoro no meu trabalho actual é ver a incrível fé de pessoas que enfrentam algumas das piores perseguições imagináveis, na África Subsariana, no Médio Oriente, no Norte de África e na Ásia. É uma bênção conhecer e ajudar estas pessoas, que são verdadeiros heróis e santos, e que dão testemunho do Evangelho nas circunstâncias mais difíceis. Oro para que eu possa sempre ter a fé em Cristo que eles têm.

Sean Nelson trabalha atualmente como Conselheiro Jurídico para Liberdade Religiosa Global na ADF International. Ele mora com sua esposa e quatro filhos em Washington, D.C.