Incrivelmente louco por…

O maior evangelista é, obviamente, o próprio Jesus, e não há melhor apresentação da técnica evangélica de Jesus do que a narrativa magistral de Lucas sobre os discípulos no caminho para Emaús. A história começa com duas pessoas indo na direção errada. No Evangelho de Lucas, Jerusalém é o centro de gravidade espiritual – é o local da Última Ceia, da Cruz, da Ressurreição e do envio do Espírito. É o lugar carregado onde se desenrola o drama da Salvação. Assim, ao se afastarem da capital, esses dois antigos discípulos de Jesus estão indo contra a corrente. Jesus junta-se a eles na sua viagem – embora nos digam que estão impedidos de reconhecê-lo – e pergunta-lhes sobre o que estão a falar. Ao longo de Seu ministério, Jesus se associou com pecadores. Ele ficou ombro a ombro nas águas lamacentas do Jordão com aqueles que buscavam perdão através do batismo de João; repetidas vezes, Ele comeu e bebeu com pessoas de má reputação, para grande desgosto dos hipócritas; e no final de Sua vida, Ele foi crucificado entre dois ladrões. Jesus odiava o pecado, mas gostava dos pecadores e estava sempre disposto a entrar no mundo deles e a envolvê-los nos seus termos. E esta é uma primeira grande lição evangélica. O evangelista bem-sucedido não fica indiferente à experiência dos pecadores, julgando-os facilmente, orando por eles à distância; pelo contrário, ama-os tanto que se junta a eles e se digna a calçar-se no seu lugar e a sentir a textura da sua experiência. Incitado pelas perguntas curiosas de Jesus, um dos viajantes, de nome Cléofas, narra todas as “coisas” relativas a Jesus de Nazaré: “Ele era um profeta poderoso em palavras e obras diante de Deus e de todo o povo; nossos líderes, porém, O mataram; pensávamos que Ele seria o redentor de Israel; esta mesma manhã, houve relatos de que Ele havia ressuscitado dos mortos.” Cleofas tem todos os “fatos” corretos; não há nada que ele diga sobre Jesus que esteja errado. Mas a sua tristeza e a sua fuga de Jerusalém testemunham que ele não vê a imagem. Adoro os desenhos animados inteligentes e engraçados da revista New Yorker, mas, ocasionalmente, há um desenho animado que simplesmente não entendo. Observei todos os detalhes, vi os personagens principais e os objetos ao seu redor, entendi a legenda. No entanto, não vejo por que isso é engraçado. E então chega um momento de iluminação: embora eu não tenha visto mais nenhum detalhe, embora nenhuma nova peça do quebra-cabeça tenha surgido, percebo o padrão que os conecta de uma forma significativa. Em uma palavra, eu 'entendo' o desenho animado. Tendo ouvido o relato de Cleofas, Jesus disse: “Oh, como você é tolo! Quão lento é acreditar em tudo o que os profetas disseram.” E então Ele abre as Escrituras para eles, revelando os grandes padrões bíblicos que dão sentido às “coisas” que eles testemunharam. Sem revelar-lhes qualquer detalhe novo sobre Si mesmo, Jesus mostra-lhes a forma, o desígnio abrangente, o significado – e através deste processo eles começam a 'captá-Lo': os seus corações ardem dentro deles. Esta é a segunda grande lição evangélica. O evangelista bem-sucedido usa as Escrituras para revelar os padrões divinos e, em última análise, o Padrão que se fez carne em Jesus. Sem estas formas esclarecedoras, a vida humana é uma miscelânea, uma confusão de acontecimentos, uma série de acontecimentos sem sentido. O evangelista eficaz é um homem da Bíblia, pois as Escrituras são o meio pelo qual “obtemos” Jesus Cristo e, através dele, as nossas vidas. Os dois discípulos insistem para que Ele fique com eles ao se aproximarem da cidade de Emaús. Jesus senta-se com eles, pega o pão, diz a bênção, parte-o e dá-lho, e naquele momento eles O reconhecem. Embora estivessem, através da mediação das Escrituras, começando a ver, eles ainda não entendiam completamente quem Ele era. Mas no momento eucarístico, na fração do pão, os seus olhos se abrem. O meio último pelo qual entendemos Jesus Cristo não é a Escritura, mas a Eucaristia, pois a Eucaristia é o próprio Cristo, pessoal e ativamente presente. A personificação do mistério pascal, a Eucaristia, é o amor de Jesus pelo mundo até a morte, Sua jornada rumo ao abandono de Deus para salvar o mais desesperado dos pecadores, Seu coração aberto em compaixão. E é por isso que é através das lentes da Eucaristia que Jesus entra em foco de forma mais completa e vívida. E assim vemos a terceira grande lição evangélica. Evangelistas bem-sucedidos são pessoas da Eucaristia. Estão imersos nos ritmos da Missa; praticam a adoração eucarística; eles atraem o evangelizado à participação no corpo e no sangue de Jesus. Eles sabem que trazer pecadores a Jesus Cristo nunca é principalmente uma questão de testemunho pessoal, ou de sermões inspiradores, ou mesmo de exposição aos padrões das Escrituras. Trata-se principalmente de ver o coração partido de Deus através do pão partido da Eucaristia. Portanto, futuros evangelistas, façam o que Jesus fez. Ande com os pecadores, abra o Livro, parta o Pão.

De estudante saudável a paraplégico, recusei-me a ficar confinado a uma cadeira de rodas… Nos primeiros anos de universidade, escorreguei um disco. Os médicos me garantiram que ser jovem e ativo, fazer fisioterapia e fazer exercícios poderia me melhorar, mas apesar de todo esforço, eu sentia dores todos os dias. Tive episódios agudos a cada poucos meses, o que me manteve na cama por semanas e me levou a repetidas visitas ao hospital. Mesmo assim, mantive a esperança, até que coloquei um segundo disco. Foi quando percebi que minha vida havia mudado. Irritado com Deus! Nasci na Polónia. Minha mãe ensina teologia, então fui criado na fé católica. Mesmo quando me mudei para a Escócia para estudar na universidade e depois para a Inglaterra, agarrei-me a isso com muito carinho, talvez não de uma forma de vida ou morte, mas sempre esteve lá. A fase inicial de mudança para um novo país não foi fácil. Minha casa era uma fornalha, com meus pais brigando entre si a maior parte do tempo, então eu praticamente fugi para essa terra estranha. Deixando para trás minha infância difícil, quis aproveitar minha juventude. Agora, essa dor estava dificultando a manutenção do emprego e o equilíbrio financeiro. Fiquei com raiva de Deus. No entanto, Ele não estava disposto a me deixar ir. Preso em casa com dores agudas, recorri ao único passatempo disponível: a coleção de livros religiosos da minha mãe. Aos poucos, os retiros que participei e os livros que li me levaram a perceber que, apesar da minha desconfiança, Deus realmente queria que meu relacionamento com Ele fosse fortalecido. Mas eu também não superei totalmente a raiva por Ele ainda não estar me curando. Por fim, passei a acreditar que Deus estava zangado comigo e não queria me curar, então pensei que talvez pudesse enganá-lo. Comecei a procurar um sacerdote santo com boas “estatísticas” de cura, para que pudesse ser curado quando Deus estivesse ocupado fazendo outras coisas. Escusado será dizer que isso nunca aconteceu. Uma reviravolta em minha jornada Um dia semelhante, em um grupo de oração, senti muita dor. Temendo um episódio agudo, eu estava planejando ir embora quando um dos membros perguntou se havia algo pelo qual eu gostaria que eles orassem. Eu estava tendo alguns problemas no trabalho, então disse que sim. Enquanto oravam, um dos homens perguntou se havia alguma doença física pela qual eu precisasse orar. Eles estavam bem abaixo na minha lista de ‘classificação de cura’, então eu não confiava que receberia algum alívio, mas disse ‘Sim’ de qualquer maneira. Eles oraram e minha dor desapareceu. Voltei para casa e ainda tinha sumido. Comecei a pular, girar e me movimentar, e ainda estava bem. Mas ninguém acreditou em mim quando lhes disse que estava curado. Então, parei de contar às pessoas; em vez disso, fui a Medjugorje para agradecer a Nossa Senhora. Lá, tive um encontro com um homem que estava praticando Reiki e queria orar por mim. Recusei, mas antes de sair ele me deu um abraço de despedida o que me deixou preocupada pois lembrei de suas palavras de que seu toque tem poder. Permiti que o medo tomasse conta e acreditei falsamente que o toque desse mal era mais forte do que Deus. Acordei na manhã seguinte com uma dor terrível, incapaz de andar. Após quatro meses de alívio, minha dor voltou tão intensamente que pensei que não conseguiria nem voltar para o Reino Unido. Quando voltei, descobri que meus discos estavam tocando os nervos, causando dores ainda mais drásticas durante meses. Depois de seis ou sete meses, os médicos decidiram que precisavam fazer o procedimento arriscado na minha coluna, que vinham evitando há muito tempo. A cirurgia danificou um nervo da minha perna e minha perna esquerda ficou paralisada até o joelho. Uma nova jornada começou ali e então, uma jornada diferente. Eu sei que você consegue Na primeira vez que cheguei em casa numa cadeira de rodas, meus pais ficaram apavorados, mas eu fiquei cheio de alegria. Adorei todas as coisas tecnológicas… cada vez que alguém apertava um botão na minha cadeira de rodas, eu ficava animado como uma criança. Foi durante o período do Natal, quando minha paralisia começou a regredir, que percebi a extensão dos danos aos meus nervos. Fiquei internado num hospital na Polónia durante algum tempo. Eu não sabia como iria viver. Eu estava orando a Deus para que precisasse de outra cura: “Preciso encontrar você novamente porque sei que você pode fazer isso”. Então, encontrei um serviço de cura e tive certeza de que seria curado. Um momento que você não quer perder Era sábado e meu pai inicialmente não queria ir. Eu apenas disse a ele: “Você não vai querer perder quando sua filha estiver curada”. A programação original contava com Missa, seguida de culto de cura com Adoração. Mas quando chegámos, o padre disse que tinham de mudar o plano, pois a equipa que deveria liderar o serviço de cura não estava lá. Lembro-me de pensar que não preciso de nenhuma equipe: “Só preciso de Jesus”. Quando a missa começou, não ouvi uma única palavra. Estávamos sentados ao lado onde havia uma imagem da Divina Misericórdia. Olhei para Jesus como nunca o tinha visto antes. Foi uma imagem impressionante. Ele estava tão lindo! Nunca mais vi essa foto em lugar nenhum depois disso. Durante toda a missa, o Espírito Santo envolveu minha alma. Eu estava simplesmente dizendo mentalmente 'Obrigado', embora não soubesse pelo que estava grato. Não fui capaz de pedir cura e foi frustrante porque precisava de cura. Quando a adoração começou pedi à minha mãe que me levasse para a frente, o mais próximo possível de Jesus. Ali, sentado na frente, senti alguém tocando e massageando minhas costas. Eu estava ficando tão quente e aconchegante que senti que iria adormecer. Então resolvi voltar para o banco, esquecendo que não conseguia ‘andar’. Só voltei e minha mãe correu atrás de mim com minhas muletas, louvando a Deus, dizendo: “Você está andando, você está andando”. Fui curado por Jesus Sacramentado. Assim que me sentei, ouvi uma voz dizendo: “Sua fé te curou”. Na minha mente, vi a imagem da mulher tocando o manto de Jesus quando Ele estava passando. A história dela me lembra a minha. Nada estava ajudando até chegar a esse ponto em que comecei a confiar em Jesus. A cura veio quando eu O aceitei e lhe disse: “Você é tudo que preciso”. Minha perna esquerda havia perdido todos os músculos e até mesmo isso voltou a crescer durante a noite. Foi muito significativo porque os médicos já o mediram antes e encontraram uma mudança surpreendente e inexplicável. Gritando Desta vez, quando recebi a cura, quis compartilhá-la com todos. Eu não estava mais envergonhado. Queria que todos soubessem o quão incrível Deus é e o quanto Ele ama a todos nós. Não sou ninguém especial e não fiz nada de especial para receber esta cura. Estar curado também não significa que minha vida se tornou superconfortável da noite para o dia. Ainda existem dificuldades, mas são muito mais leves. Levo-os à Adoração Eucarística e Ele me dá soluções, ou ideias de como posso lidar com eles, bem como a segurança e a confiança de que Ele lidará com eles.

Cansado de tudo o que a vida está jogando em você? Este superalimento pode ser exatamente o que você precisa! A Odisséia de Homero, Moby Dick de Herman Melville, On the Road de Jack Kerouac... todos têm algo em comum: os personagens principais estão percorrendo suas respectivas jornadas de vida. Eles podem servir como um lembrete para nós de que também estamos em uma jornada. Vencedores ganham tudo No ponto alto da jornada da vida do Profeta Elias, ele enfrenta os profetas de Ba'al, o deus pagão. Elias está no topo do Monte Carmelo com 400 profetas pagãos e os desafia para um duelo profético. Ele diz: “Então você invoca o nome do seu deus e eu invocarei o nome do Senhor; o deus que responde com fogo é realmente Deus” (1 Reis 18:24). É um grande confronto, um verdadeiro teste. Pode-se imaginar como esse duelo teria sido promovido na TV paga! Os sacerdotes de Ba'al realmente se envolvem nisso: eles oram e dançam em frenesi, como se estivessem em um ataque de raiva, ao mesmo tempo em que invocam seu deus para fazer o que ele quer. Nada acontece. Elias zomba deles: “Chorai em voz alta! Certamente, ele é um deus; ou ele está meditando, ou se afastou, ou está viajando, ou talvez esteja dormindo e precise ser acordado.” (1 Reis 18:27) Portanto, eles aumentam seus esforços. Eles chamam e chamam, se cortam com espadas e lanças até ficarem uma bagunça sangrenta... claro, nada acontece. Em contraste, Elias invoca calmamente Yahweh apenas uma vez, que faz descer fogo para consumir o sacrifício, provando que só existe um Deus verdadeiro: Yahweh. Com isso, a multidão fica atônita e todo o povo se prostra ao exclamar: “O Senhor, na verdade, é Deus; o Senhor realmente é Deus.” (1 Reis 18:39). Elias então ordena que a multidão prenda os profetas pagãos e os faça marchar até o riacho Quisom, onde ele corta suas gargantas. Fale sobre o vencedor leva tudo! Uma reviravolta inesperada Bem, pode-se imaginar que a rainha pagã Jezabel não foi uma campista feliz, tendo 400 de seus profetas humilhados e massacrados. Ela tem que fazer algo para salvar a face e manter as suas prerrogativas imperiais. Se Ba'al for desacreditado, ela também ficará, por isso envia a sua polícia secreta e tropas atrás de Elijah, que agora está em fuga. Ele está fugindo para salvar sua vida e, se o pegarem, irão matá-lo. Ouvimos que Elias “foi uma jornada de um dia para o deserto, e veio e sentou-se debaixo de uma giesta solitária. Ele pediu que pudesse morrer: ‘Basta; agora, ó Senhor, tira a minha vida, pois não sou melhor do que meus antepassados.'” (1 Reis 19:4) Sua vida, que acabara de chegar ao auge com o confronto dos profetas pagãos, agora chegou ao fundo. fora. Ele está desanimado, triste e tão deprimido que quer que Deus tire a sua vida – ele quer morrer. Ele está cansado de correr. A oração do profeta pela morte não é ouvida. Sua missão ainda não foi concluída. Então um anjo do Senhor, um mensageiro de Deus, vem até ele: “De repente, um anjo tocou-o e disse-lhe: 'Levante-se e coma.' e uma jarra de água. Ele comeu e bebeu e deitou-se novamente. O anjo do Senhor veio pela segunda vez, tocou-o e disse: ‘Levante-se e coma, caso contrário a viagem será demais para você’” (1 Reis 19: 5-7) O anjo o direciona ao Monte Horebe, que é outro nome para o Monte Sinai, a montanha sagrada. Sustentado pela misteriosa comida e bebida, Elias consegue caminhar quarenta dias, um número muito significativo, pois significa completude no contexto bíblico. Ele então recebe uma revelação, assim como seu ancestral Moisés recebeu. Portanto, temos uma história que começa com desespero e termina com o profeta mais uma vez ativamente engajado nos assuntos de Deus. Jezabels dos tempos modernos Podemos não ser perseguidos pelos agentes de Jezabel, mas temos que enfrentar influências malignas em nossas vidas diárias, para que possamos nos identificar facilmente com o profeta Elias. Muitos de nós, principalmente aqueles que já vivem há algum tempo, chegamos a este ponto em que a vida é realmente difícil. Não temos a energia que tínhamos quando éramos mais jovens e o entusiasmo pela vida diminuiu. Às vezes, é tudo o que podemos fazer para passar o dia, e isso antes de termos de enfrentar as pandemias, a discórdia racial, as ameaças à nossa democracia e a degradação ambiental. A vida realmente nos derrotou. Existem alguns golpes psicológicos com os quais podemos lidar. Além disso, a nossa prática religiosa tornou-se demasiado familiar, até mesmo mecânica. Às vezes, parece que perdemos nosso senso de direção ou propósito. Muitos de nós nos tornamos como o profeta Elias. Quando chegamos ao fundo assim, do que precisamos? A mesma coisa que Elias fez: sustento para a jornada e um renovado senso de direção e propósito. Encontramos o nosso sustento em Jesus, que disse: “Eu sou o pão vivo… Quem comer deste pão viverá para sempre”. (João 6:51). Observe duas coisas: Jesus, o pão vivo, é tanto o meio quanto o fim. Ele não é apenas nosso sustento para a jornada, mas também é o destino.  O alimento que nos tornamos Quando celebramos a Santa Missa, oferecemos-nos como um presente a Deus, simbolizado pelo pão e pelo vinho. Em troca, recebemos a Presença Real do próprio Cristo. Ao consumirmos a Eucaristia, não damos vida ao pão e ao vinho, mas sim, aquele pão consagrado, celestial, faz-nos viver porque nos assimila a ele! Quando recebemos Seu corpo e sangue, estamos recebendo Sua alma e divindade. Quando isso acontece, somos atraídos para o Seu Ser, para a Sua Vida divina. Agora temos os meios para ver como Jesus vê e viver uma vida semelhante à Dele – para valorizar tudo o que fazemos como serviço ao Pai. A Eucaristia é também o fim do nosso caminho. Experimentamos o Céu na Terra porque entramos no mistério de Deus. Através da Eucaristia, experimentamos o Céu no espaço e no tempo. Experimentamos unidade com Deus, uns com os outros e com toda a Criação. Experimentamos uma plenitude de nós mesmos, que é o que nosso coração deseja agora e para sempre! Se queres ter sustento e coragem para o caminho, faz da Eucaristia, o pão vivo, o centro da tua vida. Se você deseja a alegria e a satisfação de uma vida totalmente imbuída de Deus, receba o presente de Jesus: o pão vivo.

Quando ela perdeu a mobilidade, a visão, a audição, a voz e até o sentido do tato, o que levou esta jovem a descrever a sua vida como “doce”? A pequena Benedetta, aos sete anos, escreveu em seu diário: “O universo é encantador! É ótimo estar vivo.” Essa moça inteligente e feliz, infelizmente, contraiu poliomielite na infância, o que deixou seu corpo aleijado, mas nada poderia paralisar seu espírito! Tempos difíceis em andamento Benedetta Bianchi Porro nasceu em Forlì, Itália, em 1936. Na adolescência começou a ficar surda, mas, apesar disso, ingressou na faculdade de medicina, onde se destacou, fazendo provas orais lendo os lábios de seus professores. Ela tinha um desejo ardente de se tornar uma médica missionária, mas depois de cinco anos de treinamento médico e apenas um ano antes de concluir sua graduação, ela foi forçada a encerrar seus estudos devido ao aumento da doença. Benedetta se diagnosticou com neurofibromatose. Existem várias iterações desta doença cruel e, no caso de Benedetta, ela atacou os centros nervosos do seu corpo, formando tumores neles e gradualmente causando surdez total, cegueira e, mais tarde, paralisia. À medida que o mundo de Benedetta diminuía, ela demonstrou extraordinária coragem e santidade e foi visitada por muitos que procuraram o seu conselho e intercessão. Ela conseguia se comunicar quando a mãe assinava o alfabeto italiano na palma da mão esquerda, uma das poucas áreas do corpo que permanecia funcional. Sua mãe assinava cartas, mensagens e Escrituras meticulosamente na palma da mão de Benedetta, e Benedetta respondia verbalmente, apesar de sua voz ter sido enfraquecida para um sussurro. “Eles iam e vinham em grupos de dez e quinze”, disse Maria Grazia, uma das confidentes mais próximas de Benedetta. “Com a mãe como intérprete, ela conseguiu se comunicar com cada um. Parecia que ela conseguia ler o mais íntimo de nossas almas com extrema clareza, embora não pudesse nos ouvir ou ver. Sempre me lembrarei dela com a mão estendida, pronta para receber a Palavra de Deus e seus irmãos”. (Além do Silêncio, Cartas do Diário de Vida de Benedetta Bianchi Porro) Não é que Benedetta nunca tenha sentido agonia ou mesmo raiva por esta doença que lhe roubava a capacidade de se tornar médica, mas ao aceitá-la, ela tornou-se uma médica de outro tipo, uma espécie de cirurgiã da alma. Ela era, de fato, uma médica espiritual. No final, Benedetta não era menos curandeira do que jamais desejou ser. A sua vida tinha-se reduzido até à palma da sua mão, não era maior do que uma hóstia de Comunhão - e, no entanto, tal como uma Hóstia de Comunhão Abençoada, tornou-se mais poderosa do que ela alguma vez teria imaginado. É impossível ignorar a correlação entre a vida de Benedetta e Jesus Sacramentado, que também está escondido e pequeno, silencioso e até fraco, mas para nós um amigo sempre presente. Perto do fim de sua vida, ela escreveu a um jovem que sofria de forma semelhante:                  “Porque sou surdo e cego, as coisas complicaram-se para mim… No entanto, no meu Calvário, não me falta esperança. Sei que no final do caminho Jesus está me esperando. Primeiro na minha poltrona, e agora na minha cama onde agora fico, encontrei uma sabedoria maior que a dos homens – descobri que Deus existe, que Ele é amor, fidelidade, alegria, certeza, até o fim dos tempos… Meus dias não são fáceis. Eles são difíceis. Mas doce porque Jesus está comigo, com os meus sofrimentos, e me dá a sua doçura na minha solidão e a sua luz nas trevas. Ele sorri para mim e aceita minha colaboração.” (Venerável Benedetta Biancho Porro, de Dom Antoine Marie, OSB) Um lembrete convincente Benedetta faleceu em 23 de janeiro de 1964. Ela tinha 27 anos. Foi venerada em 23 de dezembro de 1993, pelo Papa João Paulo II e beatificada em 14 de setembro de 2019, pelo Papa Francisco. Um dos grandes presentes que os santos trazem à Igreja é que eles nos dão uma imagem clara de como é a virtude, mesmo em circunstâncias incrivelmente difíceis. Precisamos ‘nos ver’ na vida dos santos para sermos fortalecidos para a nossa. A Beata Benedetta é verdadeiramente um modelo de santidade para os nossos tempos. Ela é um lembrete convincente de que mesmo uma vida cheia de sérias limitações pode ser um poderoso catalisador de esperança e conversão no mundo e que o Senhor conhece e cumpre o desejo mais profundo de cada coração, muitas vezes de maneiras surpreendentes.  Uma Oração à Beata Benedita Bem-aventurada Benedetta, o vosso mundo tornou-se tão pequeno como uma hóstia de comunhão. Você estava imobilizado, surdo e cego, mas ainda assim foi uma testemunha poderosa do amor de Deus e da Mãe Santíssima. Jesus no Santíssimo Sacramento está escondido e também pequeno, silencioso, imobilizado e até fraco – e ainda todo-poderoso, sempre presente para nós. Por favor, reze por mim, Benedetta, para que eu colabore, como você fez, com Jesus, da maneira que Ele quiser me usar. Que me seja concedida a graça de permitir que o Pai Todo-Poderoso fale também através da minha pequenez e da minha solidão, para a glória de Deus e a salvação das almas. Amém.

A solidão é o novo normal em todo o mundo, mas não para esta família! Continue lendo para esta dica incrível sobre como ficar sempre conectado. Recentemente, tornei-me um nester vazio. Todos os meus cinco filhos moram com horas de diferença um do outro, o que torna as reuniões familiares poucas e espaçadas. Esta é uma das consequências agridoces de lançar seus filhos com sucesso; eles podem voar muito longe às vezes. No Natal passado, toda a nossa família teve a feliz ocasião de nos visitarmos. No final daqueles três dias alegres, quando chegou a hora das despedidas, ouvi um irmão dizer ao outro: “Te vejo na Eucaristia”. Este é o caminho. É assim que ficamos próximos um do outro. Nós nos apegamos à Eucaristia. E Jesus nos une. Certamente sentimos falta um do outro e gostaríamos de ter mais tempo juntos. Mas Deus nos chamou para trabalhar em diferentes pastagens e para nos contentarmos com o tempo que nos foi dado. Assim, entre visitas e telefonemas, vamos à missa e continuamos conectados. Sentindo-se sozinho? Assistir ao Santíssimo Sacrifício da Missa permite-nos entrar numa realidade que não está limitada pelo espaço e pelo tempo. É sair deste mundo e entrar num espaço sagrado onde o Céu toca a Terra de uma forma real, e estamos unidos com toda a família de Deus, aqueles que adoram aqui na Terra e no Céu. Ao participarmos na Sagrada Comunhão, descobrimos que de facto não estamos sozinhos. Uma das últimas palavras de Jesus aos Seus discípulos foi: “Estou sempre convosco, até ao fim dos tempos”. (Mateus 28:20) A Eucaristia é o imenso dom da Sua presença contínua conosco. Naturalmente, sentimos falta dos entes queridos que não estão mais conosco; às vezes, a dor pode ser bastante intensa. É nesses momentos que devemos nos apegar à Eucaristia. Em dias particularmente solitários, faço um esforço extra para chegar à missa um pouco mais cedo e ficar um pouco mais depois. Intercedo por cada um dos meus entes queridos e recebo conforto sabendo que não estou sozinho e que estou perto do Coração de Jesus. Rezo para que o coração de cada um dos meus entes queridos também esteja próximo do Coração de Jesus, para que também possamos estar juntos. Jesus prometeu: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim”. (João 12:32) Incrivelmente perto Uma das minhas frases favoritas durante a Oração Eucarística é esta: “Humildemente oramos para que, participando do corpo e do sangue de Cristo, possamos ser reunidos em um só pelo Espírito Santo”. Deus reúne o que antes estava disperso e nos atrai para o único corpo de Cristo. O Espírito Santo na Missa foi encarregado de maneira particular de nos unir. Precisamos absolutamente da ajuda de Deus para estar em verdadeira comunhão com os outros. Você já esteve na mesma sala com alguém, mas ainda assim parecia que estava a um milhão de quilômetros de distância? O oposto disso também pode ser verdade. Mesmo que estejamos a quilômetros de distância, podemos nos sentir incrivelmente próximos dos outros. Realidade final No ano passado, senti-me particularmente próximo da minha avó na missa fúnebre. Foi muito reconfortante, pois senti que ela estava ali connosco, especialmente durante a oração eucarística e a sagrada comunhão. A minha avó tinha uma forte devoção à Eucaristia e esforçava-se por assistir à missa diária enquanto pudesse fisicamente. Fiquei muito grato por aquele momento de intimidade com ela e sempre guardarei isso com carinho. Isto me lembra outra parte da oração eucarística oração: “Lembra-te também dos nossos irmãos e irmãs que adormeceram na esperança da ressurreição e de todos os que morreram na tua misericórdia: acolhe-os na luz da tua face. Tende piedade de todos nós, rogamos, para que com a Bem-Aventurada Virgem Maria, Mãe de Deus, com o Bem-Aventurado José, Seu Esposo, com os Bem-Aventurados Apóstolos e com todos os Santos que Vos agradaram ao longo dos tempos, possamos merecer ser co -herdeiros da vida eterna, e possam louvar-Te e glorificar-Te através de Teu Filho, Jesus Cristo.” “Lembra-te também a oração dos nossos irmãos e irmãs que adormeceram na esperança da ressurreição e de todos os que morreram na tua misericórdia: acolhe-os na luz da tua face. Tende piedade de todos nós, rogamos, para que com a Bem-Aventurada Virgem Maria, Mãe de Deus, com o Bem-Aventurado José, Seu Esposo, com os Bem-Aventurados Apóstolos e com todos os Santos que Vos agradaram ao longo dos tempos , podemos merecer ser co-herdeiros da vida eterna, e poder louvar-Te e glorificar-Te através de Teu Filho, Jesus Cristo.” Tenhamos coragem sempre que nos sentirmos solitários ou sentirmos falta de um ente querido. O Coração Amoroso e Misericordioso de Jesus bate constantemente por nós e anseia que passemos tempo com Ele na Eucaristia. É aqui que encontramos a nossa paz. É aqui que nossos corações são alimentados. Como São João, descansemos em paz no peito amoroso de Jesus e rezemos para que muitos outros encontrem o caminho para o Seu Sagrado Coração Eucarístico. Então estaremos verdadeiramente juntos.

P – Meus muitos amigos cristãos celebram a “Comunhão” todos os domingos e argumentam que a presença eucarística de Cristo é apenas espiritual. Acredito que Cristo está presente na Eucaristia, mas há alguma maneira de explicar isso a eles? R – É realmente uma afirmação incrível dizer que em cada Missa, um pequeno pedaço de pão e um pequeno cálice de vinho tornam-se a própria carne e sangue do próprio Deus. Não é um sinal ou símbolo, mas verdadeiramente o corpo, o sangue, a alma e a divindade de Jesus. Como podemos fazer essa afirmação? Há três razões pelas quais acreditamos nisso. Primeiro, o próprio Jesus Cristo disse isso. No Evangelho de João, capítulo 6, Jesus diz: “Em verdade, em verdade vos digo que, se não comerdes a carne do Filho do Homem e não beberdes o Seu sangue, não tereis vida dentro de vós. Quem come a Minha carne e bebe o Meu sangue tem a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia. Pois a Minha carne é o verdadeiro alimento, e o Meu sangue é a verdadeira bebida. Quem come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim e eu nele”. Sempre que Jesus diz: “Amém, amém, eu vos digo…”, é um sinal de que o que Ele está prestes a dizer é completamente literal. Além disso, Jesus usa a palavra grega trogon, que é traduzida como “comer” – mas na verdade significa “mastigar, roer ou rasgar com os dentes”. É um verbo muito gráfico que só pode ser usado literalmente. Além disso, considere a reação de Seus ouvintes; eles foram embora! Diz em João 6: “como resultado deste [ensino], muitos dos Seus discípulos voltaram ao seu antigo modo de vida e já não O acompanhavam”. Jesus os persegue, diz-lhes que eles O entenderam mal? Não, Ele permite que eles saiam – porque Ele levava a sério esse ensinamento de que a Eucaristia é verdadeiramente Sua carne e sangue! Em segundo lugar, acreditamos porque a Igreja sempre ensinou isso desde os seus primeiros dias. Certa vez perguntei a um padre por que não havia menção à Eucaristia no Credo que professamos todos os domingos - e ele respondeu que era porque ninguém debatia a Sua Presença Real, por isso não era necessário defini-la oficialmente! Muitos dos Padres da Igreja escreveram sobre a Eucaristia – por exemplo, São Justino Mártir, escrevendo por volta do ano 150 DC, escreveu estas palavras: “Pois não os recebemos como pão comum e bebida comum; mas fomos ensinados que o alimento que é abençoado pela oração de Sua palavra, e do qual nosso sangue e nossa carne são nutridos, é a carne e o sangue daquele Jesus que se fez carne”. Todos os Padres da Igreja estão de acordo: a Eucaristia é verdadeiramente a Sua carne e sangue. Finalmente, a nossa fé é fortalecida através dos muitos milagres eucarísticos na história da Igreja – mais de 150 milagres oficialmente documentados. Talvez o mais famoso tenha ocorrido em Lanciano, Itália, nos anos 800, onde um padre que duvidava da presença de Cristo ficou chocado ao descobrir que a Hóstia se tornou carne visível, enquanto o vinho se tornou visível como sangue. Testes científicos posteriores descobriram que a Hóstia era a carne do coração de um homem humano, tipo sanguíneo AB (muito comum entre os homens judeus). A carne do coração foi gravemente espancada e machucada. O sangue congelou em cinco aglomerados, simbolizando as cinco feridas de Cristo, e milagrosamente o peso de um dos aglomerados é igual ao peso de todos os cinco juntos! Os cientistas não conseguem explicar como esta carne e sangue duraram mil e duzentos anos, o que é um milagre inexplicável por si só. Mas como podemos explicar como isso acontece? Fazemos uma distinção entre acidentes (a aparência, o cheiro, o sabor de algo, etc.) e a substância (o que algo realmente é). Quando eu era criança, estava na casa da minha amiga e, quando ela saiu da sala, vi um biscoito em um prato. Parecia delicioso, cheirava a baunilha, então dei uma mordida… e era sabonete! Fiquei muito desapontado, mas isso me ensinou que meus sentidos nem sempre conseguem decifrar o que algo realmente é. Na Eucaristia, a substância do pão e do vinho transforma-se na substância do corpo e do sangue de Cristo (um processo conhecido como transubstanciação), enquanto os acidentes (o sabor, o cheiro, a aparência) permanecem os mesmos. Na verdade, é preciso fé para reconhecer que Jesus está verdadeiramente presente, pois não pode ser percebido pelos nossos sentidos, nem é algo que possamos deduzir com a nossa lógica e razão. Mas se Jesus Cristo é Deus e não pode mentir, estou disposto a acreditar que Ele não é um sinal ou símbolo, mas está verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento!

P - Porque é que Jesus Cristo teve de morrer por nós? Parece-me cruel que o Pai tenha exigido a morte do seu único Filho para nos salvar. Não haveria outra maneira? R - Sabemos que a morte de Jesus perdoou os nossos pecados. Era necessário? Como é que a Sua morte realizou a nossa salvação? Pensemos no seguinte: Numa escola, se um aluno batesse no colega, receberá um determinado castigo, como detenção ou suspensão. Mas se esse mesmo aluno desse um murro num professor, o castigo seria mais grave, como a expulsão da escola. Noutro cenário, se o aluno esmurrasse o Presidente, seria provavelmente preso. Por conseguinte, a consequência depende da dignidade de quem é ofendido. Qual seria a consequência de ofender o Deus todo santo e amoroso? O Deus que O criou a si e as estrelas merece nada menos do que veneração e a adoração de toda a Sua Criação. Quando O ofendemos, qual será a consequência natural? Morte eterna, destruição, sofrimento e afastamento dele. Assim, temos para com Deus uma dívida de morte. Mas não a podíamos pagar porque Ele é infinitamente bom. A nossa transgressão provocou um abismo infinito entre nós e Ele. Precisávamos de alguém infinito e perfeito, além de humano (já que Ele teria de morrer para pagar a dívida). Só Jesus Cristo se enquadra nesta descrição. Vendo-nos abandonados numa dívida impagável que só nos levaria à perdição eterna, Ele fez-se homem por Seu grande amor para poder pagar a nossa dívida  em nosso nome. O grande teólogo Santo Anselmo escreveu um tratado intitulado “Cur Deus Homo?” (Porque é que Deus se encarnou?). Concluiu que Deus se encarnou para poder pagar a dívida que tínhamos, a fim de nos reconciliar com Ele. Isto realizou-se numa pessoa que é a união perfeita de Deus e da humanidade. Pensemos também nisso: se Deus é a fonte de toda a vida, e se o pecado significa que viramos as costas a Deus, então o que é que estamos de facto a escolher? A morte. São Paulo diz que "o preço do pecado é a morte" (Rm 6,23) e o pecado provoca a morte de pessoa. Vemos que a luxúria pode levar às doenças sexualmente transmissíveis e os corações dolorosos. Sabemos que a cobiça leva a um estilo de vida pouco saudável, a inveja leva à insatisfação com os dons que Deus nos deu, a avareza leva-nos a trabalhar demais a satisfazer-se e o orgulho rompe as nossas relações com os outros e com Deus. O pecado é verdadeiramente mortal! É preciso de uma morte para restaurar a nossa vida. Uma antiga homilia do Sábado Santo, na perspetiva de Jesus, diz o seguinte: "Olhai para a saliva no meu rosto, que recebi por vossa causa, para vos restituir o primeiro pro-divino da criação. Veja as pancadas na minha cara, que aceitei para vos remodelar à minha imagem. Veja a flagelação das minhas costas, que aceitei para dispersar a carga dos vossos pecados, que foi colocada sobre as vossas costas. Veja as minhas mãos pregadas na madeira por uma boa causa por vós, que estendestes a mão para a madeira por um mal". Finalmente, creio que a Sua morte foi necessária para nos mostrar a profundidade do Seu amor. Se Ele tivesse apenas picado o dedo e derramado uma única gota do Seu precioso sangue (o que teria sido suficiente para nos salvar), pensaríamos que Ele não nos amava assim tanto. São Padre Pio disse: "A prova do amor é sofrer por aquele que amas". Quando contemplamos o incrível sofrimento que Jesus suportou por nós, não podemos duvidar nem por um momento que Deus nos ama. Deus ama-nos tanto que preferiu morrer em vez passará eternidade sem nós. Além disso, o Seu sofrimento dá-nos conforto e consolação. Não há agonia e dor que possamos suportar que Ele não tenha já passado. Estás a sofrer dores físicas? Ele também estava. Tem uma dor de cabeça? A Sua cabeça foi coroada de espinhos. Sente-se só e abandonado? Todos os Seus amigos O abandonaram e negaram Nele. Sente-se envergonhado? Ele foi despido de tudo. Luta contra a ansiedade e o medo? Ele estava tão ansioso que suou sangue no Jardim. Já foi tão magoado por outros que não consegue perdoar? Ele pediu ao Pai que perdoasse os homens que Lhe cravavam os pregos nas mãos. Sente que Deus o abandonou? O Jesus exclamou: "Ó Deus, meu Deus, porque me abandonaste?" Por isso, nunca podemos dizer: "Deus, Tu não sabes o que estou a sofrer!" Porque Ele pode sempre responder: "Sei, sim, meu filho amado. Já passei por isso e estou a sofrer contigo neste momento". É uma consolação para nós que sofremos, saber que a cruz traz-nos perto de Deus. Mostrou-nos as profundezas do amor infinito de Deus por nós, e o grande esforço que Ele faria para nos salvar. A cruz pagou a dívida dos nossos pecados para que possamos estar perante Ele, perdoados e redimidos!