EVANGELIZE

Sair da nossa zona de conforto nunca é uma tarefa fácil, então por que se dar ao trabalho?

Em algum momento da vida, Jesus pergunta a todos nós: “Vocês estão prontos para dar um passo para o Meu Reino?” Não há elegibilidade em si; sem descrição de cargo, sem triagem de currículo… É uma simples pergunta de sim ou não. Quando recebi esse chamado, não tinha nada para oferecer a Ele. Entrei no meu ministério sem alavancagem. O tempo provou que um coração disposto e amoroso por Jesus era tudo que eu precisava. Ele cuidou do resto. Depois de dizer sim, você poderá testemunhar a mudança em si mesmo! A vida se torna mais significativa, alegre e aventureira. Isso não quer dizer que o sofrimento nunca estará presente.

“Quando se aproximou a hora de Jesus deixar este mundo e retornar para Seu Pai, Ele lavou os pés de Seus discípulos. Ele disse a Pedro: ‘A menos que eu vos lave, não tendes parte comigo.’” Ele continuou: “Portanto, se eu, o vosso Senhor e Instrutor, lavei os vossos pés, vós também deveis lavar os pés uns dos outros.” (João 13:14) De certa forma, Jesus está perguntando: “Você está pronto para se molhar?” Tal como Pedro, naturalmente gostamos de permanecer secos e confortáveis, mas Ele está a chamar-nos para nos molharmos nas águas do Seu amor e graça. Mas a parte mais bonita é que Ele não está nos chamando para nós mesmos…

Quando Jesus se abaixou para lavar os pés dos Seus discípulos, não só os Seus discípulos ficaram molhados, mas as Suas mãos também ficaram molhadas e sujas no processo. Ao seguirmos os passos de Cristo, enquanto intercedemos e servimos aos outros em Seu Nome, também receberemos uma parte do fardo e da dor que a outra pessoa está passando. As Escrituras nos instruem: “Levem os fardos uns dos outros e assim cumprirão a lei de Cristo”. (Gálatas 6:2)

Após a transfiguração de Jesus, Pedro disse: “Senhor, é bom estarmos aqui; se quiseres, farei aqui três moradas: uma para ti, outra para Moisés e outra para Elias”. (Mateus 17:4) Parece que nos parecemos com Pedro em mais de um aspecto. Gostamos de armar barracas e ficar dentro dessa zona de conforto, seja na igreja, em casa ou no local de trabalho. Felizmente para nós, as Escrituras nos oferecem exemplos dignos dos quais podemos aprender.

Ser ou não ser

Nosso pároco, Reverendo Christopher Smith, certa vez refletiu sobre como João Batista deixou o deserto, sua zona de conforto, e veio à cidade para proclamar a vinda do Messias. Moisés fugiu do Egito e fez uma tenda para si com seu sogro, mas Deus o tirou de lá e lhe deu uma missão. Ele foi trazido de volta ao mesmo Egito do qual havia fugido, e Deus o usou poderosamente para resgatar Seu povo. Elias fugiu de Jezabel e encontrou refúgio debaixo de um arbusto (1 Reis 19:4), mas Deus o trouxe de volta para estabelecer Sua vontade para Seu povo. Abraão teve que deixar seus parentes e viajar para onde Deus o guiou, mas veja o Reino que cresceu a partir de Sua confiança em Deus!

Se Moisés tivesse ficado em casa, qual teria sido o destino dos israelitas? E se Elias tivesse recuado com medo e se recusado a voltar? Veja Pedro, que deu aquele salto de fé no barco para colocar os pés sobre as ondas violentas do mar. Ele estava sozinho no meio do nada, o medo de afundar certamente estava em sua mente, mas Jesus não o deixou vacilar. Sua disposição de sair iniciou um milagre inesquecível que nenhum dos outros discípulos cheios de medo dentro do barco, que se recusaram a abandonar suas zonas de conforto, poderia desfrutar.

E assim também, em nossas vidas, Deus está esperando que demos o primeiro passo de sair de nossas tendas. Quando o Espírito Santo me inspirou a evangelizar através da escrita, foi muito difícil para mim dizer sim a princípio. Sou tímido e tímido por natureza, e assim como Peter olhava para as ondas, eu olhava apenas para minhas incapacidades. Mas quando me entreguei à Sua vontade e comecei a confiar Nele, Ele começou a me usar para Sua glória.

Vamos sair da nossa zona de conforto e nos molhar na unção do Espírito Santo porque foi o fogo poderoso da sarça ardente que ungiu Moisés. Lembra-se de como a sua primeira tentativa de “salvar” os israelitas (matando um egípcio!) foi rejeitada por eles? Espere pacientemente pelo chamado do alto, receba Sua unção e vá ao mundo proclamar Seu Nome!

O sofrimento não é mais amargo, agora é muito mais doce…

No auge da pandemia, acometido pela COVID-19, tive insuficiência respiratória aguda e fiquei quatro dias internado no hospital. Recebi medicamentos em minhas veias para ajudar meus pulmões. A doença causou cicatrizes em meus pulmões, então fui para casa com prednisona e oxigênio para ajudar a aliviar a inflamação.

Antes disso, eu era um idoso ativo que gostava de jardinagem, passear com meu cachorro, escrever um diário, escrever, ler e passar tempo com minha família e amigos. Assisti à missa e à adoração e rezei na Planned Parenthood. No entanto, a vida assumiu um novo desafio.

Fiquei com dor de cabeça nos seios da face durante meses e nenhum remédio conseguia aliviar a dor. Fiquei cansado facilmente e tive que me deitar várias vezes ao dia. Muitas vezes, eu começava a fazer alguma coisa em casa e ficava completamente esgotado. Perdi o paladar e até um pouco da audição. Às vezes, eu não conseguia dirigir porque ficava confuso e tonto ao dirigir. Os médicos determinaram que eu estava sofrendo de Covid há muito tempo, e isso durou meses.

Além disso, minha mente e meus pensamentos ficaram nebulosos. Eu estava muito esquecido – eles chamavam isso de névoa cerebral. Não conseguia ler nem me concentrar e estava muito ansioso. Comecei a orar por alívio e pedi a outras pessoas que orassem por mim também. Tentei oferecer meu sofrimento por aqueles que precisavam da misericórdia de Deus, mas foi muito difícil.

Um chamado para despertar

Então, tive um pensamento inspirador que, tenho certeza, veio do Espírito Santo. Eu tinha ouvido falar do Padre Stu, um boxeador que virou padre que cedeu à Miosite de Corpos de Inclusão (IBM) nos primeiros anos de uma vida robusta, mas não em vão.

Criado sem religião por pais alcoólatras, Stewart Long cresceu cheio de raiva. Durante sua adolescência, ele começou a brigar nas ruas todas as noites. Ele logo começou a praticar o boxe como esporte, até ser atingido na mandíbula que encerrou sua carreira no boxe. Já adulto, mudou-se para a Califórnia para tentar entrar no cinema, mas sem muito sucesso. Um quase acidente e a conversão de sua namorada ao catolicismo deram-lhe um alerta muito necessário. Ao ser batizado, ele teve a nítida impressão de que seria sacerdote. Durante alguns anos, ele ignorou os estímulos do Espírito Santo, mas acabou tomando uma decisão crucial e ingressou no seminário.

Foi lá que ele foi diagnosticado com IBM, um distúrbio progressivo de deterioração muscular resistente a todas as terapias. Incurável, leva lentamente ao colapso de órgãos, dificuldades de deglutição e respiração e morte inevitável. O Padre Stu passou os últimos quatro anos da sua vida numa instituição de cuidados de longa duração, onde o seu quarto 227 se tornou um lugar onde as pessoas vinham em busca de orientação espiritual e confissões, e até mesmo apenas para sair com ele para ver filmes. Sempre havia uma fila de pessoas esperando para vê-lo. Suas missas nas instalações estavam sempre lotadas de gente. As missas com ele foram incríveis. Padre Stu ministrou a tantas almas sofredoras e ofereceu todo o seu sofrimento até o fim de sua vida em 9 de junho de 2014.

O Padre Stu costumava dizer: “A Cruz é um apelo à confiança, mesmo quando as coisas vão terrivelmente mal”. Então, pedindo sua intercessão, comecei a orar: “Padre Stu, se alguém sabe sofrer bem, é você. Por favor, mostre-me como.

Dentro de um dia, o Padre Stu respondeu à minha oração e me mostrou como sofrer bem com Jesus. A paz de Cristo encheu todo o meu ser com Sua força e misericórdia. Ainda não consigo explicar em palavras. Meu sofrimento e dor tornaram-se mais leves e fáceis. Comecei a rezar o meu Rosário e o Terço da Divina Misericórdia, e também comecei a fazer a Liturgia das Horas que nunca tinha feito antes. A paz de Cristo me encheu de muita alegria e conforto. Essa paz durou quase um mês, um mês lindo cheio de Amor Divino em meio ao meu sofrimento.

Sim, continuei com sintomas de Covid há muito tempo, mas o sofrimento tornou-se doce. Embora não pudesse assistir à missa diária e receber a Eucaristia, fazia a comunhão espiritual todos os dias. Jesus disse: “Nunca te deixarei nem te abandonarei.” Eu não podia ir até Jesus, mas Jesus vinha até mim diariamente.

Mais histórias não contadas

Estou muito grato pela intercessão do Padre Stu. Ele realmente me mostrou como oferecer meus pequenos e grandes sofrimentos por aqueles que precisam da misericórdia e da cura de Jesus. Este foi, para mim, um testemunho comovente de que a missão do Padre Stu, de ajudar outras almas sofredoras, continua hoje a partir do seu lar celestial. Esta é apenas uma das muitas histórias de cura que ainda não foram contadas.

O Padre Bart Tolleson, que foi ordenado no mesmo dia que o Padre Stu, escreveu um livro incrivelmente fácil de ler sobre seu irmão sacerdote e amigo, intitulado Esse era o Padre Stu. O livro conta como, em nossos sofrimentos, há esperança eterna. O legado da vida do Padre Stu até inspirou Mark Wahlberg, um ator e produtor de Hollywood, a fazer um filme intitulado Padre Stu em abril de 2022. Em suas palavras: “O livro do Padre Bart continua de onde o Padre Stu parou. Percebemos, na misericórdia de Deus, que o Padre Stu ainda está cuidando de nós.”

Quando o sofrimento se torna insuportável, não esqueçamos que temos ajudantes celestiais sempre prontos para ajudar.

Assista Mark Wahlberg compartilhar sua experiência de fazer o filme Father Stu no Shalom World’s Beyond the Vision. (shalomworld.org/episode/father-stu)

Um verdadeiro cristão nunca pode fechar os olhos à injustiça ou ao despeito.

Ringo Starr cantou uma vez: “Tenho que pagar suas dívidas se quiser cantar blues/ E você sabe que não é fácil”. Se quisermos seguir o caminho de Jesus, devemos estar preparados para aceitar as consequências, que serão difíceis e frequentes.

Escolhas e consequências

Jesus havia predito que Seus discípulos seriam açoitados, arrastados diante dos governadores, entregues aos conselhos, obrigados a fugir de cidade em cidade, condenados ao ostracismo e odiados – tudo porque estavam associados a Ele. Por que eles deveriam ficar surpresos? Afinal, Jesus fez com que as mesmas coisas fossem feitas a Ele. A Cruz de Jesus será a Cruz dos Seus seguidores. A perseguição é inevitável. Como alguém disse uma vez: “Se você vai seguir Jesus, é melhor ficar bem na floresta”.

Por que? Simplificando, um cristão, como sinal de contradição baseado no amor sacrificial e abnegado que promove a justiça e a paz, porá em causa os valores prevalecentes da consciência dominante da nossa sociedade. O falso reino deste mundo baseia-se na ilusão de que se pode ser feliz obtendo os bens do mundo; Assim, perseguimos os ídolos do dinheiro, do status e da aclamação, do controle e da manipulação e do prazer hedonista. Na nossa sociedade, vemos isto manifestado no consumismo exagerado, no nacionalismo, no individualismo autónomo e num sentido distorcido de liberdade que é entendido como livre de restrições externas. O falso reino, que é a extensão coletiva do ego, precisa suprimir a Boa Nova, ou morrerá; ele sabe disso. É por isso que os seguidores de Jesus são perseguidos.

Confrontados com tal hostilidade, raiva e ressentimento, podemos perguntar-nos: “Vou à igreja, sigo as regras; por que não sou amado e admirado? Por que há toda essa reação negativa?” Podemos pensar que seria melhor suavizar a verdade. Afinal, por que eu deveria colocar a mim mesmo e aqueles com quem me importo em tal provação? Por que não nos contentamos com um cristianismo domesticado ou com um catolicismo bege, no qual nos inclinamos para a consciência dominante da nossa sociedade, seguindo em frente e até mesmo abraçando os seus valores seculares?

Mas se não denunciarmos as práticas idólatras da nossa cultura – a exploração dos pobres pelos ricos, a toxicidade do racismo, as mentiras e o engano daqueles que exercem o poder temporal – poderemos viver com esta cobardia? Podemos ser fiéis às nossas promessas batismais nas quais fomos ungidos sacerdote, profeta e rei? Como membros do Corpo de Cristo, cada um de nós é chamado a dar testemunho dos valores evangélicos pela palavra e pelo exemplo e isso pode significar, às vezes, ser um “sinal de contradição” nas nossas famílias, nos nossos locais de trabalho, e na sociedade em geral.

A única maneira

Se nos tornarmos católicos homogeneizados, seguros e confortáveis, então nos tornaremos pessoas descritas por T. S. Elliot como “vivas e parcialmente vivas”. A escolha que temos é viver uma vida obstinada e egocêntrica ou abraçar o Caminho de Jesus no qual Ele é o centro, e a nossa vida gira em torno Dele e Ele está no controle. Não podemos ter as duas coisas. Como nosso Senhor diz claramente: “Quem não está comigo está contra mim, e quem comigo não ajunta, espalha”. (Mateus 12:30)

A maneira como uma semente resiste ao calor escaldante do sol é desenvolvendo raízes. Por extensão, precisamos conhecer e nos apegar às realidades mais profundas da fé, que só podem ser cultivadas por uma vida de oração profunda e permanente, por uma reflexão diária das Escrituras e da Tradição, pela participação ativa nos Sacramentos, especialmente na Confissão, e na Eucaristia, e servindo os outros, especialmente aqueles que são mais vulneráveis.

Estas realidades mais profundas da fé envolvem sempre saber quem realmente somos, ou seja, filhos amados de Deus, que devem estar em comunhão com o Deus trino e em solidariedade com os nossos irmãos e irmãs. As únicas pessoas que podem aceitar as consequências de seguir Jesus são aquelas que estão em contacto com as suas próprias almas e que se fundamentaram na energia do amor de Deus. Só eles terão a coragem e a determinação de perseverar face à perseguição.

Desde que comecei a falar, mamãe lamentou um pouco que eu fosse tagarela. O que ela fez sobre isso mudou minha vida!

“Você certamente tem o dom da conversa”, minha mãe me dizia. Quando ela sentia um humor particularmente tagarela se desenvolvendo, ela recitava uma versão deste pequeno versículo:

“Eles me chamam de Little Chatterbox, mas meu nome é Little May. A razão pela qual falo tanto é porque tenho muito a dizer. Ah, eu tenho tantos amigos, tantos que você pode ver, e eu amo cada um deles e todos me amam. Mas eu amo a Deus acima de tudo. Ele me mantém durante a noite e quando a manhã chega novamente, Ele me acorda com Sua luz.”

Pensando bem, o pequeno versículo provavelmente pretendia me distrair da conversa e permitir aos ouvidos da mamãe uma pausa temporária. Entretanto, enquanto ela recitava o doce poema rítmico, seu significado proporcionou mais coisas para ponderar.

À medida que o tempo ensinou lições de maturidade, ficou claro que muitos dos pensamentos ou opiniões que circulavam em minha cabeça deveriam ser filtrados ou silenciados, simplesmente porque não era necessário compartilhá-los. Aprender a reprimir o que veio naturalmente exigiu muita prática, autodisciplina e paciência. Porém, ainda houve momentos em que algumas coisas precisavam ser ditas em voz alta ou certamente eu iria explodir! Felizmente, minha mãe e a educação católica foram fundamentais para me iniciar na oração. Orar era simplesmente falar com Deus como faria com um melhor amigo. Além do mais, para minha extrema alegria, quando informado de que Deus estava sempre comigo e muito ansioso para ouvir a qualquer hora e em qualquer lugar, pensei: “Agora, isso DEVE ser um casamento feito no Céu!”

Aprendendo a ouvir

Junto com a maturidade veio a sensação de que era hora de desenvolver um relacionamento mais profundo com meu amigo Deus. Os verdadeiros amigos se comunicam, então percebi que não deveria ser eu quem falava tudo. Eclesiastes 3:1 me lembrou: “Para tudo há um tempo e um tempo para cada assunto debaixo do céu” e era hora de permitir a Deus algumas oportunidades de conversar enquanto eu ouvia. Essa nova maturidade também exigiu prática, autodisciplina e paciência para ser desenvolvida. Reservar um tempo para visitar regularmente o Senhor em Sua casa, na igreja ou na capela de adoração, ajudou nesse relacionamento crescente. Lá me senti mais livre das distrações que tentavam meus pensamentos a vagar. Ficar sentado em silêncio foi desconfortável no início, mas sentei e esperei. Eu estava na casa dele. Ele era o anfitrião. Eu era o convidado. Portanto, por respeito, parecia apropriado seguir Sua liderança. Muitas visitas foram passadas em silêncio.

Então, um dia, em meio ao silêncio, ouvi um sussurro suave em meu coração. Não estava na minha cabeça ou nos meus ouvidos… estava no meu coração. Seu sussurro terno, porém direto, encheu meu coração com um calor amoroso. Uma revelação tomou conta de mim: aquela voz… de alguma forma, eu conhecia aquela voz. Era muito familiar. Meu Deus, meu amigo, estava lá. Era uma voz que ouvi durante toda a minha vida, mas, para minha consternação, percebi que muitas vezes a abafava ingenuamente com meus próprios pensamentos e palavras.

O tempo também tem uma maneira de revelar a verdade. Eu nunca tinha percebido que Deus sempre esteve lá tentando chamar minha atenção e tinha coisas importantes para me dizer. Depois que entendi, sentar em silêncio não era mais desconfortável. Na verdade, foi um momento de saudade e expectativa para ouvir Sua terna voz, para ouvi-Lo sussurrar amorosamente novamente ao meu coração. O tempo fortaleceu nosso relacionamento para que não fosse mais apenas um ou outro falando; começamos a dialogar. Minha manhã começaria com oração, dando-Lhe o dia seguinte. Então, ao longo do caminho, eu parava e O informava sobre como estava o dia. Ele me consolava, aconselhava, encorajava e às vezes me repreendia enquanto eu tentava discernir Sua vontade em minha vida diária. Tentar entender Sua vontade me levou às Escrituras, onde, mais uma vez, Ele sussurrou em meu coração. Foi divertido perceber que Ele também era um tagarela, mas por que eu deveria ficar surpreso? Afinal, Ele me disse em Gênesis 1:27 que fui criado à Sua imagem e semelhança!

Acalmando o Eu

O tempo não pára. Foi criado por Deus e é um presente Dele para nós. Felizmente, tenho andado com Deus há muito tempo e, através de nossas caminhadas e conversas, entendi que Ele sussurra para aqueles que se silenciam para ouvi-Lo, assim como fez com Elias. “Então um vento forte e poderoso despedaçou as montanhas e quebrou as rochas diante do Senhor, mas o Senhor não estava no vento. Depois do vento houve um terremoto, mas o Senhor não estava no terremoto. Depois do terremoto veio um incêndio, mas o Senhor não estava no fogo. E depois do fogo veio um sussurro suave.” (1 Reis 19: 11-12)

Na verdade, Deus nos instrui a nos silenciarmos para que possamos conhecê-lo. Um dos meus versículos bíblicos favoritos é o Salmo 46:10, onde Deus me disse explicitamente: “Aquieta-te e sabe que eu sou Deus”. Somente aquietando minha mente e meu corpo meu coração poderia ficar quieto o suficiente para ouvi-Lo. Ele se revela quando ouvimos a Sua Palavra porque “a fé vem pelo que se ouve, e o que se ouve vem pela pregação de Cristo”. (Romanos 10:17)

Há muito tempo, quando minha mãe recitou aquele versículo de infância, ela mal sabia que uma semente seria plantada em meu coração. Através das minhas conversas com Deus em oração, aquela pequena sementinha cresceu e cresceu, até que, finalmente, eu ‘amo a Deus acima de tudo!’ Ele me mantém durante a noite, especialmente nos momentos sombrios da vida. Além disso, minha alma despertou quando Ele falou da minha salvação. Assim, Ele sempre me acorda com Sua luz. Obrigado, mãe!

Chegou a hora de lembrar você, querido amigo, que Deus te ama! Assim como eu, você também foi criado à imagem e semelhança de Deus. Ele quer sussurrar ao seu coração, mas para isso fique quieto e conheça-O como Deus. Convido você a deixar que este seja o seu momento e época para se permitir desenvolver um relacionamento mais profundo com o Senhor. Converse com Ele em oração como seu amigo mais querido e desenvolva seu próprio diálogo com Ele. Quando você escuta, não demorará muito para perceber que quando Ele sussurra ao seu coração, Ele também é um ‘tagarela’.

Eu estava tão ocupado ensinando aos meus filhos tudo sobre fé, que esqueci esta lição integral…

“Espere! Não se esqueça da Água Benta!” Meu filho de seis anos decidiu que estava pronto para conduzir sozinho as orações da hora de dormir. Sacudindo a garrafa de Água Benta – caso o ‘santo’ tivesse afundado – ele nos abençoou e começou: “Deus, nós Te amamos. Você é bom. Você nos ama. Você até ama bandidos. Nós te agradecemos, Deus. Amém.” Meu silêncio atordoado encheu a sala. Esta simples oração tocou profundamente meu coração. Meu filho acabara de me mostrar como orar com a simplicidade de um filho de Deus.

Como pai, às vezes é difícil para mim sair da minha mentalidade de “adulto”. Gasto muita energia tentando ajudar meus filhos a formar bons hábitos e crescer na fé, mas muitas vezes perco de vista o que meus filhos me ensinam sobre amar Jesus. Quando meu filho reuniu coragem e orou em voz alta, ele me lembrou que a oração simples e espontânea é importante no meu relacionamento diário com Cristo. Ele me ensinou que, apesar de me sentir inseguro ou desajeitado, minhas orações ainda agradam ao Senhor.

Um verdadeiro desafio

Como adultos, as complexidades da vida familiar, dos horários e das responsabilidades profissionais muitas vezes nos consomem e tornam difícil simplesmente conversar com o Senhor. Santa Teresa de Calcutá compreendeu este verdadeiro desafio e deu alguns conselhos às suas próprias irmãs Missionárias da Caridade: “Como rezais? Você deveria ir a Deus como uma criança. Uma criança não tem dificuldade em expressar a sua pequena mente em palavras, mas elas expressam tanto… Torne-se como uma criança.” O próprio Jesus nos mostrou a importância de aprender com as crianças: “Chamou uma criança e colocou-a no meio deles. E Ele disse: ‘Em verdade vos digo, a menos que vocês mudem e se tornem como crianças, vocês nunca entrarão no reino dos céus. Portanto, quem assume a posição humilde desta criança é o maior no reino dos céus.’” (Mateus 18:2-4)

Como você e eu podemos aprender a orar como uma criança? Primeiro, peça coragem e humildade a Deus e convide o Espírito Santo para guiá-lo. Em seguida, encontre um lugar tranquilo, longe do barulho e da tecnologia. Comece sua oração com o sinal da cruz e seu nome devocional favorito para Deus. Descobri em conversas que usar o nome de alguém aprofunda a conexão. (O nome hebraico para Jesus – Yeshua – significa ‘o Senhor é a salvação’, então se você não tiver certeza de qual nome usar, vá com simplicidade. “Jesus” servirá!)

Protegendo uma linha direta

Agora é hora de falar com o Senhor. Ore em voz alta, espontaneamente, e diga a Deus tudo o que vier à sua mente – até mesmo diga a Ele se você se sentir estranho ou distraído. Ainda não sabe por onde começar? Agradeça a Deus por algo, peça a Ele que transforme seu coração e ore por alguém pelo nome. Faça o seu melhor e seja paciente consigo mesmo. A vossa disponibilidade para descobrir a simplicidade da oração infantil agrada muito ao Senhor. Deus se deleita em Seus filhos!

Portanto, aceite o convite de aprender com seus filhos. Juntos vocês podem aprender a entrar em um relacionamento mais profundo com Cristo. Ore pedindo coragem e humildade ao aprender a falar com o Senhor. Seja intencional e você descobrirá a alegria e a simplicidade de orar como filho de Deus!

Deus tem preferências e favoritos?

Meu pai, um imigrante italiano de primeira geração, tinha uma família calorosa, colorida e convidativa. Você seria recebido em suas casas com beijos nas duas bochechas, assim como aromas sempre presentes de café expresso, alho, focaccia ou cannoli davam as boas-vindas ao seu nariz e estômago. Minha mãe, por outro lado, teve gerações de raízes multiculturais profundas em Kentucky. Seu lado da família fazia as melhores tortas de maçã do sul, mas tinha comportamentos e afetos mais distantes e refinados. Cada lado da família tinha seu próprio conjunto de comportamentos e expectativas personalizadas a seguir, e era confuso entender qual caminho era o correto.

Essas diferenças e a necessidade percebida de escolher entre ambas têm sido um dilema fundamental para mim. Parece que sempre tentei compreender o mundo buscando a fonte última da verdade.

Fazendo sentido de tudo

Ao longo da vida, tentei encontrar um raciocínio sobre como e por que o mundo e todas as suas partes funcionam em conjunto. Deus devia saber que eu estaria destinado a questionar as coisas e a ser curioso sobre Suas criações, porque Ele garantiu que eu estivesse na direção certa para me voltar para Ele. A escola primária católica que frequentei tinha uma jovem e maravilhosa freira como professora. Ela parecia ter o mesmo amor e curiosidade pelo mundo que Deus me deu. Se ela não tivesse todas as respostas, eu tinha certeza de que ela sabia quem tinha.

Fomos ensinados que só havia um Deus e que todos fomos feitos à imagem e semelhança de Deus. Somos únicos e Deus nos ama muito. Ele nos amou tanto que mesmo antes de Adão e Eva conhecerem a profundidade e as ramificações do seu pecado, Deus já tinha o plano misericordioso de enviar Jesus, Seu Filho, para nos salvar desse pecado original. Havia tanta coisa naquela lição para uma garotinha desempacotar e entender. Ainda me deixa fazendo perguntas. No entanto, foi a parte da “imagem e semelhança” dessa lição que tive de explorar.

Observando minha família, sala de aula e comunidade, ficou óbvio que havia grandes diferenças na cor do cabelo, na cor da pele e em outras características. Se somos todos únicos, mas feitos à imagem e semelhança de um único Deus, então como Ele se parecia? Ele tinha cabelos escuros como eu? Ou loira como minha melhor amiga? Sua pele era morena, bronzeada profundamente no verão, como a do meu pai e a minha, ou Ele era claro como a minha mãe, que ficava vermelha e queimava facilmente sob o sol quente do Kentucky?

Belas variedades

Cresci com variedade, me sentia confortável com variedade e adorava variedade, mas me perguntei: será que Deus tinha uma preferência? Em Kentucky, na década de 1960, era evidente que mesmo que Deus não tivesse preferência, algumas pessoas tinham. Isso foi tão difícil para mim entender. A jovem Irmã não me disse que Deus fez todos nós? Isso não significa que Ele criou propositalmente todas as variedades maravilhosas deste mundo?

Procurei a fonte da verdade e, por volta dos meus 30 anos, um profundo desejo de aprender mais sobre Deus me levou direto à oração e às Escrituras. Aqui, fui abençoado ao saber que Ele também estava procurando por mim. O Salmo 51:6 falou diretamente ao meu coração: “Eis que desejas a verdade no mais íntimo do ser, portanto ensina-me a sabedoria no meu íntimo coração”. Com o passar do tempo, Deus me mostrou que havia uma diferença entre a maneira como Ele via as coisas e como o mundo via as coisas.

Quanto mais eu lia a Bíblia, orava e fazia perguntas, mais aprendia que Deus é a fonte da verdade. “Jesus lhe disse: ‘Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim.’” (João 14:6) Como foi maravilhoso finalmente entender que Jesus é a fonte da verdade!

Porém, isso não foi tudo! Deus era o professor agora e queria ter certeza de que eu entendia a lição. “Novamente Jesus lhes falou, dizendo: Eu sou a luz do mundo. Quem me segue nunca andará nas trevas, mas terá a luz da vida.’” (João 8:12) Tive que ler novamente… Jesus disse: “Eu sou a luz do mundo…” Meu cérebro começou a acelerar. , as engrenagens começaram a engatar e as coisas começaram a se encaixar. Minhas aulas de ciências na infância me ensinaram que ‘a luz é a fonte de todas as cores’. Portanto, se Jesus é luz, então Ele abrange todas as cores; todas as cores da raça humana. Essa incômoda pergunta da infância foi finalmente respondida.

Qual é a cor de Deus? Muito simplesmente, Ele é luz. Somos feitos à Sua imagem e semelhança, e Ele não tem preferência por cores porque Ele é TODO colorido! Todas as Suas cores estão em nós e todas as nossas cores estão Nele. Somos todos filhos de Deus e devemos “viver como filhos da luz” (Efésios 5:8).

Então, por que o mundo é tão sensível às muitas cores maravilhosas da pele humana? Deus não prefere uma cor a outra, então por que deveríamos? Deus nos ama e toda a variedade de cores que Ele nos criou. É bastante simples; somos chamados a refleti-Lo. Somos chamados a trazer Sua luz ao mundo. Em outras palavras, somos chamados a trazer a presença de Deus ao mundo que não vê as coisas como Deus quer que veja as coisas. Ele precisa e deseja que todas as nossas variedades completem Sua imagem. Vamos tentar refleti-Lo neste mundo sendo a luz da qual fomos criados e para a qual fomos criados. Como filhos de Deus a quem Ele ama, comecemos a apreciar todas as Suas imagens como parte do ÚNICO Deus que nos criou.

Como católicos, ouvimos desde pequenos: “Ofereça-o”. Desde uma pequena dor de cabeça até uma dor emocional ou física muito grave, fomos encorajados a ‘oferecer isso’. Só quando me tornei adulto é que ponderei o significado e o propósito da frase e a entendi como ‘sofrimento redentor’. 

O sofrimento redentor é a crença de que o sofrimento humano, quando aceito e oferecido em união com a Paixão de Jesus, pode perdoar o justo castigo pelos pecados de alguém ou dos pecados de outra pessoa.

Nesta vida, sofreremos várias provações físicas, mentais, emocionais e espirituais, menores e maiores. Podemos optar por reclamar ou podemos entregar tudo e unir o nosso sofrimento à Paixão de Jesus. Pode ser redentor não só para nós, podemos até ajudar alguém a abrir o coração para receber a cura e o perdão de Jesus.

Talvez nunca saibamos nesta vida como oferecer nossos sofrimentos ajudou alguém a se libertar das amarras que o mantiveram por tanto tempo. Às vezes, Deus nos permite experimentar a alegria de ver alguém se libertar de uma vida de pecado porque oferecemos nosso sofrimento por ele.

Podemos oferecer os nossos sofrimentos até pelas pobres almas do purgatório. Quando finalmente chegarmos ao Céu, imagine aqueles por quem rezamos e oferecemos nossos sofrimentos, cumprimentando-nos e agradecendo-nos.

O sofrimento redentor é uma daquelas áreas que pode ser difícil de compreender completamente, mas quando olhamos para as Escrituras e para o que Jesus ensinou e como os seus seguidores viveram, podemos ver que é algo que Deus nos está a encorajar a fazer.

Jesus, ajuda-me a cada dia a oferecer meus pequenos e grandes sofrimentos, dificuldades, aborrecimentos e uni-los a Ti na Cruz.

O maior evangelista é, obviamente, o próprio Jesus, e não há melhor apresentação da técnica evangélica de Jesus do que a narrativa magistral de Lucas sobre os discípulos no caminho para Emaús.

A história começa com duas pessoas indo na direção errada. No Evangelho de Lucas, Jerusalém é o centro de gravidade espiritual – é o local da Última Ceia, da Cruz, da Ressurreição e do envio do Espírito. É o lugar carregado onde se desenrola o drama da Salvação. Assim, ao se afastarem da capital, esses dois antigos discípulos de Jesus estão indo contra a corrente.

Jesus junta-se a eles na sua viagem – embora nos digam que estão impedidos de reconhecê-lo – e pergunta-lhes sobre o que estão a falar. Ao longo de Seu ministério, Jesus se associou com pecadores. Ele ficou ombro a ombro nas águas lamacentas do Jordão com aqueles que buscavam perdão através do batismo de João; repetidas vezes, Ele comeu e bebeu com pessoas de má reputação, para grande desgosto dos hipócritas; e no final de Sua vida, Ele foi crucificado entre dois ladrões. Jesus odiava o pecado, mas gostava dos pecadores e estava sempre disposto a entrar no mundo deles e a envolvê-los nos seus termos.

E esta é uma primeira grande lição evangélica. O evangelista bem-sucedido não fica indiferente à experiência dos pecadores, julgando-os facilmente, orando por eles à distância; pelo contrário, ama-os tanto que se junta a eles e se digna a calçar-se no seu lugar e a sentir a textura da sua experiência.

Incitado pelas perguntas curiosas de Jesus, um dos viajantes, de nome Cléofas, narra todas as “coisas” relativas a Jesus de Nazaré: “Ele era um profeta poderoso em palavras e obras diante de Deus e de todo o povo; nossos líderes, porém, O mataram; pensávamos que Ele seria o redentor de Israel; esta mesma manhã, houve relatos de que Ele havia ressuscitado dos mortos.”

Cleofas tem todos os “fatos” corretos; não há nada que ele diga sobre Jesus que esteja errado. Mas a sua tristeza e a sua fuga de Jerusalém testemunham que ele não vê a imagem.

Adoro os desenhos animados inteligentes e engraçados da revista New Yorker, mas, ocasionalmente, há um desenho animado que simplesmente não entendo. Observei todos os detalhes, vi os personagens principais e os objetos ao seu redor, entendi a legenda. No entanto, não vejo por que isso é engraçado. E então chega um momento de iluminação: embora eu não tenha visto mais nenhum detalhe, embora nenhuma nova peça do quebra-cabeça tenha surgido, percebo o padrão que os conecta de uma forma significativa. Em uma palavra, eu ‘entendo’ o desenho animado.

Tendo ouvido o relato de Cleofas, Jesus disse: “Oh, como você é tolo! Quão lento é acreditar em tudo o que os profetas disseram.” E então Ele abre as Escrituras para eles, revelando os grandes padrões bíblicos que dão sentido às “coisas” que eles testemunharam.

Sem revelar-lhes qualquer detalhe novo sobre Si mesmo, Jesus mostra-lhes a forma, o desígnio abrangente, o significado – e através deste processo eles começam a ‘captá-Lo’: os seus corações ardem dentro deles. Esta é a segunda grande lição evangélica. O evangelista bem-sucedido usa as Escrituras para revelar os padrões divinos e, em última análise, o Padrão que se fez carne em Jesus.

Sem estas formas esclarecedoras, a vida humana é uma miscelânea, uma confusão de acontecimentos, uma série de acontecimentos sem sentido. O evangelista eficaz é um homem da Bíblia, pois as Escrituras são o meio pelo qual “obtemos” Jesus Cristo e, através dele, as nossas vidas.

Os dois discípulos insistem para que Ele fique com eles ao se aproximarem da cidade de Emaús. Jesus senta-se com eles, pega o pão, diz a bênção, parte-o e dá-lho, e naquele momento eles O reconhecem. Embora estivessem, através da mediação das Escrituras, começando a ver, eles ainda não entendiam completamente quem Ele era. Mas no momento eucarístico, na fração do pão, os seus olhos se abrem.

O meio último pelo qual entendemos Jesus Cristo não é a Escritura, mas a Eucaristia, pois a Eucaristia é o próprio Cristo, pessoal e ativamente presente. A personificação do mistério pascal, a Eucaristia, é o amor de Jesus pelo mundo até a morte, Sua jornada rumo ao abandono de Deus para salvar o mais desesperado dos pecadores, Seu coração aberto em compaixão. E é por isso que é através das lentes da Eucaristia que Jesus entra em foco de forma mais completa e vívida.

E assim vemos a terceira grande lição evangélica. Evangelistas bem-sucedidos são pessoas da Eucaristia. Estão imersos nos ritmos da Missa; praticam a adoração eucarística; eles atraem o evangelizado à participação no corpo e no sangue de Jesus. Eles sabem que trazer pecadores a Jesus Cristo nunca é principalmente uma questão de testemunho pessoal, ou de sermões inspiradores, ou mesmo de exposição aos padrões das Escrituras. Trata-se principalmente de ver o coração partido de Deus através do pão partido da Eucaristia.

Portanto, futuros evangelistas, façam o que Jesus fez. Ande com os pecadores, abra o Livro, parta o Pão.

Cansado de tudo o que a vida está jogando em você? Este superalimento pode ser exatamente o que você precisa!

A Odisséia de Homero, Moby Dick de Herman Melville, On the Road de Jack Kerouac… todos têm algo em comum: os personagens principais estão percorrendo suas respectivas jornadas de vida. Eles podem servir como um lembrete para nós de que também estamos em uma jornada.

Vencedores ganham tudo

No ponto alto da jornada da vida do Profeta Elias, ele enfrenta os profetas de Ba’al, o deus pagão. Elias está no topo do Monte Carmelo com 400 profetas pagãos e os desafia para um duelo profético. Ele diz: “Então você invoca o nome do seu deus e eu invocarei o nome do Senhor; o deus que responde com fogo é realmente Deus” (1 Reis 18:24). É um grande confronto, um verdadeiro teste. Pode-se imaginar como esse duelo teria sido promovido na TV paga!

Os sacerdotes de Ba’al realmente se envolvem nisso: eles oram e dançam em frenesi, como se estivessem em um ataque de raiva, ao mesmo tempo em que invocam seu deus para fazer o que ele quer. Nada acontece. Elias zomba deles: “Chorai em voz alta! Certamente, ele é um deus; ou ele está meditando, ou se afastou, ou está viajando, ou talvez esteja dormindo e precise ser acordado.” (1 Reis 18:27) Portanto, eles aumentam seus esforços. Eles chamam e chamam, se cortam com espadas e lanças até ficarem uma bagunça sangrenta… claro, nada acontece.

Em contraste, Elias invoca calmamente Yahweh apenas uma vez, que faz descer fogo para consumir o sacrifício, provando que só existe um Deus verdadeiro: Yahweh. Com isso, a multidão fica atônita e todo o povo se prostra ao exclamar: “O Senhor, na verdade, é Deus; o Senhor realmente é Deus.” (1 Reis 18:39). Elias então ordena que a multidão prenda os profetas pagãos e os faça marchar até o riacho Quisom, onde ele corta suas gargantas. Fale sobre o vencedor leva tudo!

Uma reviravolta inesperada

Bem, pode-se imaginar que a rainha pagã Jezabel não foi uma campista feliz, tendo 400 de seus profetas humilhados e massacrados. Ela tem que fazer algo para salvar a face e manter as suas prerrogativas imperiais. Se Ba’al for desacreditado, ela também ficará, por isso envia a sua polícia secreta e tropas atrás de Elijah, que agora está em fuga. Ele está fugindo para salvar sua vida e, se o pegarem, irão matá-lo.

Ouvimos que Elias “foi uma jornada de um dia para o deserto, e veio e sentou-se debaixo de uma giesta solitária. Ele pediu que pudesse morrer: ‘Basta; agora, ó Senhor, tira a minha vida, pois não sou melhor do que meus antepassados.’” (1 Reis 19:4) Sua vida, que acabara de chegar ao auge com o confronto dos profetas pagãos, agora chegou ao fundo. fora. Ele está desanimado, triste e tão deprimido que quer que Deus tire a sua vida – ele quer morrer. Ele está cansado de correr.

A oração do profeta pela morte não é ouvida. Sua missão ainda não foi concluída. Então um anjo do Senhor, um mensageiro de Deus, vem até ele: “De repente, um anjo tocou-o e disse-lhe: ‘Levante-se e coma.’ e uma jarra de água. Ele comeu e bebeu e deitou-se novamente. O anjo do Senhor veio pela segunda vez, tocou-o e disse: ‘Levante-se e coma, caso contrário a viagem será demais para você’” (1 Reis 19: 5-7)

O anjo o direciona ao Monte Horebe, que é outro nome para o Monte Sinai, a montanha sagrada. Sustentado pela misteriosa comida e bebida, Elias consegue caminhar quarenta dias, um número muito significativo, pois significa completude no contexto bíblico. Ele então recebe uma revelação, assim como seu ancestral Moisés recebeu. Portanto, temos uma história que começa com desespero e termina com o profeta mais uma vez ativamente engajado nos assuntos de Deus.

Jezabels dos tempos modernos

Podemos não ser perseguidos pelos agentes de Jezabel, mas temos que enfrentar influências malignas em nossas vidas diárias, para que possamos nos identificar facilmente com o profeta Elias. Muitos de nós, principalmente aqueles que já vivem há algum tempo, chegamos a este ponto em que a vida é realmente difícil. Não temos a energia que tínhamos quando éramos mais jovens e o entusiasmo pela vida diminuiu. Às vezes, é tudo o que podemos fazer para passar o dia, e isso antes de termos de enfrentar as pandemias, a discórdia racial, as ameaças à nossa democracia e a degradação ambiental. A vida realmente nos derrotou. Existem alguns golpes psicológicos com os quais podemos lidar. Além disso, a nossa prática religiosa tornou-se demasiado familiar, até mesmo mecânica. Às vezes, parece que perdemos nosso senso de direção ou propósito. Muitos de nós nos tornamos como o profeta Elias.

Quando chegamos ao fundo assim, do que precisamos? A mesma coisa que Elias fez: sustento para a jornada e um renovado senso de direção e propósito. Encontramos o nosso sustento em Jesus, que disse: “Eu sou o pão vivo… Quem comer deste pão viverá para sempre”. (João 6:51). Observe duas coisas: Jesus, o pão vivo, é tanto o meio quanto o fim. Ele não é apenas nosso sustento para a jornada, mas também é o destino. 

O alimento que nos tornamos

Quando celebramos a Santa Missa, oferecemos-nos como um presente a Deus, simbolizado pelo pão e pelo vinho. Em troca, recebemos a Presença Real do próprio Cristo. Ao consumirmos a Eucaristia, não damos vida ao pão e ao vinho, mas sim, aquele pão consagrado, celestial, faz-nos viver porque nos assimila a ele! Quando recebemos Seu corpo e sangue, estamos recebendo Sua alma e divindade. Quando isso acontece, somos atraídos para o Seu Ser, para a Sua Vida divina. Agora temos os meios para ver como Jesus vê e viver uma vida semelhante à Dele – para valorizar tudo o que fazemos como serviço ao Pai.

A Eucaristia é também o fim do nosso caminho. Experimentamos o Céu na Terra porque entramos no mistério de Deus. Através da Eucaristia, experimentamos o Céu no espaço e no tempo. Experimentamos unidade com Deus, uns com os outros e com toda a Criação. Experimentamos uma plenitude de nós mesmos, que é o que nosso coração deseja agora e para sempre!

Se queres ter sustento e coragem para o caminho, faz da Eucaristia, o pão vivo, o centro da tua vida. Se você deseja a alegria e a satisfação de uma vida totalmente imbuída de Deus, receba o presente de Jesus: o pão vivo.

Quando ela perdeu a mobilidade, a visão, a audição, a voz e até o sentido do tato, o que levou esta jovem a descrever a sua vida como “doce”?

A pequena Benedetta, aos sete anos, escreveu em seu diário: “O universo é encantador! É ótimo estar vivo.” Essa moça inteligente e feliz, infelizmente, contraiu poliomielite na infância, o que deixou seu corpo aleijado, mas nada poderia paralisar seu espírito!

Tempos difíceis em andamento

Benedetta Bianchi Porro nasceu em Forlì, Itália, em 1936. Na adolescência começou a ficar surda, mas, apesar disso, ingressou na faculdade de medicina, onde se destacou, fazendo provas orais lendo os lábios de seus professores. Ela tinha um desejo ardente de se tornar uma médica missionária, mas depois de cinco anos de treinamento médico e apenas um ano antes de concluir sua graduação, ela foi forçada a encerrar seus estudos devido ao aumento da doença. Benedetta se diagnosticou com neurofibromatose. Existem várias iterações desta doença cruel e, no caso de Benedetta, ela atacou os centros nervosos do seu corpo, formando tumores neles e gradualmente causando surdez total, cegueira e, mais tarde, paralisia.

À medida que o mundo de Benedetta diminuía, ela demonstrou extraordinária coragem e santidade e foi visitada por muitos que procuraram o seu conselho e intercessão. Ela conseguia se comunicar quando a mãe assinava o alfabeto italiano na palma da mão esquerda, uma das poucas áreas do corpo que permanecia funcional. Sua mãe assinava cartas, mensagens e Escrituras meticulosamente na palma da mão de Benedetta, e Benedetta respondia verbalmente, apesar de sua voz ter sido enfraquecida para um sussurro.

“Eles iam e vinham em grupos de dez e quinze”, disse Maria Grazia, uma das confidentes mais próximas de Benedetta. “Com a mãe como intérprete, ela conseguiu se comunicar com cada um. Parecia que ela conseguia ler o mais íntimo de nossas almas com extrema clareza, embora não pudesse nos ouvir ou ver. Sempre me lembrarei dela com a mão estendida, pronta para receber a Palavra de Deus e seus irmãos”. (Além do Silêncio, Cartas do Diário de Vida de Benedetta Bianchi Porro)

Não é que Benedetta nunca tenha sentido agonia ou mesmo raiva por esta doença que lhe roubava a capacidade de se tornar médica, mas ao aceitá-la, ela tornou-se uma médica de outro tipo, uma espécie de cirurgiã da alma. Ela era, de fato, uma médica espiritual. No final, Benedetta não era menos curandeira do que jamais desejou ser. A sua vida tinha-se reduzido até à palma da sua mão, não era maior do que uma hóstia de Comunhão – e, no entanto, tal como uma Hóstia de Comunhão Abençoada, tornou-se mais poderosa do que ela alguma vez teria imaginado.

É impossível ignorar a correlação entre a vida de Benedetta e Jesus Sacramentado, que também está escondido e pequeno, silencioso e até fraco, mas para nós um amigo sempre presente.

Perto do fim de sua vida, ela escreveu a um jovem que sofria de forma semelhante:

                 “Porque sou surdo e cego, as coisas complicaram-se para mim… No entanto, no meu Calvário, não me falta esperança. Sei que no final do caminho Jesus está me esperando. Primeiro na minha poltrona, e agora na minha cama onde agora fico, encontrei uma sabedoria maior que a dos homens – descobri que Deus existe, que Ele é amor, fidelidade, alegria, certeza, até o fim dos tempos… Meus dias não são fáceis. Eles são difíceis. Mas doce porque Jesus está comigo, com os meus sofrimentos, e me dá a sua doçura na minha solidão e a sua luz nas trevas. Ele sorri para mim e aceita minha colaboração.” (Venerável Benedetta Biancho Porro, de Dom Antoine Marie, OSB)

Um lembrete convincente

Benedetta faleceu em 23 de janeiro de 1964. Ela tinha 27 anos. Foi venerada em 23 de dezembro de 1993, pelo Papa João Paulo II e beatificada em 14 de setembro de 2019, pelo Papa Francisco.

Um dos grandes presentes que os santos trazem à Igreja é que eles nos dão uma imagem clara de como é a virtude, mesmo em circunstâncias incrivelmente difíceis. Precisamos ‘nos ver’ na vida dos santos para sermos fortalecidos para a nossa.

A Beata Benedetta é verdadeiramente um modelo de santidade para os nossos tempos. Ela é um lembrete convincente de que mesmo uma vida cheia de sérias limitações pode ser um poderoso catalisador de esperança e conversão no mundo e que o Senhor conhece e cumpre o desejo mais profundo de cada coração, muitas vezes de maneiras surpreendentes.

 Uma Oração à Beata Benedita

Bem-aventurada Benedetta, o vosso mundo tornou-se tão pequeno como uma hóstia de comunhão. Você estava imobilizado, surdo e cego, mas ainda assim foi uma testemunha poderosa do amor de Deus e da Mãe Santíssima. Jesus no Santíssimo Sacramento está escondido e também pequeno, silencioso, imobilizado e até fraco – e ainda todo-poderoso, sempre presente para nós. Por favor, reze por mim, Benedetta, para que eu colabore, como você fez, com Jesus, da maneira que Ele quiser me usar. Que me seja concedida a graça de permitir que o Pai Todo-Poderoso fale também através da minha pequenez e da minha solidão, para a glória de Deus e a salvação das almas. Amém.

P – Meus muitos amigos cristãos celebram a “Comunhão” todos os domingos e argumentam que a presença eucarística de Cristo é apenas espiritual. Acredito que Cristo está presente na Eucaristia, mas há alguma maneira de explicar isso a eles?

R – É realmente uma afirmação incrível dizer que em cada Missa, um pequeno pedaço de pão e um pequeno cálice de vinho tornam-se a própria carne e sangue do próprio Deus. Não é um sinal ou símbolo, mas verdadeiramente o corpo, o sangue, a alma e a divindade de Jesus. Como podemos fazer essa afirmação?

Há três razões pelas quais acreditamos nisso.

Primeiro, o próprio Jesus Cristo disse isso. No Evangelho de João, capítulo 6, Jesus diz: “Em verdade, em verdade vos digo que, se não comerdes a carne do Filho do Homem e não beberdes o Seu sangue, não tereis vida dentro de vós. Quem come a Minha carne e bebe o Meu sangue tem a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia. Pois a Minha carne é o verdadeiro alimento, e o Meu sangue é a verdadeira bebida. Quem come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim e eu nele”. Sempre que Jesus diz: “Amém, amém, eu vos digo…”, é um sinal de que o que Ele está prestes a dizer é completamente literal. Além disso, Jesus usa a palavra grega trogon, que é traduzida como “comer” – mas na verdade significa “mastigar, roer ou rasgar com os dentes”. É um verbo muito gráfico que só pode ser usado literalmente. Além disso, considere a reação de Seus ouvintes; eles foram embora! Diz em João 6: “como resultado deste [ensino], muitos dos Seus discípulos voltaram ao seu antigo modo de vida e já não O acompanhavam”. Jesus os persegue, diz-lhes que eles O entenderam mal? Não, Ele permite que eles saiam – porque Ele levava a sério esse ensinamento de que a Eucaristia é verdadeiramente Sua carne e sangue!

Em segundo lugar, acreditamos porque a Igreja sempre ensinou isso desde os seus primeiros dias. Certa vez perguntei a um padre por que não havia menção à Eucaristia no Credo que professamos todos os domingos – e ele respondeu que era porque ninguém debatia a Sua Presença Real, por isso não era necessário defini-la oficialmente! Muitos dos Padres da Igreja escreveram sobre a Eucaristia – por exemplo, São Justino Mártir, escrevendo por volta do ano 150 DC, escreveu estas palavras: “Pois não os recebemos como pão comum e bebida comum; mas fomos ensinados que o alimento que é abençoado pela oração de Sua palavra, e do qual nosso sangue e nossa carne são nutridos, é a carne e o sangue daquele Jesus que se fez carne”. Todos os Padres da Igreja estão de acordo: a Eucaristia é verdadeiramente a Sua carne e sangue.

Finalmente, a nossa fé é fortalecida através dos muitos milagres eucarísticos na história da Igreja – mais de 150 milagres oficialmente documentados. Talvez o mais famoso tenha ocorrido em Lanciano, Itália, nos anos 800, onde um padre que duvidava da presença de Cristo ficou chocado ao descobrir que a Hóstia se tornou carne visível, enquanto o vinho se tornou visível como sangue. Testes científicos posteriores descobriram que a Hóstia era a carne do coração de um homem humano, tipo sanguíneo AB (muito comum entre os homens judeus). A carne do coração foi gravemente espancada e machucada. O sangue congelou em cinco aglomerados, simbolizando as cinco feridas de Cristo, e milagrosamente o peso de um dos aglomerados é igual ao peso de todos os cinco juntos! Os cientistas não conseguem explicar como esta carne e sangue duraram mil e duzentos anos, o que é um milagre inexplicável por si só.

Mas como podemos explicar como isso acontece? Fazemos uma distinção entre acidentes (a aparência, o cheiro, o sabor de algo, etc.) e a substância (o que algo realmente é). Quando eu era criança, estava na casa da minha amiga e, quando ela saiu da sala, vi um biscoito em um prato. Parecia delicioso, cheirava a baunilha, então dei uma mordida… e era sabonete! Fiquei muito desapontado, mas isso me ensinou que meus sentidos nem sempre conseguem decifrar o que algo realmente é.

Na Eucaristia, a substância do pão e do vinho transforma-se na substância do corpo e do sangue de Cristo (um processo conhecido como transubstanciação), enquanto os acidentes (o sabor, o cheiro, a aparência) permanecem os mesmos.

Na verdade, é preciso fé para reconhecer que Jesus está verdadeiramente presente, pois não pode ser percebido pelos nossos sentidos, nem é algo que possamos deduzir com a nossa lógica e razão. Mas se Jesus Cristo é Deus e não pode mentir, estou disposto a acreditar que Ele não é um sinal ou símbolo, mas está verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento!