ENVOLVA-SE

Os últimos quinze meses foram tempos de crise e de profundo desafio para nosso país, e foram uma prova particular para os católicos. Durante este terrível período de COVID, muitos de nós fomos obrigados a jejuar de não assistir à missa e receber a Eucaristia. Certamente, numerosas missas e para-liturgias Eucarísticas foram disponibilizadas On-line, e agradeço a Deus por isso. Mas os católicos sabem na sua própria pele que tais apresentações virtuais não são absolutamente substitutas para a coisa real. Agora que as portas de nossas igrejas estão começando a abrir, eu gostaria de exortar todos os católicos que lêem estas palavras: Volte para a Missa!

Por que a missa é de tão central importância? O Concílio Vaticano II ensina de forma eloqüente que a Eucaristia é a “fonte e o ápice da vida cristã” – isto é, aquilo de onde vem e para onde tende o Cristianismo autêntico. É o alfa e o ômega da vida espiritual, tanto o caminho quanto a meta do discipulado cristão. Os Pais da Igreja ensinaram consistentemente que a Eucaristia é o sustento para a vida eterna. Queriam dizer que na medida em que internalizamos o Corpo e o Sangue de Jesus, estamos preparados para a vida com ele no outro mundo. Tomás de Aquino disse que todos os outros sacramentos contêm virtus Christi (o poder de Cristo), mas que a Eucaristia contém ipse Christus (o próprio Cristo) – e isso ajudaria a explicar por que Santo Tomás nunca poderia passar pela Missa sem derramar lágrimas abundantes. É precisamente na Missa que temos o privilégio de receber este dom incomparável. É precisamente na Missa que tomamos este sustento indispensável. Sem ele, morremos de fome espiritualmente.

Se pudesse ampliar um pouco o âmbito, gostaria de sugerir que a Missa é, na sua totalidade, o ponto privilegiado de encontro com Jesus Cristo. Durante a Liturgia da Palavra, ouvimos não apenas palavras humanas elaboradas por gênios poéticos, mas as palavras da Palavra. Nas leituras, e especialmente no Evangelho, é Cristo quem nos fala. Em nossas respostas, respondemos a ele, conversando com a segunda pessoa da Trindade. Depois, na liturgia da Eucaristia, o mesmo Jesus que nos falou do seu coração oferece o seu corpo e o seu sangue para que o consumamos. Simplesmente, deste lado do céu, não há comunhão mais íntima possível com o Senhor ressuscitado.

Sei que muitos católicos durante este período de COVID se acostumaram com a facilidade de assistir à missa virtualmente do conforto de suas próprias casas e sem a inconveniência de estacionamentos lotados, crianças chorando e bancos lotados. Mas uma característica chave da Missa é precisamente a nossa união como comunidade. À medida que falamos, rezamos, cantamos e respondemos juntos, percebemos nossa identidade como o Corpo Místico de Jesus. Durante a liturgia, o sacerdote atua in persona Christi (na própria pessoa de Cristo), e os batizados presentes unem-se simbolicamente a Cristo, a cabeça, e juntos oferecem o culto ao Pai. Há uma troca entre o padre e as pessoas na missa que é crucialmente importante, embora muitas vezes esquecida. Pouco antes da oração sobre as ofertas, o sacerdote diz: “Orem, irmãos e irmãs, para que o meu sacrifício e o seu sejam aceitáveis ​​a Deus, o Pai Todo-Poderoso”, e o povo responde: “Que o Senhor aceite o sacrifício de suas mãos para o louvor e a glória do seu nome, para o nosso bem e para o bem de toda a sua santa Igreja.” Naquele momento, cabeça e membros se unem conscientemente para fazer o sacrifício perfeito ao Pai. A questão é que isso não pode acontecer quando estamos dispersos em nossas casas e sentados na frente de telas de computador.

Se eu pudesse sinalizar a importância da missa de uma maneira mais negativa, a Igreja sempre ensinou que os católicos batizados são moralmente obrigados a assistir à missa no domingo e que a falta consciente da missa, na ausência de uma desculpa válida, é pecado mortal. Eu entendo que esta linguagem incomoda muitas pessoas hoje, mas não deveria, pois é perfeitamente congruente com tudo o que dissemos sobre a Missa até este ponto. Se a liturgia Eucarística é, de fato, a fonte e o ápice da vida cristã, o encontro privilegiado com Jesus Cristo, o momento em que o Corpo Místico se expressa mais plenamente, o cenário para a recepção do pão do céu – então somos na verdade, nos colocamos, espiritualmente falando, em perigo mortal quando ativamente nos afastamos dele. Assim como um médico pode observar que você está colocando sua vida em risco por comer alimentos gordurosos, fumar e se abster de exercícios, o médico da alma lhe dirá que abster-se da missa está comprometendo sua saúde espiritual. É claro que, como sugeri acima, sempre foi lei da Igreja que um indivíduo pode decidir faltar à missa por razões prudenciais legítimas – e isso certamente ocorre durante estes dias de declínio da pandemia.

Mas volte para a missa! E eu poderia sugerir que você traga alguém com você, alguém que esteve ausente por muito tempo ou que talvez tenha se deixado levar pela complacência durante o COVID? Deixe que a sua própria fome Eucarística desperte em você um impulso evangélico. Traga pessoas das rodovias e atalhos; convide seus colegas de trabalho e familiares; acorda as crianças no domingo de manhã; desligue seus computadores. Volte para a missa!

Ele não tinha muito tempo, mas Pe. John Hilton escolheu prosperar com as promessas, inspirando milhões e mudando vidas.

Minha jornada pela vida não tem sido muito tranqüila, mas desde o momento em que decidi seguir a Cristo, minha vida nunca mais foi a mesma. Com a Cruz de Cristo diante de mim e o mundo atrás de mim, posso dizer com firmeza: “Não há como voltar atrás …”

Durante meus dias de escola na Universidade de  Bede em Mentone, senti um forte chamado interno. Tive ótimos mentores lá, incluindo o irmão Owen, que inspirou e fomentou meu amor por Jesus. Com a tenra idade de 17 anos, entrei para os Missionários do Sagrado Coração. Após 10 anos de estudo, incluindo um período na Universidade de Canberra e um diploma de Teologia em Melbourne, fui finalmente ordenado.

ENCONTRO COM O DESTINO

Meu primeiro compromisso foi em Papua Nova Guiné, onde recebi uma base prática para viver entre pessoas simples com um grande sentido de viver no momento presente. Mais tarde, fui enviado a Paris para estudar liturgia. Os estudos de Doutorado em Roma foram interrompidos por dores de cabeça tensionais que me impediram de concluí-los. E logo ficou claro que meu chamado não era ensinar no seminário. No meu retorno à Austrália, envolvi-me no ministério paroquial e experimentei 16 paróquias em vários estados diferentes do país. Fui revitalizado por meu envolvimento com dois movimentos fabulosos que nutrem e revivem o casamento e a vida familiar – Equipes de Nossa Senhora e Encontro de Casal.

Eu me senti contente. A vida estava indo muito bem. Mas, de repente, no dia 22 de julho de 2015, tudo mudou. Não veio totalmente do nada. Nos últimos seis meses, eu tinha visto sangue na urina em algumas ocasiões. Mas agora eu não conseguia nem urinar. No meio da noite, fui para o hospital. Após uma série de testes, recebi notícias alarmantes. Eu tinha sido diagnosticado com câncer de rins que já havia atingido o quarto estágio. Eu fiquei em estado de choque. Eu me senti isolado das pessoas normais. O médico havia me informado que mesmo com os medicamentos, eu só poderia esperar viver mais três anos e meio. Não pude deixar de pensar nos filhos pequenos da minha irmã. Eu nunca veria essas crianças charmosas crescerem.

Até a crise ocorrer, eu adorava rezar nas meditações matinais, mas a partir de então virou uma luta. Depois de um tempo, descobri uma maneira mais fácil de meditar. Repousando diante da presença do Senhor, repeti um mantra inspirado por Dante, “Sua Vontade é minha paz.” Essa forma simples de meditação me permitiu restaurar minha paz e confiança em Deus. Mas, à medida que prosseguia meu dia normal, achei muito mais difícil. Muitas vezes me distraía com pensamentos como ‘não ficaria aqui por muito tempo …’

O MELHOR CONSELHO

Após três meses de tratamento, foram feitos testes para verificar se a medicação estava funcionando bem. Os resultados foram positivos. Houve redução significativa na maioria das áreas, e fui aconselhado a consultar um cirurgião para remover o rim lesado. Senti aliviado porque no fundo da minha mente eu duvidava que a medicação estivesse realmente funcionando. Então, essa foi realmente uma ótima notícia. Após a operação, recuperei-me e voltei a ser pároco.

Desta vez, me senti com mais energia para a evangelização. Sem saber por quanto tempo eu conseguiria fazer esse trabalho, coloquei todo meu coração em tudo o que fiz. A cada seis meses, testes eram feitos. Inicialmente, os resultados eram bons, mas depois de um tempo o remédio que estava tomando tornava-se menos eficaz. O câncer começou a crescer em meus pulmões e nas costas, causando ciática e fazendo-me mancar. Tive que fazer quimioterapia e começar um novo tratamento de imunoterapia. Foi decepcionante, mas não foi uma surpresa. Qualquer pessoa que esteja em uma jornada com câncer sabe que tudo pode mudar. Você pode estar bem em um momento e no próximo piorar.

Uma boa amiga minha, que é enfermeira no departamento de oncologia há muitos anos, me deu o melhor conselho: Continue vivendo sua vida da melhor maneira possível. Tome café se você gosta de café, ou faça uma refeição com amigos. Continue fazendo as coisas normais.

Eu adorava ser padre e ficava entusiasmado com as coisas maravilhosas que aconteciam em nossa paróquia. Mesmo que a jornada não fosse mais tranquila, eu ainda amava o que fazia. Sempre amava celebrar a missa e ministrar os sacramentos. É algo que achava muito precioso e sempre fui grato a Deus por este grande privilégio.

ALÉM DOS HORIZONTES

Eu tinha uma forte convicção de que realmente precisávamos fazer mais esforços para reverter o número cada vez menor de pessoas que vêm para a Igreja, sendo proativos. Em nossa paróquia, procuramos tornar o domingo mais envolvente. Como sempre amei o lado contemplativo da nossa Igreja, quis criar um oásis de oração e paz, trazendo um pouco do espírito monástico para a nossa paróquia. Portanto, todas as segundas-feiras à noite, tínhamos uma missa contemplativa à luz de velas com música contemplativa relaxante. Em vez de fazer um sermão, lia uma reflexão.

Uma das canções que me tocava profundamente era um vencedor do GRAMMY “10.000 razões (Bless the Lord) de Matt Redman. Sempre que cantava a terceira estrofe da música, engasgava.

E naquele dia
quando minhas forças estão falhando.
O fim se aproxima
E minha hora chegou
Ainda assim minha alma irá
louvá-lo interminávelmente
Dez mil anos
E então para sempre
Para sempre

Achei isso tão comovente porque o que estamos tentando fazer é louvar a Deus e desenvolver nosso relacionamento com Jesus. Apesar da minha doença, foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida como padre. Isso me lembrou das palavras que Jesus disse: “Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância”. João 10:10

Em uma tarde escaldante, ela caminhava na rua. Não tinha nada para as crianças do orfanato comer, então ela foi pedir. Ao chegar a uma loja de chá próxima, ela estendeu a mão implorando ao lojista para dar algo para seus pobres filhos.

O homem cuspiu na palma da mão dela. Sem hesitar, ela limpou suavemente a mão com a ponta do sári e estendeu a outra mão. Ela falou em voz mais baixa ainda: “Sou grata a você pelo que me deu. Eu peço que você não cuspa nesta mão, mas dê algo para meus filhos. ”

O lojista ficou surpreso com sua humildade. Ele pediu perdão a ela e o incidente marcou uma tremenda mudança nele. A partir de então, ele tornou-se um contribuinte generoso em benefício das crianças do seu orfanato. A mulher vestida com um sari branco com borda azul era Madre Teresa de Calcutá.

A humildade, segundo Santa Teresa de Calcutá, é a mãe de todas as virtudes. Ela ensinou que “se você for humilde, nada o atingirá, nem a exaltação, nem a humilhação, porque você sabe quem você é. Se você for culpado, não ficará desencorajado. Se te chamarem de santo, você não se colocará em um pedestal .” Hoje em dia, a humildade é freqüentemente mal compreendida. Alguns consideram isso como autodepreciação. Mas muitos santos entenderam que humildade é a maneira de desenvolver uma boa auto-estima, por depender de Deus e não de si mesmo.Madre Teresa sofria de baixa auto-estima? Claro que não. Do contrário, como ela poderia ter ousado falar contra o aborto no National Prayer Breakfast em 1993, bem na frente do Presidente Bill Clinton, do Vice-Presidente Al Gore e de seus cônjuges? Muitas vezes confiamos em nós mesmos, e isso se torna o maior obstáculo para nos aproximarmos de Deus. Ao revestir-se da virtude da humildade, Madre Teresa aproximou-se cada vez mais de Deus e tornou-se uma personificação viva do pronunciamento de Paulo: “Tudo posso naquele que me fortalece” (Filipenses 4:13).

Aquele momento temido em que o médico diz que você tem pouco tempo de vida …

Eu sou um planejador financeiro. As pessoas me pagam para facilitar o que acontecerá com seus bens materiais quando morrerem. Um bom administrador planeja o futuro. É razoável fazer planos para seus bens quando você morrer, mas é muito, muito mais importante colocar sua casa espiritual em ordem – preparar-se para onde você passará a eternidade.

Muitas pessoas ouvem as palavras: “Coloque sua casa espiritual em ordem. Faça as pazes com Deus .” Mas eles hesitam e não têm certeza de como fazer isso. Alguns têm plena consciência de que viveram suas vidas como se tudo girasse em torno da existência terrena. Por terem falhado em amar a Deus de todo o coração, de toda a alma e de toda a mente, e de seu próximo como a si mesmo, eles têm medo de ser julgados por Deus. Outros simplesmente têm medo do desconhecido. Outros ainda preferem não pensar nisso.

Deus não rejeita um coração humilde e contrito; mas é difícil vir humildemente diante de Deus reconhecendo o pecado e proclamando a bondade de Deus quando o foco está em si mesmo, em vez da amorosa bondade e misericórdia de Deus. Talvez no melhor livro espiritual do século XX, He & I, Gabrielle Bossis registrou a seguinte mensagem de Jesus em 1º de junho de 1939:

“Escreve! Eu não quero que as pessoas tenham mais medo de Mim, mas vejam Meu coração cheio de amor e falar Comigo como falariam com um querido irmão. Para alguns sou desconhecido. Para outros, um estranho, um mestre severo ou um acusador. Poucas pessoas vêm a Mim como se fossem membros de uma família amada. Mesmo assim, Meu amor está lá, esperando por eles. Portanto, diga-lhes para virem, para entrarem, para se entregarem ao amor do jeito que são. Eu restaurarei. Eu os transformarei. E eles conhecerão uma alegria que nunca conheceram antes. Só eu posso dar essa alegria. Se ao menos eles viessem! Diga a eles para virem.”

A Parábola dos “Operários da Vinha” (Mateus 20) manifesta a natureza graciosa, generosa e amorosa de Deus – Aquele que nos abençoa não de acordo com o que “ganhamos”, mas de acordo com o que precisamos. Os trabalhadores que chegaram na décima primeira hora trabalharam apenas uma hora, mas receberam o pagamento de um dia inteiro.

Existem algumas coisas que Deus pede apenas um dia, e Seu coração compassivo aplica isso a uma vida inteira. Deus te deu vida. Foi um presente. No entanto, Ele previu toda a sua ingratidão, assim como previu a negação de Pedro a Ele depois que Pedro jurou que nunca negaria Jesus. Ao contrário de Judas, Pedro buscou perdão, afirmou seu amor por Jesus e se tornou um grande santo. Moisés, Davi e Paulo eram assassinos, mas também tornaram-se grandes santos porque, com o coração contrito, confiaram em Jesus e pediram humildemente o Seu perdão.

Deus está sempre com você. Ele espera ansiosamente por você. Como o pai do filho pródigo, Ele

quer colocar o melhor manto em você, um anel no dedo e sandálias nos pés. Ele quer celebrar com uma festa porque Seu filho estava morto e voltou à vida; ele estava perdido e foi encontrado. Deus tem tanto amor por você que ouve seu menor chamado. Não tenha medo de se expressar. Coloque sua boca em Seu ouvido. Ele está ouvindo. Quando você era pequeno, você queria que alguém pegasse sua mão quando você atravessasse a rua. Peça a Jesus para segurar sua mão, porque você sempre é pequeno. Dê a Jesus absolutamente tudo. Vá todo o caminho. Deus toma suas deficiências, bem como seus esforços para ser bom. Dê-se como você é. Ele sabe tudo sobre a natureza humana. Ele veio para ajudar e restaurar. Jesus é o anfitrião. Você é o tabernáculo.

Quando você precisa de cura, você se coloca nas mãos de um médico. Coloque sua alma, silenciosa e quieta, nas mãos de Jesus. Ele irá te curar. Ame e sua intenção de amar dará valor às suas ações. Devolva sua vida a Deus. Dê a Ele seus sofrimentos e suas tristezas. Peça para repousar no Espírito Santo porque seu último suspiro consciente deve ser no amor.

Em seu diário, Santa Faustina registrou esta mensagem sobre o Terço da Divina Misericórdia de Jesus:

Minha filha, incentive as almas a recitarem o terço que dei a você. Agrada-Me conceder tudo o que Me pedem, rezando esse terço. Quando pecadores irredutíveis rezarem ele, encherei suas almas de paz, e na hora de sua morte serão felizes. ….

Escreva que, quando este terço for rezado na presença do moribundo, ficarei entre Meu Pai e o moribundo, não como o justo Juiz, mas como o misericordioso Salvador.” (Diário, 1541)

Se você está perto do fim da vida, esta é sua hora de provação. Não perca nada. Como você acredita, você receberá. Faça as pazes com Deus. Confie Nele. Ofereça-Lhe um coração humilde e contrito.

Vá confessar. Peça para receber os Últimos Ritos. Peça a São José, o Padroeiro de uma Morte Feliz, para prepará-lo para encontrar Deus face a face. Recite o Terço da Divina Misericórdia. Leia o Salmo 50 – Miserere.

Se você souber de alguém que está perto da morte, reze o Terço da Divina Misericórdia com ele. Incentive-o a fazer uma boa confissão e receber os Últimos Ritos.

Não tenha medo.

Confie em Jesus.

PERGUNTA: Tenho dois filhos pequenos e me preocupo em como mantê-los na Fé. Em nosso mundo que parece estar se tornando mais secular a cada ano, há alguma maneira de eu incutir a Fé Católica tão profundamente neles de forma que possam permanecer católicos à medida que envelhecem?

RESPOSTA: Esta é realmente uma situação difícil para muitos pais, pois nossa cultura é muitas vezes abertamente hostil à nossa Fé Católica. Como mantê-los católicos quando parece que tudo conspira contra isso?

Parte do desafio é que a graça de Deus é um mistério. Cem pessoas podem ouvir a mesma palestra ou homilia e, para algumas delas, representará uma mudança de vida, já outras a acharão chata e sem sentido. Em minha própria família, há um irmão que se identifica como ateu. Um padre e um ateu vieram da mesma família, com os mesmos pais e a mesma criação! Portanto, devemos reconhecer que a graça é um mistério, mas também estamos convencidos de que Deus ama seus filhos mais do que você jamais poderia amá-los, e Ele está fazendo todo o possível para conquistar seus corações e levá-los à salvação.

Dito isso, há algumas coisas que os pais podem fazer para ajudar os filhos a encontrar Cristo e permanecer fiéis a Ele. Embora eu não tenha filhos, trabalhei com milhares de crianças e adolescentes nos últimos dezessete anos num ministério para jovens, e vi algumas estratégias bem-sucedidas que as famílias empregam para manter seus filhos fiéis.

Primeiro, torne a Missa dia de domingo algo inegociável. Lembro-me que meus pais nos levavam para a Missa nas férias e eles nunca permitiriam que um de nossos jogos esportivos interferisse nisso. O exemplo de um pai que vai à Missa com seus filhos é especialmente decisivo. Há um ditado que diz: “se uma mãe vai à Missa, os filhos irão à Missa; mas se um pai vai à Missa, os netos irão à Missa.” Meu pai costumava fazer viagens especiais aos nossos acampamentos de escoteiros para levar eu e meu irmão à Missa, e depois nos levava de volta ao acampamento quando a Missa acabava! Isso causou um grande impacto em mim e me ensinou que nada, absolutamente nada, se interpunha entre nós e a Missa dominical. Essa era a verdadeira pedra angular da nossa família. Se você estiver viajando de férias, você pode acessar o site www.masstimes.org , que lista todas as Missas do mundo inteiro. Então, esteja você em Paris, Buenos Aires ou Disney World, você ainda pode ir para uma Missa dominical!

Segundo, rezem juntos como uma família. Minha família costumava rezar o Rosário no caminho da Missa, e tínhamos devoções especiais em torno da Coroa do Advento. Frequentávamos as Vias-Sacras juntos durante a Quaresma, e meus pais nos levavam à Adoração Eucarística com frequência. Embora tenha havido ocasiões em que reclamei por ter sido arrastado para essas coisas, elas também me conduziram a uma relação pessoal com Cristo que tem permanecido forte até hoje.

Além disso, nunca se esqueça de rezar e jejuar por seus filhos diariamente!

Terceiro, mantenha o pecado fora da sua casa. Se você permitir que seus filhos tenham um smartphone, coloque um filtro nele. Certifique-se de que os programas de TV e filmes que eles assistem, a música que eles ouvem e os livros que eles leem são saudáveis. Embora seus filhos possam reclamar, os pais devem estar mais preocupados com a felicidade eterna de seus filhos do que com um rápido prazer temporário de assistir a um filme ruim!

Outra coisa boa a fazer é transformar sua casa em um santuário. Preencha-a com crucifixos, imagens sagradas, imagens de santos e livros sobre a Fé. O velho ditado é verdadeiro: “longe da vista, longe da mente”.  Quanto mais pudermos trazer a mente as realidades eternas, mais permaneceremos fiéis a elas.

Quinto, cerque seus filhos com uma boa comunidade católica, tanto de colegas da mesma idade quanto de adultos. Eles precisam de bons amigos que tenham valores semelhantes, então talvez eles se juntem a um grupo de jovens ou vão a um acampamento de verão católico. Eles também precisam de mentores adultos que amem a Fé, então faça amizade com outras boas famílias católicas. Convide seu pároco para jantar. Juntem-se para uma festa com outros paroquianos. Quando eu era mais jovem, meu pai às vezes me levava ao seu grupo de homens nas manhãs de sábado, e nunca esquecerei o impacto de ver esses homens — homens que eu conhecia, respeitava e gostava, que eram encanadores, advogados e treinadores esportivos — orando e cantando apaixonados por Jesus. Isso me fez perceber que era legal e normal ter fé no Senhor!

Uma pergunta relacionada é para qual escola enviar seu filho. A resposta é bem simples: quem está mudando quem? Se seu filho vai para a escola e traz de lá a luz de Cristo, então é um bom ambiente. Mas se seu filho começar a adotar os valores do mundo, então talvez seja a hora de mudar de escola. Infelizmente, muitas escolas católicas não oferecem um ambiente verdadeiramente centrado em Cristo, por isso tenha cuidado mesmo se você escolher escolas católicas.

Finalmente, a melhor e mais eficaz maneira de transmitir a fé para os filhos é ser um pai que busca o Senhor em sua própria vida pessoal! Meu pai sempre rezou o Rosário diariamente desde antes de eu nascer, e meus pais conversavam à vontade sobre suas vidas de fé em casa. Eu podia vê-los estudando a Fé por conta própria, lendo livros sobre santos ou espiritualidade. É como popularmente se diz, a fé é mais copiada do que ensinada, e nossas atitudes valem mais que mil palavras. Isso não significa que somos perfeitos, contudo temos que ser sinceros em buscar a face do Senhor em nossos próprios corações.

Nada disso é garantido, é claro, pois nossas crianças têm livre arbítrio e podem escolher se querem ou não seguir o Senhor. Porém, ao fazer essas coisas, estamos dando a elas o alicerce e permitindo a Deus a oportunidade de ganhar seus corações.  É a graça Dele que as mantém como católicas, somos apenas condutores dessa graça! Nunca se esqueça que, por mais que você ame seus filhos, Deus os ama infinitamente mais e deseja a salvação deles!

Cada momento de busca é um momento de encontro. Fique atento… para aqueles momentos de mudança de vida

O Papa Francisco iniciou sua primeira encíclica com esta frase: “A alegria do Evangelho enche os corações e a vida de todos os que encontram Jesus”.  Em seguida, ele audaciosamente convida a “todos os cristãos, em todos os lugares, neste exato momento, a um renovado encontro pessoal com Jesus Cristo, ou, pelo menos, a uma abertura para que deixem-No encontrá-los…”

“Encontro”, uma palavra-chave usada pelo Papa Francisco, veio a mim como a resposta do Senhor a um tema para o meu próximo retiro. Percebi que precisava desenvolver essa qualidade em minha própria vida, esforçando-me para realmente ouvir profundamente Jesus em minha oração e, depois, as pessoas que Ele enviar.

LEVADA

Nossa sociedade não cultiva encontros reais. A absorção em atividades baseadas em telas e conversas e atividades triviais impedem nossas interações. Muitas vezes, julgamos por elementos externos sem ter tempo para ver a pessoa por dentro.

Durante meu retiro de cinco dias, escolhi um Mistério Gozoso como foco de cada dia. Enquanto fazia minha corrida matinal, eu contemplei cada mistério e os renomeei:

– O Encontro do Arcanjo Gabriel com Maria.

– O Encontro de Maria com Isabel, e de Jesus com João.

– O Primeiro Encontro de Jesus com Maria e José face a face.

– O Encontro de Simeão, e depois de Ana, com Jesus quando Ele foi Apresentado no Templo.

– O Encontro de Maria e José com o “Perder e Encontrar” Jesus.

Quando minha mente vagava, eu chamava minha atenção de volta para a palavra-chave Encontro.

DENTRO DA MINHA ALMA

Ocasionalmente, quando me pego rezando os salmos, as orações e as leituras do breviário sem me envolver totalmente, tento reformulá-los como um encontro com o Pai, com Jesus, com o Espírito Santo, com Maria, ou com os santos. Às vezes, uma forte distração me leva para longe. Por exemplo, se eu pensar em uma pessoa que me magoou e deixar esse ressentimento entrar, preciso encontrar a cura no Senhor. Muitas vezes o que nos incomoda em outra pessoa é, na verdade, refletir algo sobre nós mesmos. Então, devemos nos perguntar: “o que minha raiva ou ressentimento sobre essa pessoa me diz sobre mim mesmo?”

DESFRUTANDO A AMIZADE

Em meus esforços perpétuos para limpar e me organizar, achei útil perguntar: “este livro, papel, CD, foto, realmente é algo muito útil, ou eu apenas carreguei-o por aí sem usá-lo de forma benéfica? Se eu não tive um encontro com isso, posso desistir, jogá-lo fora, ou fazer algo melhor com ele?”

Minha oração diária é realmente encontrar Jesus profundamente, depois sair ao encontro de outros em quem Ele realmente está presente. Como diz o Papa Francisco, devemos “ser sustentados por nossa própria experiência constantemente renovada de apreciar a amizade de Cristo e Sua mensagem… convencidos, por experiência pessoal, de que não é a mesma coisa ter conhecido Jesus e não O ter conhecido…”

Oremos para que Nossa Senhora nos ajude a fazer o que Ela fez: “Maria, ajude-nos a dizer nosso próprio ‘Sim’ para proclamar a Boa Nova e encontrar Deus no serviço aos outros”.

Quando a dor vem sobre você…

Enquanto olhava o rosto inocente de minha filha enquanto ela voltava a dormir, meu coração derretia. Senti uma repentina dor no coração e chorei por ela enquanto a aproximava e a beijava na testa. Em seus breves sete anos de vida, ela havia superado tantos desafios de saúde, com múltiplas internações hospitalares. O trauma que sofremos estava fresco em minha mente, especialmente no dia em que recebemos o diagnóstico grave de danos cerebrais permanentes. Meu coração se partiu por ela, pois eu considerava tudo o que ela perderia. Pensei, eu estava muito mais forte emocionalmente, mas não estava.

De acordo com a psiquiatra suíço-americana, Elizabeth Kübler-Ross, há 5 estágios de luto: Negação, Raiva, Negociação, Depressão e Aceitação.

Nossa primeira reação ao luto é a negação. Em choque com o que aconteceu, nós não queremos aceitar a nova realidade.

A segunda fase é a raiva. Estamos com raiva dessa situação intolerável e de qualquer coisa que tenha causado isso, e até mesmo raiva irracional para com as pessoas ao nosso redor, ou Deus.

À medida que buscamos escapar de nossa nova realidade, entramos na terceira fase: a negociação. Por exemplo, podemos tentar fazer um acordo secreto com Deus para adiar a crise e a dor relacionada.

O quarto estágio é a depressão. À medida que a realidade se instala lentamente, muitas vezes sentimos pena de nós mesmos, imaginando por que algo assim poderia acontecer conosco. A sensação de depressão é muitas vezes acompanhada de autopiedade e de se sentir como uma vítima.

A aceitação vem na quinta etapa, à medida que chegamos a um acordo com a causa do luto e começamos a focar no futuro.

RECAÍDA INESPERADA

Uma vez que chegamos ao estágio de aceitação em lidar com nossa dor, caminhamos para o ressurgimento. Nesta fase, assumimos o controle total de nós mesmos, nossas emoções e da situação e começamos a pensar no que podemos fazer para seguir em frente.

Em resposta à condição médica da minha filha, passei por essas fases e senti que estava na fase de ressurgimento: capaz de manter minhas emoções para me manter motivada a cada dia, enquanto sustentava uma fé e esperança constantes no plano de Deus para sua vida. Mas eu havia experimentado recentemente uma súbita e severa recaída em tristeza e desespero. Eu me senti despedaçada.

Meu coração chorava tanto por ela que eu só queria gritar; “Deus, por que minha filha tem que sofrer? Por que ela tem que viver uma vida tão difícil?  É justo que ela esteja sofrendo? Por que ela tem que passar a vida lutando e sendo tão dependente dos outros? Enquanto a segurava perto de mim, deixei minhas lágrimas fluírem. Mais uma vez, eu não podia aceitar as duras realidades da vida dela e chorei durante a noite. Parecia que eu tinha recuado de volta ao estágio da negação – todo o caminho de volta…

O QUADRO COMPLETO

No entanto, no meio desta súbita onda de tristeza, rezei por ela, lembrando-me de Jesus na Cruz e da agonia que Ele havia sofrido. Foi justo que Deus enviou seu Filho para morrer pelos meus pecados? Não!  Não era justo que Jesus derramasse seu sangue inocente por mim. Não era justo que Ele fosse impiedosamente ridicularizado, despido de Suas roupas, chicoteado, espancado e crucificado na Cruz. O Pai suportou esta visão dolorosa por amor a mim. Seu coração sofreu, assim como meu coração dói quando vejo minha filha sofrer. Ele suportou isso para que eu pudesse ser aceita, perdoada e amada.

Deus realmente se importa com a minha dor e entende como me sinto. Esta percepção me permitiu render-me aos seus planos soberanos para Jennie, sabendo que Ele a ama ainda mais do que eu. Embora eu não tenha todas as respostas, e eu só possa ver metade do quadro, conheço Aquele que vê o quadro completo de sua vida. Eu simplesmente preciso depositar minha fé e confiança Nele.

Finalmente adormeci, consolada pelo seu amor. Acordei com esperança renovada. Ele me dá graça suficiente para cada dia. Posso ter uma recaída emocional de vez em quando, mas a misericórdia de Deus pode me levar adiante. Com Ele ao meu lado para me dar esperança, tenho fé de que sempre voltarei a ressurgir vendo minha dor à luz de Sua glória!

Rezo para que você também encontre Sua força e segurança nos momentos mais dolorosos e desconcertantes de suas vidas, para que possa experimentar Sua profunda e permanente esperança. Quando você estiver fraco, que Ele te ajude a carregar seus fardos e ver seu sofrimento à luz de Sua glória. Sempre que a pergunta, “Por que eu Senhor?” entra em seus pensamentos, que o Senhor abra seu coração para Sua misericórdia amorosa enquanto Ele carrega o fardo com você.

“Pela tarde, vem o pranto, mas, de manhã, volta a alegria”. Salmo 29:6

Você acredita que Deus está aqui, agora?

“Vigie em todos os momentos as suas ações, sabendo com certeza que Deus o vê em todos os lugares.” Este versículo do capítulo quatro da Regra de São Bento caracteriza adequadamente um dos princípios fundamentais da Regra: a consciência de que estamos sempre na presença de Deus. Este conhecimento do olhar constante de Deus sobre nós pode ser tanto nossa maior fonte de força na tentação quanto nosso lembrete mais poderoso do amor e cuidado perfeito de Deus por nós, Suas criaturas.

A certeza de que nenhuma ação escapa da olhos de nosso Criador nos faz cuidar de nosso comportamento e restringe nossa inclinação natural para o excesso ou a inação, ajudando-nos, em vez disso, a direcionar nossas intenções para a glória de Deus. Sob os olhos vigilantes de Deus, temos menos probabilidade de tomar aquela taça de vinho extra ou dormir até tarde e pular as orações matinais.

PROPOSTA  INSPIRADORA!

Nossos atos de caridade são tesouros dignos do Céu, mas às vezes são contaminados por nosso desejo de ser exaltado. Lembre-se da advertência de Jesus no Evangelho de São Mateus: “Guardai-vos de fazer vossas boas obras diante dos homens, para serdes vistos por eles. Do contrário, não tereis recompensa junto de Vosso Pai que está no Céu”(6: 1). O Prólogo da Regra de São Bento nos ensina como purificar nossas intenções: “Sempre que você começar qualquer bom trabalho, implore a Deus com a mais sincera oração para aperfeiçoá-lo.” Rezar antes de iniciar a menor das tarefas não apenas permite que Deus use nossas ações para cumprir Seus propósitos, mas nos lembra que Deus está conosco em tudo o que fazemos.

São Bento acreditava que “a Divina Presença está em toda parte, e que os olhos do Senhor vêem o bem e o mal em todo lugar” (Regra, Capítulo 19). Visto que devemos sempre nos imaginar na companhia de nosso Criador, São Bento nos desafia no mesmo capítulo a “considerar como devemos nos comportar na presença de Deus”. Que proposta inspiradora!

No entanto, acreditamos realmente que Deus está conosco aqui e agora? A verdade é que, embora acreditemos pela fé que Deus é onipresente, facilmente nos esquecemos disso, especialmente quando somos apanhados na rotina diária. É fácil de sentir uma sensação aguda da presença de Deus ao contemplar um pôr do sol de tirar o fôlego, mas muito mais difícil perceber Seu poder e presença quando tiramos o lixo para fora.

A  PRÁTICA  LEVA  À  PERFEIÇÃO

A onipresença de Deus não é apenas um conceito teológico a ser aceito, mas um hábito que requer cultivo. Consciência constante e capacidade de resposta à Presença de Deus, conhecida como “lembrança”, é uma disposição adquirida que levou muitos a se tornarem santos – talvez até São Bento! – anos de prática.

Um método de promover tal lembrança é nos perguntarmos a cada dia como Deus manifestou Seu amor por nós naquele dia. Ao relembrarmos as inúmeras maneiras pelas quais Deus nos mostrou Seu terno cuidado e misericórdia, nossos corações se encherão espontaneamente de gratidão e louvor, que por sua vez cultivam em nossas mentes e corações um profundo amor a Deus. Em última análise, glorificar Nosso Criador em pensamentos, palavras e ações torna-se natural.

Inevitavelmente, mesmo o mais atento entre nós pode esquecer de Deus durante as tempestades e tensões da vida. Mas a realidade é que durante os momentos de medo e confusão, quando Deus parece distante, Ele está na realidade mais perto do que nunca, “testando-nos pelo fogo” para nos aproximar Dele. Assim, São Tiago exorta-nos a “considerar pura alegria quando se está envolvido em todo tipo de provações. Perceba que quando sua fé é testada, isso lhe dá perseverança ”(1: 2-3). Embora possamos não nos sentir particularmente alegres no momento, há um valor tremendo em tentar estar presente em qualquer crise que esteja nos confrontando, tendo fé que Deus está conosco e nos concederá uma medida de alívio.

FELICIDADE   CONJUGAL

Com efeito, a Sagrada Escritura diz-nos sem sombra de dúvida que Deus nunca nos deixa sozinhos, especialmente em momentos difíceis. No Salmo 90, Deus nos garante por meio do salmista que, quando o invocar, Ele atenderá: “Na tribulação estarei com ele. Hei de livrá-lo e o cobrirei de glória”(15).

Quem pode esquecer as palavras comoventes de Jesus citadas do Salmo 21 quando Ele foi Crucificado: “Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?” (2) No entanto, esse mesmo salmo termina com uma passagem de encerramento esperançosa que muitos nunca ouviram: “Porque ele não rejeitou nem desprezou a miséria do  infeliz, nem dele desviou sua face, mas o ouviu, quando lhe suplicava.” (25). Na verdade, o último terço do salmo é um convite para louvar a Deus!

Poucas horas antes de Sua prisão, Jesus predisse a Seus discípulos que O deixariam sozinho, mas declarou: “Mas não estou só; porque o Pai está comigo ”(João 16:32). E antes de Sua ascensão, Jesus nos prometeu: “Eis que estou convosco todos os dias” (Mateus 28:20).

Dores, labores, ansiedades, irritações, fraquezas, oposições, repreensões, humilhações – tudo pode ser suportado com paciência e até mesmo aceito quando fixamos nossos olhos em Jesus, que é Emanuel, Deus conosco (Mateus 1:23).

Quando Aquele que amamos está ao nosso redor – à nossa frente, atrás de nós, acima de nós, abaixo de nós, ao nosso lado – os arrependimentos do passado e as preocupações futuras tornam-se impotentes. Sob os olhos que aprovam e tudo vêem do Pai Todo-Poderoso, a vida com Jesus no momento presente é a felicidade conjugal.

“Agora é o tempo favorável, agora é o dia da salvação! ” (2 Coríntios 6: 2).

Inevitavelmente, outros farão coisas que nos incomodam. Mas um coração empenhado em crescer em santidade pode aprender a transformar essas frustrações em oportunidades de crescimento.

Por muito tempo, o local designado para meditação da Irmã Therese era perto de uma Irmã inquieta que constantemente brincava com seu rosário ou algum outro objeto. Irmã Therese era extremamente sensível a sons dispersos e logo esgotou todos os seus recursos para permanecer concentrada. Embora só ela tivesse essa hipersensibilidade às distrações, a irmã Therese tinha um forte impulso de se virar e dar a agressora um olhar que a faria parar os ruídos.

Ao considerar esta opção, Irmã Therese sabia que a melhor maneira era suportar com tranquilidade, tanto por amor a Deus como para evitar magoar a desafortunada irmã. Então ela se esforçou para ficar quieta, mas morder a língua exigia tanto esforço que ela começava a suar. Sua meditação transformou-se em sofrer com paciência. Com o tempo, entretanto, Irmã Therese começou a suportar com paz e alegria, enquanto esforçava-se para sentir prazer até mesmo no barulho desagradável. Em vez de tentar não ouvir, o que era impossível; Irmã Therese ouvia-o  como se fosse uma música deliciosa. O que deveria ter sido sua “oração silenciosa” tornou-se, em vez disso, uma oferta de “música” a Deus.

Nos aborrecimentos que suportamos em nossa vida diária, com que frequência perdemos oportunidades de praticar a virtude da paciência? Em vez de expressar raiva ou antipatia, podemos permitir que a experiência nos ensine generosidade compreensão e paciência. A paciência torna-se então um ato de caridade e um momento de conversão. Estamos todos empenhados num caminho de fé, onde descobrimos cada vez mais Jesus como Aquele que é paciente connosco!

Neste último ano minha vida passou por uma retração, assim como a da maioria das pessoas, devido às restrições e bloqueios da pandemia. Depois de vários meses de habituação lenta, outra grande mudança ocorreu quando minha mãe idosa veio morar comigo, e eu me tornei sua principal cuidadora. Isso implicou em uma limitação ainda maior na minha vida e atividades. Foi uma diminuição após outra, e com muitos desafios.

No entanto, há uma paz profunda e uma alegria em servir minha mãe idosa, especialmente quando aceito e abraço este novo capítulo em minha vida.

Vivemos diferentes estações de nossas vidas, e cada estação tem seus próprios desafios, cruzamentos, alegrias e ritmos. Às vezes sofremos durante uma estação em particular porque resistimos ao que nos é pedido. Ficamos com raiva e ressentimento. Mas se acreditarmos que Deus está conosco usando as circunstâncias para nos moldar, guiar e amar, então a estação em que nos encontramos pode se tornar bela e cheia de significado e paz.

Não que isso seja fácil. Recentemente, após duas semanas particularmente desafiadoras de problemas de saúde e consultas médicas para minha mãe, eu fiquei desanimada e exausta. Mas durante uma conversa para a qual eu estava apenas meio ouvindo, ouvi uma amiga falando sobre a roseira do lado de fora da janela. Ela disse: “Continue cortando as rosas enquanto elas saem”. Quando você corta uma, ainda mais outras crescem em seu lugar”.

Essas palavras reverberaram através de mim. Eu pensei no que Jesus disse sobre a poda. “Eu sou a verdadeira videira, e meu Pai é o viticultor”. Ele tira cada ramo em mim que não dá frutos, e cada um que poda para que dê mais frutos” (João 15:1-2). Eu desejo viver uma vida frutífera para o Senhor. Mas isso significa que há coisas em mim que precisam ser podadas – egoísmo, impaciência, falta de caridade, etc.

Como Deus vai nos podar? Muitas vezes a tesoura de podar que o Senhor usa são as circunstâncias específicas de nossas vidas. Aquelas coisas que nos irritam, que nos prodigalizam, ou que nos fazem ultrapassar nossa zona de conforto pessoal, podem na verdade ser a ponta afiada da faca de podar. À medida que corta, abre caminho para um novo crescimento dentro de nós.

Aprendi que se começo a ressentir minha época atual e as exigências que ela traz, fico mal-humorado e infeliz. Entretanto, se eu me inclino para o momento presente e abraço o que hoje se passa, sabendo que Deus está comigo, uma força suave e pacífica se instala e meu equilíbrio interior se renova.

Então, depois de pensar em tudo isso, tirei um par de tesouras de poda do meu armário, fui até a roseira e cortei uma rosa. Coloquei-a sobre a mesa e estou deixando que seu cheiro encantador me lembre que, através de cada desafio e prova, o Senhor pode trazer mais frutos para minha vida. E talvez eu seja capaz de compartilhar essa fruta com outros que precisam dela.

Pergunta: Eu sou muito próximo da minha irmã, mas recentemente ela me disse que parou de praticar a fé. Ela não vai à Missa há um ano e me fala que simplesmente não tem mais certeza se o catolicismo é verdadeiro. Como posso ajudar a trazê-la de volta à Igreja?

Resposta: Esta é uma situação comum que acontece em muitas famílias. Quando irmãos, filhos ou amigos deixam a Igreja, isso parte o coração daqueles que os amam. Tenho dois irmãos que não praticam mais a fé e isso me entristece profundamente. O que se pode fazer sobre isso?

A primeira e mais simples (embora não necessariamente a mais fácil) resposta é a oração e o jejum. Embora simples, é profundamente eficaz. Em última análise, é a graça de Deus que faz com que uma alma retorne para Ele. Então, antes de falarmos, agirmos ou fazermos qualquer outra coisa por essa ovelha perdida, devemos implorar a Deus que abrande seu coração, ilumine sua mente e encha sua alma com o toque de Seu amor. Convide outros para orar e jejuar com você pela a conversão dessa alma.

Depois de orar, devemos mostrar alegria e bondade. São Francisco de Sales, frequentemente chamado de “O Santo Cavalheiro” por sua grande cortesia, disse: “Seja o mais gentil possível; e lembre-se que você vai pegar mais moscas com uma colher cheia de mel do que com cem barris de vinagre.”  Muitas pessoas vão direto para a chateação e a culpa ao tentar atrair de volta uma alma perdida. Mas devemos procurar ser um seguidor de Cristo com alegria, não por mera obrigação! Se Ele realmente é nossa vida, nosso prazer, sua alegria deve irradiar em nossa vida. Isso atrairá almas mesmo sem nunca trazer à tona o nome de Jesus, pois alegria e bondade são atraentes por si só. Afinal de contas, como disse o jesuíta francês Pierre Teilhard de Chardin, “A alegria é o sinal infalível da presença de Deus!”

Intimamente relacionado a isso é fazermos a pergunta: “Estamos vivendo nossa fé combatendo a cultura do mundo?” Se nossas vidas não se distinguem da cultura secular, então devemos perguntar se somos testemunhas eficazes do poder transformador de Cristo. Se falamos incessantemente sobre nossos bens materiais, ou se nos apegamos a elogios ou ao nosso trabalho, ou se fofocamos livremente e assistimos a programas de TV inúteis, podemos não inspirar ninguém a seguir a Cristo. Os primeiros cristãos foram tão bem sucedidos na evangelização, porque suas vidas contrastavam fortemente com a cultura decadente em que viviam. Ainda vivemos em uma cultura pós-cristã decadente, e nossas vidas podem se destacar tão bem quanto a deles se vivermos nossa fé radicalmente.

Também é importante conversar com sua irmã. Talvez ela tenha se desviado porque teve uma má experiência com algum padre, ou talvez ela tenha entendido mal algo que a Igreja ensina. Talvez ela esteja lutando contra algum pecado e sua ausência na igreja brote de uma consciência que não está em paz. Não fique na defensiva, mas ouça pacientemente e concorde com todos os pontos positivos que ela apresentar. Se ela está disposta a fazer perguntas, prepare-se para responder! Certifique-se de que você sabe o que a Igreja ensina, e se você não sabe a resposta para uma de suas perguntas, ofereça-se para investigar mais.

Convide-a para ir com você para um retiro ou uma palestra, se você acha que ela está pronta para isso. Quem sabe você possa dar a ela um livro sobre a Fé de presente, ou um CD de uma boa palestra que você já ouviu. Ofereça-se para providenciar que ela possa conversar com um padre, se ela estiver disposta. Isso pode ser complicado, porque você não quer se tornar insistente, então faça os convites sem pressão ou obrigação.

Por fim, confie em Deus. Ele ama sua irmã mais do que você jamais poderia amar, e Ele está fazendo todo o possível para atraí-la de volta para Si. Persevere sabendo que todos estão em uma jornada espiritual. Sua irmã pode se tornar como Santo Agostinho, que se desviou para longe, mas se tornou um Doutor da Igreja! Continue amando sua irmã e confie em nosso Deus misericordioso, que não quer que ninguém pereça, mas que todos alcancem a vida eterna.