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हम प्रशंसा… को कई जगहों से खोजते हैं, लेकिन डीकन स्टीव इसे एक अनोखी जगह पर खोज रहे हैं।
उस दिन मेरी बहन की शादी का दिन था। मैं तीन हफ़्ते तक कारागार की काल कोठरी में बंद रहने के बाद बाहर आया तो मैं एक कंकाल की तरह दिख रहा था, लगभग आधा मरा हुआ। मैं लगभग छह महीने से घर से दूर था, बार-बार नशीली दवाओं के सेवन और आत्म-विनाश के जाल में फँसा हुआ था। अपने परिवार से लम्बे अर्से तक अलग रहने के बाद, उस शाम, मैंने अपने पिता और अपने कुछ भाइयों के साथ समय बिताया।
मुझे उस प्यार की कमी खल रही थी जो हमारे परिवार के पास था। मुझे एहसास नहीं था कि मुझे इसकी कितनी ज़रूरत है, इसलिए मैंने परिवार के साथ कुछ दिन बिताए, उन्हें फिर से जानने और उनके प्यार को अनुभव करने की कोशिश की। मेरा दिल और भी ज़्यादा प्यार पाने के लिए तरसने लगा। मुझे याद है कि मैंने ईश्वर से कई बार विनती की थी कि जिस अंधकारमय जीवन को मैंने चुना था, उस जीवन से और उसके जंजाल से वह मुझे बचाए। लेकिन जब आप मादक द्रव्यों की बुरी अप-संस्कृति में फंस जाते हैं, तो उस अंधेरे से बाहर निकलना वाकई मुश्किल हो सकता है।
कोशिश करने के बावजूद, मैं उस दलदल में नीचे की ओर धंसता रहा। मैं कभी-कभी लड़ाई-झगड़े में खून से लथपथ होकर घर लौटता; मुझे कई बार लड़ाई-झगड़े या बहुत ज़्यादा शराब पीने के लिए सलाखों के पीछे भी जाना पड़ा। एक दिन मैंने किसी को बहुत बुरी तरह चोट पहुँचाई और हिंसात्मक और जानलेवा हमले के लिए मैं जेल में बंद हो गया। जब मैं एक साल बाद जेल से बाहर आया तो मैं वास्तव में हिंसा के इस चक्र को तोड़ना चाहता था।
मैंने ईमानदारी से बदलाव की कोशिश शुरू की। डालस शहर से निकलकर पूर्वी टेक्सास जाना पहला कदम था। वहाँ नौकरी पाना मुश्किल था, इसलिए मैं लास वेगास चला गया। एक हफ़्ते की तलाश के बाद, मैंने बढ़ई के तौर पर उप-ठेकेदार का काम शुरू कर दिया। एक क्रिसमस के दिन, मैं रेगिस्तान के बीच से गुज़र रहा था। हमारे पास सेमी-ट्रेलर के आकार का एक बहुत बड़ा जनरेटर था। मैंने उसे चालू किया, और वहाँ काम करना शुरू कर दिया… मैं रेगिस्तान में अकेला व्यक्ति था। एक एक कील को ठोकते हुए, मैं उस आवाज़ को मीलों तक गूँजता हुआ सुन पा रहा था। जब बाकी दुनिया क्रिसमस मना रही थी, तब रेगिस्तान में अकेले रहना, यह बहुत ही भयानक अनुभव था। मुझे आश्चर्य हुआ कि मैं कैसे भूल गया कि यह दिन मेरे लिए कितना महत्वपूर्ण था। मैंने शाम का बाकी समय सिर्फ़ इस बात पर चिंतन करते हुए बिताया कि ईश्वर का हमारी दुनिया में मानवता को बचाने के लिए आना क्या मायने रखता है।
जब ईस्टर आया, तो मैं बहुत लंबे समय के बाद पहली बार गिरजाघर गया। चूँकि मैं देर से पहुँचा था, इसलिए मुझे गिरजाघर के बाहर खड़ा होना पड़ा, लेकिन मुझे ईश्वर द्वारा दिए जाने वाले उपहार के लिए गहरी भूख महसूस हुई। गिरजाघर में पूजा के बाद, मैं टेक्सास वापस आया, एक मधुशाला में गया, और एक युवा महिला के साथ नृत्य किया। जब उसने मुझे उसके साथ रात बिताने के लिए अपने घर ले जाने की पेशकश की, तो मैंने मना कर दिया। जब मैं वापस जा रहा था, तो मेरा दिमाग घूम रहा था। मेरे साथ वास्तव में क्या हुआ? मैंने कभी भी अपने सामने आने वाले किसी भी अवसर को ठुकराया नहीं। उस शाम ज़रूर कुछ बदल गया। मुझमें प्रभु ईश्वर के लिए यह बढ़ती हुई भूख लगने लगी, और ईश्वर ने मेरे जीवन में कुछ बहुत ही आश्चर्यजनक चीजें करना शुरू कर दिया। उसने मेरा ध्यान आकर्षित किया, और मैंने निर्णय लिया कि मैं कलीसिया में वापस जाना चाहता हूँ।
मैं स्थानीय कैथलिक गिरजाघर में गया, कम से कम 15 वर्षों में पहली बार पाप स्वीकार के लिए घुटने टेका। मैं उन दिनों एक विवाहित महिला के साथ रह रहा था, अभी भी ड्रग्स का उपयोग कर रहा था, सप्ताहांत पर नशे में धुत हो जाता था, और इसी तरह की अन्य सभी बातें मेरे जीवन में थीं। मेरे आश्चर्य की बात यह थी कि पुरोहित ने मेरा पाप-स्वीकार सुना और कहा कि मुझे पश्चाताप करने की आवश्यकता है। इससे मुझे ठेस पहुंची क्योंकि मैं उम्मीद कर रहा था कि वे मुझे बताएँगे कि मैं जैसा भी हूँ, येशु वैसे भी मुझसे प्यार करता है।
इसके तुरंत बाद, इस महिला ने मुझे छोड़ दिया। उसने अपने पति के पास वापस जाने और उसके साथ रहने का निर्णय लिया। और इससे मैं टूटकर बिखर गया। मुझे पुरोहित के शब्द याद आए और मुझे एहसास हुआ कि मेरी यौन अशुद्धता कुछ ऐसी बात थी जो मुझे ईश्वर के साथ अंतरंग संबंध से दूर रख रही थी। इसलिए एक रविवार की सुबह, मैं टायलर के गिरजाघर में गया। गिरजाघर के सामने के बरामदे में वहां के फादर खड़े थे। मैंने उनसे कहा कि मैं 20 वर्षों से कलीसिया से दूर हूं, और मैं पाप स्वीकार संस्कार में जाना चाहता हूं और मिस्सा में वापस आना चाहता हूं। मैंने पाप स्वीकार संस्कार के लिए उन से समय माँगा। पाप स्वीकार लगभग दो घंटे तक चला, और मैंने अपने दिल की बात कह दी।
कलीसिया में वापस आने के अपने पहले साल में, मैंने बाइबल को दो बार शुरू से अंत तक पढ़ा। मेरा दिल जल रहा था। वयस्कों के लिए ईसाई दीक्षा संस्कार कार्यक्रम में भाग लेने और कलीसिया के श्रेष्ठ पिताओं के ग्रंथों के अध्ययन के माध्यम से, मैं कैथलिक धर्म के बारे में जितना हो सके उतनी जानकारी प्राप्त करने में डूब गया। जितना मैंने सीखा, उतना ही मैं ईश्वर की कलीसिया के निर्माण के तरीके से प्यार करने लगा और इस कलीसिया के द्वारा उस ईश्वर को जानने, उससे प्यार करने और इस जीवन में उसकी बेहतर सेवा करने के साधन के रूप में अपने आप को समर्पित कर दिया ताकि हम स्वर्ग में ईश्वर के साथ अनंत काल बिता सकें।
मेरे पिताजी जल्दी सेवानिवृत्त हो गए थे। वे डालस में एक कंप्यूटर कंपनी के लिए काम करते हुए बहुत सफल रहे थे। इसलिए जब वे सेवानिवृत्त हुए, तो उन्होंने अपनी सेवानिवृत्ति के बाद का जीवन डालस की एक स्थानीय मधु शाला में बिताना शुरू किया। धीरे-धीरे, जब उन्हें एहसास हुआ कि वे अपने साथ क्या गलत कर रहे थे और मेरे जीवन में हो रहे बदलावों को देखा, तो वे भी डालस से बाहर चले गए। उन्होंने खुद को अपने कैथलिक धर्म के लिए फिर से समर्पित करना शुरू कर दिया और एक दिन, उन्होंने प्यार से मुझसे कहा: “मेरे बेटे, मुझे तुम पर बहुत गर्व है।”
जब मेरी मृत्यु का दिन आयेगा और जब मैं न्यायविधि के दिन प्रभु का सामना करूँगा तब मैं यही सुनना चाहता हूँ । मैं अपने स्वर्गीय पिता से भी यही सुनना चाहता हूँ: “मेरे बेटे, मुझे तुम पर बहुत गर्व है।”
डीकन स्टीव एल. करी is a permanent Deacon who has been ordained for over 15 years now.
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