Une nouvelle vie commence lorsque…

« Maman, ne me laisse pas perdre l’occasion de gagner le paradis si facilement et si vite », dit José âgé de 12 ans, à sa mère. Nous sommes en 1926. Les catholiques mexicains étaient persécutés pour leur foi - les églises et les écoles paroissiales étaient fermées, les prêtres étaient tués et les biens saisis. Le gouvernement finit par interdire la pratique publique du catholicisme et rend les vœux religieux illégaux. Les paysans des États du centre et de l’ouest du pays s’unissent pour protéger l’Église, et la guerre des Cristeros éclate. Les frères du petit José étaient enrôlés dans l’armée, mais sa mère ne voulait pas le laisser partir. Mais il était si acharné qu’elle a dû céder à ses incessantes supplications pour qu’il « aille facilement au paradis ». Il commença par être le porte-drapeau de la troupe et fut bientôt surnommé Tarcisius, du nom du premier saint chrétien qui fut martyrisé pour avoir protégé l’Eucharistie de la profanation. Il est promu assistant du général, puis clairon, l’accompagnant au combat et transmettant ses ordres. José est finalement capturé par les soldats du gouvernement et contraint de renier sa foi. Il est contraint d’assister à la pendaison d’un compagnon Cristero, mais le petit José ne fait qu’encourager l’homme dans son martyre. Furieux, les soldats lui coupent la plante des pieds et le forcent à marcher dans les rues couvertes de tombes. Dans cette douleur intense, ce petit garçon récitait le Rosaire pour ceux qui lui faisaient du mal. Il chantait Notre-Dame de Guadalupe et proclamait haut et fort sa foi, même s’il tombait plusieurs fois dans la rue. José écrit plusieurs lettres à sa mère pour lui dire qu’il est heureux de souffrir pour le Christ. Les soldats lui ont offert la liberté s’il proclamait : « Mort au Christ Roi », et son refus lui vaut des tortures mortelles. « Je ne céderai jamais. Vivo Cristo Rey Santa Maria de Guadalupe », dit José au moment de rendre son dernier souffle. José Sánchez del Rio a été canonisé par le pape François en 2016 et est désormais vénéré comme le saint patron des chrétiens persécutés et des enfants.

En tant que journaliste radio, j’avais tout couvert, des visites présidentielles aux émeutes dans les prisons, en essayant de trouver un sens durable aux événements de la journée. Cela pouvait être passionnant, mais aussi déchirant - être le témoin de l’histoire. C’était un travail que j’avais aimé dès le début, et j’avais du mal à lâcher mon travail chaque jour et à reprendre le cours de ma vie à la maison. J’avais l’impression qu’il y avait toujours des histoires qui demandaient à être couvertes, et j’étais en quête permanente de l’histoire qui mènerait à la prochaine récompense - une reconnaissance qui comblerait le trou dans mon cœur - un trou en forme de Dieu que seul le Tout-Puissant pouvait combler et m’apporter une véritable guérison. L’une des dernières histoires que j’ai couvertes en tant que journaliste laïque était un reportage apparemment simple sur un projet de service dans une maison de retraite. Il n’aurait jamais fait la une des journaux nationaux, mais il a fini par changer profondément ma vie d’une manière que je n’aurais pas pu anticiper. Un groupe d’adolescents avait été recruté pour créer un jardin dans la maison de retraite. Les adolescents avaient connu leur lot de problèmes et l’organisateur du projet pensait que le travail physique pourrait faire du bien à leurs âmes. L’élément surprenant de cette histoire est l’enthousiasme avec lequel ces jeunes ont créé ce jardin. Ils sont allés bien au-delà des exigences de la mission, façonnant un chef-d’œuvre floral, agrémenté d’une cascade. Le jardin s’est avéré être une oasis de sérénité pour les personnes âgées de l’établissement. L’une d’entre elles, peu communicative, a été touchée par la gentillesse de ces étrangers, et son petit coin du monde s’est embelli. Il m’est apparu que ces adolescents avaient surmonté leurs difficultés personnelles et avaient réalisé la vision que Dieu avait voulue. Cette situation m’a amenée à me demander si je vivais la vie voulue par Dieu. Finalement, j’ai quitté le monde de la radiodiffusion profane et j’ai commencé à travailler pour une organisation à but non lucratif qui se consacre aux besoins des femmes enceintes et de leurs enfants. Ironiquement, par le biais de podcasts, d’interviews à la radio et à la télévision, j’utilise toujours ma voix pour attirer l’attention sur des histoires qui chantent la puissance et la promesse de l’esprit humain. Par expérience, je peux dire aujourd’hui que la vie est en fait plus belle lorsque je laisse le Maître Jardinier, le Créateur de toutes choses, planifier mes journées. Je me suis abandonnée à lui et j’ai trouvé une paix que je n’aurais jamais imaginée. Je vous invite à vous tourner vers lui et à lui demander de diriger votre chemin. Une fois que vous aurez laissé le Seigneur entrer dans le jardin secret qui se trouve au fond de votre cœur, vous serez surpris par les roses que vous y trouverez.

Cet avocat athée dans le couloir de la mort veut crier au monde une vérité profonde ! C’était en avril 2013. Je risquais la peine de mort pour meurtre. J’avais été ce que la plupart des Américains appelleraient une réussite : avocat spécialisé en droit de la famille, élu juge de paix, capitaine dans l’armée, diplômé d’honneur de la faculté de droit avec une licence en justice pénale et Eagle Scout. Mais l’étais-je ? En vérité, j’étais terriblement perdu. Je pensais que ces accomplissements étaient les miens. J’avais rejeté la religion et j’estimais que seules les personnes faibles se laissaient séduire par ces illusions. Mon cœur était fermé à l’idée d’une puissance supérieure. Après mon arrestation, j’ai posé de nombreuses questions sur les charges qui pesaient sur moi, les conditions de vie en prison, les problèmes de santé et tout ce qui se passait à l’extérieur. Mais il n’y avait pas de réponses. J’étais détenu dans un isolement total. Pas de télévision, pas de téléphone, pas de radio. Je n’étais même pas autorisé à parler ou à voir d’autres prisonniers. Au bout d’un mois ou deux, mes pensées se sont tournées vers le spirituel. L’un de mes avocats était bouddhiste et je lui ai demandé quelques livres. J’ai étudié le bouddhisme pendant environ 14 mois. Bien que j’aie atteint un certain niveau de paix intérieure, je me sentais encore incomplet. La sortie Lorsque j’ai été transféré dans un autre comté pour préparer mon procès, j’ai été soumis à une surveillance physique oppressante 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant six mois. Un soir, ils m’ont demandé si je voulais aller à l’église, ce qui semblait être une bonne idée pour sortir un peu de cette cellule. J’ai donc assisté aux offices avec quelques volontaires chrétiens locaux pendant quelques semaines. L’homme qui dirigeait le programme a remarqué que je n’avais pas de Bible. Il m’a dit que je pouvais en prendre une dans le chariot de livres, ce que j’ai fait. On m’a également envoyé suivre un cours d’étude biblique. En lisant et en étudiant l’Évangile selon saint Jean, j’ai été envahi par des sentiments et des pensées selon lesquels « c’est bien la Vérité que je suis en train de lire ». J’ai aussi entendu cette voix merveilleuse, encore faible, qui me disait que c’était la Vérité. Et je l’ai cru ! Après ce moment, j’ai commencé à suivre toutes les études bibliques que je pouvais trouver - des centaines. Lorsque je suis arrivé dans le couloir de la mort au Texas, j’avais encore beaucoup de questions à poser. À ce moment-là, j’avais vu et expérimenté les divisions au sein du christianisme. Beaucoup d’études bibliques que j’ai trouvées avaient des idées et des enseignements très différents. Chacune d’entre elles avait ses propres experts qui prétendaient être guidés par le Saint-Esprit. Mais ils ne pouvaient pas tous avoir raison, n’est-ce pas ? Comment choisir ? J’ai étudié et prié. Rapidement, j’ai compris que la réponse était simple : « Fais confiance en Jésus ». En qui Jésus avait-il confiance ? Les Évangiles montrent clairement que Jésus a fait confiance à Pierre par-dessus tout, le choisissant pour être l’intendant de son Royaume sur terre, l’Église. De quelle Église s’agit-il ? Le point-clé Après plus d’études, de recherches et de prières, j’ai commencé à me renseigner sur l’Église catholique. Qu’ai-je appris ? La véritable Église de Jésus-Christ doit être une, sainte, catholique et apostolique. L’Église catholique romaine m’est apparue comme la seule Église qui réponde pleinement à toutes les exigences, et donc comme le seul et véritable chemin vers la pleine communion avec Jésus-Christ. Saint Pierre, avec sa lignée ininterrompue de successeurs, est l’intendant de cette Église, jusqu’à son retour final. Pour obéir pleinement à notre Seigneur Jésus-Christ, nous devons nous soumettre à son autorité et à sa volonté divine dans tous les domaines, y compris celui de l’Église qu’il a instituée. Après toutes mes recherches de vérité, après avoir écouté le « désir ardent de mon Créateur », comme le dit saint Augustin, j’ai enfin trouvé la paix dans l’Église catholique. Depuis, je me suis confié à l’amour de Jésus dont j’ai fait l’expérience ici. Et cela m’a donné plus de joie et de paix que toutes les richesses et tous les pouvoirs accumulés au fil des ans. Paix, amour et joie à vous tous !

Tout ce que nous avons est un don du ciel, mais avez-vous déjà pensé à ce que Dieu voulait quand il vous l’a donné ? À ma naissance, alors que j’étais le plus jeune de trois garçons, ma famille était chrétienne mais non pratiquante. Mes parents n’étaient pas catholiques à l’origine, si bien que le jour de mon entrée en première année à la Providence Catholic High School, je me souviens d’avoir eu une peur bleue parce que je n’avais jamais rencontré de prêtre ou de religieuse. Je ne connaissais rien à la messe catholique, mais on m’a dit d’assister à toutes les messes à l’école. Je devais également suivre des cours de théologie, mais comme mon intention était de participer au programme de base-ball, cela ne me dérangeait pas. À la recherche de quelque chose… À 14 ans, l’une de mes plus grandes craintes était d’être embarrassé devant mes camarades - que l’on me pose la question la plus fondamentale de la foi et que je sois incapable d’y répondre. Mais Sœur Margaret, qui nous enseignait la théologie en première année, ne m’a jamais mis dans l’embarras. Un jour, après les cours, elle m’a attendu sur le seuil de la porte. J’avais bien l’intention de passer mon chemin, mais elle m’a arrêté, m’a regardé dans les yeux et m’a dit : « Burke, tu es à la recherche de quelque chose. » J’ai essayé de m’éloigner, mais elle m’a de nouveau arrêté et m’a dit : « Lis ceci. » Elle m’a ainsi donné ma première Bible. Ce soir-là, après mon entraînement de baseball, mes devoirs et le dîner, je suis allé dans ma chambre, j’ai fermé la porte et j’ai commencé à lire l’évangile de Matthieu dans la Bible. Cela m’a tellement intrigué que c’est devenu une habitude. Peu à peu, la théologie est devenue l’un de mes cours préférés. Pendant les messes de tous les niveaux scolaires, je regardais mes amis communier et j’étais curieux de voir leur révérence pour ce morceau de pain qu’ils recevaient. Lors d’une de nos retraites de jeunes, au cours de la dernière journée de messe, j’ai eu une rencontre profonde avec l’Eucharistie qui m’a fait prendre conscience de la puissance de Dieu en moi. Le prêtre nous a rassemblés autour de l’autel pour la consécration et la communion ; je n’avais jamais été aussi près de l’autel. Pendant la communion, le prêtre s’est approché de chacun de nous avec l’Eucharistie ; je ne savais pas quoi faire. Quand il s’est approché de moi et qu’il a dit : « Le corps du Christ », mon intention était de lui dire que je n’étais pas catholique. Mais alors que j’ouvrais la bouche, il a placé l’hostie consacrée sur ma langue. À ce moment-là, j’ai senti la puissance de Dieu traverser tout mon corps. Bien que je sache maintenant que pour une personne non baptisée - et même pour une personne baptisée qui ne croit pas en la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie - il n’est pas juste de recevoir l’Eucharistie, les circonstances étaient telles que j’ai reçu ma première communion par accident ! Cet incident a profondément changé ma vie ; j’ai commencé par étudier davantage la foi et, lorsque j’ai déménagé dans le Mississippi, j’étais devenu un catholique qui pouvait recevoir le Christ pour de vrai tous les jours. Déclin et « flow » Le baseball se portait bien et l’équipe était souvent classée au niveau national. Au cours de ma dernière année, lorsque je me suis extrêmement focalisé, j’ai frappé un grand chelem qui nous a permis d’atteindre les College World Series. J’ai été nommé meilleur joueur de ce tournoi. Mais quelques erreurs dans les trois matchs suivants ont tout gâché. Lors de la World Series Major League Draft, huit de mes coéquipiers ont été repêchés, mais mon téléphone est resté silencieux. J’étais complètement anéanti. Je suis rentré chez moi sans savoir quoi faire. Quelques semaines plus tard, mon ancien entraîneur de base-ball au lycée, qui était devenu entraîneur pour les Chicago White Sox, m’a appelé et m’a parlé de l’essai pour jouer au base-ball professionnel. Cela s’est bien passé pour moi, puisque le lendemain, j’ai signé un contrat avec les White Sox. Mais cela ne s’est pas passé comme je l’avais prévu. À la fin de la saison, ils m’ont dit : « Burke, tu fais tout bien et rien de génial, nous cherchons la grandeur. » Ils n’ont pas renouvelé mon contrat. J’ai continué à essayer pendant un certain temps, mais finalement, j’ai dû me rendre à l’évidence : c’était fini. J’avais 23 ans et je n’avais qu’un diplôme en mathématiques. Quelqu’un m’a dit qu’il était possible de faire carrière dans l’actuariat, alors j’ai trouvé un emploi et j’ai gagné beaucoup d’argent. Mais le stress était si faible qu’il en devenait ennuyeux, et j’ai donc quitté mon emploi. Après avoir obtenu ma maîtrise à l’université de l’Ohio, j’ai décroché un emploi auprès des Kane County Cougars, une équipe de baseball de ligue mineure. Au bout de quatre ans, j’avais deux offres d’emploi sur la table - deux emplois de rêve dans le domaine du baseball en même temps ! Je venais de commencer à sortir avec Stéphanie, que j’avais rencontrée à l’église locale. Un soir, nous étions sortis dîner et, en quittant le restaurant, elle m’a dit : « Passons à l’église pour l’adoration eucharistique ». Bien que je sois catholique depuis au moins huit ou neuf ans, je n’avais jamais entendu parler de l’adoration eucharistique. Elle m’a expliqué que nous allions passer une heure de prière silencieuse devant le Saint-Sacrement. C’est là que j’ai réalisé que dans le silence, nous rencontrons Dieu. Nous avons commencé à aller tous les mardis soirs pour une heure d’adoration, et je suis passé de la peur du silence à la soif du silence. C’est devenu l’heure la plus paisible de ma semaine. Et dans mon cœur, la prêtrise continuait à remonter à la surface. C’était comme si Dieu me demandait d’être prêtre, une invitation douce et répétée. Les membres de ma famille, mes amis et même de parfaits inconnus ont commencé à venir me voir pour me dire qu’ils pensaient que je ferais un bon prêtre. Je sentais que l’Esprit Saint agissait à la fois intérieurement et extérieurement. J’en ai donc parlé à Stéphanie, qui m’a dit que si c’était là mon appel, je devais le suivre. J’avais l’intention d’aller au séminaire pendant un an et de retourner ensuite auprès de Stéphanie. Mais lorsque j’ai franchi les portes du séminaire, j’ai ressenti une paix qui ne s’est jamais démentie. En mai 1998, à la fin de ma première année de séminaire, mon père m’a appelé pour me demander de rentrer immédiatement à la maison parce qu’on avait diagnostiqué chez ma mère un cancer du poumon qui s’était propagé au cerveau et au foie. J’ai tout laissé tomber et je suis rentré à la maison. Il s’agissait d’un cancer de stade quatre. Bien que nous ayons gardé espoir, deux mois plus tard, elle s’est effondrée dans mes bras en regardant la télévision. C’était horrible. En regardant par la fenêtre et en voyant la voiture de ma mère dans l’allée, j’ai imaginé ma mère face à face avec Dieu. Dieu ne lui posait pas de questions sur le type de voiture qu’elle conduisait ou sur l’argent qu’elle gagnait, mais plutôt sur quelque chose de plus fondamental, comme : « As-tu aimé le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de tout ton esprit et de toute ton âme, et as-tu aimé ton prochain comme toi-même ? ». Ma mère, même si elle n’était pas pratiquante, nous avait enseigné l’amour de Dieu. Mieux que jamais J’ai alors traversé une crise dans la foi. Je me suis même demandé s’il y avait une vie après la mort. J’étais en colère contre Dieu parce qu’il m’avait enlevé la personne la plus importante de ma vie, mais il s’est avéré que Dieu m’a aidé à surmonter cette épreuve. J’y suis tout de même resté et j’ai été ordonné prêtre. Je remercie Dieu de ne pas avoir atteint les ligues majeures, car la joie et la paix que j’ai ressenties en tant que prêtre dépassent de loin tout ce que j’ai pu connaître sur un terrain de base-ball. J’ai non seulement été l’aumônier catholique des Chicago Cubs, mais j’ai également créé des camps sportifs catholiques, qui se développent actuellement. Ce n’est qu’une façon pour Dieu de me permettre d’assimiler ce que j’aime dans le sport et de l’intégrer dans mon ministère. Dieu nous donne des dons pour une raison, et il souhaite que nous utilisions ces dons pour sa gloire, d’une manière que nous n’aurions jamais imaginée.