Interview spéciale : Du cœur d’une mère de Saint

Une interview exclusive avec Antonia Salzano, mère du bienheureux Carlo Acutis par Graziano Marcheschi, rédacteur collaborateur de Shalom Tidings

 À l’âge de sept ans, il a écrit : « Mon plan de vie est d’être toujours proche de Jésus. »

A l’âge de quinze ans, il était rentré chez lui auprès du Seigneur qu’il avait aimé tout au long de sa courte vie.

Entre les deux, c’est l’histoire remarquable d’un garçon remarquablement ordinaire.

Ordinaire, parce qu’il n’était pas un athlète hors pair, ni une belle star de cinéma, ni même un érudit brillant qui a terminé ses études supérieures alors que d’autres enfants ont du mal à traverser le collège. C’était un bon garçon, un gentil garçon. Très intelligent, pour être certain : à l’âge de neuf ans, il lisait des manuels d’université pour apprendre lui-même la programmation informatique. Mais il n’a pas gagné de prix, ni influencé les gens sur Twitter. Peu de gens à l’extérieur de son cercle savaient qui il était, un enfant unique qui vivait avec ses parents dans le nord de l’Italie, qui allait à l’école, faisait du sport, aimait ses amis et savait manier un joystick.

Banal, mais extraordinaire

Dès un très jeune âge, il tomba amoureux de Dieu et, à partir de ce moment-là, il vécut avec une concentration singulière, avec une faim de Dieu que peu de gens n’ont jamais atteinte. Et au moment où il a quitté ce monde, il avait fait une marque indélébile sur elle. Toujours un garçon sur une mission, il ne perdit pas de temps. Quand les gens ne pouvaient pas voir ce qu’il voyait, même sa propre mère, il les aidait à ouvrir les yeux.

Via Zoom, j’ai interviewé sa mère, Antonia Salzano, et lui ai demandé d’expliquer sa faim de Dieu, que même le pape François a décrite comme une « faim précoce »?

« C’est un mystère pour moi, » dit-elle. « Mais de nombreux saints ont eu des relations particulières avec Dieu dès leur plus jeune âge, même si leur famille n’était pas religieuse. » La mère de Carlo parle ouvertement d’avoir assisté à la messe seulement trois fois dans sa vie avant que Carlo ne commence à la traîner là-bas alors qu’il avait trois ans et demi. Fille d’un éditeur, elle a été influencée par des artistes, des écrivains et des journalistes, pas par des papes ou des saints. Elle ne s’intéressait pas aux questions de foi et dit maintenant qu’elle était destinée à devenir une « chèvre » plutôt qu’une « brebis ». Puis vint ce garçon merveilleux qui « courait toujours en avant — il prononçait son premier mot à trois mois, commençait à parler à cinq mois et commençait à écrire à l’âge de quatre ans ». Et en matière de foi, il était même en avance sur la plupart des adultes.

À l’âge de trois ans, il a commencé à poser des questions auxquelles sa mère ne pouvait pas répondre — beaucoup de questions sur les sacrements, la Sainte Trinité, le péché originel, la résurrection. « Cela a créé une lutte en moi, dit Antonia, parce que j’étais moi-même aussi ignorante qu’une enfant de trois ans. » Sa gardienne polonaise savait mieux répondre aux questions de Carlo et lui parlait souvent de questions de foi. Mais l’incapacité de sa mère à répondre à ses questions, a-t-elle dit, « a réduit mon autorité en tant que parent ». Carlo voulait s’engager dans des dévotions qu’elle n’avait jamais pratiquées : honorer les saints, mettre des fleurs devant la Sainte Vierge, passer des heures à l’église devant la croix et le tabernacle. » Elle ne savait pas comment gérer la spiritualité précoce de son fils.

Le début d’un chemin

La mort inattendue de son père à la suite d’une crise cardiaque a amené Antonia à commencer à poser ses propres questions sur la vie après la mort. Puis, le Père Ilio, un vieux saint prêtre connu sous le nom de Padre Pio de Bologne, qu’elle a rencontré à travers d’une amie, l’a mise sur un chemin de foi sur lequel Carlo allait devenir son principal guide. Après lui avoir raconté tous les péchés de sa vie avant de les confesser, le Père Ilio a prophétisé que Carlo avait une mission spéciale qui serait d’une grande importance pour l’Église.

Finalement, elle a commencé à étudier la théologie, mais c’est Carlo qu’elle attribue sa « conversion », en l’appelant « son sauveur ». A cause de Carlo, elle en est venue à reconnaître le miracle qui se produit à chaque Messe. « A travers Carlo, j’ai compris que le pain et le vin deviennent la présence réelle de Dieu parmi nous. C’était une découverte fantastique pour moi », dit-elle. Son amour de Dieu et son appréciation de l’Eucharistie n’étaient pas quelque chose que le jeune Carlo gardait pour lui. « La particularité de Carlo était d’être un témoin », a-t-elle dit, « … toujours heureux, toujours souriant, jamais triste. « La tristesse, c’est regarder vers soi », dirait Carlo, « le bonheur, c’est regarder vers Dieu ». « Carlo a vu Dieu dans ses camarades de classe et tous ceux qu’il a rencontrés. « Comme il était conscient de cette présence, il en a témoigné », a-t-elle dit.

Nourri quotidiennement par l’Eucharistie et l’Adoration divine, Carlo a cherché les sans-abri, leur apportant des couvertures et de la nourriture. Il a défendu des camarades de classe victimes d’intimidation et a aidé ceux qui avaient besoin d’aide aux devoirs. Son seul but était de « parler de Dieu et d’aider les autres à se rapprocher de Dieu ».

Profitez de la journée!

Peut-être parce qu’il sentait que sa vie serait courte, Carlo a fait bon usage du temps. « Quand Jésus est venu, a commenté Antonia, il nous a montré comment ne pas perdre de temps. Chaque seconde de sa vie était une glorification de Dieu. » Carlo l’a bien compris et a souligné l’importance de vivre dans le présent. « Carpe diem! (Saisissez le jour!) « Parce que chaque minute perdue est une minute de moins pour glorifier Dieu. » C’est pourquoi cet adolescent s’est limité à une heure de jeux vidéo par semaine!

L’attraction que beaucoup de ceux qui ont lu à son sujet ressentent immédiatement envers Carlo a caractérisé toute sa vie. « Comme il était un jeune garçon, les gens étaient naturellement attirés par lui, non pas parce qu’il était un enfant blond aux yeux bleus, mais à cause de ce qu’il y avait à l’intérieur », a dit sa mère. « Il avait une façon extraordinaire de communiquer avec les gens. »

Même à l’école, il était aimé. « Les pères jésuites l’ont remarqué », dit-elle. Ses camarades de classe étaient des enfants de la classe supérieure, axés sur la réussite et la réussite. « Naturellement, il y a beaucoup de jalousie entre camarades de classe, mais avec Carlo, rien de tout cela ne s’est produit. Il a fait fondre ces choses comme de la magie ; avec son sourire et sa pureté de cœur, il a conquis tout le monde. Il avait la capacité d’enflammer le cœur des gens, de réchauffer leur cœur froid. »

« Son secret était Jésus. Il était si plein de Jésus — Messe quotidienne, Adoration avant ou après la messe, dévotion au Cœur Immaculé de Marie — qu’il a vécu sa vie avec Jésus, pour Jésus, et en Jésus.

Un avant-goût du ciel

« Carlo sentit vraiment la présence de Dieu dans sa vie, dit sa mère, et cela changea complètement la façon dont les gens le regardaient. Ils ont compris qu’il y avait quelque chose de spécial ici. »

Des étrangers, des professeurs, des camarades de classe, un saint prêtre, tous reconnaissaient quelque chose d’unique chez ce garçon. Et cette unicité était plus évidente dans son amour de l’Eucharistie. « Plus nous recevrons l’Eucharistie, dit-il, plus nous deviendrons comme Jésus, de sorte que sur la terre nous aurons un avant-goût du Ciel. » Toute sa vie, il a regardé vers le Ciel et l’Eucharistie était sa « route vers le Ciel… la chose la plus surnaturelle que nous ayons », disait-il. De Carlo, Antonia a appris que l’Eucharistie est une nourriture spirituelle qui aide à accroître notre capacité à aimer Dieu et le prochain, et à grandir dans la sainteté. Carlo avait l’habitude de dire : « Quand nous faisons face au soleil, nous nous bronzons, mais quand nous nous tenons devant Jésus dans l’Eucharistie, nous devenons saints. »

L’une des réalisations les plus connues de Carlo est son site Web relatant les miracles eucharistiques tout au long de l’histoire. Une exposition développée à partir du site Web continue à voyager dans le monde de l’Europe au Japon, des États-Unis à la Chine. Outre le nombre étonnant de visiteurs à l’exposition, de nombreux miracles ont été documentés, mais aucun aussi significatif que les nombreux qu’il a ramené aux sacrements et l’Eucharistie.

Processus de soustraction

Carlo est béatifié et sa canonisation est assurée, en attendant l’authentification d’un second miracle. Mais Antonia s’empresse de souligner que Carlo ne sera pas canonisé à cause des miracles, mais à cause de sa vie sainte. La sainteté est déterminée par le témoignage de sa vie, par la façon dont ils ont bien vécu les vertus — foi, espérance, charité, prudence, justice, tempérance et force. « Vivre héroïquement les vertus », que le Catéchisme de l’Église catholique définit comme « une disposition habituelle et ferme à faire le bien », est ce qui fait de nous un saint. »

Et c’est exactement ce que Carlo s’est efforcé de faire. Il avait tendance à parler trop, alors il a fait un effort pour parler moins. S’il se sentait trop indulgent, il s’efforçait de manger moins. Tous les soirs, il examinait sa conscience sur son traitement des amis, des enseignants, des parents. « Il a compris, dit sa mère, que la conversion n’est pas un processus d’addition, mais de soustraction. » Une profonde perspicacité pour un si jeune. Et Carlo s’efforça même d’éliminer de sa vie toute trace de péché véniel. « Pas moi, mais Dieu », disait-il. « Il faut que je sois moins présent pour laisser plus de place à Dieu. »

Cet effort lui a fait prendre conscience que le plus grand combat est avec nous-mêmes. L’une de ses citations les plus connues demande : « Qu’est-ce que ça peut faire si vous gagnez mille batailles si vous ne pouvez pas gagner contre vos propres passions corrompues? » Cet effort « pour surmonter les défauts qui nous rendent spirituellement faibles », observe Antonia, « est le cœur de la sainteté ». Jeune, Carlo savait que la sainteté réside « dans nos efforts pour résister aux instincts corrompus que nous avons en nous à cause du péché originel ».

Une intuition effrayante

Bien sûr, perdre son unique enfant était une grande croix pour Antonia. Mais heureusement, au moment où il est mort, elle avait déjà retrouvé le chemin de sa foi et avait appris que « la mort est un passage à la vraie vie ». Malgré le coup de savoir qu’elle perdrait Carlo, pendant son séjour à l’hôpital, les paroles qui résonnaient en elle étaient celles du Livre de Job : « Le Seigneur a donné et le Seigneur a enlevé. Béni soit le nom du Seigneur » (Job 1 :21).

Après sa mort, Antonia a découvert une vidéo que Carlo avait faite de lui-même sur son ordinateur. Bien qu’il ne sût rien de sa leucémie à l’époque, dans la vidéo, il dit que lorsque son poids descend à 70 kilos, il mourra. D’une certaine façon, il savait. Pourtant, il sourit et regarde le ciel les bras levés. À l’hôpital, sa joie et sa tranquillité ont fait croire à une intuition effrayante : « Rappele-toi », a-t-il dit à sa mère : « Je ne quitterai pas cet hôpital vivant, mais je te donnerai de très nombreux signes. »

Et les signes qu’il a donnés — une femme qui a prié Carlo à ses funérailles a été guérie d’un cancer du sein sans aucune chimiothérapie. Une femme de 44 ans qui n’avait jamais eu d’enfant à prier aux funérailles et qui, un mois plus tard, était enceinte. De nombreuses conversions ont eu lieu, mais le miracle le plus spécial « est peut-être celui de la mère », dit Antonia. Pendant des années après la naissance de Carlo Antonia avait essayé de concevoir d’autres enfants, mais en vain. Après sa mort, Carlo est venu à elle dans un rêve lui disant qu’elle deviendrait mère à nouveau. À 44 ans, à l’occasion du quatrième anniversaire de sa mort, elle a donné naissance à des jumeaux, Francesca et Michele. Comme leur frère, tous deux assistent chaque jour à la messe et prient le chapelet, et espèrent un jour contribuer à la mission de leur frère.

Lorsque ses médecins lui ont demandé s’il souffrait, Carlo a répondu qu’il y avait des gens qui souffraient beaucoup plus que moi. « J’offre mes souffrances pour le Seigneur, le Pape (Benoît XVI) et l’Église. » Carlo est mort trois jours seulement après son diagnostic. Avec ses derniers mots, Carlo a déclaré : « Je meurs heureux parce que je n’ai pas passé une minute de ma vie dans des choses que Dieu n’aime pas. »

Son fils manque naturellement à Antonia. « Je sens l’absence de Carlo », a-t-elle dit, « mais d’une certaine façon, je sens Carlo beaucoup plus présent qu’avant. Je le ressens d’une manière particulière, spirituellement. Et je ressens aussi son inspiration. Je vois le fruit que son exemple apporte aux jeunes. C’est une grande consolation pour moi. A travers Carlo, Dieu crée un chef-d’œuvre et c’est très important, surtout en ces temps sombres où la foi des gens est si faible, et Dieu semble être inutile dans nos vies. Je pense que Carlo fait du très bon travail. »

Graziano Marcheschi serves as the Senior Programming Consultant for Shalom World. He speaks nationally and internationally on topics of liturgy and the arts, scripture, spirituality, and lay ecclesial ministry. Graziano and his wife Nancy are blessed with two daughters, a son, and three grandchildren and live in Chicago.