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問 – 我如何知道我對體育的熱愛是否已成為偶像崇拜？我每天練習四小時，希望能獲得大學獎學金，而且我一直都在想著它，密切關注職業球隊。我愛天主，但祂似乎無法像體育那樣引起我的興趣。我的熱情何時越過了偶像崇拜的界線？
答 – 我對體育同樣充滿熱情。我在高中和大學都打棒球，即使成為神父後，我仍然參與極限飛盤、足球和美式足球比賽。正如聖約望·保祿二世曾經說過的，「體育是美德的領域。」但在我們現代社會中，我們經常過分推崇體育…或許有些過分。
我大學的棒球教練曾有一句很棒的說話：「在體育中沒有什麼是永恆的。」這句說話讓我保持頭腦清醒。贏得冠軍或輸掉比賽對永恆毫無影響。體育應該是有趣的，給我們鍛煉和實踐團隊合作、紀律、勇氣和公平的機會 – 但在體育比賽中沒有永恆的後果。
那麼，我們如何保持對體育的正確看法呢？我們從三個方面來了解體育（或其他事物）是否成為偶像：
首先是時間。我們花多少時間在體育上，相比之下與主共度的時間有多少？我曾經挑戰過一群青少年，要求他們每天花十分鐘祈禱，有一個男孩告訴我那是不可能的，因為他要打遊戲機。我問他每天玩多長時間，他告訴我經常玩八到十一個小時！如果一個人因為花費時間在體育上，而沒有時間過上認真的祈禱生活 – 至少每天十五到二十分鐘，因為他們把這個時間花在體育上 – 那麼這確實是偶像崇拜。這並不意味著它必須完全相等 – 例如你每天練習兩小時，你不一定需要祈禱兩小時。但你的生活中確實需要足夠的時間來擁有一個堅實的祈禱生活。
這還包括確保我們的體育生活不會與主日崇拜相衝突。我的哥哥是一名出色的球員，曾因一次重要選拔在復活節星期日上午舉行而不得不缺席。我們在主日彌撒之外所做的任何事情都成為我們的偶像！
這還包括我們為主奉獻的時間。你有時間在教堂或當地慈善機構做義工嗎？你有足夠的時間好好完成日常職責（盡力學習、做家務、成為一個好兒子/女兒和朋友）嗎？如果體育佔據太多時間，沒有時間回饋給他人，那麼我們就失去了平衡。
其次是金錢。我們在體育比賽、裝備、教練和健身房會員費上花費多少錢，相對於我們給教堂、慈善機構或窮人的捐款有多少？我們花錢的地方決定了我們的優先次序。同樣，這不一定是完全相等的比例 – 但慷慨是屬於主的重要部分，所有的好禮物都是來自祂的。
最後是熱情。在我居住的美國，美式足球是我們的國家宗教。看到成年男子在溫度骤降的綠灣包裝者比賽中坐在外面，上身赤裸，胸部塗成隊伍的顏色，戴著芝士形狀的帽（這是一個奇怪的傳統！），高聲歡呼……而這其中許多男子在主日早上的教堂裡可能感到無聊，唸彌撒的回應也不怎麼響亮（如果他們真的有參加的話）。
什麼讓你興奮？你是對一場一年後都不會記得的體育比賽更感興奮，還是對追求聖潔的史詩般征途的挑戰和喜悅更感興奮? 是對推動上帝的國度、戰鬥對靈魂產生永恆後果的機會更感興奮，是對追求永恆勝利的追求，使你的獎杯相形見絀？
如果你發現你對體育的熱情仍然更強烈，請考慮一下基督教真正的含義。在地球上，沒有什麼比追求成為聖人的使命更令人興奮和刺激的。它涉及到與一個出色的運動員相似的許多特質：自我克制、奉獻和對目標的極致追求。但我們的目標具有永恆的回響啊！
所以請考慮這三點︰你如何度你的時間？你如何花費你的金錢？以及什麼使你興奮？這幾點可以告訴你何時某事對我們而言已經成為偶像崇拜，提供寶貴的見解。
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用耳朵傾聽大自然微弱的脈動……你會發現天主一直在與你交談。
天主不斷地試圖向我們傳達他所愛的信息——無論在小事上，大事上，以及在一切事物中。有時候，由於生活的忙碌，我們經常錯過他試圖對我們說的話，無論是在當下還是過後。我們慈愛的天主渴望我們在內心的寂靜中來到他面前。只有在那裡，我們才能真正與他相遇，並開始在與他的關係中成長－透過聆聽「好師傅」（若望福音13:13）。加爾各答的德蘭修女曾教導我們：「天主在我們心靈的寂靜中說話。」聖經也教導我們，只有在暴風、地震和火焰消失之後，厄裡亞才能聽見並理解天主的聲音－「輕微 細弱的聲音」（列王紀上19:9-18）。
引導我們的力量
最近，我和姪女一起去了北威爾斯的海灘；我們想一起放風箏。當海水退去時，我們在沙灘上放線。我把風箏拋向空中，我的姪女拿著線輪加速跑起來。海灘部分被懸崖圍起，所以儘管海浪刮來強風，但風箏在空中停留的時間並不長。她又一次跑動起來，這次更快，我們一次又一次地嘗試。經過幾次嘗試，我們意識到這樣做行不通。
我四處張望，看到懸崖的頂部有一片開闊的田野和許多空地。因此我們一起往高處爬。當我們再次放線時，風箏開始移動；姪女緊緊握住線輪。在我們晃過神之前，風箏已經完全展開，飛向高空。這次的美妙之處在於我們兩個都能在最小的努力下真正享受風箏高飛的這一刻。關鍵是風，風箏展翅翱翔要在一個真正能夠刮風的地方才能施展。在那一刻分享的喜悅、笑聲、快樂和愛是無價的。時間似乎停滯了。
學會高飛
後來，當我祈禱時，放風箏的記憶又浮現在我的腦海，我覺得自己正在接受關於信仰的強有力的功課，特別是關於祈禱。在生活中，我們可以試著憑自己的力量去做事情。在我們墮落的人性中，有一種想要掌控一切的渴望。這就像汽車的方向盤一樣。我們可以相信天主並允許他引導我們，或者我們可以行使我們的自由意志。只有當我們選擇的時候，天主才允許我們抓住方向盤。但當我們與他同行時，我們實際上看到，他並不希望我們試圖完全依靠自己。他也不想完全替我們包辦。天主希望我們做一切事——透過他、與他、在他裡面。
祈禱的行為本身就是禮物，但它需要我們的合作。這是對他的召喚的回應，但選擇回應取決於我們。聖奧斯定諤教導我們要「在他身上聽我們的聲音，在我們身上，聽出他的聲音」（《天主教教理》2616）。這不僅適用於祈禱，也適用於生活中的一切。
當然，耶穌有時允許我們「整夜」勞累「一無所獲」。但這使我們意識到，只有透過他的引導，我們才能實現我們的願望。當我們敞開心扉傾聽他時，我們將獲得無限恩寵。（路加福音5:1-11）
如果我們要高飛，我們需要聖神的風，上主的氣息，這將轉化並抬升我們（若望福音20:22）。難道不是聖神的風降臨在五旬節晚餐廳裡驚恐不安的門徒身上，並將他們轉變成充滿信心的、無畏的基督傳道者和見證人的嗎（宗徒大事錄1:2）？
全心尋求
重要的是要認識到信仰是一種我們必須緊緊抓住的神恩（格林多人前書12:4-11）。否則，我們可能會陷入世界的困境中，沒有他的恩寵，這些困境對我們來說可能無法擺脫的。我們必須繼續透過聖神的力量達到更高的高度－「尋求上主，才可生存」（亞毛斯先知書5:4, 6）。聖保祿宗徒教導我們「要常歡樂，不斷祈禱，事事感謝：這就是天主在基督耶穌內對你們所有的旨意。」（得撒洛尼人前書5:16-18）。
因此，每位信徒都被呼召更深入地祈禱，創造沉默的空間，消除一切幹擾和障礙，然後讓聖神的風真正在我們的生命中吹動起來並行動。天主親自邀請我們與他相遇，並回應承諾說：「你呼喚我，我必答覆你，把偉大和你不知道的奧秘事告訴你。」（耶肋米亞先知書33:3）
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我記得在我的事奉中有一段時間，我感覺到一個同行的傳道人與我疏遠，原因不明。他似乎在掙扎，卻不與我分享。在一天的四旬期中，為這個想法而感到負擔，我站在辦公室裡，在心中向主呼喊:「耶穌，我感到自己被排除在這個人的生活之外。」
立刻，我聽到耶穌以這些悲傷的話回應：「我知道你的感覺。這每天都發生在我身上。」哇！我感覺到自己的心被刺穿，眼淚湧入我的眼睛。我知道這些話是一種珍寶。
我花了數月時間來解開那份恩典。自從二十年前受洗於聖神，我一直認為自己與耶穌有著深厚的個人關係。但我親愛的救主和主的這番話打開了我對耶穌心靈的全新洞察。「是的，耶穌，很多人忘記了你，不是嗎？而我也是——我經常忙於我的任務，忘記把我的問題和思維帶到你面前？同時，你等著我回到你面前，你以如此的愛注視著我。」
在祈禱中，我一直在處理這些話。「我現在更清楚你在被人拒絕、指責、責備，或者有人幾天甚至幾年不與你交談時的感受。」我會更有意識地將自己的憂傷帶到耶穌面前，並告訴他：「耶穌，我的愛人，你感受到了我所感受到的這種悲傷。我獻上我的小小傷害，安慰你和那麼多無法安慰你的人，包括我自己。」
我以一種新的方式看到了我最喜歡的形象，耶穌的神聖之心的愛光流淌出來，對聖瑪格麗特•瑪麗哀嘆：「看看我那如此深愛人的心——但回報卻如此微薄。」
的確，耶穌每天給我一些小試煉，讓我能微微嚐到祂為我們所忍受的痛苦。我永遠記得那一刻的痛苦，使我更接近那位驚人、溫柔、長久忍耐的愛。
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判斷他人很容易，但我們對他人的判斷很多時候是完全錯誤的。
我記得有個老人家他通常來參加星期六晚上的彌撒。他非常需要洗個澡和乾淨的衣服。坦白說，他很臭。你不能怪那些不想接受這難聞氣味的人。他每天繞著我們的小鎮走兩三英里，撿垃圾，獨自住在一間破舊的棚屋裡。
我們很容易判斷外表。不是嗎？我想這是人類自然的一部分。不知道有多少次我對一個人的判斷是完全錯誤的。事實上，不是不可能，但在沒有天主幫助的情況下去超越外表，是相當困難的。
例如，這個人，儘管性格古怪，每週卻非常虔敬地參加彌撒。有一天，我決定定期在彌撒中坐在他旁邊。是的，他很臭，但他也是需要別人的愛。感謝天主的恩竉，臭味並沒有太困擾我。在互祝平安時，我會看著他的眼睛，微笑著，真誠地問候他：「願主的平安與你同在。」
永不要錯過這個
當我對一個人作出判斷時，我就錯過了天主想要給我的機會──一個超越身體外表而洞察人內心的機會。耶穌就是這樣對他在旅途中遇到的每個人所做的事，他繼續看超過我們的不好而看我們的內心。
我記得有一次，離開我的天主教信仰很多年了，我坐在聖堂的停車場，試著鼓起足夠的勇氣走進大門去參加彌撒。我非常害怕其他人會判斷我並且不歡迎我回來。我請耶穌和我一起走進去。在進入聖堂時，執事向我致候，他給了我一個大大的微笑和一個擁抱，並說：「歡迎。」那個微笑和擁抱是我所需要的，讓我有歸屬感並有再次回到家的感覺。
選擇和那個臭氣熏天的老人坐在一起是我「向前回報」的方式。我知道我是那麼極度渴望要感覺到自己是受歡迎的，感受到自己的歸屬感和重要性。
讓我們毫不猶豫地彼此歡迎，特別是那些難相處的人。
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超級富有、無所不知、受人尊敬、有影響力的人物……這個名單是無窮盡的，但當涉及到你是誰的問題時，所有這些都不重要。
二十世紀六十年代初，民謠搖滾樂隊 The Byrds 推出了一首大熱的流行歌曲 Turn!Turn！Turn！ 改編自訓道篇第三章。這首歌引起我的注意。它鼓勵我讀整本書，我覺得這很奇怪。它奇怪是因為與這首歌的歌詞不同，我發現其餘部分，尤其是第一章，是“Debbie Downer”，對人類境況的強力睇法。
作者Qoheleth自稱是一位見過一切、做過一切、經歷過一切的老人。他已享受過生命所能提供的一切：他超級富有，積累了知識，受到同輩人的尊重，有能力去應付生命的一切，並且基本上他享受了他所能得到的一切物質享受。但是，所有這些，他得出的結論是這並不重要。
為什麼不重要？我認為他內心深處意識到，你是誰比你擁有什麼更重要。理由相對是簡單──世界上美好的事物總是會過去和逐漸消失，因為它們是瞬息的、短暫的、有限的。
在你迅速而突然被帶走之前
我們是誰是我們道德和靈性品格的問題，是靈魂的事情。創世記開頭的幾章向我們揭示，我們是按照天主的肖象和相似被造的，這使我們有份參與於天主的存在和永恆生命。簡言之，我們之所以成為我們，是因為我們與天主的關係，而不是因為我們擁有什麼。從本質上講，我們是靈牲和敬畏神的人。
在福音中愚人富翁的比喻，耶穌提出了類似但更進一步的觀點。耶穌深切地嘲笑那些效忠於自己的財富和安全的人，錯誤地認為它們會帶給他快樂。這個人不僅富有，而且他的財富將會急劇增加，因為他獲得了豐收。那麼，他做什麼呢？他決定拆除舊穀倉並建造更大的穀倉來儲存他增加的財富。這個人將自己的生活建立在幾個考慮之上：（1）世上的財物是珍貴的；（2）多年來，他的生活方式是來實現他的野心（3）他的財富會帶來平靜感和無拘無束的享受。考慮到所有這些因素，就沒有什麼可缺少了。
恰恰相反，愚蠢的富少年！天主對他所說的話使他的計劃無效：「糊塗人哪！今夜就要索回你的靈魂，你所備置的，將歸誰呢？」（路加福音12:20）耶穌告訴他，天主要求的不是他的財產，而是他的生命－他是誰！這個要求不是在遙遠的未來提出的，而是就在此時此地。
這個夜晚，你的靈魂、你的心、你的生命都將被拿去。耶穌說：「那為自己厚積財產而不在天主前致富的，也是如此。」（路加福音12:21）耶穌要他的是降服他的生命，而不是「享受生命」，即積累世上的財物。「你們只要尋求他的國，這些自會加給你們。」（路加福音 12:31）
最終的真實
親愛的讀者，這就是關鍵──一個最初的非此即彼的選擇：我的目光是在天主身上還是在世物上？如果是前者，那麼我們就會活出做人的真正尊嚴。我們會全心全意全靈地愛天主，愛鄰人如同愛自己，因為我們紮根於最終的真實。我們與天主、我們的鄰居以及所有受造物的關係是良好的。
依戀世間的財物不可能滿足內心的慾望，因為它們無法愛我們，而這是靈魂的基本渴望。相反，這種縈繞和癖癮會導致更多的飢餓感，並引發更高的焦慮感。坦白說，如果我們拒絕生活中的神聖和超越，我們將不可避免地經驗到對自己存在的恐懼，空虚感和一種與其他人的疏遠感，深深的孤獨和罪惡感。
它不必以這種方式結束。耶穌邀請我們實在地看看財富是如何奴役我們的心，並分散我們的心對真正寶藏所在的注意力，那就是在天上實現天主的國度。沿著這思路，聖保祿在給哥羅森的信中提醒我們「你們該思念天上的事，不該思念地上的事」。（3:1-2）
因此，審視我們真正要愛的事物對我們來說是很重要的。按照福音生活的愛是真正幸福的源泉，而對物質和財富的誇大和無酬報的追求往往是不安、焦慮、虐待他人、操縱和控制的根源。
訓道篇、路加福音和保祿書信的都指向這個問題：「我是誰？」這比你所擁有的更重要。重要的是，你是天主所愛的孩子，被造是為了最終安躺在天主的愛內。
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我仍然對塞巴斯蒂安神父奇蹟般逃離致命危險的描述感到敬畏。你肯定也會如此，正如我以他的自述在這裡分享的那樣。
那是一九八七年十月最涼爽的秋夜，將近凌晨三點，距離登上飛往倫敦的航班還有一個小時。我決定去機場休息室喝杯熱咖啡，這有助我擺脫睡意。早前我吃了一些退燒藥，但藥效已經消失了。於是，臨登機時我又吃了一顆，我向那位叫安妮的空服員請求坐在中間沒乘客的位置，這樣我就可以在長途飛行中歇息一下。可能她看見我的牧師項圈觸動了，當安全帶信號關閉時，安妮走近我，帶我回到後三排有四個空位的地方，然後我把座位扶手拉起安排成小沙發，然後躺下來。
令人不安的消息
飛機猛烈的顛簸打破了我舒適的睡眠。我的眼睛也猛地睜開；機艙內燈光昏暗，大多數乘客不是睡著了，就是盯著眼前的螢幕。我不禁注意到機組人員的快速動作，他們沿著一排座位之間的狹窄通道匆匆而過。
我估計有人不適需要幫助，我就向經過我座位的安妮詢問發生了什麼事。「神父，只是飛機遇著氣流而已。一切都在掌控之中。」她回答道，然後快步向前走去。然而，她驚慌的眼神卻暗示著並非如此。我無法入睡，走到飛機後方要一杯茶。一名機組人員命令我回到座位上，但答應稍後給我送茶。我感覺到有些不對勁。當我耐心等待茶時，一名男空服員向我走來。
「塞巴斯蒂安神父，其中一個引擎著火了，我們還沒能控制住火勢。飛機已經加滿了油，而且已經飛行了近兩個小時。如果火勢蔓延到油箱，飛機隨時可能爆炸。」他停頓了一下，然後直視我的眼睛。我的身體因震驚而僵硬了。
「機長有一個特別的請求——請為船上所有二百九十八名乘客祈禱，並為引擎大火能被撲滅祈禱。兩位機長都知道機上有一名神父，所以著我向你轉達這個信息。」他最後說道。
我握住他的手，回答：「請告訴機長們要保持勇敢，因為耶穌和聖母瑪利亞會保護我們渡過這次危險的處境，就像耶穌從波濤洶湧的大海中拯救祂的門徒一樣。不用擔心，從現在開始，聖神將掌控局勢，他們將受到祂明智的引導。」
我聽到前面有把疲倦的聲音詢問飛機是否會爆炸。她是我在飛機上見過的蘇菲，一位年長的女士。她無意中聽到了我和空服員的對話，她變得歇斯底里。空服員警告她不要大吵大鬧；及後她平靜下來，坐在我旁邊，在三萬呎高空向我懺悔她的罪孽。
堅持下去
然而，我對聖母瑪利亞充滿信心，她以前曾幫助我克服過類似的情況。我拿起念珠，開始祈禱，閉上眼睛，以最大的虔誠背誦玫瑰經。
在飛行途中，機長告知我們正試圖在一個不太繁忙的機場緊急降落，我們需要再撐七分鐘。最終，由於事態仍未受到控制，機長通知乘客做好緊急迫降的準備。早些時候與我交談過的機組人員約望告訴我，火勢已蔓延到六號登機門，距離引擎僅剩一扇登機門。我默默地為機上所有人的安全禱告著。看見情況仍沒冇好轉，我只好閉上眼睛繼續祈禱，在信仰中尋找力量和勇氣。當我睜開眼睛時，飛機已經安全降落在機場，乘客們紛紛鼓掌！
終於鬆一口氣了！
「親愛的朋友們，我是機長羅德里戈。」他停頓了一下，然後繼續說。「過去幾小時我們的處境極度危險，但現在已經安好了！特別感謝全能的天主和塞巴斯蒂安神父。他為我們所有人祈禱，並給了我們所有人巨大的力量和勇氣來克服這次狀況……」他再次停頓，「我們做到了！」
約望和安妮和我一起走出機艙，我們在機場航站樓受到工作人員和政要的歡迎。而替換的飛機很快就會到達，所有乘客將在一小時內轉到替換飛機上。
在經歷了這次痛苦的航程後，我不禁反思禱告的力量，以及在任何情況下相信上主的重要性。我記得《馬爾谷福音》4章35-41節裡的話，耶穌平息了海上的風暴，並問祂的門徒：「為什麼你們這樣膽怯？你們怎麼還沒有信德呢？」
當我們登上新的航機時，我對這次奇蹟脫險重新產生了感激之情，並對天主的保護更加堅定了信心。
此後，塞巴斯蒂安神父與許多人分享了他的故事，並鼓勵他們在困難時期信賴天主。他提醒他們，只要有信心和祈禱，他們也可以克服任何風暴，並在混亂中找到平安。
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開始一個 1000 塊拼圖並完成它需要勇氣；生活也是如此。
去年聖誕節，我收到了我工作一名同事送的神秘禮物，是一份有一千塊的拼圖，上面有著名的大洋路（澳大利亞維多利亞州西南部壯觀的岩層）的十二宗徒石。
我並不熱衷於開始拼。幾年前，我和女兒曾一起拼了三個拼圖，知道它們需要付出的艱苦努力。然而，當我看著掛在家裡的三個完成的拼圖時，儘管我感到懶惰，但有一種內在的動力讓我去冥想“十二宗徒”。
在不平的地上
我想知道當耶穌的宗徒在衪死在十字架上並離開他們時，他們有什麼感覺。從早期的基督教資料，包括福音，都說宗徒們崩潰了，充滿了難以置信和恐懼，他們躲藏起來。在耶穌生命的盡頭，他們並沒有處於最佳狀態。
不知何故，這就是我在年初時的感受──恐懼、不安、悲傷、心碎和不知所措。我還沒有完全從失去父親和一位密友的悲痛中恢復過來。我必須承認，我的信仰是建立在搖擺不定的土地上的。似乎我對生活的熱情和精力已經被昏昏欲睡、不冷不熱和靈魂的黑夜所取代，這威脅（有時成功）掩蓋了我的喜樂、精力和侍奉主的願望。儘管付出了巨大的努力，我還是無法擺脫它。
但是，如果我們不停留在宗徒逃離他們主人的那令人失望的情節上，我們會在福音書的末尾看到，這些人已經準備好迎接世界，甚至為基督而死。其中發生了什麼變化呢？
福音記載，門徒在見到復活基督後被改變了。當他們去伯達尼見證祂的升天，與他共度時光，向祂學習，並接受祂的祝福時，這產生了強大的影響。祂不僅給了他們指示，還給了他們一個目的和一個許諾，他們不僅是使者，也是見證人。祂答應陪伴他們完成任務，並給了他們一個強大的幫手。
這就是我最近一直在祈求的──再次與復活的耶穌相遇，使我的生命得到神聖的更新。
不放棄
當我開始拼圖時，試圖將十二宗徒石的風景奇觀拼湊在一起，我意識到每一塊都很重要。在新的一年裡，我遇到的每一個人都會為我的成長做出貢獻，為我的生活增添色彩。它們將有不同的色調──有些強烈，有些微妙，有些是明亮的顏料，有些是灰色的，有些是神奇的色調組合，而另一些則暗淡或激烈，但每個人都需要完成這幅畫。
拼圖遊戲需要時間來拼湊，生活也是如此。當我們彼此聯繫時，需要很大的耐心。當連結完成時，人們會心存感激。當這些部分不合適時，希望有一種信任的鼓勵，不要放棄。有時，我們可能需要休息一下，回來再試一次。這個謎題，就像生活一樣，並沒有一直被明亮、快樂的色彩所覆蓋。需要黑色、灰色和深色陰影來創建以形成對比。
開始一個拼圖需要勇氣，但完成它更需要勇氣。需要耐心、毅力、時間、承諾、專注、犧牲和奉獻。這類似於我們開始跟隨耶穌的時候。我們會像使宗徒一樣，堅持到最後嗎？我們是否能夠在面對面地見到我們的主時，聽到祂說：“好!善良忠信的僕人，幹得好”（瑪竇福音25：23），或者正如聖保祿所說：“這場好仗，我已打完；這場賽跑，我已到終點，這信仰，我已保持了。（弟茂德後書4：7）？
今年，你可能還被問到：你是否掌握著那塊可以讓某人生活得更好的拼圖？你是缺失的那一塊嗎？
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生活的重擔可能壓得我們喘不過氣來，但是要振作起來！善心的撒瑪利亞人正在等著你。
在過去的幾年裡，我從俄勒岡州的波特蘭到緬因州的波特蘭，實際上在全國各地來回穿梭，演講並主導女性的退省活動。我熱愛我的工作，因此油然而生謙卑之情。在旅行中與這麼多跪伏在地尋求上主慈顏的虔誠的女性相遇，是我生命中最偉大的恩典之一。
但今年早些時候，當我被診斷出第二次罹患乳癌，我的工作就中斷了。幸運的是及早發現，癌細胞並沒有擴散。我們權衡了治療方案的選擇，並決定進行雙側乳房切除手術。我們曾希望在手術後不需要進一步治療，但醫生們透過在顯微鏡下仔細觀察腫瘤之後，作出了要透過幾輪預防性化療的決定，這樣可以大大降低復發的機率。
儘管心中充滿恐懼，腦海中不斷湧現因化療導致噁心和頭髮掉光的畫面，但我還是打電話跟腫瘤科醫生預約了。就在那時，我丈夫下班回來，說：「我剛剛被裁員了。」
有時候一下雨就是傾盆大雨。
緊急求救，緊急求救
因此，在沒有收入，還要面對可能將郵箱填滿的巨額醫療帳單，我們為即將到來的治療做好心理準備。我的丈夫努力投遞履歷並獲得了一些面試機會，我們充滿希望。
對我來說，化療的不良反應噁心嘔吐不至於太難承受，但是疼痛異常劇烈。骨痛難忍地讓我直掉淚，除此之外沒有什麼可以緩解。我由衷感激我的丈夫在家照顧我，即使在他力不從心的時刻，他的陪伴也是極大的安慰。祂被裁員是一種意外的恩典，我們相信天主的計劃。
幾個星期過去了，我的頭髮再生需要延長的假期，我的精力下降，在此期間我盡可能做一些輕量工作。我丈夫並沒有收到對他與他能力相符的任何錄用通知。我們祈禱、守齋，依賴天主，承受這至暗時期的壓力。
深深觸動
今年，我的女性祈禱團正在使用加俾額爾神父關於聖婦瑪利亞. 瑪達肋納的著作《神聖的友誼》祈禱。有一個週日，當我感到再也無法承擔這些重荷時，他的關於善心的撒瑪利亞人的反思深深觸動了我。你可能還記得路加福音第章中那個備受喜愛的比喻，講的是一個被搶劫、毆打並且被拋棄在路邊的猶太人的故事。一個司祭和一個肋未人經過他身邊，沒有伸出援手，只有撒瑪利亞人停下來照顧他。加俾額爾神父反思說：「我們也在路上遭遇了搶劫者。世界、魔鬼和我們的激情和慾望剝奪了我們並傷害了我們…（那位品質卓越的好撒瑪利亞人）以無限的愛俯身關照我們的傷口，用他恩寵的油和酒治癒了它們……然後他把我們抱在懷中，帶到一個安全的地方。」（《神聖的友誼》＃273）
加俾額爾神父接著說：「我們應該去望彌撒，以便與這位善心的撒瑪利亞人相遇，加俾額爾神父接著說：「我們應該去望彌撒，以便與這位善心的撒瑪利亞人相遇，這段經文感人至深！我和我的丈夫的確感到自己被搶劫、毆打和被遺棄。我們被剝奪了收入、工作和尊嚴。我的乳房、我的健康甚至我的頭髮都被搶走了。當我祈禱時，我強烈感受到主停下來俯身為我們塗抹藥膏治愈我們的傷口，然後抱著我，讓我的丈夫和我一同前行，帶領我們到一個安全的地方。我如釋重負感激涕零。
加俾額爾神父接著說：「我們應該去望彌撒，以便與這位善心的撒瑪利亞人相遇，當他以聖體的形式走向我們，豐富地傾注他甘美的油和堅固的酒，治癒我們的傷口，不僅是我們外在的傷口，還有我們內在的傷口。」
當天晚些時候，我們去辦告解並望了彌撒。一位來自非洲，舉止優雅的神父到訪，他的恭敬和溫柔立刻洗滌了我的心靈。祂在告解中為我祈禱，請求上主給我心中所渴望的—給我的丈夫一份有尊嚴的工作—並治癒我。當領受聖體時，在與善心的撒瑪利亞人相遇中泣不成聲，知道祂正帶領我們走向一個安全的地方—在祂裡面。
永不放棄我
我知道這並不意味著我丈夫就能找到一份工作，或者我可以不太痛苦地完成化療，但毫無疑問，我在領受聖體中遇到了善心的撒瑪利亞人，他不會從我身邊走過而置之不顧，而是停下來照顧我和我的傷口。他對我來說就像他曾經一樣真實，即使我和我的丈夫仍然感到備受打擊，我仍然感謝上主作為善心的撒瑪利亞人對我們如此親近—停下來、照顧、治愈，然後將我們聚集到一個安全的地方。
他的安全並不是世界所謂的安全。在這種「襲擊」，這個搶劫中，靜待是我曾經被邀請做過的最艱難的精神工作之一。哦，但是我信任我們的品質卓越的好撒瑪利亞人，他正等在那裡帶領我—將所有感到被搶劫、被打擊和被遺棄的人聚集起來—並通過聖體聖事，在我們的心靈和靈魂上刻上他的安全印記。
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我們有多常思考我們沒有足夠時間做喜歡的事情呢？在這個新年，讓我們有所改變。
我從未真正制定過新年的決心。當我看著我辦公桌上積滿灰塵的未讀書時，我想起了這一點，這些書是在以前的年份裡雄心勃勃但卻可悲地失敗的嘗試中購買的。一個月一本書變成了一疊未讀的意圖。我有無數個理由解釋為什麼我在決議上不成功，但時間不足並不是其中之一。
現在回顧失去的歲月，我對自己有點失望，我意識到我真的本可以更好地利用我的時間。我一生中有多少次抱怨沒有足夠的時間做我喜歡的事情？肯定比我能數得過來的還要多！
幾年前，在新年前夕，我坐在醫院裡陪伴丈夫接受例行治療時，心頭有一種牽動。看著他不舒服地連接靜脈輸液，我注意到他閉著眼睛，雙手合什祈禱。顯然感覺到我好奇的目光，他微微睜開一隻眼睛，同時偷偷瞄著我，輕聲說：「每個人。」
他不知怎麼讀懂了我的心思。我們經常為周圍那些我們認為受傷或需要祈禱的人祈禱，但今天，我們獨自坐著，我困惑地想知道他可能正在為誰祈禱。想到他為「每個人」祈禱而不僅僅是那些外表看起來需要祈禱的人，這讓人感動和鼓舞。
每個人——我們每個人都需要祈禱。無論我們向世界展示什麼形象，我們都需要上主的恩典和憐憫。這似乎特別真實，尤其是現在，當有很多人默默地忍受孤獨、財務困擾，甚至是通常隱藏起來的心理健康問題時。
沒有人真正知道另一個人正在經歷什麼，經歷過什麼，或將要經歷什麼。如果我們都為彼此祈禱，那將是多麼強大的事？它可能改變生活，改變世界。因此，今年新年，我決心更明智、更深思熟慮地利用我的空閒時間——在祈禱中考慮他人的痛苦和需求，無論是我認識的人，還是我不認識的人，是那些在我之前來過的人，還是那些在我之後會來的人。
我將為全人類祈禱，相信我們親愛的上主，以祂豐富的憐憫和無盡的愛，將祝福我們所有人。
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禮物是耶誕節的一部分，但我們知否我們白白得到的禮物的價值呢？
十二月的一個早晨，我被兒子湯美熱情洋溢的宣言吵醒。“媽媽！你知道嗎？”（他邀請人回應的方式，無需等待）他充滿了傳遞緊急消息的必要性…… 太囉嗦了！看到我的眼皮被迫張開時，他高興地說道，聖誕老人給我帶來了一輛自行車，也給你帶來了一輛呀！
事實是，大的那輛給他大姐姐的。你可以想像的是，這實際上是一些無關重要的資訊，重要的是他得到心中最喜悅的禮物了。
讓我們許多人停下來懷舊的季節正在迅速臨近。耶誕節使我們回到了小時候生活簡單的時代，幸福就是取決於當我們在聖誕樹下打開禮物時是否能滿足我們內心的慾望。
切換鏡頭
任何父母都知道，生了孩子后我們的看法會完全改變，對我們生活重要的事情會轉變為滿足孩子的需求，而且往往只是他們想要的東西。就好像我們小心翼翼地撣掉了自己望鏡（View Master）玩具的灰，然後毫不思索地把它交給了我們的後代！對於那些有幸曾在耶誕節早上看到他們收到這個禮物的人來說，你會記得這玩具帶有一個薄紙板捲軸，裡面有一對對的柯達照片，當通過設備觀看時，會產生立體的錯覺。一旦我們的家庭有了孩子後，我們不僅通過自己的鏡頭，而且通過他們的來看一切。我們的世界在擴大，並以某種方式重溫我們很久以前留下的童年純真。
不是每個人都有一個無憂無慮、安全的童年，但許多人很幸運地記住了他們生活中的美好，而我們成長過程中所經歷的困難卻隨著時間的推移而消退。儘管如此，我們反覆關注的事情將塑造我們最終的生活方式。也許這就是為什麼有人說：“擁有一個快樂的童年永遠不會來得太晚！”然而，這需要的是決心和實踐，特別是通過表達感激之情等的種種方式。反覆凝視曾經放大了我們小世界的景觀，使我們在視野內的圖片中識別出美麗、色彩和不同的維度。同樣，常常的感恩實踐會導致將生活視為機會、治癒和寬恕，而不是一系列的失望、傷害和冒犯。
社會科學家查證和觀察人類如何互動，得出的結論是，感恩實踐在心理上是有説明的。“感謝他人，感謝自己，感謝大自然或全能者 – 任何形式的感恩都可以啟發思想，讓我們感到更快樂。它對我們具有治療作用”（Russell & Fosha，2008）。一句至理的諺語說：“感恩可以將平凡的日子變成感謝和滿足，把日常工作變成快樂，把平凡的機會變成祝福。”
原封不動的禮物
思考過去會使我們懷勉往事。如我們專心地回憶當年應該感恩的事情，就會揭示我們在年輕時收到View Master的禮物之前，感恩是無法掌握的東西。事實上，我們每人都收到一個View Master，但並不是所有人都會打開了它們的。一件躺在聖誕樹下的禮物可能會一直留在那裡，而其他帶有彩色蝴蝶結的禮物則被人伸出的雙手急切地拿起來。收禮物的人是否因為包裝的素色及不耀眼而不願意選擇那份禮物呢？也許缺少捲曲的絲帶和禮品標籤？禮物內的View Master將幫人打開新的視野，新的冒險，並改變打開它的人的世界，但這種識別的能力需要收禮物的人的接受。若缺乏好奇心，它的作用就可能會保持不變了。
那些一直渴望得到一個View Master的人，那些在聖誕樹下積極尋找它的人，那些能夠相信在簡單的外表下隱藏著更好東西的人，是不會失望的。他們知道最好的禮物往往出乎意料地到來，一旦打開，他們認可的價值就會隨著越多的讚賞而增多了。續漸地，寶藏就會因為收禮者花更多的時間在探索禮物的不同層次而成為他們生活中珍貴的一部分了。
是拆開禮物的時候了！
很久以前，有一群人希望得到多年來對他們的承諾。他們渴望它，期待著有一天會得到。當這個應許兌現的時候，它被包裹在普通的布上，而且很小，在黑夜裡，只有幾個牧羊人知道它的到來。隨著光線開始變大，有些人試圖阻擋它，但影子證明這種光的力量。許多人想起再次成為孩子的價值，開始朝著這照亮他們道路的光行走。隨著清晰度和視野的增廣，他們的日常生活便有了意義和目的。驚喜不斷的出現，理解力也加深了。從那以後的幾代人中，許多人的奉獻精神隨著承諾變成血肉得到加強。意識到他們所得到的東西能改變一切。
今個耶誕節，願你像我兒子多年前那樣，得到你內心的願望。當我們睜開眼睛時，我們也可能會驚呼：「猜猜看？天主給我帶來了一位“奇妙的顧問”，而你帶來了“和平之王”！如果你打開了這個珍貴的禮物，你就知道隨之而來的滿足和喜悅。當我們以感激之情回應時，它會令我們希望別人體驗我們得到的東西。會深思熟慮地考慮怎樣增加我們送的禮物被打開的可能性。我將如何送出我發現的寶藏？我會把它包裹在愛中嗎？用喜悅覆蓋它？把它包裹在一顆平靜的心？用耐心掩飾它？用善意包裹它？慷慨地包裝它？通過忠誠來保護它？用溫柔捆綁它？如果收件者還沒有準備好打開這個禮物，便把它包裹在自律中？
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身為獨生女，我有這樣的「嬰兒幻想」。每次有表親出世，我都會做好充分的準備，先剪指甲，好好洗淨，這樣我就可以觸摸嬰兒了。在我等待聖誕節去準備接受嬰孩耶穌進入我的心時，我也有同樣的感覺。一入大學，在聖誕彌撒中，我突然想到：因為距離四旬期只有幾個月，這個可愛的嬰孩耶穌很快就會登上加爾瓦略山被釘在十字架上。我很不安，但後來，天主讓我深信生命中永遠離不開十字架。耶穌受苦是為了在我們的苦難中與我們一起。
我沒有完全領會苦難的崇高意義直到我的小安娜懷孕二十七週早產時以及隨後出現的所有併發症—嚴重腦損傷、癲癇發作和小頭畸形。從那一天起，不眠之夜和不斷的哭泣，沒有一天是容易的。我有很多夢想和抱負，但因我的孩子非常需要我，我要放棄這一切。有一天，我沉思著我的生活如何變得為安娜要困在家中，她現在大約七歲了，趴在我的腿上，慢慢地喝了一些水，些少的些少的。在我的腦海裡，有很多噪音，但我能清楚地聽到天使般的音樂，以及這些話一遍又一遍地重複著：“耶穌……耶穌……這就是耶穌。”
她長長的手臂和腿，纖細的身體趴在我的腿上，我突然恍然大悟，在我身上－與聖母憐子圖有著驚人的相似之處，回想起在十字架下，耶穌靜靜地躺在母親的腿上。
我淚流滿面，我被帶到天主在我生命中臨在的現實。當我就範於生活的操心和憂慮中，有時即使是最微小的工作我也會喘不過氣來時，但我記起我並不孤獨。
每一個天主賜給我們的孩子都是真正的祝福。當安娜像受苦的耶穌時，我們的五歲兒子抹掉安娜臉上的口水，並立刻餵她吃藥。他讓我想起小耶穌幫助他父母做日常家務。我們三歲的小女兒即使是最微不足道的事情，也從不感疲倦地不斷感謝耶穌，這讓我想起孩童耶穌祂的智慧和愛情如何成長。我們一歲的小天使，小臉蛋，胖胖的圓形的手和腿，類似雕塑的嬰兒耶穌，讓人想起瑪利亞媽媽養育和照顧這個小傢伙。當他在睡夢中微笑和翻身時，甚至有瞥見小耶穌温柔地睡著的樣子。
如果耶穌沒有降臨到我們中間，我還會擁有我每天所經歷的平安和喜樂嗎？如果我不知道祂的愛，在我生命中我會體驗到從我的孩子身上看到耶穌的美麗嗎和為他們所做的一切，就像我為祂所做的那樣嗎？
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