为什么我在祈祷时没有感觉到与天主更亲近？

你可能有千百个理由拒绝做一件好事，但这些理由真的成立吗？ 我坐在厢型车里，等待女儿结束她的骑马课程。在她骑马的农场里，有马、绵羊、山羊、兔子和许多谷仓猫。 当我看到一个男孩正在把一只刚剃过毛的小羊羔领回它的圈里时，我便分心了，没再看女儿骑马。 突然，那只小羊羔决定不想回到牧场，直接在路中间坐了下来。无论那个男孩怎么努力，都无法让小羊羔动一下（成年的绵羊并不小，平均重达一百多磅）。他尝试拉着绳子；又尝试跑到小羊羔后面，试图推它的后端；又试图从它的腹部下方把它抬起来。他甚至试着跟小羊羔讲道理，跟它说话，答应给它零食，只要它愿意跟着他走。但小羊羔仍然躺在路中间。 我笑了笑，心想：「我就是那只羊羔！」 我有多少次拒绝耶稣引领我去的地方？ 有时候，我害怕做耶稣要求我的事，因为那超出了我的舒适圈。要是我讲出真理，有人可能会不喜欢我；这更可能会冒犯到他们。我是否真的有资格去完成这项任务？恐惧让我无法实现天主为我设计的非凡计划。 其他时候，我太累了，甚至懒得动。帮助他人需要时间，而那时间本来是我计划用来做其他事情的——做一些我想做的事。有时，我觉得自己没有精力再去义务做一件事。可悲的是，我拒绝多付出一点自己。自私让我无法获得天主赐予我的恩典。 我不确定那只小羊羔为什么拒绝前进。它是害怕了？还是累了？还是只是懒得动？我不知道。最终，小牧童能够诱哄它继续前行，并把它带到了可以安全躺下的绿色牧场。 像那位小牧童一样，耶稣推动我、激励我，但在我的固执中，我拒绝前行。多么令人难过啊！我错失了许多机会，也许甚至错过了奇迹。其实，根本没有什么好害怕的，因为耶稣曾应许祂会与我同在（《圣咏》23:4）。当耶稣要求我做什么时，「我一无所缺」（《圣咏》23:1），无论是时间还是精力。如果我真的累了：「又领我走近幽静的水旁，还使我的心灵得到舒畅。」（《圣咏》23:2,3）耶稣是我的好牧人。 主啊，请宽恕我。帮助我无论您引领我到何处，我都愿意跟随。我相信您知道什么对我最好。您是我的好牧人。阿门。

在我童年的某个寒冷夜晚，我的父亲教我如何重新燃起火焰…… 无论是异常凉爽的秋夜、从常用的烟囱里冒出的烟雾、五彩缤纷的秋叶，甚至是某人的语调，这些看似微不足道的感官细节，常常会激起对往日时光的生动回忆。 为什么我们会有这样的回忆呢？它们是为了让我们避免重蹈覆辙吗？天主赐予我们记忆，是为了让我们在寒冬时节依然拥有玫瑰吗？或者这些回忆有更深层次的意义？它们是否是我们应该沉思、祈祷并反省的种子？ 「温暖」的爱 大约我九岁或十岁时，有一个异常寒冷的秋夜，我和家人回到家中。母亲立刻要求父亲重新点燃火焰。这是我最喜欢的消遣之一，我急切地站在旁边观看。虽然其他点火的场景已经模糊不清，但这次却在我心中留下了深刻的印象。我甚至记得每一句话。 父亲打开了木柴炉，拿起拨火棍，开始清理灰烬。我好奇地问：「为什么要清理掉所有灰烬？」父亲立刻回答：「清理灰烬可以一石二鸟。我既能隔离未燃尽的余烬，又能让氧气更自由地流动。」 「为什么这很重要呢？」父亲停下手中的活，蹲在地上，思索着我的问题。过了一会儿，他叫我靠近些。当我走近时，他把拨火棍交给我，几乎用耳语的声音说：「让我们一起来做这件事吧。」 感受差异 我握住金属棍，父亲的手覆在我的手上，开始引导我的动作。灰烬继续从炉格掉落，只剩下一小堆余烬。父亲问我：「你觉得热吗？」 我笑着说：「当然不觉得热，爸爸！」 父亲笑了笑，回答道：「当然啦！照这样，它们是不会给房间供热的，但注意看看当我这样做时会发生什么。」他放下拨火棍，靠近炉子，开始用力吹那些余烬。它们突然变得通红发亮。父亲说：「来，你试试看。」我模仿他的动作，用力吹了一口气。同样，余烬在短短的一瞬间变得鲜红。父亲问道：「你看到了变化，但你也感觉到了变化吗？」 我微笑着回答：「对呀！那一秒钟是暖和的！」 「正是这样。」父亲插话道：「我们清理灰烬，让氧气能够助燃余烬。氧气至关重要，余烬才能如你所见般燃烧得更亮。我们再用其他可燃的小物品为火提供燃料，从小物开始，然后逐渐添加更大的物品。」 接着，父亲让我从引火箱里取出报纸和小树枝。他则走到侧廊，收集了一些木板和更大的木柴。他将报纸揉成一团，放在那小堆余烬上，然后指导我像之前那样吹气。「继续！别停！快成功了！」父亲鼓励着，直到报纸突然着火。我吓得向后跳了一下，但很快就被那阵暖流所安抚。 那一刻，我记得自己笑得合不拢嘴，父亲也笑着指导道：「现在，我们可以开始添加稍大的物品了。我们从这些树枝和小木条开始，它们会像纸一样迅速着火。看好了……」果然，过了一会儿，树枝开始燃烧，热量骤然增加。父亲接着放入小木柴和旧围栏板，并像之前一样等待。我不得不后退，因为近距离的热量难以忍受。最后，30-40分钟后，火焰已经猛烈燃烧，父亲将最大的木柴放入其中。他说：「有了这些，火焰能够燃烧好几个小时。你已经学到最难的部分是点燃火焰。一旦火焰燃起，只要你不断添加燃料并让氧气助燃，它就很容易保持燃烧。一个没有氧气、没有燃料的火焰，终将熄灭。」 回忆… 人对天主的渴望写在心中。人类按照天主的形象和样式被造，因此每个人心中都有一颗追求幸福的余烬。这颗余烬永不会熄灭，但如果不加以照料，会使它的拥有者不快乐且失去目标。清理灰烬（通过洗礼），我们便让天主的爱来助燃这团火焰。我们最深的渴望开始被氧气滋养，我们也开始感受到天主之爱的效果。 随着天主之爱促使内心的火焰成长，它需要持续的滋养——每天主动选择来燃烧这团火焰。天主的话语、祈祷、圣事和慈善行为都能很好地滋养这团火焰。如果得不到帮助，我们的火焰就会再次减弱，成为挣扎中的余烬，只有天主能提供的氧气才能燃起。 我们的自由意志让我们可以对天主说「是。」这不仅满足了我们内心的幸福渴望，我们的「是」甚至可以点燃别人对皈依的渴望，这也印证了圣依纳爵的话：「去吧，点燃这个世界。」

人生可能是不可預測的，但天主永遠都會讓你感到出奇不異。 大约三年前，我因流产而感悲痛的时候，为这本杂志写了一篇*文章。当时我和丈夫已经结婚将近两年了，一直为得到孩子而祈祷。当我怀孕时，我们非常兴奋和喜悦，从未预料到即将到来的流产。 我们在最艰难的时候接受要相信天主和祂神秘计划的挑战。老实说，我不想相信一个导致悲伤的计划，我也不想希望有一个允许它发生的天主。我很想把我们的孩子抱在怀里。但我和丈夫选择了一条艰难的道路，就是相信天主和祂的庇护，所有的痛苦和苦难都会被用于好的方面。我们为在天堂的婴儿选择了希望，也为我们在地球上的未来选择了希望。 最重要的 在我的生活中，耶肋米亚先知书二十九章第十一节无数次深深地在我身上扎根。然而这一次，他引导我专注于接下来的事情。这些话已经烙印在我的心中，使我确信上主永恒的护佑。「那时，你们呼求我，前来恳求我，我必俯听。寻找我，必找到，因为是你们全心寻求我，我必将我自己显示给你们---上主的断语---转变你们的命运…」（12-14） 慈爱的天父在我真的不想靠近祂时唤我向祂接近。祂告诉我们向祂呼求、到来、祈祷、张望、寻觅、找寻。祂让我们受到伤害时全心地选择更加接近祂。然后，当我们找到祂时，他应许让我们必定找到祂并改变我们的命运。祂对此并不含糊；祂没有说也许，而使用了「我必然」这句话三次。祂就是就么直接。 双重的祝福 虽然我流产已经三年了，但最近我想起了耶肋米亚先知书二十九章，这个应许是在我的生活中显现出来，天主绝对地改变了我作为母亲的命运。祂使我和我的丈夫成为见祂的见证人，祂如此慈爱地回应我的祈祷是不应该被遗忘或掩盖的。不久前，我收到了一封来自志同道合的朋友的电子邮件。那天早上，她抱着我祷告后在电邮中写道：「天主回应你了……你得到祂的慈悲与怜爱，双重的降福于你！赞美主！」 我们对主的完全信赖改变了我们的命运，并转化为我们梦寐以求的最大双重祝福——两个漂亮的女婴。自从我和丈夫失去第一个孩子以来，已经三年了，没有什么可以取代那个小孩，但天主最后并没有让我们膝下空虚。 在二零二一年八月，我们有幸生下了第一个女婴，而去年八月，我们看到了第二个女婴的诞生。确实是双重祝福！我们通过改变了的希望来活出主的信实！我们是天主深不可测的慈悲和怜爱的见证人。我们已经成为造物主的共同创造者，通过我们对祂的信德，祂确实改变了我们的命运。 我对天主所做的奇迹感到敬畏，并鼓励你也要增强对主的冀望并紧紧抓住一个可改变命运的希望，全心全意寻求祂，看着祂按照承诺去改变你的命运。 正如我朋友那天告诉我的那样：「让我们永远赞美对我们如此大恩大德的主吧！」

我完全打算让所有的 Winona-Rochester（薇诺娜-罗切斯特）的修生在我就职弥撒讲道中站在那里参加。我曾告诉人们，用若望保禄二世的话来说，ecclesia de eucharistia（教会来自圣体圣事），既然圣体圣事来自司铎，那么从逻辑上来说，如果没有司铎，就不会有教会。因此，我希望每个人都能看到并感谢我们教区的年轻人，他们正在积极地面对这种不可或缺重要生活方式的召唤。在鼓掌中，我得到了一些启发。我本来没打算说出来的，它不在我的讲稿中。但是，当掌声逐渐平息时，我脱口而出：「让我们在未来五年内将他们的数量增加一倍！」这也许是来自圣神的一个证明，到目前为止，在我在教区的每一地方，人们都热情地向我回应了这些话。事实上，其中一个 Serra 培育小组的负责人告诉我，她和她的同事们已经决定接受这挑战。 我们有二十名神学院学生，包括大学和主要神学级别的学生，这对于我们这规模的教区来说已经相当不错了。我们有一个很棒的神父圈子，包括活跃的和「退休的」，他们忙于为我们近一百个堂区服务。但未满退休年龄的也有六十岁左右，我们所有神父都捉襟见肘。此外，未来两年内，薇诺娜-罗切斯特将不会举行神父祝圣仪式。所以，毫无疑问：我们需要更多的神父。 现今，主教和神父确实在鼓励圣召方面是发挥着关键作用。吸引年轻人成为神父的，首先要有快乐和健康的神父见证。几年前，芝加哥大学进行了一项调查以确定哪些职业最快乐。被认为最满意的人是神职人员。此外，各种调查显示，尽管近年来遇到了一些麻烦，但天主教神父对他们的生活表示个人满意度非常高。鉴于这些数据，我想对我的神父兄弟们提出的一个建议：让人们看到它！让他们知道你成为一名牧者是多么快乐。 但我相信，平信徒在圣召的培养中可以发挥更重要的作用。在基督教的背景下，有时一位伟大传道人的儿子追随他父亲的脚步，以至于一位牧师有效地产生了另一位牧师。但出于显而易见的原因，这在天主教的环境中是不可能的。相反，神父无一例外都来自平信徒；他们来自家庭。父母、兄弟姐妹、祖父母、姨母和叔叔的体面、祈祷、善良和鼓励，对培养神职圣召产生了巨大的影响。我童年最生动的记忆之一是我的父亲，他在一个星期天，在密歇根州特洛伊的圣托马斯莫尔教区，领圣体后跪下进行热烈的祈祷。当时我只有五六岁，我认为我父亲是地球上最有权势的人。他在更强大的人面前跪下祈求，深刻地塑造了我的宗教思想领域，正如你所看到的，我从未忘记那一刻。我的父母都热爱和尊重神父，并确保我们这些孩子与他们保持稳定的联系。相信我，他们对神父的开放精神深深地影响了我的圣召。 请记住，非家庭成员也可以点燃圣召的火焰。一项又一项的研究表明，说服一个年轻人进入神学院的最重要因素之一是，一个值得信赖的朋友、同事或长老告诉他，他会成为一名优秀的神父。我知道有很多人心里坚信某一个年轻人应该进入神学院，因为他们已经注意到他的仁慈、祈祷、智慧等天赋，但他们从来没有鼓起勇气或花时间告诉他。也许他们认为其他人已经这样做了。但不幸的是，机会就这这样错过了。我想简单地说：如果你在一个年轻人身上提到了他成为一个有效的神父的美德，那么圣神已经给了你这个洞察力去与那个年轻人分享。相信我，你说的最直白的话可能是结出三十倍、六十倍、百倍果实的种子。 最后，如果你对圣召有强烈的感觉，就为他们祈祷。在圣经中，除非祷告，否则没有什么是一瞬间便可成就。上主喜悦我们和衪的恩典合作，但救赎的工作归根结底是衪的。所以问问衪吧！在这方面，我能建议一个特定的代祷者吗？小花圣女小德兰说，她进入修道院「是为了拯救灵魂，尤其是为神父祈祷」。她还说她会用她的天堂在地上做好事。因此，让我们恳求她的代祷，祈求上主在未来几年内将我们的修生人数增加一倍。