Nem Tudo Está Perdido
Aos seis anos de idade, uma menina decidiu que não gostava das palavras “prisão” e “enforcado”. Mal sabia ela que, aos 36 anos, estaria a caminhar com prisioneiros do corredor da morte
Em 1981, o assassínio de duas crianças foi uma chocante notícia de primeira página em Singapura e em todo o mundo. A investigação resultou na detenção de Adrian Lim, que era um médium que tinha abusado sexualmente, extorquido e controlado uma série de clientes, fazendo-os acreditar que tinha poderes sobrenaturais e torturando-os com “terapia” de eletrochoques. Uma delas, Catarina, tinha sido uma aluna minha que tinha ido ter com ele para se tratar de uma depressão após a morte da avó. Ele tinha-a prostituído e abusado dos seus irmãos. Quando soube que ela tinha sido acusada de participar nos assassínios, enviei-lhe uma carta e uma bela imagem do Sagrado Coração de Jesus.
Seis meses depois, ela escreveu-me a perguntar: “Como é que tu podes amar-me enquanto eu fiz coisas tão más?” Durante os sete anos seguintes, visitei a Catarina semanalmente na prisão. Depois de rezarmos alguns meses juntos, ela queria pedir perdão a Deus e a todas as pessoas que tinha magoado. Depois de ter confessado os seus pecados, sentiu uma paz tão grande que parecia uma pessoa diferente. Quando testemunhei a sua conversão, não cabia em mim de alegria, mas o meu ministério junto dos prisioneiros estava apenas a começar!
Retrospetiva
Cresci no seio de uma família católica amorosa com 10 filhos. Todas as manhãs, íamos todos juntos à missa e a minha mãe recompensava-nos com o pequeno-almoço num café perto da igreja. Mas, passado algum tempo, a missa deixou de ser um alimento para o corpo e passou a ser apenas um alimento para a alma. O meu amor pela Eucaristia deve ter nascido nas missas matinais com a minha família, onde foi lançada a semente da minha vocação.
O meu pai amava-nos com um amor especial, dava-nos de correr alegremente para os seus braços quando regressava do trabalho. Durante a guerra, quando tivemos de fugir à Singapura, ele ensinava-nos em casa. Todas as manhãs, ele ensinava-nos fonéticas e pedindo-nos que repetíssemos uma passagem em que alguém era condenado à morte na prisão de Sing Sing. Com apenas seis anos, eu já sabia que não gostava dessa passagem. Quando chegou a minha vez, em vez de ler, eu recitei a Salve Rainha. Mal sabia que um dia eu estaria a rezar com prisioneiros.
Nunca é demasiado tarde
Quando comecei a visitar Catarina na prisão, vários outros prisioneiros mostraram interesse no que nós estávamos a fazer. Sempre que um prisioneiro pedia uma visita, eu ficava contente por me encontrar com ele e partilhar a misericórdia amorosa de Deus. Deus é um Pai amoroso que está sempre à espera que nos arrependamos e voltemos para Ele. Um recluso que tenha violado a lei é semelhante como o filho pródigo, que recuperou a razão quando chegou ao fundo do poço e realizou: “Posso voltar para o meu Pai.” Quando ele voltou para pedir perdão ao Pai, o Pai saiu correndo para recebê-lo. Nunca é tarde demais para alguém se arrepender dos seus pecados e voltar para Deus.
Abraçar o amor
Flor, uma mulher Filipina acusada de homicídio, soube do nosso ministério através de outros prisioneiros, por isso visitei-a e apoiei-a enquanto ela recorria da sua sentença de morte. Após a rejeição do seu recurso, ela ficou muito zangada com Deus e não queria ter nada comigo. Quando passava à sua porta, dizia-lhe que Deus continuava a amá-la, fosse como fosse, mas ela sentava-se em desespero a olhar para a parede em branco. Pedi ao meu grupo de oração que rezasse a Novena de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro e oferecesse os seus sofrimentos especificamente para ela. Duas semanas depois, Flor mudou subitamente de ideias e pediu-me para voltar com um padre. Estava a transbordar de alegria porque a Madre Maria tinha visitado a sua cela, dizendo-lhe para não ter medo porque ficaria com ela até ao fim. Desde esse momento, até ao dia da sua morte, só havia alegria no seu coração.
Outro recluso memorável foi um Australiano que estava preso por tráfico de droga. Quando me ouviu cantar um hino a Nossa Senhora a outro preso, ficou tão comovido que me pediu para o visitar regularmente. A mãe dele até ficou connosco quando veio da Austrália. Por fim, também ele pediu para ser batizado como católico. A partir desse dia, ficou cheio de alegria, mesmo quando se dirigia para a forca. O superintendente da prisão era um jovem e quando este antigo traficante de droga caminhava para a morte, este agente aproximou-se e abraçou-o. Foi muito incomum e sentimos que era como se fosse o próprio Senhor a abraçar este jovem. Não podemos deixar de sentir a presença de Deus.
De facto, sei que, de cada vez, a Mãe Maria e Jesus estão lá para os receber no céu. É uma alegria que o Senhor nomeou a mim para este trabalho e o Senhor é fiel a mim. A alegria de viver para Ele e para o Seu povo tem sido muito mais gratificante do que qualquer outra coisa.
Sister M. Gerard Fernandez RGS , fundadora do Ministério Católico Romano das Prisões em Singapura, dedicou a sua vida a partilhar a bondade do Senhor. Durante mais de 40 anos, aconselhou prisioneiros e acompanhou reclusos no corredor da morte.
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A Revolução Mexicana, iniciada no início da década de 1920, levou à perseguição da comunidade católica naquele país. Pedro de Jesus Maldonado-Lucero era seminarista naquela época. Depois que se tornou padre, apesar do risco, ele permaneceu ao lado de seu povo. Cuidou do seu rebanho durante uma terrível epidemia, fundou novos grupos apostólicos, restabeleceu associações e acendeu a piedade eucarística entre os seus paroquianos. Ao descobrir suas atividades pastorais, o governo o deportou, mas ele conseguiu retornar e continuar servindo seu rebanho, na clandestinidade. Um dia, depois de ouvir as confissões dos fiéis, um bando de homens armados destruiu o seu esconderijo. Padre Maldonado conseguiu agarrar um relicário com Hóstias Consagradas enquanto o expulsavam. Os homens obrigaram-no a andar descalço pela cidade, enquanto uma multidão de fiéis o seguia. O prefeito da cidade agarrou os cabelos do padre Maldonado e o arrastou até a prefeitura. Ele foi derrubado no chão, resultando em uma fratura no crânio que arrancou seu olho esquerdo. Ele havia conseguido manter o controle sobre a píxide até esse momento, mas agora ela caiu de suas mãos. Um dos bandidos pegou algumas Hóstias Sagradas e, ao enfiá-las à força na boca do sacerdote, gritou: “Coma isto e veja se Ele pode salvá-lo agora”. Mal sabia o soldado que na noite anterior, durante a Hora Santa, o Padre Maldonado tinha rezado para que desse alegremente a sua vida pelo fim da perseguição, “se ao menos lhe fosse permitido comungar antes da sua morte”. Os bandidos o deixaram para morrer em uma poça de seu próprio sangue. Algumas mulheres locais o encontraram ainda respirando e o levaram às pressas para um hospital próximo. Padre Pedro Maldonado nasceu para a vida eterna no dia seguinte, no 19º aniversário da sua ordenação sacerdotal. O Papa João Paulo II canonizou este padre mexicano em 2000.
Quando ela perdeu a mobilidade, a visão, a audição, a voz e até o sentido do tato, o que levou esta jovem a descrever a sua vida como “doce”? A pequena Benedetta, aos sete anos, escreveu em seu diário: “O universo é encantador! É ótimo estar vivo.” Essa moça inteligente e feliz, infelizmente, contraiu poliomielite na infância, o que deixou seu corpo aleijado, mas nada poderia paralisar seu espírito! Tempos difíceis em andamento Benedetta Bianchi Porro nasceu em Forlì, Itália, em 1936. Na adolescência começou a ficar surda, mas, apesar disso, ingressou na faculdade de medicina, onde se destacou, fazendo provas orais lendo os lábios de seus professores. Ela tinha um desejo ardente de se tornar uma médica missionária, mas depois de cinco anos de treinamento médico e apenas um ano antes de concluir sua graduação, ela foi forçada a encerrar seus estudos devido ao aumento da doença. Benedetta se diagnosticou com neurofibromatose. Existem várias iterações desta doença cruel e, no caso de Benedetta, ela atacou os centros nervosos do seu corpo, formando tumores neles e gradualmente causando surdez total, cegueira e, mais tarde, paralisia. À medida que o mundo de Benedetta diminuía, ela demonstrou extraordinária coragem e santidade e foi visitada por muitos que procuraram o seu conselho e intercessão. Ela conseguia se comunicar quando a mãe assinava o alfabeto italiano na palma da mão esquerda, uma das poucas áreas do corpo que permanecia funcional. Sua mãe assinava cartas, mensagens e Escrituras meticulosamente na palma da mão de Benedetta, e Benedetta respondia verbalmente, apesar de sua voz ter sido enfraquecida para um sussurro. “Eles iam e vinham em grupos de dez e quinze”, disse Maria Grazia, uma das confidentes mais próximas de Benedetta. “Com a mãe como intérprete, ela conseguiu se comunicar com cada um. Parecia que ela conseguia ler o mais íntimo de nossas almas com extrema clareza, embora não pudesse nos ouvir ou ver. Sempre me lembrarei dela com a mão estendida, pronta para receber a Palavra de Deus e seus irmãos”. (Além do Silêncio, Cartas do Diário de Vida de Benedetta Bianchi Porro) Não é que Benedetta nunca tenha sentido agonia ou mesmo raiva por esta doença que lhe roubava a capacidade de se tornar médica, mas ao aceitá-la, ela tornou-se uma médica de outro tipo, uma espécie de cirurgiã da alma. Ela era, de fato, uma médica espiritual. No final, Benedetta não era menos curandeira do que jamais desejou ser. A sua vida tinha-se reduzido até à palma da sua mão, não era maior do que uma hóstia de Comunhão - e, no entanto, tal como uma Hóstia de Comunhão Abençoada, tornou-se mais poderosa do que ela alguma vez teria imaginado. É impossível ignorar a correlação entre a vida de Benedetta e Jesus Sacramentado, que também está escondido e pequeno, silencioso e até fraco, mas para nós um amigo sempre presente. Perto do fim de sua vida, ela escreveu a um jovem que sofria de forma semelhante: “Porque sou surdo e cego, as coisas complicaram-se para mim… No entanto, no meu Calvário, não me falta esperança. Sei que no final do caminho Jesus está me esperando. Primeiro na minha poltrona, e agora na minha cama onde agora fico, encontrei uma sabedoria maior que a dos homens – descobri que Deus existe, que Ele é amor, fidelidade, alegria, certeza, até o fim dos tempos… Meus dias não são fáceis. Eles são difíceis. Mas doce porque Jesus está comigo, com os meus sofrimentos, e me dá a sua doçura na minha solidão e a sua luz nas trevas. Ele sorri para mim e aceita minha colaboração.” (Venerável Benedetta Biancho Porro, de Dom Antoine Marie, OSB) Um lembrete convincente Benedetta faleceu em 23 de janeiro de 1964. Ela tinha 27 anos. Foi venerada em 23 de dezembro de 1993, pelo Papa João Paulo II e beatificada em 14 de setembro de 2019, pelo Papa Francisco. Um dos grandes presentes que os santos trazem à Igreja é que eles nos dão uma imagem clara de como é a virtude, mesmo em circunstâncias incrivelmente difíceis. Precisamos ‘nos ver’ na vida dos santos para sermos fortalecidos para a nossa. A Beata Benedetta é verdadeiramente um modelo de santidade para os nossos tempos. Ela é um lembrete convincente de que mesmo uma vida cheia de sérias limitações pode ser um poderoso catalisador de esperança e conversão no mundo e que o Senhor conhece e cumpre o desejo mais profundo de cada coração, muitas vezes de maneiras surpreendentes. Uma Oração à Beata Benedita Bem-aventurada Benedetta, o vosso mundo tornou-se tão pequeno como uma hóstia de comunhão. Você estava imobilizado, surdo e cego, mas ainda assim foi uma testemunha poderosa do amor de Deus e da Mãe Santíssima. Jesus no Santíssimo Sacramento está escondido e também pequeno, silencioso, imobilizado e até fraco – e ainda todo-poderoso, sempre presente para nós. Por favor, reze por mim, Benedetta, para que eu colabore, como você fez, com Jesus, da maneira que Ele quiser me usar. Que me seja concedida a graça de permitir que o Pai Todo-Poderoso fale também através da minha pequenez e da minha solidão, para a glória de Deus e a salvação das almas. Amém.
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Pergunta: Há alguns anos que sofro de depressão; outros às vezes me dizem que isso se deve à falta de fé. Muitas vezes também sinto que eles podem estar certos, pois acho difícil orar ou mesmo manter a fé. Como eu, como cristão praticante, devo lidar com isso? Resposta: Há muita sobreposição e interconexão entre o psicológico e o espiritual. O que pensamos que afeta a nossa alma e o nosso estado espiritual, muitas vezes afeta a nossa paz interior e o nosso bem-estar. Com isso dito, os dois NÃO são iguais. É perfeitamente possível estar tremendamente próximo de Deus, até mesmo crescer em santidade, e ainda assim ser atormentado por uma doença mental. Então, como sabemos a diferença? É aqui que um conselheiro ou terapeuta cristão e um diretor espiritual podem ser muito úteis. É difícil autodiagnóstico de doenças mentais – a maioria acha necessário que um profissional centrado em Cristo avalie suas lutas para ver as raízes. Frequentemente, para resolver problemas subjacentes, os problemas de saúde mental precisam de ser envolvidos através de uma combinação de tratamento psicológico e espiritual. Procurar ajuda não indica falta de fé! Trataríamos uma doença corporal dessa maneira? Alguém que sofre de câncer ouviria que ‘não orou pela cura com fé suficiente’? Ou diríamos a alguém que precisa de uma grande cirurgia que consulte um médico com falta de fé? Pelo contrário. Deus muitas vezes opera Sua cura através das mãos de médicos e enfermeiras; isso é igualmente verdadeiro para doenças mentais e físicas. A doença mental pode ser causada por uma variedade de fatores – desequilíbrio bioquímico, estresse ou trauma, padrões de pensamento teórico…. A nossa fé confirma que Deus muitas vezes trabalha para nos curar através das ciências psicológicas! Além de procurar ajuda, recomendo três coisas que podem ajudar a promover a cura. Vida Sacramental e de Oração A doença mental pode dificultar a oração, mas devemos persistir. Grande parte da oração é apenas aparecer! São João da Cruz registrava em seu diário espiritual o que lhe acontecia durante a oração, e durante anos escreveu apenas uma palavra por dia: “Nada” (Nada). Ele foi capaz de alcançar as alturas da santidade mesmo quando nada ‘aconteceu’ em sua oração! Na verdade, mostra uma fé mais profunda se formos fiéis à oração apesar da aridez e do vazio - porque significa que acreditamos verdadeiramente, uma vez que estamos agindo de acordo com o que sabemos (Deus é real e Ele está aqui, então eu oro... mesmo que eu sinta nada). É claro que a Confissão e a Eucaristia também são de grande ajuda para a nossa vida mental. A confissão ajuda a libertar-nos da culpa e da vergonha e a Eucaristia é um encontro poderoso com o amor de Deus. Como disse uma vez Madre Teresa: “A Cruz me lembra o quanto Deus me amou naquela época; a Eucaristia me lembra o quanto Deus me ama agora”. A força das promessas de Deus Pode-se mudar o nosso “pensamento fedorento” pelas promessas positivas de Deus. Sempre que nos sentirmos inúteis, devemos lembrar que “Ele nos escolheu Nele antes da fundação do mundo” (Efésios 1:4). Se sentirmos que a vida está nos deprimindo, lembre-se de que “todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus” (Romanos 8:28). Se nos sentirmos sozinhos, lembre-se: “Ele nunca te deixará nem te desamparará” (Hebreus 11:5). Se sentirmos que a vida não tem propósito, lembre-se de que nossa vida foi criada para glorificar a Deus (Isaías 43:6-7) para que possamos desfrutá-Lo para sempre (Mateus 22:37-38). Fundamentar a nossa vida nas verdades da nossa Fé pode ajudar a combater as mentiras que tantas vezes prendem a nossa mente na doença mental. Obras de Misericórdia Realizar obras de misericórdia é um estímulo poderoso para a nossa saúde mental. Muitas vezes, podemos ficar “presos em nós mesmos” através de depressão, ansiedade ou experiências traumáticas; o voluntariado nos ajuda a sair desse solipsismo. A ciência provou que fazer o bem aos outros libera dopamina e endorfinas, substâncias químicas que levam a uma sensação de bem-estar. Dá-nos significado e propósito e liga-nos aos outros, diminuindo assim o stress e dando-nos alegria. Também nos enche de gratidão trabalhar com os necessitados, pois nos faz perceber as bênçãos de Deus. Em resumo, as suas dificuldades de saúde mental não são necessariamente um sinal de que lhe falta fé. Você certamente é encorajado a consultar um terapeuta cristão para descobrir como melhorar sua saúde espiritual e mental. Mas lembre-se também de que sua fé pode lhe dar ferramentas para lidar com a saúde mental. E mesmo que a luta continue, saiba que seus sofrimentos podem ser oferecidos ao Senhor como sacrifício, dando-Lhe um presente de amor e santificando-o!
Desde que comecei a falar, mamãe lamentou um pouco que eu fosse tagarela. O que ela fez sobre isso mudou minha vida! “Você certamente tem o dom da conversa”, minha mãe me dizia. Quando ela sentia um humor particularmente tagarela se desenvolvendo, ela recitava uma versão deste pequeno versículo: “Eles me chamam de Little Chatterbox, mas meu nome é Little May. A razão pela qual falo tanto é porque tenho muito a dizer. Ah, eu tenho tantos amigos, tantos que você pode ver, e eu amo cada um deles e todos me amam. Mas eu amo a Deus acima de tudo. Ele me mantém durante a noite e quando a manhã chega novamente, Ele me acorda com Sua luz.” Pensando bem, o pequeno versículo provavelmente pretendia me distrair da conversa e permitir aos ouvidos da mamãe uma pausa temporária. Entretanto, enquanto ela recitava o doce poema rítmico, seu significado proporcionou mais coisas para ponderar. À medida que o tempo ensinou lições de maturidade, ficou claro que muitos dos pensamentos ou opiniões que circulavam em minha cabeça deveriam ser filtrados ou silenciados, simplesmente porque não era necessário compartilhá-los. Aprender a reprimir o que veio naturalmente exigiu muita prática, autodisciplina e paciência. Porém, ainda houve momentos em que algumas coisas precisavam ser ditas em voz alta ou certamente eu iria explodir! Felizmente, minha mãe e a educação católica foram fundamentais para me iniciar na oração. Orar era simplesmente falar com Deus como faria com um melhor amigo. Além do mais, para minha extrema alegria, quando informado de que Deus estava sempre comigo e muito ansioso para ouvir a qualquer hora e em qualquer lugar, pensei: “Agora, isso DEVE ser um casamento feito no Céu!” Aprendendo a ouvir Junto com a maturidade veio a sensação de que era hora de desenvolver um relacionamento mais profundo com meu amigo Deus. Os verdadeiros amigos se comunicam, então percebi que não deveria ser eu quem falava tudo. Eclesiastes 3:1 me lembrou: “Para tudo há um tempo e um tempo para cada assunto debaixo do céu” e era hora de permitir a Deus algumas oportunidades de conversar enquanto eu ouvia. Essa nova maturidade também exigiu prática, autodisciplina e paciência para ser desenvolvida. Reservar um tempo para visitar regularmente o Senhor em Sua casa, na igreja ou na capela de adoração, ajudou nesse relacionamento crescente. Lá me senti mais livre das distrações que tentavam meus pensamentos a vagar. Ficar sentado em silêncio foi desconfortável no início, mas sentei e esperei. Eu estava na casa dele. Ele era o anfitrião. Eu era o convidado. Portanto, por respeito, parecia apropriado seguir Sua liderança. Muitas visitas foram passadas em silêncio. Então, um dia, em meio ao silêncio, ouvi um sussurro suave em meu coração. Não estava na minha cabeça ou nos meus ouvidos... estava no meu coração. Seu sussurro terno, porém direto, encheu meu coração com um calor amoroso. Uma revelação tomou conta de mim: aquela voz... de alguma forma, eu conhecia aquela voz. Era muito familiar. Meu Deus, meu amigo, estava lá. Era uma voz que ouvi durante toda a minha vida, mas, para minha consternação, percebi que muitas vezes a abafava ingenuamente com meus próprios pensamentos e palavras. O tempo também tem uma maneira de revelar a verdade. Eu nunca tinha percebido que Deus sempre esteve lá tentando chamar minha atenção e tinha coisas importantes para me dizer. Depois que entendi, sentar em silêncio não era mais desconfortável. Na verdade, foi um momento de saudade e expectativa para ouvir Sua terna voz, para ouvi-Lo sussurrar amorosamente novamente ao meu coração. O tempo fortaleceu nosso relacionamento para que não fosse mais apenas um ou outro falando; começamos a dialogar. Minha manhã começaria com oração, dando-Lhe o dia seguinte. Então, ao longo do caminho, eu parava e O informava sobre como estava o dia. Ele me consolava, aconselhava, encorajava e às vezes me repreendia enquanto eu tentava discernir Sua vontade em minha vida diária. Tentar entender Sua vontade me levou às Escrituras, onde, mais uma vez, Ele sussurrou em meu coração. Foi divertido perceber que Ele também era um tagarela, mas por que eu deveria ficar surpreso? Afinal, Ele me disse em Gênesis 1:27 que fui criado à Sua imagem e semelhança! Acalmando o Eu O tempo não pára. Foi criado por Deus e é um presente Dele para nós. Felizmente, tenho andado com Deus há muito tempo e, através de nossas caminhadas e conversas, entendi que Ele sussurra para aqueles que se silenciam para ouvi-Lo, assim como fez com Elias. “Então um vento forte e poderoso despedaçou as montanhas e quebrou as rochas diante do Senhor, mas o Senhor não estava no vento. Depois do vento houve um terremoto, mas o Senhor não estava no terremoto. Depois do terremoto veio um incêndio, mas o Senhor não estava no fogo. E depois do fogo veio um sussurro suave.” (1 Reis 19: 11-12) Na verdade, Deus nos instrui a nos silenciarmos para que possamos conhecê-lo. Um dos meus versículos bíblicos favoritos é o Salmo 46:10, onde Deus me disse explicitamente: “Aquieta-te e sabe que eu sou Deus”. Somente aquietando minha mente e meu corpo meu coração poderia ficar quieto o suficiente para ouvi-Lo. Ele se revela quando ouvimos a Sua Palavra porque “a fé vem pelo que se ouve, e o que se ouve vem pela pregação de Cristo”. (Romanos 10:17) Há muito tempo, quando minha mãe recitou aquele versículo de infância, ela mal sabia que uma semente seria plantada em meu coração. Através das minhas conversas com Deus em oração, aquela pequena sementinha cresceu e cresceu, até que, finalmente, eu ‘amo a Deus acima de tudo!’ Ele me mantém durante a noite, especialmente nos momentos sombrios da vida. Além disso, minha alma despertou quando Ele falou da minha salvação. Assim, Ele sempre me acorda com Sua luz. Obrigado, mãe! Chegou a hora de lembrar você, querido amigo, que Deus te ama! Assim como eu, você também foi criado à imagem e semelhança de Deus. Ele quer sussurrar ao seu coração, mas para isso fique quieto e conheça-O como Deus. Convido você a deixar que este seja o seu momento e época para se permitir desenvolver um relacionamento mais profundo com o Senhor. Converse com Ele em oração como seu amigo mais querido e desenvolva seu próprio diálogo com Ele. Quando você escuta, não demorará muito para perceber que quando Ele sussurra ao seu coração, Ele também é um ‘tagarela’.
John Taylor tinha cerca de 50 anos quando um dia voltou para casa depois de uma partida de golfe e compartilhou com sua esposa uma dor estranha que começou a sentir nas mãos. Ele logo foi diagnosticado com linfoma de Hodgkin, uma forma rara de câncer que reduziria lentamente seu corpo atlético a mera pele e ossos em apenas 20 anos. À medida que a doença crescia, parte de sua língua foi removida; ele não conseguia falar nem comer, então foi alimentado diretamente por uma sonda. Embora eu tivesse dificuldade em entender o que ele dizia, gostei muito de sua companhia. Ele tinha um ótimo senso de humor e Anne era uma ótima cozinheira, então acabei passando muitas noites com a família. Em 2011, no auge da sua doença, John, que pertencia à Igreja de Gales, expressou o desejo de se tornar católico como a sua esposa Anne! Na véspera de Natal, foi celebrada uma missa em sua homenagem na sala de estar. Na hora da Sagrada Comunhão, derramei um pequeno jarro do Preciosíssimo Sangue através de seu tubo diretamente em seu estômago para que ele pudesse celebrar sua Primeira Comunhão. Foi uma das primeiras comunhões mais extraordinárias que já vi e uma das mais belas vésperas de Natal da minha vida. A memória daquele dia e daquele casal abençoado ainda me lembra o que estou fazendo como sacerdote – trazendo a Encarnação e o Preciosíssimo Sangue de Cristo ao mundo. Durante seus últimos dias, John sangrou profusamente todas as manhãs, então Anne teve que trocar repetidamente sua roupa de cama. Foi extraordinário – enquanto o estado de João me lembrava o Cristo crucificado, Ana foi configurada com a Virgem Maria, que ficou ao lado dele e cuidou dele em sua paixão. Enterramos Anne no ano passado, mais de uma década após a morte de John. Jesus disse que os santos brilhariam como estrelas no Reino de Deus; agora, com mais dois, o céu noturno está mais claro.
Eu não conhecia a linguagem deles nem a dor emocional deles... Como poderia me conectar com eles? Quinta-feira, 22 de fevereiro de 2024, é um dia que jamais esquecerei. Às 05h15, juntamente com vários dos meus colegas dos Serviços Sociais Católicos, aguardei a chegada de 333 refugiados da Etiópia, Eritreia, Somália e Uganda. A Egypt Airlines foi encarregada de transportá-los de Entebbe, Uganda, para o Cairo, Egito, e finalmente para seu ponto de entrada no Canadá, Edmonton. De repente, as portas do outro lado se abriram e os passageiros começaram a caminhar em nossa direção. Não sabendo falar a língua deles, senti-me extremamente vulnerável. Como eu, sendo tão privilegiado por ter nascido no Canadá, alguém que nunca passou um momento em um campo de refugiados, seria capaz de cumprimentar esses irmãos e irmãs exaustos, esperançosos e apreensivos de uma forma que diria: “Bem-vindos ao seu nova casa”...? Perguntei a um dos meus colegas que fala cinco idiomas: “O que posso dizer?” “Basta dizer, Salam, isso será suficiente”. À medida que eles se aproximavam, comecei a dizer: “Salam” enquanto sorria com os olhos. Percebi que muitos se curvavam e colocavam a mão sobre o coração. Comecei a fazer a mesma coisa. Quando uma jovem família com 2 a 5 crianças a reboque se aproximou, agachei-me ao nível deles e ofereci o sinal de paz. Imediatamente, eles responderam com um enorme sorriso, devolveram o sinal de paz, correram até mim, olharam para mim com seus lindos olhos castanhos profundos e me abraçaram. Mesmo enquanto reconto esses momentos preciosos, fico comovido até as lágrimas. Não é necessária uma linguagem para comunicar o amor. “A linguagem do Espírito é a linguagem do coração.” Estendendo a mão Depois que todos estavam alinhados na alfândega, nossa equipe desceu e começou a distribuir garrafas de água, barras de granola e laranjas. Notei uma mulher muçulmana mais velha, talvez entre 50 e 55 anos de idade, curvada sobre o carrinho, tentando empurrá-lo. Fui cumprimentá-la com ‘Salam’ e sorri. Com gestos, tentei perguntar se poderia ajudar a empurrar o carrinho dela. Ela balançou a cabeça: “Não”. Seis horas depois, fora da Alfândega, as pessoas estavam sentadas em diferentes áreas isoladas; apenas 85 permaneceriam em Edmonton e aguardavam que familiares ou amigos os conhecessem e os levassem para casa. Alguns embarcariam em um ônibus para outras cidades ou vilas, e outros ainda passariam a noite em um hotel e voariam para seu destino final no dia seguinte. Para aqueles que estavam sendo transportados de ônibus para outras cidades de Alberta, uma viagem de quatro a sete horas os aguardava. Descobri que a idosa muçulmana que vi na alfândega deveria voar para Calgary no dia seguinte. Olhei para ela e sorri, e todo o seu rosto estava radiante. Quando me aproximei dela, ela disse em um inglês vacilante: “Você me ama”. Peguei suas mãos, olhei em seus olhos e disse: “Sim, eu te amo e Deus/Alá te ama”. A jovem ao lado dela, que descobri ser sua filha, disse-me: “Obrigada. Agora minha mãe está feliz.” Com lágrimas nos olhos, o coração cheio de alegria e os pés muito cansados, saí do Aeroporto Internacional de Edmonton, profundamente grato por uma das experiências mais lindas da minha vida. Talvez nunca mais a encontre, mas sei com absoluta certeza que o nosso Deus, que é a personificação do amor terno e compassivo, tornou-se visível e tangível para mim através da minha linda irmã muçulmana. Em 2023, havia 36,4 milhões de refugiados à procura de uma nova pátria e 110 milhões de pessoas deslocadas devido à guerra, à seca, às alterações climáticas e muito mais. Dia após dia ouvimos comentários como: “Construir muros”, “Fechar as fronteiras” e “Eles estão roubando nossos empregos”. Espero que minha história ajude, de alguma forma, as pessoas a entender melhor a cena de Mateus 25. Os justos perguntaram a Jesus: “Quando, Senhor Deus, fizemos tudo isso por ti?” e Ele respondeu: “Sempre que fizestes isso a um destes Meus pequeninos, a Mim o fizestes”.
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