MILAGRES E A MÃE DE DEUS

Lutando para quebrar esse ciclo de pecado em sua vida? Gabriel Castillo estava em todas as coisas que o mundo disse que eram boas – sexo, drogas, rock and roll – até que ele decidiu desistir do pecado e enfrentar a maior batalha de sua vida. Fui criado em uma família monoparental com praticamente nenhuma educação religiosa. Minha mãe é uma mulher incrível e fez o melhor que pôde para me sustentar, mas não foi suficiente. Enquanto ela estava trabalhando, eu estava sozinho em casa em frente à televisão a cabo. Fui criado por redes de televisão como a MTV. Eu valorizava o que a MTV me dizia para valorizar: popularidade, prazer, música e todas as coisas ímpias. Minha mãe fez o melhor que pôde para me guiar na direção certa, mas sem Deus eu simplesmente fui de pecado em pecado. De mal a pior. Esta é a história de mais da metade das pessoas neste País. As crianças estão sendo criadas pela mídia e a mídia está levando as pessoas à miséria nesta vida e na próxima. NOSSA  SENHORA INTERVÉM Minha vida começou a mudar drasticamente quando fui para a Universidade de Saint Thomas em Houston, Texas. Na UST fiz cursos de teologia e filosofia que abriram minha mente para a verdade objetiva. Vi que a fé católica fazia sentido. Em minha mente, cheguei a acreditar que o catolicismo era objetivamente verdadeiro, mas havia apenas um problema... eu era um escravo do mundo, da carne e do diabo. Eu estava ficando conhecido como um dos melhores garotos maus e um dos piores garotos bons. Entre meus maus amigos, muitos deles estavam terminando a catequese para receber o Sacramento da Confirmação e eu pensei “Ei, eu sou um mau católico… No Retiro de Confirmação obrigatório fizemos uma hora santa, eu não tinha ideia do que era uma hora santa, então pedi a um professor que me aconselhou a simplesmente olhar para a Eucaristia e repetir o Santo Nome de Jesus. Após cerca de 10 minutos dessa prática, Deus tocou em minha alma e me dominou com Seu amor, e meu coração de pedra derreteu. Pelo resto da hora, eu chorei. Eu sabia que o catolicismo era verdadeiro não apenas na minha cabeça, mas também no meu coração. Eu tive que mudar. Em uma Quaresma, resolvi me dedicar e desistir do pecado mortal. Apenas 2 horas depois da minha resolução, percebi o quão confuso eu estava quando já havia cometido um pecado mortal. Percebi que era um escravo. Naquela noite Deus me deu verdadeira contrição pelos meus pecados e clamei a Ele por misericórdia. Foi quando um demônio falou. Sua voz era audível e assustadora. Em um grunhido estridente, ele repetiu minhas palavras zombeteiramente: “Deus me perdoe. Eu sinto muitíssimo!" Imediatamente chamei São João Vianney. No segundo em que fiz essa invocação, a voz desapareceu. Na noite seguinte, eu estava apavorado demais para dormir no meu quarto porque temia ouvir aquela voz novamente. Então peguei um terço, que havia sido abençoado por João Paulo II. Abri um folheto do Rosário, porque não sabia rezar o Rosário. Quando eu disse a palavra “eu acredito...” uma força me agarrou pela garganta, me prendeu no chão e começou a me sufocar. Tentei ligar para minha mãe, mas não consegui falar. Então uma vozinha na minha cabeça disse: “Reze... Ave Maria”. Tentei, mas não consegui. A voz na minha cabeça disse: “Diga-as em sua mente”. Então na minha mente eu disse “Ave Maria”. Então eu engasguei as palavras em voz alta: “Ave Maria!” Imediatamente tudo voltou ao normal. Fiquei totalmente apavorado e percebi que esse demônio esteve comigo durante toda a minha vida. Ao mesmo tempo, percebi que Maria era a resposta. Até mesmo invocar o nome dela me libertou das garras literais de um demônio. Depois de uma pequena pesquisa, identifiquei várias razões pelas quais eu estava infestado de demônios. Minha mãe tinha livros de Nova Era, eu tinha músicas pecaminosas, tinha filmes com classificação R, eu vivia em pecado mortal a minha vida inteira. Eu tinha pertencido ao diabo, mas Nossa Senhora esmaga sua cabeça. Agora pertenço a ela. FALHANDO  EM  CONVERTER  PECADORES Comecei a rezar o terço todos os dias. Encontrei um bom padre e comecei a confessar com frequência, quase diariamente. Eu não conseguia continuar assim, então tive que começar a dar pequenos passos com Maria para quebrar todos os meus vícios. Maria ajudou-me a libertar-me da escravidão e inspirou o desejo de ser apóstolo. Quando rezei o Rosário, ela me ajudou a quebrar meus vícios e purificou minha mente. Acabei me graduando em teologia e com especialização em filosofia por causa da minha mudança radical e fome de justiça. Recitei muitos terços por dia e vi Maria em todos os lugares e o diabo em nenhum lugar. Depois da faculdade, entrei no sistema escolar católico como professor de Religião; Comecei a ensinar aos jovens tudo o que sabia. Embora estivessem em uma escola católica, eles tiveram lutas ainda maiores do que eu. Com o advento dos smartphones, eles tiveram novas oportunidades de ter hábitos ocultos e vidas ocultas. Eu era um grande professor e tentava o meu melhor para ganhar seus corações para Deus, mas falhava. Dois anos depois, fui a um retiro de um sacerdote MUITO santo conhecido por ter dons espirituais de discernimento de espíritos e leitura de almas. Fomos encorajados a fazer uma confissão geral. Olhando para trás, para os pecados de uma vida, chorei quando vi o quão horrível eu tinha sido, apesar da bondade e misericórdia de Deus. O padre perguntou: “Por que você está chorando?” e eu solucei, “porque eu machuquei tantas pessoas e desviei tantas pelo meu mau exemplo”. Ele respondeu: “Você quer fazer uma reparação efetiva pelos danos que causou? Decida rezar todos os mistérios do Rosário todos os dias durante um ano inteiro, pedindo a Nossa Senhora que tire o bem de cada uma de suas más ações e de cada pessoa que você feriu. Depois disso, nunca olhe para trás. Considere sua dívida paga e siga em frente.” VENCENDO  COM  MARIA Já havia rezado muitos terços diários antes, mas nunca como regra de vida. Quando tornei todo o Rosário parte da minha rotina diária, tudo mudou. O poder de Deus estava comigo o tempo todo. Maria estava ganhando através de mim. Eu estava alcançando almas, e meus alunos estavam mudando dramaticamente. Eles estavam me implorando para colocar vídeos no YouTube. Aqueles eram os primeiros dias e eu não tinha confidência, então coloquei vídeos de conversas de outras pessoas com fotos. Maria me levou a trabalhar em uma paróquia vizinha que melhor se alinhava ao meu zelo pelas almas. O pastor realmente me encorajou a fazer algo, então, com o apoio dele, eu fiz. Comecei a fazer vídeos sobre temas delicados. Participei de um concurso de cinema e ganhei uma viagem grátis para a Jornada Mundial da Juventude e quatro mil dólares em equipamentos de vídeo. Estou lhe dizendo, Nossa Senhora é uma vencedora. Na Jornada Mundial da Juventude na Espanha, fui à Santa Missa na Igreja de São Domingos. Eu estava rezando diante de uma estátua de Nossa Senhora do Rosário quando senti uma sensação avassaladora da presença de São Domingos. Era tão forte que quase senti que estava diante de uma estátua de Domingos e não de Nossa Senhora. Não consigo descrever as palavras exatas, foi mais um profundo entendimento interior que eu tinha a missão de promover o Rosário porque ele tem respostas para os problemas do mundo. Resolvi fazer isso com a ajuda de ferramentas que não tinha. Comecei a pesquisar tudo sobre o Rosário – sua história, sua composição, seus elementos, os santos que o rezavam. Quanto mais o estudava, mais percebia o quanto ele fornecia respostas. Conversões e vitórias na vida espiritual eram frutos do Rosário. Quanto mais eu promovia, mais eu conseguia. Como parte dessa missão, desenvolvi um canal no YouTube, Gabi After Hours, que também tem conteúdo sobre criação de filhos na fé, jejum e libertação. O Rosário é o combustível do meu trabalho apostólico. Quando rezamos o Rosário, podemos ouvir claramente Nossa Senhora. O Rosário é como uma espada que corta os grilhões com que o diabo nos prendeu. É uma oração perfeita.  Atualmente trabalho em tempo integral no ministério de jovens com crianças como eu era. A maioria deles vem de famílias desfavorecidas, muitas com apenas um dos pais em casa. Como a maioria dessas crianças não tem pai, com as mães trabalhando em dois empregos, algumas caem em maus hábitos pelas costas dos pais, como fumar maconha ou beber. No entanto, quando são apresentados à Virgem Maria, ao escapulário, à medalha milagrosa e ao Rosário, em particular, suas vidas mudam radicalmente. Eles vão de pecadores a santos. De escravos do diabo a servos de Maria. Eles não se tornam apenas seguidores de Jesus, eles se tornam apóstolos. Vá com tudo com Maria. Vá com tudo com o Rosário. Todos os grandes santos concordam que seguir Maria leva você ao caminho mais rápido, seguro e eficaz para o coração de Jesus Cristo. De acordo com São Maximiliano Kolbe, é o objetivo e o papel do Espírito Santo formar Cristo no ventre de Maria perpetuamente. Se você quer ser cheio do Espírito Santo, você deve se tornar como Maria. O Espírito Santo voa para as almas marianas. Este é o modelo de vitória que Nosso Senhor deseja. Nós nos entregamos a Maria, assim como Jesus fez. Nós nos apegamos a ela, como o menino Jesus fez. Permanecemos pequenos para que ela possa viver em nós e levar Cristo aos outros. Se você quer vencer a batalha vá com Nossa Senhora. Ela nos leva a Cristo e nos ajuda a ser como Cristo.

PERGUNTA – Eu sei que devemos ter uma devoção a Maria, mas às vezes eu sinto que isso me distrai da minha relação com Jesus. Apenas não me sinto muito próximo a Maria. Como posso ter uma devoção mais profunda a Nossa Senhora sem tirar do meu amor por Jesus? RESPOSTA – Na minha própria vida, lutei com essa mesma pergunta. Eu cresci em uma área dos Estados Unidos que era majoritariamente protestante, e nenhum dos meus amigos protestantes jamais teve uma devoção a Maria. Uma vez, quando eu era adolescente, conversei com alguém na fila do caixa do Wal-Mart e, quando descobriu que eu estava estudando para me tornar padre, ela me perguntou por que os católicos adoram Maria! É claro que os católicos não adoram Maria. Só Deus é digno de adoração. Em vez disso, nós honramos Maria com a mais alta honra. Como ela estava mais próxima de Jesus na terra, está mais próxima de Jesus no Céu. Ela era a seguidora perfeita de Jesus, então imitá-la nos ajudará a seguir Jesus com mais fidelidade. Pedimos a Ela que reze por nós, assim como podemos pedir aos nossos próprios pais ou um amigo ou um padre que rezem por nós. E as orações de Maria são muito mais eficazes, pois ela está muito mais perto de Cristo! Para crescer em uma devoção saudável a Maria, recomendo três coisas. Primeiro, reze o Rosário diariamente. O Papa João Paulo II disse que o Rosário é "olhar para a vida de Jesus com os olhos de Maria". É uma oração centrada em Cristo, na qual O amamos através do Coração que melhor O amou (o Imaculado Coração). O Rosário mudou minha vida. Eu o coloquei como uma penitência quaresmal quando eu era adolescente... e eu o rezava todos os dias. Para mim, parecia tão chato... todas essas orações repetitivas. Mas, quando a Quaresma acabou, descobri que não conseguia deixá-lo de lado. A repetição não mais era chata, era calmante. Imaginava-me nas cenas da vida de Cristo e O encontrava lá. Segundo, consagrar-se à Maria. São Luís de Montfort tem uma valiosa consagração a Maria de 33 dias, ou você pode usar o mais recente programa de consagração "33 Dias para um amanhecer Glorioso". Quando oferecemos nossas vidas a Maria, Ela nos limpa e nos purifica, e então apresenta nossas vidas lindamente ao Seu Filho. É assim que São Luís responde à sua pergunta em Verdadeira Devoção a Maria: Com preparação para a Consagração Total: "Se então estabelecemos uma devoção sólida à Nossa Senhora, é apenas para estabelecer mais perfeitamente a devoção a Jesus Cristo, e fornecer um meio fácil e seguro para encontrar Jesus Cristo. Se a devoção a Nossa Senhora nos afastasse de Jesus Cristo, deveríamos rejeitá-la como uma ilusão do diabo; mas longe de ser assim, a devoção a Nossa Senhora é, pelo contrário, necessária para nós... como um meio de encontrar Jesus Cristo perfeitamente, de amá-Lo ternamente, de servi-lo fielmente.” Finalmente, recorra a Maria em suas necessidades diárias. Uma vez eu estava conduzindo um ensaio de casamento para um casal muito santo quando percebemos, para nosso horror, que eles tinham esquecido da licença para o casamento! Eu não poderia casá-los sem a licença civil, mas era tarde demais para obtê-la antes do casamento no dia seguinte. Levei os noivos para a sacristia e lhes dei a notícia: eu não poderia casá-los a menos que acontecesse um milagre. Eles ficaram devastados! Então, rezamos a Nossa Senhora, que também era casada e tem um amor especial pelos noivos. Confiamos esse problema a Ela e Ela fez um milagre! Aconteceu de um paroquiano conhecer um funcionário da cidade que veio logo cedo no seu dia de folga para lhes dar uma licença e o casamento ocorreu como planejado. Ela é mãe, devemos trazer a nossa Mãe todos os nossos problemas e preocupações! Nunca se esqueça, a verdadeira devoção a Maria não nos afasta de Jesus, nos leva a Jesus através de Maria. Nunca podemos honrar demais Maria, porque nunca poderemos honrá-la mais do que Jesus a honra. Venha até Maria e confie que Ela o conduzirá ao seu Filho.

A dor era insuportável, mas eu ainda me agarrei na esperança e experimentei um milagre! Eu tinha 40 anos quando fui diagnosticada com a Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT), uma neuropatia periférica progressiva hereditária (dano ao sistema nervoso periférico). Eu finalmente sabia por que eu sempre temia ir para minha aula de educação física na escola, por que eu caía com tanta frequência, por que eu era tão lenta. Eu sempre tive CMT; Eu simplesmente não sabia. Quando fui encaminhada a um neurologista, os músculos das minhas pernas já tinham começado a atrofiar e eu não conseguia subir degraus sem cair constantemente. O alívio de ter uma resposta foi obscurecido pela preocupação com o que o futuro reservaria. Eu acabaria em uma cadeira de rodas? Eu perderia o uso das minhas mãos? Eu seria capaz de cuidar de mim? Com o diagnóstico, a escuridão tomou conta de mim. Aprendi que não há tratamento, não há cura. O que ouvi nas entrelinhas foi: ‘não há esperança’. Mas pouco a pouco, como o sol da manhã espreitando pelas persianas, a luz da esperança me despertou suavemente do espanto da dor, como um milagre de esperança. Percebi que nada havia mudado; Eu ainda era a mesma. Agarrei-me à esperança de que a progressão continuasse lenta, dando-me tempo para me ajustar. E isso aconteceu... até que não aconteceu. Eu experimentei uma progressão lenta e gradual da doença por quatro anos, mas então, em um verão, de repente piorou. Testes confirmaram que minha condição havia progredido inexplicavelmente. Quando saíamos, eu tinha que estar em uma cadeira de rodas. Mesmo em casa, havia pouco que eu pudesse fazer. Eu não conseguia ficar de pé por mais do que alguns minutos de cada vez. Eu não podia usar minhas mãos para abrir potes ou cortar ou picar. Mesmo sentar por mais de alguns minutos era difícil. O nível de dor e fraqueza me obrigou a passar a maior parte do meu tempo na cama. Senti uma enorme dor ao lidar com a realidade de perder a capacidade de cuidar de mim e da minha família. No entanto, tive uma graça extraordinária durante esse tempo.  Pude assistir à Missa Diária. E, durante esse trajeto, comecei um novo hábito.... Rezava o Rosário no carro. Há algum tempo, eu queria rezar o terço diariamente, mas não conseguia entrar em uma rotina e fazê-la durar. Esses caminhos diários consertaram isso. Foi um tempo de grande luta e dor, mas também um tempo de grande graça.  Eu me encontrava a devorar livros católicos e histórias da vida dos santos. Um dia, pesquisando para uma palestra sobre o Rosário, encontrei a história do Venerável Pe. Patrick Peyton, C.S.C., que foi curado da tuberculose depois de pedir a Maria por sua intercessão. Ele passou o resto de sua vida promovendo a oração em família e o Rosário. Eu assisti a vídeos no YouTube sobre esses enormes grupos do rosário que ele realizava... às vezes, mais de um milhão de pessoas apareciam para rezar. Fiquei profundamente comovida com o que vi e, num momento de zelo, pedi a Maria que me curasse também. Prometi a ela que iria promover o Rosário, criar encontros e fazer procissões, como o Pe. Peyton fez. Esqueci dessa conversa até poucos dias depois de ter dado minha palestra. Era uma manhã de segunda-feira e eu fui à missa como de costume, mas algo foi diferente quando voltei para casa. Em vez de voltar para a cama, fui para a sala e comecei a limpar. Foi só quando meu marido perplexo me perguntou o que eu estava fazendo que percebi que toda a minha dor havia desaparecido. Imediatamente me lembrei de um sonho que tive na noite anterior: um padre revestido de luz veio até mim e administrou a Unção dos Enfermos. Enquanto ele traçava o Sinal da Cruz em minhas mãos com óleo um calor e uma profunda sensação de paz envolveram todo o meu ser. E então me lembrei... eu tinha pedido a Maria que me curasse. O milagre aconteceu e depois de cinco meses na cama, toda a minha dor se foi. Ainda tenho CMT, mas fui restaurada como estava cinco meses antes. Desde então, passei meu tempo em ação de graças, promovendo o Rosário e falando a todos sobre o amor de Deus. Acredito que Maria enviou este padre para me ungir e curar, embora de uma maneira diferente do que eu pensava. Eu não percebi isso na época, mas quando me agarrei à esperança, eu estava realmente me agarrando a Jesus. Ele curou meu corpo, mas também curou minha alma. Eu sei que Ele me ouve; Eu sei que Ele me vê. Sei que Ele me ama e não estou sozinha. Peça a Ele o que você precisa. Ele te ama; Ele vê você.... Você não está sozinho.

A vida na minha família tem sido uma jornada de alegria e tristeza. O amor e a alegria têm sido muitas vezes ofuscados pela perda de amigos, fracasso nos exames, mudança de escola e problemas de moradia. Eu experimentei grande miséria e solidão ao longo dessas provações, mas apesar disso, recorri à ajuda de Nossa Senhora, que me apoiou e me confortou. Começar o ensino médio foi uma grande mudança na minha vida. Muitos dos meus amigos e colegas da escola primária tinham se mudado para outras escolas secundárias então eu tive que tentar conhecer novas pessoas e encontrar as que seriam minhas amigas. Havia muito mais trabalho e avaliação na minha nova escola, e era difícil sem um amigo próximo ao meu lado. Com o passar dos meses, eu me perguntava se essas dificuldades e provações chegariam ao fim. Rezei a Nossa Senhora pelo conforto durante esses tempos difíceis e comecei um retiro "Faça você mesmo" do Padre Michael E. Gaitley chamado "33 Dias para a Glória da Manhã" para se preparar para a consagração a Maria. Cada dia do retiro inclui uma leitura diária dos santos. Inspirei-me nas passagens-chave dos ensinamentos São Luís Maria De Montfort, São Maximiliano Kolbe, Santa Teresa de Calcutá e Papa São João Paulo II. Este livro aprofundou minha relação com Maria, confiava mais em seus cuidados maternos enquanto refletia sobre o que lia enquanto rezava o Rosário todos os dias. Agora, quando sou consumida pelo estresse ou preocupação, simplesmente rezo o Rosário e sinto a mão reconfortante de Nossa Senhora no meu ombro. "Enquanto rezo Rosário, estou segurando a mão da Santa Mãe. Após rezar o Rosário, a Santa Mãe segura a minha mão" (Papa São João Paulo II). À medida que meu amor e confiança por Maria se aprofundavam a cada dia do retiro, eu não me sentia mais triste e sozinha na escola. Rezar o Rosário e outras orações marianas trouxe uma grande mudança na minha vida espiritual. No dia da consagração, acordei de manhã cedo para rezar a oração de consagração. Quando as palavras passaram pelos meus lábios, meu coração borbulhava com grande alegria e felicidade enquanto me deleitava sabendo que eu estava finalmente consagrada a Maria. Muitos de nós, confrontados com dificuldades semelhantes nas nossas vidas, estamos muitas vezes inseguros sobre o que fazer ou para onde ir. Aproveitemos esta oportunidade para confiar na intercessão de Nossa Senhora. Precisamos lembrar que Maria experimentou muitas tristezas e dificuldades quando estava na Terra e pode entender exatamente como nos sentimos. Pegar na mão Dela e pedir que Ela nos acompanhe em nossos sofrimentos pode nos levar a "um caminho de rosas e mel". Rezemos esta poderosa oração pedindo a ajuda de Maria diante as dificuldades da vida: Mãe de Deus e nossa Mãe, Roga por nós a Deus, nosso Pai Misericordioso, Que este grande sofrimento possa acabar e que a esperança e a paz possam amanhecer novamente. Amém.

Certa tarde, minha esposa disse-me que havia convidado um grupo do Rosário para ir a nossa casa. Eles iriam trazer a estátua de Nossa Senhora e rezar o Rosário. Ignorei porque não acreditava no poder da oração. Eu não conseguia racionalizar como palavras proferidas poderiam trazer um relacionamento significativo com Deus. Para preparar um belo cenário para a estátua de Nossa Senhora, minha esposa comprou dois vasos de vistosas rosas vermelhas. O grupo de oração trouxe a bela estátua de Nossa Senhora. Quando eles chegaram, fugi para o fundo da sala. Mas, enquanto o Rosário era recitado, fiquei no fundo da sala olhando para a estátua e pensando sobre o Rosário. Perguntas como: “Estamos realmente rezando para uma estátua?” surgiu em minha mente. Mas também me perguntei: “Você está realmente presente aqui? Eu realmente preciso saber!" Tive vontade de dizer: “Preciso de um sinal para mostrar-me que você está aqui”. Meus olhos caíram sobre as vistosas rosas vermelhas e rezei: “Se ao menos você pudesse mudar a cor de uma ou duas dessas rosas ...” Na manhã seguinte, corri para o trabalho. Quando voltei para casa à noite, minha esposa esperou-me na porta exclamando com entusiasmo: "Dê uma olhada nas rosas ... Alguém deve ter pedido um sinal." Quando olhei para verificá-las, fiquei surpreso ao ver rosas cor de rosa em vez das vistosas rosas vermelhas. Isso deixou-me sem fôlego. Recuperando a postura, disse à minha esposa: “Querida, acho que alguém pediu um sinal ... e esse alguém sou eu”. Minha esposa explodiu de alegria: "É um milagre!" Eu as examinei cuidadosamente para ver se as rosas cor de rosa eram de uma variedade diferente das rosas vermelhas, mas elas eram claramente idênticas, exceto pela cor. Na verdade, foi um sinal de Nossa Senhora dizendo-me: “Estou aqui. Estou aqui para ajudar-te. Chama-me ”. A partir daí, comecei a “rezar” o rosário em vez de “falar” o rosário. Cada vez que rezo o Rosário de todo o coração, é uma experiência extremamente poderosa de nossa Mãe Celestial. Ela está sempre ao meu lado, segurando minha mão e caminhando comigo na jornada da vida.

Naquele momento, senti como se a Mãe Santíssima tivesse me envolvido em seu manto. Em 1947, nasci em uma pequena cidade na Itália, perto de Casalbordino, local das aparições de “Nossa Senhora dos Milagres”. Como meu aniversário era no dia entre a festa de “Nossa Senhora dos Milagres” e a festa de Santo Antônio, meus pais deu-me o nome de Maria Antônia. Migramos para o Canadá quando eu tinha 7 anos. Embora meus pais não fossem frequentadores assíduos da igreja, eles certificaram-se de que seguíssemos a fé católica, mas eu não prestei muita atenção à importância e significado de Nossa Senhora até que meus pais visitaram Medjugorje em 1983. Minha mãe ficou muito comovida com a experiência, então quando ela voltou de viajem nos contou o que estava acontecendo lá. Entre os rosários, medalhas, anéis e bugigangas que ela trouxe estava um pequeno cartão-postal com uma imagem de Nossa Senhora rodeada pelos seis videntes. Cada vez que eu ia a sua casa, via essa imagem em uma pequena prateleira no canto de sua cozinha e ela me tocava. Eu podia sentir Nossa Senhora olhando em meu coração. Em 1995, enquanto eu estava assistindo a um vídeo sobre os acontecimentos em Medjugorje, senti Nossa Senhora me perguntando: “Quando você vem? Eu sou sua mãe e estou esperando por você. " No ano seguinte, ouvimos falar de uma peregrinação de Calgary a Medjugorje e senti-me compelida a inscrever-me. Por causa da recente guerra na Bósnia, muitas pessoas desistiram da peregrinação por medo do que poderia acontecer, mas eu estava determinada a ir. Em Medjugorje, eu senti uma profunda confirmação de que Nossa Senhora estava realmente me chamando. Um dia, conheci o Padre Slavko Barbaric, que olhou para mim e disse: “Quando você voltar para casa, gostaria que você iniciasse um grupo de oração e as orações devem ser direcionadas para ajudar a família porque a família está em crise hoje.” Quando regressamos de viajem, iniciamos a Hora de Oração em São Boaventura. Todos os anos, temos mais e mais pessoas se juntando a nós para rezar. Visitei Medjugorje seriamente comprometida em fazer algumas mudanças drásticas. Eu sabia que precisava de uma profunda conversão no coração, então busquei a ajuda de Nossa Senhora para entender melhor a Escritura, para crescer em minha vida de oração e para experimentar alegria e amor em meu coração enquanto rezava o Rosário. Todas essas bênçãos e muito mais foram concedidas. Naquela época, pensei que era apenas “minha” peregrinação, porque não sabia que Nossa Senhora estava convidando-me para trazer mais pessoas para Ela. O padre Slavko insistiu que eu trouxesse meu marido, então, em 1998, fomos juntos. Senti-me chamada a trazer mais pessoas a Nossa Senhora, mas pedi- a um sinal para confirmar isso. Logo depois, duas senhoras se aproximaram de mim, pedindo minha ajuda para ir a Medjugorje. Todos os anos, desde então, tenho uma maravilhosa conversa de coração para coração com Nossa Senhora se devo ir novamente a Medjugorje. Toda vez, recebo a resposta de que há mais pessoas que precisam receber graças e bênçãos do Senhor com a ajuda de Nossa Senhora, que é cheia de graça ... Nossas vidas não têm sido perfeitas e temos momentos que testam nossa fé também. Oito anos atrás, recebemos notícias que nos chocaram. Minha filha foi diagnosticada com leucemia. Imediatamente buscamos o Senhor, mas estava com tanto pânico que foi difícil concentrarmo-nos em Deus e no que Ele pode fazer por nós. Um dia em específico, passamos por um momento muito difícil. Um coágulo desenvolveu-se no dispositivo de tratamento da nossa filha, então os remédios não puderam ser administrados e os médicos tinham que descobrir como tratá-la. Como de costume, levamos nossas preocupações à Presença do Senhor na Capela de Adoração para obter Seu conforto. Olhei para o Senhor e perguntei-Lhe  por que isso estava acontecendo com nossa filha e "Por que nós?" Muito claramente, eu O ouvi responder "Por que não você?" Percebi que Ele passou por um sofrimento tão terrível e que estava nos acompanhando em nosso sofrimento, para que pudéssemos crescer em Seu amor. Naquele momento, senti que a Mãe Santíssima me envolveu em seu manto, abraçando-me como havia segurado seu Filho depois de Seu nascimento e depois de Sua morte. Quando voltamos ao hospital, nossa filha estava rodeada por uma equipe de pessoas que estavam resolvendo os problemas que estavam dificultando seu tratamento. Senti-me segura de que nossas orações foram ouvidas. Nosso Senhor e Nossa Senhora estavam lá. Tudo o que precisávamos fazer era confiar. Tudo ia ficar bem. Eles sempre estariam em nossa vida, cuidando de nós. No ano passado, nossa filha celebrou seu aniversário de 25º anos de casamento. Deus tem sido tão bom para nós. Nossa Senhora em Medjugorje nos deu 5 pedras para construir o alicerce de nossa fé: 1. Rezar todos os dias, especialmente o Rosário. 2. Leia as Escrituras todos os dias, para receber a Palavra de Deus. 3. Participar da Santa Missa o mais frequente possível, se não puder todos os dias, pelo menos aos domingos. 4. Receber a cura e o perdão do Senhor no Sacramento da Reconciliação, pelo menos uma vez por mês, sem falta. 5. Jejuar a pão e água às quartas e sextas-feiras. Isso não é fácil, especialmente se você for iniciante. Leva muito tempo para construir esses hábitos e a resistência para segui-los, mas Nossa Senhora continua nos encorajando. O que mais surpreendeu-me foi que, quando éramos mais consistentes em rezar o Rosário, podíamos praticar as outras pedras com mais facilidade. O Rosário nos ajudou a ter confiança para colocá-los em nossa vida diária e transformá-los em uma rotina que aprendemos a amar e da qual dependemos. Ela se tornou uma presença diária em nossas vidas. Muitas de suas mensagens nos dizem: Não posso cumprir o plano de Deus sem você. Eu preciso de você. Dê-me os seus problemas e reze pelas minhas intenções, que são as de todas as pessoas que rezam o Rosário. Então, quando rezamos o Rosário pelas intenções de Maria, sentimo-nos conectados a todos. Temos visto muitas mudanças surpreendentes nas pessoas que vêm nas peregrinações, retornam e envolvem-se em tantos ministérios vitais. Medjugorje tem sido uma escola de amor para mim. Ela é tão "cheia de graça" que quando juntamo-nos a ela em oração, tornamo-nos abertos a todas as graças e bênçãos que Nosso Senhor tem para oferecer.

Em tempos de incerteza, não há necessidade de pânico. Apenas certifique-se de que você está unido! Alguns anos atrás, fiz uma peregrinação, com um amigo meu, ao longo do Caminho de Santiago, na Espanha. Um dia, encontramos um grupo de peregrinos que incluía um cego. Ele parecia ter cerca de 25 anos e estava andando com a ajuda de sua mãe. Imediatamente, notei que eles estavam unidos nos pulsos por uma faixa elástica - um laço estava em torno do pulso dela, o outro laço em torno do dele. Por outro lado, ele segurava uma bengala branca usada pelos deficientes visuais. Meu amigo e eu caminhamos a uma pequena distância atrás deste grupo por um bom tempo, observando-os silenciosamente. Eles eram um grupo animado, conversavam entusiasticamente uns com os outros. O jovem andou com muita confiança, ligado à sua mãe apenas por essa fina faixa elástica. Embora estivéssemos caminhando por uma área florestal com depressões e curvas na trilha e pequenos riachos para atravessar, ela parecia estar levando-o sem esforço, sem preocupação. Ela não estava se voltando para ele ou olhando ansiosamente para onde ele estava colocando seus pés, nem ele se moveu hesitante ou cautelosamente, mas manteve-se facilmente com o grupo enquanto eles avançavam em um bom ritmo. Parecia tão natural que você poderia dizer que ela o guiava por toda a sua vida, e ele confiava nela. Se cruzássemos um trecho da trilha que fosse muito rochoso ou com terreno irregular, ela parava e segurava seu braço para guiá-lo. Mas, na maior parte do tempo, ela estava conversando e interagindo com o grupo de uma maneira despreocupada, assim como ele. Mãe e filho levavam tudo na esportiva. Refleti muito sobre a parábola da vida real que testemunhei naquele dia. O Senhor quer nos guiar ao longo da jornada da vida, assim como a mãe guiando seu filho cego. Jesus se autodenomina o Bom Pastor, e bons pastores habilmente guiam e protegem suas ovelhas. Então, como permitimos que o Senhor nos guie? Para receber sua orientação e permanecer seguro no caminho certo, mantenha-se unido ao Senhor e confie que Ele sabe o que está fazendo. Como esta mãe que gentilmente guiou seu filho com a ajuda do laço que os prende, Deus nos convida a ser unidos a Ele. Ele prometeu que nunca nos deixará, como diz Hebreus 13:5: "Não te deixarei nem desampararei", e podemos contar com isso. Mas precisamos fazer nossa parte. Qual é a nossa parte? É ficar unido a Ele. Fazemos isso através de uma vida de oração séria. Passe um tempo diariamente com o Senhor - conhecendo-o; ouvindo Sua voz mansa e suave; aprendendo a sentir esses aqueles leves puxões e indicações de onde Ele está nos guiando naquele dia. À medida que permanecermos firmemente unidos ao Senhor através da oração, saberemos quando estivermos nos aproximando do perigo; cresceremos na confiança de que o Senhor nos guiará através de qualquer crise, perigo e dificuldade. O Senhor nos dará discernimento e sabedoria sobre como lidar com qualquer situação. A oração é o "elástico" que nos une ao nosso Bom Pastor. Uma coisa que essa pandemia deveria ter nos ensinado é que não estamos no controle. Mas temos um Deus que está. Ele nos ama tanto que enviou seu Filho para morrer por nós. Não há nada que Deus não faça para nos guiar em nosso caminho para a vida eterna. Mesmo no meio de tanta incerteza, podemos confiar no Senhor. Mantenha-se unido a Ele, como este jovem cego que nunca perdeu a união com sua mãe. Ele chegou ao seu destino são e salvo e aproveitou a viagem ao longo do caminho. Este pode ser nosso destino também, se formos de mãos dadas com nosso Bom Pastor.

Está passando por dificuldades financeiras e dívidas? Aqui está uma solução para todos os seus problemas. Desde o ensino médio, quando li sobre as quinze promessas da Virgem Maria àqueles que rezam o Santo Rosário, fiz o possível para rezar um Rosário todos os dias. Como estudante, prometi a mim mesmo que nunca cobraria das pessoas por prestar qualquer ajuda, especialmente se envolvesse o uso de meus talentos dados por Deus. As palavras de gratidão daqueles que beneficiaram-se com minha ajuda fizeram-me sentir mais realizado do que qualquer forma material de agradecimento. VIRADA INESPERADA Ao empreender cursos de graduação e pós-graduação no Instituto Católico da África Ocidental (CIWA) em Estudos de Comunicação e Comunicações Organizacionais, esperava que sempre tivesse o apoio financeiro suficiente da minha família, pois tínhamos um posto de gasolina. Claro, é um negócio próspero em meu país, a Nigéria, então nunca imaginei faltar fundos. Mas no meu último ano do curso na universidade, o governo federal marcou as instalações comerciais da minha família e outros edifícios para demolição para expandir uma estrada principal, prometendo uma compensação generosa. Como resultado da demolição pretendida, minha família teve que fechar o negócio e comprar outro local para realocar o posto de gasolina, esperando que as indenizações cobrissem o empréstimo e o custo de reconstrução. No entanto, passaram-se seis anos, nenhuma compensação foi paga. Isso afetou minha educação, porque eu não podia pagar minhas mensalidades. Felizmente, meus outros irmãos já haviam concluído a universidade. ANALIZANDO Deus sendo tão gentil, eu tinha algumas economias, o que me permitiu pagar minhas contas do último ano do curso universitário. Na expectativa de que a indenização seria paga em breve, matriculei-me em um mestrado de dois anos, mas isso nunca aconteceu, então o negócio da família não pode recuperar-se. No último ano de mestrado, eu tinha acumulado cerca de três mil dólares em dívidas. Enquanto eu não pagasse cada centavo, eles não permitiriam-me formar. O estresse da minha dívida estava prejudicando-me físicamente, emocionalmente e psicologicamente. Eu sentia-me incapaz de pedir ajuda a alguém porque não suportava o trauma de ser rejeitado. Comecei a beber e a ficar até tarde com amigos para evitar os constantes lembretes de minha penúria que assediavam-me quando estava sozinho e sóbrio. Alguns de meus amigos, que ficaram surpresos com as mudanças em meu estilo de vida, perguntaram o que estava acontecendo, mas fiquei com vergonha de contar a eles. Quando o estresse tornou-se insuportável, finalmente confiei em meu orientador de tese - o professor Oladejo Faniran, que também é o chefe do meu departamento, e padre católico. Depois de revelar meus problemas, pedi a ele que aprovasse meu pedido de adiamento, para que eu pudesse encaminhá-lo a secretaria da escola para aprovação. Ele opôs-se, pedindo-me para não desistir. Ele encorajou-me a confiar em Deus, a rezar o Rosário, a compartilhar os problemas com os outros e prometeu falar com algumas pessoas por mim. Naquela noite, em vez de embriagar-me como de costume, saí na escuridão da noite para rezar o Santo Rosário. Com lágrimas nos olhos, clamei a Deus com o coração, pedindo misericórdia e ajuda. O ENCONTRO DETERMINANTE Faltando apenas algumas semanas para minha formatura, eu estranhamente encontrei a coragem de revelar minha situação para qualquer pessoa que quisesse saber, incluindo amigos, colegas de classe e até mesmo meus conhecidos nas redes sociais. Até mesmo meus colegas de sala, que ouviram sobre isso de outras pessoas, vieram em meu auxílio com contribuições financeiras além da minha imaginação. Para mim, o aspecto mais milagroso de tudo isso foi que ninguém rejeitou-me. As pessoas ajudaram-me de maneiras que eu nunca esperava. Consegui levantar a soma total, e ainda sobrou. Antes, sempre confiei na minha força de vontade para obter excelência, mas quando a pressão tornou-se insuportável, desisti e fiquei deprimido. Mas agora que estou recorrendo à oração para ajudar-me a lidar com o estresse, especialmente o Rosário quando acordo todas as manhãs, sinto uma confiança e um conforto que impulsiona-me a dar e esperar o meu melhor. Mesmo quando as coisas não saem do jeito que eu tinha esperado e desejado, meu espírito ainda fica elevado e em paz. Não sinto-me completo se passo um dia sem rezar o Rosário, porque não posso perder as promessas de Jesus Cristo, reveladas por sua mãe, a Bem-aventurada Virgem Maria. Meu encontro diário com Ele na oração do rosário continua a contribuir significativamente para construir minha autoconfiança, cultivando minhas interações diárias e colocando-me em um caminho de vida responsável.

Em uma caminhada recente pela mata, minha filha ficou de mau humor assim que acabamos de escalar uma caverna espetacular. Enquanto estávamos todos maravilhados com a beleza natural, ela manteve o olhar firmemente para baixo, recusando-se a olhar para cima. Parecia ilógico negar a si mesma um único olhar para a grandeza que nos cercava, apenas para olhar para a terra monótona sob seus pés ou tapar os olhos com as mãos, para que um único vislumbre não a desviasse de seu humor. Após refletir, lembrei dos momentos em que estou tão imersa nas ansiedades e na carga de trabalho da vida cotidiana que não consigo apreciar os tesouros que Deus colocou diante de mim - a maravilha do sorriso de uma criança; o calor do sol em uma manhã de inverno; a refeição preparada com carinho por meu marido; ou o incrível nascer e pôr do sol que Deus pinta no céu todos os dias. Quantas vezes nos distraímos de nossas preocupações com uma sobrecarga de tempo em uma tela banal? Variedades infinitas de filmes, séries, reality shows, esportes, mídia social e jogos de computador competem por nossa atenção. No entanto, parece nunca haver tempo suficiente para oração, atividades familiares e deveres domésticos. Muitas vezes lamentamos não termos tempo suficiente para interagir com os amigos na vida real. No entanto, mesmo o nosso tempo com amigos ou família geralmente é centrado em uma tela, ou todo mundo tem uma tela em mãos. Talvez seja hora de desligar as telas, tirar os fones de ouvido e esquecer as ansiedades e a carga de trabalho por um momento, podemos olhar para cima para abraçar a glória que o Senhor nos oferece todos os dias. Vamos dar graças a Deus e o convidar a nosso compromisso diário com o mundo real que nos rodeia.

Eu estava orando por um milagre e então ouvi a voz gentil de Maria, minha mãe. EM SEU CORAÇÃO Sou filha única, amada e querida por meus pais. Meu pai era um católico devoto, mas minha mãe era membro da Igreja Protestante da Escócia. No entanto, ela era muito feliz por eu ter sido criada na fé católica, por isso frequentei uma escola católica onde tive a sorte de ser ensinada pelas Irmãs da Misericórdia e pelos Irmãos Maristas. Lembro-me de cantar para ela todos os hinos que havia aprendido, mas, como não era católica, os hinos de Nossa Senhora eram desconhecidos para ela. Surpreendentemente, estes se tornaram seus favoritos e ela os cantava com orgulho quando comparecia às devoções de maio e às procissões marianas com meu pai e eu. Ela encorajou-me a frequentar os Filhos de Maria e foi seu amor pela Mãe de Deus que a levou a integrar-se a Igreja Católica muitos anos depois. Também tive a sorte de ter uma tia muito devota que fomentou meu amor por Maria. Adorava visitar a bela igreja de Nossa Senhora da Vitória, ao lado da minha escola, no meu caminho para casa e ficar alguns minutos diante do Altar de Nossa Senhora e senti que isso era agradável à Ela e que me amava. Esta relação que nasceu na minha infância continuou na minha vida adulta, por isso em momentos de estresse ou dificuldade eu recorria a Maria, minha Mãe, e sempre sentia sua ternura, preocupação e ajuda amorosa. Tive um casamento muito difícil, devido ao vício do meu falecido marido ao álcool, então um dia decidi fazer uma Novena a Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Minha paróquia naquela época era dirigida pelos Redentoristas que tinham uma devoção particular a Nossa Senhora sob esse título. Uma semana depois, meu marido parou de beber! Passamos 14 meses de sobriedade tranquila, mas infelizmente o vício voltou. No entanto, sou muito grata a Maria, porque naquela época, minha filha mais nova, Alice nasceu, uma quarta bênção. PENTECOSTES SEM MARIA? Em 1989, experimentei o Batismo no Espírito Santo. Minha vida espiritual foi enriquecida por fazer parte de um grupo de oração carismática e ajudei a organizar seminários “Vida no Espírito” para várias paróquias. Então, em 1993, comecei a liderar um grupo de oração e dirigimos esses seminários novamente. Sempre fui grata pelo novo relacionamento com Jesus que surgiu como resultado do meu Batismo no Espírito Santo, mas percebi que não havia nenhuma menção de Nossa Senhora porque os seminários eram baseados em um programa introduzido pelas igrejas Pentecostais. Como podemos ter uma experiência de Pentecostes sem Maria? Quando sugeri que isso era uma omissão, meu bom amigo John Vaughan Neil concordou e reescreveu seu excelente seminário, “Filhos e Filhas do Deus Vivo” com orações para trazer os participantes a um relacionamento novo e mais profundo com sua Mãe Celestial. Em 1994, senti um forte chamado de Nossa Senhora para visitar Medjugorje e, embora a guerra ainda estivesse acontecendo na Bósnia, minha amiga Anne e eu conseguimos viajar para lá com um pequeno grupo da Irlanda. Isso levou a uma mudança radical em minha vida espiritual. Tivemos o privilégio de estar nesta aldeia sagrada para o 10º aniversário da Consagração do Mundo ao Imaculado Coração de Maria. Assim, no dia 25 de março, participamos de uma procissão subindo a Colina das Aparições (Podbrdo) liderada por um bispo tchecoslovaco que era amigo pessoal do Papa João Paulo II. Lá, ele nos exortou a consagrarmos nós mesmos e nossas famílias ao Imaculado Coração de Maria, dizendo-nos que este era um lugar de refúgio e segurança para o mundo inteiro. Eu fiz isso, sentindo-me feliz por ter feito uma oração tão adorável. No dia seguinte, fiquei surpresa ao descobrir que repeti a mesma oração, palavra por palavra, e percebi que ela havia me sido dada por Nossa Senhora. Tenho rezado todos os dias desde então. Também rezei a Consagração de 33 dias a Maria, escrita por São Luís de Montfort, que recomendo extremamente. Confiar tudo nas mãos de Nossa Senhora e à Sua mais poderosa intercessão é experimentar o Seu cuidado maternal amoroso e encontrar a verdadeira paz. UMA VOZ SUAVE Eu precisaria de todo o seu apoio infalível em 2016, quando meu filho mais novo Ruairi foi diagnosticado com um tumor cerebral. Ele tinha apenas 33 anos, era pai de 2 filhos jovens, era  saudável e em boa forma. Imediatamente, invoquei Nossa Senhora, pedindo-Lhe que segurasse meu filho em seus braços, assim como Ela havia segurado Jesus, e se sentasse com Ele em Seu colo, aos pés da Cruz. Também pedi a Jesus que só visse Ruairi nos braços de sua mãe. Infelizmente, apesar do tratamento que recebeu e de todas as pessoas que oravam por ele, ficou claro em julho de 2017 que não haveria milagre. Meu filho estava morrendo. Num sábado, na missa, senti uma voz gentil dentro de mim dizendo: “Preciso de sua permissão”. Tentei ignorá-la, mas ela continuou, gentilmente, mas persistentemente: “Preciso de sua permissão”. Eu sabia que era Nossa Senhora me pedindo para deixá-la levar Ruairi. Chorei muito, mas sabia que Deus amava meu filho e queria o melhor para ele, então dei minha permissão. Quão gentil é Nossa querida Mãe em pedir. Dias depois, meu querido filho faleceu, mas saber que ele estava com nossa Mãe Celestial foi um grande consolo para mim. Agora, 3 anos depois, até posso agradecer a Deus pelo grande privilégio que Ele concedeu - permitindo-me compartilhar as dores e sofrimentos de Maria. Ambos experimentamos a agonia de perder um filho. Ruairi escolheu São Maximiliano Kolbe como seu santo da Confirmação. Como este grande santo, ele amava Nossa Senhora e O Memorare era sua oração favorita. São Maximiliano disse: “Nunca tenha medo de amar demais a Maria, porque você nunca poderá amá-la tanto quanto Jesus”. Como é verdade! Ponha sua mão na dela e deixe-a levá-la para o céu.