APRECIE

Como repórter de rádio, cobri tudo, desde visitas presidenciais a tumultos nas prisões, tentando encontrar o significado duradouro por trás dos acontecimentos noticiosos do dia. Poderia ser emocionante, mas também doloroso – servir como testemunho da história. Era um trabalho que eu adorava desde o início e achava difícil abandonar meu trabalho todos os dias e voltar à vida doméstica. Parecia que sempre havia histórias implorando para serem cobertas, e eu estava em uma busca contínua para descobrir a história que levaria ao próximo prêmio – um reconhecimento que preencheria o vazio dentro do meu coração – o buraco em forma de Deus que só o Todo-Poderoso poderia fechar e me trazer a verdadeira cura.

Uma das últimas histórias que cobri como repórter secular foi um artigo aparentemente simples sobre um projeto de serviço em uma casa de repouso. Nunca seria notícia nacional, mas acabou mudando profundamente minha vida de uma forma que eu não poderia ter previsto.

Um grupo de adolescentes foi recrutado para criar uma horta na casa de repouso. Os adolescentes já haviam passado por muitos problemas, e o organizador do projeto achou que o trabalho físico poderia fazer bem às suas almas. O elemento surpreendente desta história foi o entusiasmo destes jovens em criar este jardim. Eles foram muito além dos requisitos da tarefa, criando uma obra-prima floral, completa com uma cachoeira. O jardim provou ser um oásis de serenidade para os idosos da instalação. Uma residente que era pouco comunicativa ficou emocionada com a gentileza desses estranhos, e o seu canto do mundo tornou-se mais bonito.

Ocorreu-me que esses adolescentes haviam superado suas lutas pessoais e cumprido a visão que Deus pretendia. A situação me fez pensar se eu estava vivendo a vida que Deus pretendia? No final das contas, deixei para trás o mundo da radiodifusão secular e comecei a trabalhar para uma organização sem fins lucrativos dedicada às necessidades de mulheres grávidas e seus filhos. Ironicamente, através de podcasts, entrevistas de rádio e televisão, ainda uso a minha voz para chamar a atenção para histórias que cantam o poder e a promessa do espírito humano.

Falando por experiência própria, posso agora dizer que a vida é, de facto, mais bela quando permito que o Mestre Jardineiro, o Criador de todas as coisas, planeie os meus dias. Eu me rendi a Ele e encontrei uma paz que nunca sonhei ser possível. Convido você a se voltar para Ele e pedir-Lhe que direcione seu caminho. Depois de deixar o Senhor entrar no jardim secreto que está no fundo do seu coração, você ficará surpreso com as rosas que encontrará lá.

Tudo o que temos é um presente do Alto, mas você já pensou no que Deus pretendia quando deu isso a você?

Quando nasci, sendo o caçula de três meninos, minha família era cristã, mas não praticante. Para começar, meus pais não eram católicos, então, no meu primeiro dia como calouro na Providence Catholic High School, lembro-me de ter morrido de medo porque nunca havia conhecido um padre ou uma irmã religiosa. Eu não sabia nada sobre a missa católica, mas me disseram para assistir a todas as missas na escola. Eu também tive que fazer cursos de teologia, mas como minha intenção de ir para lá era o programa de beisebol deles, não me importei.

Procurando por algo…

Aos 14 anos, um dos meus maiores medos era ficar envergonhado na frente dos meus colegas – que me fizessem a pergunta mais básica da fé e não conseguisse responder. Mas a irmã Margaret, que nos ensinou teologia no primeiro ano, nunca me colocou em dúvida. Um dia, depois da aula, ela esperou por mim na porta. Eu tinha toda a intenção de passar por ali, mas ela me parou, olhou nos meus olhos e disse: “Burke, você está procurando alguma coisa”. Tentei me afastar, mas novamente ela me parou e disse: “Leia isto”. Ela me deu minha primeira Bíblia.

Naquela noite, depois do treino de beisebol, do dever de casa e do jantar, fui para o meu quarto, fechei as portas e comecei a ler o evangelho de Mateus na Bíblia. Isso realmente me intrigou de tal forma que isso se tornou um hábito. Gradualmente, teologia se tornou uma das minhas aulas favoritas.

Durante as missas escolares, eu observava meus amigos irem para a Comunhão e ficava curioso sobre a reverência que tinham por esse pedaço de pão que recebiam. Num dos nossos retiros juvenis, durante o último dia de missa, tive um encontro profundo com a Eucaristia que me fez perceber o poder de Deus dentro de mim.

O sacerdote reuniu-nos em torno do altar para a Consagração e Comunhão; Eu nunca estive tão perto do altar. Durante a Comunhão, o sacerdote veio a cada um de nós com a Eucaristia; Eu não sabia o que fazer. Quando ele se aproximou de mim e disse: “O corpo de Cristo”, minha intenção era dizer-lhe que não sou católico. Mas quando abri a boca, ele colocou a Hóstia Consagrada na minha língua. Senti naquele momento o poder de Deus percorrendo todo o meu corpo. Embora eu agora saiba que para uma pessoa não batizada – aliás, mesmo uma pessoa batizada que não acredita na presença real de Cristo na Eucaristia – não é certo receber a Eucaristia, as circunstâncias foram tais que recebi minha primeira comunhão por acidente! Este incidente mudou minha vida profundamente; Comecei estudando mais sobre a fé e, quando me mudei para o Mississippi, já havia me tornado um católico que podia receber Cristo de verdade todos os dias.

A vazante e o fluxo

O beisebol estava indo bem e o time era frequentemente classificado nacionalmente. Durante meu último ano, quando entrei na zona, consegui um grand slam que nos levou ao College World Series. Fui eleito o Jogador Mais Valioso daquele torneio. Mas alguns erros nos três jogos seguintes acabaram com tudo. Durante o draft da World Series Major League, oito dos meus companheiros de equipe foram convocados, mas meu telefone permaneceu silencioso.

Fiquei arrasado. Cheguei em casa sem saber o que fazer. Algumas semanas depois, meu ex-técnico de beisebol do ensino médio, que se tornou treinador do Chicago White Sox, me ligou e me contou sobre o teste para jogar beisebol profissional. Tudo correu bem para mim, pois no dia seguinte assinei contrato com o White Sox. Mas não aconteceu como eu havia planejado. No final da temporada, eles disseram: “Burke, você faz tudo bem e nada ótimo, estamos em busca da grandeza”. Não renovaram meu contrato. Continuei tentando por um tempo, mas finalmente tive que encarar o fato de que estava tudo acabado. Eu tinha 23 anos e era apenas formado em matemática.

Alguém mencionou que havia uma possível carreira em ciências atuariais, então consegui um emprego e ganhei muito dinheiro. Mas o estresse era tão baixo que ficou chato, então larguei meu emprego. Depois de concluir meu mestrado na Universidade de Ohio, consegui um emprego no Kane County Cougars, um time de beisebol da liga secundária. Depois de quatro anos, eu tinha duas ofertas de emprego na mesa – dois empregos dos sonhos no beisebol ao mesmo tempo!

Eu tinha acabado de começar a namorar Stephanie, que conheci na igreja local. Uma noite, saímos para jantar e, ao sairmos do restaurante, ela disse: “Vamos passar na Igreja para a Adoração Eucarística”. Embora eu fosse católico há pelo menos oito ou nove anos, nunca tinha ouvido falar de Adoração Eucarística. Ela explicou que passaríamos uma hora de oração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento. Ali percebi que no silêncio encontramos Deus.

Começamos a ir todas as terças-feiras à noite para uma hora de Adoração, e passei do medo do silêncio ao desejo pelo silêncio. Tornou-se a hora mais tranquila da minha semana. E em meu coração, o sacerdócio continuou a emergir. Era como se Deus estivesse me pedindo para ser padre; um convite gentil repetidamente. Meus familiares, amigos e até estranhos começaram a me procurar dizendo que achavam que eu seria um bom padre. Senti que o Espírito Santo estava trabalhando tanto interna quanto externamente. Então, conversei com Stephanie e ela me disse que se essa fosse minha decisão, eu teria que atendê-la.

Eu tinha toda a intenção de ir para o seminário por um ano e depois voltar para Stephanie. Mas ao passar pelas portas do seminário, senti uma paz que nunca foi embora.

Foi em maio de 1998, no final do meu primeiro ano de seminário, quando recebi um telefonema de meu pai pedindo para ir para casa imediatamente porque minha mãe foi diagnosticada com câncer de pulmão, que havia se espalhado para o cérebro e o fígado. Larguei tudo e fui para casa. Foi a fase quatro. Embora continuássemos esperando, dois meses depois, ela desabou em meus braços enquanto assistia televisão. Foi horrível.

Ao olhar pela janela e ver o carro da minha mãe na garagem, imaginei minha mãe ficando cara a cara com Deus. Deus não estava perguntando a ela sobre o tipo de carro que ela dirigia ou quanto dinheiro ela ganhava, mas em vez disso, algo mais fundamental, como: “Você amou o Senhor seu Deus de todo o seu coração, mente e alma, e amou o seu próximo? como você mesmo?” Minha mãe, embora não frequentasse a igreja, nos ensinou sobre o amor de Deus.

Melhor do que nunca

Passei por uma crise de fé. Até me perguntei se havia vida após a morte. Fiquei com raiva de Deus por ter tirado a pessoa mais importante da minha vida, mas, no final das contas, Deus me ajudou a superar isso.

Fiquei e fui ordenado sacerdote. Agradeço a Deus por nunca ter chegado às ligas principais, porque a alegria e a paz que experimentei como padre estão muito além de qualquer coisa que já experimentei no campo de beisebol.

Deus nos dá dons por uma razão e deseja que usemos esses dons para Sua glória, de maneiras que nunca imaginamos.

Eu tive que finalmente aceitar que meu canto era péssimo, mas eu não estava pronto para desistir, ainda não…

“Se Deus te chama para ser uma irmã religiosa, Ele lhe dará o que você precisa para se tornar uma!” Este foi um dos conselhos mais vagos que recebi antes de me tornar postulante na Província das Irmãs Dominicanas de Maria Imaculada. No entanto, provou ser o conselho mais prático no primeiro ano da minha vida religiosa, quando me deparei com um grande desafio: a minha voz para cantar.

Claro, eu posso cantar!

Entrei no convento pensando e acreditando que tinha uma voz linda; uma voz que eu poderia usar para louvar a Deus. E aproveitei-o para participar no culto reverente que acontecia diariamente na capela do convento. Cantei os hinos e recitei o ofício divino com todo o meu ser e claro, com toda a minha força e volume. Achei que agradava a Deus e impressionava a todos durante nosso tempo de oração comum. No entanto, duas semanas após o início do postulantado, minha colega de postulante, Phi, revelou-me a dolorosa verdade de que não consigo cantar. Com uma coragem admirável, Phi colocou a mão em meu ombro e um dia me perguntou sinceramente: “Você sabia que canta bem?” Embora eu tivesse feito um curso de apreciação musical na faculdade e tivesse uma noção do que Phi queria dizer, me atrevi: “O que é bemol?” “Sabe, é quando sua voz sai do tom e você não consegue cantar mais alto…” Phi tentou explicar. Envergonhado, fingi não entendê-la. “Não sei o que você quer dizer.” Afastei-me dela pensando que ela devia estar com ciúmes da minha voz.

Mas esta desilusão não durou muito. Certa noite, antes das vésperas, uma irmã noviça deu uma dica, com muito tato, sem falar diretamente sobre mim: “Que barulho estranho tem havido na capela nestes últimos dias!” Eu me senti consciente de suas palavras, mas ainda assim não aceitei a verdade. Meu orgulho nublou minha mente. Contudo, outra postulante, Karen, me encorajou: “Se você sabe cantar, cante bem alto. Se você não consegue cantar, cante duas vezes mais alto para se vingar de Deus”. Segui seu conselho e cantei ainda mais alto do que antes para me vingar de Deus por não ter me dado uma linda voz para cantar. Minha comunidade era torturada toda vez que eu estava na capela.

E se você não puder?

Foi somente quando me ofereceram aulas de canto, em vez das desejadas aulas de piano, como os outros postulantes, que cheguei à plena compreensão da verdade: devo ter cantado horrivelmente para ter merecido essas aulas. Meu orgulho foi esvaziado. Eu estava desanimado. Então, lembrei-me do conselho que me foi dado: “Se Deus te chama para ser uma irmã religiosa, Ele lhe dará o que você precisa para se tornar uma!” Chorando e envergonhado, fui à capela e disse ao Senhor que precisava de uma voz boa o suficiente para cantar louvores a Ele sem prejudicar os tímpanos das irmãs. No entanto, acrescentei um detalhe a este pedido – que também seria um sinal da minha vocação como irmã dominicana se eu também pudesse cantar na missa dominical da comunidade.

Deus atendeu meu pedido e desafio. Mas é claro que Ele não me concedeu um milagre instantaneamente sem me fazer suar por isso. Isso me estragaria totalmente! No entanto, como um excelente pai, Ele me permitiu vivenciar a dor do treinamento vocal e perseverar na prática diária. Ele também me deu o que eu precisava, ou seja, tempo e espaço para aulas de canto e uma professora de canto dedicada e paciente, Irmã Anna Pauline. Por meio dessas aulas particulares semanais e rigorosas de voz, gradualmente fiz melhorias. No final do sexto mês, fui convidado para cantar na missa da comunidade e muitas vezes depois.

Eu continuarei… cantando

Contudo, a afirmação definitiva da minha vocação como Irmã Dominicana foi uma grata surpresa um dia, quando eu estava dando uma aula de religião. Enquanto a maioria dos meus alunos do jardim de infância estavam sentados em silêncio e ouvindo atentamente a minha narrativa da história do Bom Pastor, muitos estavam impacientes e distraídos. Decidi chamar a atenção deles para essa história de amor, então cantei a música. Gabby, que estava se deitando no tapete da sala de aula um pouco distante dos demais colegas, de repente exclamou: “Irmã, você tem uma voz linda!” Então ela se aproximou de mim. De alguma forma, meu canto chamou a atenção de Gabby e do resto da turma naquele dia.

Assim, durante o resto dos meus anos como professor de religião elementar, usei aquela voz dada por Deus para ensinar aos meus alunos sobre o amor de Deus. Tenho certeza de que Deus me deu uma voz cantante, não para inchar meu orgulho, mas para me ajudar no serviço ao Seu reino. Minha vocação é assim afirmada.

Se Deus o chamar para qualquer vocação, tenha certeza de que Ele lhe dará tudo o que você precisar – até mesmo uma voz para cantar.

Durante anos, minha mãe me impediu de experimentar o amor de meu pai, mas encontrei um caminho de volta para me reconciliar com os dois e comigo mesmo!

Ninguém quer descobrir que alguém que ama e em quem confia mentiu, mas isso acontece. A primeira vez que isso aconteceu comigo, eu era uma criança que crescia com minha mãe. Encontrei um pacote de cartas que havia escrito para meu pai há muito tempo. Eles nunca foram enviados. Do embrulho descartado, tirei um cartão que havia feito para ele, onde se lia: ‘Feliz Dia dos Pais, pai, eu te amo’, e senti uma crescente sensação de raiva e injustiça superar a confusão que me tocou momentos depois de descobrir eles.

Quando abordei minha mãe sobre as cartas não enviadas, ela não se preocupou, afirmando casualmente que sabia o tempo todo que eu seria desleal com ela, e as cartas para meu pai eram a prova de suas suspeitas sobre mim – eu o chamava de ‘pai ‘, o que significava, pelo menos na mente dela, que eu a havia traído. A angústia que senti ao descobrir a verdade foi insuportável, não para mim, mas para meu pai. A dor que ele deve ter sentido, sabendo que eu nunca respondi às cartas que ele me escreveu… E ainda assim, me perguntei por que – depois de não ter notícias minhas depois de todo esse tempo – ele continuou a me escrever, contando-me sobre seu aventuras no exterior, sua vida diária, coisas interessantes que viu ou pessoas que conheceu. Nunca esquecerei a culpa que senti, sabendo que meu amor por ele nunca foi compreendido. Eu me senti traído. Palavras que eu havia reservado apenas para meu pai foram infiltradas por outra pessoa. Senti-me privado do direito de conhecer meu pai e de ele me conhecer.

Mais uma história de amor perdido

Cerca de trinta anos depois, descobri outro Pai de quem fui afastado. Depois de aprender a verdade sobre Deus e a Igreja Católica, senti que tinha sido privado de um relacionamento com meu Pai Celestial, o que me deixou com um sentimento temporário de perda e culpa, seguido por um sentimento ainda maior de indignidade de Seu amor. – que Ele continue a me procurar apesar da minha ausência no relacionamento.

A minha vida até este ponto tinha-me impedido de encontrar e, mais importante ainda, de aceitar o amor e a misericórdia de Deus. Embora eu possa ter sentido que fui impedido de conhecer a Deus, o que de certa forma é verdade com base na minha educação, agora sei que nada impediu Deus de me conhecer. A verdade é que Nosso Pai Celestial quer todos os Seus filhos com Ele e nada o impedirá de nos levar para casa. Tudo o que nos é exigido é que nos rendamos e dêmos a Ele o nosso sim.

Meu ‘sim’ pessoal me fez perceber que quando conhecemos sinceramente o amor de Deus, alinhamos nossos corações com Seu Sagrado Coração e então, só podemos amar com Seu amor. Este amor sobrenatural nos ajuda a ver a ferida nas pessoas que nos machucaram. Seu amor misericordioso ajuda a curar nossas feridas mais profundas, trazendo-as à tona uma a uma com a maior ternura, respeito e cuidado…

Seu infinito amor e misericórdia me ajudaram a compreender que o perdão não significa apenas abandonar a mágoa e a raiva, mas também liberar o fardo da culpa e do ressentimento que carreguei por tanto tempo. Por meio da oração e da reflexão, comecei a ver que, assim como meu pai terreno continuou a estender a mão para mim com amor, apesar do meu silêncio, também meu Pai Celestial continua a me perseguir com amor e compaixão inabaláveis.

Por que? Porque Ele nos amou primeiro e nos conhece da maneira mais íntima.

Encontrando o perdão

Foi através de Sua graça que consegui me perdoar pelos anos de amor perdido com meu pai. Este amor sobrenatural também me levou a perdoar a minha mãe pela dor que ela causou. O amor de Deus me mostrou que sou digno de perdão e redenção, independentemente dos erros ou mágoas do passado. E Seu amor inspirou em meu coração que minha mãe também merecia o mesmo perdão e redenção.

Seu amor transformou minha dor em uma fonte de compaixão e empatia, permitindo-me ver a beleza e o potencial de cura em cada situação quebrada. Através do poder curativo do amor de Deus, aprendi que o perdão não é apenas um presente que damos aos outros, mas um presente que damos a nós mesmos. É um caminho para a liberdade e a paz, uma forma de libertar o passado e abraçar o futuro com fé e amor renovados.

É minha oração que todos possamos ser inspirados pelo amor ilimitado de nosso Pai Celestial, que nos oferece perdão, cura e redenção em abundância. Que possamos, por sua vez, estender esse mesmo amor e perdão a nós mesmos e a todos aqueles que nos rodeiam, criando um mundo cheio de graça, compaixão e reconciliação.

A perda traz consigo a dor inevitável do luto… Mas será inevitável?

As decepções pós-férias não são incomuns e podem piorar em períodos de perda pessoal. A iminente morte pode ser a morte esperada ou inesperada de um ente querido ou de um animal de estimação leal, separação, divórcio, doença crônica, agressão, perda de casa ou emprego… Cada um trazendo seu próprio nível de luto. Nesses tempos, devemos fazer o nosso melhor para perceber a interação entre o nosso corpo, mente e espírito, independentemente da nossa idade. É importante nutrirmos cada um desses domínios com respeito, pois a forma como prestamos atenção a um deles impacta os outros dois. O descanso adequado, uma dieta saudável e a nutrição espiritual podem ser uma base de longo alcance para nos ajudar em situações desafiadoras.

Como mortais, fazemos o nosso melhor para controlar o luto. Esconder-se da dor simplesmente não funciona. Reconhecer isso é o primeiro passo para aprender a conviver com a perda e seguir em frente de forma construtiva com nossas vidas. Sua sombra, porém, é longa e extensa. O domínio vem com o tempo e a aceitação, mas principalmente com a fé. Perdas repentinas e sem sentido, como o suicídio, podem ser ainda mais desafiadoras, pois as circunstâncias podem provocar culpa duradoura. Uma perspectiva adequada exige determinação, tempo (talvez até aconselhamento) e uma crença intensa em um Deus onisciente e amoroso.

O luto é natural e nos ajuda a nos ajustar às novas realidades. No entanto, adquirir foco no “agora” é importante durante um período de luto pesado. Muitos de nós vivemos no passado ou nos preocupamos ansiosamente com o que o futuro reserva. Para aqueles de nós que realmente acreditam na compreensão e misericórdia de Deus, podemos continuar a encontrar um propósito nas nossas vidas, independentemente das circunstâncias. A fé nos equipa para confiar na providência Divina e estar abertos para encontrar caminhos para reconstruir nossas vidas com propósito.

Nada é para sempre

As nuvens não duram para sempre, nem a luz do sol. Pode ser útil reservar um tempo para sentar e fazer duas listas. Na primeira lista, identifique todas as coisas pelas quais você é grato. Na segunda, indique ações pessoalmente gratificantes que você acha que podem ser alcançadas nos próximos seis meses. Revise a lista, priorize o mais importante e defina uma data para a conclusão de cada item. Os itens podem incluir algo tão simples como ir a um evento de entretenimento ou visitar um amigo ou parente em todo o país. Faça planos e simplesmente faça. O que quer que você escolha fazer deve levá-lo a um lugar mais alegre. Você então começará lentamente a assumir o controle ativo de sua vida.

A culpa é um motivador muito comum do comportamento humano; embora natural, não deve impedir você de fazer algo de bom para si mesmo. Sua alegria pode contagiar quem cuida de você, o que não é menos uma recompensa para você. Se você tiver verdadeira fé no Senhor como seu Pastor, você perseverará.

Há esperança de que a dor da perda seja controlada? Sim, existe. O fim de algo pode ser o começo de outra coisa. Com fé, nunca estamos sozinhos. Nunca estamos abandonados. Somos todos filhos de Deus. Temos a escolha de aceitar a fé em Deus e ter esperança em receber Sua cura. Isso não acontece da noite para o dia, mas pode acontecer e acontece. Quando a tragédia ou a perda se tornam pessoais, a fé pode ajudá-lo a aceitar o que é difícil. A mão de Deus está lá; leva apenas um momento para ir além de nós mesmos e acreditar em Sua Divina Misericórdia.

Você não vai adivinhar onde meu namorado me convidou para ir no nosso primeiro encontro!

Eu o conheci quando tinha quase vinte anos. No nosso primeiro encontro, ele perguntou se eu queria ir à Adoração ao Santíssimo Sacramento. A partir daquele momento, nos tornamos adoradores. Um ano depois, ele me pediu em casamento lá e nosso relacionamento desde então tem sido baseado em Jesus na Eucaristia.

Cada vez que me sento diante do Santíssimo Sacramento, sinto-me como o menino que deu ao Senhor os seus cinco pães e dois peixes. Quando dou uma hora do meu tempo, Ele multiplica isso em muitas graças em minha vida. Uma das coisas mais lindas que experimentei quando trago ao altar minhas deficiências, problemas, tristezas, sonhos e desejos, é que recebo em troca paz, alegria e amor.

Quando comecei a Adoração, vim com a intenção de pedir a Deus que mudasse as pessoas ou suas vidas. Mas quando você se senta em adoração, diante de Sua graça, Ele derrama os dons e frutos do Espírito Santo, ajudando-nos a aprender lentamente como perdoar e ser mais pacientes, amorosos e gentis. Minha situação não estava mudando; em vez disso, eu estava mudando. Quando você se senta com o Senhor, Ele muda seu coração, mente e alma de tal maneira que você começa a ver as coisas de uma perspectiva diferente – através dos olhos de Cristo.

Anteriormente, eu procurava riqueza, fama e relacionamentos, mas quando O conheci no Santíssimo Sacramento, senti esse amor incrível que derramou em meu coração, mudando minha vida e preenchendo o vazio em meu coração.

Ele fala ao meu coração e isso me dá amor e consolo. É como um caso de amor… Sempre quis esse sentimento incrível de amor em meu coração. Ele é o Salvador que eu procurava e o encontrei em adoração. Ele o encontrará, e você encontrará descanso em seu coração descansando Nele enquanto O adora.

Você já olhou nos olhos de alguém com uma admiração sem fim, esperando que o momento nunca passasse?

“Alegrai-vos sempre. Rezai sem cessar. Em todas as circunstâncias dai graças.” (1 Tessalonicenses 5: 16-18)

A pergunta mais importante que as pessoas fazem é: “Qual é o propósito da vida humana?” Correndo o risco de parecer que estou simplificando demais a realidade, direi, e tenho dito muitas vezes, do púlpito: “Esta vida é aprender a orar”. Viemos de Deus e nosso destino é voltar para Deus, e começar a orar é começar a voltar para Ele. São Paulo diz-nos para irmos ainda mais longe, isto é, «rezar sem cessar». Mas como fazemos isso? Como oramos sem cessar?

Compreendemos o que significa rezar antes da Missa, rezar antes das refeições ou rezar antes de dormir, mas como rezar sem cessar? O grande clássico espiritual O Caminho de um Peregrino, escrito por um desconhecido camponês russo do século XIX, aborda exatamente essa questão. Este trabalho centra-se na Oração de Jesus: “Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, tem piedade de mim, pecador”. Os do rito oriental dizem isso repetidamente usando um cordão de oração, que é como um rosário, mas tem 100 ou 200 nós, alguns têm 300 nós.

Vela acesa

Obviamente, não se pode ficar fazendo essa oração constantemente, por exemplo, quando estamos conversando com alguém, ou em uma reunião, ou trabalhando em algum projeto… Então, como isso funciona? O propósito dessa repetição constante é criar um hábito na alma, uma disposição. Deixe-me compará-lo com alguém que tem disposição musical. Aqueles que têm talento musical quase sempre têm uma música tocando no fundo de suas mentes, talvez uma música que ouviram no rádio ou uma música em que estejam trabalhando, se forem músicos. A música não está na vanguarda de suas mentes, mas atrás.

Da mesma forma, orar sem cessar é orar no fundo da mente, constantemente. Uma inclinação para a oração foi desenvolvida como resultado da repetição constante desta oração: “Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, tem piedade de mim, pecador”. Mas o mesmo pode acontecer com quem reza muito o Rosário: “Ave Maria, cheia de graça, o Senhor é convosco; bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre, Jesus. Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós, pecadores, agora e na hora de nossa morte”.

O que acontece é que, eventualmente, as próprias palavras não são mais necessárias porque o próprio significado que as palavras expressam tornou-se um hábito impresso no subconsciente e, portanto, embora a mente possa estar preocupada com algum assunto, como pagar uma conta de telefone ou fazer compras ou atendendo um telefonema importante, a alma está orando em segundo plano, sem palavras, como uma vela que queima constantemente. Foi então que começamos a orar sem cessar. Começamos com palavras, mas eventualmente vamos além das palavras.

Oração da Maravilha

Existem diferentes tipos de oração: oração de petição, oração de intercessão, oração de ação de graças, oração de louvor e oração de adoração. O tipo mais elevado de oração que cada um de nós é chamado a realizar é a oração de adoração. Nas palavras do Padre Gerald Vann, esta é a oração do espanto: “O olhar silencioso e silencioso da Adoração, que é próprio do amante. Você não está falando, não está ocupado, não está preocupado ou agitado; você não está pedindo nada: você está quieto, está apenas estando perto, e há amor e admiração em seu coração.”

Esta oração é muito mais difícil do que tendemos a acreditar. Trata-se de colocar-se na presença de Deus, em silêncio, centrando toda a nossa atenção em Deus. Isso é difícil, porque o que logo acontece é que nos distraímos com todo tipo de pensamentos, e nossa atenção será puxada para um lado e para outro, sem que tenhamos consciência disso. Contudo, uma vez que nos tornamos conscientes disso, só temos que voltar a focar a nossa atenção em Deus, habitando na Sua presença. Mas, dentro de um minuto, a mente será novamente afastada, distraída pelos pensamentos.

É aqui que as orações curtas são tão importantes e úteis, como a oração de Jesus, ou uma frase curta dos Salmos, como “Deus, venha em meu auxílio, Senhor, apresse-se em me ajudar” (Salmo 69:2) ou “Em sua mãos, eu recomendo o meu espírito.” (Salmo 31:6) Estas pequenas frases repetidas nos ajudarão a retornar àquela morada interior. Com a prática constante, a pessoa eventualmente consegue permanecer em silêncio, na presença de Deus interior, por um longo tempo sem distração. Este também é um tipo de oração que traz uma cura tremenda ao subconsciente. Muitos dos pensamentos que vêm à tona durante esse período são muitas vezes memórias não curadas que foram armazenadas no subconsciente, e aprender a deixá-las para trás traz profunda cura e paz; pois grande parte da nossa vida quotidiana é impulsionada por estas memórias não curadas no inconsciente, e é por isso que normalmente existe uma grande turbulência na vida interior dos fiéis.

Uma partida pacífica

Existem dois tipos de pessoas neste mundo: aquelas que acreditam que esta vida é uma preparação para a vida eterna, e aquelas que acreditam que esta vida é tudo o que existe e que tudo o que fazemos é apenas uma preparação para a vida neste mundo. Tenho visto muitas pessoas hospitalizadas nestes últimos meses, pessoas que perderam a mobilidade, que tiveram que passar meses numa cama de hospital, muitas das quais morreram após um longo período.

Para quem não tem vida interior e não cultivou o hábito da oração ao longo da vida, estes últimos anos e meses são muitas vezes muito dolorosos e muito desagradáveis, razão pela qual a eutanásia está a tornar-se cada vez mais popular. Mas para aqueles que têm uma vida interior rica, aqueles que aproveitaram o tempo da sua vida para se prepararem para a vida eterna, aprendendo a rezar sem cessar, os seus últimos meses ou anos, talvez numa cama de hospital, não são insuportáveis. Visitar essas pessoas costuma ser uma alegria, porque há uma paz mais profunda dentro delas e elas ficam agradecidas. E o que há de maravilhoso neles é que não estão pedindo para serem sacrificados. Em vez de fazer do seu ato final um ato de rebelião e assassinato, a sua morte torna-se a sua oração final, uma oferta final, um sacrifício de louvor e ação de graças por tudo o que receberam ao longo das suas vidas.

Quando foi a última vez que você colocou as mãos na cabeça do seu filho, fechou os olhos e orou por ele de todo o coração? Abençoar nossos filhos é um ato poderoso que pode moldar suas vidas de maneiras profundas.

Exemplos Bíblicos: “Davi foi para casa para abençoar sua casa”. (1 Crônicas 16:43) Esse ato simples destaca a importância de falarmos palavras positivas sobre nossos entes queridos.

O Senhor disse a Moisés: “É assim que você deve abençoar os israelitas: ‘O Senhor te abençoe e te guarde; o Senhor faça resplandecer sobre ti o seu rosto e tenha misericórdia de ti; o Senhor volte Seu rosto para você e lhe dê paz.’” (Números 6:22–26) Essas palavras transmitem a proteção, o favor e a paz de Deus.

Encorajamento e Exaltação: Quando abençoamos alguém, nós o encorajamos, elevando-o com afirmações positivas. Ao mesmo tempo, exaltamos a Deus reconhecendo Sua bondade e graça. As bênçãos criam uma atmosfera positiva onde as crianças se sentem amadas, valorizadas e seguras.

Transmitindo Identidade: As bênçãos ajudam a moldar a identidade de uma criança. Quando os pais falam palavras de bênçãos para os filhos, eles afirmam seu valor e propósito. As crianças internalizam essas mensagens, levando-as até a idade adulta.

O poder das palavras: Em um estudo sobre o desempenho das equipes, a Harvard Business School descobriu que as equipes de alto desempenho receberam quase seis comentários positivos para cada negativo. As bênçãos vão ainda mais longe do que comentários positivos. Quando abençoamos alguém, declaramos a verdade sobre essa pessoa – a verdade de Deus! As crianças são como esponjas, absorvendo mensagens do ambiente. Ao abençoá-los, proporcionamos um contrapeso às influências negativas que encontram.

Como pais ou responsáveis, temos a responsabilidade de abençoar nossos filhos — falando palavras vivificantes que os edifiquem emocional, espiritual e mentalmente. Tenha cuidado para não amaldiçoá-los inadvertidamente através de comentários negativos ou atitudes prejudiciais. Em vez disso, abençoe-os intencionalmente com amor, encorajamento e a verdade de Deus.

Roma, a Basílica de São Pedro, o encontro com o Papa… a vida poderia ser mais agitada? Eu descobri que pode ser.

A minha conversão à fé católica aconteceu durante a minha viagem a Roma, onde tive a sorte de estudar parte da minha licenciatura. A universidade católica que frequentei organizou algumas audiências com o Papa Francisco como parte da viagem. Uma noite, eu estava sentado na Basílica de São Pedro, ouvindo o Rosário ser rezado em latim pelo alto-falante enquanto esperava o início do serviço religioso. Embora eu não entendesse latim na época, nem soubesse o que era o Rosário, de alguma forma reconheci a oração. Foi um momento de imersão mística que acabou por me levar a confiar toda a minha vida a Jesus através da intercessão de Maria. Isto deu início a uma jornada de conversão que culminou com meu batismo na Igreja Católica, um ano depois, e uma história de amor que se seguiu logo depois.

Descobrindo momentos

Eu me vi construindo lentamente os alicerces do meu relacionamento com Jesus, imitando Maria sem saber no processo. Ajoelhei-me a Seus pés em oração, como Maria teria feito no Calvário, buscando aprofundar minha conexão com Cristo. Continuo esta prática hoje, estudando Seu rosto, Suas feridas, Sua vulnerabilidade e Seu sofrimento. Mais importante ainda, encontro-me com Ele todos os dias para consolá-lo, porque não suporto a ideia de Ele estar sozinho na cruz. Meditando na Sua Paixão, descubro que posso apreciar mais profundamente o significado do Cristo Vivo, que hoje vive em nós.

Ao me dedicar a essa prática, senti Jesus esperando por mim em minhas orações diárias, ansiando por minha fidelidade e buscando minha companhia. Quanto mais eu O segurava em oração silenciosa, mais eu começava a sentir profunda tristeza e pesar pelo preço que Jesus pagou pela minha vida e pela vida de outras pessoas. Derramei lágrimas por Ele. Aprisionei-O no meu coração e consolei-O na oração, espelhando o terno cuidado de Maria pelo seu Filho. A realização do amor sacrificial que levou Jesus à Cruz despertou profundas emoções maternais dentro de mim, obrigando-me a entregar tudo a Ele. Pela graça de Nossa Senhora, ofereci-me completamente a Jesus, permitindo que Ele me transformasse à medida que nosso relacionamento florescia.

Oferecendo

Quando sofri uma grande perda, há dois anos, continuei esta prática diária, embora o foco da minha tristeza tenha mudado. As lágrimas que derramei não eram mais por Ele, mas por mim mesmo. Eu não podia fazer nada além de cair aos pés de Nosso Senhor em minha absoluta angústia e desespero, por mais egoísta que me sentisse. Foi então que Deus me mostrou como o sofrimento redentor pode ser compartilhado não apenas testemunhando Seu sacrifício em oração, mas entrando em Sua Paixão.

De repente, Seu sofrimento não era mais externo a mim, mas algo tão íntimo que me tornei um com Cristo na Cruz. Eu não estava mais sozinho em meu sofrimento. Por sua vez, foi Ele quem me sustentou em oração silenciosa, Ele quem sofreu por mim e compartilhou minha tristeza. Ele derramou lágrimas por mim e abriu Seu coração onde eu me retirei e me tornei Seu prisioneiro. Fui mantido cativo em Seu amor.

Trilhando o caminho inquieto

Imitar Maria nos leva diretamente ao Coração de Jesus, ensinando-nos a essência do verdadeiro arrependimento e da misericórdia sem limites que brota do Seu amor. Esta jornada pode ser desafiadora, exigindo que partilhemos os fardos da Cruz de Cristo. No entanto, através das nossas provações e tristezas, podemos encontrar consolo na Sua presença reconfortante, sabendo que Ele nunca nos abandona. Seguindo o exemplo de Maria, convidamo-la a guiar-nos no aprofundamento da nossa ligação com Jesus, nosso Senhor e Salvador, e na participação no Seu sofrimento redentor. Ao fazer isso, tornamo-nos mártires vivos pela dor e sofrimento daqueles que ainda não conheceram Cristo e, no mesmo processo, nós mesmos somos curados.

À medida que imitamos o amor maternal de Maria pelo seu Filho, aproximamo-nos da essência da Sua Paixão e tornamo-nos vasos da Sua graça curadora. Ao oferecer os nossos próprios sofrimentos em união com Cristo, tornamo-nos testemunhas vivas do Seu amor e compaixão, trazendo consolo àqueles que ainda não O encontraram. Neste processo sagrado, encontramos cura para nós mesmos e nos tornamos instrumentos da misericórdia de Deus, espalhando Sua luz aos necessitados. Da mesma forma, aprendemos a abraçar com coragem as cruzes nas nossas vidas, sabendo que são caminhos para uma união mais profunda com Cristo.

Através da intercessão de Maria, somos guiados para uma compreensão profunda do amor sacrificial que levou Jesus a dar a vida por nós. Ao trilharmos o caminho do discipulado, seguindo os passos de Maria, somos chamados a oferecer os nossos próprios sofrimentos e lutas a Jesus, confiando no Seu poder transformador para trazer cura e redenção às nossas vidas.

Freqüentemente, é necessário um maestro para ajudar um instrumento a tocar belas melodias.

Foi uma competição acirrada, com compradores competindo para superar uns aos outros por tudo o que estava em oferta. Eles avidamente abocanharam todos os itens e o leilão estava encerrando, exceto por um único item: um violino antigo.

Ansioso por encontrar um comprador, o leiloeiro segurou o instrumento de cordas nas mãos e ofereceu o que considerou um preço atraente: “Se alguém estiver interessado, eu o venderia por US$ 100”.

Um silêncio mortal encheu a sala.

Quando ficou claro que mesmo esse preço não era suficiente para convencer ninguém a comprar o velho violino, ele reduziu o preço para US$ 80, depois para US$ 50 e, finalmente, em desespero, para US$ 20. Depois de outro período de silêncio, um senhor idoso que estava sentado no fundo perguntou: “Posso dar uma olhada no violino, por favor?” O leiloeiro, aliviado por alguém demonstrar interesse no velho violino, cedeu. Pelo menos o instrumento de cordas enfrentava a perspectiva de encontrar um novo dono e um novo lar.

O toque de um maestro

O velho levantou-se do banco de trás, caminhou lentamente até a frente e examinou cuidadosamente o velho violino. Tirando o lenço, ele espanou a superfície e afinou delicadamente cada corda até que, uma por uma, elas estivessem no tom certo.

Finalmente, e só então, colocou o velho violino entre o queixo e o ombro esquerdo, levantou o arco com a mão direita e começou a tocar uma peça musical. Cada nota musical do velho violino penetrava no silêncio da sala e dançava deliciosamente no ar. Isso surpreendeu a todos, e eles ouviram atentamente o que saía do instrumento nas mãos daquele que era óbvio para todos: um maestro.

Ele tocou um hino clássico familiar. A melodia era tão linda que rapidamente encantou a todos no leilão e eles ficaram maravilhados. Eles nunca tinham ouvido falar ou sequer testemunhado alguém tocando música tão lindamente, muito menos num violino antigo. E eles nunca pensaram por um momento que isso iria atrair sua atenção mais tarde, quando o leilão fosse retomado.

Ele terminou de tocar e devolveu calmamente o violino ao leiloeiro. Antes que o leiloeiro pudesse perguntar a todos os presentes se ainda gostariam de comprá-lo, houve uma correria no levantamento de mãos. De repente, todos queriam isso depois da performance magistral improvisada. De um item indesejado pouco antes, o velho violino de repente foi o foco da mais intensa competição de lances do leilão. A partir do lance inicial de US$ 20, o preço disparou imediatamente para US$ 500. O velho violino acabou sendo vendido por US$ 10 mil, 500 vezes mais do que o preço mais baixo pedido.

Transformação surpreendente

Demorou apenas 15 minutos para o velho violino se transformar de algo que ninguém queria na estrela do leilão. E foi preciso um músico maestro para afinar as cordas e tocar uma melodia maravilhosa. Ele mostrou que o que parecia pouco atraente por fora era na verdade uma alma linda e inestimável dentro do instrumento.

Talvez, tal como o velho violino, a princípio as nossas vidas normalmente não pareçam ter muito valor. Mas se os entregarmos a Jesus, que é o maestro acima de todos os maestros, então Ele será capaz de tocar belas canções através de nós e as suas melodias surpreenderão ainda mais os ouvintes. Nossas vidas, então, chamarão a atenção do mundo. Todos iriam então querer ouvir a música que Ele produz em nossas vidas.

A história deste velho violino me lembra a minha própria história. Eu era metaforicamente igual àquele velho violino e ninguém pensava que eu seria útil ou poderia estar fazendo algo que valesse a pena na minha vida. Eles me olhavam como se eu não tivesse valor. No entanto, Jesus teve pena de mim. Ele se virou, olhou para mim e me perguntou: “Peter, o que você quer fazer da sua vida?” Eu disse: “Mestre, onde você mora?” “Venha e veja”, respondeu Jesus. Então vim e vi onde Ele morava e fiquei com Ele. No passado dia 16 de julho, celebrei o 30º aniversário da minha ordenação sacerdotal. Conhecer e experimentar o grande amor de Jesus por mim… como poderia agradecer-Lhe o suficiente? Ele transformou o velho violino em algo novo e deu-lhe grande valor.

Senhor, que nossas vidas se tornem Teu instrumento musical, como aquele velho violino, para que possamos produzir lindas músicas que as pessoas possam cantar para sempre, dando graças e louvores ao Teu maravilhoso amor.

Numa noite fria de infância, meu pai me ensinou como acender uma fogueira…

Seja uma noite de outono excepcionalmente fresca, a fragrância da fumaça saindo de uma chaminé frequentemente usada, uma variedade de cores da folhagem de outono ou até mesmo o tom da voz de alguém, esses detalhes sensoriais aparentemente infinitesimais muitas vezes despertam a lembrança vívida de um longo momento. atrás.

Por que temos essas memórias? Servem como forma de evitar erros cometidos anteriormente? Deus nos deu lembranças para que pudéssemos ter rosas em dezembro? Ou pode ser algo muito mais profundo? São sementes de contemplação nas quais devemos meditar, ponderar, refletir em oração e contemplar?

Amor ‘quente’

Quando eu tinha nove, talvez dez anos, minha família e eu chegamos em casa em uma noite excepcionalmente fria de outono. Minha mãe imediatamente pediu que meu pai reconstruísse o fogo. Sendo este um dos meus passatempos favoritos, fiquei ansioso para assistir. Enquanto outras ocorrências de incêndio permanecem uma névoa de detalhes insignificantes, esta vive vividamente nas profundezas da minha mente. Eu até me lembro disso literalmente.

Ele abriu o fogão a lenha, pegou o atiçador e começou a tirar as cinzas. Curioso, lembro-me de perguntar: “Por que você tira todas as cinzas?” Imediatamente, meu pai respondeu: “Ao remover as cinzas, estou matando dois coelhos com uma cajadada só. Isolo quaisquer brasas e, ao mesmo tempo, deixo o oxigênio fluir mais livremente.”

“Por que isso é tão importante?” Meu pai parou o trabalho e olhou para mim, equilibrando-se na ponta dos pés, agachado. Momentos se passaram enquanto ele considerava minha pergunta. Ele então me chamou para perto. Quando me aproximei, ele me entregou o atiçador e quase sussurrou: “Vamos fazer isso juntos”.

Sinta a diferença

Peguei a haste de metal e ele me guiou até sua frente. Ele colocou suas mãos sobre as minhas e começou a guiar meus movimentos. As cinzas continuaram a cair pela grelha e o que restou foi uma pequena pilha de brasas. Meu Pai me perguntou: “Você sente muito calor?”

Eu ri e disse: “Não, pai! Claro que não!”

Meu pai riu e depois respondeu: “Imagino que não! Certamente, do jeito que estão, não vão aquecer a casa, mas observe o que acontece quando eu faço isso.” Ele largou o atiçador, posicionou-se mais perto do fogão e começou a soprar com força nas brasas. De repente, eles começaram a brilhar em um vermelho ardente. Meu pai então disse: “Aqui, você tenta”. Eu imitei suas ações e soprei o mais forte que pude. Da mesma forma, as brasas adquiriram um vermelho vibrante por um breve momento. Meu pai perguntou: “Você vê a diferença, mas você também sentiu a diferença?”

Sorrindo, respondi: “Sim! Estava quente por um segundo!”

“Exatamente”, interrompeu meu pai: “Nós limpamos as cinzas para que o oxigênio possa alimentar as brasas. O oxigênio é absolutamente necessário; as brasas queimam com mais brilho, como você viu. Em seguida, alimentamos o fogo com outros pequenos itens inflamáveis, começando aos poucos e depois passando para itens maiores.”

Meu pai então me instruiu a pegar jornais e gravetos na caixa de gravetos. Enquanto isso, ele foi até a varanda lateral e recolheu várias tábuas e troncos maiores. Ele então amassou o jornal e colocou-o sobre a pequena pilha de brasas. Ele então me instruiu a soprar na pilha como havia feito antes. “Continue! Não pare! Quase lá!” meu pai encorajou, até que de repente, e de forma igualmente surpreendente, o jornal pegou fogo. Assustado, dei um pulo para trás, mas depois fui acalmado pela explosão de calor que também senti.

Naquele momento, lembro de sorrir de orelha a orelha, e meu pai, também sorrindo, instruiu: “Agora podemos começar a adicionar itens um pouco maiores. Começaremos com esses galhos e tal. Eles vão pegar fogo como o papel fiz. Observe…” Com certeza, depois de alguns momentos, os gravetos estavam queimando. O calor foi significativo. Meu pai então acrescentou pequenos troncos e velhas tábuas de cerca e esperou como antes. Tive que recuar porque o calor era insuportável de perto. Finalmente, 30-40 minutos depois, o fogo estava literalmente rugindo enquanto meu pai colocava a maior das toras. Ele disse: “Com estes, o fogo vai queimar várias horas durante a noite. Você aprendeu que a parte mais difícil é acender o fogo. Uma vez aceso, é fácil mantê-lo aceso, desde que você o alimente e permita o oxigênio para atiçar as chamas. Um fogo sem oxigênio, sem combustível, será extinto.”

Para lembrar…

O desejo de Deus está escrito no coração humano. O facto de o ser humano ser feito à semelhança e imagem de Deus resulta numa brasa, num desejo de felicidade que reside em cada um de nós. Essa brasa nunca se apaga, mas se não for cuidada, deixa seu dono infeliz e sem propósito. Limpe as cinzas (através do Batismo) e permitiremos que o amor de Deus atiça a chama. Nosso desejo mais profundo começa a ser oxigenado e começamos a sentir os efeitos do amor de Deus.

À medida que o amor de Deus estimula o fogo interior a crescer, ele requer sustento – uma escolha diária ativa para acender a chama. A Palavra de Deus, a oração, os Sacramentos e as obras de caridade mantêm a chama bem alimentada. Sem ajuda, as nossas chamas reduzem-se mais uma vez a uma brasa em brasa, famintas pelo oxigénio que só Deus pode fornecer.

Nosso livre arbítrio nos permite dizer “Sim” a Deus. Isto não só satisfaz o nosso desejo individual inato de felicidade, mas o nosso “Sim” pode até acender o desejo de conversão de outra pessoa, dando validade às palavras de Santo Inácio: “Vai em frente e incendeia o mundo”.