CORAGEM DE MÃE: A CORAGEM ADMIRÁVEL DE MARY ZHU-WU

Uma entrevista exclusiva com Antonia Salzano, mãe do Beato Carlo Acutis por Graziano Marcheschi, Editor Contribuinte da Shalom Tidings Aos sete anos, ele escreveu: “Meu plano de vida é estar sempre perto de Jesus”. Aos quinze anos, ele havia se juntado ao Senhor no céu, a quem havia amado durante toda a sua curta vida. Entre esses dois extremos, está a notável história de um garoto notavelmente comum. Comum, porque ele não era um atleta de destaque, nem um belo ator de cinema, nem mesmo um estudioso brilhante que terminou a pós-graduação quando outras crianças estão lutando no ensino médio. Ele era um agradável garoto, um bom garoto. Muito inteligente, com certeza: aos nove anos ele lia livros didáticos da faculdade para aprender programação de computadores sozinho. Mas ele não ganhou prêmios, nem influenciou as pessoas no Twitter. Poucos fora de seu círculo sabiam quem era ele – filho único, morando com os pais no Norte da Itália, que ia à escola, praticava esportes, apreciava seus amigos e sabia como manusear um controle de video game. NORMAL, MAS EXTRAORDINÁRIO Desde muito jovem apaixonou-se por Deus e desde então viveu com um único foco, com uma fome de Deus que poucos alcançam. E quando ele deixou este mundo, ele deixou uma marca indelével nele. Sempre um menino em uma missão, ele não perdia tempo. Quando as pessoas não conseguiam ver o que ele via, nem mesmo sua própria mãe, ele as ajudava enxergar. Via Zoom, entrevistei sua mãe, Antonia Salzano, e pedi que ela explicasse a fome dele por Deus, que até o Papa Francisco descreveu como “fome precoce”?“Isso é um mistério para mim”, disse ela. “Mas muitos santos tiveram uma relação especial com Deus desde tenra idade, mesmo que sua família não fosse religiosa”. A mãe de Carlo fala abertamente sobre ter ido à missa apenas três vezes em sua vida antes de Carlo começar a arrastá-la para Igreja com apenas três anos e meio. Filha de um editor, ela foi influenciada por artistas, escritores e jornalistas, não por papas ou santos. Ela não tinha interesse em questões de fé e agora diz que estava destinada a se tornar uma “cabra” em vez de uma “ovelha”. Mas então veio esse menino maravilhoso que “sempre à frente — falou sua primeira palavra aos três meses, começou a falar aos cinco meses e começou a escrever aos quatro anos”. E em matéria de fé, ele estava à frente até mesmo da maioria dos adultos. Aos três anos, ele começou a fazer perguntas que sua mãe não conseguia responder – muitas perguntas sobre os Sacramentos, a Santíssima Trindade, o Pecado Original, a Ressurreição. “Isso criou uma luta em mim”, disse Antonia, “porque eu mesma era tão ignorante quanto uma criança de três anos”. Sua babá Polonesa era mais capaz de responder às perguntas de Carlo e falava com ele frequentemente sobre questões de fé. Mas a incapacidade de sua mãe de responder suas perguntas, ela disse, “diminuiu minha autoridade como mãe”. Carlo queria se envolver em devoções que ela nunca havia praticado – honrar os santos, colocar flores diante da Santíssima Virgem, passar horas na igreja diante da cruz e do tabernáculo”. Ela não sabia como lidar com a espiritualidade precoce de seu filho. O INÍCIO DE UMA JORNADA A morte inesperada de seu pai de um ataque cardíaco levou Antonia a começar a fazer suas próprias perguntas sobre a vida após a morte. Então, Padre Pio, um santo sacerdote idoso conhecido como Padre Pio de Bolonha, que ela conheceu através de um amigo, a colocou em uma jornada de fé na qual Carlo se tornaria seu principal guia. Depois de contar a ela todos os pecados de sua vida antes que ela os confessasse, Padre Pio profetizou que Carlo tinha uma missão especial que seria de grande importância para a Igreja.Eventualmente, ela começou a estudar Teologia, mas é Carlo quem ela credita com sua “conversão”, chamando-o de “seu salvador”. Por causa de Carlo, ela passou a reconhecer o milagre que ocorre em cada Santa Missa. “Através de Carlo compreendi que o pão e o vinho se tornam a presença real de Deus entre nós. Esta foi uma descoberta fantástica para mim”, disse ela. Seu amor a Deus e apreço pela Eucaristia não era algo que o jovem Carlo guardava para si. “A especialidade de Carlo era ser uma testemunha”, disse ela, “... sempre feliz, sempre sorrindo, nunca triste. 'Tristeza é olhar para si mesmo'; Carlo diria, 'felicidade é olhar para Deus'.” Carlo via Deus em seus colegas e em todos que conhecia. “Porque ele estava ciente dessa presença, ele deu testemunho dessa presença”, disse ela. Alimentado diariamente pela Eucaristia e Adoração ao Santíssimo, Carlo procurava os mendigos, levando-lhes cobertores e alimentos. Ele defendeu colegas que sofreram bullying e ajudava os que precisavam com deveres de escola . Seu único objetivo era “falar sobre Deus e ajudar os outros a se aproximarem de Deus”. APROVEITE  O  DIA! Talvez por sentir que sua vida seria curta, Carlo fez bom uso do tempo. “Quando Jesus veio”, comentou Antônia, “ele nos mostrou como não perder tempo. Cada segundo de sua vida foi para glorificar a Deus.” Carlo entendeu bem isso e enfatizou a importância de viver o agora. "Aprecie o momento! (Aproveite o dia!)”, ele insistiu, “porque cada minuto desperdiçado é um minuto a menos para glorificar a Deus”. É por isso que esse adolescente se limitou a apenas uma hora de videogame por semana! A atração que muitos que lêem sobre ele sentem instantaneamente é caracterizado em toda sua vida. “Desde que ele era um menino, as pessoas eram naturalmente atraídas por ele – não porque ele era uma criança loura de olhos azuis, mas por causa do que ele era interiormente”, disse sua mãe. “Ele tinha uma maneira de se conectar com as pessoas que era extraordinária.” Até na escola ele era amado. “Os padres jesuítas perceberam isso”, disse ela. Seus colegas de classe eram garotos competitivos de classe alta, focados em conquistas e sucesso. “Naturalmente, há muito ciúme entre os colegas, mas com Carlo nada disso aconteceu. Ele resolvia essas coisas como mágica; com seu sorriso e pureza de coração conquistou a todos. Ele tinha a capacidade de incendiar o coração das pessoas, de aquecer seus corações frios.” “Seu segredo era Jesus. Ele era tão cheio de Jesus – missa diária, adoração antes ou depois da missa, devoção ao Imaculado Coração de Maria – assim viveu sua vida com Jesus, para Jesus e em Jesus. UMA ANTECIPAÇÃO DO CÉU “Carlo sentiu genuinamente a presença de Deus em sua vida”, disse sua mãe, “e isso mudou completamente a maneira como as pessoas o olhavam. Eles entenderam que havia algo especial nele.” Estranhos, professores, colegas de classe, um santo padre, todos reconheceram algo único neste menino. E essa singularidade era mais evidente em seu amor pela Eucaristia. “Quanto mais recebermos a Eucaristia”, disse ele, “mais nos tornaremos como Jesus, assim na terra teremos um antegozo do céu”. Durante toda a sua vida fixou seus olhos em Deus e a Eucaristia era a sua “estrada para o Céu... a coisa mais sobrenatural que temos”, dizia ele. Do Carlo, Antonia aprendeu que a Eucaristia é o alimento espiritual que ajuda a aumentar nossa capacidade de amar a Deus e ao próximo – e crescer em santidade. Carlo costumava dizer que “quando estamos de frente para o Sol nos bronzeamos, mas quando estamos diante de Jesus na Eucaristia nos tornamos santos”. Uma das realizações mais conhecidas de Carlo é seu site que narra os milagres Eucarísticos ao longo da história. Uma exposição desenvolvida a partir do site continua a viajar pelo mundo da Europa ao Japão, dos EUA à China. Além do incrível número de visitantes na exposição, numerosos milagres foram documentados, embora nenhum tão significativo quanto os muitos que trouxe de volta aos Sacramentos e à Eucaristia. PROCESSO DE SUBTRAÇÃO Carlo é beatificado e sua canonização está assegurada, na pendência da autenticação de um segundo milagre. Mas Antonia é rápida em apontar que Carlo não será canonizado por causa de milagres, mas por causa de sua vida santa. A santidade é determinada pelo testemunho da própria vida, por quão bem eles viveram as virtudes – fé, esperança, caridade, prudência, justiça, temperança e fortaleza. “Viver heroicamente as virtudes” – que o Catecismo da Igreja Católica define como “uma disposição habitual e firme para fazer o bem” – é o que faz de alguém um santo”.  E foi exatamente isso que Carlo se esforçou para fazer. Ele tendia a falar demais, então fez um esforço para falar menos. Se ele se percebesse exagerando, ele se esforçaria para comer menos. Todas as noites, ele examinava sua consciência sobre seu tratamento com amigos, professores, pais. “Ele entendeu”, disse sua mãe, “que a conversão não é um processo de adição, mas de subtração”. Uma visão profunda para alguém tão jovem. E assim Carlo trabalhou até para eliminar de sua vida todo vestígio de pecado venial. “Não eu, mas Deus”, ele dizia. “É preciso haver menos de mim para que eu possa deixar mais espaço para Deus.” Esse esforço o conscientizou de que a maior batalha é com nós mesmos. Uma de suas citações mais conhecidas pergunta: “O que importa se você vencer mil batalhas se não puder vencer suas próprias paixões corruptas?” Esse esforço “para superar os defeitos que nos tornam espiritualmente fracos”, observou Antonia, “é o coração da santidade”. Jovem como era, Carlo sabia que a santidade está “nos nossos esforços para resistir aos instintos corruptos que temos dentro de nós por causa do Pecado Original”. UM ARREPIANTE ENTENDIMENTO Claro, perder seu único filho foi uma grande cruz para Antonia. Mas, felizmente, quando ele morreu, ela já havia encontrado o caminho de volta à sua fé e aprendido que “a morte é uma passagem para a verdadeira vida”. Apesar do golpe de saber que perderia Carlo, durante seu tempo no hospital as palavras que ecoavam dentro dela eram as do Livro de Jó: “O Senhor deu, o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor!” (Jó 1:21). Após sua morte, Antonia descobriu um vídeo que Carlo havia feito de si mesmo em seu computador. Embora não soubesse nada sobre sua leucemia na época, no vídeo ele diz que quando seu peso diminuísse para setenta quilos, ele iria morrer. De alguma forma, ele sabia. No entanto, ele está sorrindo e olhando para o céu com os braços erguidos. No hospital, sua alegria e paz contradizia um arrepiante entendimento: “Lembre-se”, disse ele à mãe, “não vou deixar este hospital vivo, mas vou lhe dar muitos, muitos sinais”. E sinais ele tem dado – uma mulher que rezou para Carlo em seu funeral foi curada de câncer de mama sem qualquer quimioterapia. Uma mulher de 44 anos que nunca teve filhos rezou no funeral e um mês depois estava grávida. Muitas conversões ocorreram, mas talvez o milagre mais especial “é o da mãe”, diz Antonia. Durante anos após o nascimento de Carlo, Antonia tentou conceber outros filhos, mas sem sucesso. Após sua morte, Carlo veio até ela em um sonho dizendo que ela seria mãe novamente. Aos 44 anos, no quarto aniversário de sua morte, ela deu à luz gêmeos — Francesca e Michele. Como seu irmão, ambas assistem à missa diariamente e rezam o Rosário, e esperam um dia ajudar na missão de seu irmão. Quando seus médicos perguntaram se ele estava com dor, Carlo respondeu que “há pessoas que sofrem muito mais do que eu. Ofereço meu sofrimento para Deus, para o Papa (Bento XVI) e para a Igreja”. Carlo morreu apenas três dias após o diagnóstico. Com suas últimas palavras, Carlo confessou que “morro feliz porque não perdi nenhum minuto da minha vida em coisas que Deus não ama”. Naturalmente, Antonia sente falta do filho. “Sinto a ausência de Carlo”, disse ela, “mas de certa forma sinto Carlo muito mais presente do que antes. Eu o sinto de uma maneira especial — espiritualmente. E sinto também a sua inspiração. Vejo o fruto que seu exemplo está trazendo para os jovens. Isso é um grande consolo para mim. Através de Carlo, Deus está criando uma obra-prima e isso é muito importante, especialmente nestes tempos sombrios em que a fé das pessoas é tão fraca e Deus parece ser desnecessário em nossas vidas. Acho que Carlo está fazendo um trabalho muito bom.”

Existe Sensibilidade Eucarística? Talvez esta história a respeito do Papa João Paulo II possa responder à pergunta. Durante uma viagem ao Estado de Maryland, o Papa João Paulo II estava programado para passar por um corredor na residência do Arcebispo. Ao longo desse corredor havia uma entrada para a Capela onde o Santíssimo Sacramento estava reservado. O organizador papal garantiu que nada indicava que a porta conduzisse à Capela, pois sabia que João Paulo II certamente entraria para fazer uma visita ao Senhor, fazendo assim desviar significativamente o cronograma. No dia da peregrinação, o Papa João Paulo passou pela porta e parou. Ele acenou o dedo para o organizador, abriu a porta da Capela, entrou e ajoelhou-se para rezar. Um dos padres que testemunhou o evento comentou maravilhado: "Ele nunca esteve neste lugar antes, nunca pôs os olhos no lugar, e não havia nada na porta que a distinguisse de alguma forma como Capela. Era apenas mais uma porta em um corredor cheio de portas". Mas ele voltou para trás, abriu aquela porta, entrou na Capela e rezou". De sua intensa relação com a Eucaristia, surgiu o incrível dom da sensibilidade Eucarística. O Santo Padre nos ensinou uma lição a respeito dos desejos de nosso coração. Quando nosso desejo é grande, nossa consciência e sensibilidade em relação àquilo que desejamos aumenta muito. Oremos para que o Bom Deus nos ajude a crescer em nosso desejo por Ele e nos inspire a reservar tempo regularmente para passarmos a sós com Ele no Santíssimo Sacramento.

Quando jovem, no norte da Espanha, Francisco Xavier sonhava em fazer grandes coisas. Aos 19 anos e cheio de ambição, ele foi estudar em Paris, onde conheceu Inácio de Loyola. Um texto das Escrituras que Inácio gostava de citar teve um profundo impacto sobre Francisco: "Que aproveitará a um homem ganhar o mundo inteiro e perder sua própria alma?" Francisco levou essa passagem da Escritura ao coração e passou a compreender o vazio da grandeza terrena, ao mesmo tempo em que se sentia fortemente atraído pelo amor às coisas celestes. A humildade da Cruz lhe pareceu mais desejável do que todas as glórias deste mundo. Com o tempo, ele fez os votos como um dos primeiros sete membros da Companhia de Jesus, ou Jesuítas, fundada por Inácio de Loyola. Quando um dos dois jesuítas escolhidos para viajar para a Ásia como missionário adoeceu, o Padre Francisco ofereceu-se alegremente para substituí-lo. Francisco prosseguiu seu trabalho missionário com grande zelo. Durante uma de suas viagens, uma terrível tempestade aterrorizou tanto os marinheiros que eles pensaram no naufrágio iminente.  Mas Francisco imediatamente tirou um crucifixo de seu peito e se inclinou sobre o lado do navio para tocar as ondas com ele.  No entanto, o crucifixo escorregou de sua mão para o mar em fúria.  Imediatamente, a tempestade cessou, mas Francisco ficou muito angustiado por ter perdido o único crucifixo que tinha. No dia seguinte, após desembarcar na costa de Malacca, Padre Francisco estava caminhando pela costa quando viu um caranguejo sair do mar segurando o crucifixo entre suas garras. O caranguejo caminhou diretamente até Padre Francisco e parou a seus pés. Francisco beijou a cruz e a prendeu ao peito. Ele então se abaixou para abençoar o caranguejo e, para seu espanto, notou uma cruz na parte de trás da concha do caranguejo. Esta história milagrosa foi retratada em uma faixa pendurada na Basílica de São Pedro durante a cerimônia de canonização de Francisco Xavier. Ainda hoje, todo caranguejo de Malacca ostenta a marca da cruz em sua concha, um sinal, talvez, do amor paternal de Deus por São Francisco Xavier, o maior missionário desde os tempos dos Apóstolos.

Naquele dia eu estava me sentindo desesperada e solitária, mas, mal sabia eu, algo especial estava prestes a acontecer… Quando o Papa Francisco declarou o “Ano de São José” a partir de 8 de dezembro de 2020, lembrei-me do dia em que minha mãe me deu uma bela estátua deste grande santo que coloquei com profunda reverência no meu canto de oração. Ao longo dos anos, rezei inúmeras novenas a São José, mas sempre tive a sensação incômoda de que ele não estava realmente ciente de minhas orações. Com o passar do tempo, dei muito pouca atenção a ele. No ano passado, um de meus amigos que também é sacerdote me aconselhou a fazer uma oração de 30 dias a São José que fiz junto com a Consagração de 33 dias a São José (pelo padre Donald H. Calloway). No último dia da consagração, eu não fazia ideia de que algo especial estava para acontecer na minha vida. Era um Domingo. Eu estava me sentindo muito deprimida, embora não seja absolutamente da minha natureza ficar triste. Mas aquele dia foi muito diferente. Então, logo depois da Santa Missa, decidi ir à Adoração, buscando algum alívio diante do Santíssimo Sacramento, pois tinha confiança de que quem reza do fundo do coração sempre encontrará consolo lá. AMOR  EXCELSO No caminho, enquanto esperava no U-Bahn (a estação subterrânea do metrô em Munique), por acaso notei uma senhora chorando incontrolavelmente. Fiquei profundamente comovida e quis consolá-la. Seus lamentos altos atraíram a atenção e todos estavam olhando para ela, o que adiou minha vontade de ir falar com ela. Depois de um tempo, ela se levantou para ir embora, mas deixou o cachecol para trás. Agora eu não tinha outra opção a não ser ir atrás dela. Quando devolvi o cachecol, eu disse a ela: “Não chore… você não está sozinha. Jesus te ama e Ele quer te ajudar. Fale com ele sobre todos os seus problemas... Ele certamente a ajudará.” Eu também lhe dei algum dinheiro. Então ela me perguntou se eu poderia abraçá-la. Eu estava um pouco relutante, mas deixei tudo de lado, dei-lhe um abraço caloroso e toquei suavemente suas bochechas. Eu me surpreendi com esse ato porque naquele dia eu estava me sentindo muito vazia e abatida espiritualmente. E realmente posso dizer que o amor não veio de mim. Foi Jesus quem estendeu a mão para ela! Finalmente, quando cheguei à igreja Herzogspitalkirche para adoração, implorei pela ajuda de Deus e por um sinal de que Ele está no controle. Ao completar minha oração de São José e a consagração, acendi uma vela em frente à estátua de São José. Então eu simplesmente perguntei a São José se ele realmente se importava comigo, refletindo sobre por que ele nunca me respondeu. O GRANDE SORRISO No caminho de volta para o trem, uma senhora me parou na rua. Ela parecia ter 50 anos e essa foi a primeira e última vez que a vi, mas o que ela me disse ainda soa em meus ouvidos. Enquanto eu olhava para ela imaginando o que ela queria de mim, ela de repente exclamou com um grande sorriso no rosto “Oh! São José te ama tanto, você não faz ideia.” Fiquei perplexa e pedi que ela repetisse o que disse. Eu queria tanto ouvir isso de novo e a sensação que tive está além das palavras. Naquele momento eu descobri que nunca estou sozinha. Lágrimas de alegria rolaram pelo meu rosto quando eu disse a ela que estava rezando e pedindo um sinal. Com um sorriso fascinante, ela respondeu: “É o ESPÍRITO SANTO, minha querida…” Então ela perguntou: “Você sabe o que São José mais ama em você?” Eu olhei de volta para ela, confusa. Tocando minhas bochechas suavemente (exatamente como eu havia feito com a senhora no metrô mais cedo), ela sussurrou: “É o seu coração suave e HUMILDE”. Então ela foi embora. Eu nunca tinha visto essa simpática senhora antes ou desde então, o que era incomum principalmente em nossas igrejas nós nos conhecemos, mas ainda me lembro vividamente como ela era doce e cheia de alegria. Naquele dia eu me senti tão desesperada que realmente precisava sentir que DEUS realmente me amava e cuidava de mim. Minhas preocupações foram postas de lado pela mensagem de São José. São José esteve comigo todos esses anos, embora muitas vezes eu o tivesse ignorado. Acredito firmemente que o incidente no metrô mais cedo naquele dia estava muito ligado ao meu próprio encontro com essa gentil senhora. Ela me deu uma palavra de conhecimento. O que quer que façamos pelos outros, fazemos para Jesus, mesmo que não tenhamos vontade de fazê-lo. Jesus fica ainda mais feliz quando saímos da nossa zona de conforto para alcançar os outros. Desde então, busco a poderosa intercessão do meu querido São José todos os dias, sem falta!

Os anjos são reais? Conheça a verdade aqui ... Freqüentemente encontramos anjos como mensageiros de Deus nas Escrituras. A Igreja Católica reconhece os nomes de apenas três anjos, todos pertencentes ao Coro dos Arcanjos. Cada ano a Igreja celebra a festa destes Arcanjos: Miguel, Gabriel e Rafael no dia 29 de setembro. São Miguel Arcanjo significa, “Quem é como Deus”. Ele é o patrono de soldados, policiais e bombeiros. Tradicionalmente, Miguel é referido como o Anjo da Guarda do povo de Israel e agora é reverenciado como o Anjo da Guarda da Igreja. No livro do Apocalipse, Miguel é o anjo que liderou as forças do Céu para derrotar Lúcifer / Satanás quando ele se rebelou contra Deus. Aprendemos com as Escrituras e a Tradição que São Miguel tem quatro responsabilidades principais: combater Satanás; acompanhar os fiéis ao céu na hora da morte; ser um defensor de todos os cristãos e da Igreja; e chamar homens e mulheres da vida na Terra para seu julgamento celestial. São Gabriel Arcanjo significa, “Deus é Minha Força”. Gabriel é o Santo Mensageiro de Deus. Ele apareceu ao Profeta Daniel para explicar uma visão de Deus. Ele apareceu a Zacarias para anunciar que teria um filho, João Batista, e ele apareceu à Virgem Maria na Anunciação. A tradição católica indica que Gabriel foi o anjo que apareceu a São José em seus sonhos. Deus confiou a Gabriel a entrega da mensagem mais importante da nossa fé católica à Virgem Maria. Ele é o santo padroeiro dos mensageiros, trabalhadores de telecomunicações e dos carteiros. São Rafael Arcanjo, significa “Deus cura”. No livro de Tobit do Velho Testamento, Rafael é creditado por expulsar o espírito maligno de Sara e restaurar a visão de Tobit, o que lhe permitiu ver a luz do Céu e receber todas as coisas boas por meio de Sua intercessão. Rafael é o santo padroeiro dos viajantes, cegos, enfermos do corpo, felizes encontros, enfermeiras, médicos e trabalhadores da saúde. ANJOS AO NOSSO REDOR “Familiarize-se com os anjos e contemple-os frequentemente em espírito; pois sem serem vistos, eles estão presentes com você.” São Francisco de Sales. Você já experimentou anjos protegendo você de perigos aparentes? Às vezes, a pessoa sabe claramente que Alguém veio em seu auxílio. Muitos de nós provavelmente já percebemos que os anjos tem nos protegido e ajudado às vezes. Uma das minhas experiências de anjos me ajudando está gravada para sempre na minha memória. Quando minha mãe estava sendo tratada de câncer, tivemos que fazer uma viagem de 240 milhas até o centro de tratamento de câncer mais próximo. Certo dia, a caminho de casa, enquanto dirigiámos por uma rodovia secundária, meu carro começou a perder potência enquanto o motor começava a bater e fazer todo tipo de ruído indicando que o carro estava prestes a morrer no local. Minha mãe estava exausta e se sentindo mal, então eu sabia que poderia ser desastroso se parássemos à beira da estrada no calor do verão. Comecei a rezar desesperadamente, pedindo aos santos anjos que viessem em nosso auxílio, para manter o motor funcionando até chegarmos em casa. Depois de rodar desarticulado ao longo de cerca de uma ou duas milhas, de repente o motor começou a suavizar, ganhar potência e funcionar sem problemas durante todo o caminho de volta para casa. Agradecemos a Deus por enviar anjos para nos ajudar. No dia seguinte, levei meu carro para a oficina mecânica para fazer uma verificação. Para minha agradável surpresa, o mecânico não encontrou nenhum problema com o motor. Eu me senti grato e surpreso que nosso próprio anjo mecânico havia consertado o carro para que funcionasse ainda melhor do que antes. “O anjo do Senhor acampa em redor dos que o temem e os salva.” Salmo: 35: 7 Desde o momento em que Deus me criou, Ele me designou um anjo da guarda. “Cada fiel é  ladeado por um anjo como protetor e pastor para conduzi-lo à vida.” CCC 336. Nossa vida é cercada pela proteção dos anjos e por sua intercessão. A tarefa de nosso anjo da guarda é nos levar para o céu. Nunca saberemos, deste lado do Céu, quantas vezes fomos protegidos dos perigos por anjos ou quantas vezes eles nos ajudaram a evitar cair em pecados graves. “Os anjos trabalham juntos para o benefício de todos nós.” - Santo Tomás de Aquino. Não é a toa que a Igreja Católica comemora o dia 2 de outubro como um dia de festa para lembrar os Anjos da Guarda. Muitos santos tiveram o privilégio de ver seu anjo. Santa Joana D'Arc (1412-1431) foi uma jovem chamada por São Miguel Arcanjo e outros santos para liderar e inspirar as forças Francesas em numerosas batalhas militares contra os Ingleses durante a Guerra dos Cem Anos. Deus usou essa mulher corajosa para lutar em Seu nome. O Papa Leão XIII que reinou durante a segunda metade do século 19, teve uma visão de Satanás e compôs a seguinte Oração a São Miguel que é recitada após a Missa em muitas Igrejas hoje: “São Miguel Arcanjo, defendei-nos no combate. Seja nosso refúgio contra a maldade e as ciladas do demônio. Que Deus sobre ele impere, e vós, Príncipe das milícias celestes, pelo poder Divino, precipitai no inferno Satanás e todos os espíritos malignos, que andam pelo mundo para perder as almas.  Amém." Quando cantamos louvores a Deus, cantamos com os anjos. Em cada missa, somos levados direto para o céu. "A Missa como o céu na terra ... é uma participação misteriosa na liturgia celestial. Nós vamos para o céu quando vamos à missa, e isso é verdade em todas as missas que assistimos."  Dr. Scott Hahn. Rei Celestial, Vós nos deu arcanjos para nos ajudar durante nossa peregrinação na terra. São Miguel é nosso protetor; Peço a ele que venha em meu auxílio, luta por todos os meus entes queridos, e nos proteja do perigo. São Gabriel é um mensageiro da Boa Nova; Peço a ele que me ajude a ouvir claramente Vossa voz e para me ensinar a verdade. São Rafael é o anjo da cura; Eu peço a ele para levar minha necessidade de cura e de todos que eu conheço, levante-o ao Seu trono de graça e entregue-nos de volta ao dom da recuperação. Ajude-nos, ó Senhor, a perceber mais plenamente a realidade dos arcanjos e seus desejos de nos servir. Santos anjos, rezem por nós. Amém.

Ele não tinha muito tempo, mas Pe. John Hilton escolheu prosperar com as promessas, inspirando milhões e mudando vidas. Minha jornada pela vida não tem sido muito tranqüila, mas desde o momento em que decidi seguir a Cristo, minha vida nunca mais foi a mesma. Com a Cruz de Cristo diante de mim e o mundo atrás de mim, posso dizer com firmeza: "Não há como voltar atrás ..." Durante meus dias de escola na Universidade de  Bede em Mentone, senti um forte chamado interno. Tive ótimos mentores lá, incluindo o irmão Owen, que inspirou e fomentou meu amor por Jesus. Com a tenra idade de 17 anos, entrei para os Missionários do Sagrado Coração. Após 10 anos de estudo, incluindo um período na Universidade de Canberra e um diploma de Teologia em Melbourne, fui finalmente ordenado. ENCONTRO COM O DESTINO Meu primeiro compromisso foi em Papua Nova Guiné, onde recebi uma base prática para viver entre pessoas simples com um grande sentido de viver no momento presente. Mais tarde, fui enviado a Paris para estudar liturgia. Os estudos de Doutorado em Roma foram interrompidos por dores de cabeça tensionais que me impediram de concluí-los. E logo ficou claro que meu chamado não era ensinar no seminário. No meu retorno à Austrália, envolvi-me no ministério paroquial e experimentei 16 paróquias em vários estados diferentes do país. Fui revitalizado por meu envolvimento com dois movimentos fabulosos que nutrem e revivem o casamento e a vida familiar - Equipes de Nossa Senhora e Encontro de Casal. Eu me senti contente. A vida estava indo muito bem. Mas, de repente, no dia 22 de julho de 2015, tudo mudou. Não veio totalmente do nada. Nos últimos seis meses, eu tinha visto sangue na urina em algumas ocasiões. Mas agora eu não conseguia nem urinar. No meio da noite, fui para o hospital. Após uma série de testes, recebi notícias alarmantes. Eu tinha sido diagnosticado com câncer de rins que já havia atingido o quarto estágio. Eu fiquei em estado de choque. Eu me senti isolado das pessoas normais. O médico havia me informado que mesmo com os medicamentos, eu só poderia esperar viver mais três anos e meio. Não pude deixar de pensar nos filhos pequenos da minha irmã. Eu nunca veria essas crianças charmosas crescerem. Até a crise ocorrer, eu adorava rezar nas meditações matinais, mas a partir de então virou uma luta. Depois de um tempo, descobri uma maneira mais fácil de meditar. Repousando diante da presença do Senhor, repeti um mantra inspirado por Dante, "Sua Vontade é minha paz." Essa forma simples de meditação me permitiu restaurar minha paz e confiança em Deus. Mas, à medida que prosseguia meu dia normal, achei muito mais difícil. Muitas vezes me distraía com pensamentos como ‘não ficaria aqui por muito tempo ...’ O MELHOR CONSELHO Após três meses de tratamento, foram feitos testes para verificar se a medicação estava funcionando bem. Os resultados foram positivos. Houve redução significativa na maioria das áreas, e fui aconselhado a consultar um cirurgião para remover o rim lesado. Senti aliviado porque no fundo da minha mente eu duvidava que a medicação estivesse realmente funcionando. Então, essa foi realmente uma ótima notícia. Após a operação, recuperei-me e voltei a ser pároco. Desta vez, me senti com mais energia para a evangelização. Sem saber por quanto tempo eu conseguiria fazer esse trabalho, coloquei todo meu coração em tudo o que fiz. A cada seis meses, testes eram feitos. Inicialmente, os resultados eram bons, mas depois de um tempo o remédio que estava tomando tornava-se menos eficaz. O câncer começou a crescer em meus pulmões e nas costas, causando ciática e fazendo-me mancar. Tive que fazer quimioterapia e começar um novo tratamento de imunoterapia. Foi decepcionante, mas não foi uma surpresa. Qualquer pessoa que esteja em uma jornada com câncer sabe que tudo pode mudar. Você pode estar bem em um momento e no próximo piorar. Uma boa amiga minha, que é enfermeira no departamento de oncologia há muitos anos, me deu o melhor conselho: Continue vivendo sua vida da melhor maneira possível. Tome café se você gosta de café, ou faça uma refeição com amigos. Continue fazendo as coisas normais. Eu adorava ser padre e ficava entusiasmado com as coisas maravilhosas que aconteciam em nossa paróquia. Mesmo que a jornada não fosse mais tranquila, eu ainda amava o que fazia. Sempre amava celebrar a missa e ministrar os sacramentos. É algo que achava muito precioso e sempre fui grato a Deus por este grande privilégio. ALÉM DOS HORIZONTES Eu tinha uma forte convicção de que realmente precisávamos fazer mais esforços para reverter o número cada vez menor de pessoas que vêm para a Igreja, sendo proativos. Em nossa paróquia, procuramos tornar o domingo mais envolvente. Como sempre amei o lado contemplativo da nossa Igreja, quis criar um oásis de oração e paz, trazendo um pouco do espírito monástico para a nossa paróquia. Portanto, todas as segundas-feiras à noite, tínhamos uma missa contemplativa à luz de velas com música contemplativa relaxante. Em vez de fazer um sermão, lia uma reflexão. Uma das canções que me tocava profundamente era um vencedor do GRAMMY “10.000 razões (Bless the Lord) de Matt Redman. Sempre que cantava a terceira estrofe da música, engasgava. E naquele dia quando minhas forças estão falhando. O fim se aproxima E minha hora chegou Ainda assim minha alma irá louvá-lo interminávelmente Dez mil anos E então para sempre Para sempre Achei isso tão comovente porque o que estamos tentando fazer é louvar a Deus e desenvolver nosso relacionamento com Jesus. Apesar da minha doença, foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida como padre. Isso me lembrou das palavras que Jesus disse: “Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância”. João 10:10

Em uma tarde escaldante, ela caminhava na rua. Não tinha nada para as crianças do orfanato comer, então ela foi pedir. Ao chegar a uma loja de chá próxima, ela estendeu a mão implorando ao lojista para dar algo para seus pobres filhos. O homem cuspiu na palma da mão dela. Sem hesitar, ela limpou suavemente a mão com a ponta do sári e estendeu a outra mão. Ela falou em voz mais baixa ainda: “Sou grata a você pelo que me deu. Eu peço que você não cuspa nesta mão, mas dê algo para meus filhos. ” O lojista ficou surpreso com sua humildade. Ele pediu perdão a ela e o incidente marcou uma tremenda mudança nele. A partir de então, ele tornou-se um contribuinte generoso em benefício das crianças do seu orfanato. A mulher vestida com um sari branco com borda azul era Madre Teresa de Calcutá. A humildade, segundo Santa Teresa de Calcutá, é a mãe de todas as virtudes. Ela ensinou que “se você for humilde, nada o atingirá, nem a exaltação, nem a humilhação, porque você sabe quem você é. Se você for culpado, não ficará desencorajado. Se te chamarem de santo, você não se colocará em um pedestal .” Hoje em dia, a humildade é freqüentemente mal compreendida. Alguns consideram isso como autodepreciação. Mas muitos santos entenderam que humildade é a maneira de desenvolver uma boa auto-estima, por depender de Deus e não de si mesmo.Madre Teresa sofria de baixa auto-estima? Claro que não. Do contrário, como ela poderia ter ousado falar contra o aborto no National Prayer Breakfast em 1993, bem na frente do Presidente Bill Clinton, do Vice-Presidente Al Gore e de seus cônjuges? Muitas vezes confiamos em nós mesmos, e isso se torna o maior obstáculo para nos aproximarmos de Deus. Ao revestir-se da virtude da humildade, Madre Teresa aproximou-se cada vez mais de Deus e tornou-se uma personificação viva do pronunciamento de Paulo: "Tudo posso naquele que me fortalece" (Filipenses 4:13).

Raymund Kolbe nasceu em uma família agrícola polaca pobre em 1894. Quando criança, ele tinha uma natureza tão maliciosa que ninguém teria imaginado que seria chamado de Mártir da Caridade, Santo de Auschwitz, Fundador da Milícia Imaculada, Apóstolo de Maria e Santo Padroeiro do século 20! Um dia, sua mãe ficou tão frustrada com seu comportamento que gritou com ele irritada: "Raymund, o que será de você?!" Isto o sacudiu até o âmago. Cheio de tristeza, ele foi a uma Igreja e suscitou esta pergunta em oração: "O que será de mim?". Então ele teve uma visão da Virgem Maria aparecendo-lhe com duas coroas nas mãos, uma branca e uma vermelha. Ela olhou para ele com amor e perguntou-lhe se ele gostaria de ter uma ou outra. Raymund respondeu: "Sim", ele queria as duas. A coroa branca da Pureza veio primeiro, quando ele tomou o nome de Maximiliano Kolbe e professou votos religiosos, um dos quais foi a Castidade. De volta ao seminário menor, ele dizia frequentemente aos seus colegas de classe que desejava consagrar toda a sua vida a uma grande ideia. Então fundou a "Milícia da Imaculada" em 1917 com o objetivo de levar o mundo inteiro a Deus através de Cristo sob a direção geral de Maria Imaculada. Para cumprir esta missão ele sacrificou tudo, e isso o levou à coroa vermelha do Martírio. Em 1941, Kolbe foi preso pela Gestapo e enviado para o campo de concentração de Auschwitz. Um companheiro de prisão chorou por sua esposa e filhos após ter sido arbitrariamente escolhido para ser trancado no bunker da fome quando um prisioneiro escapou. Ao ouvir isso, o Padre Kolbe se ofereceu para ficar em seu lugar. Durante aqueles dias terríveis no bunker, ele conduziu os homens à oração, e os encorajou. Durante cada inspeção, enquanto os outros estavam deitados no chão, o Padre Maximiliano ajoelhou-se ou ficou no meio, olhando alegremente para os oficiais. Após duas semanas, quase todos os prisioneiros, exceto o Padre Maximiliano, haviam morrido devido à desidratação e fome. Na véspera da festa da Assunção de Maria ao Céu, os nazistas impacientes injetaram ácido carbólico no Padre Kolbe, que levantou o braço esquerdo para tomar calmamente a injeção mortal. Em 1982, o Papa João Paulo II canonizou Maximiliano Kolbe como Mártir da Caridade e "santo padroeiro de nosso difícil século".

Kim A-gi Agatha e seu marido não tiveram contato com o Cristianismo ou a Doutrina Católica. Eles praticavam confucionismo. Mas a irmã mais velha de Agatha, uma Católica devota, veio visitá-la. Olhando em volta para as armadilhas da fé do casal, incluindo um grande baú de arroz com tábuas de ancestrais, ela perguntou à sua irmã mais nova: "Por que você se apega a essas coisas? Elas não são nada além de superstição!”. Sua irmã proclamou que o único verdadeiro governante do mundo é Jesus Cristo. "Acordai da vossa escuridão", disse ela à irmã, "e aceitai a luz da verdade." A insistência da sua irmã despertou um grande desejo em Agatha. Sabendo que seria difícil ir contra seu marido e a tradição de sua família, ela decidiu, no entanto, aceitar Cristo e sofrer voluntariamente quaisquer dificuldades que lhe pudessem surgir. Agatha não tinha muitas capacidades intelectuais e por muito que tentasse, ela era incapaz de memorizar as orações da manhã e da noite. Eventualmente, ela ficou conhecida como a mulher que não sabia nada além de "Jesus e Maria". Devido à sua incapacidade de aprender doutrina e orações, Kim A-gi Agatha não foi inicialmente batizada. Em setembro de 1836, Agatha e outras duas mulheres foram presas por causa da sua Fé Católica. Quando interrogada, Agatha permaneceu firme e bravamente ficou diante de seus torturadores dizendo: "Eu não sei nada além de Jesus e Maria. Eu não vou rejeitá-los”. Seu testemunho corajoso a levou a ser a primeira batizada na prisão durante a perseguição. Junto com outros cristãos condenados, Agatha foi amarrada pelos braços e cabelos a uma grande cruz erguida em cima de um carro de bois. No topo de uma colina íngreme, guardas forçaram os bois a correr de cabeça para baixo. A estrada era áspera, com muitas pedras. As carroças batiam nos buracos, causando grande agonia aos corajosos prisioneiros pendurados nas cruzes. Após esta provação, ao pé da colina, os carrascos violentamente decapitaram cada um dos santos mártires. Agatha e outros oito mártires receberam sua coroa de glória na mesma hora em que Jesus - três horas da tarde. Quase cem anos depois, Kim A-gi Agatha foi beatificada junto com os outros mártires em 5 de julho de 1925. Eles foram canonizados em sua Coreia natal em 6 de maio de 1984 pelo Papa João Paulo II.

Um padre estava visitando Roma e tinha um encontro marcado com o Papa João Paulo II em uma audiência privada. No caminho, ele visitou uma das muitas lindas basílicas. Como de costume, os degraus estavam lotados de mendigos, mas um deles chamou sua atenção. "Eu conheço você. Não fomos ao seminário juntos? ” O mendigo acenou com a cabeça afirmando. "Então você se tornou um padre, não é?" o padre perguntou a ele. "Não mais! Por favor, deixe-me em paz!" o mendigo respondeu zangado. Ciente do horário de sua reunião com o Santo Padre aproximando, o padre saiu prometendo: "Vou rezar por você", mas o mendigo zombou: "Como se fosse adiantar." Normalmente, as audiências privadas com o Papa são muito curtas - algumas palavras são trocadas enquanto ele concede sua bênção e um rosário abençoado. Quando chegou a vez do padre, o encontro com o padre pedinte ainda estava em sua mente, então ele implorou a Sua Santidade que rezasse por seu amigo e, em seguida, compartilhou toda a história. O Papa ficou intrigado e preocupado, pedindo mais detalhes e prometendo rezar por ele. Além disso, ele e seu amigo mendigo receberam um convite para jantar a sós com o Papa João Paulo II. Depois do jantar, o Santo Padre falou em particular com o mendigo. O mendigo saiu da sala em lágrimas. "O que aconteceu?" Perguntou o padre. A resposta mais notável e inesperada foi dada. “O Papa pediu-me para ouvir a sua confissão”, disse o mendigo. Depois de recuperar a postura, ele continuou: “Eu disse a ele:‘ Vossa Santidade, olhe para mim. Eu sou um mendigo, não um padre. '” “O Papa olhou com ternura para mim, dizendo:‘ Meu filho, uma vez padre sempre padre, e quem entre nós não é um mendigo. Também apresento-me diante do Senhor como um mendigo, pedindo perdão pelos meus pecados. '”Fazia tanto tempo que ele tinha ouvido uma confissão que o Papa teve que ajudá-lo com palavras de absolvição. O padre comentou: “Mas você ficou lá por tanto tempo. Certamente o Papa não demorou tanto para confessar seus pecados. ” “Não”, disse o mendigo, “mas depois que ouvi sua confissão, pedi a ele que ouvisse a minha”. Antes de partirem, o Papa João Paulo II convidou este filho pródigo para assumir uma nova missão - ir e ministrar aos sem-teto e aos mendigos nos degraus da mesma igreja onde ele estava mendigando.