Meu coração bate por você

Mal eu esperava quando comecei esta oração eficaz... “Ó Pequena Teresinha do Menino Jesus, por favor, colha para mim uma rosa do jardim celestial e envie-ma como uma mensagem de amor.” Este pedido, o primeiro dos três que compõem a Novena “Envia-me uma Rosa” a Santa Teresinha, chamou-me a atenção. Eu estava sozinho. Solitário em uma nova cidade, ansiando por novos amigos. Solitário em uma nova vida de fé, ansiando por um amigo e modelo. Eu estava lendo sobre Santa Teresinha, minha xará de batismo, sem gostar dela. Ela viveu em devoção apaixonada a Jesus desde os 12 anos de idade e pediu ao Papa para entrar no mosteiro carmelita aos 15 anos. A minha vida tinha sido muito diferente. Onde está minha rosa? Teresa estava cheia de zelo pelas almas; ela orou pela conversão de um criminoso notório. Do mundo oculto do convento do Carmelo, dedicou a sua oração à intercessão pelos missionários que espalham o amor de Deus em lugares distantes. Deitada no seu leito de morte, esta santa freira da Normandia disse às suas irmãs: “Depois da minha morte, deixarei cair uma chuva de rosas. Passarei meu Céu fazendo o bem na terra.” O livro que eu estava lendo dizia que desde sua morte em 1897, ela havia derramado ao mundo muitas graças, milagres e até rosas. “Talvez ela me mande uma rosa”, pensei. Esta foi a primeira Novena que rezei. Não pensei muito nos outros dois pedidos da oração: o favor de interceder junto a Deus pela minha intenção e de acreditar intensamente no grande amor de Deus por mim para que eu pudesse imitar o Pequeno Caminho de Teresa. Não me lembro qual era a minha intenção e não entendia o Pequeno Caminho de Teresa. Eu estava focado apenas na rosa. Na manhã do nono dia, rezei a Novena pela última vez. E esperei. Talvez uma florista entregue rosas hoje. Ou talvez meu marido volte do trabalho com rosas para mim. No final do dia, a única rosa que cruzou a minha porta estava impressa num cartão que vinha num pacote de cartões de felicitações de uma ordem missionária. Era uma linda rosa vermelha brilhante. Esta foi a minha rosa de Thérèse? Meu amigo invisível De vez em quando, rezava novamente a Novena Envie-me uma Rosa. Sempre com resultados semelhantes. As rosas apareciam em lugares pequenos e escondidos; Eu conheceria alguém chamado Rose, veria uma rosa na capa de um livro, no fundo de uma foto ou na mesa de um amigo. Eventualmente, Santa Teresinha vinha à mente sempre que eu via uma rosa. Ela se tornou uma companheira no meu dia a dia. Deixando a Novena para trás, encontrei-me pedindo sua intercessão nas lutas da vida. Thérèse era agora minha amiga invisível. Li sobre cada vez mais santos, maravilhando-me com a variedade de maneiras pelas quais esses homens, mulheres e crianças viveram um amor apaixonado por Deus. Conhecer esta constelação de pessoas, que a Igreja declarou com certeza que estão no Céu, deu-me esperança. Em todos os lugares e em todas as vidas, deve ser possível viver com virtudes heróicas. A santidade é possível até para mim. E havia modelos. Muitos deles! Tentei imitar a paciência de São Francisco de Sales, a atenção e a gentil orientação de São João Bosco para com cada criança sob seus cuidados e a caridade de Santa Isabel da Hungria. Fiquei grato pelos exemplos que me ajudaram ao longo do caminho. Eram conhecidos importantes, mas Thérèse era mais. Ela se tornou minha amiga. Um salto inicial Por fim, li A história de uma alma, a autobiografia de Santa Teresinha. Foi neste testemunho pessoal que comecei a compreender o seu Pequeno Caminho. Thérèse imaginava-se espiritualmente como uma criança muito pequena, capaz apenas de tarefas muito pequenas. Mas ela adorava o Pai e fazia cada pequena coisa com muito amor e como um presente para o Pai que a amava. O vínculo de amor era maior que o tamanho ou o sucesso de seus empreendimentos. Esta foi uma nova abordagem de vida para mim. Minha vida espiritual estava paralisada naquela época. Talvez o pequeno caminho de Thérèse pudesse impulsionar isso. Como mãe de uma família grande e ativa, a minha situação era muito diferente da de Thérèse. Talvez eu pudesse tentar abordar minhas tarefas diárias com a mesma atitude amorosa. Na pequenez e ocultação da minha casa, assim como o convento fora para Teresa, eu poderia tentar realizar cada tarefa com amor. Cada um poderia ser um dom de amor a Deus; e por extensão, de amor ao meu marido, ao meu filho, ao próximo. Com um pouco de prática, cada troca de fralda, cada refeição que colocava na mesa e cada carga de roupa suja tornavam-se uma pequena oferenda de amor. Meus dias ficaram mais fáceis e meu amor por Deus ficou mais forte. Eu não estava mais sozinho. No final, demorou muito mais do que nove dias, mas o meu pedido impulsivo de uma rosa colocou-me no caminho para uma nova vida espiritual. Através dele, Santa Teresinha estendeu a mão para mim. Ela me atraiu para o amor, para o amor que é a comunhão dos Santos no Céu, para a prática do seu “Pequeno Caminho” e, sobretudo, para um amor maior a Deus. No final das contas recebi muito mais do que uma rosa! Você sabia que a festa de Santa Teresinha é no dia 1º de outubro? Feliz banquete para os homônimos de Therese por aí.

Quando foi a última vez que você colocou as mãos na cabeça do seu filho, fechou os olhos e orou por ele de todo o coração? Abençoar nossos filhos é um ato poderoso que pode moldar suas vidas de maneiras profundas. Exemplos Bíblicos: “Davi foi para casa para abençoar sua casa”. (1 Crônicas 16:43) Esse ato simples destaca a importância de falarmos palavras positivas sobre nossos entes queridos. O Senhor disse a Moisés: “É assim que você deve abençoar os israelitas: ‘O Senhor te abençoe e te guarde; o Senhor faça resplandecer sobre ti o seu rosto e tenha misericórdia de ti; o Senhor volte Seu rosto para você e lhe dê paz.’” (Números 6:22–26) Essas palavras transmitem a proteção, o favor e a paz de Deus. Encorajamento e Exaltação: Quando abençoamos alguém, nós o encorajamos, elevando-o com afirmações positivas. Ao mesmo tempo, exaltamos a Deus reconhecendo Sua bondade e graça. As bênçãos criam uma atmosfera positiva onde as crianças se sentem amadas, valorizadas e seguras. Transmitindo Identidade: As bênçãos ajudam a moldar a identidade de uma criança. Quando os pais falam palavras de bênçãos para os filhos, eles afirmam seu valor e propósito. As crianças internalizam essas mensagens, levando-as até a idade adulta. O poder das palavras: Em um estudo sobre o desempenho das equipes, a Harvard Business School descobriu que as equipes de alto desempenho receberam quase seis comentários positivos para cada negativo. As bênçãos vão ainda mais longe do que comentários positivos. Quando abençoamos alguém, declaramos a verdade sobre essa pessoa – a verdade de Deus! As crianças são como esponjas, absorvendo mensagens do ambiente. Ao abençoá-los, proporcionamos um contrapeso às influências negativas que encontram. Como pais ou responsáveis, temos a responsabilidade de abençoar nossos filhos — falando palavras vivificantes que os edifiquem emocional, espiritual e mentalmente. Tenha cuidado para não amaldiçoá-los inadvertidamente através de comentários negativos ou atitudes prejudiciais. Em vez disso, abençoe-os intencionalmente com amor, encorajamento e a verdade de Deus.

Apreciação… buscamos isso em muitos lugares, mas o Diácono Steve está em busca disso em um lugar único. Era o dia do casamento da minha irmã. Saí do armário depois de três semanas preso parecendo um esqueleto, quase meio morto. Eu estava longe de casa há cerca de seis meses, preso em uma teia de uso repetido de drogas e autodestruição. Naquela noite, depois de uma eternidade separada de minha família, passei um tempo com meu pai, meu primo e alguns de meus irmãos. Senti falta do amor que tínhamos como família. Não percebi o quanto precisava disso, então passei alguns dias lá, conhecendo-os novamente. Meu coração começou a ansiar por mais disso. Lembro-me de ter implorado tantas vezes a Deus que me salvasse da vida em que entrei, da vida que escolhi. Mas quando você é sugado pela cultura das drogas, pode ser muito difícil encontrar uma saída para essa escuridão. Apesar de tentar, continuei afundando. Às vezes eu voltava para casa coberto de sangue por causa da luta; Até fui colocado atrás das grades várias vezes por brigar ou por beber demais. Um dia machuquei muito alguém e acabei na prisão por agressão agravada. Quando saí da prisão, um ano depois, eu realmente queria quebrar esse ciclo de violência. Um passo após o outro Comecei sinceramente a tentar mudar. Mudar-se de Dallas para o leste do Texas foi o primeiro passo. Foi difícil encontrar emprego lá, então acabei indo para Las Vegas. Depois de uma semana de busca, comecei a terceirizar como carpinteiro. Num dia de Natal, eu estava no meio de um deserto. Tínhamos um gerador enorme, do tamanho de um semirreboque. Liguei e comecei a trabalhar lá… eu era a única pessoa no deserto. Cravando cada prego, pude ouvir aquele som ecoando por quilômetros. Era tão estranho estar sozinho no deserto enquanto o resto do mundo celebrava o Natal. Eu me perguntei como poderia ter esquecido o quão importante esse dia era para mim. Passei o resto da noite apenas refletindo sobre o que significou para Deus ter vindo ao nosso mundo – para salvar a humanidade. Quando chegou a Páscoa, fui à igreja pela primeira vez em muito tempo. Como estava atrasado, tive que ficar do lado de fora da Igreja, mas senti uma fome profunda pelo que Deus queria me dar. Depois da igreja, voltei para o Texas, fui a um bar e dancei com uma jovem. Quando ela se ofereceu para me levar para casa para passar a noite, recusei. Enquanto dirigia de volta, minha mente estava disparada. O que realmente aconteceu comigo? Nunca recusei nenhuma oportunidade que surgiu em meu caminho. Algo mudou naquela noite. Comecei a sentir uma fome crescente e Deus começou a fazer coisas incríveis em minha vida. Ele chamou minha atenção e tomei a decisão de voltar para a Igreja. Fui à igreja católica local para me confessar pela primeira vez em pelo menos 15 anos. Eu morava com uma mulher casada na época, ainda usava drogas, ficava bêbado nos finais de semana e tudo mais. Para minha total surpresa, o padre ouviu minha Confissão e disse que eu precisava me arrepender. Isso me ofendeu porque eu esperava que ele me dissesse que Jesus me ama de qualquer maneira. Logo depois, essa mulher me trocou pelo marido, e isso me destruiu. Lembrei-me das palavras do padre e percebi que a minha impureza sexual era algo que me afastava de um relacionamento íntimo com Deus. Então, num domingo de manhã, fui à catedral em Tyler. Padre Joe estava parado na varanda da frente. Eu disse a ele que estava afastado da Igreja há 20 anos e que gostaria de me confessar e voltar à missa. Marquei um encontro com ele para a confissão. Durou cerca de duas horas e eu abri meu coração. Fogo que se espalha No meu primeiro ano de volta à Igreja, li a Bíblia do começo ao fim duas vezes. Meu coração estava em chamas. Frequentando o programa RCIA e lendo os livros dos pais da igreja, fiquei muito imerso em aprender o máximo que pude sobre a fé católica. Quanto mais eu aprendia, mais me apaixonava pela maneira como Deus construiu Sua Igreja e a deu a nós como um meio de conhecê-Lo, amá-Lo e servi-Lo melhor nesta vida, para que possamos passar toda a eternidade com Ele. Ele no céu. Meu pai se aposentou cedo. Ele teve muito sucesso, trabalhando para uma empresa de informática em Dallas. Então, quando se aposentou, começou sua vida de aposentado em um bar local em Dallas. Lentamente, à medida que percebeu o que estava fazendo consigo mesmo e viu as mudanças acontecendo em minha vida, ele também saiu de Dallas. Ele começou a se comprometer novamente com sua fé católica e um dia me disse amorosamente: “Estou orgulhoso de você, meu filho”. É isso que quero ouvir quando morrer e enfrentar o julgamento. Quero ouvir meu Pai Celestial dizer a mesma coisa: “Estou muito orgulhoso de você”.

Deus tem preferências e favoritos? Meu pai, um imigrante italiano de primeira geração, tinha uma família calorosa, colorida e convidativa. Você seria recebido em suas casas com beijos nas duas bochechas, assim como aromas sempre presentes de café expresso, alho, focaccia ou cannoli davam as boas-vindas ao seu nariz e estômago. Minha mãe, por outro lado, teve gerações de raízes multiculturais profundas em Kentucky. Seu lado da família fazia as melhores tortas de maçã do sul, mas tinha comportamentos e afetos mais distantes e refinados. Cada lado da família tinha seu próprio conjunto de comportamentos e expectativas personalizadas a seguir, e era confuso entender qual caminho era o correto. Essas diferenças e a necessidade percebida de escolher entre ambas têm sido um dilema fundamental para mim. Parece que sempre tentei compreender o mundo buscando a fonte última da verdade. Fazendo sentido de tudo Ao longo da vida, tentei encontrar um raciocínio sobre como e por que o mundo e todas as suas partes funcionam em conjunto. Deus devia saber que eu estaria destinado a questionar as coisas e a ser curioso sobre Suas criações, porque Ele garantiu que eu estivesse na direção certa para me voltar para Ele. A escola primária católica que frequentei tinha uma jovem e maravilhosa freira como professora. Ela parecia ter o mesmo amor e curiosidade pelo mundo que Deus me deu. Se ela não tivesse todas as respostas, eu tinha certeza de que ela sabia quem tinha. Fomos ensinados que só havia um Deus e que todos fomos feitos à imagem e semelhança de Deus. Somos únicos e Deus nos ama muito. Ele nos amou tanto que mesmo antes de Adão e Eva conhecerem a profundidade e as ramificações do seu pecado, Deus já tinha o plano misericordioso de enviar Jesus, Seu Filho, para nos salvar desse pecado original. Havia tanta coisa naquela lição para uma garotinha desempacotar e entender. Ainda me deixa fazendo perguntas. No entanto, foi a parte da “imagem e semelhança” dessa lição que tive de explorar. Observando minha família, sala de aula e comunidade, ficou óbvio que havia grandes diferenças na cor do cabelo, na cor da pele e em outras características. Se somos todos únicos, mas feitos à imagem e semelhança de um único Deus, então como Ele se parecia? Ele tinha cabelos escuros como eu? Ou loira como minha melhor amiga? Sua pele era morena, bronzeada profundamente no verão, como a do meu pai e a minha, ou Ele era claro como a minha mãe, que ficava vermelha e queimava facilmente sob o sol quente do Kentucky? Belas variedades Cresci com variedade, me sentia confortável com variedade e adorava variedade, mas me perguntei: será que Deus tinha uma preferência? Em Kentucky, na década de 1960, era evidente que mesmo que Deus não tivesse preferência, algumas pessoas tinham. Isso foi tão difícil para mim entender. A jovem Irmã não me disse que Deus fez todos nós? Isso não significa que Ele criou propositalmente todas as variedades maravilhosas deste mundo? Procurei a fonte da verdade e, por volta dos meus 30 anos, um profundo desejo de aprender mais sobre Deus me levou direto à oração e às Escrituras. Aqui, fui abençoado ao saber que Ele também estava procurando por mim. O Salmo 51:6 falou diretamente ao meu coração: “Eis que desejas a verdade no mais íntimo do ser, portanto ensina-me a sabedoria no meu íntimo coração”. Com o passar do tempo, Deus me mostrou que havia uma diferença entre a maneira como Ele via as coisas e como o mundo via as coisas. Quanto mais eu lia a Bíblia, orava e fazia perguntas, mais aprendia que Deus é a fonte da verdade. “Jesus lhe disse: ‘Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim.’” (João 14:6) Como foi maravilhoso finalmente entender que Jesus é a fonte da verdade! Porém, isso não foi tudo! Deus era o professor agora e queria ter certeza de que eu entendia a lição. “Novamente Jesus lhes falou, dizendo: Eu sou a luz do mundo. Quem me segue nunca andará nas trevas, mas terá a luz da vida.'” (João 8:12) Tive que ler novamente… Jesus disse: “Eu sou a luz do mundo…” Meu cérebro começou a acelerar. , as engrenagens começaram a engatar e as coisas começaram a se encaixar. Minhas aulas de ciências na infância me ensinaram que ‘a luz é a fonte de todas as cores’. Portanto, se Jesus é luz, então Ele abrange todas as cores; todas as cores da raça humana. Essa incômoda pergunta da infância foi finalmente respondida. Qual é a cor de Deus? Muito simplesmente, Ele é luz. Somos feitos à Sua imagem e semelhança, e Ele não tem preferência por cores porque Ele é TODO colorido! Todas as Suas cores estão em nós e todas as nossas cores estão Nele. Somos todos filhos de Deus e devemos “viver como filhos da luz” (Efésios 5:8). Então, por que o mundo é tão sensível às muitas cores maravilhosas da pele humana? Deus não prefere uma cor a outra, então por que deveríamos? Deus nos ama e toda a variedade de cores que Ele nos criou. É bastante simples; somos chamados a refleti-Lo. Somos chamados a trazer Sua luz ao mundo. Em outras palavras, somos chamados a trazer a presença de Deus ao mundo que não vê as coisas como Deus quer que veja as coisas. Ele precisa e deseja que todas as nossas variedades completem Sua imagem. Vamos tentar refleti-Lo neste mundo sendo a luz da qual fomos criados e para a qual fomos criados. Como filhos de Deus a quem Ele ama, comecemos a apreciar todas as Suas imagens como parte do ÚNICO Deus que nos criou.