S’engager

Question :  Est-il vrai que Jésus-Christ est le seul moyen de salut ? Qu’en est-il de tous ceux qui ne croient pas en Lui, comme certains membres de ma famille ? Peuvent-ils être sauvés ?

Réponse : En effet, Jésus fait des affirmations audacieuses sur qui Il est. Il dit qu’Il est « le chemin, la vérité, la vie » — pas seulement un chemin parmi beaucoup ou un chemin vers la vie. Il poursuit en disant que « personne ne vient au Père que par Moi » (Jn 14 :6).

En tant que chrétiens, nous croyons que Jésus-Christ seul est le Sauveur du monde. Celui qui est sauvé trouve le salut en Jésus et par Lui — Sa mort et sa résurrection, qui ont enlevé les péchés du monde et nous ont réconciliés avec le Père; et par notre foi en Lui, qui nous permet d’accéder à Ses mérites et à Sa miséricorde. Le salut passe par Jésus seul — pas par Bouddha, pas par Mahomet, pas par tout autre grand chef spirituel.

Mais cela signifie-t-il que seuls les chrétiens vont au Ciel ? Cela dépend si quelqu’un a entendu ou non l’Évangile. Si quelqu’un n’a jamais entendu le Nom de Jésus, alors il peut être sauvé, puisque Dieu a mis sur chaque cœur humain un « capax Dei » (une capacité pour Dieu) et la loi naturelle (le sens inné du bien et du mal écrit dans nos cœurs). Quelqu’un qui n’a jamais entendu l’Évangile prêché n’est pas coupable de son ignorance de Jésus, et en cherchant Dieu au mieux de ce qu’il sait et en suivant la loi naturelle, on peut lui accorder la grâce du salut.

Mais si quelqu’un a entendu parler de Jésus et choisit de le rejeter, alors ils ont choisi de rejeter le salut qu’Il a gagné pour eux. Parfois les gens choisissent de ne pas suivre Jésus parce que leur famille les rejetterait, ou ils devraient renoncer à un mode de vie pécheur, ou leur fierté ne leur permet pas de reconnaître leur besoin d’un Sauveur. Combien il serait triste de se détourner de l’incroyable don de salut que le Christ désire donner à chacun de nous !

Cela dit, nous reconnaissons que nous ne pouvons juger le salut d’aucune âme individuelle. Peut-être quelqu’un a entendu l’Évangile, mais il a été déformé; peut-être tout ce qu’ils savent sur Jésus vient de Les Simpsons et Saturday Night Live; peut-être qu’ils sont scandalisés par le mauvais comportement des chrétiens et sont donc incapables d’accepter Christ. Une célèbre, voire apocryphe, histoire de Gandhi raconte l’admiration du grand leader hindou pour le christianisme. Il aimait lire les Évangiles et aimait la sagesse qu’ils contenaient. Mais quand on lui a demandé : « Pourquoi ne vous convertissez-vous pas et ne devenez-vous pas chrétiens, comme vous croyez évidemment au Christ? » « Ah, j’aime votre Christ, mais vous, chrétiens, vous êtes si différents de Lui ! » C’est le pauvre exemple des chrétiens qui a empêché ce grand leader d’en devenir un lui-même!

En résumé, Dieu seul peut sauver ceux qui n’ont jamais entendu parler de l’Évangile, ou qui ne l’ont peut-être pas entendu prêcher ou bien vécu. Cependant, ceux qui ont entendu l’Évangile, mais le rejettent, se sont détournés du don du salut.

Sachant que les âmes sont en jeu, nous qui connaissons le Seigneur, nous avons la tâche critique d’évangélisation ! Nous devons prier pour nos amis et les membres de notre famille qui ne croient pas, témoigner de notre joie et de notre amour, et être capables de leur donner « des raisons d’espérer » (1 Pierre 3 :15). Peut-être que nos paroles ou nos actes apporteront une âme des ténèbres dans la lumière salvatrice de la foi !

Parfois, ce sont les petits miracles qui renforcent notre foi et nous préparent aux moments difficiles de la vie.

 Dans nos vingtaines, lorsque ma femme et moi-même discernions l’appel de déménager de Chicago à Eureka Springs, en Arkansas, avec des membres de notre communauté charismatique catholique, nous avons décidé de nous rendre à Eureka pour voir quel type de logement était disponible. Deux membres de notre communauté nous ont accueillis et nous ont fait visiter. Après une semaine, excités par notre avenir dans cette ville pittoresque, nous avons commencé notre voyage de retour à Chicago pour faire les derniers préparatifs pour notre déménagement dans les montagnes Ozark.

Rebondissements et virages

Quelques heures plus tard, des problèmes de moteur nous ont fait quitter la route. La station-service avait de bonnes nouvelles — ce n’était pas un problème majeur, et de mauvaises nouvelles —, elle n’a pas pu obtenir la pièce de rechange avant le lendemain.

On devait prendre une chambre dans un motel à proximité. Le lendemain, avec notre voiture en bon état de fonctionnement, nous sommes partis un peu plus léger, c’est-à-dire financièrement parlant. La chambre du motel et les réparations ont utilisé la plupart de notre argent. Nous avions à peine assez de nourriture, et comme Nancy était enceinte, sauter un repas n’était pas une option. Je n’avais pas de carte de crédit à l’époque.

Nous étions sur la route lorsque nous avons été arrêtés par un policier de l’État. Il nous a signalés, avec cinq autres voitures, pour excès de vitesse. Une voiture après l’autre, nous nous somme placés sur le côté de la route en attendant nos contraventions. Je ne savais rien sur la façon de payer un billet hors de l’État ni, plus important encore, comment contester la charge de vitesse. Très poliment, l’agent a dit : « Vous pouvez aller au palais de justice si vous voulez. Descendez à la prochaine sortie, suivez les panneaux vers la ville et vous verrez le palais de justice. »

Souvenir

L’année précédente, Nancy et moi avons pris une lune de miel retardée à la ville italienne où je suis né. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés à Assise pour visiter nos saints préférés, François et Claire. Dans la basilique de Santa Chiara (nom italien de Claire), nous avons vu ses cheveux blonds dorés conservés dans une boîte en verre. Nancy s’est tournée vers moi et m’a dit : « Si jamais nous avons une fille, je veux l’appeler Chiara. » J’étais d’accord et j’attendais avec impatience le jour où Sainte-Claire aurait un homonyme dans notre famille.

Alors que nous nous approchions de la sortie, sachant que nous ne pouvions pas payer la contravention, Nancy et moi nous sommes tournés vers Santa Chiara. « Chère sainte Claire », nous avons prié, « aide-nous à que nous sortions d’ici sans payer cette contravention. S’il vous plaît, aidez-nous. » « Sainte Claire, nous donnerons certainement ton nom à notre bébé… même si c’est un garçon ! »

Immédiatement, le panneau pointant vers la ville est apparu. Nous n’en croyions pas nos yeux. L’officier ne nous avait pas dit qu’il nous envoyait à St. Clair, dans le Missouri! Ce n’est que récemment que j’ai appris qu’il portait le nom d’un général de la guerre d’Indépendance. Mais nos yeux naïfs virent le « St » suivi de « Clair » et Sainte-Claire remplit nos cœurs. Nous n’avons pas remarqué la différence d’orthographe de ce que nous pensions être le nom de notre sainte bien-aimée. Cette ville de 4 000 habitants dans la ceinture biblique américaine, nous pensions, a été nommée pour le saint d’Assise! Ravis, nous étions convaincus d’avoir bien choisi de nous tourner vers notre chère Chiara.

Plaider non coupable

Je me suis précipité vers le tribunal espérant battre les autres conducteurs afin que je puisse plaider devant le juge pour la clémence, mais immédiatement les autres se sont arrêtés dans le stationnement à côté de nous. Quand le greffier du tribunal m’a demandé comment je voulais payer mon amende, j’ai dit que je ne pensais pas que j’allais trop vite et j’ai demandé si je pouvais parler au juge. Bien que surprise, elle a dit que je pouvais et hoché la tête à un homme assis à un bureau à travers la pièce. Alors qu’il sortait une longue robe noire d’une coiffe voisine, le greffier nous a fait signe de nous diriger vers la salle d’audience où l’homme que je venais de voir était déjà assis derrière le banc, vêtu de la robe des juges.

Il a appelé le premier « chauffard ». Elle a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas fait d’excès de vitesse et, à mon grand plaisir, le juge a compris, même s’il a admis que parfois les policiers commettent des erreurs et que des conducteurs innocents se font imposer des contraventions injustifiées. J’étais très encouragé jusqu’à ce qu’il dise, mais c’est le policier et je dois le croire sur parole. Votre amende est de 75 $.

La deuxième accusée a essayé la voie opposée; tout douce et gentille, elle a expliqué que le bon officier doit avoir fait une erreur. Encore une fois, le juge s’est laissé aller, concédant que les agents ne sont pas parfaits et parfois même l’équipement radar échoue. Mais encore une fois, il nous a tourné le dos en nous rappelant que l’agent est l’agent de la loi dûment nommé. Ses honoraires étaient de 85 $.

J’étais le suivant, et j’ai commencé par une question. « Votre Honneur, est-il possible que je sois déclaré non coupable aujourd’hui. » « Oh non », a-t-il dit. « Le greffier a dit que vous vouliez parler au juge, alors je suis heureux d’écouter. Mais non, je ne peux pas vous déclarer non coupable. Nous aurions besoin d’un procès devant le jury pour cela. »

Il s’est avéré que mes seuls choix étaient de plaider coupable et de payer mon amende ou de plaider non coupable et de payer mon amende. Il n’y avait pas de départ sans payer l’amende. Si je voulais un procès, je devais revenir à St-Clair.

Perdus, sans espoir

« Ma femme et moi déménageons dans la région en septembre, lui ai-je dit. Je suis prêt à revenir pour un procès. » Son regard me disait que je progressais. Mais soudain, Nancy s’est levée sur ses pieds, a fait saillir son ventre enceinte, et a demandé à tous d’entendre : « Oh, chérie, n’essaie pas de le raisonner. Il ne se soucie pas de nous. Il se fiche que notre voiture est tombée en panne et que nous avons dépensé toute notre argent pour une chambre d’hôtel et des frais de réparation. N’essaye pas de le raisonner, il veut simplement notre argent. » Comme je l’ai fait pour étouffer ses lamentations, elle a forgé.

Quand je me suis retourné vers le juge convaincu que l’espoir était perdu, il m’a fait signe de m’approcher à la magistrature. À l’approche, il m’a demandé : « Vous prévoyez déménager dans cette région? »

« Oui, votre honneur. Nous déménagerons à Eureka Springs en septembre. »

Il a tendu sous sa robe dans la poche de son pantalon et a sorti une carte d’affaire. Il m’a dit : « La prochaine fois que vous passerez St. Clair, appelez-moi. »

Je suis resté là, incertain de ce qu’il fallait faire. Il m’a fait signe de partir. Je ne comprenais toujours pas. Il m’a fait signe de nouveau, avec plus de force. Provisoirement, Nancy et moi quittâmes lentement la salle d’audience.

Lorsque nous nous sommes approchés du comptoir, le greffier a demandé : « Qu’a dit le juge? »

« Il m’a dit que la prochaine fois que nous traverserons la ville, je devrais l’appeler. »

Elle avait l’air contrariée. « Quel est votre montant? » demanda-t-elle.

Il ne m’en a pas donné un », ai-je dit.

Elle avait l’air aussi confuse que moi. « Cela ne s’est jamais produit auparavant, a-t-elle dit. Je ne sais pas quoi faire de votre contravention. » Elle nous a regardés; « Ok, je suppose que vous pouvez partir. »

Nancy et moi sommes entrés dans notre voiture dans l’incrédulité, stupéfaits par ce qui s’est passé.

Mais on savait qui remercier. Quand nous sommes jeunes et moins mûrs dans la foi, Dieu nous bénit souvent avec de petits signes, comme celui-ci, qui renforcent notre foi et nous préparent aux défis que la vie apporte inévitablement. Nancy et moi avons reçu beaucoup de petits signes dans ces premiers jours avec le Seigneur. Ils nous ont convaincus que Dieu se soucie même des petites choses dans la vie — pas seulement des cancers ou des crises cardiaques, pas seulement d’une forclusion ou de la perte d’emploi. Et Dieu utilise ses fidèles, les saints, pour être les canaux de sa grâce. Alors que nous grandissons dans le Seigneur et que notre foi mûrit, nous pouvons voir moins de signes parce que les premiers ont construit un fondement de foi solide qui nous permet de « Marchez par la foi et non par la vue (ou les signes) » (2 Corinthiens 5:7).

Mais ce jour-là, il y a longtemps, dans une ville, nous étions sûrs de porter son nom, nous avons prié pour que Santa Chiara nous aide. Et nous n’avons aucun doute qu’elle l’a fait. Cinq mois plus tard, notre fille est née à l’hôpital Eureka Springs, dans l’Arkansas. Elle a été baptisée Chiara Faith.

Avez-vous laissé le passé avec votre père terrestre définir votre avenir avec votre Père céleste ?

Je suis né et j’ai grandi juste au nord de Tampa, en Floride, aux États-Unis. Ma mère et mon père étaient catholiques et m’ont élevé comme catholique dès le berceau. Cependant, les choses ont dégénéré quand j’avais six ans. Mes parents se sont séparés et mon père a demandé le divorce. Une bataille de garde a eu lieu jusqu’à ce que mes parents se reviennent ensemble quand j’avais huit ans. Je ne savais pas que ce n’était que le début.

Quand j’avais 10 ans, ma mère a demandé le divorce. On lui a accordé la garde, mais je rendais quand même visite à mon père. Il avait de nombreuses qualités — un homme travailleur, économe et sportif —, mais il y a eu une chute de sa personnalité qui a gravement nui à ma relation avec Dieu, et c’était son manque de patience. Un moment, il serait heureux, mais si vous renversez accidentellement un verre de lait, il explose et commence à vous réprimander verbalement. Ce type de colère à la bombe atomique pourrait affecter les enfants de l’une des deux façons suivantes : Soit un enfant développe une peau épaisse et devient insensible, de sorte qu’il peut être brossé; ou un enfant développe une peur terrible de faire des erreurs et commence à marcher sur des coquilles d’œuf. J’ai fait le dernier. Il est important de le noter, car c’était une façon parfaite de développer la scrupuleuse.

Nos pères humains sont censés être des images de notre Père céleste, Dieu (Ephésiens 3:14-15). Quoi que fasse votre père terrestre, y compris ses qualités, comment il parle et comment il agit, sera reflété dans votre image de Dieu. Alors, quand j’étais adolescent, j’ai commencé à craindre sérieusement mon Père du Ciel. Je marchais sur des œufs chaque jour, pensant qu’à tout moment, je commettrais un péché mortel et serais destiné à l’Enfer. Dans chaque pensée, chaque parole, et chaque action, je pensais que je pourrais pécher.

Par exemple : quand je mangeais un petit sandwich au poulet de Wendy’s, je pensais que ce serait gourmand de manger un deuxième. Mais je n’en étais pas certain, et j’allais et venait sur la moralité de manger le prochain sandwich. Ce trouble obsessionnel-compulsif m’a fait perdre vingt livres d’une posture déjà mince.

Je pensais que les choses étaient pécheresses quand elles ne l’étaient pas. En fait, je prendrais tout le temps des prêtres dans le confessionnal. Dieu soit loué, j’ai eu un excellent pasteur à mon église qui a patiemment conseillé ma conscience en difficulté. Mais ce n’était que la pointe de l’iceberg. Toute mon image de Dieu était bizarre. Ce dont j’avais besoin, c’était d’une figure paternelle douce et patiente. Après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’ai fréquenté l’Université Ave Maria dans le sud-ouest de la Floride. C’est là que je commençais à ressentir ma peur. J’allais à la chapelle tous les jours et je commençais à comprendre l’amour de Dieu mon Abba.

Une chanson me revenait constamment quand je priais — « Shoulders » de « For King and Country ». Les mots, « Je n’ai pas besoin de voir pour croire que vous me soulevez sur vos épaules, vos épaules », ont révolutionné ma pensée et changé mon cœur. Avec le temps, ma peur a commencé à se transformer en amour. Dieu m’a vu comme Son Fils Bien-Aimé, dont Il s’est bien réjoui (Marc 1:11). C’est un Père doux, qui prend en compte mes faiblesses. Comme le disent les Psaumes, Il est « lent à la colère ». J’ai développé une petite litanie pour Dieu, mon vrai Père :

Père très doux (1 Rois 19:12).

Père très gentil (Ésaïe 40:11).

Père très généreux (Matthieu 7:11).

Père très doux (Psaume 23:1).

Père très humble (Luc 2:7).

Père le plus doux-parlé (1 Rois 19:12).

Père très joyeux (Sophonie 3:17).

Le père le soutient le plus (Osée 11:3-4).

Père très aimant (1 Jean 4:16).

Père le plus affectueux (Jérémie 31:20).

Père très tendre (Esaïe 43:4).

Père, mon protecteur (Psaume 91).

Je vous exhorte à lire ces passages comme je l’ai fait, et à grandir dans votre relation intime avec le Père. Le chemin vers la guérison et la plénitude vous est ouvert. Rejoignez-moi sur ce chemin.

Rappelons-nous toujours ces paroles de sainte Thérèse de Lisieux : « Quelle douce joie de penser que Dieu est juste. Il tient compte de notre faiblesse, Il connaît parfaitement la fragilité de notre nature.  De quoi devrais-je avoir peur ? » (Histoire d’une âme de sainte Thérèse).

Surprise par ses paroles, J’ai fixé mes yeux sur lui…

C’était une parfaitement belle journée de plage, pas un nuage dans le ciel. Je me suis installé de nouveau dans ma chaise de plage et j’ai enfoncé mes pieds profondément dans le sable, remuant mes orteils, espérant sentir une teinte de sable frais entre eux. C’était une chaude journée de juillet sur la côte ouest de la Floride.

Mon amie et moi profitions de la journée ensemble, alors que mon fils de trois ans montait sur le dos de son cousin de douze ans pendant qu’il rampait dans les eaux peu profondes et vertes. La marée était basse à côté de la chaussée où un petit bras de mer a donné aux garçons des centaines de pieds pour jouer dans les eaux fraîches de la plage. L’endroit parfait!

J’ai pris une profonde respiration, j’ai ouvert la glacière, j’ai pris ma bouteille d’eau glacée et j’ai bu une énorme gorgée. J’avais besoin de rester au frais et hydraté parce que j’étais enceinte de presque neuf mois de mon troisième fils. J’ai fermé la glacière et me suis concentré sur mon fils dans l’eau. Lui et son cousin s’étaient séparés et il courait, en riant et éclaboussant dans l’eau. Ensuite, on a eu l’impression qu’il s’était assis, mais il semblait être assis trop bas dans l’eau. Cela n’avait aucun sens.

« Que fait-il? Pourquoi ne se lève-t-il pas », ai-je crié en me poussant hors de la chaise. « Je ne comprends pas… »

« C’est bizarre », a dit mon amie.

J’ai senti une déchirure de panique dans mon corps « Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous », j’ai prié en me jetant dans l’eau, les yeux rivés sur sa petite tête, « Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est bénit, Sainte Marie Mère de Dieu… Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous… » Marchant dans l’eau, je me suis demandé : “Pourquoi ne se lève-t-il pas, s’il te plaît, ne laisse pas tomber sa tête, s’il te plaît Jésus.”

Essoufflé et plein de peur, je suis arrivé à l’endroit pour découvrir qu’il avait marché dans un trou dans le fond sablonneux qui n’était pas visible de la plage. Il marchait sur l’eau frénétiquement, essayant de garder sa tête au-dessus de la surface. La terreur a frappé à travers moi comme un paratonnerre. Je l’ai attrapé et je l’ai rapproché en sortant du trou. « Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, s’il vous plaît Marie, s’il vous plaît, sauvez-le, s’il vous plaît Marie, Jésus vous écoutera. Vous êtes bénie entre toutes les femmes… »

Son souffle était laborieux.

« Composez le 911 », a appelé un homme.

Je me retournai et le regardai avec étonnement.

« Quoi ? Sa tête n’est jamais allée sous l’eau », répondis-je en me demandant d’où il était apparu.

« Composez le 911. S’il envale de l’eau, il pourrait se noyer dans le stationnement! Composez le 911 », a-t-il déclaré avec audace.

Je me suis retourné et j’ai crié à mon amie d’appeler le 911. En même temps, je me suis demandé de quoi il parlait.

Mon fils a vomi sur mon épaule.

J’ai encore crié : « Appelle mon mari. »

« Je vous salue Marie pleine de grâce… »

L’homme s’est approché un peu plus.

« J’étais de l’autre côté de la chaussée et Dieu parlait dans mon cœur. Il m’a dit de prier intensément et de courir immédiatement de l’autre côté de la chaussée. Je vous ai vu paniquer et je savais que c’était là que je devais aller et que c’était pour lui que je devais prier. »  Dit-il.

Je le regardais, surprise par ses paroles et la gravité de la situation.

J’ai tenu mon fils près de moi, « Tu vas bien, mon gars ». Silencieusement, j’ai poursuivi : « Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous… »

Mon mari est arrivé, a pris notre fils et l’a mis sur son épaule.

Il a encore vomi.

J’ai essuyé sa bouche, je me suis penché près de son visage et j’ai dit :

« Ça va aller, mon gars. Ça va aller », essayant désespérément de masquer ma peur et mon angoisse grandissantes.

« Je vous salue Marie… » J’ai poursuivi en essayant de le calmer.

L’ambulance est arrivée. Les ambulanciers ont pris le relais.

« Nous appelons l’hélicoptère pour l’apporter à All Children’s Hospital », ont-ils déclaré.

« Quoi? Pourquoi? Sa tête n’a jamais coulé », ai-je dit.

« Peu importe, nous devons nous assurer qu’il va bien », ont-ils dit.

Je les ai regardés sous le choc. Je pensais que cela ne pouvait pas arriver.

« Vous êtes bénie entre toutes les femmes… »

Mon mari et moi nous nous regardions fixement.

L’homme à côté de moi a brisé le silence.

« Je n’arrêterai pas de prier. »

L’hélico a atterri.

L’ambulancier est sorti de l’hélico et s’est approché de nous, ouvrant ses bras pour prendre notre fils.

« J’y vais avec lui », ai-je dit.

« Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas monter dans l’hélicoptère avec nous. Nous ne pouvons pas prendre soin de lui et de vous aussi. Vous pourriez vous mettre au travail avec le stress. Nous prendrons bien soin de lui. »

« Je vais y aller », a déclaré mon mari.

« Non, nous ne pouvons pas vous emmener non plus, monsieur, seulement lui. Nous devons nous concentrer sur lui », ont-ils affirmé.

Mon mari et moi avons regardé impuissants comme ils ont porté notre fils dans l’hélicoptère.

« Je vous salue Marie pleine de grâce, s’il vous plaît Jésus, Marie, s’il vous plaît… »

« Allons-y », a dit mon mari.

On a sauté dans la voiture et accéléré jusqu’à l’hôpital pour enfants.

« Tu ne peux pas accoucher », a-t-il dit.

« Je vais bien », j’ai dit : « Amène-nous là-bas rapidement », tandis que je continuais en silence : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est bénit. »

Nous sommes entrés dans le stationnement d’urgence et nous sommes entrés dans l’hôpital en courant. Ils nous ont dirigés vers l’aile des enfants par le tunnel.

Mon mari a couru et j’ai suivi, essoufflé, sans chaussures et vêtu d’un maillot de bain humide.

« Je vous salue Marie pleine de grâce… »

On nous a fait entrer dans sa chambre. J’ai grimpé dans son lit et je l’ai tenu près de moi.

Le docteur est entré.

« Il est stable et en bon état, mais nous le garderons pendant la nuit par mesure de précaution », a-t-il dit.

J’ai soupiré de soulagement, puis j’ai continué silencieusement à prier tandis que mes pensées s’éparpillaient dans la confusion tandis que je me demandais comment tout cela s’était passé.

Mon fils s’est endormi dans mes bras et je me suis senti reconnaissante, mais coupable. J’étais une mauvaise mère qui a presque laissé son fils se noyer. Lavé de honte, j’ai laissé couler les larmes dans la chambre sombre et calme de l’hôpital.

Sanglotant de détresse, j’ai pris mon téléphone et appelé mon père spirituel, un saint prêtre. Il était 9 h 30 du soir, alors j’avais peu d’espoir qu’il réponde… Sa voix s’est fait entendre dans mes pensées troublées.

Il a répondu!

J’ai raconté toute la terrible histoire de ce qui s’était passé ce jour-là.

« Priez pour lui, Père, s’il vous plaît », suppliai-je.

Il a prié avec moi, mais je me suis toujours sentie bouleversée.

« Mon fils a failli se noyer à cause de moi », j’ai avoué.

« Non, vous avez sauvé la vie de votre fils », dit-il de façon rassurante.

Les sanglots de soulagement se mêlaient aux larmes de peur et d’inquiétude.

« Dieu est avec vous. Tout ira bien », a-t-il dit.

« Merci, mon Père », dis-je. Mon regard est tombé sur mon petit garçon, dormant paisiblement pour oublier le traumatisme de la journée. Je me blottis alors que mes lèvres continuaient à implorer l’intercession de Notre Dame jusqu’à ce que je le rejoigne dans mon sommeil. « Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous… »

Le lendemain matin, nous avons quitté l’hôpital avec gratitude avec notre fils heureux et en bonne santé. À peine étions-nous rentrés chez nous que mon mari s’est tourné vers lui en lui disant : « Il est temps d’aller nager mon gars. »

Effrayé, je fixais mon mari. Il a murmuré : « Laisse-moi faire ça. »

Le cœur serré, je regardais mon mari l’emmener dans l’eau et ils nageaient heureux ensemble. Lors de sa prochaine leçon de natation, son professeur m’a appris que la semaine dernière seulement, elle lui a appris à faire du surplace.

J’ai pleuré.

Merci Jésus, merci Marie.

L’historien populaire Tom Holland a écrit un livre extraordinaire intitulé  Dominion: How the Christian Revolution Remade the World. (Dominion: Comment la Révolution Chrétienne a Refait le Monde) . Le sous-titre résume son argument. Holland est profondément impatiente avec l’idéologie séculariste qui règne en maître dans l’académie et qui tend à considérer le christianisme comme une religion désamorcée, démodée, une emprise d’un âge primitif, préscientifique, un bloc pour progresser à la fois morale et intellectuelle. En fait, affirme-t-il, le christianisme a été et continue d’être le façonneur le plus puissant de l’esprit occidental, bien que son influence soit si omniprésente et si profonde qu’elle peut être facilement négligée.

 Sa stratégie très efficace pour mettre cela au grand jour est d’abord de dépersonnaliser le christianisme à travers un compte rendu brutalement réaliste de ce que la crucifixion signifiait dans le monde antique. Être mis à mort sur une croix romaine était à peu près le pire destin que n’importe qui à l’époque aurait pu imaginer. Le fait même que notre mot « atroce », qui désigne le type de douleur le plus angoissant, vienne de l’ex cruce latine (de la croix) trahit équitablement le jeu. Mais plus que la terrible souffrance physique de la croix était son humiliation inégalée. Pour être déshabillé, cloué à deux morceaux de bois, laissé pour mort au cours de plusieurs heures ou même jours, tout en étant exposé à la moquerie des passants, et puis, même après la mort, avoir son corps abandonné pour être dévoré par les oiseaux et les bêtes sauvages était à peu près aussi dégradant que possible. Que les premiers chrétiens, par conséquent, ont proclamé un criminel crucifié comme le Fils ressuscité de Dieu ne pouvait pas être un message plus comique, perturbant et révolutionnaire. Il a bouleversé toutes les suppositions du monde antique sur Dieu, l’humanité et le bon ordre de la société. Si Dieu pouvait être identifié avec un homme crucifié, alors même les membres les plus bas et les plus oubliés de la famille humaine sont dignes d’amour. Et que les premiers disciples de Jésus non seulement ont déclaré cette vérité, mais l’ont vécue concrètement en prenant soin des sans-abris, des malades, des nouveau-nés et des personnes âgées a rendu leur message encore plus subversif.

Bien qu’il explore de nombreuses autres façons que la philosophie chrétienne a influencé la civilisation occidentale, Holland identifie cette idée, rayonnant à partir du Jésus crucifié, comme le plus percutant. Que nous tenions pour acquis que chaque être humain est digne de respect, que tous les hommes soient porteurs de droits égaux et de dignité, que l’amour compatissant est l’attitude éthique la plus louable est, tout simplement, une fonction, que nous la reconnaissions ou non, de notre formation culturelle chrétienne.  On peut en trouver la preuve en se reportant à l’ancienne civilisation, où aucune de ces notions ne prédominait, et en regardant, même aujourd’hui, des sociétés non façonnées par le christianisme, où ces valeurs ne sont nullement sans doute vénérées.

La majeure partie du livre de Holland est consacrée à l’analyse des moments clés de l’histoire occidentale, qui révèlent l’influence de l’idée maîtresse de la croix. Je voudrais mettre un accent particulier sur sa lecture de la Révélation, dont les valeurs politiques sont impensables en dehors de l’Évangile, et des mouvements contemporains « éveillés », dont la préoccupation pour la souffrance des victimes et des marginalisés est le fruit d’une culture au cœur de laquelle, depuis deux mille ans, a été un homme crucifié et injustement condamné. J’ai particulièrement apprécié sa couverture du célèbre enregistrement « All You Need is Love » des Beatles sur Abbey Road en 1967 devant un public en direct. Le sentiment Le sentiment véhiculé par ce chant emblématique est celui avec lequel ni César Auguste, ni Gengis Khan, ni Friedrich Nietzsche ne seraient les moindres sympathiques, mais qui est en fait profondément en accord avec la pensée de saint Augustin, saint Thomas d’Aquin, saint François d’Assise, et saint Paul apôtre. Qu’on le veuille ou non, la révolution chrétienne façonne massivement la façon dont nous, en Occident, continuons à voir le monde.

Avec cette partie de l’argument de Holland — et elle occupe 90% du livre —, j’en suis tout à fait d’accord. Ce qu’il dit n’est pas seulement vrai, il est d’une importance cruciale à un moment où le christianisme est, si souvent, posé ou mis de côté. Cela dit, pour moi, tout le livre s’est démêlés à la fin, lorsque l’auteur a admis qu’il ne croit ni en Dieu ni, évidemment, dans la divinité de Jésus ou de sa résurrection. L’éthique révolutionnaire qui découle de ces croyances qu’il trouve convaincantes, mais les convictions elles-mêmes sont, selon lui, sans mandat. Cette distillation d’un système éthique à partir de dogmes profondément discutables est un mouvement familier parmi les philosophes modernes. Immanuel Kant et Thomas Jefferson ont tenté de le faire. Mais c’est une entreprise insensée, car il est enfin impossible de séparer l’éthique chrétienne de la métaphysique et de l’histoire. S’il n’y a pas de Dieu et si Jésus n’est pas ressuscité d’entre les morts, comment se fait-il que chaque être humain soit digne d’un respect infini et d’un sujet de droits inviolables? S’il n’y a pas de Dieu et si Jésus n’est pas ressuscité d’entre les morts, comment ne pas conclure que, par la puissance de sa terrible croix, César a gagné ? Jésus peut être vaguement admiré comme un professeur d’éthique avec le courage de ses convictions, mais s’il est mort et est resté dans sa tombe, alors la politique de pouvoir prévaut, et l’affirmation de la dignité de chaque personne est juste une réalisation de désirs stupide.

Il est instructif que, lorsque les premiers chrétiens évangélisaient, ils ne parlaient pas des droits de l’homme ni de la dignité de tous ou d’autres abstractions de ce genre; ils parlaient de Jésus ressuscité d’entre les morts par la puissance de l’Esprit Saint. Ils insistèrent sur le fait que Dieu avait ressuscité celui que l’empire de César avait mis à mort. Tom Holland a tout à fait raison de dire que bon nombre des meilleurs instincts éthiques et politiques de l’Occident viennent du Christ. Mais tout comme les fleurs coupées ne dureront qu’un court laps de temps dans l’eau, de sorte que ces idées ne dureront pas longtemps si nous les déracinons de la facticité étonnante de la croix de Jésus.

Vous avez une mauvaise journée? Sortez du « truc puant » maintenant!

 Je me suis réveillé grognon et de mauvaise humeur ce matin. Vous connaissez le dicton « Je me suis levé du pied gauche » — c’était moi, c’est certain.  Ce n’était pas bien de commencer la journée comme si j’avais mangé des vers en jujube surette. Cependant, alors que je m’asseyais à ma table de cuisine pour prendre mon déjeuner et lire la parole du jour, j’ai ouvert la porte d’entrée pour laisser entrer le soleil et la luminosité.  Puis c’est arrivé!  J’ai entendu le son glorieux d’une symphonie d’oiseaux chantant. Je m’asseyais là, les yeux fermés, et j’écoutais les oiseaux louer leur Créateur pour un autre jour.  « Les oiseaux du ciel habitent sur leurs bords, et font résonner leur voix dans le feuillage. » Psaume 104 : 12.

C’était comme si le Saint-Esprit déversait dans mon cœur une mélodie de louanges. Ma grogne s’effondra au milieu du chœur des oiseaux chantant joyeusement des louanges à Dieu, leur Créateur.   « Venez, chantons avec allégresse à Yahweh! Poussons des cris de joie vers le Rocher de notre salut! » Psaume 95.

Bien sûr, parfois je veux juste rester dans mon monde de pensées puantes pendant un moment avec son destin et ses ténèbres.  Mais c’est alors que le Saint-Esprit m’invite à m’asseoir sur ma terrasse, à fermer les yeux et à écouter l’orchestre des oiseaux chanter.  Quand je le fais, je respire la Lumière du Christ, changeant mon obscurité en une attitude joyeuse d’action de grâce et de louange.

Merci, Jésus, de m’avoir montré, à travers les oiseaux chanteurs et les fleurs sauvages, que moi aussi je peux me réjouir et chanter des louanges à Notre Créateur.  « Les fleurs ont paru sur la terre, le temps des chants est arrivé; la voix de la tourterelle s’est fait entendre dans nos campagnes » Cantique de Salomon 2:12

En tant qu’auteur, conteur et orateur national, il cherche à émettre la lumière du Christ sur le monde entier. Rencontrez Graziano Marcheschi le consultant principal de programmation de Shalom World comme il décrit magnifiquement l’essence du ministère de Shalom.

Préambule

Ils ne viennent pas souvent. Des jours de focalisation singulière où tout fonctionne ensemble, et tout se tient ensemble ; des jours libres de conscience de soi paralysante quand nous nous abandonnons au flux et au déroulement des événements … et de la grâce de Dieu.

C’était le jour du mariage de ma fille.

Je me suis réveillé heureux, en espérant que le jour se passerait sans le trac du jour du mariage du père de la mariée. Tout était comme il se doit. Tout au long de la journée, j’ai trouvé la paix à chaque instant. La messe, présidée par notre archevêque local, était parfaite : son homélie était une éclatante révélation de la Parole de Dieu. La réception, mon discours du père de la mariée, la bannière de 20 pieds de long déployée à la demande de mes neveux professant l’amour d’un père pour sa petite fille — tout cela est saint, tout cela fait partie d’un flux continu. Rien ne pouvait perturber l’équilibre parfait. Même les chuchotements frénétiques de ma fille-mariée à l’oreille que les traiteurs servaient le « mauvais » menu ne m’ont pas averti. « Qu’entendez-vous par « le mauvais menu? » J’ai demandé : « Ce n’est pas ce que nous avons commandé! » a-t-elle souligné. Mais la nourriture était bonne. Trop beau pour bouleverser l’équilibre de cette journée spéciale. J’ai visité des amis et membre de la famille. « Merci beaucoup de nous avoir invité, a dit l’un d’eux. Bien sûr, bien sûr! » Tout s’est passé si vite, harmonieusement, comme si on le guidait de quelque part au-delà.

Mais la vraie grâce de cette journée, ce qui la rendait exceptionnelle et unique, était mon manque de conscience de soi et de préoccupation de soi. Bien sûr, j’étais là. Je n’étais ni renfermé ni hébété. J’étais pleinement conscient, mais pas de moi-même, mais de tout ce qui se déroulait magnifiquement, gracieusement parmi nous. C’était une magie rare que j’ai goûté seulement à quelques reprises dans ma vie.

Un casse-tête

Quand j’ai rencontré pour la première fois les ministères de Shalom World, je me suis demandé pourquoi une organisation catholique adopterait un tel nom juif. Les amis qui connaissent mon travail avec Shalom posent souvent la même question. J’ai donc décidé de chercher plus loin pour mieux comprendre un mot qui a émaillé mon vocabulaire aussi longtemps que je m’en souvienne.

Comme l’italien « Ciao » ou « Aloha » d’Hawaï, Shalom est un mot prosaïque utilisé pour saluer et dire adieu : « Shalom! » lorsque vous rencontrez quelqu’un. « Shalom! » quand ils partent. Bien que le plus souvent traduit comme « paix », shalom a une signification beaucoup plus profonde pour le peuple juif dont nous avons emprunté le mot. Bien plus que l’absence de conflit, shalom implique un sentiment d’exhaustivité et de plénitude. Le mot dérive du verbe « shalem » qui suggère une plénitude et une unité dans le corps, l’esprit et l’état de vie. Elle célèbre une tranquillité ou une harmonie intérieure qui se manifeste dans l’envie de redonner, de restaurer et de faire les choses entières.

Lorsqu’un Juif accueille un autre avec shalom, il lui souhaite santé, bien-être et prospérité. Il en est de même lorsque les Juifs ou les Chrétiens bénissent quelqu’un avec la célèbre invocation du Livre des Nombres : « Que le Seigneur vous bénisse et vous garde ! L’Éternel fait briller sur vous son visage, et qu’il vous fasse grâce! L’Éternel vous regarde avec bonté et vous donne la paix » (Nombres 6, 24-26).  Ce n’est pas la « paix et tranquillité » que nous réclamons parfois en période de stress. C’est une tranquillité et une harmonie que nous ne pouvons pas fabriquer et que seul Dieu peut nous donner. Ce n’est que de Dieu lui-même, de « son visage » qui brille sur nous, de sa protection qui nous entoure, que nous pouvons recevoir la paix intérieure et la plénitude qui sont le sens réel de Shalom.

Les Écritures identifient Dieu avec la paix à un tel point que Shalom devient un nom de Dieu. Dans le Livre des Juges (6, 24), Gédéon construit un autel au Seigneur et l’appelle « Yahweh-Shalom » (« Dieu est la paix »). Quand nous souhaitons shalom à quelqu’un, nous souhaitons Dieu sur eux.

Un avant-goût

À travers d’une optique chrétienne, shalom devient un autre mot pour le royaume de Dieu. Dans son sens le plus profond, le royaume est Jésus-Christ lui-même. Dans sa personne, Jésus incarne le royaume de Dieu. Quand il dit : « Le temps est accompli et le royaume de Dieu est proche », Jésus annonce qu’en sa personne, comme Dieu et l’homme, le ciel et la terre se sont rencontrés et que le royaume de Dieu, la présence même de Dieu, est maintenant parmi nous. Et que comprend-on du royaume, si ce n’est la domination de Dieu sur nous, son règne s’étendant sur la terre, manifestation des attributs mêmes de shalom : plénitude, sécurité, tranquillité, harmonie et paix.

Dans un livre intitulé Not the Way It’s Supposed to Be : A Breviary of Sin (Ce n’est pas comme ça que ça doit être : Un bréviaire de péché), l’auteur Cornelius Plantinga présente ainsi la compréhension de shalom dans la Bible hébraïque :

« La sangle qui unit Dieu, les humains et toute la création dans la justice, l’accomplissement et le plaisir est ce que les prophètes hébreux appellent shalom. Dans la Bible, shalom signifie épanouissement universel, plénitude et délice – un état de choses riche dans lequel les besoins naturels sont satisfaits et les dons naturels utilisés de manière fructueuse, un état de choses qui inspire l’émerveillement joyeux alors que son Créateur et Sauveur ouvre des portes et accueille les créatures dans lesquelles il se complaît. Shalom, en d’autres termes, est la façon dont les choses devraient être. »

Quelle description parfaite du royaume de Dieu.

En tant que chrétiens, lorsque nous disons shalom, nous souhaitons la plénitude du Royaume. Nous prions pour le gouvernement de Dieu sur nous en tant qu’individus et en tant que nations. Nous aspirons à la plénitude de l’Esprit Saint qui demeure en nous. Shalom sur les lèvres de Jésus rappelait aux disciples que ce qu’il apportait n’était qu’un avant-goût de ce qui devait venir dans la plénitude du royaume de Dieu.

Cette compréhension de shalom est ce que j’ai vécu le jour du mariage de ma fille : un sentiment d’harmonie, l’absence de lutte et de préoccupation de soi, le relâchement de la peur et la confiance sans effort dans la providence de Dieu.

C’est pourquoi Jésus réprimanda plus que les vents lorsque les disciples s’écrièrent : « Seigneur, sauve-nous! Nous périssons! » en réponse à la tempête soudaine qui les a remplis de terreur alors que Jésus dormait à l’arrière de la barque. Il les a pris à partie parce qu’il était déçu qu’ils aient cédé shalom. Ils n’étaient pas simplement anxieux, ils avaient peur au fond. Ils ont oublié qu’ils n’étaient pas en danger parce que le seigneur du ciel et de la terre était dans le bateau avec eux. Ils craignaient qu’il les laisse tomber, qu’il dorme à travers le danger et qu’ils se noient. Mais le vrai shalom signifie savoir que nous ne sommes jamais en danger mortel ; se souvenir que nous sommes toujours entre les mains du Seigneur du ciel et de la terre. Cela signifie avoir confiance, au cœur de notre être, que dans les mains de Dieu nous trouvons la sécurité, le confort, l’harmonie et la paix.

Si vous vouliez créer un ministère pour apporter la bonne nouvelle de l’Évangile à des millions de personnes dans le monde, si vous rêviez d’un magazine imprimé, d’une programmation télévisée et d’une prière 24 heures sur 24 qui encourage les lecteurs et les téléspectateurs avec le message de Jésus… « Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » (Jn 16, 33) —comment appelleriez-vous ce ministère?

Que pensez-vous de Shalom World?

J’ai demandé au Seigneur : « Pourquoi, pourquoi cette croix dans nos vies? » Et Il m’a donné une réponse incroyable!

Comme Simon de Cyrène, c’est la vocation de tout chrétien de porter la Croix du Christ. C’est pourquoi saint Jean-Marie Vianney a dit : « Tout est un rappel de la Croix. Nous sommes nous-mêmes faits sous la forme de la Croix. » Il y a beaucoup à décortiquer dans cet enseignement apparemment simple mais profond.

Les souffrances que nous éprouvons nous permettent de participer à la souffrance du Christ. Sans la volonté d’embrasser la souffrance pour l’amour du Christ, nous ne pouvons pas accomplir notre mission chrétienne sur la terre. Le christianisme est la seule religion qui reconnaisse les aspects salvifiques de la souffrance et enseigne que la souffrance peut nous aider à atteindre le salut éternel, si nous nous y joignons à la souffrance même du Christ.

Le vénérable Fulton Sheen a dit qu’à moins qu’il n’y ait une croix dans nos vies, il n’y aura jamais de résurrection.  Jésus lui-même nous dit ce qu’il faut pour être son disciple : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive » (Matthieu 16:24). Encore une fois, Jésus dit dans Matthieu 10:38 : « Celui qui ne prend pas sa croix et ne me suit pas n’est pas digne de moi. »

Jésus est mort sur la Croix pour sauver le monde. Après sa mort, il est monté au Ciel mais a laissé la Croix dans le monde. Il savait que quiconque veut se joindre à Lui au Ciel s’y rendra par la Croix. Saint John Vianney nous rappelle également que « La Croix est l’échelle du Ciel ».  Notre volonté d’embrasser la Croix nous permet de gravir cette échelle céleste.  Il y a beaucoup de façons de détruire, mais il n’y a qu’une seule façon d’atteindre le Ciel : le chemin de la Croix.

Profondeurs de mon cœur

En 2016, alors que j’étudiais pour mon Doctorat, ma mère a commencé à montrer des signes de faiblesse. Les médecins ont suggéré une biopsie. Pendant la Semaine Sainte, nous avons reçu le rapport selon lequel ma mère avait le cancer. Ma famille a été dévastée par la nouvelle. Ce soir-là, je me suis assis dans ma chambre et j’ai regardé une statue de Jésus portant Sa Croix. Lentement, des larmes coulaient de mes yeux tandis que je me plaignais à Jésus : pendant les deux dernières années, je n’ai presque jamais manqué la messe, je priais des chapelets tous les jours et je donnais beaucoup de temps à travailler pour le royaume de Dieu (j’étais très actif dans Jésus Jeunesse à l’époque). Ma pieuse mère était très dévouée à Mère Marie. J’ai donc demandé à Jésus du plus profond de mon cœur : « Pourquoi, pourquoi cette croix dans notre vie ? »

Cette Semaine Sainte, j’ai traversé une grande agonie. Tandis que je m’asseyais dans ma chambre en regardant la statue, une pensée est entrée dans mon esprit. Jésus est seul portant Sa croix. Au bout d’un moment, j’ai entendu une voix dans mon coeur qui disait « Josin peux-tu m’aider à porter ma Croix ? » J’ai réalisé ce que Jésus m’appelait à faire et ma vocation est devenue claire. Je devais aider à porter la Croix de Jésus, comme Simon de Cyrène.

À cette époque, j’ai rendu visite à l’un de mes mentors dans Jesus Youth et j’ai partagé avec lui la douleur que je subissais depuis le diagnostic de cancer de ma mère. Après avoir entendu mes troubles, il ne m’a donné qu’un conseil : « Josin, en priant pour ta situation actuelle, tu trouveras une des deux réponses : soit Dieu guérira complètement ta mère, soit Il n’a aucun plan pour guérir cette maladie, mais il donne cette maladie comme une croix à porter. Mais si tel est le cas, Il vous donnera aussi, à vous et à votre famille, la grâce et la force de la supporter. » J’ai vite compris que Dieu répondait à mes prières de la seconde façon. Mais il m’a donné la grâce et la force de porter sa croix, et pas seulement pour moi, mais pour toute ma famille. Au fil du temps, j’ai commencé à réaliser que cette croix du cancer purifiait notre famille. Elle augmentait notre foi. Elle a transformé mon père en homme de prière. Elle m’a aidé et guidé à choisir la vie religieuse. Elle a aidé ma sœur à se rapprocher de Jésus. Cette croix a finalement aidé ma mère à aller paisiblement à la Jérusalem céleste.

La Lettre de Jacques (1, 12) dit : « Heureux l’homme qui endure l’épreuve, car lorsqu’il aura résisté à l’épreuve, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui L’aiment. »

En juin 2018, la maladie de ma mère avait pris une tournure encore pire. Elle souffrait énormément, mais étonnamment, elle est restée joyeuse. Elle a dit à mon père un jour « Assez de tous ces traitements. Après tout, je vais au paradis. » Quelques jours plus tard, elle s’est réveillée d’un rêve et a dit à mon père : « J’ai vu un rêve. » Mais avant qu’elle puisse élaborer, Céline Thomas quitta le monde, achevant son pèlerinage terrestre.

Pendant deux ans, à travers 30 chimiothérapies et deux opérations majeures, elle a porté sa croix fidèlement sans soulagement de sa douleur. Je suis maintenant certain qu’elle regarde face à face la gloire du Christ.

LE SECRET

Pouvons-nous imaginer notre Seigneur nous dire : « J’ai beaucoup d’amis à Ma table, mais très peu à Ma Croix ? » Pendant la crucifixion de Jésus, Marie de Magdala se tenait courageusement devant la Croix, cherchant à être avec le Christ dans sa souffrance.  Et à cause de cela, trois jours plus tard, c’est elle qui a vu pour la première fois la gloire du Seigneur ressuscité. Cette rencontre transforma sa douleur en joie et en fit l’Apôtre des Apôtres. Le grand mystique carmélite saint Jean de la Croix dit : « Celui qui ne cherche pas la Croix du Christ ne cherche pas la gloire du Christ. » La gloire du Christ est cachée dans sa Passion. C’est le merveilleux secret de la Croix! Saint Pierre nous le rappelle : « Réjouissez-vous dans la mesure où vous partagez les souffrances du Christ, afin de vous réjouir et de vous réjouir de la révélation de sa gloire » (1 Pierre 4, 13).

Comme sainte Marie de Magdala, si nous nous tenons au pied de la Croix avec la volonté de souffrir avec Lui, nous rencontrerons aussi le Seigneur ressuscité, et Il transformera nos messes en messages, nos épreuves en témoignages, et nos épreuves en triomphes.

Seigneur Jésus, je me donne entièrement à toi par les mains de Mère Marie. Donne-moi la force de porter ma croix après toi, tous les jours de ma vie. Amen.

Un prêtre était en visite à Rome et avait rendez-vous pour rencontrer le pape Jean-Paul II en audience privée. Sur son chemin, il visita l’une des nombreuses et charmantes basiliques. Comme d’habitude, les marches étaient bondées de mendiants, mais l’un d’eux attira son attention. « Je vous connais. Ne sommes-nous pas allés au séminaire ensemble? » Le mendiant hocha la tête pour affirmer. « Vous êtes devenus prêtres, n’est-ce pas? » lui demanda le prêtre. « Plus maintenant! Laissez-moi tranquille! » répondit le mendiant avec colère. Conscient de son prochain rendez-vous avec le Saint-Père, le prêtre est parti en promettant : « Je prierai pour vous », mais le mendiant s’est moqué : « Ça fera beaucoup de bien ».

Habituellement, les audiences privées avec le Pape sont très courtes — quelques mots sont échangés pendant qu’il donne sa bénédiction et un chapelet béni. Quand vint le tour du prêtre, la rencontre avec le prêtre-mendiant jouait toujours sur son esprit, alors il implora Sa Sainteté de prier pour son ami, puis a partagé toute l’histoire. Le Pape était intrigué et préoccupé, demandant plus de détails et promettant de prier pour lui. De plus, lui et son ami mendiant ont reçu une invitation à souper seul avec le pape Jean-Paul II. Après le souper, le Saint-Père s’est entretenu en privé avec le mendiant.

Le mendiant sortit de la chambre en larmes. « Que s’est-il passé là-dedans ? » demanda le prêtre. La réponse la plus remarquable et inattendue vint. « Le Pape m’a demandé d’entendre sa confession », disait le mendiant en s’étouffant, et après avoir retrouvé son calme, il a poursuivi : « Je lui ai dit : « Votre Sainteté, regardez-moi. Je suis un mendiant, pas un prêtre. »

« Le Pape m’a regardé avec tendresse et m’a dit : « Mon fils, un jour un prêtre, toujours un prêtre, et parmi nous, il n’est pas un mendiant. Je viens aussi devant le Seigneur comme un mendiant demandant le pardon de mes péchés. » Il y a si longtemps qu’il n’avait pas entendu une confession que le Pape devait l’aider par les paroles de l’absolution. Le prêtre a dit : « Mais vous avez été là pendant si longtemps. Le pape n’a sûrement pas mis autant de temps à confesser ses péchés. »

« Non, dit le mendiant, mais après avoir entendu sa confession, je lui ai demandé d’entendre la mienne. »  Avant leur départ, le Pape Jean-Paul II a invité ce fils prodigue à assumer une nouvelle mission – aller et servir les sans-abris et les mendiants sur les marches de l’église même où il avait mendié.

Question: je me prépare à me marier dans quelques mois, mais l’idée d’un tel engagement à vie me remplit d’anxiété. Je connais tant de mariages qui se terminent par le divorce ou la misère – comment puis-je m’assurer que mon mariage restera fort et plein de bonheur?

Réponse: Félicitations pour vos fiançailles! C’est un moment passionnant dans votre vie, mais aussi un moment important pour vous préparer – non seulement pour le mariage, mais pour les nombreuses années de mariage dont Dieu vous bénira !

Humainement parlant, le mariage est une réalité difficile, parce qu’il réunit deux personnes très imparfaites en une seule famille… pour le reste de leur vie. Mais heureusement, le mariage n’est pas seulement une réalité humaine : il a été établi par le Christ comme sacrement ! En tant que telle, elle est une source de grâce pour tous ceux qui y entrent – des grâces auxquelles nous pouvons puiser à chaque instant !

Ainsi, la première étape d’un mariage heureux est de garder Dieu au centre de celui-ci. Le vénérable Fulton Sheen a écrit un livre intitulé « Trois pour se marier », parce que le mariage n’est pas seulement entre un homme et une femme, il comprend aussi une troisième personne — Dieu, qui doit rester au centre. Priez ensemble en couple, et priez pour votre conjoint.

Plus vous passerez de temps avec Dieu, plus vous deviendrez comme Lui – ce qui est bien, car vous aurez besoin de développer des vertus à mesure que vous traverserez votre vie conjugale ! La patience, la bonté, le pardon, l’honnêteté, l’intégrité et l’amour de sacrifice sont des vertus indispensables. Même avant votre mariage, travaillez à grandir dans ces domaines. Allez à la Confession régulièrement que vous cherchez à grandir pour être plus comme le Christ. Priez pour ces vertus; pratiquez-les quotidiennement, surtout le pardon.

Un bon mariage n’existe jamais en dehors d’une communauté plus vaste, alors entourez-vous de mentors dans votre mariage – des couples qui sont mariés depuis un certain temps et qui ont résisté à quelques tempêtes, mais qui en sont sortis plus forts. Vous pouvez vous tourner vers eux pour des conseils et de l’inspiration lorsque les jours difficiles viennent. Tous ces mentors n’ont pas besoin d’être vivants : certains grands saints ont vécu la vie conjugale, comme St. Louis et Zelie Martin, ou St. Monica, dont le mariage difficile a fait d’eux des grands saints.

Votre mariage SERA attaqué – le Malin déteste les bons mariages, parce que le mariage est l’icône la plus claire de la Trinité ici sur terre. Tout comme la Trinité est une communauté d’amour vivifiante, comme trois Personnes divines se donnent d’elles-mêmes pour l’éternité, donc un bon mariage devrait être un exemple visible de cela ici sur terre – deux personnes qui se donnent mutuellement à leur conjoint si pleinement que leur amour entraîne la création de nouvelles personnes (enfants). Ainsi le diable abhorre le mariage avec une haine spéciale. Préparez-vous au combat spirituel, à ce moment. Habituellement, cela prend la forme d’un désaccord humain naturel étant soufflé hors de proportion. Peut-être que vous avez un petit désaccord et que tout à coup des pensées de divorce commencent à vous agacer ; peut-être que vous serez tentés, dès que vous serez mariés, de rêver à d’autres maris ou épouses ; peut-être vous trouverez-vous trop distrait pour passer beaucoup de temps à communiquer avec votre conjoint.

Résistez à ces attaques! Comme l’auteur protestant John Eldredge aime dire, le mariage implique deux personnes « dos à dos avec des épées tirées ». L’ennemi n’est JAMAIS votre conjoint – vous formez une équipe, unis par les vœux et la grâce, luttant pour votre mariage en combattant le véritable ennemi, le Malin.

Et nous avons beaucoup d’armes ! Les sacrements, la Parole de Dieu, la prière, le jeûne… tout cela devrait faire partie intégrante de votre mariage. Que Dieu vous donne la grâce de vivre vos vœux, quoi qu’il arrive. Il est toujours généreux avec ceux qui sont généreux avec Lui ; Il est fidèle à ceux qui lui sont fidèles. Étudiez l’enseignement de l’Église sur le mariage et la famille, comme les encycliques Humanae vitae et Familiaris consortio, ou la « théologie du corps » ou « amour et responsabilité », et adaptez votre mariage à cette belle vision de l’amour conjugal que l’Église propose.

Surtout, n’abandonnez jamais ! Une fois, alors que j’enseignais une classe d’éducation religieuse, j’ai fait venir un couple marié depuis plus de 50 ans. Ils ont fait un excellent exposé sur leur mariage, puis ils ont demandé aux enfants s’ils avaient des questions. Un garçon précoce de 12 ans a pris la parole et a dit : « Avez-vous déjà songé à vous séparer? »

Il y avait beaucoup de malaise dans la salle. À contrecœur, l’épouse a dit : « Eh bien, oui, il y a eu des jours… » Son mari l’a regardée avec surprise et lui a répondu : « Vraiment? Toi aussi? »

Ils ont persévéré – et sont arrivés à 50 ans. Je prie pour que votre mariage fasse de même !

Prier pour vos proches ? Voici une histoire pour vous garder plein d’espoir.

Seulement hier

Je m’en souviens comme si c’était hier, assis dans un salon peu éclairé avec mon futur beau-père après un repas des Fêtes. C’était la première fois que je rencontrais les parents de mon copain, et j’étais visiblement nerveuse. La famille s’était dispersée après le dîner, laissant Harry et moi engager une petite discussion près du feu. J’avais tellement entendu parler de lui et j’étais excité d’avoir cette occasion de converser. Harry était vraiment une personne plus grande que nature avec un incroyable sens de l’humour. Il était le père de six enfants — un travailleur acharné, un détenteur de disque équestre et un ancien combattant d’une organisation militaire d’élite. Je sortais avec son fils aîné.

Je l’admirais bien avant de le rencontrer et j’espérais faire bonne impression. Moi aussi, je venais d’une famille nombreuse et j’étais une fervente catholique — ce que j’espérais qu’il verrait favorablement. Je savais que Harry avait grandi dans l’Église catholique, mais il est parti bien avant de se marier et de fonder une famille. C’est quelque chose qui a piqué ma curiosité et j’ai voulu en savoir plus, pour comprendre pourquoi. Qu’est-ce qui aurait pu le faire quitter cette foi que j’aimais tant, même quand j’étais adolescente ? Lorsque le sujet de la religion a finalement surgi dans la conversation, j’ai partagé avec enthousiasme avec lui ma dévotion à la foi. Sa réponse était inattendue et bouleversante. Il déclara nonchalamment, presque froidement, qu’il avait déjà été catholique — même un enfant de chœur, mais maintenant il ne savait même pas s’il pouvait se souvenir de la prière du Seigneur. Voulant répondre sans paraître irrespectueux, j’ai discrètement mentionné à quel point c’était triste — et je l’ai profondément ressenti. Cette conversation m’a laissé une impression et j’ai gardé ce souvenir bien caché.

Lumières scintillantes

Les années passèrent, et mon mari et moi avons tenu Harry dans la prière, espérant qu’un jour il retournerait à la foi. Harry était là pour mon mariage avec son fils dans l’église catholique. Il était là pour les célébrations sacramentelles de nos enfants, et il y était même là le jour où son propre fils est devenu catholique.

Incapable de retenir mes larmes de joie tandis que je regardais le baptême de mon mari, le souvenir de ma conversation avec son père, dix ans plus tôt, est revenu en flot et j’ai ressenti la moindre chaleur de colère, la colère que le père de mon mari l’avait trompé dans une éducation remplie de foi. Mon mari en voulait plus pour ses propres enfants. Il n’avait pas seulement soutenu l’éducation de notre famille dans la foi catholique, il ressentait lui-même un désir intérieur pour plus. Son initiation à l’Église catholique fut un merveilleux exemple de sa foi profonde et de sa confiance.

J’ai vu de petites lueurs de foi en Harry au fil des ans, et j’ai toujours cru qu’il y avait encore quelque conviction enfouie au plus profond de son cœur. Quand mon mari a été diagnostiqué avec le cancer, mon beau-père m’a dit en toute confiance qu’il priait à Notre-Dame pour lui, comme il avait toujours eu une profonde dévotion pour elle. C’est quelque chose qu’il n’avait jamais dit à personne, et il me l’a confié. J’ai ressenti un véritable bonheur en sachant que cette dédicace, bien qu’invisible, était toujours là. Avec optimisme, mon mari et moi avons continué à prier pour le retour complet de Harry à la foi.

Un cadeau inestimable

L’année 2020 a été cruelle pour beaucoup, et mon cher beau-père en a été l’une des victimes. Après avoir fait une mauvaise chute, il a été placé dans un établissement de réadaptation sans contact personnel pendant des semaines. Sa santé commençait à se détériorer, et cet homme fort et dynamique commençait à rétrécir — tant sur le plan de la stature que de la lumière — au fur et à mesure que la démence faisait son apparition. Mon mari a décidé de tenter sa chance et de demander à son père s’il aimerait la visite d’un prêtre catholique. À notre grande surprise, il accepta avec empressement et me demanda de fournir une copie de la prière du Seigneur pour lui rafraîchir la mémoire. Une fois de plus, ma conversation avec lui à l’adolescence m’est immédiatement venue à l’esprit, mais cette fois-ci, j’ai ressenti de l’excitation et de l’espoir.

Dans les jours qui ont suivi, mon mari a accompagné un prêtre à la maison de son père, car sa mobilité était maintenant limitée. Harry participa avec confiance au sacrement de la Pénitence et accepta l’offrande de la sainte communion de son propre fils. Recevoir ces deux sacrements pour la première fois en près de soixante ans était un don inestimable. Harry reçut aussi l’onction des malades, et ces précieux sacrements lui donnèrent incontestablement les grâces de vivre ses dernières semaines en paix.

Dans ses derniers jours, son fils lui a apporté un chapelet et l’a prié près de son chevet avec nos enfants, sachant qu’Harry marchait maintenant sur la fine ligne entre cette vie et la suivante. En tant qu’enfant dévoué de Notre-Dame, cela semblait un adieu approprié. Harry est décédé paisiblement peu de temps après, et nos cœurs seront toujours remplis de gratitude envers notre Dieu miséricordieux et Notre-Dame pour avoir ramené Harry à la foi avant qu’il ne passe. Savoir qu’Harry est en paix avec les anges célestes nous réconforte beaucoup. Il lui a peut-être fallu des décennies pour le reconnaître, après des années de prières incessantes et une dernière chance offerte par son fils aimant, mais sa foi était là. Elle était toujours là.