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Père Tao Pham partage son parcours époustouflant à travers la tempête, malgré son handicap paralysant.

Pour réaliser mon rêve de devenir prêtre, j’ai dû surmonter beaucoup de défis et de difficultés. Plusieurs fois, quand la douleur semblait insupportable, j’ai prié pour que mes souffrances soient unies à Jésus dans Sa Passion. Je savais qu’Il pouvait tout faire, donc s’Il voulait que je devienne prêtre, alors un jour je serais prêtre.

Je suis né dans le nord du Vietnam, le 7ème de 8 enfants. Nous avons grandi dans un village très pauvre où l’école a pris fin à la neuvième année, mais j’ai senti que le Christ m’appelait à la prêtrise. Cela n’était possible que si j’avais fait des études supérieures. Quand j’avais 14 ans, mon frère et moi avons dit au revoir à notre famille pour que nous puissions aller à l’école secondaire.

À cette époque, le gouvernement communiste du Vietnam du Nord avait fermé tous les séminaires, donc après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’ai passé quatre ans à aider notre curé à temps plein, quatre ans à l’université et quatre ans à enseigner avant que je commence finalement la formation au séminaire dans le sud. Mon rêve se réalisait finalement, mais ce n’était que le début. Quand j’ai terminé 3 ans de philosophie, j’ai été invité à terminer mes études pour la prêtrise en Australie.

L’Imprévue…

Après 3 ans d’étude en théologie et une année de placement pastoral, j’ai finalement reçu l’heureuse nouvelle que l’évêque avait choisi la date de mon ordination diaconale. Quelques jours avant le grand jour, j’ai eu un petit accident quand le coffre de la voiture est tombé et a écrasé mes doigts pendant que je retirais mes bagages. Les autres séminaristes m’ont nettoyé, mais les doigts sont devenus si enflés et douloureux qu’après 3 jours, je suis finalement allé à l’hôpital. À ma grande surprise, les médecins m’ont dit que j’avais moins de 50 % du volume sanguin normal parce que j’avais une hémorragie interne. Ils ont découvert un ulcère d’estomac qui nécessitait une opération d’urgence.

Quand je me suis réveillé, j’étais étonné de me retrouver attaché au lit. Le médecin a dit que j’avais tellement tremblé qu’ils ont dû m’attacher pour que je puisse recevoir une transfusion sanguine. Ils m’ont dit que j’avais le tétanos, mais après 40 jours de traitement, j’étais assez bien pour retourner au séminaire pour commencer l’étude intensive avant l’ordination. Après plusieurs semaines, l’évêque m’a demandé de venir et de rester avec lui. C’était merveilleux de l’assister à la messe, mais je me suis soudainement effondré dans la cathédrale et j’ai dû être transporté d’urgence à l’hôpital.

Ils m’ont mis en soins intensifs parce que j’avais développé une infection sanguine catastrophique et qu’on ne s’attendait pas à ce que je vive. J’ai arrêté de respirer et j’ai dû être réanimé. Comme les médecins étaient certains que je mourrais, ils ont envoyé chercher ma famille et mon frère est venu du Vietnam. Après avoir reçu les Derniers Rites, le système de survie a été désactivé, mais j’ai survécu. Après quelques heures, ils ont rallumé les machines. Quelques semaines plus tard, ils ont encore éteint les machines, mais j’ai quand même survécu. J’ai fini par être dans le coma pendant 74 jours et j’ai été opéré 18 fois.

La coupure

Quand je me suis réveillé du coma, j’avais encore beaucoup de douleur. Je ne pouvais pas parler parce qu’il y avait un tube dans ma gorge. Même après que les tubes aient été enlevés, je ne pouvais pas parler. Il a fallu des mois pour apprendre lentement et douloureusement à parler à nouveau. Mon état étant toujours critique, les médecins m’ont préparé à une autre opération, à laquelle mon frère avait déjà consenti, mais quand j’ai lu qu’ils prévoyaient de me couper la jambe, j’ai refusé. Le médecin m’a dit que je mourrais s’il n’était pas amputé, mais je ne voulais pas que cela m’empêche d’être ordonné prêtre. Je ne renoncerais pas à mon rêve de devenir prêtre même si ma famille et de nombreux bons amis me disaient que c’était sans espoir, de rentrer au Vietnam et de me marier. C’était très difficile, mentalement et physiquement, mais j’ai mis mon espoir et ma confiance en Dieu.

Après un mois d’être jeun, j’avais désespérément envie de recevoir Notre Seigneur dans la sainte communion. Si je pouvais recevoir même une goutte du Précieux Sang, je savais que je serais guéri. Le lendemain, le Père Pierre m’apporta le Précieux Sang dans la Sainte Communion. Alors qu’il versait quelques gouttes dans ma bouche, je l’ai visualisée se déplaçant dans mon corps et touchant l’infection. Le lendemain, je me sentais beaucoup mieux. Des tests ont été effectués et l’infection a disparu.

Après plus d’un an à l’hôpital, nous avons eu une réunion avec le personnel de l’hôpital pour discuter de mon avenir. L’évêque a assisté au nom de ma famille. Le médecin a déclaré que je ne pourrais jamais marcher à nouveau et que j’aurais besoin de soins de haut niveau 24 heures par jour pour le reste de ma vie. Ils m’ont dit que je ne pourrais pas m’occuper de moi, me doucher ou même me lever sans aide. C’était dévastateur d’entendre cela et encore plus dévastateur d’entendre la décision de l’évêque de ne pas m’ordonner comme diacre ou prêtre. Après toutes ces années d’étude et d’attente, mon rêve semblait terminé.

C’était très difficile pour moi, mais je continuais à prier. J’étais déterminé à marcher à nouveau, alors j’ai travaillé dur à tous les exercices douloureux qui m’ont été donnés, offrant ma souffrance en union avec le Christ pour tous les gens qui avaient besoin de ma prière. La réhabilitation a pris des années. Souvent, j’avais envie d’abandonner, mais je me suis accroché à mon rêve et cela m’a donné le courage de continuer.

Les yeux luisants

Malgré tous ces défis et obstacles, je sentais encore le Christ m’appeler à devenir prêtre pour servir son peuple, même dans ma faiblesse. Ainsi, un jour, j’ai envoyé une lettre à l’archevêque de Melbourne lui demandant de m’accepter pour l’ordination. À ma grande surprise, il s’est arrangé pour me voir tout de suite et discuter de ce qu’il avait besoin que je fasse. Il a accepté de m’ordonner, même si je devais m’allonger dans un lit ou m’asseoir dans un fauteuil roulant, mais il m’a dit que j’irais mieux et que je marcherais. À ce stade, j’étais encore en fauteuil roulant, mais j’ai continué à travailler à mes exercices pendant que je terminais mes études, donc quand le jour de l’ordination est venu, j’ai pu rejoindre les autres en marchant en procession. La cathédrale était remplie de visages jubilatoires d’amis. Beaucoup d’entre eux m’avaient rencontré lorsque j’avais besoin de leurs soins à l’hôpital, alors ils savaient à quel point il était étonnant que je vive pour voir ce jour. Des larmes de joie emplissaient mes yeux et je pouvais Je pouvais voir leurs yeux briller aussi. Je n’arrivais pas à croire que ce jour était enfin arrivé, 30 ans après que je sois parti de mon village à la poursuite de mon rêve.

Maintenant, je travaille avec 2 autres prêtres dans une communauté occupée avec 4 églises, plusieurs écoles et 6 maisons de retraite. Chaque jour que je viens dire que la messe est comme un nouveau miracle. Je ne pense pas que je ne me lasserai jamais de lui. Puis, fortifié par le saint sacrifice de la messe, je sors visiter les enfants dans les écoles et les personnes âgées dans les maisons de retraite. Je me sens béni de leur apporter Sa présence. La longue attente pour participer au sacerdoce du Christ est terminée et je peux partager avec eux les fruits de ma souffrance en union avec Lui.

Persévérer dans toutes mes difficultés m’a permis de comprendre et d’aider les gens dans leurs adversités. J’ai appris que penser aux besoins des autres et revêtir pour eux un visage souriant me détourne de mes propres afflictions et transforme ma souffrance en joie. Quand les gens viennent me demander de l’aide, je peux puiser dans la force que j’ai acquise de mes maux pour les encourager à persévérer dans leurs épreuves. Parce qu’ils peuvent voir que je souffre d’un handicap, il est plus facile pour eux de communiquer avec moi dans les moments difficiles afin qu’ils puissent recevoir le soutien de l’église pour maintenir l’espérance dans les moments les plus sombres.

 Quand j’avais environ 15 ans, mon père est décédé et j’étais dans une situation désespérée. Une nuit, alors que je priais, j’ai aspiré à Dieu parce que j’avais besoin de son aide. Et Il m’a répondu. Je l’ai vu dans une vision. Au début, j’ai été sur le choc parce que je n’avais jamais eu d’expérience de ce genre. Jésus a répondu à ma prière en se montrant avec ses mains ouvertes, une couronne d’épines sur sa tête et son cœur rayonnant. Il n’a rien dit ni fait, mais j’ai été profondément touché par Sa présence. C’était la première fois que je me sentais extrêmement proche de Jésus.

En regardant en arrière, je me rends compte que les aspects de ce que j’ai vu dans la vision symbolisaient des aspects de ma vie. La couronne d’épines symbolisait la douleur que je traversais à ce moment-là, et le cœur rayonnant de Jésus communiquait son grand amour pour moi.  Chaque fois que je me souviens de la vision, l’image des bras grands ouverts de Jésus me rappelle que tout ira bien parce qu’il est toujours avec moi.

Grandir dans une famille catholique m’a facilité la pratique de ma foi. La participation régulière à la messe faisait partie de notre routine.  Mais quand j’ai déménagé en Afrique du Sud pour enseigner l’anglais, je vivais dans une zone rurale où la messe du dimanche n’était pas disponible. Cela m’a fait prendre conscience de combien je devrais être reconnaissant pour chaque occasion d’être en présence de l’Eucharistie et de recevoir la sainte communion.

Quand je suis allé en Albanie pour enseigner l’anglais, j’ai eu la chance de rester dans un couvent où l’adoration devant le Saint Sacrement faisait partie de notre routine quotidienne. Cette expérience a contribué à former mon amour pour l’adoration et a approfondi mon amour pour la Sainte Eucharistie. Pendant ce temps avec le Seigneur dans le Saint Sacrement, je lui ai ouvert mon cœur et partagé tout ce que je ressentais.

Les gens me demandent comment je peux être si sûr que Jésus est présent dans le Saint Sacrement. Je crois sans aucun doute parce que je peux Le sentir. Sa présence, sa chaleur et son amour, entourent tout mon être.  L’adoration est cruciale dans ma vie parce qu’elle me donne l’occasion d’écouter ce que Dieu veut que je fasse. Plus je l’écoute, plus je suis capable de discerner le dessein de Dieu dans ma vie.

Alors que j’étais à l’université, j’ai eu une expérience merveilleuse en allant à la Journée Mondiale de la Jeunesse à la plage de Copacabana à Rio de Janeiro. Quatre millions d’entre nous ont célébré l’adoration sur la plage.  Les vagues se sont roulées d’un côté, le soleil a brillé sur nous et quand le Saint Sacrement a été levé, j’ai été submergé.  La gloire de Jésus, Sa présence invisible, étaient profondes. Tandis que je m’agenouillais, la tête penchée, entourée de millions de personnes, je sentais mes fardeaux s’élever et j’étais plus près de lui que jamais auparavant.

Au fil des ans, ma relation avec Jésus s’est approfondie et la Sainte Eucharistie est devenue centrale dans ma vie. Même à travers les épreuves de ma vie, j’ai su que Jésus est là pour moi. Que ce soit à la messe ou en adoration, ou dans ma propre prière privée, je suis toujours frappé par sa présence impressionnante et merveilleuse.

Une prière puissante qui ne prend que 7 minutes, pour ouvrir la porte de la Miséricorde

C’était une journée chaude et douce. La mousse suspendue aux énormes chênes d’eau dans notre cour avant soufflait latéralement époussetant l’herbe avec des débris. Je venais de vérifier la boîte aux lettres quand Lia, une de mes meilleures amies, s’est arrêtée dans l’allée. Elle s’est précipitée et je pouvais voir sur son visage qu’elle était extrêmement bouleversée.  « Ma mère est allée à l’hôpital il y a deux nuits. Ses cellules cancéreuses se sont propagées de ses poumons à son cerveau », a déclaré Lia.

Les beaux yeux bruns de Lia miroitaient de larmes qui coulaient sur ses joues.

La voir m’a brisé le coeur. Je lui ai pris la main.

« Puis-je aller avec toi la voir », ai-je demandé.

« Oui, j’y vais cet après-midi », a-t-elle dit.

« D’accord, on se rencontre là-bas », ai-je dit.

Quand je suis entré dans la chambre d’hôpital, Lia était au chevet de sa mère. Sa mère m’a regardé, le visage tordu de douleur. 

J’espère que c’est correct que je sois venu vous voir aujourd’hui », ai-je dit.

« Bien sûr. C’est bon de vous revoir », a-t-elle dit.

« Avez-vous entendu parler de votre ami prêtre, demanda-t-elle, la voix faible mais gentille.

« Oui, nous parlons sans cesse, j’ai dit.

« Je suis si heureuse d’avoir pu le voir ce jour-là », a-t-elle dit.

Lia et moi avions fait partie d’un groupe de chapelet qui se réunissait chaque semaine pendant le premier diagnostic de sa mère. Un prêtre, bien connu pour ses dons spirituels, était venu à l’une de nos réunions et nous avions hâte qu’il nous rejoigne dans la prière et entendre nos confessions.

La mère de Lia a été élevée catholique, mais lorsqu’elle s’est mariée, elle a décidé de s’intégrer à la famille de son mari et d’adopter sa foi orthodoxe grecque. Mais, au fil des ans, elle se sentait de moins en moins chez elle dans les deux groupes confessionnels. Inquiète que sa mère ait été absente de l’église et des sacrements pendant tant d’années, Lia l’a invitée à notre groupe de chapelets afin qu’elle puisse rencontrer notre prêtre spécial.

Ce n’est que lorsque le prêtre s’apprêtait à partir que la mère de Lia a finalement franchi la porte de derrière. Lia m’a fait un sourire soulagé. Sa mère et le prêtre ont parlé seuls pendant une vingtaine de minutes. Plus tard, Lia m’a appelé pour me dire que sa mère ne pouvait pas en dire assez sur la gentillesse et l’amour du prêtre envers elle. Elle a dit à Lia qu’après qu’ils aient parlé, il avait entendu sa confession, et elle avait été remplie de paix. Allongée sur le lit d’hôpital, elle ne se ressemblait plus. La couleur de sa peau et son regard révélaient la fatigue et la souffrance, les ravages d’une longue maladie progressive.

« Je me demandais si vous aimeriez qu’on prie ensemble, demandai-je. Il y a une prière spéciale appelée le chapelet de la Divine Miséricorde. C’est une prière puissante que Jésus a donnée à une religieuse nommée Sœur Faustine pour répandre Sa miséricorde dans le monde entier. Cela prend environ sept minutes et l’une des promesses de la prière est que ceux qui la récitent entreront par la porte de la miséricorde plutôt que celle du jugement. Je la prie souvent », lui ai-je dit.

La mère de Lia m’a regardé avec un sourcil levé.

« Comment cela peut-il être vrai? » a-t-elle demandé.

« Que voulez-vous dire? » J’ai dit.

« Êtes-vous en train de me dire que si un criminel endurci prie quelques minutes avant de mourir, il entre par la porte de la miséricorde plutôt que par le jugement? Cela ne semble pas juste », a-t-elle déclaré.

« Eh bien, si un criminel endurci prend le temps de la prier et de la prier sincèrement, alors il doit y avoir de l’espoir en lui, malgré tout ce qu’il a fait. Qui peut dire si et quand le cœur s’ouvre à Dieu ? Je crois que là où il y a de la vie, il y a de l’espérance. »

Elle m’a regardée attentivement.

J’ai continué. « Si votre fils était un criminel endurci, ne l’aimeriez-vous pas même si vous détestiez ses crimes? N’espéreriez-vous pas toujours qu’il change d’avis à cause de votre grand amour pour lui? »

« Oui », dit-elle faiblement.

« Dieu nous aime beaucoup plus que nous ne pourrions jamais aimer nos enfants et Il est toujours prêt à entrer dans n’importe quel cœur avec Sa miséricorde. Il attend ces moments patiemment et avec un grand désir parce qu’il nous aime tellement. »

Elle a hoché la tête.

« C’est logique. Oui, je vais prier avec vous », a-t-elle dit.

Tous les trois, nous avons prié le Chapelet de la Divine Miséricorde ensemble, bavardé quelques minutes de plus, et je suis partie.

« L’infirmière de ma mère m’a téléphoné pour me dire que juste après mon départ de l’hôpital, sa mère a perdu toute lucidité. »

Nous avons pleuré ensemble, prié et espéré le rétablissement de sa mère.

La mère de Lia est morte quelques jours plus tard.

La nuit de sa mort, j’ai fait un rêve. Dans mon rêve, je suis entré dans sa chambre d’hôpital pour la trouver assise dans son lit, portant une belle robe rouge. Elle avait l’air rayonnante, pleine de vie et de joie, souriant d’une oreille à l’autre. Le soir de la veillée, quand je me suis approché du cercueil pour lui rendre hommage, j’ai été stupéfait de la voir porter une robe rouge ! Des frissons ont envahi ma colonne vertébrale. Je n’étais jamais allé à une veillée funèbre où le défunt portait une robe rouge. C’était tout à fait inhabituel et tout à fait inattendu. Après l’enterrement, j’ai attrapé Lia et je l’ai mis de côté.

« Qu’est-ce qui vous a fait mettre une robe rouge sur votre mère? » J’ai demandé.

« Ma sœur et moi en avons discuté et avons décidé de mettre maman dans sa robe préférée. Penses-tu que nous n’aurions pas dû le faire? » a-t-elle demandé.

« Non, ce n’est pas ça. La nuit où ta mère est morte, j’ai rêvé que j’entrais dans sa chambre d’hôpital, je l’ai trouvée assise en souriant d’une oreille à l’autre… et portant une robe rouge! » J’ai dit. La mâchoire de Lia a baissé et ses yeux se sont élargis.

« Quoi? Pas vrai! », a-t-elle dit.

« Oui, bien sûr », ai-je dit.

Les larmes coulant sur ses joues, Lia a dit : « Toi et moi avons été les dernières personnes qu’elle a vues avant que son cerveau ne s’éteigne. Et cela signifie que la dernière chose qu’elle a faite a été de prier le chapelet de la Divine Miséricorde! » J’ai attrapé Lia et la serra dans mes bras.

« Je suis tellement reconnaissante que tu sois venu avec moi ce jour-là et que nous ayons prié avec ma mère et que j’ai pu être avec elle avant qu’elle ne perde connaissance », a-t-elle dit.

« Je n’en reviens pas que tu l’aie vue dans ton rêve si heureuse et portant une robe rouge.  « Je pense que Jésus nous dit qu’elle est vraiment entrée par la porte de la miséricorde », a-t-elle dit. « Merci, Jésus. »

« Amen », dis-je.

Accro, insomniaque, anxieux et se sentant perdu? Prenez courage, il y a de l’espoir.

« Il y a de l’espoir ». Ce sont les derniers mots que mon père m’a prononcés avant de mourir à l’âge de 77 ans. Ces paroles me seraient dites deux fois plus et elles changeraient ma vie. Ils me prendraient d’une vie de dépendance à être un disciple de Jésus qui dirige une charité pour les toxicomanes en convalescence, où la bonne nouvelle de l’Evangile prend forme comme une existence quotidienne et tangible, donnant l’espérance à tous ceux qui cherchent la vérité.

Je vais commencer par le début. Je suis le plus jeune de 6 enfants dans ce que vous considéreriez comme une famille catholique normale de la classe moyenne où j’ai reçu les fondements de la foi catholique. Mais malgré cette solide base dans l’Église, j’ai lutté avec discipline, compréhension et prière. J’ai assisté à la messe, mais ma foi était faible.

Au moment où j’ai atteint l’adolescence, je tombais rapidement, et au moment où je suis allé à l’université, tout ce que je voulais faire était de jouer de la musique en direct dans un groupe de rock. Je rêvais d’être un héros de guitare tout en profitant de la vie de fête.

J’ai obtenu la reconnaissance, au moins localement, mais pour fonctionner j’ai toujours eu besoin d’une substance enivrante en moi. Ma substance de choix est devenue l’alcool, bien que plus tard je deviendrais dépendant de nombreuses substances. Les années passaient et je buvais de plus en plus, que ce soit heureux ou triste, en colère ou en paix, je buvais. Sortir ou rester à l’intérieur, jouer ou se lever pour travailler le lendemain, n’a fait aucune différence. J’étais dépendant à l’alcool, mais je ne l’ai pas réalisé ou admis pendant de nombreuses années.

Après la mort de mon père, mon anxiété a atteint de nouveaux niveaux. J’ai abusé des médicaments prescrits, des inhibiteurs de l’anxiété, des somnifères, des analgésiques et des antidépresseurs. Ma vie était hors de contrôle. J’ai été hospitalisé plusieurs fois au cours de plusieurs années et j’ai passé une fois par semaine à me faire désintoxiquer pour des raisons médicales. C’est alors que j’ai entendu ces mots la deuxième fois. Je me suis réveillé dans mon lit d’hôpital en délirant et en bavardant, mais une infirmière tenait ma main et dit: « Mark, ça va, il y a de l’espoir. »

Quelques années plus tard, je suis dans le même hôpital, sauf que cette fois-ci, je suis admis dans une aile pour avoir des pensées suicidaires. Mon corps était un mélange toxique de drogues, d’analgésiques et d’alcool.  J’ai pris connaissance du patient dans le lit à côté de moi qui parlait à son partenaire au téléphone, et tout ce qu’il disait m’a irrité. Cette conversation s’est embrouillée avec des voix que j’ai entendues dans ma propre tête qui pendant des années m’avaient condamnée. Inexplicablement, j’ai soudain ressenti l’envie de tuer l’homme dans le lit à côté de moi. Je suis resté là jusqu’à minuit en pensant que, sans alcool ou somnifères, je ne pourrais pas dormir. Je me suis mis en colère.

L’envie de faire de la violence à l’homme à côté de moi grandissait. Je m’imaginais en train de l’étrangler. Avais-je en moi l’envie d’étrangler quelqu’un ? Peut-être que je l’ai fait. J’ai pensé mettre un oreiller sur sa tête et lui couper le souffle. J’ai imaginé le frapper aussi fort que possible et l’assommer d’un coup. Puis, je me suis surpris moi-même. « Attend, est-ce que je venais de tuer un homme innocent dans un lit d’hôpital? Pas une fois, pas deux, mais trois fois. Qui étais-je? Qu’étais-je devenu?  J’avais tué un homme dans mon cœur trois fois! »

J’ai tourné ma colère vers Dieu. « Je crois en Toi, et maintenant Tu as besoin de m’aider », j’ai pleuré. Mais je l’ai aussi blâmé. « Pourquoi m’as-tu créé pour me tourmenter et m’envoyer en enfer? »

J’ai réalisé que j’étais faible et qu’il ne me restait plus de combat. Parce que j’avais épuisé toute ma foi en l’humanité, j’avais besoin de quelque chose ou de quelqu’un à qui m’accrocher. Je devais espérer. J’avais essayé des dizaines de fois de devenir à jeun à mon propre compte avec toujours le même résultat. Maintenant, j’ai fait quelque chose que je n’avais pas fait depuis de nombreuses années. Bien que j’aie glissé loin de Dieu et de ma foi d’enfance, je me suis souvenu de mes prières et j’ai commencé à prier. « Je m’abandonne à Toi, Jésus. Sauve-moi. Je sais que vous êtes mon Dieu et mon Sauveur, aidez-moi! » J’ai continué à prier. J’ai commencé à citer les Écritures : « Demandez et vous recevrez. » J’ai dit : « Seigneur Jésus, ce sont Tes paroles. Je Te cite, donc Tu dois écouter. Ce ne sont pas mes paroles, mais les vôtres ». Je savais que je citais la Bible et je savais que c’était vrai, mais je ne savais pas de quel passage s’agissait-il.

Je sais maintenant que je citais Matthieu 7:7 : « Demandez et cela vous sera donné ; cherchez et vous trouverez ; frappez et la porte vous sera ouverte. Les derniers mots de mon père pour moi avaient été « Il y a de l’espoir » et maintenant je citais Matthieu 7:7.

Vers 7h, je me suis réveillé au son d’une infirmière me demandant si je voulais une tasse de thé. J’avais dormi pendant sept heures! La plupart des gens savent qu’un hôpital n’est pas un endroit pour avoir une bonne nuit de sommeil, mais là je me retirais de l’alcool, des somnifères, et toutes sortes d’autres substances et je venais d’obtenir la meilleure nuit de sommeil depuis des années.  Pendant que l’infirmière m’offrait du thé et des rôties, j’ai entendu une autre voix murmurer : « Il y a de l’espoir. » Était-ce l’infirmière ou est-ce Dieu qui me parlait? J’ai décidé que Jésus avait répondu à mes prières : « J’avais dormi pendant des heures et j’entendais encore : « Il y a de l’espoir. »

Mais plus important encore, quelque chose avait changé, quelque chose de profond. Mon anxiété avait disparu et j’avais un faible sentiment de bonheur et de joie.  Je n’étais pas sûr de la cause, mais les démons qui me tourmentaient depuis des années avaient disparu.

Ce fut le début du miracle de ma conversion, la première de beaucoup. J’étais là en toute paix et je remerciais Jésus. Mon voyage avec Jésus-Christ a commencé ce jour-là et je continue à parcourir la route sur laquelle il me conduit.

« Je marche par la foi, pas par la vue » dit Mario Forte en riant alors qu’il partage un témoignage de vie étonnant.

Je suis né avec un glaucome, donc au début de ma vie, je n’avais qu’une vue partielle dans mon œil gauche et aucune dans mon œil droit.  Au fil des ans, j’ai subi plus de 30 interventions chirurgicales — la première lorsque j’avais seulement trois mois… À l’âge de sept ans, les médecins m’ont retiré l’œil droit dans l’espoir de préserver la vue dans mon œil gauche. Quand j’avais douze ans, j’ai été frappé par une voiture alors que je traversais la rue en rentrant de l’école. Après le décollage — je pensais avoir été superman pendant un certain temps —, j’ai atterri avec un coup de poing tout-puissant et j’ai fini avec un détachement rétinien. Entre autres choses, j’ai été absent trois mois de l’école pour me remettre et subir d’autres interventions chirurgicales, alors j’ai dû refaire ma septième année.

Tout est possible

Quand j’étais enfant, la cécité était normale pour moi parce que je ne pouvais la comparer à rien d’autre. Mais Dieu m’a donné un aperçu. Dès mon plus jeune âge, avant de recevoir une instruction officielle, je parlais à Dieu, comme toute autre personne, parce que j’étais tellement habituée à communiquer avec les gens que je ne pouvais pas voir.

Je pouvais seulement faire la différence entre la lumière et l’obscurité, mais un jour, en un clin d’œil, tout est devenu noir — comme une lumière qui s’éteint. Bien que j’aie été dans l’obscurité totale pendant plus de 30 ans, la grâce de Dieu me donne le courage de continuer. Maintenant, ce n’est pas la lumière physique que je vois, mais la lumière de Dieu à l’intérieur. Sans Lui, je ne serais pas meilleur qu’un morceau de bois. Le Saint-Esprit rend tout possible.

Parfois, les gens oublient même que je suis aveugle parce que je peux me déplacer dans la maison, utiliser un ordinateur et prendre soin de moi. C’est grâce à mes parents qui m’ont toujours encouragé à faire les choses par moi-même. Mon père était un électricien qui m’a emmené sur place pour m’aider à comprendre son métier, même pour m’amener à installer des points d’alimentation et des interrupteurs. Il m’a appris à penser logiquement pour m’adapter et improviser quand les choses allaient mal. Ma mère, avec sa nature bienveillante et aimante, a semé les graines de ma foi. Elle a veillé à ce que nous récitions le Chapelet et le chapelet de la Divine Miséricorde ensemble chaque jour, afin que ces prières soient gravées dans ma mémoire.

Ils m’ont permis d’obtenir un diplôme en informatique. Avec leur soutien, je pourrais entrer en contact avec les conférenciers individuels pour obtenir le plan de cours avant le début du terme. Ensuite, nous irions à la bibliothèque pour copier tous les documents pertinents afin que la Société Royale pour Aveugle puisse les transcrire pour moi.

Un appel plus élevé

Dans mon adolescence, j’ai eu une expérience remarquable de Dieu m’appelant. À cette époque, j’avais encore une certaine vue dans mon œil gauche. Un jour, alors que je priais dans l’église, l’autel principal a été soudainement illuminé d’une lumière intense et une voix intérieure a parlé tendrement, disant : « Viens, viens à moi ». C’est arrivé trois fois. Depuis, j’ai senti Sa main me protéger avec un amour et une miséricorde que je ne mérite pas.

Cet appel m’a amené à me demander s’il était possible pour moi de devenir prêtre ou diacre. Cela s’est avéré irréaliste, mais mes études de théologie ont approfondi ma foi. J’ai commencé à diriger la dévotion à la Divine Miséricorde dans un groupe de prière charismatique avec le soutien du curé. Malgré tous les revers que j’ai subis, je suis reconnaissant de pouvoir servir le Seigneur et les personnes que j’ai rencontrées à travers les événements que j’organise — les dévotions de la Divine Miséricorde, l’adoration du jour au lendemain et les 40 jours pour la vie — m’ont aussi aidé après la mort de mes parents, de ma sœur et de ma nièce. Elles sont devenues ma famille et m’aident chaque semaine pour les tâches domestiques et les besoins spéciaux de transport.

Profondément dans mon cœur

Les événements les plus tragiques de ma vie ne sont pas le manque de ma vue mais la perte de mes relations les plus proches, donc je suis particulièrement reconnaissant que ces amis viennent avec moi au cimetière pour prendre un repas près des tombes de mes proches et prier le chapelet de la Divine Miséricorde pour leurs âmes. J’essaie de me concentrer sur les points positifs — ce que j’ai, plutôt de qu’est-ce qui me manque. Je m’efforce de faire de mon mieux pour exécuter les commandements d’amour de Dieu. Chaque jour, je suis déterminé à faire passer en premier la volonté de Dieu et l’Évangile en action.

Saint Paul a dit : « Nous marchons par la foi et non par la vue » (2 Corinthiens 5, 7). Je plaisante souvent en disant que je fais littéralement cela. Ce petit verset en dit long. Nous ne verrons pas les fruits de notre travail dans cette vie. C’est une telle joie de travailler dans la vigne de Dieu. Jésus a souffert et est mort pour moi. Chaque personne peut dire cela. Quiconque veut Le connaître peut venir pour recevoir le Seigneur. Je rends grâce et louanges au Seigneur qui nous a donné l’occasion de recevoir sa présence glorieuse dans notre être. Sa Parole vivante peut nous raviver avec l’espérance de la Résurrection, afin que nous puissions vivre chaque jour en Sa présence et accomplir Son commandement d’aimer. Dans mon cœur, je chante l’Alléluia!

L’Éternel Dieu, en qui la miséricorde est infinie et le trésor de la compassion inépuisable, regarde-nous avec bonté et augmente ta miséricorde afin que, dans les moments difficiles, nous ne désespérions pas, mais nous nous soumettions avec une grande confiance à ta sainte volonté, qui est l’amour et la miséricorde elle-même. Amen.

L’article est basé sur l’interview donnée par Mario Forte pour l’émission de télévision Shalom World « Triumph ». Pour regarder l’épisode : www.shalomworld.org/episode/mario-forte

A ce moment-là, j’ai eu l’impression que la Sainte Mère m’avait enveloppé dans son manteau.

En 1947, je suis né dans une petite ville d’Italie, près de Casalbordino, le site de l’apparition de « Notre-Dame des Miracles ». Comme mon anniversaire était le jour entre la fête de « Notre-Dame des Miracles » et la fête de saint Antoine, mes parents m’appelaient Maria Antonia.

Nous avons émigré au Canada à l’âge de 7 ans. Même si mes parents n’étaient pas des fidèles assidus à l’église, ils ont veillé à ce que nous suivions la foi catholique, mais je n’ai pas accordé beaucoup d’attention à l’importance et à la signification de la Gospa jusqu’à ce que mes parents visitent Medjugorje en 1983. Ma mère a été très touchée par l’expérience, alors elle est rentrée à la maison et nous a dit ce qui se passait là-bas. Parmi les chapelets, médailles, bagues et bibelots qu’elle a rapportés était une petite carte postale avec une photo de Notre Dame entourée par les six voyants. Chaque fois que j’entrais dans sa maison, je voyais cette image sur une petite étagère dans le coin de sa cuisine, et ça m’a touché. Je pouvais sentir Notre Dame regardant dans mon cœur.

En 1995, alors que je regardais une vidéo sur les événements de Medjugorje, j’ai senti la Gospa (Notre Dame en serbe) me demander : « Quand viens-tu ? Je suis ta mère et je t’attends.» L’année suivante, nous avons entendu parler d’un pèlerinage de Calgary à Medjugorje et je me suis senti obligé de m’inscrire. En raison de la récente guerre en Bosnie, de nombreuses personnes se sont retirées du pèlerinage par crainte de ce qui pouvait arriver, malgré tout, j’étais déterminer d’y aller.

A Medjugorje, j’ai senti une profonde confirmation que la Gospa m’appelait. Un jour, j’ai rencontré le père Slavko Barbaric, qui m’a regardé et m’a dit : « Quand vous rentrerez chez vous, j’aimerais que vous mettiez sur pied un groupe de prière et que les prières soient dirigées vers l’aide à la famille parce que la famille est en crise aujourd’hui. » Après notre retour, nous avons commencé l’Heure de Prière à St- Bonaventure. Chaque année, de plus en plus de gens se joignent à nous pour la prière.

J’ai visité Medjugorje et je me suis engagé à faire des changements drastiques. Je savais que j’avais besoin d’une forte conversion de cœur, alors j’ai cherché l’aide de la Vierge pour mieux comprendre l’Évangile, pour grandir dans ma vie de prière et pour expérimenter la joie et l’amour dans mon cœur pendant que je priais le Chapelet. Toutes ces bénédictions, et plus encore, ont été accordées.

A ce moment-là, je pensais que c’était juste « mon » pèlerinage parce que je ne me rendais pas compte que la Gospa m’invitait à lui apporter plus de gens. Le Père Slavko avait insisté pour que j’amène mon mari, donc en 1998, nous y sommes allés ensemble. Je me suis senti appelé à amener plus de gens à Notre Dame, mais je lui ai demandé qu’elle me donne un signe pour le confirmer. Peu après, deux dames se me sont approché, demandant mon aide pour me rendre à Medjugorje. Depuis, chaque année, j’ai une merveilleuse conversation de cœur à cœur pour parler avec la Gospa pour savoir si je dois y retourner. Chaque fois, je reçois la réponse qu’il y a plus de personnes qui ont besoin de recevoir des grâces et des bénédictions du Seigneur avec l’aide de Notre Sainte Mère, qui est pleine de grâce…

Nos vies n’ont pas été parfaites et nous avons eu des moments qui testent notre foi aussi. Il y a huit ans, nous avons reçu des nouvelles qui nous ont choqués. On a diagnostiqué une leucémie chez ma fille. Nous nous sommes immédiatement tournés vers le Seigneur, mais étant dans une telle panique, il était difficile de se concentrer avec Dieu et ce qu’Il peut faire pour nous. Un jour en particulier, nous avons traversé une période très difficile. Un caillot s’était formé au port, de sorte que les médicaments ne pouvaient pas être administrés et les médecins devaient déterminer comment la traiter.

Comme d’habitude, nous avons porté nos préoccupations dans la Présence du Seigneur à la Chapelle de l’Adoration pour recevoir son réconfort. J’ai regardé le Seigneur et je lui ai demandé pourquoi cela arrivait à notre fille et « Pourquoi nous? » Très clairement, je l’ai entendu répondre « Pourquoi pas vous? » Je me suis rendu compte qu’Il avait traversé une telle souffrance et qu’Il nous accompagnait dans notre souffrance, afin que nous puissions grandir dans Son amour. A ce moment-là, j’ai senti que la Vierge m’enveloppait dans son manteau, me tenant proche comme elle avait tenu son Fils après sa naissance et après sa mort.

Lorsque nous sommes rentrés à l’hôpital, notre fille était entourée d’une équipe de personnes qui résolvaient les problèmes qui entravaient son traitement. Je me suis senti rassuré que nos prières avaient été entendues. Notre Seigneur et Notre Dame étaient là. Tout ce que nous avions à faire était de faire confiance. Tout allait bien se passer. Ils seraient toujours dans notre vie, prenant soin de nous. L’an dernier, notre fille a célébré son 25e anniversaire de mariage. Dieu a été si bon pour nous.

La Gospa de Medjugorje nous a donné 5 pierres pour construire le fondement de notre foi :

1. Prier chaque jour, en particulier le Chapelet.2

2. Lire l’Évangile chaque jour, pour recevoir la Parole de Dieu.3.

3. Participer à la Messe aussi souvent que possible, préférable tous les jours, mais au moins le dimanche.

4. Recevoir la guérison et le pardon du Seigneur dans le sacrement de la Pénitence, au moins une fois par mois sans y manquer.

5. Faire le jeune avec du pain et de l’eau chaque mercredi et vendredi.

Ce n’est pas facile, surtout si vous êtes nouveau. Il faut beaucoup de temps pour établir ces habitudes et l’endurance pour les suivre, mais Notre Dame a continué à nous encourager. Ce qui m’a le plus surpris, c’est que lorsque nous avons été plus cohérents dans la prière du Chapelet, nous avons pu pratiquer les autres pierres plus facilement. Le Chapelet nous a aidés à avoir la confiance de les mettre dans notre vie quotidienne et de les développer dans une routine dont nous avons appris à aimer et à dépendre. Elle est devenue une présence quotidienne dans nos vies.

Beaucoup de ses messages nous disent : « Je ne peux pas réaliser le plan de Dieu sans voi. J’ai besoin de vous. Donnez-moi vos problèmes et priez pour mes intentions qui sont celles de toutes les personnes qui prient le Chapelet. Ainsi, lorsque nous prions le Chapelet pour les intentions de Marie, nous nous sentons connectés à tous. Nous avons vu beaucoup de changements étonnants à mesure que les pèlerins reviennent et s’impliquent dans tant de ministères vitaux. Medjugorje a été pour moi une école d’amour. Elle est si « pleine de grâce » que lorsque nous nous joignons à elle dans la prière, nous nous ouvrons à toutes les grâces et bénédictions que Notre Seigneur a à offrir.

Kim A-gi Agatha et son mari n’avaient aucun contact avec le christianisme ou la doctrine catholique. Ils pratiquaient le confucianisme. Mais la sœur aînée d’Agatha, une fervente catholique, est venue nous rendre visite. En regardant autour d’elle les attributs de leur foi traditionnelle, y compris un grand coffre de riz avec des tablettes ancestrales, elle a demandé à sa sœur cadette : « Pourquoi vous accrochez-vous à ces choses? Ce ne sont que des superstitions! »

Sa sœur a proclamé que le seul vrai souverain du monde est Jésus-Christ. « Réveille-toi de tes ténèbres, dit-elle à sa sœur, et accepte la lumière de la vérité. »

L’insistance de sa sœur a suscité un grand désir à Agatha. Sachant qu’il serait difficile d’aller à l’encontre de son mari et de la tradition de sa famille, elle a néanmoins décidé d’accepter le Christ et de souffrir volontiers toutes les difficultés qui pourraient lui arriver.

Agatha n’était pas très brillante et malgré tous ses efforts, elle était incapable de mémoriser les prières du matin et du soir. Finalement, elle est devenue connue comme la femme qui ne savait rien d’autre que « Jésus et Marie ». En raison de son incapacité à apprendre la doctrine et les prières, Kim A-gi Agatha n’a pas été initialement baptisée.

En septembre 1836, Agatha et deux autres femmes furent arrêtées pour leur foi catholique. Lorsqu’elle fut interrogée, Agatha resta ferme et se tint vaillamment devant ses tortionnaires en disant : « Je ne connais que Jésus et Marie. Je ne les rejetterai pas. » Son témoignage courageux l’a conduite à être la première à être baptisée en prison pendant la persécution.

Avec d’autres chrétiens condamnés, Agatha a été attachée par les bras et les cheveux à une grande croix érigée sur une charrette à boeuf. Sur la crête d’une pente raide, les gardes ont forcé les bœufs à courir tête baissée. La route était difficile, avec de nombreuses pierres. Les voitures ont trébuché, causant une grande agonie aux prisonniers courageux qui étaient accroché sur les croix. Après cette épreuve, au pied de la colline, les bourreaux décapitèrent violemment chacun des saints martyrs.

Agatha et huit autres martyrs reçurent leur couronne de gloire à la même heure, lorsque Jésus expira, à trois heures de l’après-midi. Près de cent ans plus tard, Kim A-gi Agatha fut béatifiée avec les autres martyrs le 5 juillet 1925. Ils ont été canonisés dans leur Corée natale le 6 mai 1984 par le pape Jean-Paul II.