Rencontrer

Je n’espérais pas grand-chose lorsque j’ai commencé cette prière efficace…

« O petite Thérèse de l’Enfant Jésus, je te prie de cueillir pour moi une rose du jardin céleste et de me l’envoyer comme un message d’amour ». Cette demande, la première des trois qui composent la « neuvaine aux roses » à sainte Thérèse, a retenu mon attention.

Je me sentais seule. Seule dans une nouvelle ville, à la recherche de nouveaux amis. Seule dans une nouvelle vie de foi, à la recherche d’une amie et d’un modèle. Je lisais des ouvrages sur sainte Thérèse, mon homonyme de baptême, sans pour autant m’attacher à elle. Elle avait vécu dans une dévotion passionnée envers Jésus depuis l’âge de 12 ans et avait demandé au pape d’entrer au monastère des Carmélites à l’âge de 15 ans. Ma propre vie avait été très différente.

Où est ma rose ?

Thérèse avait été remplie de zèle pour les âmes ; elle avait prié pour la conversion d’un criminel notoire. Depuis le monde caché du Carmel, elle consacrait sa prière à intercéder pour les missionnaires qui répandaient l’amour de Dieu dans les contrées lointaines. Sur son lit de mort, cette sainte religieuse normande avait dit à ses sœurs : « Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses. Je passerai mon Ciel à faire du bien sur la terre ». Le livre que je lisais disait que depuis sa mort en 1897, elle avait comblé le monde de grâces, de miracles et même de roses. « Peut-être m’enverra-t-elle une rose », me suis-je dit.

C’est la toute première neuvaine que j’ai priée. Je n’ai pas beaucoup réfléchi aux deux autres demandes de la prière, à savoir la faveur d’intercéder auprès de Dieu pour mon intention et de croire intensément au grand amour de Dieu pour moi afin que je puisse imiter la petite voie de Thérèse. Je ne me souviens pas de mon intention et je n’avais aucune compréhension de la petite voie de Thérèse. J’étais uniquement concentrée sur la rose.

Le matin du neuvième jour, j’ai prié la neuvaine pour la dernière fois. Et j’ai attendu. Peut-être qu’un fleuriste livrera des roses aujourd’hui. Ou peut-être que mon mari rentrera du travail avec des roses pour moi. À la fin de la journée, la seule rose qui avait franchi le seuil de ma porte était imprimée sur une carte qui se trouvait dans un paquet de cartes de vœux d’un ordre missionnaire. C’était une belle rose rouge vif. Était-ce ma rose provenant de Thérèse ?

Mon amie invisible

De temps en temps, j’ai prié à nouveau la « neuvaine aux roses ». Les résultats étaient toujours les mêmes. Je rencontrais quelqu’un qui s’appelait Rose, je voyais une rose sur la couverture d’un livre, à l’arrière-plan d’une photo ou sur la table d’un ami. Finalement, Sainte Thérèse m’est venue à l’esprit chaque fois que j’apercevais une rose. Elle était devenue une compagne dans ma vie quotidienne. Laissant la neuvaine derrière moi, je me suis retrouvée à lui demander son intercession dans les luttes de la vie. Thérèse était désormais mon amie invisible.

J’ai lu de plus en plus d’articles sur les saints, m’émerveillant de la diversité des façons dont ces hommes, ces femmes et ces enfants avaient vécu un amour passionné pour Dieu. Connaître cette constellation de personnes, dont l’Église a déclaré avec certitude qu’elles étaient au Paradis, m’a donné de l’espoir. En tout lieu et dans toute vie, il doit être possible de vivre avec une vertu héroïque. La sainteté est possible même pour moi. Et il y avait des modèles. Beaucoup de modèles ! J’ai essayé d’imiter la patience de saint François de Sales, l’attention et la douceur avec lesquelles saint Jean Bosco guidait chaque enfant dont il s’occupait, et la charité de sainte Élisabeth de Hongrie. J’ai été reconnaissante pour leurs exemples qui m’ont aidée tout au long du chemin. C’étaient des connaissances importantes, mais Thérèse était plus que cela. Elle était devenue mon amie.

Un coup d’accélérateur

Finalement, j’ai lu « l’Histoire d’une âme », l’autobiographie de sainte Thérèse. C’est dans ce témoignage personnel que j’ai commencé à comprendre sa petite voie. Thérèse s’imaginait spirituellement comme un tout petit enfant capable de faire de toutes petites choses. Mais elle adorait son Père et faisait chaque petite chose avec beaucoup d’amour, comme un cadeau pour le Père qui l’aimait. Le lien d’amour était plus grand que la taille ou le succès de ses entreprises. C’était une nouvelle approche de la vie pour moi. Ma vie spirituelle était alors au point mort. La petite voie de Thérèse allait peut-être la relancer.

En tant que mère d’une famille nombreuse et active, mes circonstances étaient bien différentes de celles de Thérèse. Je pourrais peut-être essayer d’aborder mes tâches quotidiennes avec la même attitude d’amour. Dans la petitesse et la discrétion de mon foyer, tout comme le couvent l’avait été pour Thérèse, je pourrais essayer d’accomplir chaque tâche avec amour. Chaque tâche pouvait être un don d’amour pour Dieu et, par extension, d’amour pour mon mari, mon enfant, mon voisin. Avec un peu de pratique, chaque changement de couche, chaque repas que je mettais sur la table et chaque lessive devenaient une petite offrande d’amour. Mes journées sont devenues plus faciles et mon amour pour Dieu s’est renforcé. Je ne me sentais plus seule.

En fin de compte, cela a pris bien plus de neuf jours, mais ma demande impulsive d’une rose m’a mise sur la voie d’une nouvelle vie spirituelle. À travers elle, sainte Thérèse m’a tendu la main. Elle m’a attirée vers l’amour, vers l’amour qui est la communion des saints au Ciel, vers la pratique de sa « petite voie » et, surtout, vers un plus grand amour pour Dieu. En fin de compte, j’ai reçu bien plus qu’une rose !

Saviez-vous que la fête de sainte Thérèse a lieu le 1er octobre ? Bonne fête à tous ceux qui portent le nom de Thérèse.

L’appréciation… nous la recherchons dans de nombreux endroits, mais le diacre Steve la recherche dans un endroit unique.

C’était le jour du mariage de ma sœur. Je suis sorti de mon placard après trois semaines d’enfermement, ressemblant à un squelette, presque à moitié mort. J’avais quitté la maison depuis environ six mois, pris dans un engrenage de toxicomanie et d’autodestruction. Ce soir-là, après une éternité de séparation avec ma famille, j’ai passé du temps avec mon père, mon cousin et certains de mes frères.

L’amour que nous avions en tant que famille me manquait. Je n’avais pas réalisé à quel point j’en avais besoin, alors j’ai passé quelques jours là-bas, pour apprendre à les connaître à nouveau. Mon cœur a commencé à aspirer à plus d’amour. Je me souviens d’avoir supplié Dieu tant de fois de me sauver de la vie dans laquelle j’étais entré, de la vie que j’avais choisie. Mais lorsque vous êtes aspiré par la culture de la drogue, il peut être très difficile de trouver le moyen de sortir de cette obscurité.

Malgré mes efforts, je continuais à m’enfoncer. Je rentrais parfois couvert de sang après m’être battu ; j’ai même été mis derrière les barreaux à plusieurs reprises, soit pour m’être battu, soit pour avoir trop bu. Un jour, j’ai fait beaucoup de mal à quelqu’un et je me suis retrouvé en prison pour coups et blessures. Lorsque je suis sorti de prison un an plus tard, je voulais vraiment briser le cycle de la violence.

Pas à pas

J’ai sérieusement commencé à essayer de changer. Déménager de Dallas à l’est du Texas a été une première étape. Comme il était difficile d’y trouver un emploi, j’ai fini par aller à Las Vegas. Après une semaine de recherche, j’ai commencé à travailler en sous-traitance comme charpentier. Un jour de Noël, je traversais un désert. Nous avions un énorme générateur de la taille d’une semi-remorque. Je l’ai allumé et j’ai commencé à travailler… J’étais la seule personne dans le désert. En enfonçant chaque clou, je pouvais entendre ce son résonner à des kilomètres à la ronde. C’était si étrange d’être là, seul dans le désert, alors que le reste du globe fêtait Noël. Je me suis demandé comment j’avais pu oublier à quel point ce jour était important pour moi. J’ai passé le reste de la soirée à réfléchir à la signification de la venue de Dieu dans notre monde pour sauver l’humanité.

À Pâques, je suis allé à l’église pour la première fois depuis très longtemps. Comme j’étais en retard, j’ai dû rester debout à l’extérieur de l’église, mais j’ai ressenti cette profonde faim de ce que Dieu voulait me donner. Après l’église, je suis retourné au Texas, je suis allé dans un bar et j’ai dansé avec une jeune femme. Lorsqu’elle m’a proposé de m’emmener chez elle pour y passer la nuit, j’ai refusé. Sur le chemin du retour, mon esprit s’est emballé. Que m’était-il vraiment arrivé ? Je n’ai jamais refusé les opportunités qui se présentaient à moi. Quelque chose a changé ce soir-là. J’ai commencé à avoir de plus en plus cette faim et Dieu a commencé à faire des choses étonnantes dans ma vie. Il a attiré mon attention et j’ai pris la décision de retourner à l’église.

Je suis allé me confesser à l’église catholique locale pour la première fois depuis au moins 15 ans. À l’époque, je vivais avec une femme mariée, je continuais à me droguer, à me saouler le week-end, etc. À ma grande surprise, le prêtre a entendu ma confession et m’a dit que je devais me repentir. Cela m’a choqué parce que je m’attendais à ce qu’il me dise que Jésus m’aimait de toute façon.

Peu après, cette femme m’a quitté pour rejoindre son mari, ce qui m’a brisé. Je me suis souvenu des paroles du prêtre et j’ai réalisé que mon impureté sexuelle m’éloignait d’une relation intime avec Dieu. Un dimanche matin, je me suis donc rendu à la cathédrale de Tyler. Le père Joe se tenait sous le porche d’entrée. Je lui ai dit que j’avais quitté l’Église depuis 20 ans et que j’aimerais me confesser et revenir à la messe. J’ai pris rendez-vous avec lui pour me confesser. Cela a duré environ deux heures, et j’ai déversé mon cœur.

Un feu qui se propage

Au cours de ma première année de retour dans l’Église, j’ai lu deux fois la Bible d’un bout à l’autre. Mon cœur était en feu. En participant au programme RCIA (Rite d’Initiation Chrétienne des Adultes) et en lisant les livres des pères de l’Église, je me suis plongé dans l’apprentissage de la foi catholique. Plus j’en apprenais, plus je tombais amoureux de la façon dont Dieu a construit son Église et nous l’a donnée comme moyen de le connaître, de l’aimer et de mieux le servir dans cette vie afin que nous puissions passer toute l’éternité avec lui au Ciel.

Mon père avait pris une retraite anticipée. Il avait connu une grande réussite en travaillant pour une société spécialisée dans l’informatique à Dallas. Lorsqu’il a pris sa retraite, il a commencé sa vie de retraité dans un bar local de Dallas. Peu à peu, lorsqu’il s’est rendu compte de ce qu’il se faisait à lui-même et qu’il a vu les changements qui se produisaient dans ma vie, il a lui aussi quitté Dallas. Il a commencé à s’engager à nouveau dans sa foi catholique et un jour, il m’a dit avec amour : « Je suis fier de toi, mon fils ».

C’est ce que je veux entendre lorsque je mourrai et que je serai jugé. Je veux entendre mon Père céleste dire la même chose : « Je suis si fier de toi ».

Rome, la basilique Saint-Pierre, rencontrer le pape… la vie pourrait-elle être plus riche en événements ? J’ai découvert que ça pouvait l’être.

Ma conversion à la foi catholique a eu lieu lors de mon voyage à Rome, où j’ai eu la chance de faire une partie de mes études en vue de l’obtention de mon diplôme. L’université catholique que j’ai fréquentée avait organisé quelques audiences avec le pape François dans le cadre de ce voyage. Un soir, j’étais assise dans la basilique Saint-Pierre, en écoutant le chapelet en latin sur le haut-parleur, en attendant que commence le service. Bien que je ne comprenais pas le latin à l’époque, ni ne savais ce qu’était le chapelet, j’ai reconnu la prière. Ce fut un moment d’immersion mystique qui m’a finalement conduit à confier toute ma vie à Jésus par l’intercession de Marie. C’était le début du cheminement de ma conversion qui a culminé avec mon baptême dans l’Église catholique un an plus tard, et une histoire d’amour qui s’est ensuivie peu après.

Des moments de découverte

Je me suis trouvée lentement en train de construire les fondations de ma relation avec Jésus, imitant sans le savoir, Marie dans ce processus. Je me suis agenouillée à ses pieds en prière comme Marie l’aurait fait au Calvaire, cherchant à approfondir ma connexion avec le Christ. Je continue cette pratique aujourd’hui, en étudiant son visage, ses blessures, sa vulnérabilité et sa souffrance. Plus important encore, je le rencontre chaque jour pour le consoler parce que je ne peux pas supporter l’idée qu’il soit seul sur la Croix. En méditant sur sa passion, je trouve que je peux mieux apprécier la signification du Christ vivant, qui vit en nous aujourd’hui.

Alors que je me consacrais à cette pratique, je sentais Jésus m’attendre dans mes prières quotidiennes, aspirant à ma fidélité et cherchant ma compagnie. Plus je le tenais dans une prière silencieuse, plus je commençais à ressentir une profonde tristesse et un chagrin pour le prix que Jésus avait payé pour ma vie et la vie des autres. J’ai versé des larmes pour lui. Je l’ai emprisonné dans mon cœur et je l’ai consolé dans la prière, reflétant le tendre soin de Marie pour son Fils. La réalisation de l’amour sacrificiel qui a conduit Jésus à la Croix a suscité en moi de profondes émotions maternelles, me forçant à tout lui remettre. Par la grâce de Notre Dame, je me suis offerte complètement à Jésus, lui permettant de me transformer au fur et à mesure que notre relation s’épanouissait.

L’offrande

Lorsque j’ai subi une grande perte il y a deux ans, j’ai continué cette pratique quotidienne, bien que le centre de mon chagrin ait changé. Les larmes que j’ai versées n’étaient plus pour lui mais pour moi. Je ne pouvais rien faire d’autre que de tomber aux pieds de notre Seigneur dans mon angoisse et mon désespoir absolus, aussi égoïste que je me sentais. C’est alors que Dieu m’a montré comment la souffrance rédemptrice peut être partagée non seulement en témoignant de son sacrifice dans la prière, mais en entrant dans sa passion.

Soudain, sa souffrance ne m’était plus extérieure, mais quelque chose de si intime que je ne faisais qu’un avec le Christ sur la croix. Je n’étais plus seule dans ma souffrance. À son tour, c’était lui qui me soutenait dans la prière silencieuse, celui qui pleurait pour moi et partageait mon chagrin. Il a versé des larmes pour moi et a ouvert son cœur où je me suis retirée et suis devenue sa prisonnière. J’ai été retenue captive dans son amour.

Marcher sur la voie difficile

Imiter Marie nous conduit directement au Cœur de Jésus, nous enseigne l’essence du vrai repentir et la miséricorde sans bornes qui jaillit de son amour. Ce voyage peut être exigeant, nous demandant de partager les fardeaux de la croix du Christ. Pourtant, à travers nos épreuves et nos peines, nous pouvons trouver du réconfort dans sa présence réconfortante, sachant qu’il ne nous abandonne jamais. En suivant l’exemple de Marie, nous l’invitons à nous guider pour approfondir notre lien avec Jésus, notre Seigneur et Sauveur, et partager sa souffrance rédemptrice. En faisant cela, nous devenons des martyrs vivants pour la douleur et la souffrance de ceux qui n’ont pas encore rencontré le Christ, et dans le même processus, nous sommes guéris.

En imitant l’amour maternel de Marie pour son Fils, nous nous rapprochons de l’essence de sa passion et devenons des porteurs de sa grâce de guérison. En offrant nos propres souffrances en union avec le Christ, nous devenons des témoins vivants de son amour et de sa compassion, apportant du réconfort à ceux qui ne l’ont pas encore rencontré. Dans ce processus sacré, nous trouvons la guérison pour nous-mêmes et devenons des instruments de la miséricorde de Dieu, répandant sa lumière à ceux qui sont dans le besoin. De même, nous apprenons à accepter les croix de notre vie avec courage, sachant qu’elles sont des voies vers une union plus profonde avec le Christ.

Par l’intercession de Marie, nous sommes guidés vers une compréhension profonde de l’amour sacrificiel qui a conduit Jésus à donner sa vie pour nous. En suivant le chemin de la vie de disciple, sur les traces de Marie, nous sommes appelés à offrir nos propres souffrances et luttes à Jésus, confiants dans son pouvoir transformateur pour apporter la guérison et la rédemption à notre vie.

En juillet 2013, pour être exact, ma vie a changé. Ce n’était pas facile à digérer, mais je suis heureuse que cela se soit produit.

Je suis catholique depuis toujours. J’ai grandi dans une petite ville du centre de l’Italie, près de l’abbaye de Monte Cassino, fondée au VIe siècle par saint Benoît et qui abrite sa tombe et celle de sa sœur jumelle sainte Scholastique. Ma grand-mère a vraiment contribué à nourrir ma foi, mais malgré le fait que j’assistais régulièrement à la messe avec elle, que je recevais tous les sacrements et que j’étais active dans ma paroisse, cela me semblait toujours plus une coutume ou un devoir que je n’ai jamais remis en question, plutôt qu’un véritable amour de Dieu.

Le choc !

En juillet 2013, je suis allée en pèlerinage à Medjugorje pendant le festival annuel de la jeunesse. Après trois jours de participation au programme du festival, avec la confession, les prières, les témoignages, le chapelet, la messe et l’adoration, j’ai soudain senti mon cœur presque exploser. Je suis follement tombée amoureuse, vraiment du genre « avoir des papillons dans le ventre » … et je me suis mise à prier tout le temps.

C’était un nouveau sentiment. Soudainement, j’ai eu cette perception physique de la taille de mon cœur (qui est à peu près de la même taille que mon poing) parce que je sentais qu’il allait exploser de l’amour dont j’étais inondée. Je ne pouvais pas décrire ce sentiment à l’époque, et je ne le peux toujours pas aujourd’hui…

Une folie illogique

Pouvez-vous imaginer quelqu’un qui vit une vie normale, qui fait des compromis entre le fait d’être catholique d’une part et d’avoir une vie séculière mondaine d’autre part, rencontrant soudain Jésus-Christ, tombant amoureuse de lui et le suivant de tout son cœur ? On aurait dit que c’était de la folie à ce moment-là, et parfois, c’est encore le cas !

Je suis une scientifique à l’université. J’ai une mentalité très logique et factuelle dans tout ce que je fais. Mon amoureux de l’époque ne comprenait pas non plus ce qui se passait avec moi (il a dit que j’avais subi un lavage de cerveau !); étant athée, je ne m’attendais pas à ce qu’il le comprenne.

Même la raison pour laquelle j’ai rejoint ce pèlerinage n’était pas claire pour moi. Ma mère et ma sœur avaient été là auparavant et m’ont encouragée à y aller. L’Église n’a pas encore fait de déclaration finale sur les apparitions et les révélations de Medjugorje, alors je suis allée là-bas sans aucune pression pour croire ou ne pas croire en cela, seulement avec un cœur ouvert. C’est là que le miracle s’est produit.

Je ne peux pas dire que je suis une meilleure personne maintenant qu’avant, mais je suis certainement une personne très différente. Ma vie de prière s’est approfondie, car Jésus est devenu le centre de ma vie. Beaucoup de choses ont changé depuis cette rencontre avec Jésus par la Vierge, et je souhaite que chacun puisse avoir la même expérience, et encore meilleure, du grand amour et de la miséricorde de Dieu. Je ne peux que dire à tous : ouvrez votre cœur et abandonnez-vous à Dieu qui est le chemin, la vérité et la vie.

Avez-vous déjà vécu ce que c’est d’être en adoration ? Le beau récit de Colette pourrait changer votre vie.

Je me souviens quand j’étais enfant, je pensais que parler à Jésus dans le Saint Sacrement était soit la notion la plus incroyable ou la plus folle. Mais c’était bien avant que je ne le rencontre. Des années après cette première introduction, j’ai maintenant un trésor d’expériences petites et grandes qui me tiennent près du cœur eucharistique de Jésus, me rapprochant toujours plus, pas à pas… Le voyage est toujours en cours.

Une fois par mois, la paroisse que je fréquentais alors organisait une veillée de nuit qui commençait par la célébration de l’Eucharistie, suivie d’une adoration nocturne, divisée en heures. Chaque heure commençait par une prière, une lecture des Écritures et une louange ; je me souviens, au cours des premiers mois, des premières sensations de ce sentiment d’être si proche de Jésus. Ces nuits étaient tellement concentrées sur la personne de Jésus et là, j’ai appris à parler au Saint Sacrement, comme si Jésus lui-même était devant moi.

Plus tard, lors d’une retraite pour jeunes adultes, je suis tombée sur l’adoration eucharistique silencieuse, qui m’a paru étrange au début. Il n’y avait personne pour diriger, et pas de chant. J’aime chanter dans l’adoration et j’ai toujours aimé que les gens nous conduisent dans la prière. Mais cette idée que je pouvais rester assise et simplement être, c’était nouveau… Au séminaire, il y avait un prêtre jésuite très spirituel qui commençait l’adoration avec : « Restez tranquille et sachez que je suis Dieu. » Et c’était là l’invitation.

Moi et toi, Jésus

Je me souviens d’un incident spécifique qui m’a apporté une profonde prise de conscience de cette tranquillité. J’étais à l’Adoration ce jour-là, mon temps désigné était arrivé à sa fin et la personne qui devait prendre ma relève n’était pas arrivée. Pendant que j’attendais, j’ai eu une impression distincte du Seigneur : « Cette personne n’est pas ici mais tu es là », alors j’ai décidé de juste respirer.

Ils seraient là d’une minute à l’autre, je me suis donc concentrée sur la présence de Jésus et j’étais simplement en train de respirer. Je me suis rendu compte, cependant, que mon esprit quittait le bâtiment, occupé avec d’autres soucis, alors que mon corps était toujours là avec Jésus. Tout ce qui se passait dans ma tête s’est soudain mis en place. C’était juste un moment soudain, presque terminé avant que je ne réalise ce qui se passait. Un moment soudain de calme et de paix. Tous les bruits à l’extérieur de la chapelle ressemblaient à de la musique, et je me suis dit : « Seigneur, merci… C’est ce que l’adoration est censée faire ? Me conduire dans un espace où il n’y a que moi et toi ? »

Cela m’a profondément marquée de manière durable : l’Eucharistie n’est pas quelque chose, mais quelqu’un. En fait, ce n’est pas seulement quelqu’un, c’est Jésus lui-même.

Un cadeau inestimable

Je pense que notre perception de sa présence et de son regard joue un grand rôle. La pensée de l’œil de Dieu fixé sur nous peut être très effrayante. Mais en réalité, c’est un regard de compassion. J’éprouve cela dans l’adoration. Il n’y a pas de jugement, seulement de la compassion. Je suis quelqu’un qui est très rapide pour me juger, mais dans ce regard de compassion de l’Eucharistie, je suis invitée à être moins critique envers moi-même parce que Dieu est moins critique. Je suppose que je suis en train de grandir dans cette vie d’exposition continue à l’Eucharistie exposée. 

L’adoration eucharistique est ainsi devenue pour moi une école de présence. Jésus est présent à 100% partout où nous allons, mais c’est quand je suis assise dans sa présence eucharistique que je suis alertée de ma propre présence et la sienne. Là, sa présence rencontre la mienne d’une manière très intentionnelle. Cette école de présence a été une éducation en termes de comment approcher les autres aussi.

Lorsque je suis de service à l’hôpital ou au centre de soins palliatifs et que je rencontre quelqu’un qui est très malade, la seule chose que je puisse leur offrir c’est d’être une présence non anxieuse. J’apprends cela de sa présence dans l’adoration. Jésus en moi m’aide à être présente pour eux sans agenda, simplement pour « être » avec la personne, dans leur espace. Cela a été un grand don pour moi parce que cela me libère d’être presque la présence du Seigneur avec les autres et de permettre au Seigneur de leur servir par mon intermédiaire.

Il n’y a pas de limite au don de paix qu’il accorde. La grâce se manifeste lorsque je m’arrête et laisse sa paix m’envahir. Je le ressens dans l’adoration eucharistique, lorsque je cesse d’être si occupée. Je pense que dans ma vie d’apprentissage jusqu’à présent, c’est cela l’invitation : « Arrêtez d’être si occupé et être simplement, et laissez-moi faire le reste. »

D’étudiante en bonne santé à paraplégique, j’ai refusé d’être confinée dans un fauteuil roulant…

Au cours des premières années d’université, j’ai eu une hernie discale. Les médecins m’ont assuré que le fait d’être jeune et active, la physiothérapie et les exercices pouvaient améliorer mon état, mais malgré tous les efforts, je souffrais tous les jours. J’ai eu des crises aiguës tous les quelques mois, qui m’ont clouée au lit pendant des semaines et m’ont conduite à des visites répétées à l’hôpital. Je me suis néanmoins accrochée à l’espoir, jusqu’à ce que je me fasse une deuxième hernie discale. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ma vie avait changé.

En colère contre Dieu !

Je suis née en Pologne. Ma mère enseigne la théologie, j’ai donc été élevée dans la foi catholique. Même lorsque j’ai déménagé en Écosse pour l’université, puis en Angleterre, j’y ai été très attachée, peut-être pas de manière décisive, mais elle a toujours été présente. 

La phase initiale du déménagement dans un nouveau pays n’a pas été facile. Ma maison était une véritable fournaise, où mes parents se disputaient la plupart du temps, si bien que je m’étais pratiquement enfuie vers cette terre étrangère. Laissant derrière moi mon enfance difficile, je voulais profiter de ma jeunesse. Aujourd’hui, cette douleur m’empêchait d’occuper un emploi et d’assurer mon équilibre financier. J’étais en colère contre Dieu. Pourtant, il n’était pas prêt à me laisser partir.

Enfermée chez moi dans une douleur aiguë, j’ai eu recours au seul passe-temps disponible : la collection de livres religieux de ma mère. Peu à peu, les retraites auxquelles j’ai participé et les livres que j’ai lus m’ont fait comprendre que, malgré ma méfiance, Dieu voulait vraiment que ma relation avec lui soit renforcée. Mais je n’avais pas encore totalement surmonté la colère qu’il ne me guérissait pas encore. J’ai fini par croire que Dieu était en colère contre moi et qu’il ne voulait pas me guérir. J’ai commencé à chercher un prêtre saint avec de bonnes « statistiques » de guérison pour pouvoir être guérie quand Dieu était occupé à d’autres choses. Inutile de dire que cela ne s’est jamais produit. 

Un tournant dans mon parcours

Un jour comme les autres, dans un groupe de prière, je souffrais énormément. Craignant un épisode aigu, j’avais l’intention de partir quand l’un des membres du groupe m’a demandé si j’aimerais qu’ils prient pour quelque chose. Comme j’avais des problèmes au travail, j’ai accepté. Pendant qu’ils priaient, l’un des hommes m’a demandé si j’avais une maladie physique pour laquelle je devais prier. Ces maladies se trouvaient tout en bas de ma liste de guérison, et je ne pensais donc pas qu’elles me soulageraient, mais j’ai quand même dit « oui ». Ils ont prié et ma douleur a disparu. Je suis rentrée chez moi, et la douleur avait toujours disparu. J’ai commencé à sauter, à me tordre et à bouger, et j’allais toujours bien. Mais personne ne m’a cru quand je leur ai dit que j’étais guérie.

J’ai donc cessé d’en parler aux gens et je me suis rendue à Medjugorje pour remercier la Vierge. Là, j’ai rencontré un homme qui faisait du Reiki et qui voulait prier sur moi. J’ai refusé, mais avant de partir, il m’a donné une accolade d’adieu qui m’a inquiétée parce que je me souvenais de ses paroles selon lesquelles son toucher avait du pouvoir. J’ai laissé la peur prendre le dessus et j’ai cru à tort que le toucher de ce démon était plus fort que Dieu. Je me suis réveillée le lendemain matin avec des douleurs atroces, incapable de marcher. Après quatre mois de soulagement, ma douleur est revenue avec une telle acuité que j’ai cru que je ne pourrais même pas rentrer au Royaume-Uni. 

À mon retour, j’ai constaté que mes disques touchaient les nerfs, ce qui a provoqué des douleurs encore plus intenses pendant des mois. Au bout de six ou sept mois, les médecins ont décidé qu’ils devaient pratiquer sur ma colonne vertébrale l’intervention risquée qu’ils avaient repoussée depuis longtemps. L’opération a endommagé un nerf de ma jambe et ma jambe gauche est restée paralysée jusqu’au genou. Un nouveau voyage a alors commencé, un voyage différent. 

Je sais que tu peux le faire

La première fois que je suis arrivée à la maison en fauteuil roulant, mes parents étaient terrifiés, mais j’étais remplie de joie. J’aimais tout ce qui était technologique… chaque fois que quelqu’un appuyait sur un bouton de mon fauteuil roulant, j’étais excitée comme une gamine.

C’est pendant la période de Noël, lorsque ma paralysie a commencé à régresser, que j’ai réalisé l’étendue des dommages causés à mes nerfs. J’ai été admise dans un hôpital en Pologne pendant un certain temps. Je ne savais pas comment j’allais vivre. Je priais simplement Dieu de me guérir à nouveau : « J’ai besoin de te retrouver parce que je sais que tu peux le faire. »

J’ai donc trouvé un ministère de la guérison et j’étais convaincue que j’allais être guérie.

Un moment à ne pas rater

C’était un samedi et mon père n’avait pas voulu venir au départ. Je lui ai simplement dit : « Tu ne veux pas rater la guérison de ta fille ». Le programme initial prévoyait une messe, suivie du service de guérison et de l’adoration. Mais lorsque nous sommes arrivés, le prêtre nous a dit qu’ils avaient dû changer le programme car l’équipe qui devait diriger le service de guérison n’était pas là. Je me souviens avoir pensé que je n’avais besoin d’aucune équipe : « Je n’ai besoin que de Jésus. »

Lorsque la messe a commencé, je n’ai pas entendu un seul mot. Nous étions assis sur le côté où il y avait une image de la Divine Miséricorde. J’ai regardé Jésus comme je ne l’avais jamais vu auparavant. C’était une image stupéfiante. Il était si beau ! Je n’ai plus jamais revu cette image. Tout au long de la messe, l’Esprit Saint enveloppait mon âme. Je disais simplement dans ma tête « merci », même si je ne savais pas de quoi j’étais reconnaissante. Je n’ai pas pu demander la guérison, et c’était frustrant parce que j’avais besoin de guérison.

Lorsque l’adoration a commencé, j’ai demandé à ma mère de m’emmener à l’avant, le plus près possible de Jésus. Là, assise à l’avant, j’ai senti que quelqu’un me touchait et me massait le dos. J’avais tellement chaud et j’étais si bien installée que j’avais l’impression que j’allais m’endormir. J’ai donc décidé de retourner au banc, oubliant que je ne pouvais pas « marcher ». J’ai simplement marché et ma mère a couru après moi avec mes béquilles, louant Dieu en disant : « Tu marches, tu marches ». J’ai été guérie par Jésus dans le Saint Sacrement. Dès que je me suis assise, j’ai entendu une voix qui disait : « Ta foi t’a guéri. » 

Dans mon esprit, j’ai vu l’image de la femme touchant le manteau de Jésus lorsqu’il passait. Son histoire me rappelle la mienne. Rien ne m’aidait jusqu’à ce que j’arrive à ce point où j’ai commencé à faire confiance à Jésus. La guérison est venue lorsque je l’ai accepté et que je lui ai dit : « Tu es tout ce dont j’ai besoin ». Ma jambe gauche avait perdu tous ses muscles et même ceux-ci ont repoussé en une nuit. C’était très important parce que les médecins l’avaient mesurée auparavant et ils ont constaté un changement stupéfiant et inexplicable. 

Le crier haut et fort

Cette fois-ci, lorsque j’ai reçu la guérison, j’ai voulu la partager avec tout le monde. Je n’étais plus gênée. Je voulais que tout le monde sache à quel point Dieu est extraordinaire et combien il nous aime tous. Je ne suis pas quelqu’un de spécial et je n’ai rien fait de spécial pour recevoir cette guérison. 

Le fait d’être guérie ne signifie pas non plus que ma vie est devenue super confortable du jour au lendemain. Il y a encore des difficultés, mais elles sont beaucoup plus légères. Je les apporte à l’adoration eucharistique et il me donne des solutions, ou des idées sur la manière dont je peux y faire face, ainsi que l’assurance et la confiance qu’il s’en occupera.

Les adversités marquent nos vies sur terre, mais pourquoi Dieu le permettrait-il ?

Il y a environ deux ans, j’ai fait mon test sanguin annuel et quand les résultats sont arrivés, on m’a dit que j’avais une myasthénie grave. C’est un joli nom ! Mais ni moi ni aucun de mes amis ou membres de ma famille n’en avions jamais entendu parler. 

J’ai imaginé toutes les terreurs possibles qui pouvaient m’arriver. Ayant vécu, au moment du diagnostic, un total de 86 ans, j’avais subi beaucoup de chocs. Élever six garçons était un défi, et cela a continué pendant que je les regardais construire leur famille. Je n’ai jamais cédé au désespoir ; la grâce et la puissance du Saint-Esprit m’ont toujours donné la force et la confiance dont j’avais besoin.

J’ai finalement compté sur M. Google pour en apprendre plus sur la myasthénie et après avoir lu les pages de ce qui pourrait arriver, je me suis rendu compte que je devais juste faire confiance à mon médecin pour m’aider. Il m’a, à son tour, mis entre les mains d’un spécialiste. J’ai dû faire face à des difficultés avec de nouveaux spécialistes, changer de tablettes, aller plus souvent à l’hôpital et finalement devoir renoncer à mon permis. Comment pourrais-je survivre ? J’étais celle qui conduisait des amis à différents événements. 

Après de longues discussions avec mon médecin et ma famille, j’ai finalement réalisé qu’il était temps de mettre mon nom sur la liste des personnes à être acceptée dans une maison de retraite. J’ai choisi la maison de retraite Loreto à Townsville parce que je pourrais avoir l’occasion d’entretenir ma foi. J’ai été confrontée à de nombreuses opinions et conseils, tous légitimes, mais j’ai prié pour que le Saint-Esprit me guide. J’ai été acceptée à la maison de Loreto et je me suis décidée à accepter ce qui était offert. C’est là que j’ai rencontré Felicity.

Une expérience de mort imminente

Il y a quelques années, il y a eu une inondation centennale à Townsville et une banlieue relativement nouvelle a été submergée, la plupart des maisons étant inondées. La maison de Felicity, comme toutes les autres dans la banlieue, était basse, donc elle avait environ 4 pieds d’eau dans toute la maison. Alors que les soldats de la base militaire de Townsville se sont chargés d’un nettoyage massif, tous les résidents ont dû trouver d’autres logements à louer. Elle a séjourné dans trois propriétés de location différentes au cours des six mois suivants, aidant simultanément les soldats et travaillant à rendre sa maison habitable à nouveau. 

Un jour, elle a commencé à se sentir mal et son fils, Brad, a appelé le médecin de garde, qui lui a conseillé d’aller à l’hôpital si les choses ne s’amélioraient pas. Le lendemain matin, Brad l’a trouvée par terre avec un visage gonflé et a immédiatement appelé l’ambulance. Après de nombreux tests, on lui a diagnostiqué une encéphalite, une mélioïdose et une crise ischémique, et elle est restée inconsciente pendant des semaines.

Les eaux contaminées qu’elle avait traversées il y a six mois, ont contribué à une infection de sa moelle épinière et de son cerveau. Alors qu’elle flottait dans et hors de l’état de conscience, Felicity a eu une expérience de mort imminente :

« Alors que je gisais inconsciente, j’ai senti mon âme quitter mon corps. Elle a flotté et s’est envolée très haut vers un bel endroit spirituel. J’ai vu deux personnes qui me regardaient. Je suis allée vers elles. C’était ma mère et mon père, ils avaient l’air si jeunes et étaient si heureux de me voir. Alors qu’ils se tenaient à l’écart, j’ai vu quelque chose d’étonnant, un visage de lumière éblouissant. C’était Dieu le Père. J’ai vu des gens de toutes les races, de toutes les nations, marcher par deux, certains se tenant la main… J’ai vu combien ils étaient heureux d’être avec Dieu, se sentant chez eux au Ciel. 

Lorsque je me suis réveillée, j’étais tellement déçue d’avoir quitté ce bel endroit de paix et d’amour que je croyais être le paradis. Le prêtre qui m’a soignée pendant tout mon séjour à l’hôpital a dit qu’il n’avait jamais vu quelqu’un réagir comme je l’ai fait quand je me suis réveillée. » 

De l’adversité aux bénédictions

Felicity dit qu’elle a toujours eu la foi, mais cette expérience de déséquilibre et d’incertitude a été suffisante pour demander à Dieu : « Où es-tu ? » Le traumatisme de l’inondation centennale, le nettoyage massif qui a suivi, les mois d’installation de sa maison tout en vivant dans des propriétés locatives, même les neuf mois d’hospitalisation dont elle avait peu de souvenirs auraient pu être la mort de sa foi. Mais elle me dit avec conviction : « Ma foi est plus forte que jamais. » Elle se souvient que c’est sa foi qui l’a aidée à faire face avec ce qu’elle a vécu : « Je crois que j’ai survécu et je suis revenue pour voir ma belle petite-fille aller dans un lycée catholique et réussir la terminale. Elle va entrer à l’université ! »

La foi croit en toutes choses, guérit toutes choses et la foi ne s’arrête jamais.

C’est dans Felicity que j’ai trouvé la réponse à une question commune que nous pouvons tous rencontrer à un moment donné de notre vie : « Pourquoi Dieu permet-il que de mauvaises choses arrivent ? » Je dirais que Dieu nous donne le libre arbitre. Les hommes peuvent déclencher de mauvais événements, faire des choses mauvaises, mais nous pouvons aussi appeler Dieu à changer la situation, à changer le cœur des hommes.

La vérité est que, dans la plénitude de la grâce, il peut faire sortir le bien même de l’adversité. Juste comme il m’a conduit à la maison de retraite pour rencontrer Felicity et entendre sa belle histoire, et tout comme Felicity a trouvé la force dans la foi alors qu’elle a passé des mois interminables à l’hôpital, Dieu peut aussi transformer vos adversités en bonté.

Lorsque votre chemin est semé d’embûches et que vous vous sentez désemparé, que feriez-vous ?

L’été 2015 a été inoubliable. J’étais au plus bas de ma vie, seule, déprimée et luttant de toutes mes forces pour échapper à une situation terrible. J’étais mentalement et émotionnellement épuisée, et j’avais l’impression que mon monde allait s’écrouler. Mais étrangement, les miracles se produisent quand on s’y attend le moins. Grâce à une série d’incidents inhabituels, j’ai eu l’impression que Dieu me murmurait à l’oreille qu’il me soutenait.

Ce jour-là, je m’étais couchée désespérée et brisée. Incapable de dormir, je réfléchissais une fois de plus au triste état de ma vie tout en serrant mon chapelet et en essayant de prier. Dans une étrange vision ou un rêve, une lumière rayonnante a commencé à émaner du chapelet sur ma poitrine, remplissant la pièce d’une lueur éthérée et dorée. Alors qu’elle se répandait lentement, j’ai remarqué des silhouettes sombres, sans visage, à la périphérie de la lueur. Elles se rapprochaient de moi à une vitesse inimaginable, mais la lumière dorée devenait plus brillante et les repoussait à chaque fois qu’elles essayaient de s’approcher de moi. Je me sentais figée, incapable de réagir à l’étrangeté de la vision. Au bout de quelques secondes, la vision s’est brusquement arrêtée, plongeant à nouveau la pièce dans l’obscurité la plus totale. Profondément troublée et craignant de m’endormir, j’ai allumé la télévision. Un prêtre brandissait une médaille de Saint Benoît* et expliquait qu’elle offrait une protection divine.

Alors qu’il parlait des symboles et des mots inscrits sur la médaille, j’ai jeté un coup d’œil à mon chapelet – un cadeau de mon grand-père – et j’ai vu que la croix de mon chapelet portait la même médaille. Cela a déclenché une véritable révélation. Des larmes ont commencé à couler sur mes joues lorsque j’ai réalisé que Dieu était avec moi, même lorsque je pensais que ma vie s’écroulait. Un brouillard de doutes s’est dissipé de mon esprit et j’ai trouvé du réconfort dans le fait de savoir que je n’étais plus seule.

Je n’avais jamais réalisé la signification de la médaille bénédictine auparavant, et cette nouvelle croyance m’a apporté un grand réconfort, renforçant ma foi et mon espérance en Dieu. Avec un amour et une compassion incommensurables, Dieu était toujours présent, prêt à me sauver chaque fois que je glissais. C’était une pensée réconfortante qui embrassait mon être, me remplissant avec espérance et force.

Remodeler mon âme

Ce changement de perspective m’a propulsée sur la voie de la connaissance de soi et du développement. J’ai cessé de considérer la spiritualité comme quelque chose de lointain et d’éloigné de ma vie quotidienne. Au contraire, j’ai cherché à entretenir un lien personnel avec Dieu par la prière, la réflexion et les actes de bonté, réalisant que sa présence ne se limite pas à de grands gestes mais peut être ressentie dans les moments les plus simples de la vie de tous les jours.

Une transformation complète ne s’est pas produite du jour au lendemain, mais j’ai commencé à remarquer des changements subtils en moi-même. Je suis devenue plus patiente, j’ai appris à me débarrasser du stress et des soucis, et j’ai acquis une foi nouvelle dans le fait que les choses se dérouleront conformément à la volonté de Dieu si je place ma confiance en lui.

En outre, ma perception de la prière a changé, évoluant vers une conversation significative découlant de la compréhension du fait que, même si sa présence bienveillante n’est pas visible, Dieu nous écoute et veille sur nous. Tout comme un potier sculpte l’argile pour en faire un art exquis, Dieu peut prendre les aspects les plus banals de notre vie et les façonner dans les formes les plus belles que l’on puisse imaginer. La croyance et l’espérance en lui apporteront dans nos vies des choses meilleures que celles que nous ne pourrions jamais accomplir par nous-mêmes, et nous permettront de rester forts en dépit de tous les défis qui se présentent à nous.

* Les médailles de Saint-Benoît sont connues pour apporter protection et bénédictions divines à ceux qui les portent. Certaines personnes les enterrent dans les fondations de nouvelles constructions, tandis que d’autres les attachent à des chapelets ou les accrochent aux murs de leur maison. Cependant, la pratique la plus courante consiste à porter la médaille de saint Benoît sur le scapulaire ou à l’encastrer dans une croix.

Je parcourais mon ancien journal de prière, dans lequel j’avais écrit des intentions de prière. À mon grand étonnement, chacune d’entre elles a été exaucée !

Quiconque jette un coup d’œil rapide à l’actualité ces jours-ci peut se trouver désespéré, se demander où est Dieu et avoir besoin d’espérance. Je sais qu’il m’est parfois arrivé de me trouver dans cette situation. Nous avons l’impression de perdre le contrôle et nous nous demandons ce que nous pouvons faire face à toutes les choses horribles que nous voyons. J’aimerais partager avec vous une histoire.

Il y a quelques années, j’ai commencé à tenir un journal des intentions de prière des personnes ou des choses pour lesquelles je priais. Je priais souvent un chapelet pour ces choses, comme je le fais encore aujourd’hui pour les demandes de prière. Un jour, je suis tombée sur un vieux journal contenant mes demandes de prière écrites. J’ai commencé à parcourir les pages de ce que j’avais écrit il y a longtemps. J’ai été stupéfaite. Chaque prière avait été exaucée – peut-être pas toujours de la manière dont je pensais qu’elle serait exaucée, mais elle avait été exaucée. Il ne s’agissait pas de petites prières. « Seigneur, aide ma tante à arrêter de boire de l’alcool. Seigneur, aide mon amie stérile à avoir des enfants. Seigneur, guéris mon amie du cancer. »

En parcourant la page, j’ai réalisé que chacune de mes prières avait été exaucée. Beaucoup d’entre elles l’avaient été d’une manière plus grande et meilleure que je ne l’avais imaginé. À première vue, j’ai pensé que certaines prières n’avaient pas été exaucées. Une amie qui avait besoin de guérir d’un cancer était décédée, mais je me suis alors souvenue qu’elle avait eu une confession et une onction des malades avant de mourir. Elle est morte paisiblement dans la miséricorde de Dieu, entourée de Sa grâce de guérison. Mais à part cela, la majorité des prières ont été exaucées ici, dans ce monde. De nombreuses demandes de prières avaient semblé être des montagnes impossibles à franchir, mais elles ont été déplacées. La grâce de Dieu prend nos prières et notre persévérance dans la prière, et Il fait évoluer toutes choses vers le bien. Dans le calme de ma prière, j’ai entendu un murmure : « J’ai travaillé sur toutes ces choses au fil du temps. J’ai écrit ces histoires. Fais-moi confiance. »

Je crois que nous vivons une époque périlleuse. Mais je crois aussi que nous sommes faits pour ces temps. Vous me direz peut-être : « L’exaucement de vos demandes de prière personnelles me semble formidable, mais les nations sont en guerre. » Je vous répondrai que rien n’est impossible à Dieu, pas même d’arrêter une guerre en utilisant nos prières. Je me souviens que cela s’est produit dans le passé. Nous devrions croire que Dieu peut agir de manière aussi importante aujourd’hui.

Pour ceux qui ne sont pas assez âgés pour s’en souvenir, il y a eu une période effrayante où il semblait qu’un bain de sang allait se produire. Mais grâce à la puissance du Rosaire, les choses ont changé. J’étais en classe de quatrième et je me souviens avoir entendu parler de toute l’agitation qui régnait aux Philippines. Ferdinand Marcos était alors le dictateur du pays. La bataille s’annonçait sanglante et quelques personnes étaient déjà mortes. Un fervent opposant de Marcos, Benigno Aquino, a été assassiné. Mais la bataille n’a pas été sanglante. Le cardinal Jaime Sin de Manille avait demandé aux gens de prier. Ils sont sortis devant les militaires, priant le Rosaire à haute voix. Ils se sont tenus devant les chars d’assaut pour prier. Et puis, une chose miraculeuse s’est produite. Les militaires ont déposé les armes. Même les médias laïques, le Chicago Tribune, ont rapporté que « les fusils ont cédé la place aux rosaires ». La révolution était terminée et la gloire de Dieu était visible.

Ne cessez pas de croire aux miracles. Attendez-vous à en avoir. Et priez le Rosaire chaque fois que vous en avez l’occasion. Dieu sait que notre monde en a besoin.

Nous avons toujours tendance à remplir nos calendriers autant que possible, mais que se passe-t-il si une occasion imprévue se présente ?

La nouvelle année donne l’impression de faire table rase du passé. L’année à venir est pleine de possibilités et les résolutions abondent alors que nous nous empressons de remplir nos calendriers fraîchement imprimés. Cependant, il arrive souvent que ces opportunités excitantes et ces objectifs bien élaborés pour une année parfaite tombent à l’eau. À la fin du mois de janvier, nos sourires s’estompent et les vieilles habitudes des années précédentes reviennent dans nos vies.

Et si nous traitions cette année, ce moment, un peu différemment ? Au lieu de nous précipiter pour remplir tous les espaces vacants de nos calendriers, pourquoi ne pas donner un peu plus de place aux espaces vides, aux plages de temps vides où nous n’avons rien de prévu ? C’est dans ces espaces vides que nous donnons au Saint-Esprit le plus d’espace pour travailler dans nos vies.

Quiconque a déménagé d’une maison à une autre sait à quel point une pièce vide crée un espace surprenant. Au fur et à mesure que les meubles disparaissent, la pièce semble continuer à s’agrandir. Lorsqu’il n’y a plus rien, c’est toujours un choc de penser que l’espace suffisant a déjà été un problème, mais regardez comme il est grand ! Plus une pièce est remplie de tapis, de meubles, de tentures murales et d’autres objets, plus l’espace peut sembler étroit. Puis, quelqu’un vient chez vous avec un cadeau en main, et vous vous retournez et vous vous demandez – maintenant, où allons-nous mettre cela ?

Nos calendriers peuvent fonctionner de la même manière. Nous remplissons chaque jour de travail, d’entraînement, de matchs, d’engagements, de service de prière – autant de bonnes choses qui semblent souvent nécessaires. Mais que se passe-t-il lorsque le Saint-Esprit vient frapper à notre porte avec une opportunité que nous n’avions pas prévue ? Avons-nous de la place pour Lui dans notre calendrier ?

Nous pouvons regarder Marie comme un modèle idéal d’ouverture à l’Esprit Saint. Marie entend les paroles de l’ange et les accueille librement. En offrant sa vie à Dieu, elle montre la disposition parfaite pour recevoir les dons de Dieu. Une autre façon d’envisager la question est de considérer ce que l’évêque Barron a appelé la « boucle de la grâce ».

Dieu souhaite nous donner en abondance. Lorsque nous nous ouvrons à la générosité aimante de Dieu, nous reconnaissons que tout ce que nous avons est un don. Dans la joie, nous redonnons à Dieu en remerciement, redémarrant ainsi la boucle.

Dieu tend la main à Marie, qui s’offre librement à Sa volonté et à Son dessein. Elle reçoit alors Jésus. Nous le voyons à nouveau à la fin de la vie de Jésus. Dans un chagrin total et une douleur atroce, Marie laisse partir son précieux Fils. Elle ne s’accroche pas à Lui alors qu’Il est suspendu à la croix. Dans ce moment douloureux, tout semble perdu et sa maternité est vidée de sa substance. Elle ne s’enfuit pas, elle reste avec son Fils, qui a dû la laisser partir. Mais alors, Jésus ne lui donne pas seulement un fils en Jean, mais des fils et des filles pour l’éternité dans sa maternité de l’Église. Parce que Marie est restée ouverte et réceptive au plan de Dieu, même lorsque c’était le plus douloureux, nous pouvons maintenant l’appeler « Notre Mère ».

Alors que l’année se poursuit, prenez peut-être le temps de prier pour votre emploi du temps. Avez-vous déjà rempli vos journées avec plus qu’il n’en faut, peut-être même trop ? Demandez à l’Esprit Saint de vous inspirer pour déterminer quelles sont les activités nécessaires à la réalisation de Ses objectifs et quelles sont celles qui correspondent davantage à vos désirs et à vos objectifs personnels. Demandez le courage de réorganiser votre emploi du temps, la sagesse de dire « non » lorsque c’est nécessaire, afin de pouvoir dire joyeusement et librement « oui ! » lorsqu’Il viendra frapper à votre porte.

Dans les vallées les plus sombres et les nuits les plus difficiles, Belinda a entendu une voix qui la rappelait sans cesse.

Ma mère nous a quittés quand j’avais environ onze ans. À l’époque, j’ai pensé qu’elle était partie parce qu’elle ne voulait pas de moi. Mais en fait, après avoir subi en silence pendant des années des violences conjugales, elle ne pouvait plus tenir. Même si elle voulait nous sauver, mon père avait menacé de la tuer si elle nous emmenait avec elle. C’était trop pour moi à un si jeune âge, et alors que je m’efforçais de traverser cette période difficile, mon père a déclenché un cycle d’abus qui allait me hanter pendant des années.

Vallées et collines

Pour endormir la douleur des abus de mon père et compenser la solitude de l’abandon de ma mère, j’ai commencé à recourir à toutes sortes de mécanismes de « soulagement ». Et à un moment où je ne pouvais plus supporter les abus, je me suis enfuie avec Charles, mon petit ami de l’école. J’ai repris contact avec ma mère à cette époque et j’ai vécu avec elle et son nouveau mari pendant un certain temps.

À 17 ans, j’ai épousé Charles. Sa famille avait un passé d’incarcération et il a fait de même assez rapidement. J’ai continué à fréquenter le même groupe de personnes et j’ai fini par tomber moi aussi dans la criminalité. À 19 ans, j’ai été condamnée à la prison pour la première fois – cinq ans pour voies de fait graves.

En prison, je me suis sentie plus seule que je ne l’avais jamais été dans ma vie. Tous ceux qui étaient censés m’aimer et me nourrir m’avaient abandonnée, utilisée et maltraitée. Je me souviens d’avoir abandonné, et même d’avoir essayé de mettre fin à mes jours. Pendant longtemps, j’ai continué à descendre en spirale jusqu’à ce que je rencontre Sharon et Joyce. Elles avaient donné leur vie au Seigneur. Même si je n’avais aucune idée de ce que représentait Jésus, je me suis dit que j’allais essayer, car je n’avais rien d’autre. C’est là, enfermée dans ces murs, que j’ai commencé une nouvelle vie avec le Christ.

Tomber, se relever, apprendre…

Environ un an et demi après le début de ma peine, j’ai demandé à être libérée sur parole. D’une certaine manière, dans mon cœur, je savais que j’allais être libérée parce que je vivais pour Jésus. J’avais l’impression de faire tout ce qu’il fallait, alors quand le refus est revenu avec une année de décalage, je n’ai pas compris. J’ai commencé à remettre Dieu en question et j’étais très en colère.

C’est à cette époque que j’ai été transférée dans un autre établissement pénitentiaire. À la fin des services religieux, lorsque l’aumônier m’a tendu la main pour me la serrer, j’ai tressailli et je me suis retirée. C’était un homme rempli de l’Esprit, et le Saint-Esprit lui avait montré que j’avais été blessée. Le lendemain matin, il a demandé à me voir. Dans son bureau, alors qu’il me demandait ce qui m’était arrivé et comment je souffrais, je me suis ouverte et j’ai parlé pour la première fois de ma vie.

Enfin, sortie de prison et ayant suivi une cure de désintoxication privée, j’ai trouvé un emploi et j’étais en train de reprendre pied dans ma nouvelle vie lorsque j’ai rencontré Steven. J’ai commencé à sortir avec lui et je suis tombée enceinte. Je me souviens d’avoir été très enthousiaste. Comme il voulait bien faire les choses, nous nous sommes mariés et avons fondé une famille. Ce fut le début des 17 pires années de ma vie, marquées par les violences physiques et l’infidélité de Steven, ainsi que par l’influence continue de la drogue et de la criminalité.

Il allait même jusqu’à faire du mal à nos enfants, ce qui m’a mis dans une colère noire – je voulais le tuer. À ce moment-là, j’ai entendu ces versets : « À moi la vengeance, c’est moi qui rétribuerai. » (Romains 12, 19) et « c’est le Seigneur qui combattra pour toi. » (Exode 14, 14) et cela m’a incitée à le laisser partir.

Jamais une criminelle

Je n’ai jamais pu être criminelle longtemps ; Dieu m’arrêtait et essayait de me remettre dans le droit chemin. Malgré ses efforts répétés, je ne vivais pas pour lui. Je gardais toujours Dieu en arrière, même si je savais qu’il était là. Après une série d’arrestations et de libérations, je suis finalement rentrée à la maison pour de bon en 1996. J’ai repris contact avec l’Église et j’ai enfin commencé à construire une relation vraie et sincère avec Jésus. L’Église est peu à peu devenue ma vie ; je n’avais jamais vraiment eu ce genre de relation avec Jésus auparavant.

Je ne pouvais plus m’en passer car j’ai commencé à comprendre que ce ne sont pas les choses que j’ai faites mais ce que je suis en Christ qui va me garder sur cette route. Mais la véritable conversion s’est produite avec Bridges to Life*.

Comment puis-je ne pas le faire ?

Même si je n’avais pas participé au programme en tant que délinquante, le fait de pouvoir animer ces petits groupes a été une bénédiction que je n’avais pas anticipée – une bénédiction qui allait changer ma vie de façons extraordinaires. Lorsque j’ai entendu d’autres femmes et d’autres hommes raconter leur histoire, un déclic s’est produit en moi. Cela m’a confirmé que je n’étais pas la seule et m’a encouragée à me montrer encore et encore. J’étais tellement fatiguée et épuisée par mon travail, mais j’entrais dans les prisons et je me sentais rajeunie parce que je savais que c’était là que j’étais censée être.

Bridges to Life, c’est apprendre à se pardonner à soi-même ; non seulement aider les autres m’a aidée à devenir une nouvelle personne entièrement comblée, mais cela m’a aussi aidée à guérir… et je continue à guérir.

Tout d’abord, il y a eu ma mère. Elle avait un cancer et je l’ai ramenée à la maison ; je me suis occupée d’elle aussi longtemps qu’elle est restée, jusqu’à ce qu’elle décède paisiblement chez moi. En 2005, le cancer de mon père est réapparu et les médecins ont estimé qu’il n’en avait plus que pour six mois. Je l’ai ramené à la maison. Tout le monde m’a dit de ne pas accueillir cet homme après ce qu’il m’avait fait. J’ai demandé : « Comment pourrais-je ne pas le faire ? » Jésus m’a pardonné, et je sens que Dieu voudrait que je fasse cela.

Si j’avais choisi de garder l’amertume ou la haine envers mes parents pour l’abandon et l’abus, je ne sais pas s’ils auraient donné leur vie au Seigneur. En repensant à ma vie, je vois comment Jésus a continué à me poursuivre et à essayer de m’aider. J’étais si réticente à ressentir ce qui était nouveau, et il était si facile de rester dans ce qui était confortable, mais je suis reconnaissante envers Jésus d’avoir pu finalement m’abandonner complètement à lui. Il est mon Sauveur, il est mon roc et il est mon ami. Je ne peux tout simplement pas imaginer une vie sans Jésus.

* Un programme basé sur la foi qui s’adresse aussi bien aux victimes qu’aux délinquants et qui met l’accent sur le pouvoir transformateur de l’amour et du pardon de Dieu