الفيروس الذي شل العالم

عندما فقدت قدرتها على الحركة، الرؤية، الاستماع، والتكلّم وحتى حاسة اللّمس، ما الذي دفع هذه الفتاة الصغيرة إلى وصف حياتها بأنها "حلوة"؟  كتبت "بينيديتا" الصغيرة، في سن السابعة، في مذكراتها: "الكون ساحر! إنه لأمر رائع أن تكون على قيد الحياة." هذه الفتاة الذكية والسعيدة، للأسف، أصيبت بشلل الأطفال في طفولتها، مما ترك جسدها مشلولاً، لكن لا شيء يمكن أن يشل روحها!  الأوقات الصّعبة على لفّة ولدت "بينيديتا بيانكي بورو" في فورلي بإيطاليا عام ١٩٣٦. عندما كانت مراهقة، بدأت تصاب بالصّم، لكن على الرغم من ذلك، دخلت كلية الطّب، حيث تفوّقت، وأجرت امتحانات شفويّة من خلال قراءة شفاه أساتذتها. كانت لديها رغبة شديدة في أن تصبح طبيبة تبشيريّة، ولكن بعد خمس سنوات من التدريب الطّبي وعام واحد فقط من إكمال شهادتها، أُجبرت على إنهاء دراستها بسبب زيادة المرض. شَخَّصَت بينيديتا نفسها بالورم العصبي اللّيفي. هناك الكثير من التكرارات لهذا المرض القاسي، وفي حالة "بينيديتا"، أصابت المراكز العصبية في جسدها، وشكّلت أورامًا عليها وتسببت تدريجيًا في الصمّ التام والعمى والشلل لاحقًا.  مع تقلّص عالم "بينيديتا"، أظهرت شجاعة وقداسة غير عاديتين وزارها الكثيرون الذين طلبوا مشورتها وشفاعتها. كانت قادرة على التواصل عندما كانت والدتها ترسم الأبجدية الإيطالية في راحة يدها اليسرى، وهي واحدة من المناطق القليلة في جسدها التي ظلت تعمل. كانت والدتها ترسم الأحرف والرسائل والكتاب المقدس بجهد في راحة يد "بينيديتا"، وكانت "بينيديتا" ترد شفهيًا على الرغم من ضعف صوتها إلى الهمس.  قالت "ماريا غراتزيا"، إحدى أقرب المقربين من "بينيديتا":" كانوا يأتون ويذهبون في مجموعات من عشرة وخمسة عشر". "مع والدتها كمترجمة، كانت قادرة على التواصل مع كل واحد. بدا الأمر كما لو أنها تستطيع قراءة أرواحنا العميقة بوضوحٍ شديد، على الرغم من أنها لم تستطع سماعنا أو رؤيتنا. وسنتذكرها دائمًا بيدها الممدودة والمستعدّة لتلقي كلمة الله وإخوتها وأخواتها." (ما وراء الصمت، رسائل مذكّرات حياة بينيديتا بيانكي بورو) ليس الأمر أن "بينيديتا" لم تتعرض أبدًا للعذاب أو حتى الاستياء من هذا المرض الذي كان يسرقها من القدرة على أن تصبح طبيبة، ولكن بقبولها له، أصبحت طبيبة من نوع آخر، نوع من جرّاحة للروح. كانت، بالفعل، طبيبة روحيّة. في النهاية، لم تكن "بينيديتا" أقل معالجة مما كانت ترغب في أن تكون عليه. لقد تقلصت حياتها حتى راحة يدها، ولم تكن أكبر من خبز القربان- ومع ذلك، تمامًا مثل خبز القربان المقدّس، أصبحت أقوى مما كانت تتخيله.  من المستحيل تفويت العلاقة بين حياة "بينيديتا" ويسوع في القربان المقدس المحجوب والصغير أيضًا، صامت وحتى ضعيف، ولكنه صديق دائم الوجود لنا.  قرب نهاية حياتها، كتبت إلى شاب عانى مثلها: "لأنني صماء وعمياء، أصبحت الأمور معقدة بالنسبة لي...ومع ذلك، في جُلجُلتي، لا أفتقر إلى الأمل. أعلمُ أنه في نهاية الطريق، ينتظرني يسوع. أولاً في كرسيّي، والآن في سريري حيث أبقى الآن، وجدتُ حكمةً أكبر من حكمة هذا الرجل -اكتشفت أن الله موجود، وأنه محبة، وإخلاص، وفرح، وثقة، حتى نهاية العصور...أيّامي ليست سهلة. إنها صعبة. ولكنها حلوة لأن يسوع معي، مع آلامي، وانه يعطيني عذوبته في وحدتي والنور في الظلام. يبتسم لي ويقبل اشتراكي." (بينيديتا بيانكو بورو الموقّرة، بقلم دوم أنطوان ماري، الرهبان البنديكتيون) تذكير مُهمّ توفية "بينيديتا" في ٢٣ كانون الثاني (يناير) ١٩٦٤. كانت تبلغ من العمر ٢٧ عامًا. تم تبجيلها في ٢٣ ديسمبر ١٩٩٣ من قبل البابا يوحنا بولس الثاني وتم تطويبها في ١٤ سبتمبر ٢٠١٩ من قبل البابا فرنسيس.  إحدى الهدايا العظيمة التي يجلبها القديسون إلى الكنيسة هي أنهم يعطوننا صورة واضحة لما تبدو عليه الفضيلة، حتى في الظروف الصعبة للغاية. نحن بحاجة إلى "رؤية أنفسنا" في حياة القديسين حتى نتقوى من أجل حياتنا.   الطوباوية "بينيديتا" هي حقًا نموذج للقداسة في عصرنا. إنها تذكير مُقنع بأنه حتى الحياة المليئة بالقيود الخطيرة يمكن أن تكون حافزًا قويًا للأمل والتحول في العالم وأن الرّب يعرف ويفي بأعمق رغبة لكل قلب، في كثير من الأحيان بطرق مفاجئة. صلاة إلى "بينيديتا" الطوباوية أيتها الطوباوية "بينيديتا"، لقد أصبح عالمك صغيرًا مثل برشانة المناولة. كنتِ مشلولة، صمّاء، وعمياء، ومع ذلك كنتِ شاهدةً قويةً لمحبة الله والأم المباركة. يسوع في القربان المقدس محجوب وصغير أيضًا، صامت، وغير قابل للحركة، وحتى ضعيف-ولا يزال كُلّي القوة، حاضر لنا دائمًا. ارجوكِ صلّي من أجلي، يا بينيديتا، لكي أشترك، كما فعلتِ أنتِ، مع يسوع، بأي طريقة يريد أن يستخدمني بها. أتمنى أن أعطي النعمة لأسمح للآب القدير أن يتكلم من خلال صغري ووحدتي، أيضًا، من أجل مجد الله وخلاص النفوس. آمين.

اكتشف جمال اتخاذ أفضل قرار للعام الجديد هذا العام بينما نقف على أعتاب عام جديد، يمتلئ الجو بالترقب والأمل والوعد ببداية جديدة. بالنسبة للكثيرين، يرمز هذا التحول إلى فرصة لترك أعباء الماضي وراءهم والبدء في رحلة من النمو والشفاء. أنا أيضًا سلكت هذا الطريق — حيث أبحرت في تعقيدات الحياة، ووجدت العزاء والقوة والفرح من خلال نعمة الصلاة التحويلية. ضربة منتصف الليل قبل بضع سنوات، وجدت نفسي أتصارع مع بقايا آلام الماضي التي بدت وكأنها تثقل كاهل قلبي. لقد تركت ندوب خيبات الأمل والخسائر آثارها، مما جعلني أتوق إلى بداية جديدة. لقد اتخذت قرارًا في هذه اللحظة الاستبطانية - قرار من شأنه أن يضعني على الطريق نحو النعمة والشفاء. عندما دقت الساعة منتصف الليل، قررت أن أكرس نفسي لقوة الصلاة التحويلية. لم يكن هذا القرار نابعًا من رغبة عابرة في التغيير، بل من حاجة عميقة لإصلاح الأجزاء المكسورة من روحي والعثور على البهجة التي استعصت علي لفترة طويلة جدًا. في الأيام الأولى من العام الجديد، الألم المألوف لآلام الماضي جعل رحلة الحفاظ على قراري صعبة. حاولت التشتتات والشكوك أن تعرقل التزامي، لكنني تشبثت بإيماني وتصميمي. من خلال الصلاة المستمرة، بدأت أختبر تحولات خفية في داخلي - همسات النعمة تلامس روحي الجريحة. مع مرور الأشهر، تدفقت النعم على حياتي مثل المطر اللطيف، مما أدى إلى تهدئة أرض قلبي الجافة. لقد وجدت الشجاعة لأسامح أولئك الذين ظلموني وأدرك أن المسامحة كانت هدية قدمتها لنفسي. لقد كانت نعمة إلهية محررة، حررتني من أغلال المرارة، وسمحت لي باحتضان الحب والفرح. التزم بالقرار الخاص بك لم يكن الطريق خاليًا من الأشواك، لكن نعمة الصلاة غمرتني بالقوة والمرونة للمثابرة. أدركت أن هذه الرحلة لم تكن تتعلق فقط بالالتزام بالقرار، بل كانت تتعلق باحتضان حياة ينيرها نور الإيمان المشع. لعب الثبات في الصلاة دورًا محوريًا في رحلتي للشفاء والتجديد. لقد وجدت في كثير من الأحيان صعوبة في الحفاظ على هذه العادة الجديدة وسط صراعات الحياة والانحرافات. فيما يلي بعض النصائح التي ساعدتني على البقاء على المسار الصحيح والحفاظ على دقة القرار: ١. حدد وقتًا مقدسًا: ابحث عن وقت محدد من اليوم يناسبك للصلاة باستمرار. يمكن أن يكون ذلك في الصباح قبل أن تبدأ فوضى اليوم، أو خلال استراحة غداء هادئة، أو في المساء للتفكير في يومك. سيساعد هذا الوقت المخصص في إنشاء روتين. ٢. أنشئ مكانًا مقدسًا: خصص مكانًا خاصًا للصلاة، سواء كان ركنًا مريحًا في منزلك، أو كنيسة، أو مكانًا طبيعيًا في الهواء الطلق. يساعد وجود مساحة مخصصة على خلق شعور بالقدسية والسلام. ٣. استخدم مساعدات الصلاة: قم بتضمين مساعدات الصلاة مثل المجلة أو حبات المسبحة أو الكتب الروحية. يمكن لهذه الأدوات أن تعزز تجربة صلاتك وتبقيك مركزًا، خاصة عندما تهدد عوامل التشتيت بإبعادك ٤. اطلب المساءلة: شارك قرارك مع صديق تثق به أو أحد أفراد العائلة الذي يمكنه تشجيعك في رحلتك ومحاسبتك. إن وجود شخص ما لمشاركة تقدمك ومعاناتك يمكن أن يكون مصدرًا للتحفيز. من خلال العاصفة واليوم، بينما أفكر في تلك السنة المحورية والسنوات اللاحقة، يغمرني شعور عميق بالبهجة. لقد تحول الألم الذي كان يأسرني ذات يوم إلى نبع من القوة والرحمة والعلاقة العميقة مع الله. لا تزال الندوب موجودة، لكنها الآن شهادة على النعمة التي قادتني خلال العاصفة. بينما نقف على عتبة عام جديد، أشجعك على احتضان قوة الصلاة في حياتك. إنها منارة الأمل، ومصدر الراحة، وشريان الحياة في أحلك الأوقات. مهما كانت قراراتك، نرجو أن تكون مشبعة بالصلاة وتغذيها بالإيمان، عالمًا أن نعمة الله سترشدك في كل خطوة على الطريق.

في سن السادسة، قررت فتاة صغيرة أنها لا تحب كلمتي "السجن" و"المشنوق". لم تكن تعلم أنها في سن السادسة والثلاثين ستسير مع السجناء المحكوم عليهم بالإعدام. في عام  ١٩٨١، أصبحت جريمة القتل المروعة لطفلين صغيرين أخبارًا على الصفحة الأولى في سنغافورة وفي جميع أنحاء العالم. أدى التحقيق إلى اعتقال أدريان ليم، الوسيط الذي اعتدى جنسيًا على مجموعة من العملاء وابتزازهم والسيطرة عليهم من خلال خداعهم للاعتقاد بأن لديه قوى خارقة للطبيعة، وتعذيبهم بالصدمات الكهربائية "العلاج". أحدهم، كاثرين. كانت إحدى طالباتي التي ذهبت إليه لتعالج من الاكتئاب بعد وفاة جدتها. لقد دعاها وأساء إلى إخوتها. عندما سمعت أنها متهمة بالمشاركة في جرائم القتل، أرسلت لها رسالة وصورة جميلة لقلب يسوع الأقدس. وبعد ستة أشهر، ردت قائلة: "كيف يمكنك أن تحبني عندما فعلت مثل هذه الأشياء السيئة؟" وعلى مدى السنوات السبع التالية، كنت أزور كاثرين أسبوعيًا في السجن. وبعد أشهر من الصلاة معًا، أرادت أن تطلب المغفرة من الله ومن جميع الأشخاص الذين آذتهم. وبعد أن اعترفت بخطاياها، حصلت على سلام شديد، وأصبحت كشخص مختلف. عندما شهدت تحولها، شعرت بالفرح الشديد، لكن خدمتي للسجناء كانت قد بدأت للتو! تتبع العودة لقد نشأت في عائلة كاثوليكية محبة ولديها ١٠ أطفال. كل صباح، كنا نذهب جميعًا إلى القداس معًا، وكانت والدتي تكافئنا بالإفطار في مقهى قريب من الكنيسة. ولكن بعد فترة، توقف الأمر عن تناول غذاء الجسد وأصبح يقتصر على تغذية الروح. أستطيع أن أتتبع حبي للافخارستيا إلى قداسات الصباح الباكر مع عائلتي حيث زرعت بذرة دعوتي. لقد جعل والدي يشعر كل واحد منا بأنه محبوب بشكل خاص، ولم نفشل أبدًا في الركض بفرح بين ذراعيه عند عودته من العمل. أثناء الحرب، عندما اضطررنا إلى الفرار من سنغافورة، كان يدرسنا في المنزل. كان يعلمنا علم الصوتيات كل صباح، ويطلب منا أن نعيد مقطعًا يُحكم فيه على شخص ما بالإعدام في سجن سينج سينج. عندما كنت في السادسة من عمري، كنت أعرف بالفعل أنني لم أحب هذا المقطع. وعندما جاء دوري، بدلاً من قراءتها، قرأت السلام عليك أيتها الملكة المقدسة. لم أكن أعلم أنني سأصلي يومًا ما مع السجناء. لم يفت الاوان بعد عندما بدأت بزيارة كاثرين في السجن، أبدى العديد من السجناء الآخرين اهتمامًا بما كنا نفعله. كلما طلب سجين الزيارة، كنت أسعد بلقائه ومشاركته رحمة الله المحبة. الله أب محب ينتظر دائمًا أن نتوب ونرجع إليه. إن السجين الذي خالف القانون يشبه الابن الضال، الذي عاد إلى رشده عندما وصل إلى الحضيض وأدرك: "أستطيع أن أرجع إلى أبي". وعندما عاد إلى أبيه طالبًا المغفرة، جاء الآب مسرعًا للترحيب بعودته. لم يفت الأوان بعد لأي شخص أن يتوب من خطاياه ويعود إلى الله. احتضان الحب علمت فلور، وهي امرأة فلبينية متهمة بالقتل، عن خدمتنا من سجناء آخرين، لذلك قمت بزيارتها ودعمتها عندما استأنفت حكم الإعدام الصادر بحقها. وبعد رفض استئنافها، كانت غاضبة جدًا من الله ولم ترغب في أن تفعل شيئًا معي. عندما مررت ببابها، كنت أقول لها إن الله لا يزال يحبها مهما حدث، لكنها جلست في يأس تحدق في الجدار الفارغ. لقد طلبت من مجموعة الصلاة الخاصة بي أن يصلوا التساعية لسيدة المعونة الدائمة وأن يقدموا معاناتهم خصيصًا لها. بعد أسبوعين، تغير موقف فلور فجأة وطلب مني أن أعود مع كاهن. كانت تغلي من الفرح لأن الأم مريم زارت زنزانتها وأخبرتها ألا تخاف لأنها ستبقى معها حتى النهاية. ومنذ تلك اللحظة وحتى يوم وفاتها لم يكن في قلبها سوى الفرح. ومن بين السجناء الآخرين الذين لا يُنسى، رجل أسترالي سُجن بتهمة تهريب المخدرات. عندما سمعني أغني ترنيمة للسيدة العذراء لسجين آخر، تأثر كثيرًا لدرجة أنه طلب مني زيارته بانتظام. حتى أن والدته بقيت معنا عندما جاءت للزيارة من أستراليا. وفي نهاية المطاف، طلب أيضًا أن يعتمد باعتباره كاثوليكيًا. ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، كان مليئًا بالفرح، حتى وهو يسير إلى المشنقة. كان المشرف هناك شابًا، وبينما كان تاجر المخدرات السابق هذا يسير حتى وفاته، تقدم هذا الضابط واحتضنه. لقد كان الأمر غير عادي للغاية، وشعرنا أنه كان مثل الرب نفسه يحتضن هذا الشاب. لا يسعك إلا أن تشعر بحضور الله هناك. في الواقع، أعلم أنه في كل مرة، تكون الأم مريم ويسوع هناك لاستقبالهما في السماء. لقد كان من دواعي سروري أن أؤمن حقًا أن الرب الذي دعاني كان أمينًا لي. إن فرحة العيش من أجله ومن أجل شعبه كانت مجزية أكثر بكثير من أي شيء آخر.

يستجيب الله للصلاة وأحيانًا يذهب أبعد من أي شيء نعتقد أنه يمكن أن يحدث ... هناك إعلان تلفزيوني شهير تم بثه لسنوات عديدة يصور شخصًا مصابًا وهو ينادي بشدة، "ساعدوني، لقد سقطت ولا يمكنني النهوض!" على الرغم من أنهم مجرد ممثلين يبيعون نظام تنبيه طبي يستدعي المساعدة في حالة الطوارئ، في كل مرة أرى فيها إعلانًا تجاريًا، كنت أتساءل عما سيكون عليه الوضع في مثل هذا الموقف الضعيف اليائس. يجب أن يكون الشعور بالوحدة وعدم القدرة على النهوض بعد السقوط مرهقًا ومخيفًا. لحسن الحظ، هناك شركات وأدوات يمكننا الاعتماد عليها لوضع تدابير السلامة في مكانها الصحيح لنا أو لأحبائنا المعرضين للخطر. معضلة متكررة جاء هذا الإعلان إلى ذهني ذات يوم عندما كنت أفحص ضميري استعدادًا لتلقي سر التوبة (المعروف أيضًا بإسم المصالحة أو الاعتراف). بعد التفكير في الأشياء التي كانت مسيئة لله والتي أبعدتني عن محضره، كان من المحبط السقوط عن طريق القداسة مرارًا وتكرارًا. لقد حدث أن هناك أشياء كنت بحاجة إلى الاعتراف بها والتي كنت أعترف بها كثيرًا من قبل. يتحدث القديس بولس عن صراعه مع نفس المعضلة. قال في سفر رومية (٧: ١٥-١٩)، " لأَنِّي لَسْتُ أَعْرِفُ مَا أَنَا أَفْعَلُهُ، إِذْ لَسْتُ أَفْعَلُ مَا أُرِيدُهُ، بَلْ مَا أُبْغِضُهُ فَإِيَّاهُ أَفْعَلُ... أَنِّي لَسْتُ أَفْعَلُ الصَّالِحَ الَّذِي أُرِيدُهُ، بَلِ الشَّرَّ الَّذِي لَسْتُ أُرِيدُهُ فَإِيَّاهُ أَفْعَلُ". هذا صراع نختبره جميعًا. يعرّف التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية هذا الميل غير المرغوب فيه إلى الخطيئة بأنه "شهوة". كان من السهل التواصل مع الممثل في الإعلان التجاري لأنني سقطت روحيا"، وشعرت أنني لا أستطيع العودة. الابتعاد عن الله وضعني في موقف يائس وضعيف محرومًا من العديد من النعم التي يقدمها لنا. تضررت علاقتي مع الله، وكان التفكير في البقاء في تلك الحالة السقطة مرهقًا ومخيفًا. ومع ذلك، فإن يسوع يحبني. إنه رحيم وقد وضع تدابير السلامة في مكانها بالنسبة لنا جميعًا الذين ما زلنا نعاني من الميل غير المرغوب فيه إلى الخطيئة. صلاة لا تنقطع عرضت الكنيسة التي حضرتها عائلتي سر التوبة قبل ساعة من قداس مساء يوم السبت وكان من المهم بالنسبة لي أن أذهب إلى الاعتراف يوم السبت لأنني كنت أقدر علاقتي مع الله وأردت استعادتها. سألت زوجي إن كان سينضم إلي عندما تنتهي الاعترافات، حتى نتمكن من حضور القداس معًا. من دواعي سروري، أنه وافق. لقد نشأ ميثوديا"، ولأكثر من ٢٥ عامًا، كنت أصلي بلا انقطاع من أجل أن يضع الله الرغبة في قلبه ليأتي إلى ملء إيمانه، من خلال أن يصبح عضوًا في الكنيسة الكاثوليكية. في الوقت الحالي، كنت أنتظر توقيت الله وكنت سعيدة لأننا سنكون معًا. لم تكن الكنيسة مزدحمة، وسرعان ما كنت راكعة أمام الكاهن لأعترف بخطاياي. إن الاعتراف بالخطيئة يتطلب التواضع، لكن فرح الغفران جعلني أشعر بالتجديد والتعافي. بعد الانتهاء لم يعد قلبي مثقلًا بالخطيئة. كان كل شيء حولي وفي داخلي هادئًا، حيث كان الإحساس بالسلام يكتنف روحي مرة أخرى. مرارًا أشكر الله على رحمته. ذات مرة، تنهدت برضا، "يا رب، لا أريد أن أفسد هذه اللحظة بسؤالك عن أي شيء. أريد فقط أن أشكرك مرارًا وتكرارًا. أريد أن أكون مثل الأبرص الذي عاد ليشكرك بعد أن شفاؤه". ركعت على ركبتي هناك وأنا غارق في محضره المقدس وفهمت ما يشعر به حقًا أن تكون في حالة نعمة. أعاد يسوع علاقتنا وكنا واحدًا مرة أخرى. ومع ذلك، فإن السكون والهدوء فضيلة هي صراع دائم بالنسبة لي. لم يمض وقت طويل قبل اندفاع قوي لأطلب من الله شيئًا واحدًا فقط برز في رأسي. "يا رب، شيء واحد فقط وهو ليس لي. من فضلك أعط زوجي الرغبة في أن يصبح كاثوليكيًا. أريده أن يعرف كيف يبدو هذا". مر وقت الصلاة الهادئة بسرعة ولم يمض وقت طويل قبل أن يجلس زوجي بجانبي. لقد سمعت أنه يقول أنه عندما تصلي في حالة النعمة، من الواضح أن الله يسمع صلاتك. أنت قريب جدًا منه لدرجة أنه يستطيع سماع همسات قلبك. لست متأكدة مما إذا كانت هذه عقيدة كاثوليكية صلبة، لكنها توضح مدى أهمية أن تظل قريبًا من الله. عندما بدأ القداس في ذلك المساء، رحب الكاهن بالجميع وطلب منا أن نأخذ لحظة هادئة لتقديم قداسنا لأي نوايا شخصية قد تكون لدينا في ذلك المساء. كانت مقدمته رائعة ولكن ليس بالطريقة التي كان يفتتح بها القداس عادةً. ولم أرغب في تضييع هذه اللحظة، كررت على الفور الدعاء لزوجي لكي يدخل إلى الإيمان الكاثوليكي. لم أسمع قط أن الكاهن يبدأ القداس مثل هذا قبل أو بعد ذلك المساء. بعد فوات الأوان، كان هذا مؤشرًا جيدًا على أن استجابة الله لصلواتي كانت وشيكة. بقيت النية في قلبي لبقية القداس، وشعرت بأنني مرتبطة جدًا بالله وزوجي. أخبار مذهلة في طريقنا إلى المنزل، قال زوجي بشكل غير متوقع إن لديه شيئًا ليخبرني به. لقد كان أمرًا جيدًا للغاية أنه كان يقود سيارته، لأن الكلمات التالية ربما أذهلتني لأنني كنت انحرف عن الطريق. "لقد قررت أنني أريد التسجيل في برنامج آر سي آي أيي (طقوس البدء المسيحي للبالغين) في كنيستنا ومعرفة ما إذا كنت أريد أن أصبح كاثوليكيًا." مندهشة، لم أقل شيئًا. انتشرت الأفكار والعواطف في ذهني وجسدي. أذكر أنني سألت الله: "ماذا كان يحدث هنا؟ هل أن سر المصالحة قد أوضح لك الصلة لتسمع صلاتي؟ هل سمعت نيتي الشخصية الجماعية؟ هل استجبت صلاتي حقًا بعد كل هذه السنوات؟" بعد استعادة رباطة جأشنا، تحدثت أنا وزوجي عن قراره. كنا نحضر القداس الإلهي معًا طوال فترة زواجنا وكان من المهم بالنسبة له أن تذهب عائلتنا إلى كنيسة واحدة. على مر السنين، كان لديه العديد من الأسئلة، لكنه نما ليحب ويثق بالكنيسة الكاثوليكية كعائلته. أرشده الروح القدس لفهم أن هذا هو الوقت المناسب للالتزام الكامل بأن يصبح جزءًا من تلك العائلة ويكون قادرًا على المشاركة في جميع الأسرار ونعمها. في ليلة عيد الفصح التالية، بعد أن أكمل برنامج التنشئة، تم تأكيد زوجي أخيرًا كعضو في الكنيسة الكاثوليكية، مما ملأنا بفرح كبير. استمر قلبي في الرقص بفرح، وشكر الله بلا انقطاع على هذه الاستجابة التي طال انتظارها لصلواتي. المزيد من المفاجآت في المتجر! ولكن انتظر هناك المزيد! علم الله أنني سألته عما إذا كان قد سمع صلاتي بالفعل واستجاب لها. لقد أراد أن يتأكد من أنني علمت على وجه اليقين أنه لديه، لأنه كان هناك المزيد من المفاجآت في المتجر. كان اثنان من أبنائنا في علاقة قوية. كلاهما كانتا شابات رائعتين نشأتا على السير مع الرب في عقيدتهما البروتستانتية. لقد ضميتهم أيضًا بانتظام في صلواتي من أجل التحول إلى الإيمان الكاثوليكي، على الرغم من أنني لم أصلي من أجلهم على وجه التحديد في ذلك المساء. في غضون أسبوع من هذا القداس الخاص، بغض النظر عن بعضهما البعض، شاركت الشابتان معي أنهما يعتزمان أن يصبحن كاثوليكيين. أعلم على وجه اليقين أن قرار زوجي أن يصبح كاثوليكيًا لم يكن مجرد مصادفة وكمكافأة إضافية: هؤلاء الشابات الرائعات هن الآن زوجات ابني. الحمد لله! أنا لا أتظاهر بمعرفة فكر الله، ولا كيف قرر الثلاثة، المستقلون عن بعضهم البعض، أن يصبحوا كاثوليكيين. إنها معجزة بالنسبة لي ويسعدني أن أتركها عند هذا الحد. حسنًا، ليس بالضبط ... شيء آخر. أعتقد أنه عندما نفعل شيئًا يضر بعلاقتنا مع الله، يجب أن نذهب إليه باعتراف ونقول إننا آسفون. أعتقد أنه عندما نريد حقًا الحصول على علاقتنا مع الله بشكل صحيح، فإنه يريد أن يباركنا. أعتقد أن الصلاة تعمل حقًا ويريد أن يستجيب لنا. أعتقد أن الله يحبني وباركني ليس مرة واحدة، ولا مرتين، ولكن ثلاث مرات في ذلك السبت، لكنه أرادني أيضًا أن أعرف أنه يسمع جميع صلواتي في جميع الأوقات بغض النظر عن الحالة التي أنا فيها. كنت أعلم أنني قد سقطت، وبسبب الشهوة، من المحتمل أن أسقط مرة أخرى. هللويا هناك أخبار جيدة! حتى عندما لا أستطيع أن أفهم سلوكي؛ حتى عندما أفشل في تنفيذ الأشياء التي أريد القيام بها، وأجد نفسي أفعل الأشياء التي أكرهها ... حتى عندما لا أفعل الأشياء الجيدة التي أريد القيام بها، وأقوم بالأشياء الخاطئة التي لا أفعلها يريد؛ بفضل الله ومن خلال مغفرته، أعلم أنني لست وحدي، لا يجب أن أكون مضغوطة أو خائفة أو أبقى ساقطة، يمكنني العودة. يا القديس بولس، صلي لأجلنا. آمين.

مقابلة خاصة مع الدكتور توماس دي جونز الذي ذهب في أربع بعثات مكوكية منفصلة مع وكالة ناسا. في إحدى تلك المهمات، كان في الواقع قادرًا على أخذ القربان المقدس معه!  أخبرنا عن شعورك بأن تكون في الفضاء تنظر إلى النجوم وتعود إلى الأرض. كيف أثر ذلك على إيمانك بيسوع؟ لتحقيق حلمي المهني بالطيران في الفضاء، والذي يأمله كل رائد فضاء، كان علي الانتظار لمدة ٣٠ عامًا تقريبًا. لذا كانت رحلتي الأولى هي تحقيق حلم الطفولة، وقد أعطاني التحديق في هذا المنظر الهائل للكون المحيط بكوكبنا، فرصة للتفكير في سبب وجودي هناك. لقد كانت تجربة عاطفية لرؤية الجمال المذهل للكون، وكوكبنا المنزلي بكل تنوعه الرائع - والذي يخطف الأنفاس حقًا. أنا فقط ممتن جدًا لله على فرصة التواجد هناك جسديًا - غارق في نعمته وحضوره. أنت معروف كواحد من رواد الفضاء الذين استطاعوا إحضار القربان المقدس إلى الفضاء. هل يمكنك مشاركة هذه التجربة الكاملة؟ لقد كان بالتأكيد مدهشًا لنا جميعًا الذين شاركوا. لا يمكن للمرء أن يذهب إلى أي مكان بعيدًا مثل الفضاء وينسى حياته الروحية. إنه الإيمان الذي ساعدني على النجاح على الأرض وهذا هو نفس الإيمان الذي كنت أعول عليه لمساعدتي على النجاح في الفضاء. في رحلتي الأولى عام ١٩٩٤، على متن المكوك\ إنديفور، كان هناك اثنان من رواد الفضاء الكاثوليكيين الآخرين، وعندما اجتمعنا معًا للاستعداد لمهمة ١١ يومًا، تحدثنا عن مدى روعة أخذ القربان المقدس معنا إلى الفضاء. لذلك، لأن كيفن شيلتون، طيارنا في الرحلة، كان وزيرًا استثنائيًا للمناولة المقدسة، تمكنا من الحصول على إذن من راعينا لإحضار القربان المقدس معنا. كانت كل لحظة من الرحلة التي استغرقت أحد عشر يومًا محددة بدقة، لكن قائدنا الكاثوليكي، سيد جوتيريز، كان قادرًا على العثور على مكان لمدة سبعة أيام، عندما كنا مرتاحين مع الطريقة التي كانت تسير بها المهمة، لخدمة القربان لمدة دقيقة. لذلك، في ذلك الأحد - يوم الأحد الثاني - توقفنا عن كل أعمال البعثة لقضاء عشر دقائق بمفردنا في قمرة القيادة مع الله الذي جعل كل هذا ممكنًا، ونتشارك معه في المناولة المقدسة. في الواقع، كان الإدراك أننا لم نتمكن من الوصول إلى هذه النقطة بدون وجوده بيننا، وكان من دواعي الشعور بالرضا حقًا أن نأتي بحياتنا الإيمانية إلى الفضاء وأن نعرف أنه كان هناك، جسديًا، معنا. هل سبق لك أن وجدت صعوبة في الجمع بين العلم والإيمان؟ هل يمكنك توضيح العلاقة بين العلم والإيمان؟  خلال مسيرتي المهنية، تعرفت على العديد من العلماء الروحيين، ولديهم ممارساتهم الدينية الخاصة. هنا في شمال فيرجينيا، التقيت بالعديد من العلماء والمهندسين الكاثوليك في كنيستي الخاصة الذين يشتركون في الإيمان القوي، فهم يؤمنون بخلق الله، والإلهام الكتابي لكيفية فهمنا للكون. أعتقد أن معظم الناس لديهم بعض العناصر الروحية في حياتهم. لقد عرفت رواد فضاء ليسوا متدينين بشكل رسمي، لكنهم تأثروا جميعًا بالتجربة الروحية للسفر إلى الفضاء، لذلك وجدت أن معظم الناس منفتحون على ما يكشفه الكون والعالم الطبيعي من حيث كيفية فهمنا للخلق. العلماء فضوليون للغاية، مثلهم مثل جميع البشر، حول طبيعة الكون وما يمكن أن نتعلمه عنها. بالنسبة لي، هذه علامة على أن العلم والروحانية يسيران جنبًا إلى جنب. فضولنا واهتمامنا بالطبيعة وكيف تعمل، وكيف يتم وضع الكون معًا وكيف تم إنشاؤه - تم إعطاء هذا الفضول لنا لأننا خلقنا على شبه الله. هذا جزء من شخصيته منحنا إلينا. لذلك أعتقد أن هذا البحث عن الحقيقة حول العالم الطبيعي هو جزء من طبيعتنا الفطرية كبشر. صدق أن السعي وراء المعرفة هو شيء يمنح الله الكثير من المتعة - لرؤية المخلوقات التي جربها وهي تبحث عن أسرار كيف وضع الكون معًا. لنتذكر أنه لا يحاول إخفاء الأمر. إنه يريد فقط أن يتم الكشف عنها من خلال جهودنا وإبداعنا وفضولنا. لذا، بالنسبة لي، ليس هناك الكثير من التعارض بين العلم والطبيعة والروحانية. أعتقد أن الأشخاص الذين يحاولون الفصل بينهم يحاولون تقسيم الطبيعة البشرية إلى نصف عقلاني ونصف روحي. بالطبع لا يمكن فعل ذلك، فالشخص هو كائن بشري لا يمكن فصل طبيعته. في مهماتك الفضائية، كنت تُنجز، من نواحٍ عديدة، مثال الإنجاز البشري. القيام بشيء عظيم حقًا، ومع ذلك تواجه شيئًا أكبر من ذلك بكثير - مجد وعظمة خليقة الله ... كيف كان شعورك أن تنجز الكثير، بينما لا تزال تدرك صغرك مقارنة بالله؟ بالنسبة لي تبلور كل شيء في مهمتي الأخيرة. كنت أساعد في بناء محطة الفضاء، وأقوم بثلاث جولات مشي في الفضاء لتثبيت مختبر علمي يسمى ديستني. بالقرب من نهاية آخر رحلة سير في الفضاء، كنت بالخارج في الواجهة الأمامية لمحطة الفضاء. منذ أن كنت متقدمًا على جدول عملنا، سمحت لي وحدة التحكم في المهمة التابعة لناسا بالتسكع لمدة خمس دقائق هناك. من خلال التمسك بمقدمة المحطة الفضائية بأطراف أصابعي، تمكنت من الدوران حولها حتى أتمكن من رؤية ضخامة الفضاء المحيط بي. نظرت إلى الأرض، على بعد ٢٢٠ ميلاً مباشرة أسفل حذائي إلى الأزرق العميق للمحيط الهادئ، كنت أعوم هناك ناظرًا إلى الأفق - على بعد ألف ميل - ثم السماء السوداء التي لا نهاية لها فوق رأسي. على بعد حوالي ١٠٠ قدم فوقي، كانت المحطة الفضائية متوهجة مثل الذهب مع ضوء الشمس المنعكس من ألواحها الشمسية، ونحن نسقط بصمت حول العالم معًا. كان هذا المنظر المذهل جميلًا للغاية لدرجة أنه جلب الدموع إلى عيني. لقد غمرني هذا الشعور، ها أنا، رائد فضاء مدرب تدريباً عالياً في محطة الفضاء هذه، أجوب حول الأرض، ومع ذلك فأنا مجرد إنسان ضعيف مقارنة بهذا الكون الشاسع الموجود هناك. سحب الله الستارة قليلاً من أجلي، وسمح لي برؤية تلك المساحة الهائلة بطريقة شخصية. شعرت، "نعم، أنت مميز جدًا لأنك ترى هذا المنظر"، ولكن تم تذكيرنا بمدى أهميتنا جميعًا في الكون الواسع الذي خلقه الله. كان الشعور بالأهمية والتواضع في نفس الوقت هدية من الله، فقد جلبت الدموع في عيني حرفيًا وأنا أشكر الرب، وسعداء لمشاركة هذا الرأي معه. قلة قليلة من البشر لديهم خبرة وامتياز لرؤية الأرض من هذا المنظور، وكل ذلك بفضله. هناك الكثير من الارتباك في العالم الآن ... الكثير من الظلام والمعاناة؛ ولكن عندما تنظر إلى العالم إما من تلك النقطة الفريدة جدًا التي كانت لديك في الفضاء، أو الآن في حالة حياتك الحالية، ما الذي يمنحك الأمل؟ أعتقد أن ما يلهمني هو أن الله منحنا عقول فضولية للغاية. لدينا هذا الفضول الفطري وهذا جعلنا نحل المشكلات والمستكشفين. لذا، حتى مع كل التحديات التي نضعها اليوم، سواء أكان وباءً، أو تهديدًا بالحرب، أو إطعام سبعة مليارات شخص حول العالم، لدينا المهارات التي أعطيت لنا ونحن دعا إلى استخدامها بشكل جيد من أجل حل هذه المشاكل. هناك عالم واسع هناك، مليء بالموارد. إنه يمثل تحديًا لنا، ولكن إذا نظرنا إلى ما وراء عالمنا الأصلي إلى النظام الشمسي والكون، فهناك الكثير من الأشياء التي يمكننا الاستفادة منها. الموارد المادية الهائلة على القمر والكويكبات القريبة يمكن أن تكمل تلك التي نجدها على الأرض. هناك إمداد هائل من الطاقة الشمسية يمكن حصاده من الفضاء ونقله إلى العالم للمساعدة في إمداد الجميع بالطاقة والكهرباء التي يحتاجون إليها لتحقيق النجاح. لدينا القدرة على درء الكويكبات المارقة التي غالبًا ما تضرب الأرض، ولأن لدينا مهارات فضائية وعقولًا لتطوير طريقة للدفاع عن كوكبنا، يمكننا منع هذه الكوارث الطبيعية الأكثر فظاعة. لذلك، لا يتعين علينا السير في طريق الديناصورات إذا استخدمنا المهارات التي اكتسبناها ووضعنا أنفسنا في المهمة. نحن نعيش في عالم يشجعنا على استخدام فضولنا وذكائنا لحل هذه المشاكل. لذلك أنا متفائل جدًا أنه من خلال تطبيق مهاراتنا والتكنولوجيا التي نطورها، يمكننا البقاء في صدارة كل هذه التحديات. انظر إلى اللقاح الذي طورناه هذا العام فقط لمحاربة الفيروس. هذه علامة على ما يمكننا فعله عندما نضع عقولنا في شيء ما، سواء كان ذلك بوضع رجل على القمر أو إرسال أول امرأة إلى المريخ، وأعتقد أننا في حالة جيدة للمستقبل أيضًا.