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5 月 01, 2022 286 0 Estelle Nester
遭遇

我的故事

令我遠離教會的事也是讓我全心全意回來的!

我在費城出生長大,和我大多數朋友一樣上了一所天主教學校。我們一家只在聖誕節和復活節參加彌撒。我在學校學到關於聖事的事,但多是為記住正確的答案,以便在考試中答對。我是個好孩子。我不用跟大罪挣扎。我的朋友取笑我可能會成為修女。但我並沒有跟我的信仰建立良好的關係。在四年級一次很壞的告解(修和聖事)經驗後,我決定不再回來。

高中畢業後,我在橄欖園擔任服務員。我的一個同事是一個非常英俊的人,名叫基思。一位才華橫溢的音樂家和虔誠的基督徒,基思邀請我去他的非宗派教會,我很喜歡。我們經常一起參加,但很快基思就接受了他家鄉愛荷華州一份為青年服務的牧職。我們非常想念對方,所以我跟著他。我們於一九九六年結婚,一切都很完美:基思熱愛他在教會的工作:會眾非常照顧我們,我們有三個漂亮的孩子,我喜歡我們是一個牧師的家庭。我們在那處和在其他幾個教會服務了二十年。事工有起有落,但我們喜歡它。

轉淚點

然後,在擔任牧師二十二年後,基思有一天宣布:“我想天主正在呼召我辭去工作,皈依天主教。”即使我知他私下長時間一直在考慮天主教,我也感到很震驚。他讀過有關天主教的書籍,並與神父和天主教朋友討論過信仰。從他發現有關教父、聖事和教宗權的事情,他的內心感到震撼,但他一直堅持下去。我喜歡他這份新的興奮,但我不感興趣,也不認為他會接受它。我認識的基思不可能皈依我成長過程中這個乏味没有生氣的宗教。但是當基思談到皈依時,我越是注意到他臉上發出光茫,我就越恐慌。孩子們漸長大,在他們喜愛的教會中成長。即使我們願意,我們也無法叫他們皈依。“天主不會想要分裂我們的家,”我想……

我怎能回到兒時對我來說不大有意義的東西,特別是因為我的新基督教信仰讓我得到滿足。我需要應付告解之類的事情 —— 這是我再也不想做的事情。我暗地裏希望這只是基思很快就會過去的一個階段。基思的轉淚點是在一次天主教關於悔改講座之後,他覺得天主直接對他說話。他回到家時說:“就是這樣,我會這樣做。我會皈依。我不知道我們為了錢做什麼,但我知道天主在呼召我這樣做;我們會想到辦法的。”第二天,他通知他的教會他要辭職。現在我必須決定要做什麼。

經過幾個月的祈禱,我最終跟隨基思去了天主教堂。我覺得讓我們的孩子看到他們的媽媽在信仰上跟隨他們爸爸的帶領是最好的,但他們決定留在他們的基督教會。看到基思對他的皈依如此充滿熱情,很是興奮,但我遇到的挑戰比我想像的要大。有三個月我每次在彌撒中都哭了。在過去的二十二年裡,我們全家一起敬拜。現在,我們痛苦地分散了。此外,我對基思沒有利用他事工的天賦在天主教會服務感到不安。既然天主呼召他辭職,我預計會有一個令人難以置信的事工在等著他。我相信天主對基思有一個計劃,但它是什麼?基思滿足於參加彌撒並沉浸其中,但我希望看到天主以某種新的方式去使用他。

一次美妙的旅行

參加了幾個月的彌撒後,我對信仰變得更加開放。我開始提出問題並明白我們為什麼要做我們所做的事情。我開始對彌撒敞開心扉,開始熱愛它。我們堂區的人都是天主教徒的美麗典範。我喜歡充滿聖言的彌撒、奉香、聖水和聖事。我喜歡敬禮,當然還有聖體聖事。如果我小時候對聖體聖事有更多的了解,我就不會那麼輕易地離開。

在我們皈依後的那個夏天,一位朋友邀請我們去默主哥耶。基思幾年前就去過了,是一次美妙的經驗。我們都很興奮能去,尤其是當我們知道到我們將在那裡渡過基思加入天主教會一周年。多麼好的慶祝方式。我知到我們變得那樣忙於生活、工作和家庭,或許沒有從天主那裡耹聽到關於我們的將來,因為我們沒有花時間停下來聆聽。“也許在默主哥耶,我想天主會和我們談論他對我們生命的計劃”。這次旅行是一次震撼的經驗,但我沒有聽到天主對我說我們的將來。我開始變得不耐煩和沮喪。

在為時已晚之前

在最後一天,我們去了彌撒、念玫瑰經、朝拜聖體,以及他們能提供的一切。我們不想錯過任何東西。在朝拜聖體期間,我祈禱:“天主,請跟我說。我感覺到天主在說:“去做告解吧。”“不,天主,請直接和我說話。這是我們的最後一晚。請告訴我應該怎麼做。”他說:“去做告解吧。”我和天主爭辯說:“你知道有多少人在排隊辦告解嗎?我永遠排不到!”

在默主哥耶,辦告解是一件大事。即使有數十名神父以多種語言聽告解,隊排得也可能很長。每次我們經過時,戶外告解區都擠滿了人。“對不起,天主,如果你在本週早些時候告訴我,我會去的,但我不想在我們在這裡的最後一晚錯過任何東西,”我祈禱。回首往事,我相信天主都覺得不是味兒。

朝拜聖體之後,在等待我們的朋友時,我看著排去辨告解的隊想着該怎麼做。我們組的一個朋友走過來,看著我,說了一個字,“披薩。”我跳起來說:“好,我們走吧。”我們很開心,在我吃飽了之後,我突然想到我可能犯了一個大錯誤。我想“也許我應該嘗試去辦告解”。“我認為天主在和我說話,但我不服從。現在,我該怎麼辦?可能己經太遲。”我開始感到內疚。

我問格雷格我能有機會辦到告解嗎。“現在已過了九時,”他說,“要找到一個還在那兒的神父(尤其是能說英語的神父)並不容易”。我決定試試。我們走了一條街到了戶外告解區,發現它空無一人,一片漆黑。當我們轉過街角時,我們看到遠處有一位神父坐在一個寫著“英語”的標誌旁邊。我簡直不敢相信。當我走近時,他說:“我一直在等你。”

天主的信息

我坐下來開始我的告解。“我應該告訴你,”我說,“我曾在告解時遇過問題。我以前所做的告解都不是全心全意,只是出於責任。我覺得天主告訴我今晚要來這裡,所以我認為這是我的第一次告解。”然後我就毫無保留地宣洩了出來。用了很長時間。我在哭,儘管我覺得這些年來我已經向耶穌認罪了,但向神父大聲說出這些罪是有些特別的。對說出一些話,我是有掙扎,但我盡所能。

當我說完,他說:“你的罪被赦免了。”然後他說:“我可以看到你真的是痛悔你的罪,但這不是你到這裡的唯一原因。你來到這裡是因為這是你在默主哥耶的最後一晚(我沒有告訴他這個!),而且你有很長的時間對天主感到很沮喪。你希望祂在這次旅行中對你說話,但你覺得祂沒有。(我也沒有告訴他!)

“這是天主給你的信息,”神父說。“要有耐心,繼續做你正在做的事情,相信我。”我開始哭,然後笑,因為我充滿了喜樂。我擁抱了他,感謝他等我。我急不及待地想告訴基思神父告訴我的事情。我們知道,在基思成為天主教徒的周年紀念日,我們在默主哥耶是有原因的。天主在第一年沒有讓基思做太多事情是有原因的。我們需要耐心和忠誠。回來後不久,讓基思能分享他天主教信仰之旅的大門開始敞開。

例如,自從新冠病毒大流行開始以來,基思每天下午都會在YouTube上直播玫瑰經。近兩年來,他每天都這樣做,有七十多個國家參與。它現在被稱為Rosary Crew。來自世界各地的人告訴基思,他的事工幫助了他們。我們非常感恩。我學到,雖然我們經常要求天主對我們說話,但很多時我們已經決定了我們想祂說什麼。但天主愛給我們驚喜。告解是令我離開教會的事情,但也是耶穌全心全意用同樣的事情把我帶回來的,這不是很瘋狂嗎?

你是否在向天主尋求議見但不願意聽祂說什麼?你是否對教會有需要解決的問題?你需要向某人尋求寬恕嗎?你需要向耶穌降服並開始過不同的生活嗎?無論你的問題是甚麼,嚐試放下你的期望,只耹聽?不要再等了。天主在對你說話。聆聽吧。

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Estelle Nester

Estelle Nester is the wife of Catholic convert Keith Nester, author of the book “The Convert's Guide to Roman Catholicism: Your First Year in the Church.” Estelle lives in Cedar Rapids IA with her husband Keith. They have three adult children.

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