Dios de las Cosas Pequeñas

¿Quieres experimentar un gran avance en la vida? ¡Aquí está lo que estás buscando! Ciertamente, no hace falta ser un científico espacial para saber que la oración es fundamental para la vida de cada cristiano; sin embargo, sobre la importancia del llamado al ayuno se habla muy poco, por lo que puede ser desconocido o poco familiar para nosotros. Muchos católicos pueden creer que están haciendo su parte al abstenerse de comer carne el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, pero cuando leemos las Escrituras, podemos sorprendernos al saber que estamos llamados a más. Se le preguntó a Jesús por qué sus discípulos no ayunaban, cuando los fariseos y los discípulos de Juan el Bautista sí lo hacían. Jesús respondió diciendo que cuando Él fuera quitado de ellos: “ayunarán en aquellos días” (Lucas 5, 35). Mi introducción al ayuno llegó de una manera poderosa hace unos 7 años, mientras estaba acostado en mi cama leyendo un artículo en línea sobre niños hambrientos en Madagascar. Leí cómo una madre desesperada describió la angustiosa situación que ella y sus hijos atravesaban. Se despertaban hambrientos por las mañanas; los niños iban a la escuela con hambre y por eso no podían concentrarse en lo que estaban aprendiendo. Llegaban a casa de la escuela con hambre y se acostaban con hambre. La situación era tan mala que comenzaron a comer hierba para engañar a sus mentes haciéndoles creer que estaban consumiendo algo que los sustentara, para quitarles los pensamientos de hambre. Aprendí que los primeros años de la vida de un niño son cruciales. El alimento que reciben o no, puede impactar el resto de sus vidas. La parte que realmente me rompió el corazón fue una fotografía de las espaldas de tres niños pequeños en Madagascar, sin ropa, mostrando clara y visiblemente la extrema falta de alimentación. Cada hueso de su cuerpo parecía ser visible. Esto tuvo un impacto profundo en mi corazón. ¿Qué puedo hacer? Después de leer este artículo bajé las escaleras un poco aturdido, con un gran peso en mi corazón y mis ojos llenos de lágrimas. Saqué los cereales del desayuno de la alacena y, mientras iba al frigorífico a sacar la leche, me fijé en un imán de nevera de Santa Teresa de Calcuta. Sostuve la leche en mi mano, y mientras cerraba la puerta, volví a mirar la imagen de la Madre Teresa y dije en mi corazón: "Madre Teresa, viniste a ayudar a los pobres de este mundo, ¿qué puedo hacer para ayudarlos?”. Sentí en mi corazón una respuesta inmediata, suave y clara: “¡Ayuno!”. Puse la leche directamente en el refrigerador y los cereales en la alacena, y sentí tanta alegría y paz al recibir una dirección tan clara. Entonces hice una promesa, que si pensaba en comida ese día, si tenía hambre, olía comida o incluso la veía, ofrecería esa pequeña abnegación por esos pobres niños y sus padres, así como por todas las personas hambrientas y mal nutridas alrededor del mundo. Fue un honor ser llamado a la intervención divina de Dios de una manera tan simple pero obviamente poderosa. No pensé en comida ni sentí hambre ese día hasta más tarde, por la noche, cuando asistí a la Santa Misa. Momentos antes de recibir la Sagrada Comunión, mi estómago rugió y sentí mucho el hambre. Cuando volví a arrodillarme después de recibir la Eucaristía, sentí que acababa de terminar la mejor comida de mi vida. Ciertamente lo había hecho; había recibido el 'Pan de Vida' (Juan 6, 27-71). La Eucaristía no solo nos une personalmente a cada uno de nosotros con Jesús, sino también entre nosotros, y de manera poderosa nos “compromete con los pobres” (CCC 1397). San Agustín describe la grandeza de este misterio como “signo de unidad” y “vínculo de caridad” (CCC 1398). San Pablo nos ayuda a entender esto explicando más detalladamente: “Porque el pan es uno; nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan” (1 Corintios 10, 17). Por lo tanto, ser “un cuerpo en Cristo” nos hace “individualmente miembros unos de otros” (Romanos 12, 5). Una sola dirección Comencé a orar cada semana, preguntándole al Señor por quién quería que ayunara y orara. Antes de comenzar a ayunar, de alguna manera me encontraba con alguien; una persona sin hogar, una prostituta, un ex presidiario, etc. Me sentí verdaderamente guiado. Sin embargo, una semana en particular, me fui a dormir sin saber cuál era la intención por la que el Señor quería que ayunara y orara. Mientras me preparaba para descansar esa noche, oré, pidiendo dirección. A la mañana siguiente, cuando terminé mi oración matutina, noté que tenía un mensaje de texto en mi teléfono móvil. Mi hermana me había enviado el mensaje con la trágica noticia de que una amiga suya se había suicidado. Tuve mi respuesta. Entonces comencé a ayunar y orar por el alma de esta joven. También, por las personas que encontraron a la muchacha, su familia y todas las víctimas de suicidio, y cualquiera que actualmente estuviera contemplando quitarse la vida. Cuando llegué a casa del trabajo ese día, recé mi Rosario diario. Mientras rezaba la última oración, en la última cuenta, sentí claramente en mi corazón las palabras: “Cuando ayunas” (Mateo 6, 16-18). Mientras reflexionaba sobre estas palabras, el énfasis estaba claramente en 'cuando', no en 'si'. Por mucho que se espere que oremos como creyentes, lo mismo es claramente cierto para el ayuno: 'Cuando ayunas'. Cuando terminé el Rosario y me puse de pie, mi teléfono sonó de inmediato. Una hermosa anciana que conozco de la Iglesia me llamó en un estado desesperado y me contó algunas de las cosas que estaban pasando en su vida. Me dijo que estaba pensando en suicidarse. Me arrodillé y oramos juntos por teléfono y, por la gracia de Dios, sintió paz al final de la oración y la conversación. ¡El poder de la oración y el ayuno! Gloria a Dios. Vuela y contraataca He tenido la gran bendición de visitar el lugar de peregrinación mariana de Medjugorje varias veces en mi vida, y he crecido más profundamente en el aprecio por esta hermosísima arma contra el mal. Allí la Santísima Virgen ha seguido llamando a sus hijos a la penitencia y al ayuno, pidiéndoles muchas veces que los miércoles y viernes sólo tomen pan y agua. Un difunto sacerdote de Medjugorje, el padre Slavko, dijo una vez que "la oración y el ayuno son como dos alas". Seguramente no podemos esperar volar muy bien con una sola ala. Es hora de que los creyentes abracen verdaderamente todo el mensaje del Evangelio y vivan radicalmente para Jesús… y realmente vuelen. La Biblia nos muestra claramente una y otra vez el poder de la oración cuando se acompaña con el ayuno (Ester 4, 14-17; Jonás 3; 1 Reyes 22, 25-29). En una época en la que las líneas de batalla están claramente trazadas, y el contraste entre la luz y la oscuridad es inequívocamente evidente, es hora de hacer retroceder al enemigo, recordando las palabras de Jesús, que algunos males "no pueden ser expulsados ​​​​con nada más, solo con la oración y el ayuno" (Marcos 9, 29).

Los cambios repentinos en la vida pueden ser angustiosos, ¡pero ánimo! No estás solo. Pedirme que explique el momento en que tomé conciencia de mi relación con Dios es como pedirme que recuerde cuándo empecé a respirar; no puedo hacerlo. Siempre he sido consciente de Dios en mi vida. No hay un momento definitorio de "aquí fue", en el cual me haya hecho consciente de Dios. Pero hay innumerables momentos que me recuerdan que Él siempre está presente. El Salmo 139 lo dice hermosamente: “Porque tú formaste mis entrañas, me tejiste en el vientre de mi madre. Te alabo, porque estoy maravillosamente hecho” (Salmo 139, 13-14). La única respuesta Mientras que Dios ha sido siempre una presencia constante en mi vida, muchas veces otras cosas no han sido tan consistentes. Los amigos, hogares, salud, fe y los sentimientos, por ejemplo, pueden cambiar con el tiempo y las circunstancias. A veces, el cambio se siente nuevo y emocionante; pero otras veces es aterrador y me deja sintiéndome débil y vulnerable. Las cosas van y vienen rápidamente, y siento que mis pies están plantados en el borde de una playa de arena ventosa donde la marea cambia constantemente mi base y me hace buscar el equilibrio una y otra vez. ¿Cómo manejamos los cambios diarios que alteran nuestro equilibrio? Para mí, solo ha habido una respuesta; y sospecho que la misma será verdad también para ti: La gracia. La propia vida de Dios que se mueve dentro de nosotros, el regalo inmerecido de Dios que no podemos ganar ni comprar, y que nos guía a través de esta vida, a la vida eterna. Reubicación sin tregua En promedio, me he mudado cerca de una vez cada 5 o 6 años. Algunas mudanzas fueron más locales y temporales; otras me llevaron mucho más lejos y por períodos más largos. Pero todas fueron mudanzas y cambios de la misma manera. El primer gran cambio se produjo cuando el trabajo de mi padre nos obligó a mudarnos por todo el país. Nuestra familia tenía profundas raíces en un estado que era muy diferente geográfica y culturalmente del nuevo estado. La emoción de algo nuevo alivió temporalmente mi miedo a lo desconocido. Sin embargo, cuando llegábamos a nuestro nuevo hogar, la realidad de que habíamos dejado todo lo que conocía: mi hogar, nuestros familiares, amigos, la escuela, la iglesia y todo lo que me era familiar, me invadía una gran tristeza y vacío. La reubicación cambiaba nuestra dinámica familiar. Mientras todos se adaptaban a los cambios, quedaban absortos en sus necesidades individuales. No nos sentíamos como la misma familia. Nada se sentía seguro o familiar; y la soledad comenzó a asentarse. Goteando Durante las semanas posteriores a nuestra mudanza, desempacamos y clasificamos nuestras pertenencias. Un día, mientras estaba en la escuela, mi madre desempacó un crucifijo que había estado colgado en la pared sobre mi cama desde que yo nací. Lo desenvolvió y lo colgó en mi nuevo dormitorio. Fue algo pequeño, pero marcó una gran diferencia. La cruz era algo familiar y amado. Me recordó cuánto amaba a Dios y cómo a menudo hablaba con él en mi antiguo hogar. Él había sido mi amigo desde que yo era una niña, pero de alguna manera, pensé que lo había dejado atrás. Tomé el crucifijo de la pared, lo sostuve con fuerza en mis manos y lloré. Algo empezó a cambiar en mí. Mi mejor amigo estaba conmigo y pude hablar con Él una vez más. Le hablé sobre lo extraño que se sentía ese nuevo lugar y cuánto anhelaba volver a casa. Durante horas le conté lo sola que me sentía, los miedos que se apoderaban de mi corazón, y le pedí su ayuda. Poco a poco, las lágrimas que corrían por mi mejilla lavaron los pedazos de oscuridad que se habían apoderado de mi corazón. La paz, que no había sentido en mucho tiempo, se instaló en mi corazón. Las lágrimas se secaron poco a poco, la esperanza entró en mi corazón y, sabiendo que Dios estaba conmigo, volví a ser feliz. La presencia de Dios en mi habitación ese día cambió mi disposición, mi corazón y mi perspectiva. Yo no podría haber hecho eso por mi cuenta. Fue un regalo de Dios para mí... Su gracia. La única constante en la vida En las Escrituras Dios nos dice que no temamos porque Él siempre está con nosotros. Uno de mis versos favoritos me ayuda a lidiar con mi miedo al cambio: “Sé fuerte y valiente. No teman ni tengan miedo de ellos, porque el Señor su Dios es quien va con ustedes. Él no te dejará ni te desamparará”. (Deuteronomio 31, 8) Me he mudado y enfrentado cambios muchas veces desde que era una niña, pero me he dado cuenta de que soy yo quien se muda y cambia, no Dios. Él nunca cambia. Él siempre está ahí conmigo sin importar a dónde vaya y lo que esté cambiando en mi vida. Dios ha restaurado mi equilibrio después de cada mudanza, cada cambio y cada movimiento en la arena. Ha sido parte de mi vida desde que tengo memoria. A veces lo olvido, pero Él nunca se olvida de mí. ¿Cómo podría? Él me conoce tan íntimamente que “hasta los cabellos de (mi) cabeza están contados” (Mateo 10, 30-31). Eso también es gracia. El día que quité esa cruz de la pared de mi habitación y la sostuve con fuerza, simbolizó la relación que tendría con Él por el resto de mi vida. Necesito su presencia constante para disipar las tinieblas, darme esperanza y mostrarme el camino. Él es “el camino, la verdad y la vida” (Juan 14, 6); así que me aferro a Él tan fuerte como puedo a través de la oración, leyendo las Escrituras, asistiendo a Misa, recibiendo los Sacramentos y compartiendo con otros las gracias que Él me da. Necesito que mi amigo esté conmigo siempre como lo prometió. Necesito todas sus gracias asombrosas y las pido diariamente. Estoy segura de que no merezco tales regalos, pero Él me los da de todos modos porque Él es Amor y quiere salvar a una "desgraciada como yo".

Practica esto y nunca te arrepentirás... Una antífona del último Adviento me llamó la atención: “Veamos su rostro y seremos salvos”. Sí, oré: Jesús, déjame ver tu rostro. Pienso en María y José mirando tu rostro por primera vez mientras te abrazaban suavemente y besaban tu cabeza, y te acostaban sobre la paja cubierta con una cálida manta. Qué hermoso eres, incluso antes de que tus ojos se abran y me devuelvas la mirada. Reaviva tu amor Por esa época, leí un libro de la Hermana Immaculata, una monja carmelita, (“Los caminos de la oración: COMUNION CON DIOS”; publicado por Ermita Monte Carmelo, 1981) algo que también tocó mi corazón. En su libro, ella habló de cómo podemos mantener nuestro amor por ti, Jesús, que profesamos en nuestros tiempos formales de oración y en la Eucaristía cuando te recibimos en nuestros cuerpos y almas. Leí ansiosamente sobre esto, ya que había estado luchando con la idea de conseguir una cosa más para comer o beber en la cocina cercana. Mientras estaba sentada en mi rincón de oración, me di cuenta de la verdad de un dicho que alguien colocó en su refrigerador: “Lo que estás buscando no está aquí”. Sí, podría recurrir a ti en lugar de ir a mi nevera, ¿no? Así que quería leer lo que la Hermana Immaculata tenía que decir acerca de reavivar mi Amor. La autora afirmó: “La constante conversación con Dios en su presencia viva es el generador que alimenta el alma; mantiene el calor y la sangre fluyendo… Debe haber una gran fidelidad en esta práctica de intercambio amoroso con Dios en la vida de fe”. La hermana mostró cómo “se debe cuidar especialmente que esta mirada interior a Dios, por breve que sea, preceda y concluya toda acción exterior”. Ella comenzó a compartir cómo la gran mística, Santa Teresa de Ávila, habló de esto con sus monjas: “Si puede, que practique el recogimiento en oración muchas veces al día.” Santa Teresa entendía que no sería fácil al principio, pero decía que “si tu practicas por un año, o quizá por solo seis meses, lo lograrás con éxito”— esto es un gran tesoro y beneficio. Los santos “nos enseñan que esta comunión constante es un medio sumamente eficaz para llegar rápidamente a un alto grado de santidad. Estos actos de amor disponen el alma para tomar conciencia del toque del Espíritu Santo y la preparan para esa infusión amorosa de Dios en el alma que llamamos contemplación... que nos permite cumplir con nuestra obligación cristiana de orar siempre y en todas partes.” En el ciclo del hábito Estas son algunas maneras en las que he estado incorporando esta práctica. Al subir y bajar escaleras, o incluso al caminar por ciertos caminos, digo al compás de mis pasos: “Jesús, María y José, los amo. Salven almas”. Cuando me siento a comer, le pido a Jesús que se siente conmigo. Al terminar de comer, le doy gracias. La práctica más difícil era orar antes de tomar cualquier refrigerio o bocado cuando no estaba en una comida, o cuando preparaba para una. Hice esto para la cuaresma y finalmente estoy formando un nuevo hábito. Cuando paso por una iglesia o capilla, digo alguna variación de “Jesús, gracias por tu presencia en la Eucaristía. Por favor, bendice a todos desde este lugar sagrado”. Al renunciar a un dulce durante la cuaresma o los viernes, rezo por alguien o por algún país en gran necesidad. Sor Immaculata nos asegura: “Dios se revelará; tiene sed de hacerlo, pero no podrá a menos que el corazón y la mente estén preparados para recibirlo. Nuestra vida de oración no comienza realmente hasta que hemos puesto los cimientos de una conciencia pura, desapego y la práctica de permanecer en su presencia”. “La verdadera libertad es la libertad del egoísmo. El hábito del recogimiento constante y la oración continua en la presencia de Dios es el remedio para ese miedo a morir al yo y al egoísmo que están tan arraigados en nosotros... La oración y la abnegación están tan inseparablemente unidas... porque el amor de Jesús hace que una persona se desprecie a sí misma.” Este capítulo termina con una cita de la “Imitación de Cristo”: “Sé humilde y pacífico, y Jesús estará contigo. Sé devoto y tranquilo, y Jesús se quedará contigo. Si quieres probar la infinita dulzura del Señor, necesitas despegar tu corazón de las criaturas, y tenerlo puro y elevado hacia Dios” (Libro II, capítulo 8). A medida que descubro las áreas en las que me complazco sin haber orado primero, me siento inspirada para buscar una oración que me acerque más al Señor a quien amo, sirvo y a quien oro durante horas todos los días. Jesús, sí, ayúdame a crecer en la práctica de vivir en tu presencia, buscando ver tu rostro cada vez más”.

En una ocasión me encontraba en la abadía de San José en Louisiana, no muy lejos de Nueva Orleans, para dirigirme a una treintena de abades benedictinos de todo el país que se habían reunido para tener unos días de reflexión y retiro; cubriendo las paredes de la iglesia de la abadía y el refectorio del monasterio se encuentran las maravillosas pinturas creadas por el P. Gregory De Wit, un monje de Mont César en Bélgica, que trabajó durante muchos años en nuestro país tanto en San Meinrad en Indiana como en San José, antes de su fallecimiento en 1978. Durante mucho tiempo he admirado su arte muy distintivo, peculiar y teológicamente ilustrativo. En la cúpula de la iglesia de la abadía, De Wit representó una serie de magníficos ángeles alados que flotan sobre las imágenes de los siete pecados capitales, transmitiendo la profunda verdad de que la adoración correcta hacia Dios supera nuestra disfunción espiritual; pero una novedad en el programa pintado de De Wit es que agregó un octavo pecado mortal el cuál sintió que era particularmente destructivo dentro de un monasterio: el chisme. Por supuesto que tenía razón sobre los monasterios, pero yo diría que habría tenido razón sobre cualquier tipo de comunidad humana: familia, escuela, lugar de trabajo, parroquia, etc. El chisme es veneno, y punto. La pintura de De Wit anticipó proféticamente el magisterio de nuestro actual Papa, que a menudo ha hecho del chisme el objeto de un oprobio particular. Podremos verlo claramente en las palabras de un discurso reciente de su Santidad: "Por favor, hermanos y hermanas, tratemos de no chismorrear; el chisme es una plaga peor que el COVID ¡Peor! Hagamos un gran esfuerzo, de vivir sin chismes"; y para que de alguna manera no perdiéramos el punto, continuó: "El diablo es el mayor chismoso"; esta última observación no es solo una retórica colorida, porque el Papa sabe bien que los dos nombres principales del diablo en el Nuevo Testamento son diábolos (el dispersor) y Satanás (el acusador); no puedo pensar en una mejor caracterización de lo que hace el chisme y lo que es esencialmente. No hace mucho, un amigo me envió un video de YouTube de una charla de Dave Ramsey, un consultor de negocios y finanzas; con la vehemencia del Papa Francisco, Ramsey habló en contra de los chismes en el lugar de trabajo, especificando que tiene una política de cero tolerancia con respecto a su práctica. Utilmente, definió el chisme de la siguiente manera: “discutir cualquier cosa negativa con alguien que no puede resolver el problema”; para poner un ejemplo más concreto, es como si una persona en la organización murmurara y se quejara sobre los problemas de los del departamento de informática con un colega que no tiene competencia o autoridad para resolver esos asuntos; o si alguien estuviera chismorreando sobre su jefe a personas en la cadena de mando que no están en absolutamente ninguna posición para responder constructivamente a sus críticas. Ramsey proporciona un ejemplo puntual de su propia experiencia; cuenta que tuvo una reunión con todo su equipo administrativo, esbozando un nuevo enfoque que quería que adoptaran, salió de la reunión, pero luego se dio cuenta de que había olvidado sus llaves y regresó a la habitación; allí descubrió que se estaba llevando a cabo a sus espaldas, "una reunión después de la reunión", dirigida por una de sus empleadas, y ésta denunciaba al jefe con una voz altanera y vociferante a los demás. Sin dudarlo, Ramsey convocó a la mujer a su oficina y, de acuerdo con su política de cero tolerancia a los chismes, la despidió. Eso sí, nada de esto quiere decir que los problemas nunca surjan dentro de las sociedades humanas, y menos aún que las quejas nunca deban expresarse; pero sí quiere decir que deben expresarse de manera benevolente y en la cadena de mando, precisamente para aquellos que pueden tratarlos constructivamente; si se sigue ese método, el chisme no está en juego. Podría complementar la visión de Ramsey con una de John Shea, un exmaestro mío; hace años, Shea nos dijo que deberíamos sentirnos completamente libres de criticar a otra persona en la medida en que estemos dispuestos a ayudar a la persona a lidiar con el problema que hemos identificado; si estamos totalmente comprometidos a ayudar, debemos criticar tan vigorosamente como queramos. Si tenemos una voluntad moderada de ayudar, nuestra crítica debe ser mitigada; si, como suele ser el caso, no tenemos la más mínima inclinación a ayudar, debemos mantener la boca cerrada. Dirigir una queja de manera pacífica hacia arriba en la cadena de mando, es ser útil; dirigirlo por la cadena de mando y en mezquindad de espíritu, es chismorrear, y esa es la obra del diablo. ¿Puedo hacer una sugerencia amistosa? Estamos en la cúspide de la cuaresma, la gran temporada de penitencia y autodisciplina de la Iglesia; en lugar de renunciar a los postres o no fumar esta cuaresma, deje de chismorrear; durante cuarenta días, trate de no comentar negativamente a aquellos que no tienen la capacidad de lidiar con el problema y si te sientes tentado a romper esta resolución, piensa en los ángeles de De Wit flotando sobre ti. Confía en mí, tú y todos los que te rodean serán mucho más felices.

Holly Rodríguez había sido atea toda su vida, nunca pensó en Dios ni jamás hubiera imaginado unirse a ninguna religión, o asistir a alguna iglesia, hasta que un día… Era diciembre de 2016, me había despertado una mañana de invierno sin querer nada más que mi taza de café habitual. Yo había sido atea toda mi vida, nunca había pensado en Dios y ciertamente nunca había considerado unirme a una religión; sin embargo, ese día, sin ninguna razón en absoluto, sentí un deseo repentino de ir a la iglesia. No había nada inusual en mi vida para provocar este repentino cambio de corazón, había estado viviendo una vida bastante normal y tranquila como artista independiente en una pequeña ciudad costera en Kent, Inglaterra. Busqué el templo más cercano que estuviera abierto ese día y encontré una iglesia católica romana a poca distancia; esto fue una sorpresa para mí porque, aunque había pasado por esa área muchas veces, nunca la había visto. Es asombroso lo ciegos que estamos ante la presencia de Dios y lo cerca que está Él de nosotros, cuando vamos por los caminos de la vida con un corazón cerrado. Regresando la llamada Marqué a la iglesia y una señora muy amable contestó el teléfono, se presentó como la secretaria de la parroquia, y le hice algunas preguntas las cuáles ella estaba feliz de responder; me dijo que la iglesia era católica y que le haría saber al sacerdote que había llamado por teléfono, y nos despedimos. Yo era tímida y no sabía qué esperar; siempre he sido una de esas personas a las que les gusta saber todo sobre una situación antes de tomar una decisión; no sabía lo que era una iglesia católica, y nunca había conocido a un sacerdote. Decidí tomarme el día libre del trabajo y aprender sobre la fe católica; leí mucho en Wikipedia durante varias horas. De pronto sonó mi teléfono, en la otra línea había una voz amable: un sacerdote que se presentó como padre Mark; fue muy amable y entusiasta, lo que fue un “shock” para mí. Nunca en mi vida había conocido a alguien tan ansioso por conocerme y darme la bienvenida. Programamos una hora para visitar la iglesia al día siguiente; cuando llegué, padre Mark estaba allí revestido en su sotana para saludarme, era la primera vez que veía a un sacerdote en persona y recuerdo estar realmente fascinada por su vestimenta. Supongo que nunca había reparado en pensar cómo es un sacerdote en realidad; solo había visto al Papa brevemente en las noticias en televisión, pero nunca nada más allá de eso. Padre Mark se sentó conmigo y hablamos durante un par de horas, luego me invitó a unirme a las clases de "RCIA" (Catecismo para adultos en Estados Unidos); también sugirió que era una buena idea comenzar a asistir a misa de inmediato, así que eso hice. Aún puedo recordar la primera misa a la que fui; era el Domingo de Gaudete (tercer domingo de Adviento). Me senté en el banco delantero, absolutamente ajena al protocolo; todos a mi alrededor estaban de pie y luego sentados y luego de pie de nuevo y a veces arrodillados, y recitando el credo y otras oraciones; yo era nueva y encontré esto un poco intimidante, pero también fascinante e intrigante. Seguí lo que todos los demás estaban haciendo lo mejor que pude; el sacerdote llevaba una hermosa vestimenta rosa que parecía muy ornamentada y delicada, él cantaba en el altar y yo observaba y escuchaba atentamente mientras el incienso llenaba la capilla; fue una misa en inglés muy hermosa y desde entonces supe que volvería. Directo al corazón Me gustó tanto la misa que seguí volviendo cada fin de semana e incluso comencé a asistir diariamente; mi amor por Jesús creció en cada encuentro. Durante mi primera misa de Noche Buena, el sacerdote llevaba tiernamente en procesión la figura del niño Jesús envuelta en su humeral (de la misma manera en la que se sostiene la custodia) alrededor de la capilla; al ver esta escena me conmoví hasta las lágrimas, todo esto era tan encantador, nunca en mi vida había visto nada parecido. Al prepararme para ser recibida en la Iglesia católica, tuve que pasar mucho tiempo leyendo en casa, especialmente del catecismo que me dieron los sacerdotes de la parroquia. Una semana antes de mi bautismo me dijeron que tendría que elegir un santo para mi confirmación; pero, había miles de santos y no sabía cómo elegiría a uno entre tantos, no sabía nada de ellos, solo había escuchado sobre santa Filomena ya que el sacerdote había hablado sobre ella en una homilía un domingo por la mañana. Por providencia divina me encontré con un libro fascinante mientras era voluntaria en el café de la parroquia: “Castillos Interiores”; éste fue escrito por una mujer española de la que nunca había escuchado hablar: la monja carmelita, santa Teresa de Ávila; como mi familia es de ascendencia española, la elegí como mi santa patrona, aunque no sabía mucho sobre ella. Finalmente, durante la misa de la Vigilia Pascual el 15 de abril de 2017, fui bautizada y confirmada en la Iglesia católica; me emocionaba también el poder recibir el santísimo sacramento de la Eucaristía en lugar de recibir la bendición que hace el sacerdote cuando todavía no podía comulgar; y el Domingo de Pascua estaba muy puntual para cantar con el coro en la misa principal. Al tiempo me uní a la legión de María, empecé a rezar el rosario y a elaborarlos; también comencé a hacer trabajo misionero en la ciudad para atraer a misa a los católicos alejados y a rezar el rosario con las personas en sus casas. Santa Teresa siguió siendo una influencia y guía en mi vida, enseñándome a amar a Jesús cada vez más; pero no tenía idea de quiénes eran los carmelitas hasta que me uní a una de sus parroquias en una peregrinación al santuario de santo Simón Stock en “Aylesford Priory”, uno de los hogares de los frailes carmelitas. Un cambio radical Años más tarde, me toparía con otro español: San Josemaría Escrivá, que también tenía un gran amor por santa Teresa de Ávila y los carmelitas; fue el fundador del Opus Dei, una prelatura dentro de la Iglesia católica a la que me uní como cooperadora, con la misión de rezar por sus miembros y sacerdotes. Sentí que Dios me llamaba a un compromiso más profundo, pero no sabía si eso era con el Opus Dei, o en la vida religiosa como monja; un amigo sacerdote me dijo que tenía que decidirme y elegir qué camino tomar, que no podía quedarme suspendida en la incertidumbre para siempre. Él tenía razón, así que comencé a orar y ayunar tratando de escuchar la llamada de Dios; mi vida había pasado por muchos cambios en un período de tiempo muy corto y ahí experimenté una “noche oscura” del alma. Mi cruz se sentía muy pesada, pero sabía que si seguía perseverando en mi fe, todo estaría bien; tuve que dejar de lado la necesidad de tener el control total, permitir que Dios liderara el camino y dejé de luchar contra su voluntad. Había estado tan envuelta en mi propio ego y mis deseos, que no podía escucharlo; al hacerme consiente de esto decidí soltar el control, vivir cada día como un regalo de Dios y dejar que Él liderara el camino; adopté la filosofía de que Dios nos coloca donde estamos en la vida porque ahí es donde Él nos necesita en ese momento específico; me hice un instrumento para su divina voluntad. Cuando me abandoné a Dios, Él me mostró que todo había sucedido porque Él me estaba llamando desde el principio. Conduce mi vida, amable luz Seguí recibiendo regalos de los santos que me llevaban al Carmelo; un día, me llamó la atención que una rosa de color brillante crecía desde el cemento, después descubrí que era el cumpleaños de santa Teresa de Lisieux quien dijo que enviaría rosas a las personas como señal del cielo. Ese mismo día, estaba en una tienda de incienso secular cuando me encontré con una caja de bonitas varitas de incienso con aroma a rosas con una imagen de santa Teresa de Lisieux en la caja; estos pequeños signos ayudaron a plantar semillas de vocación y semillas de fe en mi vida. Mientras escribo esto, estoy a punto de celebrar mi 6º aniversario como católica y preparándome para entrar en el jardín sagrado de Nuestra Señora del Monte Carmelo, aceptando esta vocación de ser monja de clausura, si Dios quiere que así sea, pasaré mi vida rezando por la Iglesia, por el mundo y por los sacerdotes. Ha sido un largo viaje, y he conocido a muchas personas maravillosas por el camino. Santa Teresa de Lisieux se refirió al Carmelo como su desierto, donde nuestro Señor pasó cuarenta días en contemplación y oración; pero para mí es el jardín de Getsemaní donde nuestro Señor se sentó entre los olivos en agonía. Me uno a Él en su agonía con amor desenfrenado, y camino con Él por la vía dolorosa; juntos sufrimos por las almas y ofrecemos al mundo nuestro amor.

A pesar de crecer en la creencia bautista, el alcohol, las drogas y la vida universitaria llevaron a John dentro de un torbellino; ¿será qué Dios lo abandonó? Sigue leyendo para averiguarlo. Nací y crecí en una familia bautista en el centro de Memphis, en los Estados Unidos; nunca tuve muchos amigos en la escuela, pero si muchos en la Iglesia; ahí es donde estaba mi comunidad. Pasé muchos días con estos chicos, evangelizando y disfrutando de todas las cosas que hacíamos como jóvenes bautistas; me encantó ese período de mi vida, pero cuando cumplí 18 años, mi grupo de amistad se dispersó. Todavía no estaba seguro de lo que quería hacer con mi vida, mientras que la mayoría de ellos se fueron a la universidad. Por primera vez en mi vida me sentí sin una comunidad; en este tiempo también estaba en el punto de mi vida en el que tenía que decidir qué hacer, así que me inscribí en la Universidad de Memphis, una universidad local, y me uní a una fraternidad. Fue entonces cuando comencé a involucrarme en la bebida, las drogas y el ir tras de mujeres; desafortunadamente, llené este vacío con todas esas actividades que se ven en muchas películas. Una noche tomé una mala decisión, una de las peores decisiones de mi vida: consumí cocaína; este acto me atormentó durante los siguientes 17 años de mi vida. Cuando conocí a Ángela, mi futura esposa, la escuché decir que el hombre con el que algún día se casaría tenía que ser católico; yo quería ser su hombre, y aunque no había ido a la Iglesia por más de 10 años, quería casarme con esta maravillosa mujer. Antes de casarnos, pasé por el programa de catecismo que ofrecen las parroquias en mi país y me convertí en católico; aunque la verdad, la Iglesia católica nunca echó raíces profundas en mí porque solo entraba en ella por puro trámite. Cuando me convertí en un vendedor exitoso tuve muchas responsabilidades, y con ello vino el estrés; mis ingresos dependían totalmente de las comisiones que ganaba sobre las ventas y tenía clientes muy exigentes. Si un compañero de trabajo cometía un error o causaba un problema, podía perder nuestros ingresos; para aliviar la presión, comencé a consumir drogas por las noches y logré hacerlo en secreto, a espaldas de mi esposa, ella no tenía idea de lo que yo estaba haciendo. Poco después del nacimiento de Jacob, nuestro primer bebé, a mi madre le diagnosticaron cáncer; tenía solo dos semanas o un par de meses de vida y eso realmente me llevó al límite; recuerdo haberle preguntado a Dios: "¿Cómo puedes dejar que un drogadicto mentiroso como yo viva, pero dejar que alguien como ella, que te ha amado sin falta toda su vida, muera? Si ese es el tipo de Dios que eres, ¡entonces no quiero tener nada que ver contigo!" Ese día, recuerdo mirar al cielo y decir: "¡Te odio y nunca te adoraré de nuevo!" Ese fue el día en que me alejé completamente de Dios. El punto de inflexión Tenía algunos clientes con los que era muy difícil tratar; incluso por la noche no había tregua con los mensajes de texto que amenazaban con quitarme sus negocios; todo el estrés me abrumaba, y me lanzaba a las drogas más y más cada vez. Una noche, alrededor de las dos de la mañana, de repente me desperté y me senté en la cama, sentí como si mi corazón fuera a explotar en mi pecho, pensé: “¡Voy a tener un ataque al corazón y morir!” quería clamar a Dios, pero mi naturaleza orgullosa, egoísta y obstinada no se rendiría. Ese día no morí, pero decidí tirar las drogas y verter el alcohol; al día siguiente por la mañana pude contenerme para no recaer, pero ya para la tarde estaba consumiendo cocaína de nuevo. Volví al mismo círculo vicioso de antes, cuando los clientes enviaban sus acostumbrados mensajes de texto amenazadores, drogándome para conciliar el sueño y despertándome a medianoche. Un día, mi deseo por drogarme era tan grande que me detuve a comprar cocaína de camino a recoger a mi hijo Jacob, a casa de mi suegro; mientras me alejaba de la casa del traficante de drogas, escuché una sirena de policía, los agentes antidrogas estaban justo detrás de mí. Todavía sentado en la estación de policía siendo interrogado y con mi pierna encadenada a un banco, pensaba que podía salir de esto; como el súper vendedor que era, creía que mi labia me podía sacar de esta situación: ¡Pero no esta vez! Terminé en la cárcel en el centro de Memphis. A la mañana siguiente, pensé que todo había sido una pesadilla, hasta que me golpeé en la cabeza contra la litera de acero en mi celda. Aguas peligrosas Cuando me di cuenta de que estaba en la cárcel y no en mi casa, entré en pánico: “Esto no puede estar sucediendo ... Todo el mundo se va a enterar... Voy a perder mi trabajo... Mi esposa... mis hijos... todo en mi vida ..." Muy lentamente, comencé a mirar hacia atrás en mi vida y pensar en cómo comenzó todo esto; fue entonces cuando me di cuenta de cuánto había perdido cuando me alejé de Jesucristo; mis ojos se llenaron de lágrimas y pasé esa tarde en oración. Más tarde me daría cuenta de que este no era un día cualquiera, era jueves santo, tres días antes de pascua, día en que Jesús reprendió a sus apóstoles cuando no pudieron velar una sola hora con Él mientras oraba en el jardín de Getsemaní. Mientras hablaba con Él en oración, recibí una profunda sensación de certeza de que Jesús nunca me había dejado, incluso cuando yo me había alejado de Él, siempre había estado conmigo, hasta en mis momentos más oscuros. Cuando mi esposa y mi suegra vinieron a visitarme, me llené de ansiedad; esperaba que mi esposa dijera: "¡He terminado contigo, te dejo y me llevo a los niños!" Se sentía como una escena de “La ley y el orden” donde el prisionero habla por teléfono con su visitante al otro lado del cristal; tan pronto como las vi, rompí a llorar y sollocé: "¡Lo siento, lo siento!" Cuando ella habló, apenas podía creer lo que oía: "John, detente, no me voy a divorciar de ti, aunque esta decisión no tiene nada que ver contigo, sino con los votos que hice en la Iglesia", pronunció. Sin embargo, ella me dijo que aún no podía volver a casa, a pesar de que me estaba rescatando. Cuando salí se suponía que mi hermana debía recogerme esa noche de la cárcel para llevarme a la granja de mi padre en Mississippi; era viernes santo cuando salí de la cárcel, cuando levanté la vista no era mi hermana esperándome, sino mi padre. Estaba nervioso de verlo, pero terminamos teniendo la conversación más real de nuestras vidas en esa hora y media de viaje en automóvil hasta la granja. Un encuentro casual Sabía que tenía que hacer algo para cambiar mi vida y quería comenzar con la misa del domingo de pascua, pero cuando llegué a la iglesia para la misa de 11, no había nadie allí; comencé a golpear el volante con los puños con decepción y enojo; por primera vez en 10 años, quería ir a misa y no había nadie allí. ¿Le importaba a Dios en lo absoluto? Al momento siguiente, una hermana se detuvo y me preguntó si quería ir a misa, luego me redirigió a la siguiente ciudad donde encontré la iglesia llena de familias; esto se sintió como otro golpe aplastante porque no estaba con mi propia familia. En lo único que podía pensar era en mi esposa y en cómo anhelaba ser digno de ella. Reconocí al sacerdote; la última vez que lo vi, muchos años atrás, estaba acompañado por mi esposa. Cuando terminó la misa, me quedé en la banca pidiéndole a Dios que me sanara y me reuniera con mi familia; cuando finalmente me levanté para irme, sentí una mano sobre mi hombro que me sorprendió, ya que no conocía a nadie allí; cuando me di la vuelta, vi que era el sacerdote quien me saludó calurosamente: "Hola, John". Me sorprendió que recordara mi nombre porque habían pasado al menos cinco años desde nuestra última reunión, y eso había durado unos 2 segundos; me tomó de la mano y me dijo: "No sé por qué estás aquí solo o dónde está tu familia, pero Dios quiere que te diga que todo va a estar bien"; me quedé atónito ¿cómo podría saberlo? Decidí cambiar mi vida e ir a rehabilitación; mi esposa vino conmigo cuando fui admitido y regresó para traerme a casa después de 30 días de atención ambulatoria. Cuando mis hijos me vieron entrar por la puerta, lloraron y me abrazaron; saltaron sobre mí y jugamos hasta que llegó la hora de acostarnos. Mientras estaba acostado en mi cama, me sentí sobrecogido con un sentimiento de gratitud por estar allí, cómodo en mi casa con aire acondicionado y un televisor que podía ver cuando quisiera, comer comida que no fuera basura de la prisión y acostado en mi propia cama otra vez. Sonreí como si fuera el rey del castillo hasta que miré el lado donde dormía Ángela vacío en la cama; pensé: "Necesito darle un giro a mi vida; dejar de consumir drogas y beber alcohol no es suficiente". Abrí mi mesita de noche buscando una Biblia y encontré un libro que el padre Larry Richards me había dado en una conferencia; solo había leído 3 o 4 páginas en ese entonces, pero cuando lo tomé esa noche, no pude dejarlo hasta que lo leí de principio a fin. Me quedé despierto toda la noche y todavía estaba leyendo cuando mi esposa se despertó a las 6 am; el libro aceleró mi comprensión de lo que significaba ser un buen esposo y padre. Le prometí sinceramente a mi esposa que iba a ser el hombre que se merecía, ese libro me puso en camino de comenzar a leer las Escrituras nuevamente; me di cuenta de lo mucho que había dejado atrás en mi vida y quería recuperar el tiempo perdido. Comencé a llevar a mi familia a misa y oraba durante horas y horas cada noche; en el primer año, leí más de 70 libros católicos. Poco a poco, empecé a cambiar. Mi esposa me dio la oportunidad de convertirme en el hombre que Dios me había llamado a ser. Ahora, estoy tratando de ayudar a otras personas a hacer lo mismo a través de mi podcast 'Solo un tipo en la banca'. El jueves santo, Jesús se preparó para morir, y yo elegí morir a mi antiguo yo; el domingo de pascua, sentí que yo también había resucitado con Él. Sabemos que satanás puede estar tranquilo cuando estamos en un camino lejos de Jesús; es cuando comenzamos a acercarnos más y más a Cristo que comienza a hacernos frente con más fuerza; cuando sus mentiras comienzan a rodearnos, entonces sabemos que estamos haciendo las cosas bien. Nunca te rindas, sigue perseverando en el amor de Dios durante toda tu vida: No te arrepentirás.

La semana pasada me reuní con los decanos de nuestra diócesis para discutir una serie de temas; el más destacado fue el proceso para fusionar algunas de nuestras parroquias y reorganizar otras en grupos. Estos movimientos que han estado ocurriendo en los últimos años, son necesarios por una serie de factores: la disminución del número de sacerdotes, los cambios demográficos en nuestras ciudades y pueblos, la situación económica, etc. Y conforme fui expresando mi aprobación en algunos de estos cambios, pedí a los decanos que, para cada estrategia de consolidación, también hubiera una estrategia de crecimiento. Simplemente me niego a aceptar el hecho de que yo, o cualquier otro obispo, debería presidir la decadencia de nuestras iglesias. Por su propia naturaleza, el cristianismo es centrífugo, con tendencia a estar en salida, con un propósito y alcance universal. Jesús no dijo: “Predica el Evangelio a un puñado de tus amigos” o “proclama la Buena Nueva a tu propia cultura”. Lo que en verdad dijo a sus discípulos fue: “Toda potestad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Vayan pues, y hagan discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” (Mateo 28:18–19). También enseñó a sus seguidores que incluso las puertas del mismo infierno no prevalecerían contra la Iglesia luchadora que Él estableció. Por lo tanto, mantener las cosas como están, manejar el declive o mantenerse a flote, no es en absoluto lo que Jesús quiere o espera de nosotros. Permítanme decir, enseguida, que la expansión de nuestra Iglesia no es en modo alguno responsabilidad exclusiva de obispos y sacerdotes. Como enseña claramente el Vaticano II, todo católico bautizado tiene el encargo de ser evangelizador; así que estamos todos juntos en esto. Por lo tanto, ¿cuáles son algunas de las estrategias de crecimiento que puede emplear cualquier católico? Lo primero que destacaría es simplemente esto: Cada familia que asiste regularmente a Misa debe asumir la responsabilidad evangélica de traer a otra familia a Misa el próximo año. Todo fiel asistente a Misa que lea estas palabras conoce a personas que deberían ir a Misa y no lo hacen. Pueden ser sus propios hijos o nietos. Pueden ser compañeros de trabajo que alguna vez fueron fervientes católicos y que simplemente se alejaron de la práctica de la fe, o tal vez personas que están enojadas con la Iglesia. Es necesario que cada uno identifique estas ovejas descarriadas y se asegure de que su propio desafío evangélico sea traerlas de regreso a Misa. Si todos hiciéramos esto con éxito, duplicaríamos el tamaño de nuestras parroquias en un año. Una segunda recomendación es orar por la expansión de la Iglesia. Según las Escrituras, nada que sea grande se ha logrado sin oración. Pidan pues al Señor con insistencia, con fervor, incluso con terquedad, que haga volver a sus ovejas descarriadas. Así como tenemos que rogar al dueño de la mies para que envíe obreros a recoger su cosecha, así tenemos que rogar para que aumente su redil. Yo quisiera alentar a los ancianos y a quienes están confinados en su casa, en cada parroquia, a asumir esta tarea específica. Y podría pedir a los que practican regularmente la Adoración Eucarística que dediquen quince o treinta minutos al día a pedirle al Señor este favor específico; o podría sugerir a los planificadores de la liturgia, que incluyan peticiones para el crecimiento de la parroquia en la oración de los fieles de la misa dominical. Un tercer llamado es invitar a los buscadores de respuestas a plantear sus preguntas. Sé por muchas experiencias concretas que he vivido en los últimos veinte años, que muchos jóvenes, incluso aquellos que han mostrado ser hostiles a la fe, en realidad están profundamente interesados en la religión. Así como Herodes escuchaba la predicación de Juan el Bautista en prisión, también quienes muestran ser aparentemente antirreligiosos visitarán sitios web cristianos y prestarán atención a lo que se está discutiendo. Así que los animo a preguntar a quienes se han desafiliado, por qué ya no asisten a Misa. Puede que se sorprendan de lo dispuestos que están a responder. Pero entonces, tendrán que escuchar la recomendación de San Pedro: “Estén siempre preparados para responder a cualquiera que les demande razón de su esperanza” (1Pe 3,15). En otras palabras, si los animan a preguntar, es mejor que estén preparados para dar algunas respuestas. Esto significa que tendrán que profundizar en su teología, apologética, Escrituras, filosofía y la historia de la Iglesia. Si eso suena desalentador, recuerden que en los últimos veinticinco años ha habido una explosión de literatura en estas áreas, enfocándose precisamente en el tipo de preguntas que los jóvenes buscadores de respuestas tienden a hacer… y la mayor parte está disponible en línea. Una cuarta y última sugerencia que deseo compartirles es simplemente esta: Sean amables. Sherry Waddell, autor del libro “Formando discípulos con intención”, que se ha convertido en un clásico moderno en el campo de la evangelización, dice que un primer paso crucial para traer a alguien a la fe es establecer la confianza. Si alguien piensa que eres una persona buena y decente, es mucho más probable que te escuche hablar sobre tu fe. ¿Puedo ser franco? Incluso la mirada más casual a las redes sociales católicas revela una gran cantidad de comportamientos desagradables. Demasiados parecen decididos a pregonar su propia corrección, centrándose en cuestiones limitadas que son ininteligibles e irrelevantes para la mayoría de las personas, así como decididos a derribar a sus enemigos. Me temo que esta realidad en las redes sociales puede ser una amplificación de las actitudes de la Iglesia fuera del espacio digital. Estas actitudes son enemigas de la evangelización. Un colega mío ha relatado que, en sus conversaciones con los alienados y no afiliados, lo que los mantiene alejados de la Iglesia es su experiencia de lo que describen como mezquindad de parte de los creyentes. Así que, tanto en línea como en la vida real, sé amable. Nadie estará interesado en escuchar acerca de la vida de fe de personas obviamente amargadas e infelices. Entonces, tenemos nuestras órdenes de marcha: Proclamar al Señor Jesucristo a todas las naciones. Comencemos con nuestras propias parroquias, nuestras propias familias; y nunca nos permitamos quedar conformes solo manteniendo el status quo.

"Ten piedad de mí, oh, Señor, que soy un pecador". Estas palabras han sido el grito de batalla de mi vida. Incluso en mis primeros años, eran mi lema, cuando ni siquiera me daba cuenta de ello. Misericordia, si Dios tuviera un segundo nombre, sería "Misericordia". La misericordia sostenía mi mano cada vez que entraba en el confesionario. La misericordia me salvó una y otra vez, mientras envolvía mi alma y me perdonaba. Mi viaje de fe comenzó hace décadas cuando mis padres eligieron para mí lo que yo aún no podía elegir para mí misma: el bautismo en la Iglesia Católica. Fui criada para distinguir el bien del mal (sufriendo consecuencias de cuando me desvié del camino). Mis padres tomaron sus roles muy en serio y se complacían de enseñarme acerca de Jesús y la Iglesia. Eran las manos de Dios en mi vida, formando mi conciencia a través de su gracia. A medida que crecía, tenía más hambre y sed de Él. Sin embargo, el mundo y mis propias luchas con el miedo y la ansiedad se interpusieron en el camino. La vacilación entre lo bueno y lo malo plagaron mi vida durante años. Lo llamé "caminar por la cuerda floja entre el cielo y el infierno". Durante la universidad, recuerdo estar borracha a la 1:00am en el baño de un bar, tomando mi bebida mientras rezaba el rosario, temerosa incluso de perderme de rezarlo un día. Cuando miro hacia atrás en momentos como éste que ilustran mi estira y afloja interno, recordaba la misericordia. Sabía a quién pertenecía, pero estaba tentada a deambular. La lucha innata causada por el pecado original impregna nuestras vidas, ya sea que podamos nombrarlo o no. A nuestro deseo más profundo de Cristo se oponen las seducciones del mundo y del maligno. Sin embargo, la misericordia me ha sacado de la cuneta del pecado, me ha limpiado de la suciedad y me ha lavado de nuevo. La misericordia ha esperado mi llamada, sentada junto al teléfono a todas horas de la noche hasta que estuve lista para ser recogida y llevada a casa. La misericordia me ha librado de hundirme, apoyándome como un chaleco salvavidas. La misericordia ha escuchado los gritos, las lágrimas, las palabras de enojo, y me ha abrazado mientras me reestablecía. La misericordia me ha sostenido pacientemente mientras luchaba una y otra vez. La misericordia es el fin, el comienzo, mi todo. El Dios de la misericordia me ha esperado, me ha perseguido y me ha perdonado desde que lo conozco. Y por su gracia, Él me ha asegurado que Él siempre está allí, con los brazos extendidos, amando y perdonando una y otra vez.

Desde el primer día de mi encarcelamiento, he estado construyendo una relación personal con Dios. A menudo me arrepiento de que haya tenido que suceder esta gran tragedia para que yo pudiera rendirme ante mi necesidad de Él, pero aún más a menudo me siento agradecida de la necesidad que tuve de encontrar una pasión ardiente por la vida en el Señor. Mi deseo de buscarlo brotó de la oración. Recé intensamente por aquellos que sufrían las aplastantes consecuencias de mis peligrosas acciones que fueron impulsadas por las adicciones. Fue en ese tiempo de oración que Dios me reveló su amor incondicional por mí y me llamó a pertenecer a su familia a través de su Hijo, Jesucristo. Mi viaje construyendo una relación con Dios durante estos años en prisión, me recuerda el proceso y la técnica necesaria para construir los cimientos de una fogata; una habilidad que desarrollé cuando tenía la libertad de pasar mi tiempo disfrutando al aire libre. Como lo hacía al preparar el área de la fogata, despejé el terreno con el fin de hacer lugar para mi nuevo amor. Así como colocaba piedras alrededor del pozo de fuego, me rodeé de personas que como yo, buscaban la superación personal a través de la guía divina. La Iglesia se convirtió en el mejor espacio sobre el cual se colocaron los cimientos de mi fogata. Escuché atentamente la Palabra e hice lo mejor que pude para aplicarla en mis actividades diarias. Pero mi pozo de fuego aún estaba vacío; así que me propuse a agregar elementos para construir mi pozo de fuego. Pequeñas porciones de mi tiempo las dediqué a la oración comunitaria, reuniones de estudio bíblico y sesiones de recuperación grupal. Estas pequeñas adiciones, como la leña, eran necesarias para encender el fuego, pero sabía que necesitaba algo más sustancial para agregar, o era seguro que mi fuego se apagaría rápidamente. Busqué fervientemente algo en lo que pudiera dedicar mi vida, que consolidara mi vínculo con Dios. La respuesta llegó cuando comencé a trabajar en el servicio a los demás. Fue el servicio a los demás, ya sea en la forma simple de un oído atento o trabajando en puestos de liderazgo dedicados a enseñar a mis compañeros, lo que me trajo verdadera alegría. Amontoné los troncos gigantes de las posiciones de servicio en mi nido de leña. Ahora necesitaba algo inflamable para encender el fuego. Para mi sorpresa, aceleradores inigualables me fueron entregados expresamente por el mismo Señor: Las sesiones de asesoramiento con nuestro capellán, la tutoría profesional con mi supervisor de trabajo y el apoyo amoroso de mi familia en casa, me dieron el aliento que necesitaba desesperadamente para pedir perdón por mi pasado y creer en mi futuro. Vertí toda su guía amorosa sobre la leña con ansiosa expectativa. Finalmente había llegado el momento de encender el fuego a mi obra maestra construida. Encontré la chispa perfecta en la Palabra Viva. Durante un año entero preparé este elemento crucial: Le di oxígeno mientras digería la enseñanza, la dirección y la sabiduría de Dios y cuidadosamente coloqué la chispa cerca de la base de mi estructura. Dios me ayudó soplando suavemente contra la chispa, y un fuego de amor por Jesús rugió en mi corazón. Hoy, este fuego arde cálido y brillante. El amor que comparto con el Señor ha satisfecho todo lo que siempre he anhelado. Antes del encarcelamiento, estaba perdida y distraída por los placeres mundanos, atrapada en sus trampas, sintiéndome desesperadamente agotada y sin rumbo. Como alguien perdida en el desierto de la vida, no hay supervivencia sin fuego. Mi vida tiene sentido en el Señor, y es mucho más fácil ver la esperanza en la oportunidad, a la luz de este fuego.

¡El tesoro más grande del mundo está al alcance de cada persona! La realidad de la presencia de Jesús en la Eucaristía es algo grande y maravilloso. Sé que Jesús está real y verdaderamente presente en la Eucaristía por mi propia experiencia, no solo porque la Iglesia enseña esta verdad. El primer toque Una de las experiencias que me ayudaron a crecer en mi fe en el Señor, sucedió después de que fui bautizado en el Espíritu Santo, durante mis primeros días en la Renovación Carismática Católica. En ese momento, todavía no era sacerdote; estaba dirigiendo una reunión de oración en la que orábamos por las personas. Tuvimos la Eucaristía expuesta para la Adoración y luego las personas vinieron una por una para que oráramos por ellas. Una mujer me pidió que orara por ella, venía con las manos juntas y pensé que ella estaba orando. También me pidió que orara por su esposo, ya que tenía un problema en su pie. Pero mientras oraba, sentí en mi corazón que el Señor quería sanarla. Así que le pregunté si necesitaba algún tipo de sanación física. Ella me dijo: “Mis manos están así porque tengo el hombro congelado”; tenía un problema de movilidad con las manos. Mientras orábamos por su sanación, ella dijo que un gran calor salió de la Eucaristía, descendió sobre su hombro congelado y fue sanada en ese preciso momento. Ésta fue realmente la primera vez que vi una sanación como ésa, suscitada a través del poder de la Eucaristía. Es exactamente como lo describe el Evangelio: las personas tocaban a Jesús y el poder salía de Él, sanándolos. Momento inolvidable También viví otra poderosa experiencia con Jesús Eucaristía en mi vida. Una vez estaba orando con una mujer que estaba involucrada en el ocultismo; ella necesitaba una liberación. Estábamos orando en grupo y había un sacerdote con nosotros. Pero esta mujer que estaba en el suelo no podía ver al sacerdote que estaba llevando la Eucaristía dentro de la iglesia a la sacristía. En el momento exacto en que el sacerdote traía la Eucaristía, salió de su boca una voz masculina y violenta que dijo estas palabras: “¡Retira de ti a Aquél que tienes en tus manos!” Me impactó porque el demonio no se refirió a la Eucaristía como “eso”, un pedazo de pan, sino “Él”. Satanás reconoce la presencia viva de Jesús en la Eucaristía. Nunca olvidaré ese momento de mi vida. Cuando me hice sacerdote más tarde, guardé estas dos vivencias en mi corazón para verdaderamente creer y predicar la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía. Gozo indescriptible Como sacerdote tuve una experiencia compartida que no olvidaré. Cuando no estoy predicando asisto al ministerio en la prisión. Una vez estaba dando la comunión a una división particular en la cárcel y tenía la Eucaristía conmigo. De pronto sentí en mi corazón la alegría de Jesús al entregarse a los presos. Esto es algo que no puedo explicarte. ¡Si pudieras experimentar y conocer el gozo que siente Jesús Eucaristía al entrar en todos y cada uno de nosotros! Otra experiencia que tuve con el Santísimo Sacramento fue una sanación personal y emocional para mí. En una ocasión alguien que estaba en la iglesia me hirió mucho con sus palabras. No fue fácil para mí y estaba comenzando a enfadarme. Aunque no soy agresivo por naturaleza, esta herida despertó muchos sentimientos y malos pensamientos contra esta persona. Hui a Jesús en el Santísimo Sacramento y simplemente lloré. En ese momento sentí Su amor por la persona que me hirió, irradiándose desde la Eucaristía y entrando en mi corazón. Jesús en la Eucaristía me sanó, pero más que eso, como sacerdote me ayudó a darme cuenta dónde está la verdadera fuente de amor y sanación en nuestras vidas. Y no solo para mí como sacerdote, sino para las personas que están casadas y para los jóvenes; ¿quién puede realmente dar el amor que estamos buscando?, ¿dónde podemos encontrar un amor que sea más grande que el pecado y el odio? Está en Él, presente en la Eucaristía. El Señor me dio amor en abundancia para la persona que me causó la herida. En la víspera del día en que iba a profesar mis primeros votos, una oscuridad repentina entró en mi corazón. Fui directo al tabernáculo en lugar de ir a buscar mi nueva habitación en la comunidad. Entonces, desde lo más profundo de mi corazón, escuché al Señor decirme: “Hayden, vienes aquí por mí”. Y de repente volvió toda la alegría. En la Eucaristía, Jesús me enseñó una cosa muy importante sobre mi vida como sacerdote franciscano: Él me llamó para Él, existo para Él. La Eucaristía nos enseña a cada uno de nosotros que no podemos hacer nada aparte de Jesús; no se trata de nosotros, se trata SOLO DE ÉL. ¡Estamos en la Iglesia para estar con Él! Como sacerdote, celebrar la Eucaristía es el momento más maravilloso que tengo con el Señor y también me acerca a la comunidad cristiana; Jesús Eucaristía es la fuente de comunión entre nosotros. Como sacerdote, no puedo vivir sin la Eucaristía. Y ¿qué es lo más grande que le podemos pedir a Jesús cuando lo recibimos en nuestro corazón? Es pedirle que nos llene con su Espíritu Santo una vez más. Cuando Jesús resucitó, sopló el Espíritu Santo sobre los apóstoles; cuando recibimos a Jesús en la Eucaristía, Él sopla sobre nosotros una vez más la presencia y el poder del Espíritu Santo en nuestras vidas. Pídele que te llene con los dones y el poder del Espíritu Santo. Quebrantado por ti Una vez que estaba elevando la Hostia y partiéndola, y tuve esta profunda convicción sobre el sacerdocio. Nosotros vemos al pueblo a través de la presencia de Cristo en la Eucaristía, que es en sí mismo un cuerpo quebrantado, partido. Un sacerdote debería ser así. Permitir que su vida sea quebrantada, partida para poder entregarla a la comunidad y al resto del mundo. También se puede descubrir esta belleza en la vida matrimonial. El amor es como la Eucaristía: Es necesario que se rompa para entregarla. La Eucaristía me ha enseñado a vivir una vida célibe, a ser Jesús para la comunidad, entregando toda mi vida por ellos. Lo mismo tiene que suceder en la vida matrimonial. Finalmente, puedo decirte que cada vez que me he sentido solo o deprimido, simplemente acercarme a Él es suficiente para recibir toda la fuerza que necesito, incluso si estoy cansado o con sueño. No puedo contar la cantidad de veces que he experimentado esto en mis viajes y en mi predicación. El mejor descanso es acercarse a Él. Te puedo asegurar: Él puede renovarnos física, espiritual, mental y emocionalmente. Porque en la Eucaristía Jesús está VIVO: ¡Él está ahí para nosotros!