لقد علقت في دوامة المخدرات والعمل بالجنس، وكنت أفقد نفسي، حتى حدث هذا. كان الليل. كنت في بيت الدعارة، أرتدي ملابسي استعدادًا "للعمل". كان هناك طرق لطيف على الباب، ليس ضجة كبيرة من قبل الشرطة، ولكن طرقة لطيفة حقًا. فتحت سيدة بيت الدعارة، الباب، ودخلت أمي. شعرت بالخجل. كنت أرتدي ملابسي المناسبة لهذا "العمل" الذي كنت أقوم به منذ أشهر، وكانت هناك أمي في الغرفة! لقد جلست هناك وقالت لي: "عزيزتي، من فضلك عودي إلى المنزل". لقد أظهرت لي الحب. لم تحكم علي. لقد طلبت مني فقط أن أعود. لقد غمرتني النعمة في تلك اللحظة. كان يجب أن أعود إلى المنزل حينها، لكن المخدرات لم تسمح لي بذلك. شعرت بالخجل بصدق. كتبت رقم هاتفها على قطعة من الورق، ومررتها وقالت لي: "أنا أحبك. يمكنك الاتصال بي في أي وقت، وسوف آتي. في صباح اليوم التالي، أخبرت صديقًا لي أنني أريد التخلص من الهيروين. كنت خائفة. عندما كنت في الرابعة والعشرين من عمري، كنت متعبة من الحياة، وشعرت أنني عشت ما يكفي لأنتهي من الحياة. كان صديقي يعرف طبيبًا يعالج مدمني المخدرات، وحصلت على موعد بعد ثلاثة أيام. اتصلت بأمي، وأخبرتها أنني سأذهب إلى الطبيب، وأنني أريد التخلص من الهيروين. وكانت تبكي على الهاتف. قفزت في السيارة وجاءت مباشرة إلي. لقد كانت تنتظر… كيف بدأ كل شيء انتقلت عائلتنا إلى بريسبان عندما حصل والدي على وظيفة في معرض إكسبو ٨٨. كان عمري ١٢ عامًا. تم تسجيلي في مدرسة خاصة للفتيات من النخبة، لكنني لم أكن مناسبة لذلك. كنت أحلم بالذهاب إلى هوليوود وصناعة الأفلام، لذا كنت بحاجة إلى الالتحاق بمدرسة متخصصة في السينما والتلفزيون. لقد وجدت مدرسة مشهورة بالسينما والتلفزيون، واستسلم والداي بسهولة لطلبي بتغيير المدرسة. ما لم أخبرهم به هو أن المدرسة ظهرت أيضًا في الصحف لأنها كانت مشهورة بالعصابات والمخدرات. أعطتني المدرسة الكثير من الأصدقاء المبدعين، ولقد تفوقت في المدرسة. لقد تصدرت الكثير من فصولي وحصلت على جوائز في السينما والتلفزيون والدراما. لقد حصلت على الدرجات اللازمة للوصول إلى الجامعة. قبل أسبوعين من نهاية الصف الثاني عشر، عرض عليّ أحدهم الماريجوانا. قلت نعم. وفي نهاية المدرسة، ذهبنا جميعًا، وجربت مخدرات أخرى مرة أخرى.. من الطفل الذي كان يركز بشدة على إنهاء المدرسة، ذهبت في دوامة هبوط. ما زلت التحقت بالجامعة، لكن في السنة الثانية، انتهى بي الأمر في علاقة مع رجل كان مدمنًا للهيروين. أتذكر أن جميع أصدقائي في ذلك الوقت قالوا لي: "سوف ينتهي بك الأمر إلى مدمنة هيروين". أنا، من ناحية أخرى، اعتقدت أنني سأكون منقذته. لكن كل الجنس والمخدرات والروك أند رول أدى إلى حملي. ذهبنا إلى الطبيب، وكان شريكي لا يزال متعاطيًا للهيروين. نظرت إلينا الطبيبة ونصحتني على الفور بإجراء عملية إجهاض، لا بد أنها شعرت أن هذه الطفلة ليس لديها أمل معنا. وبعد ثلاثة أيام، أجريت عملية إجهاض. شعرت بالذنب والخجل والوحدة. كنت أشاهد شريكي وهو يتناول الهيروين، ويخدر، ولا يتأثر. توسلت إليه ليعطيني بعض الهيروين، لكنه كان كل شيء: "أنا أحبك، لن أعطيك الهيروين". وفي أحد الأيام، كان بحاجة إلى المال، وتمكنت من المساومة على بعض الهيروين في المقابل. لقد كان الأمر بسيطًا، وقد جعلني أشعر بالمرض، ولكنه أيضًا جعلني لا أشعر بأي شيء. واصلت الاستخدام، وكانت الجرعة أعلى فأعلى في كل مرة. لقد تركت الجامعة في النهاية وأصبحت مستخدمة دائمة. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية دفع ما يقرب من مائة دولار من الهيروين الذي كنت أستخدمه يوميًا. بدأنا بزراعة الماريجوانا في المنزل؛ كنا نبيعه ونستخدم المال لشراء المزيد من الأدوية. بعنا كل ما نملك، وطُردنا من الشقة، وبعد ذلك، ببطء، بدأت في السرقة من عائلتي وأصدقائي. لم أشعر حتى بالخجل. وسرعان ما بدأت في السرقة من العمل. اعتقدت أنهم لا يعرفون، ولكن في النهاية تم طردي من هناك أيضًا. وأخيرا، الشيء الوحيد الذي بقي لي هو جسدي. في تلك الليلة الأولى التي مارست فيها الجنس مع الغرباء، أردت تنظيف نفسي. لكنني لم أستطع! لا يمكنك تنظيف نفسك من الداخل إلى الخارج... لكن ذلك لم يمنعني من العودة. من جني ٣٠٠ دولار في الليلة وإنفاقها كلها على الهيروين لي ولشريكي، تمكنت من جني ألف دولار في الليلة؛ كل سنت كسبته ذهب لشراء المزيد من الأدوية. وفي وسط هذه الدوامة دخلت والدتي وأنقذتني بحبها ورحمتها. لكن ذلك لم يكن كافيا. ثقب في روحي سألني الطبيب عن تاريخي الدوائي. وبينما كنت أتابع القصة الطويلة، استمرت أمي في البكاء، لقد صدمت من اكتمال قصتي. أخبرني الطبيب أنني بحاجة إلى إعادة التأهيل. سألت: "ألا يذهب مدمنو المخدرات إلى مركز إعادة التأهيل؟" لقد تفاجأ: "ألا تعتقدين أنك واحدة؟" ثم نظر في عيني وقال: "لا أعتقد أن المخدرات هي مشكلتك. مشكلتك هي أن لديك فجوة في روحك لا يستطيع أن يملأها إلا يسوع. لقد اخترت عمدًا مركز إعادة التأهيل الذي كنت متأكدًا من أنني غير مسيحية. كنت مريضًة، وبدأت في التخلص من السموم ببطء عندما استدعونا جميعًا، بعد العشاء بيوم واحد، لحضور اجتماع للصلاة. كنت غاضبة، فجلست في الزاوية وحاولت أن أمنعهم من الدخول – موسيقاهم، غنائهم، وكل شيء يتعلق بيسوعهم. وفي يوم الأحد أخذونا إلى الكنيسة. وقفت في الخارج وأدخنت السجائر. كنت غاضبة ومتألمة ووحيدة. تبدأ من جديد في يوم الأحد السادس، ١٥ أغسطس، كان المطر يهطل، وكانت مؤامرة من السماء بعد فوات الأوان. لم يكن لدي أي خيار سوى الذهاب إلى داخل المبنى. بقيت في الخلف، معتقدة أن الله لن يراني هناك. لقد بدأت أدرك أن بعض خيارات حياتي يمكن اعتبارها خطايا، لذلك جلست هناك في الخلف. ولكن في النهاية قال الكاهن: "هل يوجد هنا أحد يود أن يسلم قلبه ليسوع اليوم؟" أتذكر أنني وقفت في المقدمة واستمعت إلى الكاهن وهو يقول: “هل تريد أن تعطي قلبك ليسوع؟ يمكنه أن يمنحك الغفران لماضيك، وحياة جديدة تمامًا اليوم، والأمل في مستقبلك. بحلول تلك المرحلة، أصبحت نظيفة، وتوقفت عن تعاطي الهيروين لمدة ستة أسابيع تقريبًا. لكن ما لم أدركه هو أن هناك فرقًا كبيرًا بين أن تكون نظيفًا وأن تكون حرًا. كررت صلاة الخلاص مع الكاهن، وهي صلاة لم أفهمها حتى، ولكن هناك أعطيت قلبي ليسوع. في ذلك اليوم، بدأت رحلة التحول. يجب أن أبدأ من جديد، وأتلقى ملء محبة ونعمة وصلاح الإله الذي عرفني طوال حياتي وأنقذني من نفسي. إن الطريق إلى الأمام لم يكن خاليا من الأخطاء. لقد دخلت في علاقة في مركز إعادة التأهيل، وحملت مرة أخرى. ولكن بدلاً من التفكير في الأمر كعقاب على خيار سيء قمت به، قررنا أن نستقر. قال لي شريكي: "دعينا نتزوج ونبذل قصارى جهدنا للقيام بذلك على طريقته الآن". ولدت غريس بعد عام، ومن خلالها، اختبرت الكثير من النعم. لقد كان لدي دائمًا شغف برواية القصص؛ لقد أعطاني الله قصة ساعدت في تغيير حياة الناس. لقد استخدمني منذ ذلك الحين بطرق عديدة لمشاركة قصتي - بالكلمات والكتابة وفي بذل كل ما في وسعي للعمل من أجل ومع النساء العالقات في حياة مماثلة كنت أعيشها. اليوم، أنا امرأة تغيرت بالنعمة. لقد قوبلت بحب السماء، والآن أريد أن أعيش الحياة بطريقة تسمح لي بالمشاركة في أهداف الجنة.

نميل دائمًا إلى ملء تقاويمنا قدر الإمكان، ولكن ماذا لو جاءت فرصة غير متوقعة؟ يعطي العام الجديد الانطباع بأن أمامنا صفحة بيضاء. العام القادم مليء بالاحتمالات، والقرارات كثيرة ونحن نسارع لملء تقويماتنا المطبوعة حديثًا. ومع ذلك، يحدث أن العديد من تلك الفرص المثيرة والأهداف التفصيلية للعام المثالي تفشل. بحلول نهاية شهر يناير، تتعثر ابتساماتنا، وتتسلل العادات القديمة من السنوات السابقة إلى حياتنا. ماذا لو تعاملنا مع هذا العام، وهذه اللحظة، بشكل مختلف قليلاً؟ بدلاً من التسرع في ملء كل المساحة البيضاء في تقويماتنا، لماذا لا نعطي مساحة أكبر قليلاً للمساحة الفارغة، لإفراغ جيوب الوقت حيث لا يوجد لدينا أي جدول زمني؟ وفي هذه المساحات الفارغة نعطي الروح القدس المجال الأكبر للعمل في حياتنا. أي شخص ينتقل من منزل إلى آخر يعرف مقدار المساحة المذهلة التي تخلقها الغرفة الفارغة. مع تحرك الأثاث للخارج، يبدو أن الغرفة تستمر في النمو. بدون ترك أي شيء، من المفاجئ دائمًا الاعتقاد بأن المساحة الكافية كانت مشكلة على الإطلاق، انظر كم هي كبيرة! كلما امتلأت الغرفة بالسجاد والأثاث ومعلقات الحائط والممتلكات الأخرى، كلما شعرت بأن المساحة أقرب. بعد ذلك، يزور شخص ما منزلك ومعه هدية في يده، فتستدير وتتساءل: الآن، أين سنضع هذه الهدية؟ يمكن أن تعمل تقاويمنا بنفس الطريقة تقريبًا. نحن نملأ كل يوم بالعمل، والممارسة، والألعاب، والالتزامات، وخدمة الصلاة - والعديد من الأشياء الجيدة والتي تبدو ضرورية في كثير من الأحيان. ولكن ماذا يحدث عندما يأتي الروح القدس ويمنحنا فرصة لم نتوقعها؟ هل لدينا مساحة له في تقويمنا؟ يمكننا أن ننظر إلى مريم كنموذج مثالي لكيفية الانفتاح على الروح القدس. تسمع مريم كلمات الملاك وتستقبلها بحرية. من خلال تقديم حياتها لله، فإنها تُظهر الاستعداد الكامل لتلقي عطايا الله. هناك طريقة أخرى للتفكير في هذا الأمر وهي ما أطلق عليه الأسقف بارون "حلقة النعمة". يريد الله أن يعطينا بكثرة. عندما ننفتح على سخاء الله المحب، ندرك أن كل ما لدينا هو عطية. وبفرح، نرد الجميل لله بالشكر، ونعيد تشغيل الحلقة. يمد الله يده إلى مريم، وهي تقدم نفسها بحرية لإرادته وهدفه. ثم استقبلت يسوع. ونرى هذا مرة أخرى في نهاية حياة يسوع. في حزنٍ وألمٍ فظيعين، تركت مريم ابنها الثمين. إنها لا تلتصق به وهو معلق على الصليب. في تلك اللحظة المؤلمة، يبدو أن كل شيء قد ضاع، وأمومتها فارغة. إنها لا تهرب، بل تبقى مع ابنها الذي اضطر إلى تركها تذهب. ولكن بعد ذلك، لم يمنحها يسوع ابنًا واحدًا فقط في يوحنا، بل أبناء وبنات إلى الأبد في أمومتها للكنيسة. ولأن مريم ظلت منفتحة ومتقبلة لخطة الله، حتى عندما كانت الأكثر إيلاما، يمكننا الآن أن نسميها أمنا. مع استمرار العام، ربما خذ بعض الوقت للصلاة وفقًا لجدولك الزمني. هل ملأت أيامك بما يكفي، وربما أكثر من اللازم؟ اطلب من الروح القدس أن يلهمك لتفكر في الأنشطة الضرورية لتحقيق مقاصده وأيها أكثر تحقيقًا لرغباتك وأهدافك الشخصية. اطلب الشجاعة لإعادة ترتيب جدولك الزمني، واطلب الحكمة لتقول "لا" عند الحاجة، حتى تتمكن من قول "نعم" بكل سرور وحرية! عندما يأتي ويطرق بابك.

هناك فقط شيء عن الطفل. إذا تم إدخال طفل إلى غرفة مزدحمة، فسوف يرغب الجميع في رؤيته. ستتوقف المحادثات، وستنتشر البسمة على وجوه الناس، وستمتد الأذرع لتحتضن الطفل. حتى أكثر سكان الغرفة قسوة وفظاظة سوف ينجذبون نحو الطفل. الأشخاص الذين كانوا يتجادلون مع بعضهم البعض قبل لحظات سوف يهتفون ويصنعون وجوهًا مضحكة على الرضيع. الأطفال يجلبون السلام والفرح؛ هذا فقط ما يفعلونه. إن الرسالة المركزية والغريبة بشكل مثير للقلق في عيد الميلاد هي أن الله أصبح طفلاً. خالق الكون القدير، أساس وضوح العالم، مصدر الوجود المحدود، السبب في وجود شيء بدلًا من لا شيء، أصبح طفلًا أضعف من أن يرفع رأسه، طفلًا ضعيفًا يرقد عاجزًا في مذود حيث تأكل الحيوانات. أنا متأكد من أن كل من حول مهد الطفل المسيح – أمه، القديس يوسف، الرعاة، المجوس – فعلوا ما يفعله الناس دائمًا مع الأطفال: كانوا يبتسمون ويهدلون ويصدرون أصواتًا مضحكة. وقد تم تقريبهما معًا على وجه التحديد من خلال اهتمامهما المشترك بالطفل. وفي هذا نرى ضربة من العبقرية الإلهية. طوال تاريخ إسرائيل بأكمله، كان الله يسعى لجذب شعبه المختار إليه وجذبهم إلى شركة أعمق مع بعضهم البعض. إن الغرض الكامل من التوراة، والوصايا العشر، والقوانين الغذائية الموضحة في سفر اللاويين، والوعظ بالأنبياء، والعهود مع نوح وموسى وداود، والذبائح المقدمة في الهيكل، كان ببساطة تعزيز الصداقة مع اليهود. الله ومحبة أكبر بين شعبه. من المواضيع المحزنة ولكن الثابتة في العهد القديم هو أنه على الرغم من كل هذه الجهود والمؤسسات، ظلت إسرائيل بعيدة عن الله: تجاهل التوراة، وكسر العهود، وعصيان الوصايا، وإفساد الهيكل. لذلك، في ملء الزمان، قرر الله ألا يخيفنا أو يأمرنا من العلاء، بل نصير طفلًا، فمن يستطيع أن يقاوم الطفل؟ في عيد الميلاد، لم يعد الجنس البشري ينظر إلى الأعلى ليرى وجه الله، بل ينظر إلى وجه طفل صغير. كانت إحدى أبطالي الروحيين، القديسة تريزا دي ليزيو، تُعرف باسم "تيريزا الطفل يسوع". ومن السهل أن نجعل هذه التسمية عاطفية، ولكن ينبغي لنا أن نقاوم هذا الإغراء. من خلال تعريف نفسها بالطفل المسيح، كانت تريز تحاول بمهارة أن تجذب كل من تقابله، من أنفسهم، إلى موقف المحبة. بمجرد أن نفهم هذه الديناميكية الأساسية لعيد الميلاد، تنفتح الحياة الروحية بطريقة جديدة. أين نجد الله الذي نسعى إليه؟ ونحن نفعل ذلك بشكل أوضح في وجوه الضعفاء، والفقراء، والعاجزين، والطفوليين. من السهل نسبيًا مقاومة مطالب الأثرياء والناجحين والمكتفين ذاتيًا. في الواقع، من المحتمل أن نشعر بالاستياء تجاههم. ولكن المتواضعين والمحتاجين والضعفاء كيف يمكننا أن نبتعد عنهم؟ إنها تجذبنا - كما يفعل الأطفال - من انشغالنا بأنفسنا إلى فضاء الحب الحقيقي. وهذا بلا شك هو السبب وراء انجذاب العديد من القديسين – فرنسيس الأسيزي، وإليزابيث المجرية، وجون فم الذهب، والأم تريزا من كولكاتا، على سبيل المثال لا الحصر – إلى خدمة الفقراء. أنا متأكد من أن معظم من يقرأ هذه الكلمات سيجتمع مع عائلاتكم للاحتفال بعيد الميلاد. سيكون الجميع هناك: أمي وأبي، وأبناء العمومة، والأعمام والعمات، وربما الأجداد وأجداد الأجداد، وبعض الأصدقاء الذين يجدون أنفسهم بعيدًا عن المنزل. سيكون هناك الكثير من الطعام، والكثير من الضحك، والكثير من المحادثات المفعمة بالحيوية، وعلى الأرجح سيكون هناك جدال سياسي شرس أو اثنين. سيقضي المنفتحون وقتًا رائعًا; سيجد الانطوائيون أن الأمر كله أكثر صعوبة. سأكون على استعداد للمراهنة على أنه في معظم هذه التجمعات، في مرحلة ما، سيتم إحضار طفل إلى الغرفة: الابن الجديد، الحفيد، الحفيد الأكبر، ابن العم، ابن الأخ، ماذا لديك. هل يمكنني أن أحثكم هذا العام على أن تكونوا منتبهين بشكل خاص لما يفعله هذا الطفل بالجميع، لتلاحظوا القوة المغناطيسية التي يمتلكها على الطاقم المتنوع بأكمله؟ وبعد ذلك أود أن أدعوكم إلى أن تتذكروا أن سبب اجتماعكم هو الاحتفال بالطفل الذي هو الله. وأخيرًا، اسمح لنفسك أن تنجذب إلى الجاذبية المميزة لذلك الطفل الإلهي.

هناك تأمل شعري لروائي يوناني من أوائل القرن العشرين يدعى نيكوس كازانتزاكيس، أحتفظ به على منضدتي عندما يأتي عيد الميلاد كل عام. إنه يصور المسيح كمراهق، يراقب شعب إسرائيل من قمة تلة بعيدة، وهو غير مستعد بعد لبدء خدمته ولكنه حساس بشكل حاد ومؤلم لشوق ومعاناة شعبه. إله إسرائيل موجود بينهم، لكنهم لا يعرفون ذلك بعد. كنت أقرأ هذا لطلابي في أحد الأيام، كما أفعل كل عام في بداية زمن المجيء، وقال لي أحدهم بعد الفصل: "أراهن أن هذا ما يشعر به يسوع الآن أيضًا". سألته ما الذي كان يقصده. قال: "كما تعلم، يا يسوع، جالس هناك في الخيمة، ونحن نسير بجانبه وكأنه ليس هناك." منذ ذلك الحين، حصلت على هذه الصورة الجديدة في صلواتي لمجيء يسوع، وهو ينتظر في خيمة الاجتماع، وينظر إلى شعبه - ويسمع آهاتنا، وتضرعاتنا، وصرخاتنا. في الانتظار... بطريقة ما، هذه هي الطريقة التي اختارها الله أن يأتي إلينا. إن ميلاد المسيح هو الحدث الرئيسي في كل تاريخ البشرية، ومع ذلك، أراد الله أن يتم "بهدوء شديد حتى يسير العالم في أعماله وكأن شيئًا لم يحدث". وقد لاحظ عدد قليل من الرعاة، وكذلك فعل المجوس (ويمكننا أن نذكر أيضًا هيرودس الذي لاحظ لجميع الأسباب الخاطئة!). ومن ثم، على ما يبدو، تم نسيان الأمر برمته. لبعض الوقت. بطريقة ما... يجب أن يكون هناك شيء جيد في الانتظار. الله اختار أن ينتظرنا. لقد اختار أن يجعلنا ننتظره. وعندما تفكر في الأمر في هذا الضوء، فإن تاريخ الخلاص بأكمله يصبح تاريخ انتظار. لذا، كما ترى، هناك هذا الشعور المتزامن بالإلحاح – أننا بحاجة إلى الاستجابة لدعوة الله وأننا نحتاج إليه أن يستجيب لدعوتنا، وفي وقت قريب. يقول المرتل: "استجب لي يا رب عندما أدعوك". هناك شيء وقح جدًا في هذه الآية وهو ساحر. هناك إلحاح في المزامير. ولكن هناك أيضًا هذا الشعور بأنه يجب علينا أن نتعلم الصبر والانتظار – الانتظار برجاء فرح – والعثور على إجابة الله في الانتظار.

الهدايا جزء لا يتجزأ من عيد الميلاد، لكن هل ندرك قيمة الهدية التي مُنحت لنا مجانًا؟ استيقظت في صباح أحد أيام شهر كانون الأول على إعلان ابني تيمي المليء بالحيوية: “أمي! إحزري، تعرفين ماذا؟" (طريقته في التعبير عن الدعوة للاستجابة، دون اشتراط الانتظار). لقد كان مليئًا بالحاجة إلى نقل المعلومات العاجلة... لذا بسرعة! عندما رأى جفني متباعدين، قال بسعادة: "لقد أحضر لي سانتا دراجة وأنت دراجة!" الحقيقة، بالطبع، هي أن الدراجة الأكبر حجمًا كانت لأخته الكبرى، ولكن كما يمكنك أن تتخيل، كانت تلك في الواقع بعض المعلومات غير ذات الصلة؛ ما يهم حقًا هو أن تيمي حصل على أعز أمنيات قلبه - دراجة جديدة! إن الموسم الذي يجعل الكثير منا يتوقف ويطيل النظر إلى ذكريات الماضي يقترب بسرعة. هناك شيء ما في عيد الميلاد يعيدنا إلى تلك الأوقات عندما كنا أطفالًا عندما كانت الحياة بسيطة، وكانت سعادتنا مبنية على تلبية رغبات قلوبنا عندما نفتح الهدايا تحت الشجرة. تبديل العدسة كما يعلم أي والد، فإن إنجاب طفل يغير وجهة نظرنا تمامًا من كون الحياة تدور حول ما هو مهم بالنسبة لنا إلى التركيز على تلبية احتياجات طفلنا ورغباته في كثير من الأحيان. يبدو الأمر كما لو أننا نفضنا الغبار عن لعبة View-Master الخاصة بنا وقمنا بتسليمها بحرية وسعادة إلى ذريتنا دون أي تفكير! لأولئك منكم المحظوظين الذين فتحوا إحدى هذه الألعاب في صباح عيد الميلاد، سوف تتذكرون أنها جاءت مع بكرة رفيعة من الورق المقوى تحتوي على أزواج من صور كودا كروم Kodachrome الصغيرة التي، عند مشاهدتها من خلال الجهاز، خلقت وهمًا بمشاهد ثلاثية الأبعاد. بمجرد أن يأتي طفل إلى عائلتنا، فإننا نرى كل شيء ليس فقط من خلال عدساتنا الخاصة ولكن من خلال عدساتهم. يتوسع عالمنا، ونتذكر، ونسترجع في بعض النواحي، براءة الطفولة التي تركناها وراءنا منذ فترة طويلة. لا يتمتع الجميع بطفولة آمنة وخالية من الهموم، لكن الكثيرين محظوظون لأنهم يتذكرون الأشياء الجيدة في حياتهم بينما تنحسر الصعوبات التي نواجهها مع مرور الوقت. ومع ذلك، فإن ما نركز عليه بشكل متكرر سيشكل الطريقة التي نعيش بها حياتنا في نهاية المطاف. وربما لهذا السبب يقال: "لم يفت الأوان بعد للحصول على طفولة سعيدة!" لكن ما يتطلبه هذا هو النية والممارسة، خاصة من خلال خيارات مثل التعبير عن الامتنان. إن النظر المتكرر من خلال برنامج View-Master، الذي وسع ذات يوم المشهد الطبيعي لعوالمنا الصغيرة، قادنا إلى التعرف على الجمال والألوان والأبعاد المختلفة في الصور داخل مجال رؤيتنا. وبنفس الطريقة، فإن الممارسة المعتادة المتكررة للامتنان يمكن أن تؤدي إلى رؤية الحياة على أنها فرصة للفرص والشفاء والغفران بدلاً من سلسلة من خيبات الأمل والأذى والإهانات. لقد خلص علماء الاجتماع، الذين يدرسون ويراقبون كيفية تفاعل الأفراد وتصرفهم مع بعضهم البعض، إلى أن ممارسات الامتنان مفيدة نفسيا. "شكر الآخرين، شكر أنفسنا، الطبيعة الأم، أو الله تعالى - الامتنان بأي شكل من الأشكال يمكن أن ينير العقل ويجعلنا نشعر بالسعادة. وله تأثير شفاء علينا” (Russell & Fosha, 2008). يقول المثل الحكيم: "الامتنان يمكن أن يحول الأيام العادية إلى شكر، ويحول الوظائف الروتينية إلى فرح، ويحول الفرص العادية إلى بركات". هدية لم تمسها التأمل في الماضي يؤدي إلى التذكر. إن التركيز على الأشياء التي يجب أن نكون ممتنين لها يكشف لنا ما لم نتمكن من فهمه في شبابنا... أي حتى نتلقى هدية View-Master في عيد الميلاد الواحد! في الحقيقة، لقد حصلنا جميعًا على واحدة، ولكن لم يفتح الجميع ملكهم. قد تبقى إحدى الهدايا الموجودة تحت الشجرة هناك بينما يتم جمع الهدايا الأخرى المغطاة بأقواس ملونة بواسطة الأيدي الممدودة. هل كان إحجام المتلقي عن اختيار طرد معين يعتمد على الألوان الخافتة للغلاف البسيط؟ ربما عدم وجود شرائط مجعدة وبطاقات الهدايا؟ من شأن جهاز View-Master الموجود بالداخل أن يفتح آفاقًا جديدة، ويجلب مغامرات جديدة، ويغير عالم الشخص الذي يفتحه، لكن هذا الاعتراف يتطلب التقبل من المتلقي. وعندما يتم تقديم الهدية من قبل شخص آخر بطريقة لا تثير الفضول، فمن المرجح أن تظل دون تغيير. أولئك الذين كانوا يتوقون إلى View-Master، والذين يبحثون عنه بنشاط تحت الشجرة، والذين لديهم القدرة على الثقة في أن شيئًا أفضل يكمن تحت المظهر الخارجي البسيط، لن يخيب أملهم. إنهم يعلمون أن أفضل الهدايا غالبًا ما تأتي بشكل غير متوقع، وبمجرد فتحها، يتطور تقديرهم مع التعرف على قيمتها. في النهاية، مع قضاء المزيد من الوقت في استكشاف الجوانب المتعددة للهدية، يصبح الكنز الآن جزءًا عزيزًا من حياة المتلقي. الوقت لفك! كان هناك مجموعة معينة من الناس منذ زمن طويل كانوا يأملون في الحصول على ما وعدوا به منذ سنوات. لقد كانوا يتوقون إليها، وعاشوا على أمل أن يحصلوا عليها ذات يوم. وعندما حان وقت تحقيق هذا الوعد، كان ملفوفًا بقطعة قماش عادية، وكان صغيرًا جدًا لدرجة أنه في ظلام الليل، لم يعلم بوصوله سوى عدد قليل من الرعاة. وعندما بدأ الضوء في النمو، حاول بعض الناس حجبه، لكن الظلال قدمت دليلاً على تأثير هذا الضوء. وتذكيرًا بأهمية أن يصبحوا أطفالًا مرة أخرى، بدأ العديد من الناس في السير بهذا النور الذي أضاء طريقهم. ومع تعزيز الوضوح والرؤية، بدأ المعنى والهدف في تشكيل حياتهم اليومية. وتعمق فهمهم، مملوءين بالعجب والدهشة. وعلى مدى أجيال منذ ذلك الحين، تم تعزيز تكريس العديد من الأفراد بذكرى استلام الكلمة الموعودة التي صارت جسدًا. إن إدراك ما حصلوا عليه قد غيّر كل شيء. في عيد الميلاد هذا العام، أتمنى أن تتلقى رغبة قلبك، كما فعل ابني منذ سنوات عديدة. عندما نفتح أعيننا، يمكننا أيضًا أن نهتف: " إحزري، تعرفين ماذا؟" لقد جلب لي الله "مشيرًا عجيبًا" وأنت "رئيس السلام!" إذا قمت بفتح هذه الهدية الثمينة، فأنت تعرف الرضا والفرح الذي يلي ذلك. عندما نستجيب بالامتنان، فإن ذلك يجعلنا نرغب في أن يختبر الآخرون ما تلقيناه. إن التفكير المدروس في كيفية تقديم ما نريد الآن أن نقدمه يزيد من احتمالية فتح الهدية. كيف سأقوم بتسليم الكنز الذي اكتشفته؟ هل سأقع في الحب؟ أغطيها بالفرح؟ أغلفها بقلبٍ مسالم؟ ألبسه الصبر؟ أطويها باللطف؟ حزمة ذلك في الكرم؟ حماية ذلك من خلال الإخلاص؟ حزمة ذلك مع اللطف؟ ربما يمكن النظر في ثمر الروح القدس الأخير، إذا لم يكن المتلقي مستعدًا بعد لفتح هذه الهبة. هل يمكننا بعد ذلك أن نختار إخفاء كنزنا في ضبط النفس؟

سؤال- لماذا كان على يسوع المسيح أن يموت من أجلنا؟ يبدو من القسوة أن يطلب الآب موت ابنه الوحيد لكي يخلصنا. ألم تكن هناك طريقة أخرى؟ جواب– نحن نعلم أن موت يسوع غفر لنا خطايانا. ولكن هل كان ذلك ضروريًا، وكيف تمم خلاصنا؟ خذ بعين الاعتبار ما يلي: إذا قام طالب في المدرسة بلكم زميله، فإن النتيجة الطبيعية ستكون عقوبة معينة - ربما الاحتجاز، أو ربما الإيقاف عن العمل. ولكن إذا قام نفس الطالب بلكم معلم، فإن العقوبة ستكون أشد - ربما الطرد من المدرسة. إذا قام نفس الطالب بلكم الرئيس، فمن المحتمل أن ينتهي بهم الأمر في السجن. اعتمادًا على كرامة من يتم الإساءة إليه، ستكون العواقب أكبر. إذن، ما هي نتيجة الإساءة إلى الله القدوس المحب؟ إن الذي خلقك أنت والنجوم لا يستحق أقل من عبادة الخليقة كلها وعبادتها – عندما نسيء إليه، ما هي النتيجة الطبيعية؟ الموت الأبدي والدمار. المعاناة والغربة عنه. وهكذا، نحن ندين لله بدين الموت. ولكننا لم نستطع أن نرده – لأنه صالح بلا حدود، وقد أحدثت تعدياتنا هوة لا نهاية لها بيننا وبينه. كنا بحاجة إلى شخص لا نهائي ومثالي، ولكنه أيضًا إنساني (لأنه سيتعين عليه أن يموت لتسوية الديون). فقط يسوع المسيح ينطبق عليه هذا الوصف. عندما رآنا مهجورين في دين غير قابل للسداد سيؤدي إلى الهلاك الأبدي، من محبته العظيمة، أصبح إنسانًا على وجه التحديد حتى يتمكن من سداد ديننا نيابة عنا. كتب اللاهوتي العظيم القديس أنسيلم أطروحة كاملة بعنوان Cur Deus Homo؟ (لماذا أصبح الله إنسانًا؟)، وخلص إلى أن الله أصبح إنسانًا حتى يتمكن من سداد الدين الذي ندين به ولكننا لا نستطيع سداده، وحتى يصالحنا مع الله في شخص هو نفسه الاتحاد الكامل بين الله والإنسان. فكر في هذا أيضًا: إذا كان الله هو مصدر كل الحياة، والخطية تعني أننا ندير ظهورنا لله، فماذا نختار؟ موت. في الواقع، يقول القديس بولس أن "أجرة الخطية هي موت" (رومية ٦: ٢٣). والخطية تؤدي إلى موت الإنسان كله. يمكننا أن نرى أن الشهوة يمكن أن تؤدي إلى الأمراض المنقولة جنسيًا وكسر القلوب؛ نحن نعلم أن الشراهة يمكن أن تؤدي إلى نمط حياة غير صحي، والحسد يؤدي إلى عدم الرضا عن المواهب التي أعطانا إياها الله، والجشع يمكن أن يدفعنا إلى الإفراط في العمل والانغماس في الذات، والكبرياء يمكن أن يمزق علاقاتنا مع بعضنا البعض ومع الله. إذًا فإن الخطية مميتة حقًا! إذن، يتطلب الأمر الموت لكي يعيدنا إلى الحياة. وكما عبرت عظة سبت النور القديمة عن الأمر من وجهة نظر يسوع، "انظروا إلى البصاق على وجهي، لكي أعيدكم إلى تلك النفخة الإلهية الأولى عند الخليقة. أنظر إلى الضربات على خدي التي قبلتها لكي أعيد تشكيل شكلك المشوه على صورتي. أنظر إلى جلد ظهري الذي قبلته لكي ينثر حمل خطاياك الذي ألقي على ظهرك. أنظر يدي مسمّرتين على الشجرة لأجل الخير، لأنك مددت يدك إلى الشجرة لأجل الشر." وأخيرًا، أؤمن أن موته كان ضروريًا ليُظهر لنا عمق محبته. لو أنه وخز إصبعه وأراق قطرة واحدة من دمه الثمين (والتي كانت ستكون كافية لخلاصنا)، لكنا نعتقد أنه لم يحبنا جميعًا إلى هذا الحد. ولكن كما قال القديس بادري بيو: "دليل الحب هو أن تتألم من أجل من تحب". عندما نرى الآلام المذهلة التي تحملها يسوع من أجلنا، لا يمكننا أبدًا أن نشك للحظة في أن الله يحبنا. الله يحبنا كثيرًا لدرجة أنه يفضل الموت على أن يقضي الأبدية بدوننا. بالإضافة إلى ذلك، فإن معاناته تمنحنا الراحة والعزاء في معاناتنا. ليس هناك عذاب وألم يمكننا أن نتحمله ولم يمر به بالفعل. هل تعاني من ألم جسدي؟ هكذا كان هو. هل تعاني من صداع في الرأس؟ وكان رأسه مكللا بالشوك. هل تشعر بالوحدة والهجر؟ جميع أصدقائه تركوه وأنكروه. هل تشعر بالخجل؟ لقد تم تجريده من ملابسه حتى يستهزئ به الجميع. هل تعاني من القلق والمخاوف؟ لقد كان قلقًا جدًا لدرجة أنه كان يتصبب عرقًا دمًا في الحديقة. هل جرحك الآخرون لدرجة أنك لا تستطيع أن تسامحه؟ وطلب من أبيه أن يغفر لمن دقوا المسامير في يديه. هل تشعر أن الله قد تركك؟ صرخ يسوع نفسه: "يا الله، إلهي، لماذا تركتني؟" لذلك لا يمكننا أبدًا أن نقول: "يا إلهي، أنت لا تعلم ما أمر به!" لأنه يمكنه دائمًا أن يجيب: “نعم، يا ابني الحبيب. لقد كنت هناك، وأنا أعاني معك الآن. يا لها من عزاء أن نعرف أن الصليب قد قرّب الله من المتألمين، وأنه أظهر لنا عمق محبة الله اللامتناهية لنا والجهود الكبيرة التي سيبذلها لإنقاذنا، وأنه قد سدد ديننا. خطايانا حتى نقف أمامه مغفورًا ومفديًا!

بعد أن شعروا بسعادة غامرة بسبب الأخبار السارة عن الحمل الذي طال انتظاره، انقلب عالمهم رأسًا على عقب خلال الفحص الروتيني بالموجات فوق الصوتية في الأسبوع الثاني عشر. كانت ابنتنا البكر ماري غريس تكبر لتصبح طفلة جميلة. لقد كانت عائلتنا وأصدقاؤنا يصلون من أجل إنجاب طفل آخر، لذلك شعرنا بسعادة غامرة عندما علمنا بأمر الحمل! أعاد الاختبار الجيني نتائج طبيعية، وقررنا أن نجعل الجنس مفاجأة جميلة. عندما ذهبت لإجراء الموجات فوق الصوتية الروتينية في الأسبوع الثاني عشر، أظهر لي الفني المظهر الجانبي للطفل ثم سرعان ما أبعد الشاشة عني. لقد أخرجوا ابنتي، وأدركت على الفور أن هناك خطأ ما. فكرت: "ربما يعاني الطفل من مشكلة أو عيب ما في القلب، لكن لا بأس. الله قادر على إصلاح أي شيء، ويمكننا إجراء عملية جراحية”. لكن كوني طبيبة، صليت: "أرجوك يا إلهي، لا تجعل الأمر يصيبك بالذهان". منذ أن ألقيت نظرة سريعة على الموجات فوق الصوتية، شعرت بالثقة أنه سيكون شيئًا آخر. وعندما دخل الطبيب إلى الغرفة، سألته: "من فضلك أخبرني أن الطفل على قيد الحياة". قالت بوجهٍ رزين: "نعم، قلب الجنين لديه نبض، لكنه لا يبدو جيدًا". بدأت في البكاء واتصلت بزوجي على فيستايم. كان هذا أكثر ما كنت أخشاه – يعاني طفلنا من انعدام الدماغ، وهو أحد العيوب الخطيرة التي يمكن أن يصاب بها الطفل في الرحم حيث لا تتطور الجمجمة بشكل مناسب – وأخبرني الطبيب أن الجنين لن يعيش طويلاً. كان الأمر مفجعًا. هذا الطفل الثمين الذي انتظرناه لسنوات عديدة لن يعيش! فكرت في مدى حماسة ابنتي الكبرى. في صلاتنا العائلية اليومية، كانت تقول: “يا يسوع، من فضلك دعني أرزق بأخ أو أخت”. ظللت أقول في ذهني: "يا رب، أنت قادر على الشفاء، قادر على شفاء الطفل". نزل زوجي على الفور. في محاولة جاهدة للحفاظ على وجه مستقيم، أخبرت ابنتي أنني كنت أبكي بدموع الفرح. ماذا يمكنني أن أقول؟ قال الطبيب أنه يمكننا إنهاء الحمل. قلت : لا مستحيل. سأحمل الطفل حتى يعيش. إذا كان ٤٠ أسبوعًا، فهو ٤٠ أسبوعًا». لقد حذرتني من أنني لن أبقى على قيد الحياة لفترة طويلة، وفي حالة وفاة الطفل في الرحم، كان هناك احتمال إصابتي بعدوى دموية حادة. كنت بحاجة أيضًا إلى إجراء فحوصات متكررة لأن تراكم السوائل في الرحم قد يكون خطيرًا للغاية. أخبرتها أنني مستعد لمواجهة أي شيء. ولحسن الحظ، لم أتعرض لمزيد من الضغط، حتى في الزيارات التالية. لقد علموا أنني اتخذت قراري! موجهة للأمل عدنا إلى المنزل وأمضينا وقتًا في الصلاة والبكاء معًا. اتصلت بأختي، التي كانت طبيبة أمراض النساء والتوليد. لقد اتصلت بالعديد من الأصدقاء، خاصة في شباب يسوع، وبدأت تساعية زوم في تلك الليلة بالذات. لقد قلنا للتو لابنتنا أن الطفل لديه "القليل من المشاكل، لكن لا بأس". لم نخبر والدينا أو أصهارنا؛ كان من المقرر أن تتزوج أختي خلال شهر، ولم نرغب في أن يتأثر حفل الزفاف. لقد اعتقدنا أيضًا أنهم لن يتعاملوا معها بنفس القوة التي شعرنا بها. في الأيام القليلة الأولى، تحدث معي العديد من الأشخاص، مما ساعدني على الثقة في عناية الله والإيمان بأنه لا يفعل أي شيء ليس في صالحنا. شعرت بسلام هائل. فكرت في الأم مريم – فرحة تلقي الأخبار السارة في البشارة والحزن اللاحق عندما علمت أنه سيموت. قررنا، في ذلك اليوم، أن نفتح بطاقة فحوصات الدم التي كشفت عن الجنس لأننا بحلول ذلك الوقت، أردنا أن نصلي من أجل الطفل بإسم. لقد أطلقنا عليها اسم "إيفانجلين هوب"، أي "حاملة الأخبار السارة"، لأنها، بالنسبة لنا، كانت لا تزال تشع الرجاء بمحبة المسيح ورحمته. لم نفكر ولو مرة واحدة في إجهاضها لأنها كانت بشرى سارة، ليس لنا فقط بل لجميع من يتمنون لنا الخير – طفلة ستبشر العالم بطرق عديدة. انضممت إلى مجموعة دعم انعدام الدماغ، والتي ساعدتني كثيرًا في رحلتي. التقيت بالعديد من الأشخاص، حتى الملحدين، الذين ندموا بشدة على قرارهم بإجهاض أطفالهم. لقد تواصلت مع السيدات اللواتي قامن بخياطة فساتين الزفاف من فساتين الزفاف المتبرع بها والمصورين المحترفين الذين تطوعوا لتوثيق الولادة من خلال الصور الجميلة. لقد قمنا بالكشف عن جنس الجنين في حفل زفاف أختنا ولكننا لم نخبر أحداً أن الطفلة مريضة. أردنا فقط تكريم حياتها الصغيرة والاحتفال بها. نظمت أختي وأصدقائي أيضًا حفل استقبال جميل للطفل (أشبه بالاحتفال بالحياة)، وبدلاً من الهدايا، كتب الجميع لها رسائل لنقرأها بعد الولادة. العاشق الدائم حملتها حتى الأسبوع ٣٧. حتى بعد عملية ولادة معقدة، بما في ذلك تمزق جدار الرحم، لم تولد إيفانجلين حية. لكن بطريقة ما، أتذكر أنني شعرت بإحساس عميق بالسلام السماوي. لقد استقبلتها بالكثير من الحب والكرامة والشرف. كان هناك كاهن وأبويها الروحيين ينتظرون مقابلة إيفانجلين. هناك في غرفة المستشفى، قضينا وقتًا جميلًا في الصلاة والتسبيح والعبادة. كان لدينا فساتين جميلة لها. قرأنا الرسائل التي كتبها لها الجميع. أردنا أن نعاملها بكرامة وشرف أكبر من معاملة طفل "عادي". بكينا لأننا افتقدنا حضورها، وأيضًا بسبب الفرح كما كانت مع يسوع الآن. في غرفة المستشفى تلك، كنا نفكر، "واو، لا أستطيع الانتظار للوصول إلى الجنة. دعونا نبذل قصارى جهدنا لنكون هناك مع جميع القديسين ". وبعد يومين، أقمنا لها "احتفالًا بالحياة" حيث ارتدى الجميع اللون الأبيض. احتفل بالقداس أربعة كهنة، وكان معنا ثلاثة إكليريكيين وجوقة جميلة لتكريم طفلتنا الغالية. تم دفن إيفانجلين في قسم الملائكة للأطفال في المقبرة، والذي لا نزال نزورها كثيرًا. وعلى الرغم من أنها ليست هنا على الأرض، إلا أنها جزء كبير من حياتنا. أشعر بأنني أقرب إلى يسوع لأنني أرى كم يحبني الله وكيف اختارني لأحملها. أشعر بالفخر. إنها عاشقة دائمة لعائلتنا لتوصلنا إلى القداسة بطريقة لا يمكن أن يقودنا إليها أي موقف آخر. لقد كانت نعمة الله المطلقة والقبول الكامل لإرادته هي التي أعطتنا القوة لخوض هذه المرحلة. عندما نقبل مشيئة الله، فهو يمطرنا النعم التي نحتاجها في أي موقف معين. كل ما علينا فعله هو أن نسلم أنفسنا لعنايته. رفع القديسين كل طفل لم يولد بعد هو ثمين. سواء كانوا أصحاء أو مرضى، فهم لا يزالون عطايا من الله. يجب أن نفتح قلوبنا لنحب هؤلاء الأطفال المخلوقين على صورة المسيح، والذين هم في نظري أثمن من طفل "عادي". إن الاعتناء بهم يشبه الاعتناء بالمسيح الجريح. إنه لشرف كبير أن يكون لدينا طفل من ذوي الاحتياجات الخاصة لأن الاهتمام بهم سيساعدنا على الوصول إلى حالة أعمق من القداسة من إنجاز أي شيء آخر في الحياة. إذا تمكنا من رؤية هؤلاء الأطفال المرضى الذين لم يولدوا بعد كهدايا – أرواح طاهرة – فلن نشعر حتى بأنهم عبئ. ستُنشئ في داخلك قديسًا يجلس بجوار كل الملائكة والقديسين. نحن حاليًا ننتظر مولودًا ذكرًا (غبرييل)، وأنا على ثقة من الله أنه حتى لو تم تشخيص إصابته بشيء ما، فإننا سنستقبله بقلوب وأذرع مفتوحة. الحياة كلها هدية ثمينة، ونحن لسنا مؤلفي الحياة. ويجب أن نتذكر دائمًا أن الله يعطي والله يأخذ. ليكن اسم الرب مباركا!

الحياة تلقي لكمات قاسية على الجميع، لكن هل تساءلت يومًا كيف لا يُهزم بعض الأشخاص أبدًا؟ بالنسبة لكل مغترب يعمل في المملكة العربية السعودية، فإن الإجازة السنوية هي أهم ما يميز العام. كنت أيضًا أتطلع لرحلتي إلى الهند، والتي كانت تتم دائمًا في عيد الميلاد. لم يتبق سوى بضعة أسابيع للرحلة عندما تلقيت بريدًا إلكترونيًا من عائلتي. لقد اتصلت بهم نانسي، وهي صديقة مقربة لنا، لتخبرهم أن يسوع يطلب صلوات خاصة من أجل إجازتي. وبالطبع أضفتها إلى قائمة صلواتي اليومية. لم يحدث أي شيء حافل بالأحداث خلال معظم فترة إقامتي. مرت الأسابيع في المنزل بسرعة. جاء عيد الميلاد وتم الاحتفال به بالحماس المعتاد. بعد شهر ونصف من الأيام المليئة بالمرح، كانت أيام إجازتي على وشك الانتهاء. لم يحدث شيء غير عادي، وتم نسيان الرسالة ببطء. لكمة قاسية قبل يومين من رحلة عودتي، قررت أن أبدأ في حزم حقائبي. العنصر الأول في القائمة كان جواز سفري، ولم أتمكن من العثور عليه في أي مكان! ثم جاء إدراك مذهل: لقد أخذته إلى وكيل السفر في ذلك الصباح لتأكيد رحلتي، وكان لا يزال في جيب الجينز الذي كنت أرتديه. ومع ذلك، فقد قمت في وقت سابق بإلقاء هذا الجينز في سلة الغسيل دون التحقق من جيوبه! ركضت إلى الغسالة وفتحت الغطاء. كان الجينز يدور حولها. لقد أخرجتهم بأسرع ما يمكن ووضعت يدي في الجيب الأمامي. اجتاحني شعور بالخوف عندما أخرجت جواز السفر المبتل. وتضررت الأختام الرسمية الموجودة على معظم الصفحات الداخلية. وقد تم استبدال بعض طوابع السفر، والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الحبر الموجود على تأشيرة الدخول السعودية تلطخ أيضًا. لم يكن لدي أي فكرة عما يجب القيام به. وكان الخيار الآخر الوحيد هو التقدم بطلب للحصول على جواز سفر جديد ومحاولة الحصول على تأشيرة دخول جديدة عند الوصول إلى العاصمة. ومع ذلك، لم يكن لدي الوقت الكافي لذلك. كانت وظيفتي على المحك. كتيبتي للإنقاذ وضعت جواز السفر مفتوحًا على سريري وأدرت مروحة السقف على أمل أن أجففه. وأخبرت بقية أفراد عائلتي بما حدث. كالعادة، اجتمعنا معًا في الصلاة، وعهدنا بالأمر إلى يسوع، وطلبنا منه الإرشاد. اتصلت أيضًا بنانسي لأخبرها بالحادث المؤسف. بدأت تصلي من أجلنا أيضًا؛ لم يكن هناك شيء أكثر يمكننا القيام به. في وقت لاحق من تلك الليلة، اتصلت بي نانسي لتخبرني أن يسوع أخبرها أن ملاكه سوف يرافقني إلى الرياض! بعد يومين، استجمعت قوتي في الصلاة، ودّعت عائلتي، وقمت بتسجيل أمتعتي، وصعدت على متن رحلتي الأولى. في مطار مومباي حيث قمت بتغيير رحلاتي، انضممت إلى الطابور الخاص بتخليص الهجرة في المحطة الدولية. شعرت ببعض القلق، وانتظرت وجواز سفري مفتوحًا. ولحسن الحظ، بالكاد نظر الضابط إلى الأسفل قبل أن يختم الصفحة شارد الذهن ويصرفني! شعرت بالسلام، مملوءًا بالنعمة الإلهية. بعد أن هبطت الطائرة في المملكة العربية السعودية، واصلت الصلاة بينما كنت أجمع أمتعتي وانضممت إلى أحد الطوابير الطويلة عند نقطة تفتيش الهجرة. تحرك الصف ببطء بينما قام الضابط بفحص كل جواز سفر بعناية قبل ختمه بتأشيرة الدخول. وأخيرا، جاء دوري. مع فتح جواز سفري على الصفحة الصحيحة، توجهت نحوه. في تلك اللحظة بالذات، جاء ضابط آخر وبدأ الحديث معه. وبينما كان منغمسًا في المناقشة، قام موظف الهجرة بختم جواز سفري بتأشيرة الدخول، بالكاد ألقى نظرة على الصفحات. لقد عدت إلى الرياض بفضل ملاكي الحارس الذي "قادني عبر النار" في اللحظة المناسبة. ولي الأمر - الآن، ثم، ودائما مما لا شك فيه أن الرحلة عززت علاقتي مع ملاكي الحارس. ومع ذلك، أكد يسوع درسًا آخر لي: أنا يقودني إله حي يتوقع كل بركة في طريقي. عندما أسير جنبًا إلى جنب معه، وأستمع إلى توجيهاته وأطيعها، أستطيع أن أتغلب على أي عقبة. "إذا انعطفت يمينًا أو إذا انعطفت شمالًا، فإن أذنيك تسمعان كلمة خلفك قائلة: هذه هي الطريق؛ اسلكوا فيها» (إشعياء ٣٠: ٢١). لو لم تكن نانسي تستمع إلى صوت الله، ولو لم نكن نصلي حسب التعليمات، لربما انحرفت حياتي عن المسار الصحيح. في كل عيد ميلاد منذ ذلك الحين، أصبحت كل رحلة عودة إلى وطني بمثابة تذكير جميل بالعناية الإلهية الرائدة وعناق الحماية الإلهي.

في أحلك الليل نرى ألمع النجوم. دع نورك يسطع. تخيل توقع ليلة مظلمة لا تزال في أعماق كهف محفور. قريب بما يكفي من المدينة لسماع أحاديث بيت لحم تنفجر عند طبقاتها، ولكنه بعيد بما يكفي ليشعر بالانفصال. الكهف عبارة عن إسطبل مغطى بالقش وتفوح منه رائحة الحيوانات والأوساخ القوية، ويغطيه الظلام. يستمع. استمع إلى الصلوات والتذمرات المكتومة، و رضى الطفل الذي يرضع من الثدي. طفل قوي وثمين، تحتضنه أمه وأبيه. في الأعلى، يشع ضوء سماوي ساطع على هذا الكهف، وهي العلامة الوحيدة التي تشير إلى أن هذا ليس حدثًا مشؤومًا. الطفل، الذي وُلد حديثًا وملفوفًا بقماطات صنعتها أمه وطرزتها... راضٍ عن طعامه، يرقد بسلام. في الخارج، في مدينة بيت لحم الصاخبة، لا أحد يدرك حجم هذا الحدث. كهف عميق ومظلم في التقليد الأرثوذكسي، تُصوَّر أيقونة الميلاد في أعماق المغارة. هذا ذو شقين. في الحالة الأولى، كانت الإسطبلات غالبًا ما تكون محفورة في الصخر في وقت ميلاد الرب. السبب الثاني هو أكثر رمزية. هذا الكهف المظلم بالتحديد هو الذي يوفر تجاورًا لنور المسيح – الذي يخترق الزمان والمكان والصخور – ونزول الله إلى الأرض. وهذا الكهف أيضًا، الذي يشبه القبر، يرمز إلى آلامه وموته. هنا في هذه الأيقونة مكتوب واقع حدث زلزالي غيّر حياة الإنسان إلى الأبد. هذا الطفل الوحيد، هذا الطفل العذب المحتضن في حضن أمه الممتلئة نعمة "سيكون لسقوط وقيام كثيرين في إسرائيل وآية للمقاومة" (لوقا ٢: ٣٤). قلب عميق ومظلم لقد ورث كل واحد منا طبيعة بشرية ساقطة. إن شهوتنا – وميلنا إلى الخطيئة – هي التي تجعل قلوبنا مظلمة. فلا عجب إذن أن نجد في إنجيل متى التحريض: "طوبى للأنقياء القلب لأنهم يعاينون الله" (متى ٥: ٨). قد نود أن نعتقد أننا لو كنا على قيد الحياة في زمن يسوع، لما فشلنا في التعرف عليه في وسطنا. لكن أخشى أن هذا الفكر هو فخر. والأرجح أنه ما لم يكن إيماننا مبنيًا على أساس متين وكنا منفتحين على وصول المسيح، فسنواجه صعوبة في العثور عليه حتى لو كان واقفًا أمامنا مباشرة. وأحيانًا، نفشل في رؤيته الآن وهو أمامنا مباشرةً. فهل نتعرف عليه حقاً في الإفخارستيا؟ أم في ثوب الفقراء المؤلم؟ أو حتى في الأشخاص من حولنا، خاصة أولئك الذين يزعجوننا؟ ليس دائما. وربما ليس حتى باستمرار. ولكن هناك علاجات لذلك. تعكس الضوء يحذرنا القديس خوسيماريا إسكريفا: "لكن لا تنسوا أننا لسنا مصدر هذا النور: نحن نعكسه فقط". إذا فكرنا في قلوبنا كمرآة، فإننا ندرك أنه حتى العلامات الصغيرة على السطح ستغير الانعكاس. كلما تلطخت المرآة أكثر، قلّ تعبيرنا عن نور المسيح للآخرين. ومع ذلك، إذا حافظنا بشكل روتيني على نظافة المرآة، فلن يتم حجب انعكاسها بأي شكل من الأشكال. فكيف إذن نحافظ على قلوبنا نظيفة؟ جرب هذه الخطوات الخمس البسيطة في عيد الميلاد هذا العام لجعل قلوبنا نظيفة بما فيه الكفاية لتعكس نور ذلك الطفل، أمير السلام، للآخرين. نرجو أن نتعرف عليه في الكهف، وفي العالم، وفي الناس من حولنا. ١. صلي من أجل قلب نظيف اطلب من الرب أن يساعدك على مقاومة إغراءات الخطيئة وتعزيز عادات صلاتك اليومية. اقبلوه باستحقاق في القربان المقدس حتى يستهلككم. "قلبًا نقيًا اخلق فيّ يا الله، وروحًا مستقيمًا جدّد في داخلي" (مزمور ٥١: ١٠). ٢. ممارسة التواضع سوف تتعثر أكثر من عدة مرات في رحلتك الروحية. كرر سر الاعتراف وابحث عن كاهن مقدس صالح للتوجيه الروحي. ٣. اقرأ الأناجيل إن القراءة والتأمل في الأناجيل هي طرق رائعة للوصول إلى فهم أعمق وعلاقة أوثق مع ربنا. ""اقتربوا من الله يقترب إليكم"." (يعقوب ٤: ٨) ٤. احصل على الضوء قبول تعاليم المسيح وكنيسته عن طيب خاطر ومحبة، حتى عندما يكون ذلك صعباً. صلي من أجل الوضوح والفهم عندما لا تكون متأكدًا مما هو مطلوب منك. ٥. اصرف الظلام قالت القديسة الأم تريزا دي كالكوتا ذات مرة: “الكلمات التي لا تعطي نور المسيح تزيد الظلام”. بمعنى آخر، إذا كانت المحادثات التي لدينا أو الوسائط التي نستهلكها لا تجلب لنا نور المسيح، فهذا يعني أنها تفعل العكس. ومن خلال إدراكنا للترفيه أو التأثيرات التي نتمتع بها، فإننا حقًا نصرف أولئك الذين لا يجلبون نور المسيح.

في الليلة الماضية، كان لي شرف المشاركة في إحدى جلسات الاستماع للمرحلة القارية من مسار السينودس. كان أساس مناقشتنا عبارة عن وثيقة مطولة أصدرها الفاتيكان بعد أن جمع البيانات والشهادات من جميع أنحاء العالم الكاثوليكي. بينما كنت أدرس وأتحدث عن السينودس، استمتعت كثيرًا بتبادل الآراء. لكنني وجدت نفسي غير مرتاح بشكل متزايد مع كلمتين تبرزان بشكل ملحوظ في الوثيقة وسيطرت على الكثير من مناقشتنا - وهما "الشمولية" و "الترحيب". نسمع مرارًا وتكرارًا أن الكنيسة يجب أن تصبح مكانًا أكثر شمولًا وترحيبيًا لمجموعة متنوعة من المجموعات: النساء، والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية، والمطلقين والمتزوجين مدنيًا، وما إلى ذلك، لكن لم أجد بعد تعريفًا دقيقًا لأي من المصطلحين. كيف ستبدو الكنيسة الترحيبية والشاملة بالضبط؟ هل ستتواصل دائمًا مع الجميع بروح الدعوة؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن الواضح أن الإجابة هي نعم. هل ستتعامل دائمًا مع الجميع، بغض النظر عن خلفيتهم أو عرقهم أو حياتهم الجنسية، باحترام وكرامة؟ إذا كان الأمر كذلك، مرة أخرى، الجواب هو نعم. هل ستستمع مثل هذه الكنيسة دائمًا باهتمام رعوي لاهتمامات الجميع؟ إذا كان الأمر كذلك، بالإيجاب. لكن ألا تشكل الكنيسة التي تظهر هذه الصفات تحديًا أخلاقيًا لمن يسعون للدخول؟ هل سيصادق على خيارات السلوك وأسلوب الحياة لأي شخص قدم نفسه أو نفسها للقبول؟ هل ستتخلى فعليًا عن هويتها ومنطقها الهيكلي لاستيعاب أي وكل من يتقدم؟ آمل أن يكون من الواضح بنفس القدر أن الإجابة على كل هذه الأسئلة هي بالنفي. إن غموض المصطلحات مشكلة يمكن أن تقوّض الكثير من المسار السينودسي. من أجل الفصل في هذه المسألة، أود أن أقترح ألا ننظر كثيرًا إلى الثقافة المحيطة في الوقت الحاضر ولكن إلى المسيح يسوع. موقفه من الترحيب الراديكالي لا يظهر في أي مكان بشكل أوضح مما هو عليه في زمالة المائدة المفتوحة، وهذا يعني، ممارسته المستمرة - الثقافة المضادة في أقصى الحدود - لتناول الطعام والشراب ليس فقط مع الأبرار ولكن أيضًا مع الخطأة، مع الفريسيين، جامعي الضرائب والزانيات. حتى أن وجبات الشركة المقدسة هذه تشبه وليمة السماء. خلال خدمته العامة، تواصل يسوع مع أولئك الذين يُعتبرون نجسين أو أشرار: المرأة على البئر، والرجل المولود أعمى، وزكا، والمرأة التي تم القبض عليها في الزنا، واللص المصلوب إلى جانبه، وما إلى ذلك. كان مضيافًا وكريمًا ومرحبًا بالجميع. وعلى نفس المنوال، فإن شمولية الرب هذه كانت مصحوبة بشكل لا لبس فيه وباستمرار بدعوته إلى الارتداد. في الواقع، الكلمة الأولى التي خرجت من فم يسوع في خطاب تنصيبه في إنجيل مرقس ليست "مرحباً!" بل بالأحرى "توبوا!" قال للمرأة التي وقعت في الزنا: "اذهبي ولا تخطئي فيما بعد". بعد لقائه مع الرب، وعد زكا أن يغير طرقه الخاطئة ويعوض بسخاء عن آثامه؛ أمام يسوع، اعترف اللص الصالح بذنبه؛ وأجبر المسيح المقام رئيس الرسل، الذي أنكره ثلاث مرات، ثلاث مرات أن يؤكد محبته. باختصار، هناك توازن رائع في التوعية الرعوية ليسوع بين الترحيب والتحدي، بين التواصل والدعوة للتغيير. هذا هو السبب في أنني سأصف مقاربته ليس فقط على أنها "شاملة" أو "مرحبة"، بل بالأحرى محبة. يذكرنا توما الأكويني أن الحب هو "إرادة الخير للآخر". وبناءً على ذلك، فإن من يحب الآخر حقًا يمد يده بلطف، بالتأكيد، لكنه في نفس الوقت لا يتردد، عند الضرورة، في التصحيح والتحذير وحتى الحكم. سُئل مرشدي، فرانسيس كاردينال جورج، ذات مرة عن سبب كرهه للمشاعر الكامنة وراء أغنية All Are Welcome”". أجاب أنها تغاض عن حقيقة بسيطة مفادها أنه على الرغم من أن الجميع مرحب بهم بالفعل في الكنيسة، إلا أنه "بشروط المسيح، وليس بشروطهم". القلق العام الذي لدي، والذي يرتبط إلى حد كبير بالاستخدام المتسق لمصطلح "الترحيب" و "الشمولية"، هو التذبذب على العقيدة والأنثروبولوجيا والحجة اللاهوتية الحقيقية من خلال المشاعر، أو بعبارة مختلفة قليلاً، الميل لإضفاء نفسية على الأمور قيد النظر. الكنيسة لا تحظر العلاقات الجنسية المثلية لأنها تخاف بشكل غير عقلاني من المثليين. ولا ترفض الشركة لمن هم في ترتيبات زواج غير نظامية لأنها تنطلق من كونها حصرية؛ كما أنه لا يمنع سيامة المرأة لأن الرجال المسنين الغاضبين في السلطة لا يستطيعون تحمل النساء. بالنسبة لكل من هذه المواقف، فإنه يوضح الحجج القائمة على الكتاب المقدس والفلسفة والتقاليد اللاهوتية، وقد تم التصديق على كل منها من خلال التعليم الرسمي للأساقفة بالاشتراك مع البابا. إن إلقاء كل هذه التعاليم الراسخة موضع التساؤل لأنها لا تتوافق مع شرائع ثقافتنا المعاصرة سيكون بمثابة وضع الكنيسة في أزمة حقيقية. وأنا بصدق لا أعتقد أن اهتزاز الأسس هو ما كان يدور في ذهن البابا فرانسيس عندما دعا إلى سينودس حول السينودس.